Проклятие Сары (джен)

Когда с ужином наконец-таки было покончено, все выразили огромное желание прогуляться до конюшни и посмотреть на купленную мистером Рожериком новую лошадь, так горячо им расхваливаемую.

Особенно живо лошадиными характеристиками интересовалась его старшая дочь Лили — шестнадцатилетняя девушка, умевшая справляться с лошадьми не хуже любого мужчины. В Лондоне у них была своя конюшня с двенадцатью прекрасными чистопородными жеребцами, но и их, как и многое другое ценное имущество, пришлось продать. Этот факт более всего опечалил Лили. И в итоге, поддавшись на её слёзные мольбы, мистер Рожерик уступил и оставил для дочери её любимца — тонконогого жеребца шоколадной масти, гордо именовавшегося Цезарем.

Остаток дня семейство Рожерик провело неподалёку от конюшни. Мистер Рожерик был непривычно молчалив и задумчив. Он украдкой наблюдал, как его дети, его маленькие разбойники радостно смеются — там, где когда-то и он сам был безмерно счастлив. Счастлив до того самого дня, когда его отец после страшного происшествия, случившегося в их семье, вынужден был забрать жену и сына из усадьбы и в срочном порядке уехать в Лондон.

Мистер Рожерик упрямо мотнул головой, гоня прочь невеселые мысли. Сегодня он не будет думать о грустном. Только не сегодня.

— Ай, Леонард, больно же! Ну всё, сейчас я тебе устрою великую порку, — гневно закричала Кейтлин и побежала вслед за Леонардом, который со всех ног пытался удрать от сестры.

Мистер Рожерик лишь покачал головой: и когда же они повзрослеют? Когда станут более вдумчивыми и ответственными, как Лили?

Лили. Старшая дочь в последнее время доставляла мистеру Рожерику особенные хлопоты. Не по годам взрослая и рассудительная, она единственная из всех его детей училась в колледже. Леонард несколько лет назад вслед за Лили был направлен на учёбу в Итон, но не продержался там и года. Его непоседливый шаловливый характер никак не сходился со строгими правилами школы, и мальчик часто подвергался наказанием розгами.

Мистер Рожерик, яростный противник физического воздействия, принял решение перевести Леонарда на домашнее обучение. А Кейтлин решили в школу и вовсе не отдавать — благо, что младшая дочь туда не рвалась.

У мистера Рожерика было огромное желание забрать и Лили, но та сильно воспротивились отцовской воле и сделать этого не дала. Мистеру Рожерику ничего не оставалось, как, стиснув зубы, согласиться с её решением.

Теперь же всё изменилось — именно в школе Лили нахваталась этого либерального воздуха, и суждения дочери всё чаще и чаще вызывали немалое беспокойство у её отца — сам-то он придерживался консервативных взглядов и с большой опаской относился ко всем новым веяниям.

Мистер Рожерик облокотился на деревянные перильца. Его взгляд неотрывно следил за Лили. Её худенькая, почти детская фигурка, облачённая в тёмно-синюю амазонку, грациозно держалась в седле. Даже несмотря на то, что под ней находился не её красавец-конь, а всего лишь старая, неприглядного вида кляча, так неосмотрительно приобретенная её отцом — Лили выглядела впечатляюще.

Мистер Рожерик улыбнулся. Он спасёт Лили. Хитростью заманив её в их родовое гнездо — подальше от опасных мыслей, он убережёт её от вещей непоправимых, которые она могла бы совершить.

Да, он спасёт свою девочку.

* * *

Перепрыгивая с одного валуна на другой, Кейтлин не собиралась сдаваться на милость врагу. Врагом сегодня, как и во многие другие дни, выступал Леонард, всё азартнее и яростнее наступавший на неё с длинной тонкой жердью наперевес, которую он использовал в качестве оружия. Подобная же жердь, только гораздо короче, была и у Кейтлин.

Девочка уже совсем выбилась из сил: светлые локоны, стянутые бежевым бантом, растрепались и лезли в глаза, на бледных щеках алел ярко-розовый румянец, дыхание сбивалось. А ещё она страшно устала, из последних сил удерживая жердь, с каждой секундой казавшуюся всё тяжелее.

Удар. Ещё удар. Кейтлин удалось отразить и их, но силы настолько её покинули, что, не удержавшись, она, тонко взвизгнув, упала на траву.

Леонард, издав громкий победный клич, радостно соскочил с валуна, оказавшись рядом с сидевшей на земле Кейтлин.

— Будешь теперь знать, как кидать вызов рыцарю королевской армии, — он нагнулся над Кейтлин, миролюбиво протягивая ей руку. Но Кейтлин сей благородный жест не оценила. Она всё так же сидела на траве, даже не поднимая на брата глаз, и отряхивала своё платьице от попавшей на него земли.

— Ну, как хочешь! — Леонард быстро выпрямился, рукой убирая со лба отросшие светлые волосы. — И не говори потом, что я тебе не помогал. Так, а это что такое?

Леонард, мгновенно позабыв о Кейтлин, отбежал куда-то в сторону. Кейтлин не видела, что именно так привлекло его внимание, да и видеть не хотела. Хватит с неё на сегодня.

Ухватившись за валун, Кейтлин, кряхтя, поднялась с земли.

Нужно было идти домой, пока Леонард не придумал ещё какую-нибудь несусветную глупость. Кейтлин уже было сделала несколько небольших шажков в сторону, как вдруг услышала довольный вопль Леонарда.

— Эй, Кейтлин, посмотри-ка сюда! Вот что у меня есть — тебе должно понравиться!

Кейтлин нехотя развернулась, не ожидая ничего хорошего. И тут же громко вскрикнула — перед её глазами болтался огромный безобразный паук, размахивающий в воздухе своими большими мохнатыми лапами. Леонард, не придумав ничего лучше, проткнул паука насквозь, насадив его на тонкий железный крючок. Крючок же он привязал к леске, которую всегда таскал в своём кармане. А потом уже другой конец лески он привязал к той самой жерди, которую ещё недавно воображал рыцарской шпагой.

Леонард радостно рассмеялся — реакция сестры его ужасно порадовала.

— Убери от меня эту гадость, Леонард, — тоненько пропищала Кейтлин, делая шаг назад и не сводя глаз с мохнатого монстра.

— Неа, ты ещё недостаточно хорошо его рассмотрела, — Леонард сделал шаг по направлению к Кейтлин, снова сокращая расстояние между ней и пауком.

Кейтлин сглотнула. Она до ужаса боялась всяких ползучих тварей — и Леонард об этом прекрасно знал. Он мерзко захихикал и резко качнул леску, отчего паук, взметнувшись вверх, чуть не коснулся кончика носа Кейтлин.

Истерически взвизгнув, она, позабыв о гордости и чувстве собственного достоинства, развернулась на месте и кинулась прочь от Леонарда.

Руками придерживая пышное платьице, чтобы оно не закрывало коленки и не мешало перебираться через всевозможные препятствия, Кейтлин со всей дури мчалась в направлении густых зарослей орешника. Леонард, топая тяжёлыми ботинками, гнался прямо за ней. Но настичь не мог — жердь, который он держал перед собой на бегу, время от времени заносило в сторону, а паук болтался с такой неистовой силой, что в любую секунду мог оторваться и затеряться в густых зарослях.

Кейтлин протиснулась между двух близстоящих кустов и оказалась на небольшой полянке, на самом краю которой росли толстые старые дубы. Позади Кейтлин послышалась приглушённая ругань — это Леонард запутался в орешнике и ненадолго отстал. Кейтлин сбавила темп. Дыхание сбилось, и в грудной клетке неприятно саднило.

Перейдя на шаг, она несколько раз обернулась назад, чтобы убедиться, что Леонард не нагоняет её. Развернувшись обратно, Кейтлин испуганно вздрогнула — всего в нескольких ярдах от неё стояла темноволосая девочка. Её волосы, перехваченные розовой лентой, гладкой густой копной мягко касались костлявых плеч. Платье грязно-розового цвета, закрывающее коленки, выглядело странно и диковинно — никаких тебе воланов и кринолина, а вот огромный воротник доставал до самого пояса девочки. Сам же пояс располагался слишком высоко и выглядел слегка нелепо.

Кейтлин замерла на месте, внимательно рассматривая незнакомку. Впрочем, та делала то же самое — пристально уставившись своими тёмно-синими глазами на Кейтлин и немного склонив голову набок.

— Привет, — робко произнесла Кейтлин, не выдержав долго под этим цепким изучающим взглядом. Непонятно откуда взявшаяся девочка страшно её напугала.

— Привет, — отозвалась девочка, — откуда ты? Что-то я раньше тебя здесь не видела.

— Мы неделю назад только сюда перебрались, а раньше в другом месте жили. В городе, — пояснила Кейтлин, делая ещё несколько неуверенных шагов к своей новой знакомой. А ты давно здесь живёшь?

— Да, очень давно. Меня зовут Сара.

— Я Кейтлин. Кейтлин Рожерик, — Кейтлин протянула Саре ладошку, но та совсем не обратила на этот дружеский жест никакого внимания, и Кейтлин ничего больше не оставалось, как руку опустить.

— Кто там? — спросила Сара, посмотрев на отчаянно шевелившиеся заросли орешника.

— Это мой глупый братец, Леонард. Ему уже целых двенадцать лет, а ведёт он себя как маленький ребёнок. Совсем нет от него спасения, — грустно закончила Кейтлин, переминаясь с ноги на ногу. — Мне, наверное, нужно бежать, а то он опять будет пугать меня своим ужасным пауком. И ты тоже уходи, а то и тебе достанется.

— Братец, говоришь? А хочешь, мы его так проучим, что он сам убежит?

— Боюсь, что с Леонардом такое не пройдёт. Этот мальчишка — самый худший мальчишка на земле. Он даже папу не боится. Почти.

— Ну, это мы сейчас посмотрим, — азартно проговорила Сара, оглядываясь по сторонам.

— О, вот это то, что нужно! — она подняла с земли толстую дубину и, несколько раз взмахнув ей в воздухе, крепко вцепилась в неё двумя руками.

— Сомневаюсь, что это напугает Леонарда.

Последняя фраза утонула в громком шелесте листьев — это Леонард вывалился из кустов да так, что еле удержался на ногах. Жердь он по-прежнему держал в руках, но паука, к вящему облегчению Кейтлин, уже не было.

Кейтлин хотела что-то крикнуть брату, но даже рта открыть не успела — Сара среагировала быстрее и, грозно размахивая палкой, двинулась в сторону Леонарда, сдвинув тёмные брови в одну толстую линию и крепко сжав губы. Вид у неё и правда был достаточно угрожающий, Кейтлин и сама испуганно сделала в сторону пару шагов.

Но вот что случилось с Леонардом — это надо было видеть. Его глаза ошарашенно уставились на надвигающуюся на него Сару, и в них читался такой неподдельный страх, что Кейтлин заволновалась — уж не подменили ли ей братца?

Сара в очередной раз с силой взмахнула палкой в воздухе, и Леонард, мгновенно позабыв о жерди и не став терять больше ни секунды, с громким воплем кинулся туда, откуда он появился всего несколько секунд назад.

Когда его фигура окончательно была поглощена темнеющем в набегающих сумерках орешником, Сара и Кейтлин, не имея больше возможностей сдерживаться, громко расхохотались.