В сумерках (джен)

Тихиро сделала шаг вперёд, и её тут же озарил непрерывный поток чистого лунного света. Густая тёмно-зелёная трава, простираясь до горизонта насколько хватало взгляда, касалась её бёдер. Тихиро обернулась. В этой стороне тоже оказалась одна лишь трава. Не видно было даже здания, из которого она вышла всего несколько секунд назад.

Несмотря на то что прошло много лет, после того как Тихиро побывала в мире духов, она тут же поняла, где очутилась. Здесь не было ничего похожего на купальни или лес, в котором жила Дзениба, но Тихиро не сомневалась в том, что это место похоже на то, которое она когда-то покинула. Здесь тоже жили духи, пусть пока и не показывались.

Постояв немного на месте, Тихиро снова огляделась. Вокруг ничего не было, кроме травы, луны и звёзд, сверкающих в ночном небе. Тихиро опустила руки. Резинка для волос, как всегда, сверкала на запястье и ничуть не изменилась с того дня, когда её подарила Дзениба.

Прошло ещё немного времени, и Тихиро, услышав далекий шум воды, пошла на звук. Она всегда верила воде в мире духов, а точнее рекам, так как не верила никому другому. Эта вера в ней появилась, с тех пор как она познакомилась с речным богом и повстречала Хаку.

Интересно, были ли в мире духов призраки, которые присматривают за реками?

Идя вперёд, Тихиро не заметила маленькую тень, которая, отлипнув от травинки, заскользила впереди.

Тихиро не думала, что так быстро подойдёт к реке. Только что здесь не было ничего, кроме травы, и вот она уже чуть не упала кубарем в широкую реку, разливающуюся прямо перед ней. Странно, что Тихиро раньше не заметила блеск воды: она всё это время всматривалась вперёд, а река оказалась довольно большой.

Тихиро села на корточки, опустив пальцы в воду. К ней подплыли мелкие рыбёшки, или какие-то существа, похожие на них, и начали покусывать пальцы.

А вот Кохаку она здесь так и не увидела. Тихиро только сейчас поняла, что надеялась на встречу с ним. Возможно, река, которая раньше принадлежала ему, могла найти своё отображение и в этом мире, и у Хаку снова бы появился дом — или, быть может, его копия.

Речного бога Тихиро тоже не заметила. Они повстречались много лет тому назад, и встреча их была мимолётной, но она до сих пор помнила, какой была вода, опустившая её на землю. Если эту реку и охранял кто-то, ей этот дух был незнаком.

Тихиро не сразу услышала музыку, которая, вторгаясь в тишину, царящую у реки, становилась всё громче и громче. Подняв голову, она увидела вдалеке очертания какого-то судна. Оно подплыло ближе, и свет, горящий на палубе, озарил тёмную воду. Стоило ему приблизиться, как стало понятно, что это большая громоздкая яхта, которая, судя по его виду, не должна была так хорошо держаться на плаву.

Яхта подплыла к Тихиро, и она увидела на борту призраков. Они напомнили ей созданий из купален, с которыми Тихиро пришлось работать бок о бок, разве что одежда пассажиров яхты была намного ярче. А ещё они сильно походили на людей, но не до конца, и от этого Тихиро стало неуютно.

Быть может, ей стоило спрятаться. Когда Тихиро попала сюда в первый раз, её защищал договор, заключённый с Юбабой, но она прекрасно помнила, как до этого кривились духи, поняв, кто перед ними. От неё разило человеческим духом, как от скунса. Хаку, Камадзи и даже Рин, которая по-своему понимала заботу, хорошо отнеслись к ней, но они оказались исключением.

Она не успела принять решение. Один пассажир, заметив Тихиро, указал на неё, и ночной воздух разорвал его крик:

— Это же гостья!

Тихиро не успела ничего сообразить, как музыка прекратилась и все пассажиры вдруг бросились к перилам. На мгновение ей показалось, что яхта должна опрокинуться, как в каком-нибудь мультике.

Но призраки лишь снова и снова повторяли одно и то же слово:

— Гостья! К нам пришла гостья!

Встав, Тихиро посмотрела на одутловатые дружелюбные лица, освещённые фонарями, свисающими с перил.

— Поднимайся! — крикнул призрак.

С перил упало что-то, похожее на ковёр, и, застыв, опустилось на камни у её ног.

Тихиро улыбнулась, вспоминая, как все работники купален высыпали на улицу, желая посмотреть, пройдёт ли она проверку, устроенную Юбабой, и вырвется ли на свободу. Они тогда тогда радовались за неё.

Тихиро на мгновение прикоснулась кончиками пальцев к резинке на запястье. Она не знала этих призраков, но почему-то была уверена в том, что они её не тронут.

— Уже иду! — крикнула Тихиро, ступив на ковёр.

Он казался не очень прочным. Ткань колыхалась под ногами, но всё же удержала её, и Тихиро совершенно спокойно перелезла через перила и ступила на палубу.

Она не заметила маленькую тень, которая следовала за ней, не отставая на шаг.

Как только Тихиро оказалась на палубе, духи, ликуя, потащили её в центр. Кто-то протянул ей стакан с каким-то незнакомым напитком, а те, у кого были в руках инструменты, вернулись по местам. Вскоре музыка заиграла снова, как будто никогда и не прерывалась.

Тихиро отошла от толпы. Кажется, пассажиры, увлёкшись развлечениями, совсем позабыли о ней. Тихиро, впрочем, это не волновало. Ей показалось, что они были такими сами по себе: как только предыдущие развлечения подходили к концу, духи обязательно находили что-нибудь новенькое.

Тихиро подошла к перилам, расположенным как раз у носа яхты, и какое-то время рассматривала призраков. Наконец-то она сделала глоток и тут же подавилась. Вкус напоминал вишнёвый сок, и сам напиток был сладким, вот только во рту после него осталось неприятное послевкусие, и пить его больше не захотелось. Тихиро повернулась к воде, чтобы тайком вылить напиток.

Она только лишь успела наклонить бокал, как заметила то, чего совсем не ожидала увидеть: на фоне ночного неба мелькнуло продолговатое блестящее белое тело дракона.

Тихиро замерла на месте, не сомневаясь в том, что это Хаку. Хаку — и никто другой.

Она перегнулась через перила и изо всех сил замахала свободной рукой. Резинка на запястье блеснула, как слабый свет маяка.

— Хаку! — громко закричала Тихиро, изо всех сил пытаясь докричаться до него. — Кохаку!

Дракон — да, это точно был Хаку — изогнулся и повернулся к ней. Тогда Тихиро снова позвала его:

— Кохаку!

К ней подошёл маленький приземистый дух

— Кого ты зовёшь? — заинтересовался он, наклонив голову. — Ещё одного гостя?

Хаку полетел к яхте, а Тихиро покачала головой.

— Нет, — сказала она, — это мой друг.

Хаку изящно приземлился на палубу, мгновенно сменив облик с дракона на человека.

Тихиро сделала шаг вперёд, пытаясь осознать все перемены, случившиеся с ним. Хаку тоже повзрослел, но Тихиро показалось, что дело не в прошедших годах, а в том, что он всегда был старше неё. Это и правда был Кохаку, и он ничуть не изменился, с тех пор как Тихиро ушла из купален много лет тому назад.

Тихиро захотелось обнять его так же, как и в тот раз, когда он прилетел за ней к домику Дзенибы, и прогнать сомнения, укоренившиеся в душе. Хаку не раз ей снился, но теперь-то он настоящий. Он действительно прилетел. Страшно было подумать, сколько времени прошло с их последней встречи.

Слишком много.

Тихиро сбилась с шага и покраснела. Они виделись давным-давно, много лет назад. Когда они расстались, Тихиро была ребёнком, а теперь стала почти взрослой. Она не сомневалась, что была дорога ему, но осталось ли с тех пор все по-прежнему?

— Тихиро, — сказал Хаку, глядя прямо на неё, и улыбнулся той ласковой доброй улыбкой, которую она очень хорошо помнила. — Ты вернулась.

— Да, — улыбнулась в ответ Тихиро, решительно заглушая тревоги. И так скоро станет ясно, чего ей ждать. — Вернулась.

Тихиро окинула взглядом остальных пассажиров яхты. Кажется, никого не заинтересовал дракон, приземлившийся на палубу. Странно, впрочем, что они не приняли его так же восторженно, как и её.

Хаку проследил за взглядом Тихиро.

— Ты опять нашла друзей, — отметил он.

— Это они меня нашли, — возразила Тихиро и слегка нахмурилась, вспомнив своё прежние мысли, а потом снова посмотрела на Хаку. — Там, в купальнях, я была в опасности, пока не подписала договор. А всё потому что я человек. Здесь же никто и не вспомнил об этом, как будто никого не волнует моё появление.

Он протянул руку и осторожно коснулся её запястья.

— Вот в чём дело, — отметил Хаку, и Тихиро не сразу поняла, что он говорит о резинке. — Это опознавательный знак. Пока ты носишь резинку с собой, тебе будут рады в этом мире.

Тихиро уставилась на него, потеряв дар речи, а Хаку несколько долгих секунд смотрел на неё в ответ. Тихиро не удивилась его словам — наоборот, благодаря им ей что-то открылось. Она поняла то, что как будто должна была знать всегда. Эта резинка, которую сделали её друзья, а потом подарила Дзениба… Если её сберёг солидный беспристрастный договор с Юбабой, в котором не было ни капли тепла, — так почему не сможет защитить вещь, в которую вложили столько любви?

Хаку опустил руку, и Тихиро отвернулась, как никогда хорошо чувствуя резинку на запястье и отголосок его прикосновения.

У неё горели щёки, и Тихиро, пытаясь то ли отвлечься, то ли успокоиться, подняла к губам бокал, о котором уже успела позабыть. Как хотелось, чтобы на ум пришло что-то другое, а сама она могла без опаски встретить взгляд Хаку, не чувствуя слабости, нарастающей в груди.

И тут из бокала донёсся писк.

Тихиро вздрогнула. Бокал выпал у неё из руки, распавшись на хрустальные осколки, а вместо напитка на палубу выкатился клочок тени.

— Когда…

Тихиро хотела узнать, когда это создание — явно живое, состоящее из одного лишь ошмётка тени, — залезло к ней в бокал, но так и не задала этот вопрос.

Не успев договорить, Тихиро заметила, как что-то блестит у него внутри, и то, что она хотела сказать, вылетело у неё из головы.

— Точно! — вырвалось у неё. — Это же медальон Хикари!

Тень опять пискнула и бросилась прочь, а Тихиро, перескакивая через осколки, помчалась за ней. Мысли у неё путались.

Так вот почему она вернулась, зашла в маленькое полуразрушенное здание и, пройдя сквозь дверной проём, снова оказалась в мире духов. Как можно было забыть об этом? Как так вышло, что Тихиро даже не задумалась, почему снова оказалась здесь?

— Извините! — крикнула она.

Тень проносилась между толпами призраков, проскакивая у них под ногами. Тихиро, гоняясь за ней, изо всех сил пыталась не столкнуться с пассажирами.

— Извините! — снова воскликнула она.

Добравшись до противоположной стороны палубы, тень запрыгнула на поручень и протянула руку, которая скользнула из тела, подобно щупальцу. Она держала на весу изысканную серебряную цепь — медальон Хикари.

«Да она же просто дразнится, — вдруг поняла Тихиро. — Для неё это всего лишь игра».

Тень подскочила. Тихиро, бросившись вперёд, успела ухватиться за самый низ. Тень пискнула, удивившись такой прыти, и они вместе свалились на палубу. Тихиро вскрикнула, ударившись запястьем о поручень. Она немного полежала на полу, пытаясь отдышаться, но отпускать тень даже не думала. Застонав, Тихиро перекатилась на спину, а потом с трудом села.

Она поморщилась, увидев, что на неё смотрят несколько духов. Хаку, тут же подбежав к ней, опустился рядом на колени.

— Всё хорошо?

Тихиро кивнула и протянула ему тень.

— Она украла медальон моей подруги, поэтому я и попала сюда. Я хотела его вернуть, вот и погналась за ней. А потом я почему-то забыла обо всём и вспомнила только сейчас.

Хаку кивнул.

— Иногда, когда люди попадают в другой мир, такое случается. Воспоминания не всегда… сохраняются в памяти.

Тихиро, закусив губу, кивнула. Что тут ещё можно было сказать? Опустив руки, она посмотрела на тень и тут же резко выдохнула.

— А где же медальон?

На этот раз тень запищала расстроенно. Протянув ещё одно щупальце, она указала через плечо.

Тихиро, повернувшись, с трудом поднялась на ноги. Перед ней были перила, но никакого медальона она не увидела. Посмотрев на тёмную воду внизу, Тихиро всё поняла.

— Он упал. — Внутри всё перевернулось, и она отпустила тень. — Ты хочешь сказать, что он упал. Исчез.

Тень опять грустно запищала и прикоснулась щупальцем к её руке. Тихиро закрыла глаза.

— Тихиро, — сказал Хаку, и она посмотрела на него. Взяв её за руку, он сплёл их пальцы. — Медальон не потерялся навсегда: его ещё можно достать. Нужно только обратиться к духу этой реки.

— Обратиться к духу реки? — Тихиро вспомнила, как, опустив руку в воду, почувствовала, как она стекала по пальцам. — Ты его знаешь?

— Её, — поправил Хаку. — Да, знаю.

Он замолчал, как будто не мог решиться на что-то, и Тихиро решила молча подождать.

— От её реки когда-то отходила и моя, — наконец сказал Хаку.

Тихиро повернулась к нему.

— Хочешь сказать, что это твоя мать? — спросила она, широко раскрыв глаза.

— Не в том смысле, в каком ты это понимаешь, — возразил Хаку. — У тебя с матерью всё совсем по-другому. — Хаку посмотрел на неё, а потом на струящуюся воду внизу. — Это сложно объяснить.

Тихиро немного помолчала.

— Если она может вернуть медальон Хикари, тогда надо идти к ней.

— Мы плывём туда, куда надо, — сказал Хаку, так и не отпустив её руки. — Остаток пути можешь долететь на мне.

На запястье Тихиро опустилась тень, спрыгнувшая с перил. Она казалась прохладной. Скользнув по руке, тень перетекла на плечо и, пискнув, свернулась рядом с шеей.

— Ты тоже с нами пойдёшь? — спросила её Тихиро.

Тень снова пискнула, и Тихиро подумала, что это значит «да».

Дом, куда принёс её Хаку, был расположен на берегу реки. Маленькое простое здание, заросшее мхом, стояло так близко к воде, что Тихиро не могла понять, почему оно до сих пор не рухнуло.

Тихиро пошла вперёд и не оборачивалась, пока не оказалась у двери. Тень по-прежнему держалась за её шею. Хаку, который так и не перевоплотился, не сводил с неё взгляда. Тихиро знала, что облике дракона он не может говорить с ней — во всяком случае так, чтобы она его поняла, — но ей казалось, что Хаку её подбадривал.

Тихиро постучала в дверь, и она тут же открылась.

— Человек, — отметила женщина, открывшая дверь. — Как интересно.

Несмотря на то что она ссутулилась, стоя у дверной рамы, было видно, что хозяйка дома намного выше Тихиро и повадками напоминает Рин. Тихиро стало спокойнее, когда ей пришло в голову это сравнение, и стало легче выдерживать суровый взгляд этой женщины.

— Меня зовут Тихиро, — сказала она. — А вы дух этой реки?

— Можно и так сказать, — согласилась мама Хаку.

Несмотря на то что Хаку объяснил, почему не может назвать её матерью, Тихиро всё равно думала о ней только так

— Я хотела попросить вас о помощи, — чётко сказала она. — В вашу реку упал медальон моей подруги.

Мама Хаку рассмеялась.

— Я что, должна принести тебе этот медальон, как собака — палку? — Она наклонилась, смотря Тихиро прямо в глаза и неприятно улыбаясь. — Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Может, ты его украла, а потом потеряла? Зачем мне помогать воровке?

Тень сердито запищала, возражая.

— Я ничего не крала, — возразила Тихиро, не обращая внимания на писк. — Может быть, медальон вас и не волнует, но моя подруга им очень дорожит. — Тихиро замолчала, на мгновение прикрыв глаза. — Я не могу заставить вас помочь, но буду очень рада, если вы это сделаете.

Несколько долгих мгновений мама Хаку смотрела прямо на неё, и Тихиро не отводила взгляда.

Наконец женщина вздохнула и покачала головой.

— Ладно уж, — сказала она, — не хочу, чтобы медальон загрязнял реку. Но больше на мою помощь не рассчитывай. — Мама Хаку подняла голову и посмотрела за плечо Тихиро. — А ты, Кохаку, не вздумай больше приводить ко мне домой людей.

Обернувшись, Тихиро успела заметить, как Хаку согласно наклонил голову. Посмотрев на его маму, она увидела, что в руках у неё — браслет Хикари. Потеряв дар речи, она удивлённо уставилась на хозяйку.

— Это моя река, — сказала мама Хаку, как будто отвечая на невысказанный вопрос, и, взяв Тихиро за руку, вложила ей в ладонь медальон. — Я почувствовала его в тот же миг, как он сюда упал. — Она засмеялась. — Сколько раз ты уже теряла вещи в реке, девочка.

Мама Хаку сомкнула пальцы Тихиро вокруг цепочки и улыбнулась. Странно, и почему эта улыбка казалась ей раньше неприятной?

— Спасибо, — сказала Тихиро.

Мама Хаку закатила глаза.

— Иди уже.

Тихиро посмотрела на небо, и ей показалось, что устали дажё звёзды.

— Скоро рассветёт, — сказала она, взглянув на медальон Хикари, зажатый в ладони. — Пожалуй… думаю, мне пора возвращаться, а то родные начнут волноваться.

Хаку опустил голову Тихиро на плечо, и она запустила руку ему в гриву.

Хаку отнёс Тихиро туда, откуда она попала в мир призраков. Постепенно небо светлело всё больше и больше. Полуразрушенное здание, в которое Тихиро вошла вечером, гоняясь за тенью, так и не появилось, зато дверной проём, сквозь который она прошла, остался на месте и, кажется, так никогда и не исчезал.

Хаку опустился недалеко от прохода. Стоило Тихиро соскользнуть с его шеи, как он превратился в человека. Тень тоже плюхнулась на землю. После восхода солнца она начала вести себя поспокойнее и уже не так безобразничала. Тень прижалась к ноге Тихиро, и она, наклонившись, погладила её по макушке. Во всяком случае ей казалось, что это макушка.

Тень пискнула в последний раз, а потом, отступив назад, исчезла в траве.

— Наверное, она возвращается домой, — сказала Тихиро. Она выпрямилась и посмотрела на руки Хаку, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Мне тоже пора.

— Я знаю, — отозвался он. — Но мы скоро увидимся.

Услышав это, Тихиро посмотрела на него.

— Скоро? — переспросила она.

— Скоро, — пообещал он.

Тихиро удивилась, не понимая, в чём она сомневалась раньше. Неважно, сколько лет прошло. Разве можно не верить теплоте в его взгляде?

Тихиро шагнула вперёд, и он, наклонив голову, встретил её на полпути. Они поцеловались один раз, а потом второй и третий, не торопясь размыкать губы и словно скрепляя таким образом данное обещание.

— Только помни, — напомнил ей Хаку, когда они прощались. — Не оборачивайся.

Тихиро, конечно же, не обернулась.

Как только она прошла сквозь дверной проём, воспоминания тяжёлым грузом придавили ей плечи. Тихиро посмотрела на резинку на запястье, вспоминая Хаку, тень и всех тех друзей, которые у неё появились и которых в этот раз она не смогла повидать.

— Мы скоро встретимся, — повторила Тихиро, давая обещание самой себе.

Она вышла из полуразрушенного дома и пошла домой.