Хранители (джен)

Несколько минут я находилась в ступоре. В голове всё ещё вертелись строки проклятой записки. Я решила, что лучшим выходом для меня, для Катерины и для Лили будет мой побег. Точнее, не совсем побег, а настоящая погоня. «Будет лучше, если я догоню её, надаю тумаков и приведу домой в добром здравии до рассвета», — думала я. Силой заставив себя сдвинутся с места, решила найти ту самую коробку. Ведь не зря её принесли как раз в тот день, когда сбежала сестра. Обыскав все, что не так лежит или не так стоит, я решила заглянуть под кровать — самое популярное место для тайников. И она действительно была там.

Мои руки вновь задрожали, я достала коробку, но она была не из картона, а из дерева, что заметно её утяжеляло. Свыкнувшись с мыслью, что там может лежать всё, что угодно, я сдвинула крышку. Скомканная ткань лежала внутри на самом дне. Мои руки достигли дна, пальцы коснулись чего-то мягкого. Рывком вытащив ткань из ящика, я потрясла её, чтобы та приобрела свою первоначальную форму. Полы, шелестя, опустились на пол, представляя некую накидку с капюшоном. Она занимала меньшую часть коробки, поэтому я была уверена, что внутри было что-то ещё, но Катерина забрала всё содержимое.

Недолго думая, я, то и дело смотря вниз сквозь лестничный пролёт, тихо пробежала к своей спальне, надела на себя первую попавшуюся одежду, схватила плащ-накидку и подбежала к окну. К подоконнику была привязана неказистая и ненадёжная верёвочная лестница, по которой, видимо, Катерина выбралась из спальни, поэтому мне не составило труда спуститься вниз. Как только я оказалась на земле, я увидела следы ботинок, вмявшихся в газон и ведущих куда-то к северу от дома. Я также аккуратно, как и утром, зашла за заборчик и рванула со всех ног.

Ещё влажные следы ботинок Катерины после мокрого газона направляли мне путь и завернули на выход из города, но затем стали пропадать. Как жаль, что я тогда не догадалась взять фонарик! Луна скрылась за тучами, заслонявшими весь горизонт. Ощущалось приближение дождя. Чем дальше меня вели следы, тем больше я понимала, что они идут к лесу. Страх о темноте и о диких животных казался мне нелепым, потому что в голове проснулся другой — моя сестра уже там. Следы кончились на дороге для охотников, где предупреждающе стоял знак: «Осторожно! Дикие животные!».

Дорога от него вела куда-то вдаль, и я уже отчаялась найти на ней хоть один отпечаток ноги. Но, отдышавшись, я стала замечать, что на песке отпечатались только следы машин и велосипедов. Я пробежала немного дальше и обнаружила несколько следов от тех же ботинок. Следы, один за другим, уходили куда-то влево, а затем и вовсе сворачивали на лесную тропу. В тот самый момент, мои плечи затряслись от холода или от страха, — признаюсь, тогда мне было все равно, — и я воспользовалась этим плащом. Сразу было ясно, почему Катерина не взяла его себе. Накидка была грубоватой, но очень теплой; она доходила мне почти до пят, на ней было пять коричневых пуговиц, обтянутых кожей, и капюшон, вероятно сшитый из того же материала. Но для моей сестры требовалось что-нибудь более женственное и элегантное, даже для побега.

Согревшись, я потратила впустую тридцать секунд, потому что стояла у лесной тропы, ведущей в самую глубину леса и не решалась пойти по ней. Я могла бы позвать на помощь, но Катерина совсем недалеко. Можно догнать. Поняв, что это единственный способ вернуть сестру, я смело ринулась в чащу.

Ветки деревьев кое-где были сбиты, а некоторые лупили мне прямо по лицу. Я заходила всё дальше, моим силам приходил конец, но я отчаянно заставляла себя бежать. Плащ оказал мне услугу, закрывая мои плечи и ноги от ветвей. Я уже выбилась из сил, когда заметила, что за рядом деревьев пустое пространство, и я, по своей же глупости, ринулась вперед. Моя нога ступила в пустоту, и в животе появилось щекотливое чувство падения.

Я летела метров семь просто вниз, даже прокричать ничего не успев. Затем я ощутила жуткий холод, пронизывающий моё тело до костей -это была вода. Я попыталась выплыть, что мне с трудом удалось из-за веса плаща, намоченного водой. Лишь только моя голова показывалась на поверхности, как течение откидывало меня в сторону, и я снова погружалось в воду. Я вынырнула и вдохнула воздуха так, что мои легкие чуть не лопнули. Течение понесло меня с огромной скоростью вперёд, я решила оглянуться, чтобы увидеть, откуда я упала, но это было ошибкой. Моя голова наткнулась на что-то твёрдое, и, почувствовав жуткую боль, я вырубилась.

Очнулась я от жуткого звона в ушах, напоминавшего звон церковной колокольни — вот только он не утихал. Не открывая глаз, я поняла, что до сих пор в воде, но моя спина чувствовала песчаное дно. Наконец, я решилась приоткрыть глаза и привстать, отчего испытала жуткую боль в затылке, а перед глазами всё поплыло и почернело. Ноги подкосились, и я снова рухнула в воду. Я решила подождать с этим, поэтому просто выползла на сушу. Когда же боль утихла, я смогла рассмотреть место, куда меня занесло течением.

Я сидела на песчаном берегу реки, уходящей куда-то в леса за горизонт, а слева от меня возвышались небольшие холмы, поросшие травой. Обрыва, с которого я упала в воду, даже не было видно, поэтому я попыталась просчитать, как же далеко меня унесло.

Небо поражало своей голубизной, и солнце, лучи которого будто играли с ветром, только-только выходило из-за горизонта. То была истинная красота природы! Я не раз видела речные пейзажи, гуляла по песчаным пляжам, но здесь всё было иначе. Природа казалась девственной и нетронутой. Рассвет здесь был чист и ярок, дуновения ветра не жгли лицо, как это бывало со мной в городе, а лишь создавали рябь на водной глади, воздух был приятным и тёплым. Нет места, подобного этому.

Любуясь неповторимостью пейзажа, мой взгляд наткнулся на зеленый бархатный плащ, лежавший чуть поодаль. Как его не унесло в другую сторону, мне было не понятно. Мой поток размышлений остановился, и я вспомнила: КАТЕРИНА! Видимо, сильно ударилась, раз забыла, ради кого мчалась по лесу и падала с обрыва в реку. Я тут же попыталась встать, ноги снова подкосились, но я сумела сохранить баланс и не упасть. Голова закружилась, и когда горизонт встал на свое место, я схватила плащ и побежала к холмам.

— Оттуда должен открыться отличный вид, может, замечу какую-нибудь деревушку, — успокаивала я себя.

К счастью, я была права. Забравшись на холм с превеликими усилиями, я заметила целый городок. С вершины к нему вела тропа, которая проходила через зеленый луг.

Всю дорогу от реки до города, мне не давала покоя одна мысль: почему Катерина сбежала? В крайнем случае, она могла бы попросить Лили отвезти её туда. Записка, накарябанная неровным почерком, не прояснила ничего, словно специально была написана для введения нас в неизвестность. Лили, наверно, с ума сходит. Когда она волнуется, то её тёплый взгляд меняется на обеспокоенный, словно целое море перед штормом помещалось в нём. Лили ходит из стороны в сторону, нервно постукивая пальцами по предметам, попавшимся ей на глаза. Иногда она начинает убираться, так тщательно и упорно, как будто вся жизнь от этого зависит. Полиция нас уже наверняка ищет, что было бы неплохо. Ведь как только я приду в город, сразу найду в полицейский участок, и нас отвезут домой.

Так я и шла, думая о причинах этого происшествия, пока мой тропинка, ведущая с холма не привела меня в городок.

На входе в город стояла деревянная вывеска, со стрелками, на которых была вырезана надпись.

— Куда же мне идти? — начала размышлять я вслух, что обычно мне помогает, когда я не знаю, что делать, — Альбус — 700. Таверна — 300. Здание совета — 350. Рыночная площадь — 350. Таверна рядом со зданием совета? — замолчала я и добавила, — Интересно.

Стрелка к совету вела прямо, поэтому я смело пошла по тропе. Дорожка вскоре сменилась каменной кладкой и вывела меня к небольшой деревянной постройке. Она не пылала роскошью: деревянный домик, с чуть покосившейся дверью, больше походил на новенький сарай, чем на кафе или таверну. Небольшие окошки были задернуты занавеской, потому что внутри явно было пусто, ведь ещё слишком рано. Вывеска над крыльцом гласила: «Таверна Подкова».

«Вообще, было бы не плохо чего-нибудь перекусить. Неужели здесь нет ничего кроме таверны?» — подумала я, но потом поняла, что денег у меня нет. Чтобы не думать еде, я прошла ещё дальше и наткнулась на белый дом, стоявший перед большой площадью. Как ни удивительно, но я не встретила ещё ни одной живой души. Городок находился в полной тишине. Здание совета было закрыто. Тогда я решила попытать счастье, постучав во все двери и окошки.

Попробовав открыть всё, что имело дверные ручки, мой взгляд наткнулся на отражение странной девушки в окне. Она была примерно такого же роста, как я, с грязным лицом, спутанными волосами и в зеленой накидке. Я подошла ближе к окну и узнала в отражении себя. Мне стало немного стыдно, поэтому я протёрла лицо руками, попыталась спрятать волосы в капюшон и отряхнулась. Отвороты джинсов пробрели цвет песка, кофта изодрана на спине, а по шее бежала струйка крови. Страх начал постепенно наступать на меня, как волна цунами. Я не знала, где я. Полиции не смогла найти. Сестра пропала без вести. Тогда я ощущала себя самым беспомощным человеком на земле.

Развернувшись и направившись обратно к таверне, вдалеке я увидела человека, который шел мне на встречу, чему я сильно обрадовалась. И тут удача отвернулась. Фигура, которая всё больше приближалась, расплывалась в моих глазах. Звон в ушах вернулся, будто мной били в гонг. Ноги не слушались, и я, споткнувшись о выступающий камень, упала навзничь, выставив вперёд руки. Последнее, что я услышала — это был голос молодой девушки, кричавшей чьё-то имя.

В глазах вовсе потемнело, и я отключилась.