Я - Рой. Рождение (джен)

Я форсировала своё восприятие для распределённого управления всей массой насекомых в городе. Благодаря своим маленьким шпионам я знала, что в городе осталось немало людей, которые из-за страха, глупости или неведения не собирались покидать свои дома. Я насильно выгоняла людей из домов укусами; ко всем убежищам вели живые тропинки из насекомых, указывающие людям куда идти. Тучи мух не давали неразумным занять машины или отклониться от правильного курса. Я как могла затыкала рты паникёрам и следила за порядком.

Я “видела”, как члены “Империи 88” направились к месту встречи защитников города, которым оказалось здание пресс-центра. Вокруг постоянно открывались порталы, и оттуда выходили подкрепления из других городов. В зале для конференций перед трибуной были установлены дополнительные кресла, на которых рассаживались прибывающие кейпы. Все герои города — и молодые Стражи, и члены Протектората, и Новая Волна — уже находились внутри. Я отметила присутствие и самых сильных кейпов — так называемого “Триумвирата”: Александрии, Эйделона и Легенды. Совместная мощь уже собравшихся не поддавалась осмыслению — это наглядным образом подчёркивало всю серьёзность ситуации. Я лишь могла надеяться, что смогу своими действиями уберечь от смерти как можно больше людей.

В первую очередь, конечно, я беспокоилась об отце, поэтому держалась рядом с ним в забитом людьми убежище. Он тоже очень сильно за меня переживал, поэтому мне стоило огромных усилий немного отложить наше бегство сюда, чтобы успеть поговорить с Эльзой. Пчёлка, официально числящаяся парачеловеком, не могла укрыться в убежище. Хоть официального запрета и не было, но по умолчанию считалось, что все кейпы должны принимать участие в битве с Губителями — это была ответственность, налагаемая на самых сильных членов общества и причина, по которой власти не слишком усердно боролись со “злодеями”. Сейчас она, в соответствии с моими инструкциями опустив голову, сидела в углу конференц-зала с закрытыми глазами и затыкала руками уши. Ей сразу не понравилось указание играть роль смертельно уставшей от нагрузки Пчёлки, тем более в такой ситуации. Однако я смогла убедить её, что иначе нас неминуемо раскроют. Хоть она и рвалась в бой, но понимала, что это не её лига — лишь беззвучные бормотания молитв неведомому богу остаются на её долю.

Зал заполнялся, и я с небольшой опаской ожидала прибытия особенного кейпа. Лун покинул свою берлогу, и впервые за последнюю неделю — трезвый. Когда он зашёл внутрь и, заметив Эльзу, направился прямо к ней, я заметно напряглась. Но он просто молча сел рядом на пол, замысловато сложив ноги. Лун закрыл глаза и, похоже, впал в медитацию. Я уже было успокоилась, как вдруг, ни с того ни с сего, он сказал:

— Я знаю, что ты не Рой.

Эльза вздрогнула, но промолчала. Я же лихорадочно рассматривала и отбрасывала возможные варианты реакции.

— Твой язык тела выдал тебя. С закрытыми глазами ты не видишь и не чувствуешь окружающих, значит и всех этих мух-шпионов контролируешь не ты. Но мне всё равно, мне уже всё равно...

Лун затих на пару секунд и вновь продолжил:

— Я знаю, что твой хозяин сейчас слышит нас; я обращаюсь к нему. Однажды я пообещал себе никогда не проигрывать. После этого я одержал множество побед. Я сражался с Левиафаном и не проиграл. Я победил Янбань. Я пришёл в этот город и победил всех героев. Но я проиграл тебе. Сначала я злился и думал, что ты трус. Что я победил бы тебя при бое лицом к лицу. Потом я понял, что это не так. И мне стало всё равно. Сегодня мой последний бой. Я не позволю Левиафану сбежать, как в прошлый раз. Мы доведём наш бой до конца.

На несколько минут повисло тяжёлое молчание; Эльза старалась практически не дышать.

— Не давай себе невыполнимых обещаний, — с этими словами Лун встал и отошёл в сторону.

Подруга выдохнула и пробормотала:

— Чёртов психопат, как он меня напугал. Тейлор, наши планы не поменялись?

Я условным сигналом подтвердила, что всё осталось по-прежнему: забиться в угол и не привлекать лишнего внимания.

Когда комната полностью заполнилась, на подиум перед экранами с трансляцией видов набережной вышел один из членов Триумвирата — Легенда. Пока он проводил инструктаж, картинка за ним становилась более зловещей. Всё большие волны набрасывались на берег; тучи закрыли небо и пролились дождём. Всем присутствующим раздали персональные браслеты для связи и контроля состояния здоровья и разделили в отряды по способностям. Большинство кейпов были слишком слабы и попали в различные группы поддержки. Александрия возглавила тех, кто возьмёт на себя основную тяжесть прямого столкновения с Губителем. Лун подошёл к ней и молча взглянул в глаза.

— Помню, как ты дрался с Левиафаном в Японии. Я рада, что ты сегодня с нами, — героиня приветственно кивнула. — Мы встретим первый удар и дадим тебе время подготовиться. Постарайся нанести ему как можно больший урон и не пустить дальше в город.

Всё так же ничего не говоря, бывший злодей занял своё место.

Ближе к концу распределения несколько испуганных криков привлекли внимание к настенным мониторам. Одна из камер показала океан в многократном увеличении: высокая волна цунами обманчиво медленно приближалась к городу. В наступившей тишине кто-то громко сказал:

— Началось!

Командиры отрядов выкрикивали отрывистые команды; первые порталы уже унесли спецотряды для защиты от лобовой атаки. В наступившей суматохе Легенда направлял оставшихся кейпов в арьергард для помощи раненым. Эльза встала из своего угла и подошла к нему за своим направлением:

— Я бесполезна в бою, но могу помогать искать пострадавших. Следите за скоплениями насекомых и красными метками. Мне только нужна тихая тёмная комната, где я смогу сосредоточиться.

— Дракон? — герой нажал кнопку связи на своём браслете.

Он выслушал ответ и послал Эльзу к одному из телепортеров:

— Иди с ним. Не пытайся выйти из помещения — после окончания операции тебя так же вернут обратно.

Сухой старичок без слов взял Эльзу за руку и перенёс в закрытое помещение без окон и дверей. Не прошло и секунды после телепорта, как он уже вернулся обратно в одиночестве. Постоянный спутник моей подруги — шмель Хумми — облетел убежище и из мебели нашёл только узкую кровать и небольшой столик рядом с ней. Вентиляционное отверстие было забрано мелкой металлической решёткой, оттуда дул сухой воздух, явно искусственный и без малейших природных примесей. Похоже, это была камера для особо опасных преступников, стопроцентно подходящая под выдвинутые условия, но навевающая неприятные мысли. Как бы то ни было, Эльза была в безопасности, и одной проблемой стало меньше.

Я рассеяла сознание по городским насекомым: мирные жители укрылись в убежищах; защитники располагались на набережной и в окрестностях; все замерли в тревожном ожидании. Мои эмоции исчезли, уступив место холодному расчёту. Осталась одна цель — искать раненых и помогать им. Сегодня в любом случае будет много жертв, но если я хорошо сделаю свою работу, то буду удовлетворена.

Я не видела, что произошло в море, но до берега дошла лишь малая часть той массы воды, что надвигалась на город. Но даже этого хватило, чтобы захлестнуть набережную и затопить ближайшие улицы. Поставленные барьеры отвели всю воду от кейпов, рассредоточившихся вдоль береговой линии и готовящихся принять первый удар. За ними в отдалении, во второй линии, все мало-мальские возвышенности были заняты стрелками. В небе патрулировали летуны, среди которых главенствовали Легенда и Александрия.

Сразу за волной в поле зрения появился и сам Левиафан. Десятиметровая тварь, напоминающая гибрид ящерицы и человека с гладкой тупорылой мордой практически без отверстий. Он бежал с умопомрачительной скоростью на задних лапах прямо по воде, балансируя длинным хвостом; длинные мускулистые руки-лапы были плотно прижаты к мощному торсу и оканчивались внушительными когтями.

Легенда первым дал залп ярко красным лазером по приближающейся твари. Выстрел прожёг ногу в районе бедра и вынудил монстра споткнуться и покатиться кувырком. Радостные возгласы на берегу отметили удачное начало. Следом на катящийся сгруппировавшийся шар посыпались залпы от всего разнообразного арсенала собравшихся стрелков, но никакого видимого эффекта они не оказали. У самого берега Левиафан как пружина распрямился и в прыжке бросился на своего практически близнеца — созданное Генезис тело. Та смогла отпрыгнуть в сторону и пропустила врага на землю. Он оказался прямо на линии огня одного из иногородних кейпов, и тот немедленно выпустил перед собой огненный шар. То ли от нехватки сил, то ли по привычке, герой сформировал свой обычный снаряд размером с человеческую голову — явно не то, что нужно против Губителя. Конечно, он безобидно разбился о чешуйчатую шкуру. Навстречу уже летел такой же шар воды. Метатель замешкался решая, стоит ли прыгать с крыши двухэтажного здания. Времени уже не оставалось, и он укрылся за парапетом. Гигантская капля с грохотом ударила и разнесла в щепки всю верхнюю часть крыши. Фрагменты тела, разлетевшиеся по округе, открыли печальный счёт сегодняшним жертвам.

Не дожидаясь результата своей контратаки, Левиафан резким ударом лапы зачерпнул когтями воды с земли, закрутил её в виде серпа и отправил в небо. Прозрачная смерть была практически не видна, но Леди Фотон в последний момент заметила угрозу и попыталась увернуться. Ей это почти удалось: серп лишь краем задел тело героини, пропоров костюм и выплеснув в небо россыпь кровавых брызг. Лазер-Шоу ринулась к падающей матери, потерявшей сознание, и подхватила её.

К Губителю подбежал парень с гипертрофированными мышцами; серый цвет кожи с зеленоватым отблеском показывал, что он не просто качок. Одна из его рук трансформировалась в лезвие и ударила по возвышающейся ноге. Клинок углубился едва ли на пять сантиметров вглубь тела и не оставил раны в толстой шкуре. Спасаясь от возможного ответа, герой резко отскочил — и вовремя: Левиафан поднял вокруг себя капельную завесу, которая прошила бы беднягу насквозь. Закручиваясь бешеным вихрем, пелена воды скрывала монстра и эффективно защищала от дальних атак.

Я следила за Луном: он держался рядом, наблюдая за битвой, и бешено рычал; голова его крутилась из стороны в сторону; мышцы конвульсивно дёргались, увеличиваясь в размерах; сквозь кожу пробивались шипы.

К Левиафану медленно приблизилась настоящая гора железа. Гигантский пятиметровый рыцарь в средневековых доспехах одной рукой держал изогнутый башенный щит, полностью закрывающий его спереди и с боков, другая рука была отведена назад и держала двуручный меч. Он без страха зашёл в водяной вихрь; капли пулемётной очередью затарабанили в преграду и бессильно стекли оземь. С неожиданной для такого громоздкого доспеха скоростью рыцарь отвёл щит в сторону и сделал резкий выпад мечом в район сочленения лапы с туловищем. Монстр парировал удар когтями левой лапы и попытался достать противника правой, но ударил в успевший вернуться на место щит. Левиафан не стал стоять на месте, а перепрыгнул соперника и направился вдоль набережной, заливая её водой.

Кайзер попытался задержать его, формируя смертоносные для любого другого растущие из земли шипы. На пару коротких секунд это удалось и, пока Левиафан ломал преграду, Баллистик отправил ему в спину вывороченный волной гранитный кусок набережной. Не знаю, как чудовище увидело опасность, но в полёте камень встретил несущийся ему на перехват хвост. Отброшенный снаряд пропахал целую траншею вдоль дороги и снёс витрину одного из магазинов.

Левиафан окончательно освободился и прыгнул на группу собравшихся вокруг него кейпов. Мало кто успел среагировать и спастись: один погиб сразу, раздавленный приземлившимся прямо не него гигантом; двоих несчастных разорвали на куски длинные лапы; оставшиеся трое отправились в полёт ударом хвоста. Этим повезло — крепкие ребята после жёсткого приземления поднимались вновь.

Барьер зажал ногу Левиафана между силовыми полями, ограничив его манёвренность. Тут же это место накрыла волна огня из всех видов оружия, а в ответ из огненного облака в героя полетело водяное копьё. К счастью, кто-то вовремя смог телекинезом отклонить снаряд и спасти жизнь Барьеру. Внезапно вся вода поднялась в воздух и с силой ударилась о землю, подбросив кучу обломков. Большинство кейпов не удержались на ногах от землетрясения, и атака захлебнулась.

Валькирии Фенья и Менья были теми, кто устоял на ногах. Они осторожно заходили с двух сторон на освободившегося Левиафана. Размером они были равны ему и атаковали одновременно. Фенья прикрывалась щитом и рубила мечом, Менья пыталась достать копьём со спины. Губитель ловко уворачивался от атак и пытался пробиться через защиту близнецов. Стрелки прекратили свои атаки, боясь задеть своих, а Левиафан то и дело отправлял в полёт смертоносные снаряды. Здесь пригодилась и моя помощь — я оперативно указывала, в каких развалинах ещё можно спасти кейпа, а где уже ничем не поможешь.

Валькирии отступили назад и дали возможность возобновить обстрел Левиафана. Мощные лазеры и уникальные технарские разработки наносили новые раны на тело монстра, а свинцовый дождь из всех видов огнестрельного оружия впивался в него. Мощным прыжком Левиафан покинул набережную и приземлился на дороге, вдоль которой в небольших магазинах находились стрелки. Он сформировал в правой лапе многометровый водный хлыст и ударил по ближайшему зданию. Плотная струя прошила строение насквозь справа налево и превратила в груду обломков. Губитель двинулся дальше, по очереди разрушая дом за домом. Кто-то пытался спастись бегством, но смертельно точный хлыст молниеносно разрубал таких пополам.

Ситуация стала критической, и в этот момент в спину уходящему Левиафану врезался Лун, трансформировавшийся уже настолько, что полностью потерял человеческий облик: звериная морда, четыре мускулистых лапы и длинное чешуйчатое тело с хвостом. Он опрокинул Губителя и впился в “шею” зубами, раздирая когтями толстую шкуру. Со стороны они напоминали борющихся человека и собаку в игрушечном городе. Из спины Левиафана ударил гейзер и отбросил Луна в сторону. Туда же мгновенно ударил водяной хлыст, но разбился о выставленное Бастионом защитное поле. Получив время на перегруппировку, Лун поднялся и изверг из пасти поток красного огня. Испаряющаяся вода скрыла Левиафана облаком пара. Местность вокруг была высушена и Лун вновь вступил в ближний бой.

Левиафан раз за разом отбрасывал от себя противника, попутно нанося ему ужасные раны своими когтями. Но нанести завершающий удар ему постоянно мешали герои. Лун стремительно регенерировал и наращивал всё новую массу. На спине у него прорезались кожистые крылья — он всё больше напоминал одного из легендарных драконов. В перерывах между атаками, пока Лун восстанавливался, Левиафан продолжал крушить город и выцеливать мешающих ему защитников. Большинство его направленных атак были неожиданными и смертельными. Иногда он находил случайное скопление противников и поражал их всех разом — при этом можно было надеяться всего лишь получить ранение, затаиться и выжить.

Чем дольше продолжался бой, тем мощнее становились атаки обеих сторон. Лун и Левиафан продвигались по городу, сея хаос и разрушение. Но нет худа без добра — это позволяло спасателям идти следом за ними и вытаскивать из завалов ещё живых защитников. Их, к слову, осталось не так и много: Оружейник и Барьер подстраховывали Луна с земли; Александрия прикрывала в воздухе Легенду; Эйделон подключался изредка, в основном защищая город от набегающих с океана волн.

Лун уже сравнялся в размерах с Левиафаном, и бой шёл на равных. Они кружили по центру города, не оставив камня на камне от бывшего элитным района. Если так продолжится и дальше, то жителям просто некуда будет возвращаться. Губитель был весь в ранах, но не выглядел ни капельки ослабшим и потихоньку перемещался к ещё целым кварталам.

Я не заметила появления нового участника событий до его внезапного удара по Левиафану: летящий человек с золотистой кожей в белых одеяниях — Сын. Ослепительный шар света ударил в спину Губителя и отбросил того на несколько метров. Я почувствовала громадное облегчение: мы справились, скоро всё закончится!

Неожиданно раздался оглушающий рык — это Лун встал между Левиафаном и Сыном, не давая тому атаковать:

— В-р-Р-Р-очь! У-о-н М-О-О-О-Й! — Лун с трудом проталкивал слова через глотку.

— Лун!!! Какого чёрта ты творишь?! Не мешай Сыну! — Александрия выразила наше всеобщее охренение безумным поступком.

— У-гХ-А-И! — Лун с ненавистью таращился на Сына, не обращая внимания на остолбеневших героев.

Сын с безразличным выражением на лице подлетел к Луну на уровень глаз и всмотрелся в него. Тело дракона конвульсивно содрогнулось, но голова висела в воздухе, как прибитая. Через пару секунд Сын развернулся и взмыл в небо, улетая прочь, а Лун в шоке распластался по земле.

— Н-е-е-ет!!! Дебил, что ты наделал?! — Александрия схватилась за голову; Легенда смотрел вслед улетевшему шансу на наше спасение; Оружейник и Барьер следили, как поднимается Левиафан.

Александрия спикировала на Луна и врезалась ему в морду, нанося удары один за другим:

— Предатель! Идиот!

— Хватит! У нас нет времени на это. Будем продолжать так, как если бы Сын не появлялся, — порыв ветра от Эйделона отбросил героиню в сторону.

Я в шоке зависла. Лун обрёк нас на смерть! До сих пор он не смог нанести серьёзного урона Левиафану и непонятно, на что надеялся дальше.

Обезумевший кейп уже отдышался и бросился в погоню за продолжающим разрушать город Губителем. Оружейник вместе с Барьером со вздохом побежали следом, остальные рванули в небо.

Бой продолжился. В действиях героев сквозила бессильная обречённость. Они выработали алгоритм совместных действий и механически повторяли свои атаки, но Левиафан быстро залечивал все ранения и не собирался отступать. Зона разрушений уже дошла до западного края центра города, где среди высоток Левиафан внезапно поменял свою тактику: если раньше он старался убить Луна своими когтями, но тот всегда отступал под прикрытие силовых полей для регенерации, то теперь Левиафан подождал очередной атаки дракона и контратакой отбросил того на Барьера. Герою пришлось защищать себя от летящей горы кровоточащей плоти, и на защиту пришлось встать Оружейнику. Своим копьём он разрубил очередной водяной снаряд и уже переходил в атаку, как Левиафан высоко поднял когтистые лапы и широко развёл их в стороны. Из земли в небо ударили мощные столбы гейзеров. Из домов сквозь стены с грохотом забили по сторонам струи воды. В проломах виднелись разорванные трубы водоснабжения — видимо, Левиафан скрытно нагнетал давление на этом участке местности, чтобы разом избавиться от преследователей.

И ему это удалось: Легенду буквально разорвало на куски обломками стены, рядом с которой он парил; Александрия попала под облако пара и кипятка из взорвавшейся котельной и упала вниз — я проверила её состояние и не нашла повреждений на теле, но героиня не подавала признаков жизни; Барьер не успел сориентироваться и переключиться на новую угрозу — гейзер разорвал асфальт прямо под его ногами и вместе с Луном подбросил высоко в воздух; и если Лун после падения ещё с трудом дышал, то Барьер, похоже, потерял сознание от взрыва и разбился насмерть.

В отсутствие Эйделона, разбивавшего на побережье одну волну цунами за другой, Оружейник остался с Губителем один на один, сумев вовремя увернуться от смертельных струй. Мои насекомые не были столь ловкими и закрутившиеся в воздухе по приказу Левиафана водяные ленты существенно проредили их количество. Я поспешила укрыться под развалинами, навесами и в близлежащих полостях. Когда буря успокоилась, мои жужжащие “глаза” вновь вылетели наружу и нашли Оружейника лежащим в кровавой воде — с оторванной рукой, но пока живого.

Левиафан в это время занимался странным делом — разрывал когтями землю и копал яму. Насколько я представляю карту города, там не было никаких убежищ или важных коммуникаций. Занятый своим делом, он не обращал внимания ни на что вокруг, и несколько групп отважных спасателей смогли забрать тела павших, на которые я им указала.

Я осторожно подвела разведчиков ближе к раскопкам и заглянула внутрь: Левиафан прорыл уже несколько десятков метров и с головой скрылся в шахте, на дне которой водоворотом крутилась вода, поднимаясь выше по стенам и вынося грунт наружу. Вскоре вся вода ушла, и под ней обнаружилось бетонное покрытие. Похоже было на какое-то убежище. Это могла быть тайная база протектората или так и не найденное мной убежище Выверта.

Губитель замысловато сложил лапы перед собой, и из переплетения когтей в плиту забил тонкий луч воды, медленно прорезая путь внутрь. По-видимому, потолок, через который пробивался Левиафан, был внушительной толщины, так как поддавался он с трудом. Но ничто не может держаться вечно, и вскоре гигант провалился внутрь, круша по пути более хлипкие внутренние междуэтажные перегородки. Провал мерцал тусклым красным светом аварийной сигнализации; я отправила по всем открывшимся коридорам своих разведчиков: внутренние помещения напоминали офисные с высотой потолка в три метра; надрывно орал сигнал тревоги и внутри не осталось никого живого, но везде царил абсолютный порядок, как будто сегодня здесь и не было никого. Компьютеры были выключены, прозрачные стеклянные двери кабинетов закрыты, помимо сирены слышно было только продолжавшего крушить всё Левиафана. Низкие потолки мешали движению, и он проламывал себе путь кулаками, двигаясь вглубь базы.

Трудиться ему пришлось недолго, и Левиафан упёрся во внушительную круглую металлическую дверь, напоминающую запорный механизм из фильмов о ядерных бомбоубежищах. Здесь потолок резко поднимался ввысь и помещение раздавалось в стороны. Губитель с силой ударил когтями правой лапы в препятствие и оставил несколько борозд в казавшейся несокрушимой преграде. Его лапы замелькали с головокружительной скоростью, стружка полетела во все стороны, и спустя время в толще металла уже появилась сквозная трещина. Левиафан не останавливался, расширяя проход, а я шустро прошмыгнула внутрь. В помещении царила полная темнота, и лишь у входа мерцала красная полоса просачивающегося снаружи света. В углу выделялась какая-то тёмная бесформенная гора высотой с десяток метров. Я приблизилась вплотную в попытке рассмотреть, что же это такое, но увидела лишь быстрое смазанное движение, после которого мой разведчик мгновенно погиб. Оно живое?!

Я больше не рискнула приближаться к этой туше, а лишь следила снаружи, как Левиафан прорубает вход. В конце концов он просунул руки в пролом и, напрягшись всем телом, начал буквально разрывать и гнуть остатки двери по разным сторонам. Аварийное освещение полностью высветило то, что скрывалось за такой защитой: гора плоти, жутко выглядевшая в красном свете, поднялась со своего места; нечто среднее между руками и щупальцами выступало из свисающих складок, нижние конечности же полностью скрывались под ними; туловище в верхней части переходило в шишковидный выступ, заменяющий голову, на котором виднелась щель рта и мелкие, по сравнению с размерами тела, бусинки глаз, раскиданные в беспорядке по всей поверхности. На макушке монстра сидел какой-то человек, но когда я подлетела поближе и точнее рассмотрела его, то содрогнулась от отвращения: с тушей срослось худощавое женское тело; молодая девушка безразлично смотрела вникуда, руки безвольно свисали, тело ниже пояса, как у кентавра, переходило в чудовище.

Я не могла поверить, что когда-то это было человеком. Я никогда не слышала о настолько страшных побочных эффектах у кейпов. Зато это объясняло, почему её запрятали так глубоко. Интересно, эта девушка продолжает что-нибудь чувствовать? Я сама привыкла находиться внутри насекомых, но по-прежнему трепетно относилась к своему настоящему телу и даже не знала, смогла бы пережить подобное?

Левиафан окончательно расширил проход и зашёл внутрь. Они с монстром не сильно отличались в размерах и встали друг напротив друга. Туша плоти заколыхалась, девушка-мутант встрепенулась, вперила яростный взгляд в Губителя, запрокинула голову вверх и истошно закричала. Щупальца беспорядочно забили по сторонам, женское тело конвульсивно задёргалось, будто пытаясь вырваться из плена. Затем несчастная вонзила руки в мутировавшую плоть под собой и захрипела:

— Аргх, не возьмёшь! Я ещё здесь.

Она тяжело дышала, погружённые в монстра руки тряслись от напряжения, но внутренняя борьба дала результат — всё тело успокаивалось.

Левиафан не стал долго смотреть на эти пертурбации, а просто развернулся и полез к выходу. Внезапно сзади в него врезалась громадная туша и обхватила щупальцами, швырнув на пол.

— К чёрту всё! Я устала так жить! Никто мне не поможет!

Губитель извивался, пытаясь выбраться на свободу, но не атаковал.

— Дерись, чёрт тебя побери! — масса плоти навалилась на Левиафана и прижала к полу. Щупальца обхватили его голову и с силой начали бить в бетон. Не добившись результата, мерзкие отростки зашарили по морде и попытались проникнуть внутрь через немногочисленные отверстия. Из выдавленных глаз хлынуло подобие крови, Левиафан забился в судорогах и не выдержал: подтянул руки к туловищу под лежащую на нём массу. Монстр вздрогнул, а девушка истошно закричала от боли. По полу от места борьбы потекли целые реки крови с ошмётками мяса. Со стороны не было почти ничего не видно — всё происходило под прикрытием горы колышущейся плоти. Крики не прекращались, а высота тела, прижимающего Губителя, неуклонно понижалась и достигла критической величины. Тогда из спины кейпа-мутанта появились окровавленные когти Левиафана и стали раздирать врага поперёк. Наступила тишина, и победитель отпихнул от себя две половины, бывшие раньше неведомым монстром.

Сам он тоже выглядел не лучшим образом: морда была сплюснута с боков и деформирована; бывшие ранее узкими щелями глаза стали бездонными кровоточащими провалами; по всему телу виднелись широкие раны. Тем не менее, Левиафан как ни в чём не бывало направился к выходу тем же путём, каким проник в базу.

Тем временем в городе полным ходом шла эвакуация. Потеряв надежду отбиться, власти начали порталами переправлять людей из заваленных обломками убежищ в безопасное место. Жителей окраин увозили автобусами и грузовиками, в небе патрулировали армейские вертолёты. Убежище, в котором находились мы с отцом, располагалось как раз между путями эвакуации, так что до нас доберутся в последнюю очередь.

Губитель и не думал уходить обратно в океан, на что я втайне надеялась. Выбравшись на поверхность, залитую водой из продолжающих фонтанировать водопроводов, он сформировал вокруг себя водяной кокон и поскользил по дороге-реке. Я в ужасе наблюдала, как он остановился у одного из убежищ и легко сломал входную дверь. Вниз хлынула вода и трагично прозвучали недолгие крики захлёбывающихся сотен людей.

С воздуха ударили ракеты, отбросив Левиафана на несколько метров в сторону, но тот вновь укрылся водой и поплыл дальше. Я безрезультатно бросалась всеми насекомыми на Губителя, не в силах просто смотреть на бойню в следующих бункерах. Я попала внутрь его тела через раны, но не обнаружила никаких органов. Даже мозга в черепе не было — Губитель лишь снаружи напоминал живое существо, на самом деле являясь чем-то совершенно немыслимым. Отчаявшись, я дала приказ показать во всех убежищах, до куда не успеют добраться спасатели, надпись-предупреждение: “Губитель уничтожает убежища. Бегите и прячьтесь самостоятельно.”

Светлячки раскрыли хитиновые крылья, открыв брюшко, и люди с испуганными возгласами прочитали моё послание. Я тоже сделала вид, что изучаю надпись и подёргала отца за рукав:

— Папа, надо уходить. Пчёлка зря пугать не станет, значит здесь сейчас действительно оставаться нельзя.

— Ты права, пошли, — он взял мою ладонь и с встревоженным лицом повёл к выходу.

Там уже разгорался спор — охранники не выпускали людей, ссылаясь на инструкции. Толпа же была на грани паники и в любой момент могла броситься на прорыв. В большинстве убежищ была похожая ситуация: лишь в одном персонал открыл двери и организовал выход — остальные слепо следовали предписаниям. Я не стала терять время на уговоры и напустила рой на охрану, которая не планировала драться с кейпами, поэтому была в обычной форме, не предоставляющей им никакой защиты от насекомых. Заметавшиеся в попытках очиститься от тварей охранники перестали быть преградой, и люди ринулись к выходу.

Улицы уже покрывал сплошной десятисантиметровых слой воды. Я, как могла, подсказывала людям летающими указателями относительно безопасные пути к бегству. Но для некоторых было слишком поздно. Левиафан достиг очередного убежища как раз во время эвакуации и устроил охоту за разбегающимися людьми. Вода стала красной от пролитой крови, а Губитель отправился дальше — в нашу сторону! Мы бежали по улице так быстро, как могли, но борьба с водой замедляла нас и вытягивала силы. Отец уже запыхался и проклинал своё пренебрежение физическими нагрузками. Мы спрятались в одном из дворов, чтобы перевести дух, иначе он бы упал прямо на дороге.

Левиафан широким зигзагом рушил город, двигаясь настолько быстро, что не было возможности предугадать, где он будет в следующие пять минут. В зону будущего разрушения, если он так продолжит, попадала вся северо-восточная часть города. Как назло, мы были практически по центру его маршрута и не успевали сбежать в сторону. Оставалось только двигаться на север, надеясь, что Губитель где-нибудь задержится.

И нам повезло — недалеко от Левиафана приземлились три вертолёта Black Hawk, из которых высадились оставшиеся в живых и способные сражаться герои. Я поторопила отца, и мы уже не побежали, а пошли вдоль улицы. Наблюдать за избиением, иначе это нельзя назвать, отряда последней надежды было мучительно больно. Губитель использовал свои самые мощные атаки, чтобы быстро расправиться с помехой. Я уже поняла, что нам не уйти, но продолжала поддерживать папу.

Приближение смерти мы услышали ещё издали: грохотали рушащиеся дома. До спасения за городом было очень далеко, и отец устало привалился к стене ближайшего здания.

— Я тебя сильно задерживаю, беги дальше одна, — он тяжело дышал, руки сильно дрожали.

— Ни за что, я тебя не оставлю! Только не после мамы. Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе, — я обняла папу и заплакала.

— Прости меня, солнышко, за всё, — он стиснул меня в ответ и затрясся в попытках скрыть слёзы.

Я в последний раз попыталась отвлечь Левиафана, направить его в сторону за облаком из насекомых. И опять потеряла своих подопечных, застигнутых водным ударом. Оставшиеся насекомые были слишком далеко от города, и я полностью сосредоточилась на самой себе, чтобы провести последние минуты жизни, не отвлекаясь ни на что. Мы спрятались в пустом мусорном баке, в стороне от стен, чтобы нас не засыпало обломками. Не то, чтобы я всерьёз надеялась скрыться от Левиафана, но просто стоять и ждать смерти — невыносимо.

Вскоре землю сотрясли тяжёлые шаги и какое-то рухнувшее здание. В течении тревожной паузы мы молились всем богам. Вдруг раздался оглушительный грохот совсем рядом с нами; наше укрытие приподняло, закрутило и бросило в сторону ударной волной. Я вывалилась наружу и плюхнулась в воду. Голова бешено кружилась, конечности не слушались. Я с трудом встала на колени и заметила, как вокруг меня легла огромная тень. С обречённостью подняв голову, я увидела летящую прямо на меня лапу чудовища.

В следующий миг моё туловище было зажато в кулаке, и я взлетела в воздух. Рёбра затрещали от давления, я схватилась руками за верхний палец Левиафана и закричала от боли. Нельзя было сделать ни малейшего вздоха, кислорода не хватало. Моя ладонь нащупала небольшую рану, куда я сразу вонзила свои пальцы. От руки к голове как будто прошёл электрический разряд. Хватка на моём теле разжалась, и я чуть не упала, чудом удержавшись. Я нашла ногами опору и сосредоточилась на новом ощущении: от Левиафана сквозь меня тянулась ноющая жила, оканчивающаяся пульсирующей опухолью в голове. Я очутилась бестелесной в абсолютной темноте, но откуда-то знала, что рядом находится что-то неимоверно могущественное. От него мне пришёл образ-ощущение-эмоция-вопрос:

— “узнавание” “сомнение” “ожидание”.

Я постаралась направить к нему свой мысленный вопрос:

— Кто ты?

— “инструмент” “искусственное существо” “следование приказам”, — рядом сформировалась огромная фигура Левиафана.

— Почему ты не убил меня?

— “сродство” “создатель” “общение”

Я почти ничего не понимала. Его способ разговора был неоднозначен и напоминал вспышку всех чувств одновременно. Я на миг становилась Губителем, ощущала, что он хотел до меня донести, и возвращалась обратно. В этот миг всё было кристально ясно, но спустя секунду всё превращалось в бессмысленную мешанину. Совершенно точно было ясно лишь то, что Левиафан является не в прямом смысле живым, а скорее кем-то созданным автоматом.

— Кто твой создатель?

Мой мозг буквально взорвался золотистым сиянием, непередаваемая палитра смыслов и чувств затопила меня до потери сознания. Когда я очнулась, на заднем плане всё ещё маячили остаточные ощущения. Как-то так мог бы выглядеть Бог. Судя по созданию Губителя — очень злой Бог.

— Зачем нападать на города? — я пыталась понять цель этого неведомого создателя.

— “цель” “хаос” “разруха”

Я на мгновение очутилась посреди незнакомого города, с футуристическими зданиями необыкновенного вида, странным транспортом. В следующий момент я стояла в развалинах, до горизонта был виден лишь мусор и изредка возвышающиеся остовы бывших домов.

Теперь так же выглядит и Броктон-Бей. Я в отчаянии “выкрикнула”:

— Зачем?!

— “цель”

Я так и не добилась ответа на свой вопрос. Такое ощущение, что разрушение просто ради самого разрушения. Левиафан направил мне свой образ-вопрос:

— “ты” “цель” “действия”

Я представила множество людей, стоящих в городе, каким он был совсем недавно, себя среди них, своего отца, Эльзу.

— Я буду защищать людей! — со страхом я ожидала, что сейчас меня точно убьют.

Непроизвольно в моём сознании промелькнула моя прежняя жизнь. Я успела осознать только несколько самых ярких моментов: отдых всей семьёй; момент, когда я узнала про смерть мамы; ночь в школьном шкафчике; контроль над Роем; недавняя гибель людей. Похоже, Левиафан полностью считал мою память.

Неизвестно, что он понял, но сразу после этого без слов пропал, и я снова осталась одна в темноте. Паника не успела захватить меня, как по глазам ударил свет. Я лежала в воде на спине, а папа обнимал меня ладонями за щёки и, всхлипывая, всё время повторял моё имя.

— Папа, всё хорошо... — я пробормотала ему и снова отключилась.