Моё проклятое дитя (джен)

В Хеддингтоне стояла тихая, безмолвная ночь. Легкий ветерок шевелил листья деревьев, унося оторвавшиеся цветения в сторону огромного особняка, одиноко стоявшего среди пустынной рощи деревьев.

Раздался хлопок, и двое появились перед высокими коваными воротами, распахнутыми настежь и заросшими плющом.

— Люмос, — и свет на конце палочки осветил заросшую тропу, ведущую к большому дому, через окна которого поблескивал таинственный свет.

— Это здесь? — спросил, очевидно, молодой человек, оглядываясь и зябко кутаясь в мантию. Другой незнакомец не ответил. Схватив младшего за руку, он повел его через ворота, рассматривая причудливые узоры на ограждении, которые не были скрыты вьющимися растениями. По тропинке они шли молча, освещая себе путь слабым свечением на концах палочек. Длинные мантии колыхались, мягко шелестя и заплетаясь вокруг ног.

В конце тропинки вырос из темноты высокий тис, ветви которого, переплетаясь, тянулись к дому, нависали над входом, шли вдоль стен, как будто в попытке обхватить особняк. Разноцветный свет мерцал сквозь окна, бросая блики на траву.

Возле ворот послышались новые хлопки, и вскоре несколько фигур нагнали первую пару ближе к постройке, осветив белые маски друг друга.

— Ну, здравствуй, Северус, — раздался хриплый голос, похожий на рычание. — Порадуешь хорошими новостями хозяина, или же мы снова будем наслаждаться твоими воплями?

Раздался смех. Фенрир сбросил маску.

— На этот раз я не доставлю вам такого удовольствия, — холодно ответил Снейп.

— Неужто мы решили покаяться и во всем признаться? — Беллатриса Лестрейндж рывком откинула свою маску и поднесла палочку к его лицу, освещая бледную кожу и черные зрачки глаз.

Выражение лица Северуса было непроницаемо.

— В чем же?

— Ты еще спрашиваешь! — возмутилась она и всплеснула руками. — Что-то в последнее время тебе стало трудновато скрывать свою шпионскую деятельность. Ты не приносишь никаких новостей из Хогвартса. Господин просто устал ждать, пока ты дашь нам хоть какую-нибудь информацию. Я с самого начала знала, что тебе нельзя доверять, и…

— Мы уже проходили это, Белла, — отрезал Снейп без всякого азарта. — Не испытывай мое терпение.

— Но ты же предатель! — взорвалась она, и молодой человек, стоявший рядом, вздрогнул.— Тебя сюда вообще нельзя пускать, а то вся наша конспирация треснет по швам!

— Так скажи об этом Темному Лорду, — прошипел Снейп. — Защиту устанавливает он, и такая критика, без всяких сомнений, будет очень ценна. Особенно из твоих уст,— ирония сочилась с каждого слова, но взгляд был спокойный и немного усталый, как будто ему не раз приходилось защищать себя от словесных нападок.

— Это была случайность! — Белла уже кричала, сверкая глазами. — Если бы Я возглавила операцию в отделе Тайн, такого прокола не было бы! Милорд заблуждается на мой счет, я способна на много больше, и именно я достойна быть его последовательницей! Он скоро поймет, что только я была действительно верна…

— Умолкните. Оба. — оборвал ее голос подошедшей к ним женщины. — Время.

Группа оглянулась: во двор уже зашли несколько человек, приближаясь к дому и тихо переговариваясь. У ворот послышались новые хлопки.

— Идем уже, — стоявший рядом Фенрир сплюнул и нетерпеливо протиснулся вперед. — Как можно мусолить события почти полугодовой давности?

Беллатриса продолжила грозно смотреть, но замолчала. Волшебники опустили палочки и поднялись на крыльцо, где каждый поднял руку вверх, как бы приветствуя поместье. Дверь беззвучно отворилась, и посетители смогли войти внутрь.

Холл, представший перед их взором, был просто шикарным. Широкая дубовая лестница, оплетенная витиеватыми узорами, спускалась к их ногам и заканчивалась зловещими резными фигурками демонов. На стенах горели факелы, лишь немного освещая пространство. В темных уголках то и дело поблескивала позолота, когда свет попадал на отдаленные предметы. В воздухe витали едва заметные клубы серебристого свечения, заволакивая помещение и вызывая мурашки по телу. Случись такое на улице, можно было бы с уверенностью утверждать, что это — туман. Время от времени в помещении разносился таинственный шелест, но понять, откуда доносился этот звук, было трудно: он был очень тихим и, казалось, перемещался по дому.

— Мне здесь уже нравится, — оскалился Фенрир. — Надеюсь, мы задержимся. Правда, жаль, что соседей нет: я жутко голоден.

— Думаю, у тебя будет возможность перекусить, — глухо послышалось сзади. — Если эта корова сейчас же не уйдет с дороги!

Белла отпрыгнула в сторону, тут же повернулась, ища глазами обидчика, но народу становилось больше, и всех вытеснило вглубь помещения. Северус огляделся и пошел в единственный освещенный коридор. За ним двинулись все остальные.

На стенах висело множество портретов, но разглядеть их — из-за тусклого освещения и слоя пыли — было невозможно. Что-то казалось странным… Было заметно, что в этом доме долгое время никто не жил. Тогда почему вся атмосфера давала ощущение уюта и полной безопасности? И… да, снова этот шелест.

Толпа на мгновение остановилась, замявшись возле тяжелой дубовой двери, ведущей в следующую комнату. Затем Снейп повернул бронзовую ручку, и дверь со скрипом открылась.

Это помещение было гостиной, большую часть которой занимал треугольный стол с вырезанными на нем символами. Северус нахмурился, но, увидев за столом Темного Лорда, поспешил согнуться в поклоне.

Волдеморт сидел с задумчивым видом, рассеянно прослеживая рукой те самые символы. Его кожа была настолько бледна, что просвечивала вены, оплетавшие его запястья и даже лицо, которое и без того было устрашающим: со змееподобным носом и глазами-щелочками. Но кое-что во внешности Лорда все таки изменилось: зрачки его теперь были черными.

Комнату заполняли безмолвные люди. Поприветствовав Господина, они спешили сесть по местам. Взгляды присутствующих без особого интереса блуждали по комнате, и лишь изредка кто-то позволял себе посмотреть на Темного Лорда, пытаясь понять, что же произошло. Никто не проронил ни слова, в воздухе ощутимо парила угнетающая тишина. Молодой человек, который прибыл в поместье одним из первых, нервно поправил маску.

— Приветствую вас, мои верные слуги, — произнес высокий холодный голос того, кто сидел во главе стола. — Как видите, смена укрытия произошла успешно.

— М-мы надолго здесь, милорд? — выдавил кто-то из окружения.

— Несомненно. На этом поместье очень мощная защита, основанная на крови рода. Аппарировать сюда, как вы уже убедились, невозможно. Этот дом не нанесен ни на одной из карт, его невозможно вычислить. Отследить перемещения и магию в его окрестностях так же нельзя, — он немного помолчал, затем откинулся на спинку кресла и продолжил, — Если только какая-нибудь сволочь не растреплет о его местонахождении.

Все присутствующие беспокойно заерзали. Сидящий у края стола Петтигрю пошел красными пятнами.

— Итак, какие новости?

— Хорошие, милорд, — Яксли придвинулся ближе к столу.— Я рад сообщить, что моей группе удалось подчинить себе с помощью Империуса нескольких сотрудников министерства. Под нашим контролем отдел по борьбе с правонарушениями магической безопасности, а значит и несколько авроров из их подопечных. Так что даже есть вероятность, что нам удастся достать сведения об Ордене Феникса.

За столом кто-то хмыкнул.

— Отдел Тайн? — поинтересовался Лорд.

— Мы над этим работаем, — поспешно уверил Яксли.

Волдеморт гневно втянул ноздрями воздух, и несколько магов дернулись. Он вытащил из складок мантии свою палочку и начал медленно вертеть ее в руках, перебирая тонкими белыми пальцами.

— Я, кажется, предупреждал, что, в случае провала операций или их задержки, ответственные за оплошность будут сурово наказаны, — тихо промолвил он.

— Д-да, милорд.

— И я сдержу свое слово. Если к концу недели вы не выясните, что находится в этой чертовой комнате, смерть покажется вам блаженным подарком судьбы по сравнению с той мукой, что вам обеспечена, — Волдеморт скользил взглядом по кругу стола, на долю секунды останавливаясь на каждой маске, на каждом лице. Страх замерших и задержавших дыхание людей можно было потрогать рукой. — Я не прощаю ошибок. И ничего не забываю.

У сидящего напротив коренастого мужчины затряслись руки, и он спрятал их под стол, чтобы не выдать напряжения.

— Все будет сделано в срок, Милорд, клянусь! — дрожащей рукой Яксли вытер пот, выступивший на лбу.

— Хозяин, позвольте мне сделать это! — Белла подалась вперед, благоговейно глядя в лицо магу. — Я уже там была, и я намерена исправить все ошибки, допущенные в июне.

— Исправить все ошибки, — повторил он, склонив голову набок и вглядываясь в ее лицо. — Что ж, Белла, я буду счастлив, если ты изречешь еще одно пророчество. Ты всегда проявляла к этому недюжинный талант.

Толпа разразилась хохотом. Каждый облегченно смеялся, дав волю своему голосу, чтобы слегка разрядить обстановку.

— Но я могу помочь! — воскликнула Белла, перекрывая общий шум. — Мне много известно о системе охраны закодированных объектов. В Азкабане существуют подобные…

— И ты даже пальцем не пошевелила, чтобы ее обойти, — холодно оборвал ее Лорд. — Я ценю твое рвение, но в последнее время тебе никак нельзя доверять важных поручений. Это может обернуться катастрофой, — и он отвернулся.

— Я бы тебе и завтрак не доверил приготовить, Лестрейндж, — глумливо прохрипел Фенрир.

Снова хохот. Сидящие за столом кидали на Беллу насмешливые взгляды. Ее глаза покраснели, и она дерзко выкрикнула, кипя от негодования:

— А почему Снейп не может рассказать нам о делах Ордена?! Он состоит в организации, и старик наверняка сообщил всем его членам о положении после случившегося!

Все мигом обратили на него взор. Однако вместо него заговорил Темный Лорд:

— Выдача тайн ордена оплачивается смертью. А Снейп нужен мне в этом году. Скажем так, для ммм…подстраховки. Ведь дела с Дамблдором идут не так хорошо, как казалось, не так ли, Драко?

Малфой пугливо кинул взгляд на Темного Лорда, ожидая худшего, но тот уже смотрел на другого пожирателя впереди себя. В лице Беллы просто светилась ненависть и глубокая обида.

— Райан, какие новости из Национальной магической библиотеки?

— М-м-мой Лорд… — мужчину уже нещадно трясло — Я… я… не мог найти то, о чем вы просили… Архивы, они … — судорожный вздох, — они пропали. Там больше нет никакой информации…

— Нет! — Темный Лорд внезапно рассвирепел. Он резко встал, и направил палочку на провинившегося.

Райан издал громкий всхлип и судорожно вцепился за край стола так, что костяшки пальцев побелели. Сидящие рядом с ним люди поспешно отодвинулись вместе со стульями.

— Грамоты сохранились? — тихий, наполненный едва сдерживаемой яростью голос вселял ужас. Лицо Волдемортa резко побелело, вены, разветвленные на лице, проступили четче, глаза впились в своего слугу.

— Их нет! — прорыдал посиневший волшебник, судорожно пытаясь сделать глоток воздуха. Он дернулся, откинув назад стул. Голова металась, словно это могло помочь снять заклятие, глазные яблоки, вылезшие из орбит, пошли кровавыми трещинами, тяжелые хрипы раздались по комнате.

— Кто?! — грудь Темного Лорда вздымалась, словно он задыхался вместе с ним.

Однако маг был уже не в состоянии ответить. На лбу пульсировала синяя жилка, из носа потекла кровь, заливая рот, открытый в попытке вернуть легким жизнь. Удушливо откашливаясь от собственной крови, он качался из стороны в сторону, цепляясь за стол хаотичными движениями рук. Ноги едва держали его.

Окружающие не могли оторвать от него взгляда. Драко прерывисто задышал, но не смог отвернуться.

Послышался неприятный треск, и Райан, издав крик боли, рухнул на пол, где его тело продолжало корчиться в агонии.

Волдеморт, видимо, совладал со своими эмоциями, но не снял проклятия.

— Что ж, очевидно, мне стоит поручить это кому-нибудь другому, — eго ноздри гневно раздувались, голос прерывался. Он был еще слишком бледен.

— Милорд, доверьте это мне, — послышался уверенный голос. Тот самый, который велел убраться Беллатрисе с прохода.

Говорящий был в маске. Он сидел рядом с телом, завороженно глядя на струйки крови, растекающиеся от Райана. Маг держался прямо, вольно положив руки на подлокотники стула.

— Действительно… Это может показаться тебе интересным, — смерив пожирателя взглядом, ответил Лорд. Остальные заинтересовано переводили взор с одного на другого.

— В чем заключается цель поисков? — вскинул голову он, игнорируя булькающие звуки, доносившиеся с пола.

— Все та же, — Темный Лорд вздохнул и сел назад в кресло. Вспышка гнева, так резко охватившая его, была так же быстро подавлена. Он поднял свое лицо вверх, невидяще глядя куда-то вдаль, свет факелов осветил его расширенные и затуманенные неведомыми мыслями черные зрачки. Внезапно пожиратели увидели то, что полностью сбило их с толку и заставило замереть в шоке: жуткие губы нехотя растянулись, и лицо Темного Лорда озарила сумасшедшая улыбка:

— Гарри Поттер, — нежно промолвил он, задумчиво глядя в потолок.

Стало тихо. С пола больше не доносилось никаких звуков, все внимание собравшихся было приковано к своему лидеру. Почти все смотрели с недоумением.

— Нужно его убить? — невозмутимо спросил собеседник, как будто его уже ничто в поведении хозяина не может поразить.

— Нет, — все так же улыбаясь, спокойно ответил Волдеморт. — Об этом позабочусь я.

Спустя мгновение абсолютную тишину комнаты прорезал вопль отчаянья, донесшийся из коридора.