Раскаты грома (джен)

Десять лет и две недели тому назад. Планета Пагнус

— Скоро, очень скоро я снова тебя увижу, — тихо и нежно сказал Клайд Форт, майор космической кавалерии пятого галактического флота, голограмме с темнокожей улыбающейся девушкой. — Совсем скоро я буду рядом с тобой.

Клайд потянул на себя штурвал космического корабля и отдал приказ о подготовке к приземлению бортовому компьютеру. Компьютер предупредил, что при посадке на планету корабль может попасть в атмосферную трясину, что может привести к крушению. Для Форта давно стало обыденностью слышать подобные предупреждения. Пристегнув ремни безопасности, он изо всех сил надеялся, что не попадет ни в какую трясину. Ему сильно хотелось увидеть Рейчел, а попадание в атмосферную трясину могло отнять у него немало времени. Планета приближалась, и следовало поскорее найти безопасное место для посадки.

Просканировав территорию при помощи бортового компьютера, Клайд выбрал для посадки небольшую возвышенность, которая находилась совсем недалеко от лагеря кавалерии. Удача была верной спутницей Форта, и в этот раз она не покинула пилота. Состыковавшись с землёй, он глубоко вздохнул.

— Неплохое приземление, майор Форт, — донёсся из динамиков хриплый женский голос.

— Благодарю, сержант Тали, — добродушно ответил Клайд. — Слушай, Тали, Рейчел в лагере?!

— Ох уж эти мужчины, — иронично вздохнув, ответила женщина. — Где бы их не носило, всегда уверены в том, что их ждут с преданностью Хатико.

— О чем ты, Тали?!

— Просто я тебе намекаю, чтобы ты поскорей женился на Рейчел, а то её запросто уведут прямо у тебя из-под носа.

— Тали, как ты смеешь так говорить о Рейчел?

— Я не хотела сказать ничего против неё. Она честная и хорошая девушка, но такие, как Рейчел, даже в нынешние времена недолго задерживаются в девицах.

— Да знаю я это. Рейчел просто чудо. Но я же не могу взять её за руку и потащить под венец, не сделав ей предложение.

— Знаешь, мой супруг, упокой Господь его душу, именно так и поступил. Брэду надоело, что вокруг меня столько мужчин, как мух возле… ну, ты знаешь возле чего. Прилетел с задания и тут же ко мне, а потом со мной на плечах к полевому священнику. Многие девушки о подобном поступке только мечтают.

— О’кей, Тали, как-нибудь воспользуюсь твоим советом. Так ты скажешь, где сейчас Рейчел?

— Она в лазарете, помогает Сьюзан, — ответила Тали и с сожалением в голосе добавила: — Не все ребята в кавалерии так же удачливы, как ты…

— Ладно. А где полковник Украс?

— Здесь, в штабе. Я сообщу о твоём прибытии.

— Спасибо, Тали.

Клайд отстегнул ремни и пошёл к телепорту. Отдав команду бортовому компьютеру, Форт переместился из космического корабля на землю. Глубоко вдохнув свежий воздух, он облегчённо сказал:

— Наконец-то твёрдая земля! Никакой тряски и, главное, никакого назойливого голоса бортового компьютера.

Клайд направился в лагерь. Около лагеря его встретил высокий худой мужчина со втянутыми щеками, смуглый, чёрноглазый, с белоснежной бородой и с такого же цвета собранными в хвост волосами.

— Рад видеть вас, майор Форт, — сказал мужчина, протянув Клайду руку.

— Я тоже, полковник Украс, — простодушно ответил Клайд и обменялся с ним рукопожатием.

— Поздравляю с прекрасно выполненной операцией! Управление от вас в восторге.

— Я очень благодарен, но у меня есть человек, на которого я стараюсь равняться.

— Если не секрет, кто этот человек? — поинтересовался Украс.

— Это вы, полковник, — ответил Форт без всякого намёка на лесть. — На вашем счету семьдесят важных операций, вы сбили двести октанских крейсеров и неисчислимое число их кораблей. Да вы, полковник Украс, просто живая легенда всего флота.

— Я очень польщён, — ответил полковник, потирая шрам на левой щеке, — но вы, Форт, тоже живая легенда. Только вот мне уже под пятьдесят, а вам двадцать шесть. Я теперь годен только для работы в штабе, а вы наоборот. У вас впереди ещё будут подвиги, которые, без сомнения, увековечат ваше имя, Форт

— Спасибо.

— Форт, я должен вам показать новое изобретение, присланное нам из ГКИЦ.

— Что за изобретение?

— Скоро сами увидите. Следуйте за мной.

Обойдя лагерь с южной стороны, мужчины вышли на обширный космодром. Полковник подошёл к амбару номер тринадцать, достал из кармана небольшой дистанционный пульт и нажал на кнопку. Послышался скрежет металла, и крыша амбара раскрылась и постепенно установилась перпендикулярно к стенам. Стены начали складываться гармошкой, и из-за них появились странные предметы, накрытые брезентом.

— Это новые пушки против октанских кораблей? — заинтересованно спросил Клайд.

— Нет, подойдите поближе, — сухо ответил полковник Украс.

Они подошли к скрытым под брезентом огромного размера предметам. Полковник стянул с одного из них покров. Клайд увидел самый красивый, по его мнению, космический корабль во всей Вселенной. Вдоль бока его было выгравировано серебряными буквами «Гефест-4». Эта модель сильно отличалась от «Артемиды-15», на которой Клайд летал, как небо и земля.

— Он прекрасен, — тихо сказал Клайд.

— Ещё бы! Все «Гефесты» — настоящие шедевры, поэтому кораблей этой модели так мало. Такие корабли планируются десятилетиями. Когда я был моложе, мне довелось летать на «Гефесте-3». Это восхитительный корабль, — восхищённо произнес полковник.

— Полковник, когда будет показательный вылет? — не отводя обожающего взгляда от машины, спросил Форт.

— Через пять дней.

— Какой счастливчик возглавит команду?

— Управление хочет назначить командиром вылета тебя. А после вылета ты получишь один из кораблей в личное распоряжение.

— Я очень благодарен, — простодушно сказал Клайд, предвкушая, как сядет за штурвал «Гефеста-4». — Полковник, я вам ещё нужен?

— Нет. Можешь идти по своим делам, а мне нужно возвращаться в штаб.

И они разошлись в разные стороны: полковник Украс отправился в сторону главного здания, а Клайд в лазарет. Когда он зашел в здание госпиталя, то увидел Сьюзан Тали, младшую дочь сержанта Корнелии Тали. Она была главным врачом лагерного лазарета. Это была невысокая миловидная рыжеволосая девушка с ярко-голубыми глазами.

«Она симпатичная девочка, но в ней слишком много от отца. Поэтому, несмотря на ум, ей будет трудно найти мужа», — промелькнули в голове Клайда слова сержанта Тали о своей дочери.

— Привет, Клайд, — мягко сказала Сьюзан, заметив гостя.

— Привет, Сью! — бодро поздоровался Клайд.

— Рейчел уже ушла, — коротко сказала девушка, догадываясь о причине его появления в лазарете.

— С чего ты взяла, что я пришёл за ней? — поинтересовался Форт.

— А зачем ещё?! Ты здоров как бык. Тебе медицинская помощь, как я вижу, не нужна.

— Может, я страстно влюблен в тебя… — игриво взметнув бровями, сказал он, а в его глазах засветились озорными искрами.

— Ха-ха, смотри, Ромео, как бы твоя покинутая невеста не убила тебя, — звеня нежным смехом, ответила Сью и шутливо добавила: — Клайд, ты, увы, не мой типаж, и знаешь об этом уже очень давно. Любить бравых пилотов — это так скучно.

— Раз ты отвергаешь мою любовь, то я должен удалиться, — драматично сказал Форт и, подойдя к Сьюзан, озорно поцеловал её в щёку. Потом быстро направился к выходу, бросив напоследок: — До свидания, Сью.

— До свидания, Клайд.

Клайд направился на поиски Рейчел. Обойдя лагерь три раза, он не нашел её. Клайд разочарованно поплёлся на космодром ещё раз посмотреть на новые корабли. Форт находился на полпути, как вдруг кто-то зашёл сзади и, мало того, ещё чем-то ткнул в его спину. Ощущения подсказали, что ему в позвоночник упирается лазерный пистолет.

— Стоять, майор Форт! — услышал он знакомый женский голос. — Вы виноваты в самом ужасном из всех преступлений против одной нам знакомой особы!

— Как её зовут? — притворяясь что ничего не понимает, спросил Клайд. — И что я такое сделал?

— Вы сами не догадываетесь?!

— А что-то припоминаю… Её зовут Мелоди Доен… У неё родился ребёнок, и теперь она требует алименты?! — озорно спросил Форт.

— Какая Мелоди?! — возмутилась девушка. — Клайд Форт, вы самый подлый человек во всей Вселенной!

— Кто вы такая, мисс, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне?

— Кто я такая? — обиженно ответила она. — Октанец в платье!!!

— Вы довольно миленький октанец, мисс, — развернувшись к ней лицом, сказал Клайд. Он привлёк к себе возлюбленную и ласково произнес. — Рейчел, где ты так долго была?

— Я тебя искала…

— А я тебя, — сказал Клайд и нежно поцеловал Рейчел.