Незатухающие  (джен)

Теперь команде предстояло вернуть остальных Повелителей пепла на их троны, и следующим в списке был Олдрик, названный Пожирателем Богов. Алиса надеялась, что и Олдрика удастся без боя уговорить вернуться на свой трон. Но от этого её предостерёг Сигвард, сказав, что Олдрик как бог морей и океанов в этом мире, самый сильный из правителей, поэтому разговаривать с ним будет он. Алиса оценила свои возможности разговорить нового бога и уступила это право Сигварду.

Путь до Иритрила оказался не простым. Команде предстояло пройти через катакомбы Картуса. Не самое приятное путешествие. Древние катакомбы кишели всякими проклятыми и непонятными монстрами, а ещё там чуть ли не на каждом ходу оказывались ловушки.

— Эх, жаль, нельзя нарисовать отсутствие ловушек здесь, — посетовала Алиса.

— Ага, и врагов, — поддакнул Максим.

— Я ценю твою помощь в деле, но не растрачивай свой дар попусту, — ещё раз предупредил Сигвард девушку.

— Но так мы могли быстрее дойти, — сказала Алиса.

— Без испытаний мы никто. Проходя их, мы становимся сильнее. Ты, я вижу, уже почти стала.

— Моя жизнь, к сожалению, и есть большое испытание, — ответила девушка.

— Наша тоже, но не стоит раскисать, передохнём, как только выйдем отсюда, — весело сказал Сигвард.

В катакомбах команде пришлось буквально улепётывать от врагов, так как сражаться, стоя на узком мосту и узких проходах, не стоит, а то можно упасть в пропасть, да и детям тут не нравится.

За ещё одним поворотом перед командой предстала одновременно отталкивающая и удивительная картина: помимо оживших скелетов, которые пытались вернуть себе цель жизни и человеческий облик, в тюремных отсеках обитали странные на вид женщины в золотых масках, острых длинных колпаках и с фонарями. Они не спешили нападать на команду, поэтому Сигвард и остальные просто обходили их стороной.

— Кто это? — шепнул Максим.

— Служанки, я видел таких, когда был в гостях у своего друга — гиганта Йорма. Значит, мы на пути к Осквернённой столице.

— Здорово, значит, и вашего друга тоже вернём на трон, — улыбнулась Алиса.

— Насколько я знаю, Осквернённая столица находится дальше Иритрила, — промурлыкала Милая Шалкуар.

— Это да, и нам нужно ещё вниз спуститься, — сказал Сигвард.

Закончив блуждать по катакомбам, команда наконец таки вышла к Иритрилу — месту, которое они видели, когда шли к храму Огня. Красивый готический замок буквально искрился от ледяных кристаллов, застывших в воздухе. В него вела короткая и не менее опасная, чем узкий горный серпантин, дорога, но команда легко спустилась к большому каменному мосту, возле которого и развела костёр, чтобы отдохнуть и продолжить путь дальше.

— В самый раз, я так продрогла, — ёжась от холода, сказала Алиса.

— Да, я тоже, — согласился с девушкой Максим.

— Вот посидим, погреемся — и снова в путь. Детки, не ведитесь на эту красоту, она может быть обманчива, кто знает, как встретит нас Иритрил, — предупредил Сигвард.

— Мы столько прошли, но ни разу не встретили живого человека, неужели их всех поглотила тьма? — спросил Максим.

— Да, там впереди замок, но я не увидела ни одного стража, — добавила Алиса.

— Если честно, я тоже, и это меня пугает. Когда Олдрика нет в своём замке, его охраняют виверны, но он не явился на зов колокола, значит, на месте…

— И? — спросили дети.

— Посмотрите в небо.

Алиса и Максим задрали головы. Где-то вдалеке над замком кружили драконоподобные существа. Похоже, люди их совсем не интересуют, если они не видят, что перед замком сидит «отряд».

— Они на месте, — заключил Макс.

— Видите ли, — начала Шалкуар, — как только Олдрик полностью покидает замок, эти существа сразу же поднимаются из глубин и приступают к охране замка. Когда Олдрик уходит, ров вокруг наполняется водой, а когда он на месте…

— То воды там нет? — спросила Алиса.

— Да.

Девушка встала и, осторожно подойдя к мосту, посмотрела вниз. Воды во рву не было, это означало, что Олдрик всё ещё на месте. Он, как и остальные, не явился в храм Огня, хотя стать во второй раз богом хотел. Что-то или кто-то держит его в замке.

— Мы должны узнать, что с ним случилось, — заявила Алиса.

— Поэтому мы и идём в Иритлрил, я сам хочу узнать, где все, — согласился Сигвард.

* * *

Холодные, но красивые улицы Иритрила — города, где куют зачарованное льдом оружие, — встретили Сигварда и его спутников ледяным молчанием. На главной улице с красивым застывшим фонтаном никого, кроме сидящей в молитвенной позе нежити. Они давно мертвы, так и простояли в этой позе до самой смерти. А со ступеней величественного замка спускались призраки полулюдей-полугигантов. Один из них прошёл сквозь Алису, и ей стало не по себе. Милая Шалкуар, как только мимо неё прошёл очередной призрак, тут же ощетинилась и зашипела.

— Что-то не так? — спросил Максим.

— Тут всё не так. Город пуст, только привидения, от которых не по себе, — сказала Алиса.

— И мне тут не нравится. Эти призраки не похожи на жителей — магов Иритрила, местные жители не так выглядят, — согласился Сигвард.

На полпути к главной городской площади команда столкнулась с гротескными солдатами и одним священнослужителем. Приказав детям найти безопасное место, Сигвард и Шалкуар вступили в бой. С гигантами весёлому рыцарю ещё не приходилось сражаться. Бой был неравным, Алисе хотелось помочь рыцарю, но она помнила его указ не растрачивать свой дар, поэтому просто наблюдала за ним. Сигвард тут же атаковал, а когда нападали на него, уходил в сторону и защищался. Шалкуар же оказалась более бесстрашной, она не отступала, а когда её скидывали, она сразу возвращалась и продолжала драться, царапая и кусая противника. А по виду и не скажешь — простая кошка, напоминающая кота из сказок Пушкина.

— Алис, сделай что-нибудь, а то мне больно смотреть на это, — пожаловался Максим.

— Ну что я могу, был бы у меня меч.

Девушка огляделась и нашла среди трупов поверженных врагов меч. Правда, он оказался тяжёлым. Всё ещё помня наказ Сигварда, она наконец взяла все свои силы в кулак и побежала на одного из солдат. Тот ничего не сказал, он просто отшвырнул от себя Алису. Девушка чуть не ударилась о землю, но вовремя затормозила.

— Алиса, что ты делаешь? Перестань, — выкрикнул Сигвард.

— Я… я вам помогаю.

Вновь взяв меч, Алиса снова и снова шла на огромного солдата, пока со всего маху не ударила по нему мечом, да так, что тот повалился на землю.

— Добей его, Алис, ради нас, — крикнул Максим.

Хоть солдат и был мёртв уже давно, Алиса не стала его убивать, она отбросила меч в сторону и крикнула поверженному солдату, чтобы он убежал и больше не попадался ей на пути. К этому времени Сигвард и Шалкуар уже разделались со своими врагами и помогли обессилевшей девушке встать на ноги.

— Я был прав, ты на самом деле стала сильнее, но осталась человеком, проявив милость к нежити. У тебя доброе сердце, достойное незатухающей, — улыбнулся Сигвард.