Подарок ведьмы (джен)

На западе догорали августовские сумерки. Тёплый вечерний воздух был пропитан медовым запахом и дымком. На крытой веранде Куликовых уже зажги свет. Анна Васильевна и Лидия Ивановна поджидали свою подругу Тамару Сергеевну, сидя за столом, который ломился от угощений: здесь были румяные пирожки, нежные плюшки, воздушные булочки, вазочки с янтарным облепиховым и рубиновым малиновым вареньем, пиала со свежими сливками, корзинка ароматных краснобоких яблок и персиков. От стоявшего по центру стола расписного бело-голубого чайника исходил душистый аромат травяного чая. Вместе с ними в своëм убежище приход Тамары Сергеевны ждала Танечка, девятилетняя внучка Анны Васильевной. Раньше Таня сидела вместе со взрослыми на их посиделках, на которых женщины рассказывали не только последние события в селе Ракиты, но и истории о домовых, призраках и прочих существах. Их она слушала с упоением, но одна быличка⁽¹⁾ так напугала еë, лишив на несколько ночей нормального сна, что, решив уберечь детскую психику, баба Аня стала отправлять внучку с веранды в зал смотреть мультики. Но Танечке было интереснее слушать рассказы о проказах домового или про вещие сны, чем смотреть на приключения Лунтика или фиксиков.

Вскоре они услышали, как протяжно скрипнули несмазанные петли калитки, а затем пёс Тимошка залился приветственным лаем.

— Привет, Бармалей, — ласково обратилась к собаке Тамара Сергеевна и угостила специально принесенным для него лакомством.

Тамара Сергеевна присоединилась к заждавшимся еë подругам. Они обменялись объятиями и поцелуями в знак приветствия и уселись за стол. Анна Васильевна, как хозяйка дома, разлила чай. Между ними потёк разговор, который, словно ручеёк, скакал от темы-камушка к другой. Три подруги были сельскими учительницами, не так давно на заслуженной пенсии, и на их глазах выросло не одно поколение, так что в разговорах то и дело всплывали имена бывших учеников. Слушая их, Танечка задремала, как вдруг Лидия Ивановна сказала:

— А вы слышали, что Варвара Никунова померла сегодня?

Когда она произнесла это имя, атмосфера на веранде словно наэлектризовалась. Таня, почувствовав это изменение, сразу же навострила ушки, а её дремота полностью пропала.

— Да быть не может! — удивлëнно воскликнула Тамара Сергеевна. — Я ведь на той неделе видела, как она с травами с Филькина лога шла.

— Я от Гали Поповой, еë соседки, слышала, что она дней пять как слегла и мучилась, пока не умерла.

— Ну, тут ничего удивительного нет, — сказала Анна Васильевна. — Все ведьмы долго умирают, особенно те, что не передали свои способности другому. Не хочет смерть брать таких.

— Да и чем сильнее ведьма, тем сильнее сопротивляется. Надеется пожить ещё, — согласилась Тамара Сергеевна. — А уж Никуниха была именно такой. Никто лучше неё не «выливал» страх из детей, шишки и родимые пятна разные сводила на раз-два. А скольких мужиков в округе она отвадила от пузыря и в семью вернула — не сосчитать.

— И не меньшее количество она сгубила, — напомнила Лидия Ивановна. — Не стоит забывать, что у неё было скверное чувство юмора.

— Помню, баба Зина рассказала мне, как Никуниха проучила парня, который к ней сватался…

— Неужели были такие, Тома?

— Конечно, в молодости она той ещё красавицей была. Парни ради неё приезжали в Ракиты не только из соседних деревень, но и из центра и города. Так вот, одному из приезжих, парню из Сосновки, повезло покорить её сердце. Прогуляли они вместе всё лето, а затем он её бросил ради другой девушки. Но та долго не радовалась — он ушёл и от неё. И так этот приезжий менял девушек, пока через год не встретил ту, на которой решил жениться. Представьте, собрался народ в Сосновке на свадьбу: столы богато накрыты, особенно для того голодного времени, на почётном месте сидит нарядная пара, играет гармонь, смех, шутки и тосты о молодожёнах. И тут появляется Никуниха. Сверкнула своими чёрными глазищами, все разом да поумолкли. Как только воцарилась тишина, она недобро так улыбнулась и сказала: «Какой жених, такая и невеста!» — затем трижды сплюнула на землю и облила невесту водой из бутыли. Ту в тот же миг начало трясти. Лицо исказилось, начало вытягиваться, обрастать рыжей шерстью. И вот на месте девушки — рыжая собака. Гости, как увидели это, в ту же секунду бросились с криками врассыпную. Некоторые даже от ужаса в обморок свалились.

— И разве ей никто из родни парня не пробовал отомстить? — поинтересовалась Анна Васильевна.

— Пытались подкараулить и избить. Даже красного петуха пускали, но мстители вскоре сами стали жертвами жутких несчастных случаев: один утоп, другой на мельнице под жернова попал, третьего медведь на охоте задрал, а трое вообще в бане сгорели, — и за три года заняли места на сосновском кладбищенском холме. С тех пор особо никто не трогал Никуниху, поняв, что с ней лучше жить в мире.

На некоторое время в комнате повисло молчание, прерываемое лишь звуками отпиваемого из кружек чая. Вдруг создавшуюся тишину пронзил собачий вой, доносившийся с другого конца деревни. Он, словно пожар, охвативший летнюю степь, пронесся над Ракитами. Даже старичок Тимошка подхватил его. Женщины невольно перекрестились, а Анна Васильевна вскочила со своего места и, открыв окно, прикрикнула на собаку. Но тот выл, не обращая внимания на оклик хозяйки, пока собачий хор не замолк, что произошло одновременно.

— Всё-таки хорошо, что такая сила ушла из мира, — зябко поведя плечами, сказала Лидия Ивановна.

Подружки её поддержали и, чтобы вернуть посиделкам более уютную атмосферу, перешли на разговоры о грядущем сезоне заготовок: сколько банок нужно будет подготовить, сколько компота и варенья уже закатано, какой рецепт засолки огурцов и помидоров лучше.

Пожилые женщины даже не догадывались, что ведьме Никунихе всё-таки удалось передать свои силы.

«Так значит, вот кем была та старушка, к которой меня отвела кошечка», — вспоминая случай, который произошёл с ней в обед, подумала Танечка.

Следуя за чёрным котёнком, она не заметила, как вошла в чужой дом и прошла в спальню ведьмы. Только когда кошка запрыгнула на кровать к сухонькой старушке, Таня поняла, что очутилась в незнакомом месте, и хотела по-быстрому сбежать, но хозяйка комнаты позвала её к себе. Танечка не смогла противиться зову. Старуха достала из-под одеяла старинную шкатулку и вручила её девочке со словами:

— Пользуйся разумно, — и пробормотала что-то неразборчивое.

Сейчас, сидя в своём убежище, Танечка вспомнила о полученном подарке и подумала:

«Интересно, как скоро я смогу превращать собак в людей и наоборот…»

1) Быличка — жанр устного народного творчества, короткий рассказ о встрече человека с нечистой силой.

Вернуться к тексту