Гарри Поттер и сила Альтернативной Истории (джен)

Окончание второго Тура ознаменовало начало нового и теперь уже точно последнего этапа жизни Гарри в этом замке. Теперь его сторонились решительно все, что устраивало его как нельзя лучше. Это позволяло ему лучше сконцентрироваться на важных вещах: как пережить Третий тур, где его противники бросят в дело все силы, чтобы все-таки покончить с ним. И, если вдруг каким-то невероятным чудом ему удастся уцелеть — Гарри старался смотреть на мир трезво, а потому не тешил себя ложными надеждами — что делать после этого.

В решении второго вопроса он преуспел — здесь ему очень помог Игорь Каркаров, с которым у Гарри все-таки получилось встретиться и поговорить. Директор Дурмстранга, очевидно, и сам испытал все ужасы обучения в том кошмарном месте, что называется Хогвартс, а потому с пониманием отнесся к желанию бежать как можно дальше.

А вот с первым вопросом пока что прогресса не было: Гарри даже не представлял, в чем будет заключаться последнее испытание, и гоблины помочь ему пока тоже не могли… Что ясно указывало, какие огромные силы были брошены на то, чтобы сохранить тайну и не дать ему подготовиться — Дамблдор и остальные собирались избавиться от него любой ценой.

Гарри еще раз встретился с Ритой Скитер и поделился своими мыслями, но вышедшая статья не содержала почти ничего из того, что он рассказал. Видимо, и Скитер продалась… Не то чтобы Гарри сильно удивился — в этом вся их природа.

Дело сдвинулось с мертвой точки только в последнюю неделю мая, когда профессор МакГонагалл задержала его после Трансфигурации. Гарри опасался оставаться с жаждущей его смерти женщиной один на один, но выбора не было…

— Сегодня в девять вечера вы должны быть на поле для квиддича, Поттер, — безапелляционно заявила она ему. Ну что тут поделать, по ее убеждению, низшие существа, подобные ему, права на собственное мнение не имели. — Мистер Бэгмен расскажет вам о Третьем испытании.

Больше ничего сказано не было, и Гарри поспешил удалиться. И вот, в половине девятого он спустился в вестибюль, где столкнулся с Седриком.

— Как ты думаешь, что это будет? — другой Чемпион решил завести разговор по дороге. — Флёр всё время говорит о подземных туннелях, она считает, что нам придётся искать клад.

— Ну… может быть и туннель, — ответил Гарри, поразмыслив несколько секунд. — Ведь Ужас Слизерина все еще где-то здесь, самое то для нас…

Седрик скривился, и беседа заглохла. Они спустились по тёмному лугу, протиснулись между трибунами и вышли на поле.

— Что они сотворили?! — негодующе воскликнул Седрик, уставившись на изменившееся поле для квиддича. Вид у него был, словно кто-то построил длинные низкие стены, которые извивались и скрещивались, куда ни кинь взгляд.

— Да это же живая изгородь! — поделился Гарри наблюдением.

Тут их позвал Людо Бэгмен, который уже был здесь, вместе с Крамом и Флёр.

— Ну, как вам? — Бэгмен был, как всегда, бодр и жизнерадостен. — Чудно растут, правда? Полагаю, через месяц они вымахают футов на двадцать вверх. Не переживайте, — добавил он, с ухмылкой глядя на мрачноватого Седрика, — ваше поле для квиддича вернётся обратно сразу после Турнира. Ну а теперь, я думаю, вы уже догадались, что вас ждёт?

Все на мгновение замолчали. У Гарри все это ассоциировалось лишь с темным и узким местом, где можно легко сложить голову. Потом…

— Лабиринт? — подал голос Крам.

— Точно! Лабиринт! Третье задание очень простое. Кубок будет расположен в центре лабиринта. Тот из Чемпионов, кто первым прикоснется к нему и станет победителем.

— Мы просто должны пройти через лабиринт? — усомнилась Флёр. За прошедшие месяцы девушка явно поумнела и теперь знала, что ничего не бывает так просто. Особенно здесь.

— Здесь будут препятствия, — не стал отнекиваться Бэгмен. — Будут завезены монстры. Потом будут еще заклинания, которые нужно будет преодолеть… ну и всё в таком роде, вы понимаете. И еще, Чемпион, имеющий наибольшее количество очков, первым войдет в лабиринт, — Бэгмэн усмехнулся Гарри. — Потом пойдет мисс Делакур, дальше мистер Крам и, наконец, мистер Диггори. Но вы все будете иметь одинаковые шансы на победу, всё зависит от того, как вы справитесь с препятствиями. Ух, веселья будет!

Гарри прекрасно знал, что понимает под весельем этот маньяк. И, помня, что даже на самый Первый Тур организаторы не поскупились на драконов, было страшно подумать, что они напихают туда в этот раз. Но по крайней мере, теперь Гарри знал, чего ждать и к чему готовиться.

— Очень хорошо… если у вас больше нет вопросов, давайте вернёмся в замок, тут немного холодновато… — заявил Бэгмен, на этом все и кончилось.

* * *

Гарри немедля обратился к гоблинам, которые теперь, зная, что именно искать, могли получить больше информации. Да и скрывалась она теперь куда менее тщательно — как ему доверительно сообщили — видимо, какой-то непонятный ему срок миновал.

Согласно тому, что разузнали гоблины, у Чемпионов будет возможность в любой момент добровольно покинуть состязание, ясное дело, одновременно отказавшись от притязаний на приз. Одновременно, они будут оставаться Чемпионами до того момента, как Турнир не будет завершен. Эта деталь Гарри заинтересовала особо: как именно подобные мероприятия получают статус «Закончен»? Оказывается, тут было два варианта — либо один из претендентов доберется до цели, и Турнир окончится в момент его признания победителем. Либо, если все выбыли, Кубок подберет кто-то посторонний — и упаси Мерлин кого-то тронуть приз, пока кто-то из Чемпионов еще в игре! — после чего будет объявлено об отсутствии победителя. И Турнир опять же закончится.

Гарри очень сильно сомневался, что ему просто позволят добровольно выйти из гонки — это пахло показным, ложным человеколюбием, которое в этом году уже не раз демонстрировалось. С другой стороны, попробовать стоило. Потому в момент Третьего Тура на территории Хогвартса будет находится подразделение гоблинов-воинов, чья задача по контракту будет защищать один участок земли и все, что на нем находится, до момента окончания Турнира… Ну а едва он перестанет быть Чемпионом — международный портал он уже приобрел.

Если же этот трюк не сработает… что же, они обговорили и другие варианты, подготовили много запасных планов… Гарри надеялся, что его шансы все-таки побольше нуля.

* * *

Третий Тур приближался. Гарри даже почти перестал ходить на уроки — все одно, быть ему тут осталось недолго. И учителя тоже махнули на него рукой — какое им дело до без пары минут покойника?

Забавным было то, что Третий Тур совпадал с экзаменами — от которых Гарри был освобожден — все сошлись во мнении, что после трудных контрольных, посмотреть на чужую смерть — это особенно приятно.

Вечером, перед самым началом испытания в Большом зале состоялся праздничный пир, который почтил своим вниманием сам Министр Магии. Гарри подумал, что, возможно, стоит поесть, как в последний раз, но кусок в горло не лез… Когда заколдованный потолок над головой начал от голубого плавно переходить к сумрачно фиолетовому, Дамблдор поднялся на ноги и призвал зал к тишине.

— Дамы и господа! Через пять минут я приглашу вас спуститься на квиддичное поле на третье и последнее испытание Турнира Трёх Волшебников. А сейчас, господа Чемпионы, пожалуйста, пройдите на стадион с господином Бэгменом.

Гарри неспешно поднялся и отправился вслед за Седриком, Флёр и Виктором из Большого зала. Бэгмен попытался подобраться к нему поближе, но Гарри был настороже и не дался — кто знает, что задумал этот маньяк?

Они вышли на квиддичное поле, которое теперь стало совершенно неузнаваемым. Вокруг поля выросла живая изгородь высотой в обещанные двадцать футов. Прямо перед ними в изгороди зияло отверстие — вход в лабиринт. За отверстием начинался темный и жутковатый на вид коридор. Трибуны наполнялись людьми. А чуть в сторонке красовался отряд вооруженных гоблинов, уже выстроившихся в каре, внутри которого угадывалось пустое место. Гарри нащупал в кармане заветный Портал — первый этап первого его плана по спасению. Сомнительно, что он сработает... но попробовать-то стоит!

Зрители прибывали, в воздухе раздавались возбужденные голоса и топот сотен ног, торопящихся занять места. Небо приобрело тёмно-синий оттенок, и на нём уже появились первые звёзды. К Бэгмену подошли профессора Грюм, МакГонагалл и Флитвик, с ними еще был внушительный чернокожий волшебник. На их шляпах сверкали огромные красные светящиеся звёзды.

— Мы, вместе с мистером Кингсли Бруствером, сотрудником отдела мракоборцев, будем патрулировать вокруг лабиринта, — объявила Чемпионам профессор МакГонагалл. — Если у вас возникнут серьёзные неприятности и вам понадобится помощь, пошлите в воздух красные искорки и один из нас придёт вам на помощь. Понятно?

Чемпионы кивнули. Гарри пробрала холодная дрожь: Грюм уже пытался его достать перед Первым Туром, а жажда убийства, что исходила от МакГонагалл, стоило ей увидеть его, была красноречивей всего на свете. Итак, минимум двое из числа «патрульных» и «защитников» просто мечтают его прикончить. И доверять двум другим у него причин также не было.

— В таком случае, разойдись! — Бэгмен был все также бодр. После он усилил свой голос и загрохотал.

— Дамы и господа, с минуты на минуту начнется третье и последнее состязание Турнира Трёх Волшебников. Позвольте мне напомнить вам счёт. На первом месте с шестьюдесятью тремя очками находится представитель школы Хогвартс мистер Гарри Поттер! На втором месте находится мисс Флер Делакур, представительница академии Шармбатон! И сразу за ней мистер Виктор Крам, представитель Института Дурмстранг! Замыкает четверку участников мистер Седрик Диггори, также из школы Хогвартс!

По мере его речи аплодисменты то нарастали, то становились тише, но не прекращались, в самом конце они стали оглушительными. Бэгмен повернулся обратно к Чемпионам.

— Итак, по моему свистку, Гарри, три… два… один… — и он засвистел на всю округу.

Гарри не стал терять времени и рванулся внутрь. Высоченная живая изгородь откидывала чёрные тени на тропу и то ли оттого, что она была такой высокой и толстой, то ли потому, что её заколдовали, снаружи в лабиринт не доносилось ни единого звука. Стоило ему сделать несколько шагов, как Гарри остановился, поднял волшебную палочку и послал в небо букет красных искр, которые повисли в воздухе. Еще через секунду он активировал приготовленный Портал и, к огромному своему облегчению… и немалому удивлению почувствовал характерный рывок. Перемещение было на очень короткую дистанцию, потому приземлившись в самый центр строя гоблинов Гарри без труда устоял на ногах.

Трибуны начинали гудеть, Бэгмен только начал вслух задаваться вопросом, что означает столь быстрый сигнал о помощи, когда глава гоблинов сам начал вещать на всю округу. И он поведал, что мистер Гарри Поттер отказался от дальнейшего участия в состязаниях, а значит и от всяких претензий на победу. И что до самого окончания Турнира он останется вот здесь — за спинами его подчиненных, на клочке земли, который они сейчас охраняют. И согласно такому-то параграфу, такой-то статьи, договора такого-то года никто на него сейчас даже дышать права не имеет, не говоря уж о том, чтобы потрогать.

Тишина зависла над местом проведения финала. Трибуны молчали… молчали судьи. Дамблдор несколько мгновений сверлил взглядом строй гоблинов, вероятно, прикидывая, как же все-таки добраться до мальчишки, которого он так хотел убить… Молчал растерянный Бэгмен, молчали и остальные Чемпионы.

Потом Флер, Виктор и Седрик начали оживленно перешептываться, после чего дружно повернулись к столу судей. Гарри, которому гоблины оставили щелочки, чтобы наблюдать, посмотрел туда же. Сперва Каркаров, а следом и мадам Максим встретились глазами со своими учениками и явственно им кивнули. Седрик со своей стороны пытался привлечь внимание Дамблдора, но старый директор был слишком охвачен жаждой убийства, чтобы обратить на это внимание…

— Что же, мисс Делакур, ваша очередь… — когда пришло время Бэгмен вновь подал голос, но без былого задора. — По свистку. Три… два… один…

Новый свист, Флер неспешно пошла вперед, переступила границу… вскинула палочку, выпуская красные искры вверх, после чего развернулась и покинула Лабиринт.

— Чемпионка Шармбатона отказывается от дальнейшего участия в этом… Турнире, — громыхнул голос мадам Максим. Презрение и насмешка, что звучали в нем, были просто оглушительны.

— Но… но… — Людо Бэгмен все-таки потерял дар речи. Тем временем подошла очередь болгарина, он отставал всего на один балл. — Мистер Крам, по свистку…

Тишина была звенящей, когда представитель Дурмстранга переступил границу Лабиринта, подал сигнал и вернулся обратно.

— Чемпион Института Дурмстранг отказывается от дальнейшего участия в Турнире! — яда в голосе Игоря Каркарова хватило бы, чтобы сделать Озеро непригодным для жизни.

И тишина… никто не знал, что сказать, или — как в случае с Дамблдором — были слишком заняты собственными мыслями… Седрик все пытался обратить на себя его внимание, но тщетно. В самом деле, ну какое дело директору Хогвартса до своих учеников? Да гори они все огнем! Наконец пришел и его черед…

— Вперед, Седрик! — чей-то крик с трибун почти заглушил свист.

Тишина от этого стала еще более звенящей, большинство присутствующих повернулись к кричавшему на трибунах — краснощёкому магу с запутанной тёмной бородой. Судя по внешности, они с Седриком были родственниками, может даже отец и сын. И маг продолжал надрываться, азартно подгоняя парня, чтобы тот скорее лез в полный опасностей Лабиринт, куда остальные соваться поостереглись — лишний раз демонстрируя, насколько маги Англии дорожат детьми…

Седрик несколько секунд смотрел на кричавшего, который продолжал его подгонять, нимало не смущаясь того, что стал объектом всеобщего внимания. Потом он перевел взгляд на директора, словно надеясь найти поддержку — наивный! Дамблдору было не до него, он все еще думал, как бы прикончить другого своего ученика…

Пуффендуец глубоко вздохнул и шагнул в Лабиринт, как и полагается достойному ученику школы Хогвартс, он, подобно барану, пошел на убой…

Большой экран позволяет следить за его продвижением… какое-то время последний Чемпион шел вперед, преодолевая препятствия… но потом что-то сверкнуло и он рухнул как подкошенный, оставшись лежать бездвижно. Последний Чемпион выбыл из состязания…

Гарри напрягся: все это было очевидной и наглой попыткой выиграть время, чтобы Турнир не закончился, и у всех желающих был бы шанс до него добраться… К счастью, подобное они так же предусмотрели, а потому предводитель гоблинов, перекрикивая трибуны, потребовал не терять времени, и чтобы кто-то немедленно достал Кубок из Лабиринта. Турнир пора было заканчивать… Вызвался Бэгмен.

Видимо, был какой-то выключатель, потому как глава Отдела Спорта добрался до цели быстро и без проблем. Вот он коснулся Кубка и… бесследно исчез с хлопком.

Гарри мог пару секунд любоваться на гоблина с отвисшей челюстью — редчайшее зрелище! После чего тот срочно вызвал подкрепление, и Гарри окружили еще два ряда вооруженных до зубов охранников.

* * *

Барти Крауч младший мог только громко фыркнуть, глядя на то, что творилось после исчезновения этого придурка Бэгмена… Он и сам не мог сказать, прошло ли все по плану или нет — все слишком изменилось по сравнению с теми планами, что были составлены год назад.

Сначала Темный Лорд планировал дождаться этого дня и использовать кровь Поттера в своем возрождении. Именно для этого он подложил имя мальчишки в Кубок от несуществующей школы… Но дальше все пошло кувырком. Уже сам факт, что парень ожидал стать невольным участником, стал шоком и для него и для Темного Лорда. К этому прибавилась статья Риты Скитер, а следом и многое другое…

В результате Темный Лорд отказался от собственного замысла — во-первых у него возникли сомнения, считает ли вообще Поттер его врагом, а во-вторых мальчишка был просто слишком непредсказуем. Решено было довольствоваться чем-то меньшим, но куда более надежным. Тем более, что все уже было под рукой. Грозный Глаз Грюм — более непримиримого врага Лорда еще надо было поискать. И потому Хозяин возродился еще несколько месяцев назад, и нынче восстанавливал свои силы, по одному посещая своих неверных слуг. Барти было неприятно от того, что Темный Лорд принимал назад всех тех, кто отрекся от него, но Хозяину виднее…

Было решено, тем не менее, довести план с похищением до конца, чтобы на почве, которую подготовил и щедро удобряет Поттер, вырос роскошный скандал, когда окажется, что опасения мальчишки были верны. Если Альбус Дамблдор будет обвинен в попытке похищения и убийства Гарри Поттера — это будет вершина иронии и абсурда. Кроме того… самому Барти было очень интересно, что же еще такого отчебучит Поттер. Темному Лорду — вероятно — тоже. И мальчишка не разочаровал: отсидеться за спинами гоблинов — это сильно.

Когда его примеру последовали иностранные Чемпионы, Барти до крови закусил губу, чтобы не рассмеяться. После такого позора Дамблдору конец, даже если бы не было прочих проблем. И старик это явно понял, ибо перестал реагировать на внешний мир и пропустил все попытки Диггори получить молчаливое разрешение поступить так же. И как результат: парень, которого нещадно подгонял собственный отец, все-таки полез в Лабиринт. Этот придурок Амос совершенно не понимал, в каком свете выставляет и себя и сына…

Седрика этого откровенно жалко, парень был не дураком и не грязнокровкой, у него впереди была вся жизнь. А того, кто коснется Кубка, ждала лишь смерть. Потому Барти тихо вывел его из строя, не дело это — без нужды убивать детей. Сам Лорд на этом погорел. Да и слова Поттера, сколь абсурдными они не были, запомнились.

А вот Бэгмену — поделом. Меньше глупцов будет.

Ну а теперь Барти активировал собственный Портал. Слепому старику придется ко всему прочему объяснять, куда делся его соратник, что на фоне произошедшего особенно подозрительно. Его ждало место по правую руку Хозяина.

* * *

Ушло немало времени, прежде чем удалось отследить Портал. Он вел на неприметную полянку в неприметном лесу, где нашлось весьма приметное тело. Тело Людо Бэгмена убитого Смертельным Проклятием.

На этом фоне Турнир Трех Волшебников оказался почти забыт, но гоблины, у которых от происходящего зашевелились немногочисленные волосы на всех частях тела, нажали на все рычаги. И Турнир был быстро объявлен оконченным. В ту же секунду Гарри активировал Портал и навсегда покинул рассадник зла на Земле — Англию.

Это прошло, по сути, незамеченным — не до того было.

Случившееся и пропажа Аластора Грюма привели к тому, что Альбуса Дамблдора арестовали на месте. Старый волшебник не пытался сопротивляться. На следующий день в раздувшемся выпуске Пророка были опубликованы более полные интервью Гарри Поттера: Мальчика-Который-Был-Прав. А все записи их разговоров Рита Скитер передала мракоборцам.

Корнелиус Фадж, под которым от всего случившегося зашаталось кресло, видел лишь один выход — топить Дамблдора. Тем более, что на него и так все указывало. И он поручил расследование своему доверенному лицу — Долорес Амбридж. И та принялась копать так, что кроты бы обзавидовались.

Она искала следы дьявольского и грандиозного по масштабам и замыслам заговора — иначе нечего было городить такой огород. И — вот уж воистину ирония судьбы! — в процессе она наткнулась на вновь набирающих силу Пожирателей Смерти и раскрыла факт возрождения Волдеморта. Воистину дьявольский и грандиозный заговор!

Альбус Дамблдор был обвинен в пособничестве Темному Лорду, за что впоследствии и был осужден. Та же судьба постигла и большинство его единомышленников и прежде всего Северуса Снейпа, ибо никто не забыл, что «он такой же Пожиратель Смерти как Дамблдор».

За свои преступления Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор был приговорен к Поцелую Дементора, но скончался незадолго до казни. Возможно, он совершил самоубийство.

Следствием всего этого была беспрецедентная волна гнева и возмущения среди жителей Волшебного мира. Это открытие заставило по-новому посмотреть на предыдущую войну, в которой, как выяснилось, самозванные Лорды Света и Тьмы работали сообща. А это, в свою очередь, полностью разрушило миф о могуществе Волдеморта, ибо выяснилось, что его главный «противник» работал то ли на него, то ли с ним — это установить не удалось.

Это возмущение переросло в яростную поддержку Корнелиуса Фаджа, который и раскрыл этот гнусный секрет. И эта поддержка позволила Министерству дать бой Темному Лорду. И Волшебный мир Британии погрузился в новую войну…

Ну а Гарри Поттер был счастлив, он выжил! Он сумел сбежать от зла, от тех, кто был первопричиной всех бед и несчастий на Земле за последние столетия! От тех, кто всегда и везде вставал на пути у тех, кто пытался как-то исправить ситуацию…

Но знал он и то, что зло его так просто не отпустит… он много раз менял место жительства, стоило ему заметить что-то подозрительное. А несколько лет спустя он с криком «Они идут!!» сиганул из окна многоэтажки… забыв палочку.

От автора:

Это тот случай, когда фик перерастает изначальную идею, из которой родился. Основа была такой: Гарри в малолетстве каким-то образом призвал себе в сознание наши современные книги по альтернативной истории. (Как? Магией!) А что характерного в большинстве этих книг? Главными врагами наших попаданцев, негодяями и подлецами там выступают англичане. Даже если дело происходит во времена Великой Отечественной Войны. И как на это отреагирует детский неокрепший разум Гарри? Он сделал вывод: слово «ЗЛО» и слово «Англия» значат одно и то же! Ну а дальше пошло-поехало…

Хочу повторить, что: «Это произведение является стёбом и пародией, убедительная просьба не считать этот текст призывом к террористической деятельности, геноциду или началу Третьей Мировой Войны».

И вот вам напоследок.

ОМАК: загадки в лабиринте (если бы Гарри таки туда полез)

Перед Гарри стоял Сфинкс. С телом огромного льва, гигантскими, когтистыми лапами, длинным желтоватым хвостом с коричневой кисточкой на конце и головой женщины. Сфинкс, не отрываясь, смотрел на Гарри своими миндалевидными глазами. Он вроде не собирался нападать, а просто прогуливался взад и вперёд, преграждая ему дорогу. Потому Гарри не сразу понял, как ему быть. Тут Сфинкс заговорил низким и хриплым голосом. Совсем не женским.

— Ты очень близок к своей цели. Быстрей всего ты доберешься до нее, если пройдёшь мимо меня.

— В таком случае… может быть, вы меня пропустите… — вежливо попросил Гарри, прекрасно понимая, какой ответ его ждет.

— Ага, размечтался, — фыркнул Сфинкс, продолжая ходить взад и вперёд. — Если ты не полный неуч, должен понимать, что теперь будет. Отгадаешь загадку с первого раза, и я пропущу тебя, ошибешься — так пеняй на себя. Но ты также можешь промолчать — тогда поворачивайся кругом и топай обратно.

Гарри моргнул… моргнул еще раз. Последняя лазейка, насчет того, что можно просто уйти, не ответив, его, конечно же, не убедила. Снова ложное человеколюбие. Но Сфинкс мог с тем же успехом порвать его, вздумай он уйти, даже не слушая загадку. Так что он кивнул. Сфинкс уселся прямо посреди тропы, поджав задние ноги, и продекламировал:

Один мой слог проворней всех слывёт по праву

Он очень быстр на руку, ногу и расправу;

Другой же слог есть плод окружности решений

Ее с диаметром законных отношений.

Во всем том есть абстрактно названный мужчина

Ни цвета кожи, ни фамилии, ни чина.

Сложив их вместе, существо ты образуешь,

Какое ты скорей умрёшь, чем поцелуешь.

Гарри нахмурился. Поживи четыре года в месте, подобном Хогвартсу, и ты научишься не зевать и все важное схватывать на лету. Потому текст он запомнил хорошо… теперь же…

Итак, история с диаметром — несомненно «Пи»… Насчет остального пока не ясно, вариантов много. Но, что бы он ни за что не стал целовать?.. Вспомнился Бэгмен, и некоторые его намеки в начале Турнира… Ага, и прочие подсказки так же укладываются, значит:

— Педофил! — заявил Гарри.

— Что? — глаза Сфинкса забавно расширились. — С чего ты это взял?!

— Ну как, все же подходит! — реакция Сфинкса Гарри решительно не понравилась. Либо он ошибся, либо, что куда вероятнее, у него четкий приказ Гарри порвать, а потому зверюга будет искать повод, придираясь к мелочам.

— Это как это? — Сфинкс поднялся, демонстрируя клыки. — Разъясни-ка!

— Ну, ты не станешь отрицать, что ЭТО целовать никак не рекомендуется!

— Не стану, — кивнул в ответ Сфинкс. — Но остальные подсказки?

— Та история про окружности и диаметр, несомненно, указывает на число «Пи», — продолжил Гарри, Сфинкс его прервал.

— Не спорю, но где ты видишь «Пи» в педофиле?

— Буквы «и» и «е» часто путаются, и есть языки, где слово педофил произносят именно с «и».

— Да? — Сфинкс подозрительно наклонил голову. — По-моему, ты юлишь и выкручиваешься, но допустим… с натяжкой, — добавил он. — Дальше что? С первой подсказкой, например?

— Кто-то шустрый, по определению быстро носится и передвигается. «Фил» или «file» это спряжение французского глагола «filer», означающего что-то вроде «проноситься».

— Да? — Сфинкс грозно надвинулся на него. — Вот тут ты точно промахнулся, мальчишка, загадку я задал на твоем языке, на нем же ее и надо отгадывать!

— ЧТО?! — Гарри от возмущения даже не отреагировал на опасную близость монстра. — Ты хочешь сказать, что на международном состязании испытание устроено так, чтобы принимающая сторона имела огромное преимущество?!

— А?.. — Сфинкс на мгновение замер. А потом и вовсе сел обратно на землю. — Вообще говоря, хороший вопрос… не думал я об этом. Не знаю, что и сказать. Ладно, проехали. И что скажешь про третью подсказку?

— Педофил — это точно существо мужского пола, но больше о нем ничего не известно.

— Кроме сексуальной ориентации! — ткнул в него лапой Сфинкс. — А это уже немало! Он же должен быть назван абстрактно!

— Речь шла лишь о чине, фамилии и цвете кожи! — отрезал Гарри.

— То были примеры, но ладно, считай, вывернулся. С натяжками, но да, твоя версия отвечает всем требованиям… Только это совсем не тот ответ, какой должен был быть!

— Эй, это уже не моя проблема! — заявил Гарри.

— Пусть так, но ответ был предусмотрен другой, и он, в отличие от твоего, безо всяких натяжек…

— Да? И какой же это ответ? — усомнился Гарри.

— Скорпион.

— Что?

— Скорпион, — спокойно повторил Сфинкс, явно пребывая мыслями где-то далеко.

— Это… это как… — Гарри пребывал в расстройстве чувств. — Ладно, «Пи» там есть. Абстрактный мужчина… «он», еще один слог, допустим. «Скор» тоже вижу откуда… Но что насчет четвертой подсказки?!

— А что? Ты вызовешься поцеловать скорпиона?

— Ну, знаешь, если вопрос будет поцелуй, или смерть, то да, вызовусь! — заявил Гарри, наконец, вырвав Сфинкса из размышлений. — У скорпиона опасен лишь хвост, при должной сноровке его вполне можно схватить, а дальше делай что хочешь… даже целуй! Так что, есть здесь натяжка, и серьезная!

— Да? — Сфинкс очень по-человечески поднял бровь. — И что теперь делать будем?

— А что делать? — не понял Гарри.

— Как прикажешь воспринимать тот факт, что ты дал ответ неправильный, но при этом не ошибся! Такое не предусмотрено правилами! — раздраженно ответил собеседник. — Нужно что-то, чтобы склонить чашу весов… Вот, — он воскликнул, словно осененный идеей, — ты загадай загадку мне!

— Что? — Гарри совсем опешил от такой постановки вопроса. — Я загадки загадывать не умею, не моя это роль!

— Ага, твоя роль — это, выслушав мою загадку, ответить и либо пройти дальше, либо получить по-полной! — сварливо рявкнул в ответ Сфинкс. — Твоей ролью точно не было препираться по поводу отгадки! И тем не менее, вот мы здесь! И раз ты с таким пылом критикуешь мои загадки, то давай посмотрим, как ты их сам задаешь!! Так что я слушаю! Более того, — тот решил подсластить пилюлю, — даже если я отгадаю, можешь уйти назад.

Гарри даже не знал, что ответить на такую предъяву… он действительно критиковал загадку, вот и получил в ответ «а сам сможешь лучше?». И было ясно, что вздумай он юлить, терпение Сфинкса, что уже на исходе, лопнет окончательно… Потому…

— Что не поместится в самую большую кастрюлю в мире?

— Что? — Сфинкс весь подался вперед.

— Это моя загадка: что не поместится в самую большую кастрюлю в мире?

— Парень, ты бы еще «что у тебя в кармане» спросил… — Сфинкс пронзил его мрачным взглядом.

— Но не спросил же! — легко ответил Гарри. — Тем более, что в карманах у меня куча всего! Кольца, правда, нет.

— Угораздило ж меня… — Сфинкс воздел горе-очи к темному небу. — Ладно… ну пусть будет вся вселенная!

— Не верно, — усмехнулся Гарри. — Ведь мироздание, возможно, это кастрюля, в которой варятся вселенные! Кто знает?

— Это точно не отмазка? — оскалил зубы Сфинкс.

— Нет, ибо отгадка всего одна, и она не оставляет других трактований!

— И какая же?

— Крышка! — объявил Гарри. — Сколь бы не была огромна кастрюля, и крышка не поместится в нее по определению!

ШЛЕП! Гарри этого не знал, но он был первым и единственным человеком, видевшим фейспалм в исполнении Сфинкса. Пробурчав что-то про то, то ему вообще не следовало уезжать из родных Фив, мифический зверь подвинулся, освобождая проход.