Рассвет империи. Часть I: Иногда они возвращаются (джен)

— По сути, вся жизнь ситха — это стремление к бессмысленной цели, my beloved apperentice, — Экзар Кун лениво взмахнул рукой. — Потому, что цель не имеет значения. Только движение, только борьба, только бесконечное стремление, поглощающее всё. Остановиться — значит, умереть. И в какой-то момент ты понимаешь, что уже не помнишь, с чего, ради чего всё начиналось...

— Тогда зачем? — спросил Мандалор.

— Что?

— Всё. Получается, ты обречён вечно рваться в никуда, теряя разум и самого себя — просто ради самого порыва?

— Поэтому-то ты и не можешь быть ситхом, — царственно усмехнулся Кун и его сменила попа Матери Ранкоров.

* * *

Владыка Мол, как он велел себя называть, был неподвижен. Спокойное, словно из камня изваянное, лицо, отрешённо-расслабленные губы — и глаза, которые следили. Он казался ожившим изваянием, древним идолом, по странной прихоти сошедшим с пьедестала.

Он был страшным.

Не потому, что был ситхом — Бо-Катан видала тех ситхов. И Дуку, и его цепную ведьму.

Они были сильны, да, но они были не более чем людьми (говоря расширительно). Владыка Мол был другим.

Он предложил свою помощь, как предлагают пощаду в бою: отказаться от неё было невозможно.

— Дуку? Всего лишь клоун, — небрежно бросил он однажды. — Так же далёк от истинного сита, как почтенный чиновник финансового ведомства далёк от истинного мандалорца.

Страшнее, чем он, был только его брат — гигант с огромными тяжёлыми рогами и пустым взглядом ребёнка-имбецила. Та пустота (вот оно, нужное слово!), которая свила гнездо в груди Мола, этого пожрала целиком, оставив только послушную, сильную, сокрушительную оболочку.

— Мы словно провалились в прошлое, — говорила Бо-Катан, осторожно касаясь кончиками пальцев гладкого камня. — Только вчера было сегодня, и ситхи были просто брендом, который можно использовать Конфедерации или даже нам. А сегодня — уже незапамятные дни, и мы склоняемся перед ними, как ты — перед... уж прости, не помню, то ли Куном, то ли Кель-Дромой....

Когда-то она часто приходила сюда — в городскую копию Кенотафа, где дремал Неукротимый Мандалор, основатель их государства[1]. Садилась рядом с мраморной гробницей и беседовала с ним, потому что больше говорить было не с кем. В школе ведь говорили: Он слышит всех и каждого.

Потом она выросла и больше не верила во всеслышащих героев. Она верила в Пре Визслу и старинные традиции, в свои руки и свой бластер, а ещё в то, что цель оправдывает любые средства, и всякого жулика можно пережулить.

Теперь... теперь она снова говорила с Мандалором, потому что ей снова не с кем было поговорить о том, что занимало все её мысли. О прошлом, которое властно вошло и разрушило настоящее, о ситхах, о том, что Визсла сходит с ума, если соглашается на все авантюры Мола, о том, что они просто хотели по-настоящему быть мандалорцами, а оказались игрушками в чужих руках, и что она не знает, что делать дальше.

Она говорила, говорила и говорила, и вдруг умолкла, словно что-то закрыло ей рот. А потом она услышала Голос:

— Что делать? Бить тревогу, дура!

* * *

Мало кто знал, но Мандалора и Куна играли гвардейцы канцлера — долговязый Вид Киннед и мелкий чернявый Кай Лонос. Взяли их на роли в незапамятные времена, ещё когда Кун в сюжете был мальчишкой-подростком, а оба актёра — беглецами от правосудия, готовыми схватиться за любую работу. В перерыве между вторым и третьим сезоном они сумели попасть сперва в охрану Сената, а потом и на глаза Ла Ир с Ареном, но от съёмок это их не избавило: канцлер счёл "Братьев" отличным и в должной мере тонким инструментом пропаганды, а массовый зритель не готов был видеть чужие лица в знакомых ролях.

Оставалось благодарить судьбу за обязательные маски как часть гвардейской формы и за пункт контракта, гарантировавший, что во всех постельных сценах будут сниматься дублёры. Благо, что ни Вид, ни Кай ничего, кроме дружеской привязанности, друг к другу не питали, как ни оспаривала это многочисленная армия фанатов.

— В сущности, тьмы не существует. Она не-сущностна, если ты меня понимаешь, my beloved apperentice.

— Не понимаю.

— Объективно существует только свет, а тьма — это просто его отсутствие. Рассматривая метафору шире, ситх — это просто отсутствие джедая при наличии Силы.

— Но тогда получается, что вы вторичны и не имеете смысла без джедаев, — усмехнулся Мандалор.

— Получается, — согласился Кун. — Поэтому моя цель в том, чтобы однажды структура поменяла полярность: джедаи стали бы не-ситхами.

— Не-не-джедаями, то есть? Неплохо! Но разве это даст сущностность ситам?

— Ну, должна ведь она у кого-то быть, верно?

Беседа могла бы стать весьма интересной, но Йода требовал свою долю хронометража, а за ним в очереди уже стоял Вождь Саважж, но...

— Здравствуйте, мои дорогие друзья, и добрый вечер столице. Мы прерываем трансляцию семьсот сорок девятой серии "Братьев Кель-Дрома" для экстренного сообщения. Сегодня в Тиде произошло чрезвычайное происшествие: местный житель, чиновник департамента культуры Руаван был убит членами добровольческого батальона республиканской поддержки №223-крек. Будучи в состоянии алкогольного опьянения, Руаван позволил себе усомниться в правомерности ряда действий правительства. Находившиеся в отпуске на Набу добровольцы были оскорблены и нанесли ему около пятнадцати ударов сонар-отвёрткой. Руаван скончался в городской больнице от кровоизлияния из паховой артерии. Перечислить деньги в поддержку добровольческого батальона №223-крек набуане могут, пройдя по ссылке в описании.

Скандал в мире высокой моды: дизайнер Толо Бенави обвиняет дизайнера Чуу Солос в краже моделей...

* * *

Как можно завоевать планету, на которой каждый гражданин — солдат? Завоевать более чем ограниченным контингентом? Да легче лёгкого. На Мандалоре давно привыкли к мысли, что правитель есть явление преходящее. Сегодня — один, завтра другой. Княгиню убили, да здравствует князь, всё такое. Это не значило, что на открытое военное вторжение они не ответят открытой защитой (а там, может, и контрнаступлением). Это значило, что на известие о перевороте народные массы не ответят никак, просто продолжат жить, как жили прежде. Весь простой до гениальности план Визслы и Мола основывался именно на этом.

Конечно, требовались некоторые силы для подавления несомненно существующих группировок поддержки текущей власти. Кто-нибудь из кадетов, личная стража, может быть милиция — они непременно попытаются защитить нынешний порядок. Но с ними Дозор Смерти справится без проблем.

Справился бы.

Бо-Катан была дочерью влиятельного вождя мандалорцев, сестрой великой княгини и правой рукой главы Дозора. Она не просто помнила о существовании системы центрального тревожного оповещения; она знала, как привести её в действие. Как разбудить то, что спало уже много лет: последний раз систему хотели было включить во время гражданской войны, когда Сатин и её джедаи вели армии на штурм Сундари. Не успели.

Сложнее всего оказалось незаметно — для ситха в том числе — выбраться в Келдабе и затеряться там. Убедившись, что "хвоста" на ней не висит, Бо-Катан спустилась в подземку, отстучала по стене пароль и спустилась к пульту в потайном лифте. Некоторое время ушло на то, чтобы найти рычаг, включающий питание: почему-то о нём нигде не говорилось. Вроде как предполагалось, что надо просто отстучать пароль, потом ввести ещё один пароль уже внизу, назвать причину тревоги — и всё. А вот же...

* * *

— Почему все мандалорские гимны так похожи на похоронные марши, my beloved apperentice? — Экзар явно скучал.

Неудивительно, впрочем: их с Неукротимым оттеснили на периферию сюжета, чтобы пресыщенные уже их сложными отношениями зрители могли наконец передохнуть и отвести душу на, скажем, не менее интересных любовных перипетиях семейств Кель-Дрома и Кето. Или на интересных, со вкусной ноткой запретного, отношениях Вождя Саважжа и его пленницы Матери Ранкоров. Или на становлении Йоды в качестве джедая.

Оставалось только вести псевдофилософские беседы.

— А почему им не быть такими? — пожал плечами Мандалор. — Ведь это военные гимны. Их поют те, кто идёт в бой. А в бой идут умирать.

— Нормальные люди идут в бой, чтобы выжить и победить, — справедливо возразил Кун.

— Кто и когда сказал тебе, что мандалорцы — нормальные люди?

* * *

Мол выступил из теней, когда Бо-Катан только успела набрать код и приготовилась давать ответ на запрос мягкого механического баритона: каковы основания для поднятия тревоги.

В лице ситха, как и всегда, не было ничего, кроме покоя. Раздражение выдавала только поза — чуть менее скульптурная, чем обычно, чуть более живая.

— Ты осознаёшь, что совершила ошибку, — сказал он, и это не было вопросом.

— Когда присоединилась к Дозору, — дерзко ответила Бо-Катан.

Ситх молча включил свой меч и рванулся... нет, очень спокойно и легко шагнул вперёд. От этого спокойствия и лёгкости перехватило дыхание: то, на что даже искусные мандалорцы тратили столько сил, этому... существу давалось легко. Естественно.

С трудом уйдя от алого острия и взмывая под потолок, Катан поняла, что совершила ошибку: целью удара была не она. Ситх обрубал, аккуратно и методично, все кабели, соединяющие пульт со внешним миром. Его целью было остановить тревогу, а не убить предательницу.

Пытаясь отвлечь его, она начала стрелять, и была вознаграждена: тот, по меньшей мере, соизволил повернуться. Тем же лёгким, естественным жестом он отражал выстрелы, пока обойма не опустела, и насмешливое сомнение на его лице было поистине бесценно.

И правда, в чём смысл выигрывать время, если всё равно нет надежды прорваться и крикнуть в микрофон... а что крикнуть? Что ситхи атакуют?

Неважно.

Бо-Катан убрала в кобуру ненужный уже бластер, смутно надеясь, что ей дадут его перезарядить, и вскинула второй. Говорят, Джанго Фетт ухитрился не без успеха сражаться с джедаем. У него, правда, было больше пространства, а в зале с невысоким потолком от обычной мандалорской экипировки было немного пользы.

Она не знала, зачем тянет время, но тянула его — просто потому, что могла. Просто потому, что пока хоть один кабель был подключён, была, пусть призрачная, надежда, что сигнал пройдёт, что удастся поднять тревогу и сорвать операцию по захвату Сатин.

Не потому, что Сатин была хороша; она была злом, несомненным злом. Более того, она была нелепостью. Мандалорианская пацифистка! Неукротимый бы в гробу перевернулся, не будь тот гроб кенотафом.

Потому, что ситх был хуже. Он был хуже чего угодно. Даже если бы однажды Мандалор перешёл под контроль республиканской армии, это было бы лучше, чем если бы он перешёл под контроль этого существа.

Наконец, Молу словно бы надоело с ней возиться. Один короткий шаг — и алый клинок пробил грудь Бо-Катан. Ещё один — и он разрубил её пополам. Обрубки тяжело упали на железный пол.

Следом упал обрубленный конец последнего кабеля.

Убедившись, что ничего живого в бункере не осталось, Дарт Мол вышел вон и аккуратно закрыл за собой дверь.

Снаружи его оглушил крик тревожной сирены.

* * *

...по протоколу №22111abs система безопасности автоматически инициируется в случае, если ответ на запрос не был дан в течение сорока секунд после запроса. В случае аварийного отключения пульта после ввода пароля, если оно произведено менее, чем через сорок секунд, система не инициируется. В противном случае считается, что произошло стороннее вмешательство...

[1] да, я в курсе. Но за 4 000 лет немудрено слить трёх крупных государственных деятелей, носивших одно и то же имя, воедино. Для этого и меньшего хватает, так-то.