Коррибанские каникулы (джен)

Дарт Вейдер очень любил детей. Он не мог поступить иначе… Мысль крайне спорная, да чего уж там, просто нелепая, полагаете? Возможно. Но император Палпатин думал именно ее. Потому что вид растерянного Владыки Тьмы еще более нелеп. Растерянный ситх… Душераздирающее зрелище. Смешно и сказать, но даже Молнией Силы приложить лишенца рука не поднималась. Осознавший это император осторожно снял избыток статического электричества с пальцев, как бы невзначай прикоснувшись к шерстяной ткани мантии, и заговорил.

— Докладывайте, лорд Вейдер.

— Я не справился, повелитель.

Дарт Вейдер заговорил, не поднимая низко опущенной головы. В результате голос звучал непривычно глухо и тихо.

— Что же вам помешало исполнить мою волю?

— Мне нечего сказать в свое оправдание.

— Начните, например, с того, куда делся ваш плащ, — подсказал Палпатин.

Смотреть на сгорбленную спину младшего ситха без плаща было непривычно.

— Он в химчистке, повелитель.

Очевидно, император желал знать подробности, но лорд Вейдер вновь замолчал.

— Так с чем же вы не справились? С маленькой девочкой, которая озорства ради обстреляла нашего уважаемого Таркина из водного пистолетика несмываемой краской. Нет, юную «террористку» вы нашли, грозно отчитали, впредь потребовали подобных безобразий не допускать. Только она вместо уставного «есть, сэр» показала вам язык, после чего ваш плащ пострадал так же, как лицо Таркина. Я в чем-то ошибся?

— Нет, повелитель. Все так и было.

* * *

Теперь Дарту Вейдеру оставалось лишь ждать. Только не сидя, а опустившись на колено перед повелителем. Что ситуацию лишь усугубляло. Было бы куда легче, если бы повелитель гневался. Так нет же. От Дарта Сидиуса перло насмешкой, любопытством, легким азартом. Раздражение? Вейдер скорее назвал бы это сарказмом. Гремучая смесь, от которой у младшего ситха последние мысли путались. А их в черепе головы и без того не табун пасся.

А ведь ничего не предвещало. Две недели назад император засобирался в большую поездку по регионам, приуроченную к десятой годовщине провозглашения Империи. Официально. Неофициально — операция прикрытия визита на священный Коррибан. Ситх без двух недель десять лет на троне, а официально древняя святыня памятником культуры всегалактического значения не объявлена. Очень глубоко в душе Дарт Вейдер считал такое положение вещей в корне неправильным. Но кто ж его спрашивал. Только чтобы нужная система оказалась прямо по официальному маршруту, а задержка на день-два не вызывала вопросов, голову ломать как раз младшему лорду приходилось. На сей раз поводом для остановки должно было стать рабочее совещание с моффом Таркином, чей маршрут предпраздничных визитов должен был пересечься с императорским во время корректировки курсов обоих кортежей в нужное время в нужном месте.

Но хаттов мофф почему-то задержался на Альдераане и выпал из графика. Вот Сидиус ученика поторопить Таркина и послал, потому что общался с внешним миром чиновник почему-то исключительно посредством голосовых сообщений.

Впрочем, искать потеряшку не пришлось. Таркин нашелся в крохотном заштатном кемпинге Озерного Края. В ванной комнате, обставившимся целой батареей пузырьков и флакончиков растворителей-очистителей. Изначально покрывавшая его лицо, руки и шею краска была алой, цвета человеческой артериальной крови. Густо так покрывавшая, смачно. Наверное, в этом был некий политический подтекст. Только Вейдер об этом не задумался. Хотя видом крови ситха не впечатлишь. В ступор его вогнало разнообразие оттенков — результат взаимодействия краски со средствами борьбы с ней. Теперь на лбу явственно проявлялся фиолетовый оттенок, а на ушах — персиковый. На эдакое великолепие глядючи Дарт Вейдер невольно полез чесать затылочную часть шлема.

Зря он это. Активировать мыслительную деятельность не вышло. Иначе бы ситх без лишних разговоров сграбастал бы моффа, да к повелителю отволок. На чем история и закончилась бы, толком не начавшись. Но не судьба. Интересно, видите ли, Скайуокеру стало посмотреть на пацанчика, что моффа нашего Таркина так качественно уработал.

В результате отправив чиновника себе на корабль с пакетом на голове (чтобы сам не стеснялся и штурмовиков не шокировал), лорд помчался в Тид. Ибо гнусное нападение на имперского моффа произошло как раз таки в парке королевского дворца во время торжественного вечера. Нападавшего потерпевший не видел. Только искать его не пришлось. Практически все обитатели королевской резиденции, завидев лорда ситхов, начинали хором думать про проделки малышки-Леечки.

Искать означенную особу тоже не пришлось. Сама из кустов выскочила. Кареглазое чудо лет десяти с косичками и в белом комбинезоне старательно ковыряло гравий дорожки носком кроссовка, пока лорд Вейдер рокотал о недопустимости пренебрежительного отношения к имперским чиновникам и незыблемости традиций уважения к старшим. Даже носом пару раз шмыгнула, тогда как иные обладатели солидных ранговых планок от услышанного в свой адрес уже бы в обморок отправились. Решивший, что должный эффект достигнут, Вейдер развернулся прочь.

Тратить время на церемониальные встречи с местными правителями он не планировал. Император ждет. Не успел он и нескольких шагов сделать, как почувствовал легкий толчок в спину. Пока поворачивался, сейбер уже загудел в руке. Но тут же занял свое место на поясе. Не то чтобы лорд ситхов не мог поднять руку на ребенка. Вовсе нет. Но ярко розовый пластмассовый пистолет в руках соплячки… На что-то более идиотское Вейдеру фантазии не хватило. Несколько минут лорд и принцесса молча смотрели друг на друга. В ступоре были оба.

Потом налетела толпа слуг, возглавляемая лично вице-королем Органой. Последний почти насильно завладел перепачканным плащом Вейдера, при этом памятью Республики клялся, что химчистка придворного комбината бытового обслуживания — лучшая в секторе. Органа исчез, утащив не только плащ, но и наследницу. Вокруг лорд же засуетилась не меньше чем дюжина полуодетых девушек твилечек, принявшихся оттирать отдельные капли краски со шлема и наплечников. Несмотря на легкомысленный вид девушки пользовались отнюдь не косметическими средствами, а серьезными растворителями. Управились быстро.

Только все равно опоздали. На площадку перед дворцом опускалась императорская яхта.

* * *

Лея отлично понимала, что палку с плащом императорского киборга она очевидно перегнула. Ее причастность к обливанию краской противного моффа Таркина можно было лишь подозревать. Прямых доказательств нет. Ее признания — тем более. В лорда Вейдера же она пульнула практически в открытую. Теперь только и остается, что ждать последствий.

Ждать и ничего не делать Лея терпеть не могла. Но сейчас приходилось делать именно это. Занять себя в небольшой приемной категорически нечем. Выйти же невозможно: помещение контролируется императорскими стражами. С местными принцесса договорилась бы. А эти неподвижные граждане в алом на рациональные доводы и эмоциональные всхлипы не реагировали, на мелкие провокации не реагировали, зато все поползновения охраняемой особы заняться чем недозволенным пресекали корректно, но твердо.

Дозволено же принцессе Органа лишь сидеть и ждать. Вот она сидела и ждала так, что аж скулы от скуки сводило.

— Прошу вас, ваше высочество.

Этот красный статуй еще и разговаривать умеет? Лея горделиво вздернула подбородок и прошествовала в один из отцовских залов для совещаний, наскоро переоборудованный под императорский кабинет.

Ничего себе «наскоро». Трон Палпатин везде с собой таскает? И когда из императорской яхты выгрузить-то успели? Только-только прилетел же.

Размышляя о происхождении трона, Лея Органа сделала предписанный протоколом реверанс и была готова отдать косичку на отсечение за то, что и тени ее ехидных мыслей на лице не отобразилось.

Только император ее истинное настроение выпытывать не стал. Он вообще в ее сторону и не посмотрел, а принялся электрофорную машину изображать. С двух рук. Грубо попирая все известные принцессе законы естествознания. (Во всяком случае те, про которые девочке на уроках уже рассказывали). От реальности противоестественного действа Лея просто оторопела.

А еще через миг до нее дошло, что вся эта электрогенерация не просто так. Направлена она не абы куда, а на причинение существенного вреда здоровью имперского киборга. Его же закоротит сейчас! А если он внутри живой? Это же, наверное, очень больно…

— Что вы делаете? Это не… неправильно!

— Что именно вам показалось неправильным, дитя мое? — практически ласково поинтересовался Палпатин, запуская очередную молнию.

— Плащ лорда и физиономию моффа краской испачкала я. Вейдер тут не причем!

— И что же вам показалось несправедливым? Десятилетней принцессе уже следовало бы знать: за ошибки правителей, как правило, расплачиваются подданные. Это базовый принцип политологии.

— Это дем… демо!.. — выкрикнула начавшая вдруг заикаться от волнения Лея.

— Демократия? — еще более участливо чем прежде подсказал император.

— Демагогия!

В унисон принцессиному воплю вдруг затрещал и осел на подломившиеся ножки трон. До этого стоящий на коленях бесформенной кучей лорд Вейдер ушел перекатом в сторону, чтобы моментально оказаться между повелителем и опасностью. На ногах и с активированным сейбером. Только за опасность он почему-то Лею принял. Или после электротравмы в пространстве дезориентирован. Скорее всего. Только Лея на всякий случай скорчила рожицу поневинней и руки за спину заложила.

— Ну-ну, лорд Вейдер. К чему столь паучья серьезность? — раздалось из-за спины ситха.

Тот мигом убрал оружие и метнулся к обломкам трона, чтобы подать руку повелителю. Тот помощь принял, хотя, судя по легкости, с которой он поднялся на ноги, в помощи он не нуждался. Мало того, вместо благодарности продолжил пенять Вейдеру на что-то, Лее не вполне понятное.

— Что вы, право слово, совсем за немощного пенсионера меня держите? Полагаете, мне нужна защита от спонтанных выбросов даже еще не аколита?

— Прошу прощения, повелитель.

— Полно вам. Надеюсь, хотя бы теперь вы поняли причину моего недовольства вами?

— Да, повелитель. Я не распознал в принцессе Лее Органа форсюзера.

— А могли бы.

— Безусловно, повелитель.

До этого практически закрывавший императора своим телом Дарт Вейдер отступил на подобающее расстояние, при этом оказался за спиной у принцессы и даже руку ей на плечо положил. Получилось негрубо, практически бережно, но Лее это не понравилось. Хотя возмущение показалось неуместным. И так, того гляди, выпроводят за дверь и примутся обсуждать ее без нее. Даже папа и тот странный заезжий дядька-доктор, которого ей велено было называть «мастер», регулярно так делали.

— Надеюсь, теперь вам все ясно, лорд Вейдер?

— Да, повелитель. Вы желаете, чтобы я лично доставил девочку в Инквизиторий?

— Побойтесь Тьмы, Вейдер. Принцесса в ситхском приюте! Вы последствия представляете? Политические и вообще?

Темный лорд убрал руку с плеча Леи и сделал шаг назад. Принцессе очень хотелось обернуться, но внимательный взгляд из-под капюшона буквально гипнотизировал, не давал пошевелиться. Впрочем, улыбка на нижней, видимой части лица была мало того, что ласковой, еще и на редкость искренней. Ну, Лее так показалось.

— Езжайте-ка вы, друг мой, на Коррибан. Покажите маленькую Органа леди Трее. Послушайте, что она присоветует.

— Она присоветует…

— А меч вам на что?

— Да свершится воля повелителя.

— Пойдите же и оповестите королеву Органа о моем решении. Мы же с маленькой принцессой пока побеседуем.

Дарт Вейдер с поклоном удалился прочь. Палпатин устроился в одно из кресел у стола для совещаний, кивнув девочке на второе. Та чуть торопливо села. Нарушение этикета просто немыслимое. Их церемониймейстера инфаркт бы хватил не меньше. Но рассматривать первого человека в галактике с расстояния вытянутой руки боязно, но интересно.

— Я полечу с Дартом Вейдером?

— Да, дитя мое. Но тебе не следует его бояться. Он, конечно, мастерски умеет создавать проблемы. Но поверь мне, когда-то его основательно учили проблемы решать. Так что, когда понадобится, поработает и наставником. И дипломатом.

— Я и не боюсь. Я это… Не хотела, короче. То есть Таркина-то хотела, потому что он вредный. А лорд Вейдер — нормальный вроде. Просто само так получилось… А улетать обязательно?

— Да, дитя мое, ты же не считаешь, что ломать взглядом цельный брус морёного коррелианского дуба — это нормально.

Палпатин бросил выразительный взгляд на подломившиеся ножки трона.

— Это не я! То есть я не хотела… Я … Оно само как-то…

— Именно поэтому вам, деточка, надо учиться владеть собой и просчитывать последствия своих действий.

— Да как их можно просчитать, если я вообще не поняла, как оно вышло?

— Про трон — согласен. А про Таркина?

— Что «про Таркина»?

— Чего вы хотели добиться, обливая краской уважаемого моффа?

— А чего он до папы докапывался? И все так ехидно, вроде как с улыбочкой! И меня по щеке трепал. Словно я щенок какой! Пусть своих детей треплет!

— Юная леди рассказывает мне о причинах своей неприязни к милейшему господину Таркину. Я же спросил о том, действительно ли вы хотели задержать «дорогого гостя» на Альдераане на неопределенный срок и привлечь внимание Империи к вашим особым способностям.

— Задержать «дорогого гостя»?! Вы смеетесь? Да я ему показать хотела, насколько ему здесь не рады!

— И для этого перепачкали его так, что он не меньше месяца на людях показаться не сможет, следовательно, останется на планете. Пока краска не сойдет. Кроме того, облили вы его из водного пистолета, сидя на дереве. За листвой вас видно не было, но и вы Таркина видеть не могли. Значит, столь метко в лоб попасть вы могли только с помощью дара форсюзера. Тем самым привлекли внимание к себе. И вот уже следом за Таркином на Альдераан прибывает лорд Вейдер…

— Я об этом не подумала. Сожалею.

— Сожалеть бессмысленно. Надо учиться держать в узде чувства и просчитывать последствия действий.

— Поэтому я лечу на Коррибан?

— Да, дитя мое.