Руины Тиррэн Рина. Пламя на углях (джен)

Ночь с 12 дня на 13 день роэ́нана 1064 года от Серой Войны; Замок Лиррэ́, Лэ́свет, Странный Мир

Мрак за окном всё сгущался, расползался по воздуху почти ощутимо. Казалось, что не могло стать ещё темнее, но становилось. Казалось, распахнёшь ставни, протянешь руку — почувствуешь его мокрое бархатное прикосновение, и он прольётся в комнату вязкими чернилами, въестся в ковёр и белый каменный пол. Казалось, что ночная тьма пожрала все звёзды на небе, оставив лишь горстку самых ярких, но словно потускневших сейчас далёких светил.

На драконьем звёзды называются «ла́эс», внезапно вспомнил Иза́р.

Тэзарна лаэ фавар ма гэ миэн. «Путеводную звезду увидишь лишь во мраке». Так ты говорила, Фредерика? Прости за всё, если сможешь. Все путеводные звёзды ты, видно, унесла с собой в могилу, оставив мне лишь ехидно щурящийся сверху Янтарный пламень в созвездии Ворона.

Внизу, под высокими стенами стелился туман, оплетая землю рваными клочьями. Не рано ли для туманов? Не прошла ещё и половина роэнана, даже листья пока не желтеют, а воздух пышет солнечным жаром.

О стекло тяжело ударилась первая крупная капля дождя, затем ещё одна и ещё. И ещё.

— Простите, Магистр… Я не смог. Я не смогу их убить.

Изар крепче сжал на подоконнике побелевшие пальцы, почти ломая ногти о камень. Боль не отрезвляла. Он не мог заставить себя обернуться и посмотреть на коленопреклонённого юношу, хотя его больной, тяжёлый, ощутимый кожей взгляд молил об этом, прожигая спину в магистерской мантии насквозь.

— Магистр… Они же дети, просто маленькие дети… За что мне лишать их жизни? Чем они смогут нам навредить?

— Ты сам знаешь, чем драконьи маги угрожают нашему миру и нашей стране. Ты сам знаешь, сколько в них может быть силы уже сейчас. Не ты ли снёс врата Замка в шесть лет, когда впервые появился здесь, Сильвестр? Твою жизнь я готов сохранить, потому что доверяю тебе как родному сыну, знаю, что ты сможешь защититься от его влияния… Знаю, чего от тебя ожидать. Но чего ожидать от этих детей? Они непредсказуемы, они живут по законам другого мира, мне не известным. И они не всегда будут маленькими детьми, которых ты сегодня пожалел, — Изар чуть заметно качнул головой.

Юноша молчал. Молчал и Магистр, сдерживая яростно клокочущий по телу огонь. Капли бились о стекло всё сильнее и чаще. Вдалеке, словно вышедший на охоту мощный дикий зверь, низко зарокотал гром.

Быть сильной грозе.

— Прости, Сильвестр, — наконец сказал Изар и всё-таки обернулся к нему, — их надо уничтожить, и это должен сделать ты. Я человек, мне закрыт проход в другой мир, иначе бы я взял это на себя. Я прошу тебя, не как глава Белого Совета, а как твой наставник. Ты сам понимаешь, что у нас нет иного выхода.

Понимаешь ведь?

— Но Магистр! Магистр, должен же быть иной выход, иной путь! — Сильвестр отчаянно вскинулся. Его глаза, покрасневшие, воспалённые, лихорадочно горели, прорезая полумрак комнаты двумя синими, нечеловечески синими звёздами. Вот почему драконье «лаэ», «звезда», так созвучно с драконьим же «лли́э» — «глаз».

Сильвестр ведь был одним из них.

— Магистр, вы ведь должны что-нибудь придумать!..

— Прости, — Изар криво, через силу, улыбнулся, — у меня нет над ними власти.

Драконёнок вновь уронил голову, серебристо-белые волосы упали на его лицо, скрывая огни глаз. Он вдруг мелко затрясся, словно борясь с собой, словно ломая что-то глубоко внутри себя, стирая в порошок, изничтожая в пыль. Магистр снова отвернулся, не в силах смотреть на то, как трескается и ломается образ гордого и непреклонного юноши, что так долго и кропотливо возводил его воспитанник, отчаянно не хотевший казаться слабым.

Он никогда и не был слабым. В шесть потерял всю семью и в одиночку добрался из какого-то захолустья до столицы, не побоялся прийти в Замок Лиррэ и требовать аудиенции у самого Главного Магистра. Это сможет не каждый взрослый… Быть может, конечно, всё дело в его крови, драконята взрослеют рано, но… Слабым Сильвестр не был никогда.

Просто и сильных можно довести до ручки.

И Изар не имеет права сердиться на мальчишку, выплескивать на него свою бессильную ярость, свой собственный страх — он должен был искать обходные пути.

Но и у сильных есть предел. Как искать, как мыслить здраво, если в висках стучит бешеный пульс, а внутренний голос шипит, воет ревущим пламенем его огненной магии — не убьёшь детей сейчас, и через десять лет твоя страна превратится в обугленные руины.

Как и весь континент.

И если бы только континент.

— Магистр… — вновь негромко позвал мальчишка. Голос его был сух и надтреснут. — Есть ещё один вариант.

— Говори.

— Сейчас самой старшей из них двенадцать, младшему же — около восьми, — он говорил тихо, медленно, словно сам не веря ни в свои слова, ни в то, что они будут услышаны, — они ещё довольно малы, и воздействовать на их сознание будет достаточно легко, особенно для такого сильного мага, как Э́мил Курэ́. Я думаю, он согласится сделать это, если вы попросите лично.

— Что именно ты предлагаешь? — Изар бросил на него внимательный взгляд, прикрывая своё почти что отчаяние лёгким интересом. Пусть мальчишка считает его бездушным чудовищем, пусть. Лучше так, чем если он поймёт, что на самом деле чувствует его наставник. Наступают тяжёлые времена, и драконёнок должен видеть в нём тэзарна лаэ, путеводную звезду — путеводную, хоть и жестокую, а не готового завыть старика.

А думал ли ты тогда, четырнадцать лет назад, что в сорок уже будешь казаться себе стариком, а, Изар?

Ослепительно сверкнула молния, через удар сердца гулко зароптал гром, оглушительным грохотом прокатившись по кабинету. Ливень с силой забил по стеклу, словно умоляя впустить его.

— Я… Я предлагаю забрать детей в наш мир, я предлагаю вам вырастить их, как вы вырастили меня, воздействовать на их сознание, чтобы они никогда и не вспомнили о своём доме, обучить их магии, предложить в будущем сражаться на нашей стороне… Я понимаю, как это рискованно, что всё может обернуться крахом… Но этой иной выход, не убийство, и если вы согласитесь…

— Я… — Магистр медленно выдохнул, окончательно беря верх над бьющимся внутри магическим огнём. — Я рассмотрю твоё предложение. Но ты сам понимаешь, что этот вариант ненадёжен. Память рано или поздно может пробудиться — они ведь не люди, заклинания даже уровня магистерской магии подействуют на них слабее, чем должно. Но я подумаю, Сильвестр. Приходи за ответом утром. Сейчас тебе стоит отдохнуть.

* * *

— Значит, мальчик не смог? Это было вполне ожидаемо, сам же понимаешь, — Эмил Курэ пригубил терпко пахнущий травами и специями напиток, задумчиво постучал пальцами по боку гранёного стакана, в который тот был налит. В его покоях с плотно задёрнутыми шторами гроза почти не ощущалась, и было удушающе жарко от горящего камина, в котором булькал и кипел очередной отвар.

Свечи тоже не горели. Комната освещалась лишь отблесками огня, во всех углах залегли густые дрожащие тени. Изар не любил темноту, но треск поленьев и привычные запахи лекарственных трав, которыми пропиталось всё вокруг, смягчали её, заставляли отступить на задний план.

— Я всё же надеялся, хоть это и несколько малодушно, что Сильвестр справится. Но я не могу винить его в этой неудаче. Если бы я мог, то сделал бы всё сам. Это было бы проще. Правильней, — Магистр качнул головой, жёстко провёл от глаз к вискам пальцами, пытаясь вернуть разуму ясность. Не получалось, мир плыл в бликующем мареве.

— Подожди ещё минуту, друг мой, и мы продолжим разговор, — Эмил отставил свой стакан, легко, словно двадцатилетний, поднялся с кресла, подошёл к котлу, принюхался, глубоко втягивая в себя ароматный пар, зачерпнул всё ещё кипящее варево деревянной ложкой и плеснул в стоящий на камине кубок.

Потом протянул его Изару:

— Пей.

— Надеюсь, здесь есть хоть капля алкоголя, — фыркнул Магистр, принимая отвар из его рук.

— Это успокоительное, — недовольно бросил Эмил и вернулся в своё кресло. Его, прокля́того менталиста, не могло смутить ничто. Кто, кроме него, продолжил бы сидеть в одном халате, закинув ногу на ногу и попивая какой-то травяной сбор, если бы к нему среди ночи заявился сам Главный Магистр Белого Совета? Пожалуй, подобную роскошь мог позволить себе только Средний Магистр этого же Совета.

— Успокоительное… Тогда почему так мало? — Изар залпом опрокинул в себя обжигающее мятой и чем-то сладковато-горьким варево.

— Потому что не далее чем вчера ты уже допил мои запасы этого самого успокоительного, заставив меня пополнять их гораздо раньше, чем я рассчитывал. Это и так двойная доза, друг мой, но скоро тебе и её перестанет хватать, — Эмил поджал губы и хмыкнул, — что же касается нашего разговора… Тебе действительно так жаль мальчишку, Изар? Да и о каком, прости меня, великодушии может идти речь, учитывая твою биографию?

— Сейчас — действительно жаль. Ему шестнадцать-то исполнится лишь через несколько сезонов, он и так пережил множество потрясений, а я, заботливейший из наставников, отправляю его на такое задание! Поверишь ли, мне от самого себя тошно.

Огонь внутри медленно успокаивался, оставляя после себя лишь прохладную горькую апатию. Лучше бы ты налил вина, друг…

Эмил промолчал, взмахнул рукой, и продолжающий мерно булькать отвар закрутился по часовой стрелке, помешиваемый зависшей в воздухе ложкой.

— Ты… думаешь согласиться на его предложение?

— Если ты мне поможешь, как и в тот раз. Одному мне не провернуть всё это, — Магистр опустил голову, стиснул виски пальцами, — это единственный вариант, который позволит обойтись без лишнего кровопролития, я и так погубил достаточно людей… И погублю ещё, будем честны. Но убивать детей… Это слишком даже для прошлого меня, не находишь?

— Ещё день назад это тебя ни капли не смущало. И что же, ты действительно собираешься взять на себя ответственность за судьбы этих троих детей и всего материка? Остановись, пока не стало слишком поздно. Знаешь, как трудно будет не дать ему пробраться в их головы? Знаешь, как трудно будет удержать их на нашей стороне, если они вспомнят? Обратного пути уже не будет, Изар, — Эмил взглянул на него с беспокойством, плохо скрываемым за привычной полуиронией.

— Трудно. Но возможно. А обратного пути… его ведь уже давно нет. Отступать нужно было ещё четырнадцать лет назад, когда мы взвалили на свои плечи судьбу всего Лэсвета. Отступать уже некуда, друг. Ты мне поможешь?

— Да.

* * *

Туман вновь стелился по земле, полз, как и вчера, рваными клочьями, делая наступившие сумерки ещё более зловещими. Разница была лишь в том, что прошлой ночью Изар смотрел на белёсую мглу из окна своего кабинета, а сегодня стоял у подножия стен, утопая в ней с головой. Туман, его сырые влажные прикосновения, его текущий водяной дым он не любил так же сильно, как и темноту.

Может, перечитал в детстве сказок о Смерти, Владычице тумана и крови?

Магистр тихо фыркнул, и этот звук утонул во мгле, словно и не было его никогда. Стояла тишина, туман всё курился белым, не спеша окрашиваться в багровый, что свидетельствовало бы о близости самой мрачной из Семерых. Верил ли Изар в них, в этих Семерых? Возможно, когда-то и верил. Теперь же они остались для него лишь в песнях и легендах. Странник, Смерть, Природа, Лёд, Пламя, Скала, Ветер… Если они и есть, то почему молчат, почему позволяют происходить всему, что творится сейчас?

Вечный вопрос, на который и верующим не дать ответа.

Он нервно вздохнул, крутанул на указательном пальце массивный магистерский перстень. Прав был Эмил, даже двойная доза уже не помогает ему успокоиться полностью. Сам Эмил стоял тут же, прислонившись к одной из створок Врат и цепко вглядываясь в ночь тёмными карими глазами. Сейчас они казались чёрными провалами.

Напряжение, нарастающее в течение нескольких последних сезонов, ощутимо повисло в воздухе.

Время шло, часы на Пурпурной Башне давно уже пробили час после полуночи. Мрак окутывал Замок, словно кокон паутины, мир тонул в вязкой темноте. Перстень всё ощутимей давил на палец.

Лишь через полчаса раздался тихий звон разбивающегося льда, и воздух рассекла синяя воронка магического перехода, развернулась, застыв серебрящимся голубым провалом. Сначала, словно в полудрёме, из неё шагнули две рыжеволосые девочки. Значит, драконята из огненных. Сделав несколько шагов, они остановились, покачиваясь, как в трансе. Свет портала плясал на их коже синеватыми бликами, превращая детей в оживших мертвецов.

Через несколько секунд появился и Сильвестр, держащий на руках спящего мальчишку. Воронка с тем же звоном схлопнулась за его спиной, оставив их в темноте, и Изар запалил над ладонью блуждающий огонёк размером с небольшое яблоко. Магия внутри сыто вздохнула, радуясь возможности быть использованной и выйти во внешний мир.

Сильвестр быстрым, но дёрганым шагом двинулся к стоящим у Врат. Девочки медленно и неловко побрели следом, спотыкаясь о собственные ноги, натыкаясь друг на друга.

Изар видел, как напряжён его воспитанник и каких трудов стоит ему удерживать сознание детей под контролем.

В метре от Врат Сильвестр остановился, чуть склонил голову, не имея возможности поклониться по правилам лэсветского этикета.

— Магистр Ма́уг, Магистр Курэ. Я привёл их.

— Как всё прошло? — Эмил опередил вопрос Изара, оторвавшись от своей створки и заинтересованно посмотрев на бездумно застывших девочек. Это был интерес матёрого волка, заметившего щенка за охотой на оленя. «Это не твоя территория, моя, но мне любопытно посмотреть на то, что у тебя выйдет», вот что говорил этот взгляд.

— Их мать создала небольшую задержку, — Сильвестр вдруг скривил губы в болезненной усмешке, — как оказалась, драконья кровь досталась им от неё, но я не смог заметить это в первый визит. Произошёл магический выброс, я не успел вовремя взять контроль над её сознанием… Я ведь не так искусен в этом, как вы, Магистр Курэ. Это не моя специализация… Дом загорелся. Мне пришлось открывать переход прямо оттуда, но из-за огненной стихии, чуждой ледяному порталу, координаты сбились, а я получил… травму, некоторое время пролежав без сознания. Не знаю, что случилось с этой женщиной, мне нужно будет вернуться и найти её. Теперь я знаю запах её магии, я почую её, если она жива. Девочек я смог подчинить, они не ушли далеко, мальчика же просто усыпил и переместился к вам так быстро, как только смог. Прошу простить меня за столь долгое ожидание.

— Насколько травма серьёзна? — спросил Изар, осознанно допуская в голос нотки лёгкого беспокойства. Драконёнку важно было знать, что за него волнуются и переживают. Тем более, отчасти так и было.

— Я смогу её излечить, — Сильвестр вскинул голову, упрямо поджал губы.

Эмил вгляделся в его лицо, незаметно для мальчишки усмехнулся.

— Вряд ли. Целитель из тебя ещё более никудышный, чем менталист. Ты можешь повредить себе. Сколько бы ты ни бился, магия природы так и останется тебе чуждой. Ты ведь не человек, способный при должном старании и некоторых задатках развить в себе способность управляться с несколькими видами магии. Так что пойдём в мой кабинет, и лучше передай мне ребёнка. Ты сильно ослаб.

Сильвестр полыхнул глазами, явно хотел что-то возразить, но не стал, смиренно опустил веки, гася сияние радужек, мельком кинул взгляд на Изара, а после осторожно передал спящего ребёнка и послушно вошёл в распахнувшиеся Врата вслед за Магистрами.

* * *

Эмил устало вздохнул, убирая руки с головы спящей девочки, и вытер выступивший на лбу холодный пот, выше закатал рукава светлой рубашки. Его мантия аккуратно висела на жёсткой спинке рабочего кресла, такая же пурпурная, как и у Изара, но только с двумя золотыми полосами на воротнике-стойке.

Друг помассировал пальцами виски, отпил из бокала очередной отвар и обернулся:

— Теперь они ничего не вспомнят о своей прежней жизни. Я внушил им, что их мать погибла несколько лет назад от эпидемии… Помнишь же, была в окрестностях Нециса вспышка красной горячки? Тогда много народу полегло, прежде чем целителям удалось остановить её распространение. Мать умерла, они выжили, и их приютили какие-то дальние родственники со стороны отца. Когда же они, в связи со своими драконьими корнями и, соответственно, огромным потенциалом, получили твоё любезное приглашение отправиться на обучение у лучших специалистов в Замке Лиррэ, то поехали в Белозар. Дописанное мной заканчивается на том, что им выделили комнаты, и они преспокойно уснули, преисполненные желания учиться и служить во благо Лэсвета. Дальше ты и сам справишься. Уже думал, какую пользу извлечёшь из их присутствия, помимо подпитки Сердца?

— Думал. Когда они вырастут, двоих я отправлю охранять границы, а одного оставлю в Белозаре, непосредственно для подпитки. С драконьей мощью Сердцу хватит сил, чтобы держать блок и на таком расстоянии… Ты ведь задействовал его ресурсы для заклинания?

— Конечно! — фыркнул Эмил. — Завязывать на себя самого три заклинания такой мощи, постоянно требующих подпитки, смерти подобно! Даже моего сосуда хватило бы, в лучшем случае, на неделю. А вот Сердце справится. Оно способно питать блок и одновременно забирать излишки магии наших милых драконят. Его это не ослабит, а лишь укрепит.

— Спасибо, друг. Надеюсь, твои труды не будут напрасными.

— Я тоже на это надеюсь, — он отвернулся к открытому окну, в которое утекали остатки каминного жара, — теперь всё зависит от того, достаточно ли усилий ты приложишь для их воспитания. Дети очень восприимчивы, особенно к словам родителей и наставников, поэтому я советую тебе придерживаться той же линии поведения, что и с Сильвестром, то есть — быть мудрым наставником, учителем и старшим другом, тем, кто всегда поддержит и поймёт. Они должны тебе доверять, иначе ничего не выйдет. Но думаю, ты и так это понимаешь…. Я же постараюсь, по мере своих сил, конечно, помочь тебе.

— И я очень ценю это. Я рад, что когда-то ты стал моим другом, Эмил, — Магистр подошёл к нему и крепко сжал его плечо, не зная, как ещё выразить всю свою благодарность и признательность, — спасибо тебе за всё, что ты для меня делаешь. И не только для меня, но и для Лэсвета. Хоть ты и не был обязан изначально им заниматься, ведь это не твоя родная страна. Ты мог бы направить свои таланты на благо Баути́ра, служа одним из советников Его Величества Маркуса.

— Я уже больше лэсветец, чем баутирец. Я прожил здесь много лет, к тому же, — друг усмехнулся, — я всё же стал Средним Магистром этой страны, улучшать и развивать её — теперь и моя забота… Хотя ты, признаться, поступил очень неразумно, принимая на этот пост иностранца, Изар. Если бы на моём месте был кто-то другой…

— Если бы на твоём месте был кто-то другой, и я не занимал бы сейчас своего поста, — Изар тепло улыбнулся, — как бы всё обернулось тогда, хотел бы я знать…

— У тебя бы точно не было племянницы-полуэльфийки, — хмыкнул Эмил, а затем добавил чуть тише и задумчивей, — зато была бы сестра.

— Тоже скучаешь по Рике? — Магистр перевёл взгляд на темноту за окном. Туман постепенно проходил, далеко на востоке неспешно расползалось красновато-жёлтое марево рассвета.

— Скучаю, друг мой. Выпьем за добрую память Светлейшей Фредерики из рода Маугов? — он отсалютовал ему бокалом.

— Выпьем. Иногда я думаю, что…

— Не думай, Изар, не думай. Ты всё равно ничего уже не изменишь.

— Правильно, неправильно — уже ничего не изменить, да. Я помню те твои слова.

Снова стало холодно и пусто. Изар ушёл слишком глубоко в себя, чтобы заметить внезапно заклубившуюся над старшей из девочек чёрную дымку, что на секунду окутала её, а после растворилась без следа.

От автора:

Время года в Странном Мире (он же Ти́ррэн Рин) измеряется сезонами, а не привычными нам месяцами, хотя дней в году у них столько же. Всего сезонов семь, в каждом из них (кроме роэнана) пятьдесят два дня. Называются они в честь древних божеств (Семерых): вэ́ссан (середина и конец зимы), клоэ́нан (начало и середина весны), сэрэ́нан (конец весны, начало лета), тэ́йеман (середина лета), роэ́нан (конец лета, начало осени), элэ́йнан (середина и конец осени) и сэтэ́ван (конец осени, начало зимы).