Упрощая (джен)

Англия, 1938 год.

Вдоль живописных полей, мимо уютных домиков мчался на север поезд с алым паровозом. Вдоль прохода шел высокий худой темноволосый мальчик; он искал свободное место, но безуспешно. Но вот позади хлопнула дверь одного из купе, послышались голоса, смех, и мальчика догнали два студента-старшекурсника: девушка с холодным надменным выражением лица и парень в безупречно свежей мантии и с идеально прямым пробором.

— Поторопись, Чарис, мы уже целых две минуты как должны быть в купе старост!

— Разумеется, Каспер. Молодой человек, позвольте пройти, — обратилась она к мальчику.

Тот поглядел на неё исподлобья и прижался к стене вагона. Проходя мимо, Каспер бросил на мальчика заинтересованный взгляд.

— Первый курс? Вы выглядите сообразительнее остальных. Как вас зовут?

— Том Реддл.

— Реддл? — брови Каспера слегка приподнялись. — Впервые слышу. Вы полукровка? Ваши родители маги или магглы?

Том нахмурился. Он уже слышал эти слова на Диагон-аллее и прекрасно понял, что они означают. Вот только о себе он не мог сказать ни того, ни другого: Том просто не знал ничего о своей семье. Но эти двое не должны узнать, что он сирота из маггловского приюта. Том вскинул голову:

— Какое это имеет значение?

— Никакого, — Каспер скривил губы, — для грязнокровок и презренных магглолюбцев. К счастью, на нашем факультете учатся почти только одни чистокровные потомки благородных семейств. Те же, кто не могут похвастаться подобными качествами, быстро учатся понимать, что являются людьми низшего сорта.

Чарис с безразличным выражением лица отвернулась и пошла по коридору дальше, Каспер последовал за ней. Том, не мигая, некоторое время смотрел им вслед.

— Как называется ваш факультет? — наконец спросил он.

— Слизерин, — не оборачиваясь, бросил Каспер.

Том напряженно размышлял. Он не знал таких подробностей об этом новом мире, в который ему посчастливилось попасть. По крайней мере, до сих пор он думал, что посчастливилось. Как выяснилось, здесь недостаточно обладать волшебной силой, чтобы стать великим. По-настоящему значимы здесь только те, за кем стоит семья с богатой родословной историей. Том не знал даже своих родителей, не говоря уже о более давних предках. Ну что ж, раз с этого бока зайти все равно не получится, придется искать другие пути к известности.

* * *

В большом зале, освещенном тысячами плавающих в воздухе свечей, стояли четыре длинных стола. За столами сидели старшие ученики. На другом конце зала за таким же длинным столом сидели преподаватели. Перед преподавательским столом стоял табурет, на нем лежала потертая остроконечная шляпа, перед шляпой нестройной толпой стояли первокурсники.

— Реддл, Том!

Высокий темноволосый мальчик, стоявший немного в стороне от остальных, подошел к табурету и сел на него, и тут же шляпу надели ему на голову.

— Гм-м-м, — задумчиво произнес тихий голос прямо в ухо мальчику. — Непростой вопрос. Очень непростой. Весьма сильное желание проявить себя, это я вижу. И ум весьма неплох. И таланта хватает — о да, мой Бог, это так, — и налицо смелость, это тоже любопытно... Так куда мне тебя определить?

Том сцепил на коленях руки.

«Только не в Слизерин, — подумал он. — Только не в Слизерин».

— Ага, значит, не в Слизерин? — переспросил тихий голос. — Ты уверен? Знаешь ли, ты можешь стать великим, у тебя есть все задатки, я это вижу, а Слизерин поможет тебе достичь величия, это несомненно... Так что — не хочешь? Ну ладно, если ты так в этом уверен... Что ж, тогда... ПУФФЕНДУЙ!

* * *

Лондон, 1945 год.

В огромном мраморном холле работало не менее сотни гоблинов: они делали записи в больших гроссбухах, взвешивали монеты на медных весах, с помощью луп изучали драгоценные камни.

В маленьком кабинете при наглухо закрытых дверях беседовали два седоволосых гоблина. Официальная часть переговоров уже была завершена, галстуки расстегнуты, на столе появилась покрытая паутиной бутылка и два бокала. Разговор принял дружеский тон.

— Я вижу, ты снова взял на работу человека?

— Ты о новом клерке? Да, Том Реддл, весьма одаренный юноша. Только-только выпустился из Хогвартса. Может, знаешь ли, очень далеко пойти — большие амбиции и очень, очень лоялен в... м-м-м... некоторых ключевых вопросах...

Два старых хитреца понимающе переглянулись и потянулись к бокалам.