Дионис Снейп и эликсир жизни (джен)

Последний день июля с самого утра поддался унынию. По небу гуляли грушевидные тучи, собираясь в ком грязной ваты, а ветер, слегка посвистывая, пробирался в открытые окна домов. Город спал, как спала и Крапивная улица, и только один мальчик, не находящий себе места от волнения, наблюдал за небом целую ночь напролёт.

Когда же наконец появится сова и подарит ему столь долгожданное письмо из Хогвартса? Когда хотя бы пятнышко её тени мелькнёт по листве или крыше? Дионис не знал, но верил, что если не сомкнёт глаз, то обязательно встретится с птицей.

Всю ночь он просидел на подоконнике, подобрав колени к подбородку, и размышлял. Понравится ли ему школа? Найдёт ли он там много хороших друзей? Возьмут ли его играть в квиддич? От бесконечных вопросов мысли путались, устраивая в голове ужасный водоворот, отчего появлялись всё новые и новые страхи. Дионис старался их отгонять, но те, как назло, упорно пробирались в тёмные уголки и паучьими лапками скребли душу.

А вдруг письмо не придёт? Вдруг он вовсе и не волшебник? Вдруг всё то, что он считал пробуждением своего дара, на самом деле случайности? С каждой минутой Дионис всё больше отчаивался, поэтому его начинало тихонько знобить.

Вдали едва показался первый луч солнца, похожий на отсвет совиного крыла. Но когда стало понятно, что это вовсе не птица, то Дионис уронил голову на колени и продолжил грустить.

По дому начали бродить осторожные скрипы дверей и шёпот — родители, видимо, тоже распрощались со сном. Дионис не спешил вернуться в постель, чтобы притвориться спящим, и остался оглаживать взглядом окно.

Может, сова совсем близко? Нужно лишь чуть-чуть подождать. Однако на небе так и не появилось ни тени крыла.

Когда Дионис почувствовал, что сон всё же щекочет его веки, послышался скрип. Он лениво приподнял голову и увидел, что на пороге полуоткрытой двери стоит его мама. Она озорно улыбалась и что-то прятала за стеной.

— Доброе утро, милый!

Её глаза светились весельем и нежностью, а по плечам прыгали рыжие локоны. Казалось, от её рассеивающей доброты всё в комнате стало ярче, и Дионис невольно начал растирать переносицу, чтобы отбросить назойливое щекотание сна. Миссис Снейп подошла к сыну.

— С днём рождения! — она поцеловала его в правую щёку. — Мы с папой очень любим тебя и хотим, чтобы ты вырос самым счастливым!

Дионис протянул руки, чтобы обняться. В его ноздри забежал аромат свежих ягод и выпечки, от которого тотчас вприпрыжку затанцевал живот. Дионис был уверен, что мама успела испечь пирог к завтраку, и был не прочь спуститься на кухню, чтобы им вдоволь полакомиться. Ночные размышления явно забрали у него много сил.

После тёплых объятий миссис Снейп наконец-то вручила сыну то, что осталось за дверью. Это была большая коробка, на которой косыми буквами значилось: «Особая версия». От удивления Дионис широко раскрыл рот и, разместившись на полу, стал изучать подарок.

Внутри коробка была устлана дорогим бархатом, на котором в округлых ямках дремали четыре начищенных до блеска мяча. Один из них — самый большой и трижды приплюснутый — пышно рдел. Это был квоффл. Два других — их звали бладжерами — сияли луной и были бережно обвиты короткими лентами, а последний, именуемый снитчем, был похож на приручённое солнце. Дионис прекрасно знал, что это было.

— Мячи для квиддича! — счастливо воскликнул он. — Я смогу тренироваться для школы!

— Непременно, милый, — миссис Снейп с радостью наблюдала за сыном. — Эти мячи сами возвращаются на место, когда игра завершается. Надеюсь, что в Хогвартсе ты найдёшь много новых друзей.

— И они смогут прийти к нам в гости?

— Ну конечно, — хихикнула она. — И вы соберёте команду. Но пока папа ждёт тебя внизу. Беги скорее!

Дионис аккуратно закрыл коробку и помчался на кухню.

Там уже вовсю кружил аромат горячего пирога с малиной. Он стоял в центре стола в окружении аккуратных фарфоровых чашечек, на которых застыли тени разных цветов. Миссис Снейп любила этот сервиз и на каждый праздник доставала его из шкафчиков.

Папа в это время внимательно читал «Ежедневный пророк» — самую популярную газету в мире волшебников — и, казалось, о чём-то усердно раздумывал. Но когда он увидел сына, то с удовольствием отложил прессу, перевернув её первой полосой вниз, и наконец улыбнулся:

— С днём рождения, Дионис!

Именинник, разметав руки в стороны, тут же бросился в родные объятия.

— Папа, письмо так и не пришло, — пожаловался он, когда мистер Снейп трижды похлопал его по спине. — Я не поеду в Хогвартс?

— Ещё только утро, нет повода, чтобы так сильно расстраиваться.

— Но что, если я не волшебник? — заныл Дионис. — И я ни на что не гожусь…

— Сквибы не умеют управлять мётлами, — успокоил его папа. — К тому же мы с мамой неоднократно были свидетелями твоих магических выбросов. Сова обязательно явится, тебе надо набраться терпения.

Сквибами волшебники называли тех, кто по признаку рода был лишён магии. Таких детей обычно стыдились и старались скрыть разной ложью: дитя перепутали, на ребёнка наслали злые и страшные чары. Хотя Дионис и уважал маглов, он боялся всю жизнь провести как они и тем самым опозорить родителей. Ему всегда хотелось совершить что-то, за что им можно было бы безмерно гордиться, и поэтому он так отчаянно жаждал отправиться туда, где можно научиться особенным чарам.

В кухню вбежали мама с Селеной, в ладошке которой был зажат большой лист. Она протянула его Дионису и воскликнула:

— С днём рождения, Дини!

Поблагодарив за подарок, он стал рассматривать рисунок вблизи. В центре открытки танцевал большой торт, усеянный разноцветными свечками, а вокруг него, держась друг за друга, хохотали четыре смешных человечка с треугольными колпачками на голове.

— Это, — Селена указала на человечка с большими ушами, — ты, а это, — теперь её пальчик переместился к тому, у кого волосы изгибались до пят, — мама. Угадай, где папа и я?

Отличить похожие чёрточки было довольно трудно, но Дионис справился — неужели у папы такой длинный нос? — и получил несколько поцелуйчиков в щёку.

Завтрак в этот день пестрел искренним счастьем. Пирог невообразимо вкусно таял во рту, а чай с мятой приятно поддразнивал горло. Однако Дионис то и дело поглядывал на окно, которое упорно оставалось пустым. Тогда он шумно выдыхал и пытался вновь и вновь поговорить о предстоящей школе с родителями.

— Мы будем гордиться тобой, где бы ты ни оказался, милый, — ласково отвечала Лили, подкладывая сыну второй кусок пирога.

— Даже если я попаду в Хаффлпафф? — в который раз удивился Дионис.

— Даже если ты попадёшь в Хаффлпафф. Перед тем как отправиться на первый пир, Шляпа выберет для тебя факультет. Ты знаешь, что мы с твоим папой учились не вместе, но это не помешало нам подружиться.

— Но я хочу попасть туда, где учились вы! — капризно заявил именинник.

— В этом нет особой надобности, — возразил папа. — Твоя успеваемость будет зависеть исключительно от дисциплины и должной ответственности. Не думаю, что определённый факультет сможет тебе в этом помочь.

— Папа преувеличивает, — смеясь, сказала мама. — Очень важно уметь найти хороших и верных друзей. А они могут оказаться где угодно. Кстати, кое-кто обещал сегодня прийти и лично тебя поздравить. И думаю, что он вот-вот явится.

— Я знаю, — спокойно произнёс Дионис. — Найджел всегда приходит к нам на мой день рождения.

— Я говорю не о нём, милый. Но надеюсь, что ты будешь рад.

Спустя несколько минут кто-то постучал в дверь, и мама тотчас ушла приглашать в дом тайного гостя. Дионис немного переживал, пока не услышал знакомый голос, после чего сам сорвался с места и поспешил к парадной двери.

— С днём рождения, Дионис! — дядя Римус тепло приобнял именинника одной рукой. — Признаться, твои родители помогли мне выбрать подарок. Надеюсь, что он пригодится тебе в этом году.

В руках Диониса оказалась большая коробка. На её упаковке зачарованно прыгали снитчи и бладжеры. Пробормотав торопливые слова благодарности, Дионис разорвал бумагу и обнаружил под ней красочный том «Истории Хогвартса». Рядом с ним был увесистый мешочек, доверху наполненный шепелявыми леденцами и шипучками разных цветов. Отложив сладости в сторону, он стал с интересом пролистывать книгу.

— Это издание с тайничками, — заметив удивлённый взгляд Диониса, уточнил дядя Римус. — Хочешь покажу, как их надо искать?

Дионис нетерпеливо кивнул, и они вместе прошли в гостиную, откуда можно было увидеть и кухню. Мистер Снейп бросил сухое приветствие, в то время как Селена с удовольствием обняла дядю Римуса. Вытянув из кармана ещё один мешочек со сладостями, тот вручил его девочке.

— Смотри, — дядя Римус стал водить ладонью по гладким листам, когда Селена заигралась с конфетами. — Если ты почувствуешь, что место слишком скользит, значит под ним находится небольшой кармашек. Тебе надо лишь потянуть его вверх, и он откроется.

Отыскав переливающуюся на свету строчку, он указательным пальцем начал вести её к краю листа. Послышался робкий щелчок, и вдруг под заголовком появился портрет статной дамы.

За столом сидела Ровена Рейвенкло — одна из четырёх основателей Хогвартса — и что-то писала пером. На её голове аккуратно сверкала корона, а в тёмных волосах таились нити крохотных звёзд. Поняв, что за ней наблюдают, она вежливо улыбнулась и вернулась к пергаменту.

— Что она пишет? — с любопытством спросил Дионис.

— Боюсь, что не знаю, — дядя Римус виновато усмехнулся. — Но надеюсь, что книга поможет ответить тебе на этот вопрос.

Дионис вновь произнёс слова благодарности и услышал, как мама поставила перед гостем чашечку чая на стол.

— Спасибо, Лили, — мягко произнёс дядя Римус и стал аккуратно размешивать сахар со дна. — Собираетесь сегодня в Косой переулок?

— Ага, — звонко ответил за маму Дионис. — Мы купим волшебную палочку!

— Ты уже получил письмо?

— Пока нет, но папа говорит, что сова должна прилететь совсем скоро.

— Конечно, — поддержал дядя Римус, зачерпывая ложечкой кусок пирога. — Она обязательно прилетит. Лили, ты истинная волшебница, всё, как всегда, очень вкусно.

Смущённо заправив прядь за ухо, миссис Снейп забралась на любимое кресло.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила она. — Голове уже лучше?

— Намного. Спасибо за настой Аконита. Не знаю, что бы со мной было, если бы не ты и не Северус.

— Потерял бы сознание, — безучастно произнёс папа. — Потом бы отправили в Мунго для реабилитации. Переливание, чистка, учёт. Обычные для целителей хлопоты.

Дионис с сомнением посмотрел на гостя, пытаясь отыскать в его глазах все ответы: что имел в виду папа, говоря о больнице, названной в честь знаменитого колдомедика Мунго, и почему дядю Римуса могли туда положить? Однако в усталом отражении чужих глаз он заметил только неловкость. Видимо, ему было весьма неприятно об этом слышать.

— Да, ты прав, Северус, — ответил он с грустью. — Я понимаю, что за состоянием нужно следить.

— Брось, Луни, — ласково обратилась к нему миссис Снейп. Иногда она звала его так, напоминая Дионису о врождённом у дяди Римуса лунатизме. — Если тебе действительно не на что жаловаться, то это ещё не значит, что ты не заслуживаешь покоя. Как дела в архиве? Всё хорошо?

— Да, всё в порядке. На прошлой неделе мы перебрали несколько статей о вампирах.

— Вампирах? — вмешался Дионис. — И что о них пишут?

— На самом деле ничего интересного, — усмехнулся дядя Римус. — В наших краях, вблизи Редхилла, давно обитают два враждующих клана. Однако среди их потомков почти не осталось особей, помешанных на культе крови.

— И как же они выживают?

— Пытаются насыщаться специальными зельями.

— Мам, а ты знаешь какими? — полюбопытствовал Дионис. — Я научусь их варить?

— Предполагаю, милый, — миссис Снейп поправила Селене косички. — Они используют лунную воду, потому что она хорошо сохраняет естественный цвет. У вампиров бледная кожа, поэтому они предпочитают прятаться там, где полно миражей.

— Но они же любят бродить по ночам…

— Так привыкли думать те, кто боится всего, что связано с магией, — пояснил папа. — Вампиры действительно скрываются от солнечного света, но в то же время им сильно помогает луна. В безоблачные дни она озаряет небо ничуть не хуже, чем солнце, и к тому же хорошо омолаживает их нездоровую кожу и даже клыки.

Представив себя с острыми зубами, которыми можно было бы прокусить всё подряд, Дионис вздрогнул — он не собака, что готова броситься на что угодно. И как можно довольствоваться тем, из чего состоит человек? Да, пусть дядя Римус и сказал, что сейчас культ крови не столь популярен, но это же не значит, что другие кланы не поклоняются ему день ото дня. Как же прекрасно, что он обычный волшебник и ему не нужно заботиться о том, как развести лунную воду, чтобы ненароком ни на кого не наброситься.

Незримо путешествуя по лабиринту собственных мыслей, Дионис не сразу понял, что пропустил несколько фраз. Однако когда он увидел сомнение на лице мамы, то вдруг напрягся, прислушиваясь.

— Я думаю, что использовать мантию-невидимку на их месте было бы гораздо проще, — сказал дядя Римус, после чего неожиданно замолчал. — В том смысле, что… она довольно удобная.

— Неужели? — недружелюбно уточнил папа.

— Да, пока мы были на первых курсах… она не раз выручала нас из беды.

— У вас была мантия-невидимка? — не удержался Дионис. — Настоящая?

— Она была не моей, — с лёгкой тоской ответил дядя Римус и выдохнул. — Но эту мантию нельзя спутать с поддельной.

— Как круто! И вас никогда под ней никто не видел?

— Никогда. Потому что мы старались проявлять осторожность.

Папа выдал глухое покашливание, пока мама понуро карябала короткие ноготки пальцев.

— В Шармбатоне сейчас, наверное, очень промозгло, — пробормотала она. — Передают, что каждый день льют дожди.

— Да, — дядя Римус неуклюже сглотнул. — Наверное…

— Тебе будет удобно туда добираться?

— В этом… этом не будет необходимости, — было заметно, что дядя Римус что-то скрывал, отчего мама пришла в замешательство. — Он останется здесь.

— Погоди, — миссис Снейп не сводила глаз с гостя и осторожно осведомилась. — Его мальчик тоже отправится в Хогвартс?

Прозвучавший вопрос, казалось, остановил время. Дядя Римус прекратил размешивать ложечкой чай, папа бросил перебирать голубику, а мамины уголки губ словно окаменели в настойчивости.

— Он… он передумал, — дядя Римус явно занервничал. — Извини. Я не хотел тебе говорить, потому что думал, что он дурачился.

По лицу миссис Снейп пробежала полная скрытой печали улыбка. Ответ её явно расстроил, но она не стала кривляться или пытаться кого-то задеть.

— Лили, он сожалеет. Его …

— Довольно, Люпин!

Дионис увидел, как между бровями папы появилась строгая линия. Он часто обращался к дяде Римусу так. Но сегодня Дионис был поражён намного больше: папа впервые так злился!

— Северус, пожалуйста, будь благоразумен…

— По-твоему, я не прав? — продолжал сердиться папа, однако не переходил на крик. Его голос звучал ровно и твёрдо. — Как жаль, что совесть невозможно купить, не так ли?

Опустив чашку, дядя Римус попытался что-то сказать, но когда он наконец собрался с мыслями, то вместо него вдруг ответила мама:

— Сева, не нужно. Я не хочу портить такой особенный день.

Гостиную охватило молчание, слишком зыбкое, словно горячий песок.

— Думаю, мне не стоит отвлекать вас от сборов, — вымолвил дядя Римус и встал с дивана. — Дионису предстоит ещё столько покупок.

— Погоди! — расстроенно воскликнул тот. — Я хотел показать тебе подарок родителей.

— В следующий раз, солнышко. Меня ждут дела.

Как ни старался именинник задержать гостя хотя бы на час, тот вскоре покинул их праздник. С беспросветной тоской — письма нет, а дядя Римус даже не взглянул на мячи — Дионис зарыл лицо в подушку. Не о таком дне рождения он так долго мечтал.

— Не грусти, милый, — миссис Снейп присела рядом и поцеловала сына в макушку. — Куда ты хочешь отправиться в первую очередь?

— Никуда, — буркнул тот.

— Может, сначала купим волшебную палочку? Мистер Олливандер обязательно подберёт для тебя самую редкую.

— Мне всё равно, — продолжал ворчать Дионис, которому уже совершенно не хотелось говорить о магических штучках. — Я останусь дома.

— Что ж, тогда нам придётся с мамой самим выбирать котлы, — дразняще подмаслил папа.

Неохотно посмотрев на него, Дионис обиженно надул щёки. Но не успел он ничего сказать, как в дверь опять постучали.

— С днём рождения, Дин! — выкрикнул с порога Найджел, неуклюже снимая большую куртку и в то же время удерживая подарок в руках. — Добрый день, миссис Снейп! Добрый день, мистер Снейп!

— Здравствуй, Найджел! — поприветствовали его в ответ. — На улице так холодно?

— Ага, — кивнул тот и махнул Селене. — Дин, пошли наверх. Ты обалдеешь!

Оказавшись в комнате друга и вольготно плюхнувшись на кровать, он начал тараторить:

— Мы вчера с родителями вернулись из Валенсии. Ну, ты знаешь. Там было так круто! Намного теплее, чем тут. Нас не было почти месяц, и ты не представляешь, что произошло!

Дионис заинтересованно слушал, забравшись на стул.

— Когда мы были в отеле и пошёл дождь, я увидел, как какая-то девочка искала у бассейна собаку. Она звала её Милли, но ничего. Собака не слышала. Потом начался гром. Небо так сильно качало и… — Найджел придвинулся. — Короче, когда молния ударила в дерево неподалёку, я испугался. Вытянул пальцы и представил, что могу ей управлять. И она подчинилась! Я не вру, честно-честно! Я был прямо как сверхчеловек! — он вскинул обе ладони, будто готовясь к очередному сюрпризу судьбы, и потряс ими.

Для Диониса рассказ Найджела не стал чем-то поистине удивительным. Он уже встречался с подобными всплесками магии раньше. Однако понимать, что его лучший друг тоже обладает способностями, было для него совсем странно.

— А потом, — вновь заговорил Найджел, с трудом сохраняя спокойствие, — мне пришло письмо. Совой! Настоящей совой! С крыльями, с огромными глазами. Ага. Я открыл его и узнал, что меня принимают в какую-то волшебную школу. В Хогвартс, вроде бы, — он помял губы. — Да, в Хогвартс. Точно. Мои родители в шоке. До сих пор думают, что это розыгрыш. Ах, да, я ж забыл, — внезапно опомнился он и протянул свёрток. — С днём рождения!

Несмотря на добродушную улыбку приятеля, Дионис принял подарок с досадой. Значит, Найджел — волшебник. Ему пришло письмо из школы, пока он загорал в светлой Испании, а другой несчастный комок перьев так и не удосужился за два летних месяца хотя бы раз показаться на Крапивной улице с намёком на скорый прилёт.

Поблагодарив за внимание, Дионис хотел перевести тему, чтобы ненароком не начать спор, но Найджел, как назло, не умолкал и продолжал хвалиться:

— Я научусь колдовать! Как же круто! Жаль только, что мы больше с тобой не увидимся…

— Это почему же?

— Да потому, — огорчённо выдохнул Найджел. — Тебя ведь не будет в Хогвартсе…

Эти слова грубо впились в сердце Диониса, отчего он почувствовал злость.

— Я там буду! — почти крикнул он. — Моя сова уже тоже летит.

— Дин, ты не обижайся, — постарался приободрить его друг. — Но вряд ли в Хогвартс принимают всех подряд, кому туда тоже хочется.

— А я знаю! И знаю намного больше, чем ты! Я волшебник! И сегодня я получу письмо!

— Если тебя так расстроило, что я…

— Нет! Я в порядке! — не прекращал возмущаться Дионис и бросил взгляд на окно. — Вот увидишь, сейчас сюда прилетит сова.

— Ладно, — уступил Найджел, озадаченно сводя плечи. — Хорошо. Я тебе…

Его перебило гулкое уханье, раздавшееся из открытого настежь окна. В ярко-жёлтом клюве, напоминающем необычный орех, птица сжимала ровный конвертик. На нём аккуратным почерком было выведено имя Диониса и его адрес, с точным указанием спальни, располагающейся на втором этаже.

— Обалдеть! — воскликнул Найджел. — Ты не шутил?!

— Я… я… — начал заикаться Дионис, а затем радостно заорал. — Мам! Пап! Где вы? Здесь сова! Сова из Хогвартса! Меня взяли!

Растворившись в долгожданном восторге, он не заметил, как прошёл целый час. Родители поздравляли его с приглашением, пока Найджел рассказывал им о своём письме, полученном на каникулах ранее. Когда в комнате появилась Селена, Дионис помог ей погладить чужую сову. Та, пугливо шарахаясь, вытерпела несколько ласк, а после расправила бурые крылья и устремилась в окно.

— Найджел, мы собираемся в Косой переулок, чтобы купить необходимые вещи по списку. Хочешь пойти вместе с нами? — заботливо предложила миссис Снейп. — Наверняка твои родители даже не представляют, где продаётся всё, что нужно для школы.

— А можно? — изумился тот.

— Конечно. Но нужно позвонить твоей маме.

— Я мигом! — согласился Найджел и побежал к телефону, чтобы предупредить родных.

Косой переулок, несмотря на бескрайние тучи над Лондоном, пестрел снующей повсюду толпой. Наступила жаркая пора подготовки к началу учебного года, поэтому на улицах то и дело смеялись дети. Те, кто ещё только пытался вникнуть в загадки волшебного мира, с расширенными от удивления ртами надолго застывали у каждого магазинчика. Но те, кому чудеса стали чем-то обыденным и по-своему суматошным, предпочитали не задерживаться дольше необходимого у витрин.

Уверенно прогуливаясь по знакомым улочкам, Дионис рассказывал другу о том, что встречалось им на пути. Сперва они заглянули в «Мадам Малкин» — местечко, которым весьма гордились многие увлекающиеся модой колдуны и колдуньи. Здесь ткань для формы сама снимала мерки и на глазах из обычного лоскутка превращалась в длинные мантии. Когда Найджел увидел летающие и щебечущие между собой ленты, он чуть не упал со стула и не расшиб лоб.

Затем ребята отправились за учебниками в книжную лавку «Флориш и Блоттс». Даже Найджел, равнодушно относящийся к литературе, с удовольствием наблюдал за тем, как зачарованные владельцами страницы устроили забавное представление. Надувшись слонами, обезьянами, львами и старыми жабами, они носились друг за другом по шкафчикам, не забывая пробегать по головам посетителей. Дионису же было любопытно иное: впервые в жизни он выбирал книги, которые ему пригодятся для настоящей магии. Несомненно, родители рассказывали ему о простых чудесах, да и он сам не раз видел, как они пользуются волшебной палочкой. Однако держать в руках то, что способно перевернуть его собственное мировоззрение, держать то, что так сильно отличается от магловских сказок, заставляло его испытывать трепет. Заметив растерянность сына, мистер Снейп подсказал ему, что лучше всего взять в качестве дополнительной литературы на праздники.

Самым важным для Диониса стал поход за принадлежностями для занятий по зельеварению. Настояв на том, что родная лавка «Рододендрон» не подарит ему столько новых впечатлений, миссис Снейп привела его вместе с Найджелом в магазинчик под названием «Котелки для всех». Встретив вполне прославленную семью зельеваров, хозяйка этого бесподобного местечка лично рассказала им о стандартном ассортименте для первокурсников. С удовольствием рассматривая новые котлы и флаконы, Дионис готов был остаться здесь, чтобы заночевать. Но, отлично понимая, что это глупо, он взял себя в руки и последовал дальше.

Пройдя до конца одной из улочек и перекусив шоколадным мороженым в кафе Флориана Фортескью, Дионис осознал, что им с Найджелом осталось купить только волшебную палочку.

— Можно мы пойдём сами? — спросил он, прожёвывая остатки рожка.

— Хорошо. Но будьте, пожалуйста, осторожны, — с едва различимым сомнением ответила мама и вручила сыну кошель. — Если мы вам понадобимся, то возвращайтесь.

Дионис счастливо кивнул, улыбаясь перепачканной в клубнике Селене, и вместе с Найджелом устремился вперёд.

В «Лавке Олливандера» — самом уважаемом магазинчике волшебных палочек — было неожиданно тихо. Лишь курносая девушка, протерев грациозно изогнутую палочку, с угрюмым видом потеснилась, чтобы позволить мальчикам пройти к витринам.

— Ого! И это всё можно потрогать? — озираясь по сторонам, охнул Найджел.

— Ага, — подтвердил Дионис и важно прошагал к полке, на которой лежало несколько открытых коробок. — Но надо подождать мистера Олливандера.

Как только он назвал имя мастера, тот вмиг возник из глухой темноты. Его седые бакенбарды озорно растрепались, но внимательные глаза светились молодостью и интересом.

— Добро пожаловать, джентльмены, — поприветствовал он ребят и хлопнул в ладоши. — Впервые выбираете волшебную палочку, не так ли?

— Добрый день, мистер Олливандер! — радушно протянул Дионис. — Верно. Вы нам поможете?

— Несомненно! — хозяин лавки стал хлопотливо стучать пальцами по стеклу. — Итак, с кого начнём?

Трусливо пятясь за другом, Найджел вымолвил:

— А это страшно?

— Нисколько, юноша. Палочки сами выбирают волшебника, поэтому вам не стоит так волноваться. Когда она почувствует вашу силу — вы достигните единения.

— А если я не понравлюсь ни одной палочке? — вдруг испугался Найджел.

— Значит, нам придётся хорошенько покопаться здесь, чтобы отыскать именно то, что вам нужно.

После этих слов Олливандер протиснулся к левому шкафу, до потолка усеянному коробочками и измятым пергаментом, и достал оттуда несколько корешков.

— Прошу, — передал он Найджелу тонкую палочку, — пробуйте, юноша. Взмахните ей и попытайтесь сосредоточиться.

Спустя мгновение послышался жуткий звон — на полу, сорвавшись с петли, оказался дверной колокольчик.

— Определённо, нужно поискать что-то иное, — спокойно произнёс Олливандер. — Это никуда не годится.

Разворошив одну из витрин, Найджел наконец стал обладателем палочки, выполненной из бледной рябины.

Когда очередь дошла до Диониса, тот отважно протянул руку. Однако Олливандер нахмурился.

— Я припоминаю палочки ваших родителей, мистер Снейп, — сказал он. — Вашу матушку избрала благородная ива, а отца… — он отчего-то затих. — Но должен отметить, что в вас я ощущаю что-то совершенно другое. Смею предположить, что вы питаете особую любовь к зельям, не так ли?

— Да, — согласился Дионис и убрал руку в карман. Внезапно на него напал странный стыд. — Это плохо?

— Что вы! Ни в коем случае, — шумно возразил Олливандер. — Я лишь имею в виду, что из-за вашего увлечения снадобьями мне довольно трудно учуять истинный поток магии.

— Как это?

— Мистер Снейп, вы, разумеется, нисколько не чувствуете, — начал разъяснять Олливандер, — однако моя лавка уже изрядно пропиталась вашей внутренней тягой. Вы столь сильно жаждете насытиться магией, что в то же время сами отгоняете её от себя.

— Я не понимаю, — свёл брови Дионис и потупил взгляд.

— Вы обязательно поймёте потом, мистер Снейп. А сейчас давайте постараемся подобрать для вас палочку.

Перерыв добрую четверть всевозможных коробочек, Олливандер даже не думал сдаваться. Зеркало треснуло, свет погас, дверь разлетелась в щепки — он продолжал предлагать варианты, ни разу не упрекнув посетителей за устроенный вокруг беспорядок.

Когда рука мастера наткнулась на очередную палочку, испещрённую бирюзовым, словно холодное море, камнем, он хмыкнул.

— Что ж…

Несмотря на красивый отблеск, Дионису палочка совсем не понравилась. Камень походил на те украшения, которыми Селена привыкла прихорашивать кукол, а само дерево кое-где хранило грубые следы от шипов. Неужели ему на самом деле достанется такое уродство?

Вежливо приняв палочку, Дионис с брезгливостью ощупал её вблизи. Стало ничуть не лучше.

— Терновник, — выдал Олливандер и устало опустился на стул. Его не смело покидать любопытство, но тело явно нуждалось в отдыхе. — Сердцевина из жилы дракона. А камень — зачарованные морозом ягоды.

— Угу, — смутился Дионис и проворчал. — Вряд ли она подойдёт.

— Попробуйте. Эта палочка давно ждёт своего часа. Её создал ещё мой дед.

Со стиснутыми зубами Дионис взмахнул палочкой, и та, вдруг горделивым движением приникнув к его ладони, разлила томный дым. Завертевшись, будто непослушная змейка, он изучающе опоясал вызвавшего его волшебника, а затем так же своевольно развеялся.

— Круто! — обрадовался Найджел. — А что это было?

— Палочка признала волшебника, юноша, — улыбнулся Олливандер. — Поздравляю, мистер Снейп. У вас поистине занятный потенциал.

Дионис поблагодарил его за помощь, но в душе был готов отказаться от палочки. Она же была девчачьей!