Из двух зол (гет)

Юрий Левитанский.

Ночью Меропе снится страшный пожар, в котором гибнут все ее близкие: Том, отец, брат, родители мужа. Она просыпается от собственных криков, бьется в истерике, но сильные и нежные руки Тома ее крепко обнимают, а ласковый голос успокаивающе шепчет:

— Тихо, родная, это всего лишь кошмар. Не надо бояться. Спи.

Том еще долго утешает встревоженную жену, убеждая, что это всего лишь глупый сон и все будет хорошо. Меропа делает вид, что соглашается, но до утра так и не смыкает глаз. Приснившийся кошмар кажется слишком правдоподобным.

Нет, она не верит в пророчества, хотя волшебство окружает ее с детства. Ее всегда больше привлекали зелья, чары, темные искусства, боевая магия. Отец настаивал, что выискивание тайных знаков, сновидения и гадания — пустая трата времени, а не достойное занятие для потомков Слизерина, пусть даже они и женского пола. Марволо Гонт никогда не делал различий между своими детьми, одинаково обучая, что Меропу, что Морфина. Пожалуй, дочь он баловал даже больше сына.

Иначе как объяснить, что отец так легко дал согласие на ее брак с Томом? Обыкновенным магглом…

Нет, Том не обыкновенный. Он самый лучший. Добрый. Честный. Красивый. С ним так легко разговаривать. Обо всем. Даже о магии. Он совсем не боится волшебства, а то, что Меропа — ведьма, почему-то приводит его в восторг. Том даже пытается вникнуть во все заумные сверхъестественные дебри.

И еще он любит именно ее, Меропу. Не представительницу древнего Рода. Не наследницу Слизерина. Том видит в ней просто девушку. И для него она — самая лучшая. Как и он для нее.

И отец это замечает. Как Том смотрит на Меропу. Как она сама смотрит на Тома.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — говорит Марволо дочери. — А с ним ты всегда будешь счастлива. Я это знаю…

И они действительно счастливы. Вплоть до сегодняшнего утра. И это странно…

Ведь сегодня подозрения Меропы сменились уверенностью — у них будет ребенок. Похожий на Тома, как две капли воды. Самый умный мальчик на свете. Их сын.

Но радость почему-то сменяется беспокойством. Ей становится страшно. Может, приснившийся сон — вещий? Меропа не знает.

Она хочет уверенности в завтрашнем дне. Да, она не верит в пророчества, сны и гадания, но впервые в жизни желает узнать собственное будущее.

И будущее своих близких.

И только один человек может ей в этом помочь.

Кассандра Трелони. Самая известная пророчица магического мира. Все ее предсказания сбываются с точностью до мельчайшей детали. Да и в отделе Тайн хранится немало ее откровений.

Вот только Кассандра уже давно не занимается частной практикой, делая исключения крайне редко и руководствуясь одной ей известными мотивами.

Но Меропу не пугают трудности — она твердо намерена встретиться с Кассандрой, иначе сойдет с ума от страха за своих близких и еще не рожденного сына.

Меропа долго думает, как ей добиться встречи с Кассандрой Трелони, решительно отметая письма с совой и переговоры по каминной сети, — действовать надо незамедлительно. Поэтому даже ничего не объясняя Тому, она аппарирует к дому прорицательницы.

* * *

Кассандру Треллони с самого утра охватывает странное волнение. Должно случиться что-то по-настоящему важное и небывалое. То, что изменит судьбы многих и повернет историю совсем по другому руслу. Магглы называют это интуицией. Маги — прорицанием. А сама Кассандра — откровением.

Только уже давно она не делала никаких пророчеств, да и предсказаниями старалась не заниматься. Людей всегда волнует одно и то же: деньги, выгодный брак, как насолить более удачливому соседу или свести в могилу конкурента. Никакого разнообразия… Все предсказуемо и скучно. За почти двести лет своей жизни она насмотрелась подобного. Деньги и слава ее больше не интересуют, Кассандра и так уже обеспечила своих потомков на долгие годы вперед. Жаль вот только ее дар никому из внуков и правнуков не передался. Хотя, может, оно и к лучшему… Пророческий дар — это проклятие… Ей ли не знать…

Отвлекшись от грустных мыслей, Кассандра сосредотачивается на несколько подзабытых ощущениях. Сегодня у нее будут гости. Точнее, гостья. И что-то подсказывает — та сможет ее удивить. И только по этой причине, Кассандра отдает распоряжение незамедлительно пригласить к ней первую оказавшуюся на пороге дома женщину.

— Сегодня важный день, — улыбается Кассандра. — Я знаю.

Она закрывает глаза и ждет. Скоро… Все случится очень скоро…

* * *

Меропа чувствует себя не в своей тарелке, ей кажется, что Кассандра ее совсем не слушает, а может даже и спит — все-таки возраст дает о себе знать. Наверное, Том был прав, и ее страхи — просто паранойя беременной женщины. Она замолкает, шумно вздыхает, осторожно ставит чашку с недопитым кофе на стол и начинает тихо извиняться за доставленное беспокойство.

— Подождите, миссис Риддл, — Трелони открывает глаза, — можно взглянуть на вашу чашку?

Кассандра сосредоточенно изучает кофейную гущу, раскладывает карты, пристально вглядывается в хрустальный шар, зачем-то тщательно вычерчивает какие-то таблицы, изредка задавая Меропе интересующие ее вопросы.

Закончив, она долго-долго вглядывается в лицо Меропы и медленно произносит:

— У вас будет чудесный малыш. Красивый, здоровый, очень умный, талантливый, с невероятным магическим потенциалом. Он мог бы изменить мир и повести за собой многих волшебников. Ваша семья будет им очень гордиться. Но…

— Что не так? — волнуется Меропа. — Скажите мне всю правду. Умоляю.

— Летом тысяча девятьсот сорок третьего года в разгар второй мировой войны ваши муж и сын погибнут в Лондоне под авиационными бомбами. Ни ваш отец, ни родители мужа так и не оправятся от удара. А вы потеряете от горя свою магию, — Трелони говорит низким,совсем не своим, голосом.

Меропа понимает — все так и будет. Слезы, горькие и отчаянные, бегут по щекам. Ничего нельзя изменить…

— Все можно, — тихо отвечает Кассандра. Видимо, последнюю фразу Меропа произносит вслух. — Только не каждый на это решится. Ведь за то, чтобы изменить мир, нужно заплатить жизнью. И только своей…

— Я готова, — Меропа тверда в своем решении. — Я не боюсь смерти — ведь мой сын будет жить. А это самое важное сейчас.

— Я не уверена, что это лучший выход, — Кассандра должна предупредить. — Никто не знает, как изменится мир и каким вырастет ваш сын в этой новой реальности.

— Мне все равно, — шепчет Меропа. — Главное, он вырастет. Что нужно для этого сделать?

— Это очень старая магия, почти забытая, но вы справитесь. Ведь силе материнской любви подвластно даже время, — горько улыбается Кассандра. — А еще вам понадобится какой-нибудь древний артефакт, принадлежащий лично вам.

— Медальон Слизерина подойдет? — Меропа, получив от Трелони удивленный кивок, сдергивает с шеи фамильную реликвию, разрывая тонкую золотую цепочку и торопливо объясняя: — Отец подарил на свадьбу, говорил — талисман для будущего внука. Как чувствовал.

— Читайте внимательно, — Кассандра пододвигает к ней вплотную древний потрепанный фолиант, — и запомните: ритуал нужно провести в течение ближайших двух дней, пока длится полнолуние. Потом будет поздно. Ознакомившись с подобными чарами, вы уже запустили отсчет. Удачи.

Меропа внимательно вглядывается:

— Я изучала эту магию, правда, не знала, что пригодится, — потом протягивает Кассандре мешочек с тридцатью галеонами — все, что взяла с собой, ведь она в неоплатном долгу перед этой женщиной. Жизнь ее будущего ребенка бесценна, а Кассандра подарила ей надежду.

— Я не возьму, — отказывается Трелони. — За такое не платят…

Кассандра не знает, как изменится будущее, но почему-то ей кажется, что будет хуже. Но Меропа сама выбрала судьбу себе и своему ребенку. От Кассандры больше ничего не зависит.

Следующие два дня у Меропы дела: она внимательно перечитывает книгу и очень много времени проводит с родными.

Навещает отца и брата, старается как можно дольше побыть наедине с Томом. Она прощается с ними, потому что уверена — они больше не увидятся.

Ритуал ускорит процесс беременности, а роды ей не пережить. Но Меропа ни о чем не жалеет. Ее мальчик будет жить. А Том никогда не оставит их сына.

Они будут счастливы. Пусть без нее, но будут. Ведь Меропа отдала за это самое ценное — собственную жизнь.

* * *

Мерлин, как же больно!

Меропа не понимает, почему вокруг нее чужие люди. Где Том? Где Мэри? Где эта распустеха Лиззи?

Разве она рожает не дома?

Видимо, она слишком кардинально изменила этот мир… Значит, все получилось?!

— Тужьтесь сильнее, мисс! Уже головка показалась!

Грубые голоса. Грязные простыни.

Ничего, Томми, мы справимся… Ты справишься…

— А-а-а! Мама!

— У вас мальчик, мисс! Какой красавчик, полюбуйтесь!

— Ты похож на своего отца, Том Марволо… — тихо-тихо, еле слышно. — Сообщите моему мужу… Пожалуйста… Его зовут Том Риддл.

Меропа последний раз смотрит на своего мальчика. Он будет счастлив. И проживет долго-долго… А значит, она все сделала правильно…

Меропа счастливо улыбается и уходит в небытие.

— Отмучилась, бедняжка….

— Что будем делать? — спрашивает одна из акушерок. — Где искать этого загадочного Риддла?

— Нигде, — пожимает плечами вторая. — Откуда муж у этой бродяжки? Нагуляла с кем-то. И кто на нее только позарился? Оформляйте ребенка в приют, миссис Коул. Как она его назвала?

— Том Марволо Риддл, — смеется какая-то пьяная старуха в углу. — Добро пожаловать в наш мир! С днем рождения!