Конец академии и первый полет (джен)

— Сэр, мы перехватили сообщение на клингонском языке. Сорок семь их кораблей было уничтожено одним огромным звездолётом.

Сидящий за консолью связи человек на секунду пораженно застыл и тут же, вспомнив, что собеседник его не видит, качнул головой и жестко потребовал: — Подтвердить уничтожение вражеских кораблей!

— Подтверждаю. Сорок семь клингонских судов уничтожены, — бесстрастно подтвердил говоривший.

Подобное известие требовало строго определенных действий. Медленно выдохнув, человек деловито распорядился: — Установить местоположение и курс неизвестного звездолёта.

— Сканирование пространства в радиусе десяти световых лет не дало результатов. Звездолёт может находиться вне нашего диапазона обнаружения, — четко отрапортовал его собеседник.

— Подготовьте отчёты для командования и обеспечьте усиление патрулирования.

— Выполняю. Конец связи.

* * *

Экстренные ночные собрания руководства Звездного флота нельзя было назвать такой уж редкостью, и адмиралы были людьми, к данному делу привычными, однако на этот раз происходящее несколько вышло за рамки нормальности…

Полученное сообщение имело большое, просто колоссальное значение для Федерации, но на этом четкая информация и заканчивалась, начинались блуждания во всевозможных догадках и домыслах: кто, где, с какой целью?..

Атмосфера в зале, где собралось командование, была настолько напряженной, что хоть ножом режь. Речи докладчиков падали подобно булыжникам в воду, придавливая инициативы, разрушая представления о границах возможного. Звездолет неизвестного происхождения, уничтоживший сорок семь клингонских кораблей, определенно не мог не внушать некоторых подозрений в направленности своих намерений.

Первое относительно здравое предложение было выдвинуто лишь спустя час с начала собрания. Выступивший с ним адмирал Чанора устало щурился, оглядывая взбудораженных людей вокруг и словно удивляясь тому, что никто раньше не додумался до столь стандартного решения.

— Предлагаю утвердить операцию по отправке разведывательного корабля специального назначения. Экипаж должен будет провести детальный анализ: идентифицировать противника, выяснить методы и средства произведенной на клингонские корабли атаки, а также определить цели и возможные угрозы для Федерации. По результатам разведки будет подготовлен доклад для немедленного рассмотрения штабом.

— Это логичный вариант, — осторожно одобрил его адмирал Арчер. Зал, до того сидевший на взводе, как будто слегка расслабился. — Однако не забыли ли вы о стоящем перед нами существенном затруднении? Большинство наиболее опытных офицеров заняты в Лаврентийской звездной системе, отправлять же на данное задание кого-то из оставшихся на Земле я считаю по крайней мере неразумным, потому что таким образом, при неблагоприятном развитии событий, мы рискуем остаться беззащитными.

Чанора в задумчивости свёл брови. Если ему и было что возразить, вслух это произносить он явно не собирался.

— И что же вы предлагаете, Дэвид? — прозвучал вкрадчивый вопрос. Адмирал Маркус, до сих пор сохранявший мрачное безмолвие, вступил в полемику.

— Я предлагаю не торопиться. Так или иначе, но этот корабль вскоре проявит себя, и тогда уже можно будет спокойно делать выводы.

— А если нет? — резко спросил молодой, всего лет сорока пяти, капитан «Потемкина». — Так и будем жить в ожидании неизвестной угрозы? А если этот звездолет предпочтет сразу перейти к действиям и нападет на одну из планет Федерации?

— Михаил, вы преувеличиваете.

— А я с ним согласен. Неизвестность — худшее из зол.

— Может быть, вы и правы, но что нам это даёт? Мы не можем отозвать кого-то из Лаврентийской системы и не можем отправить на разведку оставшихся офицеров с флагманов. Это противоречило бы всякой логике — их и так едва хватает!

Участники собрания горячились, торопились высказать свое мнение, с каждой секундой обстановка все больше накалялась, но тут…

— А если отправить на эту миссию не офицеров, а кого-то из выпускающихся в этом году кадетов? — медленно, с расстановкой, словно все ещё обдумывая эту мысль про себя, предложил Маркус.

— Вы считаете приемлемым идти на подобный риск? — довольно резко уточнил Ногура.

— Я считаю, что в данном случае рискованным будет любой вариант. Этот, в случае неудачного развития событий, обойдется нам в меньшую цену, — столь же резко ответил Маркус, но тут же, чуть сбавив тон, добавил: — Не думаю, что полет к Клингонской нейтральной зоне окажется более опасным, чем исследование новых миров. Хотя я и предпочел бы, чтобы в него отправился кто-то более опытный. В любом случае кадеты знали, куда и для чего шли. Поступление на Звездный флот было полностью их выбором.

— Не скажу, чтобы я был согласен с вашими доводами, однако иного выбора не вижу, — угрюмо поддержал его Арчер. — Есть у вас кто на примете?

— Комак?

Руководитель Академии, до сих пор больше занятый рассматриванием сцепленных в замок на столе пальцев и мало участвующий в общей беседе, поднял на обратившегося к нему Маркуса мрачный взгляд. Впрочем, голос его прозвучал, как всегда, прохладно и невозмутимо. — Полагаю, что если в этом выпуске и есть одарённый ученик, то это Джеймс Кирк. Первый в выпуске, да и командные способности впечатляют. Чисто технически осуществить поставленную задачу сможет. Однако я бы предложил рассмотреть и другие кандидатуры. Кирк — сумасброд порядочный.

— Предлагайте.

— Хикару Сулу. Пилот. Следующий после Кирка. Благонадежный, спокойный, но менее изобретательный. Джереми Райз…

Обсуждение возможных кандидатур кадетов для выполнения этой миссии шло следующие сорок минут, однако безрезультатно. В экипаж разведывательного судна должны были входить три человека, и если на кандидатурах первых двух командование более-менее сошлось — Кирк и Сулу, то определиться с третьим никак не выходило.

— Предлагаю последним членом экипажа назначить одного из опытных офицеров, — разрезал вдруг горячие обсуждения спокойный голос Кристофера Пайка. — Уравновешивающий элемент. Несмотря на многочисленные достоинства кадетов, это их первая миссия, трудности во время исполнения которой неизбежны. Им нужен человек, уже сталкивавшийся с подобным, иначе вероятность негативного исхода превысит вероятность позитивного. Не настолько мало уж у нас осталось людей, чтобы ради удобства одного корабля отправлять троих парней практически на верную смерть.

— Не могу с вами не согласиться, Кристофер, — усмехнулся Маркус. — Кого бы вы порекомендовали на эту роль?

— Моего офицера службы безопасности Джонатана Гарди или лейтенанта Керен Уолсен из отдела связи.

— Кажется, лейтенант Уолсен закончила Академию в прошлом году? Вы считаете, у нее достаточно опыта? — не без ехидства уточнил Чанора.

— Да, считаю, — подтвердил капитан. — Но, может быть, у вас на примете есть другие кандидатуры?

— Пожалуй. Что вы скажете насчет вашего старшего помощника, коммандера Спока?

Кристофер Пайк служил в Звездном флоте не первый год, но все еще не уставал поражаться бестолковости иных решений, что выдавало командование. Казалось бы, он привел достаточно обоснований тому факту, что отправлять его старпома в эту миссию не следует, но адмиралтейство полностью зациклилось на этом варианте.

«Коммандер Спок — образцовый и весьма опытный офицер. Он превосходно дополнит разведывательный экипаж и, ко всему прочему, послужит сдерживающим фактором для импульсивности мистера Кирка. Этого более чем достаточно».

И во внимание не принималась обусловленная вулканским происхождением Спока неспособность плотно взаимодействовать с людьми. Работать — да, однако экипажу разведывательного судна требовалось нечто большее — полнейшее взаимопонимание, достичь которого с представителями других рас, да еще в столь краткие сроки, не представлялось возможным…

Единственную уступку удалось выбить — в обход всех правил назначить командовать операцией кадета Кирка, а не коммандера Спока. Теперь все зависело от Джима. Сумеет ли он стать звеном, объединяющим в единое целое свой небольшой экипаж?