Недобрые сказки Несмуа (джен)

Вечером площадь, где утром читали обращение к жителям Нижнего Мира, заполнили лавки со всевозможными безделушками. Вдоль улицы тянулись лотки и прилавки, заваленные веерами, медными зеркальцами, красочными лентами, расшитыми цветами и зверями кошельками и расписными масками.

Яркости множества бумажных фонариков было достаточно, чтобы осветить всю главную улицу, продолжающую праздновать день Единения.

Несмотря на то, что праздник был мне чужд, атмосфера ночного Даскфолла сумела меня в конце концов захватить. К тому же ночь скрывала всю убогость и нищету этого города, а свет праздничных огней выгодно выхватывал из ночной тьмы только то, что способствовало праздничному настроению: шумную ярмарку, оживленную толпу, большая часть которой была в диковинных масках, и водную гладь реки, которая в ночи уже не казалась мутной и грязной. По реке плыли горящие водяные фонарики, создавая некую таинственность.

Все еще сжимая в кулаке шпажку с насаженными на нее засахаренными фруктами, то самое бесплатное лакомство, я подошла к одной из лавок. Там продавались маски всевозможных реальных и нереальных зверей. Были даже стилизованные маски ксигов.

Заметив нас, лавочник склонился в легком поклоне:

— Госпожа Меч и господин Щит.

Да, Сабина что-то говорила о том, что для Нижнего Мира мы еще в лучшем положении. Вон, обычные жители даже господами кличут.

Я немного растерянно кивнула в ответ на приветствие, краем глаза заметив, что Щит последовал моему примеру, и начала рассматривать маски. Мой взгляд зацепился за что-то смутно знакомое… Голову тут же пронзила сильная, но короткая вспышка боли — проснулись воспоминания.

— Пегас? — спросила я, ткнув в маску пальцем.

— Пе... что? — лавочник недоуменно уставился на меня.

Я почувствовала, как меня тихонько дернули за рукав — Рэй в очередной раз предупреждал меня об осторожности.

— Н.. ничего, не обращайте внимания, — промямлила я.

Но, скажите на милость, что могло прийти мне в голову при виде маски коня с крыльями? Хотя, должна сказать, что цвет маски не был особо похож на мифического Пегаса моей планеты. Легкая маска, кажется из папье-маше, представляла собой расписанную яркими, красно-золотыми узорами голову коня, за ушами которого были импровизированные крылья. Маска была покрыта лаком и потому отражала свет фонариков. Она была даже по-своему красивой.

— Нравится? — заметил мое любопытство торговец.

— Очень, — улыбнулась я. — Очень красиво и празднично.

Лавочник расплылся в ответной улыбке:

— Тогда бери!

Я с сожалением положила маску на прилавок:

— Жаль, у меня нет денег.

— Какие деньги?! — изумился лавочник. — Бери так, госпожа Меч! Мы вам очень благодарны за защиту от ксигов. Какая-то маска — пустяки по сравнению с вашим долгом. Бери-бери!

С этими словами он всунул маску мне в руки.

— И господин Щит пусть тоже берет!

В руках Рэя оказалась такая же маска, но с черно-золотыми узорами.

— Спасибо, — радостно сказала я.

На Несмуа мне доставалось не так много искренних подарков.

Я тут же нацепила чуть пахнущую лаком маску и сквозь ее прорези увидела парную на Рэе. Теперь мы тоже были частью праздника.

Нагулявшись и насмотревшись, я наконец почувствовала усталость, и мы отошли к реке. Народу стало уже заметно меньше, и у воды было почти уединенно.

— Рэй, — сказала я, вертя маску в руках, — расскажи мне о Крылатом Коне.

Мой Щит немного помолчал, глядя на темную воду и начал:

— Это легенда, госпожа. С сотворения Несмуа небо и земля были едины. И символом этого единства был Крылатый Конь, принадлежащий обоим Мирам. Он мог бегать по земле и летать в небесах, соединяя оба мира. Тогда не было различий между Верхним и Нижним Мирами, ведь Крылатый Конь мог сделать все единым. Но из-за людских грехов и пороков появились ксиги, и Несмуа раскололась. И теперь Крылатый Конь сходит на землю только раз в год, в день Единения, напоминая нам о том, что Несмуа когда-то была одной планетой и дарит надежду, что когда-нибудь все будет, как прежде.

— Красивая легенда, — процедила я. — И кто ее вам рассказывает? Верхний Мир?

Рэй не ответил.

— За грехи?! — вскочив, продолжала распаляться я. — За пороки? Верхний Мир порочнее Нижнего в разы, но ксигов там что-то не видно! Нет никакого единства. Господа кормят вас красивыми байками, чтобы вы были послушнее. Символ единства, подумать только!

Мой Щит опустил голову и продолжал молчать. Ну да, ответить тут и правда нечем.

Теперь маска уже не казалась мне такой замечательной.

В голову сразу полез тотализатор, в котором мы вынуждены участвовать. Если на нас делают ставки, чем мы не кони? Даже маски на себя добровольно нацепили…

На душе стало мерзко.

— Пора возвращаться, — буркнула я, — скоро полночь.

Маска Крылатого Коня с тихим всплеском упала в воду.

Я пошла было к городским воротам, но, поддавшись какому-то смутному чувству, оглянулась на реку. Водная гладь была чиста — маска пропала.

Я сделала вид, что ничего не заметила.