Наследницы (джен)

Дарине было почти восемь, когда Аргут взял её с собой в новую столицу Голубой страны, город Всецарственный.

Такое название дала ему когда-то Корина, но оно до сих пор не устоялось — все называли его просто «столицей» или, в крайнем случае, «Синий город». Впрочем, и города ещё не было как такового. Ещё не был достроен даже королевский дворец (а Корина его спроектировала с размахом!), хотя, впрочем, давно уже вытянулись улочки, чётко обозначились площади, и немало домиков попроще уже были построены, благоустроены и обжиты — в основном в них жили сами строители города, кстати, не только из Жевунов.

Город вообще в эту пору оказался каким-то чересчур многонациональным. Рванувшись за богатым заработком (а Корина платила, не скупясь), сюда явились Марраны — они выполняли самую тяжёлую и грубую работу, таскали и клали камни, мостили улицы, копали фундаменты домов и возводили стены; Мигуны — эти занимались более тонкой работой, особенно отличаясь там, где нужно было иметь дело с механизмами (в частности, целая команда мастеров проектировала главные городские часы, которые Корина, разумеется, хотела сделать не хуже, чем в Изумрудном городе); жители Зелёной страны — подряжались на внутреннюю отделку помещений и работу с деревом; и даже кое-кто из Рудокопов, которых легко можно было опознать по тёмным очкам, плотно прилегающим к коже, а ещё по тому, что работать они предпочитали либо в помещении, либо, как минимум, в пасмурную погоду. Ну и, разумеется, полным-полно было молодых и амбициозных Жевунов, которые решили, что их удел не фермерство, а городская жизнь. В основном именно из них Корина набирала городских чиновников и дворцовых придворных. Свежеиспечённые чиновники гордо восседали в свежеоштукатуренных кабинетах за новенькими столами и покрикивали на курьеров, докладывающих об очередных выполненных (или невыполненных) работах, а потом вскакивали, вытягивались в струнку, прихватывали папочку с отчётом для солидности и шли к Корине, где, в свою очередь, тоже докладывали о том, что сделано, а что не сделано. А ещё были сформированы жевунские отряды городской стражи — но и от марранских Корина пока не отказывалась. Так что жизнь в строящемся городе кипела и бурлила.

Аргут к городу был умеренно равнодушен, но ему эта бурная жизнь приносила много выгодных заказов, в том числе от самой Корины — вот он и ездил туда время от времени. Вообще-то он хотел бы поехать туда с Агнет, но детей не решились оставить одних — порой только вмешательство взрослых позволяло тихой и безответной Алине остаться хоть с чем-то, что не отняла бы у неё Дарина для Станга. Дарина никогда не дралась и не била сестрёнку, она просто подходила и отбирала всё, что считала нужным отобрать. С годами она стала не такой упрямой, и более-менее слушалась Аргута, который мог и прикрикнуть, и шлёпнуть, и в комнате запереть так хитро, что и через окно не выберешься. Впрочем, Дарина уважала отца. Он был сильным и делал много потрясающе интересных вещей из железа. Ей тоже иногда хотелось сделать что-нибудь похожее, но силёнки пока не те.

В общем, с Аргутом в столицу поехала Дарина.

Она ещё ни разу здесь не была. После отшельничества в Железном Замке большой город, с толпами людей, с высокими (пусть и не все они были ещё достроены) домами, с площадью, на которой высился дворец (пусть и тоже пока недостроенный), показался девочке совершенно необыкновенным местом. А когда Аргут, не смущаясь, прошёл прямо в этот дворец, Дарина и дышать перестала. Хотя, её восторг имел не так уж много общего с тем, что испытала бы на её месте любая другая девчонка. У Дарины этот восторг смешался с завистью и досадой. Да, у неё тоже красивый замок — папа постарался, ещё много лет назад. Но у неё нет ни подданных, ни магической силы…

— О, Аргут, — приветствовала их обоих Корина лучезарной улыбкой. Дарина во все глаза уставилась на неё. — Что это за маленькая красавица с тобой? Я смотрю, ты наконец начал выводить своих дочерей в свет?

— Рано ей ещё в свет, — Аргут широкой ладонью задвинул Даринку себе за спину, но девочка высунулась оттуда и без всякого смущения продолжила пялиться на правительницу Голубой страны.

— Что ж, как подрастёт — жду её у себя при дворе, — ослепительно улыбнулась Корина. — Такой прелестной крошке, как она, нечего делать в твоей глуши. А у меня ей всегда найдётся место.

— Я как-нибудь сам разберусь, где моим дочерям что делать, — холодно сказал Аргут. Корина рассмеялась:

— Ты всё такой же бука.

Аргут хмуро скрестил руки на груди. Корину он недолюбливал, хотя и работал по её заказам. Но так как общались они довольно-таки запросто, то он не особо боялся королевской немилости за свою резкость. Корина, в свою очередь, Аргута слегка презирала за его подчёркнутую самостоятельность (а ещё терпеть не могла Агнет, его жену), но он был лучший кузнец в Голубой стране и делал потрясающие вещи, поэтому она не спешила с ним ссориться.

Корина наклонилась к девочке и снова приторно улыбнулась:

— Ну что ж, как тебя зовут?

— Дарина, — представилась девочка без стеснения. Даже, скорее, враждебно. Она не выносила, когда её вот так рассматривали. — Меня назвали в честь принцессы Розовой страны.

— О, так ты знаменитость! Это замечательно. А я Корина, королева Голубой страны. И имена у нас похожи, ты заметила? Тебе нравится в моём дворце?

Девочка только хмуро смотрела исподлобья. Корина едва заметно поморщилась. С детьми общаться она не любила — ну, только если не ждала от этого общения какой-то выгоды (например, прославиться как любящая детей королева).

— Так, ты мне тут дочь с толку не сбивай, — сердито сказал Аргут. — Заказ я привёз, сгрузил там. Чего новенького будет?

— О, новенького… — вздохнула Корина. — Ну пойдём, покажу, чего хочу.

Они стали подниматься по лестнице на третий этаж дворца, где было уже почти красиво (сама Корина жила этажом ниже, где, естественно, всё было отделано уже давно по высшему классу). Дарина вертела головой, глядя на всё вокруг с такой удивительной надменностью, что Корина не могла не обратить внимание и снова изобразила самую очаровательную из своих улыбок:

— Ну что же? Это лучше, чем в твоём замке?

— Мой замок лучше, — высокомерно ответила Дарина. Корина рассмеялась:

— Чем же?

— Там всё изящнее, — объяснила девочка, как тупице. — Здесь всё грубое и друг с другом не сочетается. И слишком много лишних элементов.

Корина взглянула на Аргута — он и не думал одёргивать дочь, глядя на Корину даже несколько насмешливо.

— Вот как, — протянула Корина. — Ну, может быть, потом, когда подрастёшь, тебе тут больше понравится.

— Потому что тут будет красивее? — уточнила Дарина. — Папа поможет тебе делать красивые вещи? Ты его за этим сюда позвала?

Корина рассмеялась, хотя ей стало неприятно. Надо же, какая-то девчонка, кроха совсем, и уже так разговаривает… Как будто она тут королева. Вот эта самоуверенность и надменность маленькой девочки изрядно сбивала с толку. Что это, гены? Агнет не раз и не два пыталась доказать Корине, что она больше достойна быть правительницей — бывали такие эпизоды. Но это выглядело настолько глупо, что Корина только смеялась над этим потом. А у девочки всё не так. Она слишком уверена в себе. Не исключено, что лет через десять сама будет мечтать стать правительницей…

Корина даже начала злиться, но быстро взяла себя в руки — всё ещё помня о том, что с Аргутом ссориться не хочет.

— Ну хорошо, — она снова постаралась ослепительно улыбнуться. — Не будем сравнивать, где красивее. Значит, так, Аргут, — обратилась она к кузнецу, — вот смотри, тут будет балкон, — она указала на закрытую дверь, за которой виднелась площадка, — туда я хочу ограду с орнаментом из корон. Возьмёшься? Эскизы вот, — она протянула ему несколько листов бумаги. — Болтуны нарисовали, — похвасталась она невзначай. Хвастовство осталось без внимания.

— Возьмусь, — кивнул Аргут. — Замеры сделать надо.

Корина жестом разрешила ему приступать. Аргут вышел на площадку, Дарина сунулась было за ним, но он только свёл брови — и она отступила, оставшись с Кориной.

Корина почувствовала себя неуютно под её изучающим взглядом.

— Хочешь земляники? — предложила она наобум. — Свежая, мне только сегодня утром привезли…

— Не хочу, — отрезала Дарина. — Вокруг моего замка полно земляники. И всяких других ягод. И возить никуда не надо.

— Вот как? — подняла брови Корина. — А чего нет в твоём замке? — поинтересовалась она.

— Подданных, — с готовностью ответила Дарина. — Меня слушается только сестра и брат.

— О, расскажи мне о них, — ухватилась за тему Корина.

— Они маленькие и глупые, — скучно отмахнулась Дарина. Её куда больше интересовало другое. — А ты волшебница?

Раз её отец обращался к Корине на «ты», то и ей можно.

— Да, волшебница.

Девочка серьёзно посмотрела на Корину.

— А сотвори какое-нибудь чудо.

Корина не удивилась такой просьбе. Стандартный вопрос подавляющего большинства деревенской ребятни. Она протянула руку, и на ней из ниоткуда расцвёл цветок. К удивлению Корины, Дарина не восхитилась, а насмешливо скривила губы.

— Это не чудо. Это просто фокус.

— А какое тебе чудо показать? — предложила Корина.

Дарина серьёзно взглянула ей в лицо.

— Сделай мне синие глаза.

— Зачем? — изумилась Корина.

Дарина высокомерно пожала плечами.

— Я хочу синие глаза.

— Тебя дразнят? — сочувственно уточнила Корина. Девочка с досадой («вот непонятливая!») взмахнула рукой.

— И вовсе нет! Просто синие глаза — это красиво. У королевы Розовой страны Стеллы синие глаза, я видела на картинке в книжке одной девочки. У неё синие глаза и белокурые волосы, и она очень красивая. Я вырасту и тоже буду такой же красивой, потому что у меня тоже белокурые волосы, но у меня не синие глаза. Сделай мне синие глаза.

Корина даже слегка растерялась. Этот властный тон и настойчивость, нетипичная для детей простонародья — никогда ей ещё не приходилось с таким сталкиваться…

— Зато оранжевые глаза — это необычно, — заметила Корина в попытке отказаться от наколдовывания синих глаз. Тем более что это было и невозможно. То есть, разумеется, изменять облик человека она умела, но только временно — и если было необходимо.

— Я знаю, что необычно, — нетерпеливо дёрнула плечом Дарина. — Но у Стеллы они синие. А я хочу быть как Стелла. Мама тоже хотела быть как Стелла, но её выгнали. Ты знаешь?

— Знаю, — пробормотала Корина. — А давай я тебе лучше сделаю красивое платье? Могу даже розовое.

Девочка посмотрела на неё как на ненормальную. Ну сколько можно повторять? Волшебница её что, совсем маленькой считает? Сказано же — синие глаза. А вовсе не платье.

К счастью, вернулся Аргут.

— Задаток? — коротко поинтересовался он у Корины. — На материалы.

— Возьми у казначея, сколько нужно, — отмахнулась та. Аргут кивнул — не в первый раз уже. Протянул дочке руку:

— Даринка, идём на ярмарку?

Девочка бросила ещё один презрительный взгляд на Корину и ушла вслед за отцом.

Аргут обычно проводил в столице несколько дней, так было и в этот раз. Останавливался он тут же, во дворце Корины, в пристройке специально для приглашённых мастеров города. Первые два дня он всюду водил дочь с собой, но на третий она захотела остаться во дворце, и он не стал возражать — куда она отсюда денется. Пусть погуляет сама, познакомится с местными…

Дарина же явилась к Корине. Без приглашения и без стука. Как только узнала, где её покои?..

— Здравствуй, Дарина, — удивилась волшебница.

— Здравствуй, — хмуро ответила девочка, бесцеремонно садясь напротив.

— Тебе… чего-нибудь нужно?

— Я хочу, чтобы ты меня научила колдовать.

Корина озадачилась и растерялась. Ей ещё никого не приходилось учить колдовать. Жевунские дети любили играть в фей и колдуний, но в реальности научиться творить волшебство и не помышляли — это удел избранных, считали все, и нам, простым людям, нечего туда соваться, в эту магию.

— Зачем ты хочешь научиться колдовать? — осторожно спросила Корина.

— Чтобы потом стать правительницей какой-нибудь страны. Волшебницы всегда правят.

— А ты знаешь, что правительницей быть очень и очень сложно? — аккуратно уточнила Корина.

— А что там сложного? — поморщилась девочка. — Моя мама тоже была правительницей, но она не волшебница, у неё была только Золотая шапка с Летучими обезьянами, а потом колечко с волшебными книгами. И её все слушались.

— Нет, Дарина, видишь ли, дело тут не только в магии и послушании, — принялась объяснять Корина. — Твоя мама не стала правительницей, потому что она заботилась только о себе, а не о подданных. Понимаешь, нужно ещё думать о людях, — Дарина слушала с такой скукой во взгляде, что Корина начала раздражаться, чувствуя, что объяснения до девочки не доходят. — Вот я, например, строю людям город. Фея Стелла или фея Элли тоже… ну, стараются, что-то делают, — Корина всё больше и больше теряла уверенность в своих словах. — И вообще, чтобы стать правительницей, нужно долго и много стараться, — закончила она уже почти сердито. Дарина смотрела с прежней скукой. Корина не знала, что эта скука у неё всегда появлялась, когда кто-нибудь с ней не соглашался и пытался ей что-нибудь объяснить.

— Но ведь все волшебницы всегда правят, — повторила она, когда Корина замолчала.

— Ну, не все волшебницы бывают добрыми, — резковато ответила Корина. — А злых никто не любит. И их свергают! Как твою маму. Она была злой волшебницей и не любила своих подданных. Поэтому они и не захотели, чтобы она правила.

— А ты добрая или злая? — Дарина исподлобья взглянула на неё.

— Конечно, я добрая! — возмущённо воскликнула Корина.

— Тогда почему не хочешь научить меня колдовать?

Корина почувствовала себя в тупике. Ну и как противодействовать такой вот прямолинейной детской логике? Мало того, что она совсем не хочет учить колдовать кого бы то ни было… И не хочет, и не умеет учить… Так ещё совсем нет желания растить себе конкурентку. Ещё и дочь Агнет.

— А тебе твой папа не разрешит, — наконец нашлась она. Аргут и впрямь вряд ли будет рад, если дочь станет колдуньей. Да ещё и такой честолюбивой. Ему и одной Агнет наверняка с головой хватает.

— А я ему не скажу, — Дарину, казалось, даже удивил тот факт, что надо что-то у кого-то спрашивать.

Корина продолжала лихорадочно соображать, как выкрутиться.

— А ты читать умеешь? — вдруг осенило её.

— Читать? Нет. А это обязательно?

— Это обязательно, — успокоившись, кивнула Корина. — Поэтому давай ты сначала научишься читать, хорошо? А потом как-нибудь вернёмся к этому разговору.

— Хорошо, — пожала плечами девочка. Слезла со стула и направилась к двери. — До свиданья.

— До свиданья, Дарина.

У Корины осталось впечатление, что это Дарина почтила её своим королевским вниманием, а не наоборот. Было противно и досадно. Если девчонка окажется упорнее матери, то Корине придётся прочнее укреплять свою власть. Впрочем, раньше, чем лет через десять, маленькая Дариночка претендовать на власть не сможет… А к тому времени многое может поменяться!

Вернувшись домой, Дарина без предисловий объявила о своём желании походить немного в деревенскую школу, чтобы научиться читать. Агнет не возражала, ей было всё равно. Алина в это время как раз заболела. Правда, то, что Станг теперь опять окажется брошен на неё же, Агнет оптимизма не добавляло. Хотя, самое страшное уже позади. Два года — не новорожденный. Аргут же был только рад тому, что Даринка наконец кончила свои хулиганства и притихла за книжкой.

Дарина и в учёбе осталась верна себе. Школу она посещала как попало — когда хотелось, и училась неровно. Выучив кое-как алфавит и сложение в пределах первого десятка, она теперь забегала в класс от случая к случаю. Время от времени она фантазировала себе: а как это — колдовать?

Над ней никогда не смеялись — ни за странные глаза, ни за то, что живёт в лесном замке, ни за замашки властной принцессы, ни за родителей. Попросту не решались — очень уж тяжёлый у неё был характер, хорошо, что хотя бы драчуньей она не была и в школе не хулиганила. Девочка как девочка, красивая, но лицо вечно недовольное. Брезгливая гримаса его портила постоянно, и поэтому настоящей красавицей Дарину считали немногие. Но и не чурались — Жевуны вообще народ дружелюбный. Так что деревенские дети вполне соглашались принять Дарину в свои игры или поделиться какими-то знаниями, даже если потом выдыхали с облегчением, когда она уходила — ну и характер!

А через месяц после того, как ей исполнилось восемь, Дарина пропала.

Агнет заметила её отсутствие только на второй день. Аргут за обедом спросил, где же старшенькая.

— Мотается где-нибудь, — отмахнулась Агнет. Алина капризничала. Станг стащил поварёшку и стучал по железной кастрюле. Кухню наполнял грохот.

— Я её что-то со вчерашнего утра не видел, — заметил Аргут.

— Может, она в деревне, — сказала Агнет.

— Без Станга? — Обычно в таких случаях Дарина брала брата с собой. — Станг, где Дарина? — наклонился Аргут к мальчику.

— Диня, — повторил малыш. — Диня топ-топ…

— А ночью-то она где была? — настойчиво спросил Аргут, вновь выпрямляясь. Добиться у ребёнка, которому и двух лет ещё нет, понятного ответа на такой трудный вопрос всё-таки сложно.

— Да будто ты её не знаешь. У неё тут и шалаш, и дупло, и чердак. Ужин на столе, хлеб в корзине, стащила чего-нибудь и снова в бега. Это ты её распустил, всё ей позволяешь.

Когда на Агнет находило особо дурное настроение, она всегда винила мужа во всём, что касалось воспитания детей. Даже если претензии были абсолютно несправедливыми, он всё равно оказывался виноват. Впрочем, Аргут отвечал тем же. Хотя, сейчас у него настроения пререкаться не было.

— Ладно, значит, в деревне, — примирительно сказал он.

Дарина и раньше уходила иногда в деревню на день-два, ночуя у какой-нибудь подружки (так называемой подружки — особо тесных отношений у неё ни с кем не было). Но, когда она не вернулась и на третий день, Агнет совсем встревожилась. К тому же Станг начал скучать и звать сестру. Оставив его с Алиной, она пошла к мужу в кузницу.

— Даринку надо искать, — заявила она с порога.

— Я схожу в деревню, — ответил Аргут. — Если она там, приведу её обратно.

На этом разговор и кончился. Аргут собрался после обеда в деревню, но так и не успел уйти. К общему изумлению, из леса выехала карета, в которой Агнет с раздражением и удивлением признала карету королевы Корины. Единственная из волшебниц, Корина не путешествовала на чудесных облачках — для дальних и долгих походов у неё был собственный Серый замок (ныне прочно прописавшийся на окраине города), а для ближних недолгих поездок она завела себе вполне немагическую карету с обычными лошадьми. Ничего ж другого не остаётся.

Карета остановилась, из неё вышла Корина и — Агнет глазам своим не поверила, — выпрыгнула Даринка собственной персоной. Девочка выглядела вполне прилично — не ободранной, не исхудавшей и не испуганной. К родителям она не кинулась. Подошла, оставаясь за спиной Корины, и угрюмо уставилась в землю.

— Здравствуй, Корина, — первой опомнился Аргут. Агнет тоже склонила голову в неприязненном поклоне.

— И вам того же, — усмехнулась Корина. — Есть разговор.

Аргут посторонился.

— Проходи в замок.

Разговор проходил в большом зале, который был гордостью Аргута — уж очень много там было красивых кованых вещиц и украшений. Корина когда-то уже оценила их по достоинству и заказала Аргуту много всего похожего для собственного дворца — с тех пор, кстати, он и выполнял её заказы на постоянной основе.

Теперь же никто не обратил внимания на роскошь железного зала. Корина села, Агнет с Аргутом устроились напротив так, чтобы видеть Алину и Станга, играющих на улице. Даринка осталась стоять у дверей, прислонившись к косяку, и угрюмо поглядывала на взрослых.

— Итак, — начала Корина, — поздравляю — у вашей дочери пробудилась магия.

— Что? — опешила Агнет. Аргут молча вытаращил глаза.

— Она превращает цветы в камни, — продолжила Корина. — Уверяет, что не знает, как это получается, и раньше такого не было.

— Что? — снова тупо повторила Агнет.

— Цветы превращает в камни. Забавно — только цветы и только в камни. Интересно бы знать, почему.

— Цветы в камни? — ещё раз переспросила Агнет.

— Да, цветы в камни, — раздражённо рявкнула Корина. — Тебе ещё раз повторить?

Агнет нахмурилась. Аргут решил вмешаться:

— А почему это происходит?

— А я откуда знаю? — пожала плечами Корина. — Могу сказать только одно: её никто этому не учил.

— Дарина, а где ты была? — обратилась Агнет к дочери.

Дарина разлепила губы и неохотно ответила:

— Я пошла в деревню, а там начала превращать цветы в камни. Я испугалась и решила пойти к волшебнице Корине. Попросила Дарта Нассина подвезти меня, он как раз ехал в сторону столицы. Он меня довёз до Орлиного хутора, а потом Далан Грейг подвёз меня до Старолесья, а потом…

— Короче, добрые люди довезли девочку до самой столицы, где её и встретила я, и решила разобраться подробнее в этом странном деле, — перебила Корина. — Интересно знать, откуда у неё магия?

Агнет пожала плечами.

— А я что, знаю? В моей семье магов не было.

— И в моей тоже, — кивнул Аргут.

— Точно? — усмехнулась Корина. — Откуда же тогда у девочки такие способности?

Агнет раздражённо скривилась.

— Ты тоже колдунья. Никто же не спрашивает, откуда у тебя способности!

— Агнет, солнышко наше ясноглазое, я училась магии сорок лет, — с издёвкой объяснила Корина. — И когда мне было восемь, я зубрила заклинания на память за Гингемой, и у меня не получалось ни-че-го. И пока что я знаю только один пример того, что у восьмилетней девчонки внезапно раскрывается магический дар — это Анни, наша наследная принцесса Изумрудного города. И насчёт неё не возникает никаких вопросов, у неё мать волшебница. Ну а у Дарины это откуда? Как прикажешь объяснять?

Но в глазах и Агнет, и Аргута светилось такое искреннее недоумение, что Корина поняла беспочвенность своих претензий и вопросов.

— Ладно. Дарина, можешь идти, — коротко распорядилась она. Агнет хотела возразить, но Дарина уже вышла с явным облегчением. Через минуту её увидели во дворе, где она немедленно отняла у Алины игрушки и выгнала ту из песочницы, оставив Станга при себе. Алина покорно ушла.

Корина снова обернулась к Агнет и Аргуту.

— Вы свою родословную хорошо знаете?

— Ну вроде да, — пожал плечами Аргут. — А что такое?

— Магов не было? Никогда и ни одного?

— Никогда и ни одного, — сухо подтвердила Агнет, и Аргут кивнул.

— Странно, — сказала Корина деловито. — Ну а есть другие версии, откуда у Дарины магия?

— Ну нет, нет у нас версий, — раздражённо вскочила Агнет. — Чего тебе нужно? Какая разница, откуда это у неё? Ты скажи, что с этим делать.

— А могло случиться так: Агнет ведь пробовала колдовать когда-то, и теперь это на Дарине сказалось? — задумчиво проговорил Аргут. Корина с недоумением пожала плечами.

— Понятия не имею. Ладно, хочешь — не хочешь, а всё равно придётся Хранительнице сообщать. Я не могу даже отличить, тёмная это магия или светлая. Хотите — сами навестите Изумрудный город… Хотите, пусть Элли сама к вам является.

Агнет и Аргут переглянулись. Аргут сказал:

— Неудобно беспокоить Хранительницу, но нам лучше в Изумрудном городе не появляться.

— Так и передадим, — усмехнулась Корина.