По прямой (гет)

Уважаемый мистер Поттер,

Буду искренне рад, если Вы сумеете выкроить время в своём, без сомнения, плотном графике, и явитесь на Рождественский ужин в кабинет Министра в шесть часов после полудня. Ваше пребывание вне стен Хогвартса согласовано с директором школы Минервой МакГонагалл и с Попечительским советом. Смею надеяться, мисс Астория Гринграсс сумеет составить Вам компанию и осветит мой мрачный склеп сиянием своей улыбки.

Министр Магии,

Люциус Абраксас Малфой.

— Что скажешь, Асти?

Я без особого интереса вертел в руках конверт, пока любимая равнодушно исследовала каждую завитушку на пергаменте. Всё-таки из нас двоих она побольше смыслит в официальных приемах и аристократических штучках. Может, скажет, с какого перепугу Малфою приспичило выдёргивать из школы двух студентов в канун праздника?

Проблемы с Волдемортом и Дамблдором решены, что ещё обсуждать? Модные наряды Нарциссы, внезапные успехи Драко в области заклинаний? Или сплетничать об ориентации белобородого дедушки-пенсионера? Впрочем, последнее уже неактуально — старику глубоко на всё наплевать с горячей сковородки. У него и своих проблем выше Астрономической башни.

— Смотри, если верить Драко, ужин для министерских шишек начинается через полчаса после нашей встречи. Значит, скорее всего, Люциус запланировал приватную и непродолжительную беседу. Ну, это и ежу понятно. А если хочешь знать больше — напиши Трелони.

— Хочешь сказать, придется-таки пойти на поклон к Его Светлости Люциусу Второму? — У меня вырвался вздох сожаления.

Планы! Чёрт подери, все планы миссис Норрис под хвост! Ладно, ужин с Асторией в Выручай-Комнате можно сдвинуть на час-полтора. А вот если ещё задержимся — заклятие щекотки в задницу одному блондину, прихватить свою девушку и сбежать из этого гадюшника!

До столь знаменательного события ещё целых два дня, а посему пока можно выкинуть это из головы. Вот когда павлин клюнет... Честно говоря, плеваться охота. Нет, не представляя Люциуса — просто день больно уж неподходящий. И вообще: в праздник лицезреть министерские рожи — то еще «удовольствие».

Похоже, Астория и сама не прочь послать всех по грибы да ягоды, но этикет и общественное мнение не позволяют пропустить такое «пиршество».

— Дементор с ним, — философски рассудила моя девочка. — На месте узнаем, чего от нас хочет этот павлин.

— Угу, — согласился я и неожиданно для Асти подхватил её на руки. Она весила чуть побольше условного мешка с картошкой, только вот держать её гораздо приятней. — И только попробуй сбежать!

— Да куда я денусь, — обречённо проворчала она и щёлкнула меня по носу. Возмутившись таким посягательством, я сделал вид, будто её подбрасываю. — Всё, всё, сдаюсь! Вы, мой рыцарь, уже победили трех драконов, поэтому властны делать всё, что пожелаете.

— Прямо-таки всё? — я хитро прищурился.

— Думаю, эту чёрную страницу моей жизни я сумею перелистнуть. — Когда я поцеловал её нежную шейку рядом со светленькими волосиками и легонько дунул в ушко, она хихикнула. — Благородный сэр, девушек можно обижать лишь тогда, когда они сами этого попросят!

— Эй, голубки, какой мировой заговор обсуждаете? — подкравшаяся Даф напугала нас обоих до чёртиков. Как же она не вовремя! А эта стервочка подмигнула и, внимательно оглядевшись, тихо зашептала: — Планируете очередной переворот? Уже второй, между прочим. Не многовато ли в таком юном возрасте?

Астория спустилась с моих рук, аккуратно оправила мантию и невозмутимо повернулась к сестре спиной.

— Желаешь присоединиться — так и скажи. — Она позволила факелу спалить послание Люциуса. И только когда догорел последний дюйм пергамента, направилась в сторону Большого зала. Наверняка уже вся школа уплетает за обе щеки. Самое время нам появиться с помпой.

* * *

— Господин министр, — я сдержанно поздоровался и крепко пожал руку Малфою. Тот медленно кивнул.

— Обойдёмся без официоза. За эти два дня я ещё не привык к подобному обращению.

Желать здравия Пожирателю и называть его главой магического сообщества, да ещё с должным уважением? Серьёзно? Никогда бы не подумал, что окажусь в такой ситуации. Тем не менее, это не сон. К сожалению, таковы сегодняшние реалии.

Как и предвидела Астория, пригласили только нас двоих. Тем интереснее — встреча приобретает особую ценность. Правда, не для меня. Единственное, чего я жду с волнительным трепетом — возможность остаться наедине с Асти в Выручай-Комнате и отведать в её компании стряпню Добби. А он своё дело знает. Ну а дальше…

— Итак, присаживайтесь, — хозяин кабинета указал на стулья за круглым столом. Астория устроилась вплотную и взяла меня за руку. — Мистер Поттер, мисс Гринграсс, сегодня вы почётные гости. Что думаете о... — Люциус взглянул на этикетку, отставил бутылку в сторону и взял другую. — Огневиски не предлагаю — мы не напиваться здесь собрались, а вот хорошее вино — это то, что надо. Двухсотлетняя выдержка, из собственных запасов.

— Думаю, мистер Малфой, мы доверимся вашему вкусу, — Астория обворожительно улыбнулась.

— И правильно сделаете, — аристократ одобрительно кивнул. Аккуратно разлив вино по бокалам, он протянул их нам, а сам устроился напротив.

Тем временем я осматривал кабинет. В конце концов, я тут впервые. Честно говоря, ожидал увидеть напускную роскошь и массу излишеств вроде отделки золотом, статуй и картин. А на деле — ничего изысканного. Обычный кабинет, слегка мрачноватая обстановка... Так что совсем недаром Люциус в письме назвал его склепом. Что есть, то есть.

Стол занимает немало места, и едва ли остаётся тут в приёмные дни. Рабочее место министра располагалось прямо у задрапированных окон, которые не давали никакого света. Ну, мы же под землёй. Пара шкафов с книгами наверняка порадовали бы Гермиону, но на нас особого впечатления не произвели. Хотя всё-таки интересно, какие фолианты можно обнаружить в кабинете министра Малфоя?

Впрочем, большая часть стен осталась голой.

— Вы неплохо устроились, — сдержанно заметил я.

Люциус хмыкнул.

— Корнелиус не любил много света и предпочитал не загромождать кабинет. Будет время — сделаю по-своему. Конечно, инкрустировать изумрудами и бриллиантами не собираюсь, но определённые изменения предстоят.

Астория крутила бокал, не поднимая взгляда.

— Вы ведь нас позвали не обсуждать тамошний интерьер?

Люциус допил вино и медленно покачал головой. Потом выпрямился, а его улыбку как ветром сдуло. Прежде чем заговорить, он потёр подбородок и тяжело вздохнул.

— Знаете, пятнадцать лет назад я всерьёз размышлял… не пора ли покинуть этот мир? С исчезновением Тёмного лорда я потерял большую часть влияния и состояния и постоянно сталкивался с необоснованными обвинениями. Меня презирали и считали грязным, мою семью в лицо называли «рассадником тёмной магии» и присылали конверты с ядами и проклятьями. Правда, когда к власти пришёл Фадж, моё положение стало не таким шатким. Мне даже удалось наладить необходимые связи. Финансовый кризис остался в прошлом, и моя семья вздохнула с облегчением. Меня всегда отличал бледный цвет лица, но в те времена я напоминал мертвеца. А заодно вздрагивал и оборачивался на каждый посторонний звук и с трудом изображал на людях аристократа.

Малфой немного помолчал. А я до сих пор не мог понять, куда он клонит.

— И вот три года назад Тёмный лорд объявился вновь. Нарцисса тут же забеспокоилась, и не зря. На карте оказалась судьба семьи. Решив не сидеть сложа руки, я сразу же обратился к Фаджу. Вместе нам удалось составить более-менее приличный план и постоянно его придерживаться. Пожалуй, только на одно мы не рассчитывали — что именно мне придётся авадить двух сильнейших магов современности.

— У каждой истории есть мораль. И какова же у вашей?

— А тут нет никакой морали, мисс Гринграсс. — Ножка бокала стукнула по столу, и хозяин кабинета поднялся. — Всё идёт к тому, что жизнь — штука непредсказуемая. И никто не способен предсказать, что случится в следующую минуту. Никто. Никогда.

Он хлопнул в ладоши, и нас обвили верёвки. И это ещё не всё — я оказался частично парализован, и мог только головой крутить. Скорее всего, Астории досталось то же самое.

Мы непонимающе уставилась на Малфоя.

— Что происходит, Люциус? Я откровенно не понимаю ваших шуточек, — голос моей девочки звенел от напряжения.

— Сейчас для них и впрямь неподходящее время, — тихо согласился Малфой, заложил руки за спину и обернулся к ближайшему окну. Повернув голову, я увидел полдюжины людей в балахонах, а у их ног — сброшенные мантии-невидимки. В противоположном углу обнаружилось ещё шестеро.

— Сукин ты сын! — зарычал я. К сожалению, все мои усилия пропали даром — с таким же успехом может барахтаться насекомое в янтаре.

— Вы плохо воспитаны, мистер Поттер. Но сегодня, так и быть, я вам это прощу.

— Мы же союзники! Мы же... магический договор заключили!

— Эх, мистер Поттер, мистер Поттер, — Малфой тяжко вздохнул. — Вообще-то я миролюбивый человек, однако предпочитаю перестраховаться. Я получил власть потом и кровью, и получил вполне заслуженно. Но вы... вы опасный человек, что ни говори. Да, я убил Волдеморта и Дамблдора. С одной стороны, моё положение в обществе должно быть устойчивым, но с другой... Вы слишком непредсказуемы и абсолютно неуправляемы, а ваше слово по-прежнему имеет вес. Ну не смешно ли? Вас до сих пор боготворят за заслуги пятнадцатилетней давности. И потому я вас опасаюсь. Нет, не того подростка, который сидит напротив. А того, кто в перспективе может стать моим противником. Мои далеко идущие планы вы точно не одобрите. Грядут перемены. Всё-таки недаром уничтожить тебя стало для Тёмного лорда идеей фикс. Он на тебе буквально помешался.

— Но Гарри вообще не собирался лезть в политику!

Люциус хмыкнул.

— Вдобавок в твоей голове до сих пор сидит крестраж Тёмного лорда. Да, ты вполне мог спокойно прожить лет сто и тихо уйти, так об этом и не узнав, но я... решил перестраховаться, — он снова улыбался. Хотя нет, теперь это больше напоминало оскал голодного тигра.

Я всегда знал, что у меня есть шанс. Что могу ещё потрепыхаться и любого оставить с носом. Ну да, Удача — моё второе имя, однако теперь… Я парализован, меня окружают тринадцать человек, двенадцать из которых наставили на нас палочки, а идей спастись — никаких. А когда до меня дошло, что Астория по-прежнему сидит рядом, сердце словно сжала ледяная рука.

— Её... отпусти, — внезапно пересохло горло. — Можешь стереть ей память, но трогать не смей! Если с её головы упадёт хоть волосок...

— Что, с того света достанешь? — Люциус коротко хохотнул. — Даже сейчас ты чего-то требуешь. Можешь попробовать, конечно. Надо осторожней ставить ультиматумы — вот этим самым документом ты подписал ей смертный приговор. Да, виноват только ты. Думал, я проглочу унижение? Разорвать брачный контракт? И с кем? С нами, Малфоями! Ты представляешь, какой это удар по гордости и самолюбию? Такого не прощают. Малфои — высшая каста волшебников. Малфои...

— Куча дерьма, — я плюнул ему под ноги. — Вот кто такие Малфои. И всё из-за вшивого контракта. Можешь нас закопать, но тебя мы прихватим с собой, — теперь я тоже мрачно скалился. Договор же никуда не делся!

Внезапно Астория побледнела ещё сильнее.

— А вот тут ещё один твой маааленький просчёт, — он достал пергамент и положил его прямо перед нами. Потом провёл рукой, и там проступили буквы.

Никто из нас троих не придал особого значения, что Люциус не подписался полным именем. И вот теперь на наших глазах разразилась самая настоящая катастрофа: перед его именем появилось другое — «Драко».

— Драко Люциус Малфой, — шепотом прочитала Астория. Она испуганно посмотрела на меня.

— И ты убьёшь собственного сына? Его клятва в поезде...

— Нарцисса несказанно опечалится, но обеспечить ещё одного наследника мне сумеет. Что же до меня, так во имя великих целей приходится совершать ужасные поступки, — он равнодушно скатал свиток. — Первый блин получился комом, но второй всегда лучше.

— Ты не слизеринец! Для нас на первом месте семья! Всегда семья!

— Нет, мисс Гринграсс, это вы не слизеринка. Мы расчётливые, опасные, хитрые и изворотливые — именно эти качества ценятся превыше всего. И я всего лишь пытаюсь соответствовать.

Он скрылся у нас за спиной и, судя по звуку, открыл дверь.

— Хватит затягивать разговор — меня ещё ждёт банкет. И да, не сомневайтесь — мир не рухнет. Кстати, ваша сестра не пострадает — память ей подчистили, но саму не тронули. И ни МакГонагалл, ни кто другой ничего про вас не узнает. Никогда.

Сердце обливалось кровью, а в груди похолодело. Со своей смертью я ещё мог смириться, но когда на меня умоляюще смотрит Астория… с такой болью, нежностью, любовью… Невыносимо! И что тут поделать? Да, ничего, чёрт подери! Ни поделать, ни уберечь, ни защитить.

Её ладошка в моей руке, которую я уже не чувствую.

— Эв, обойдитесь без магии. Нам не нужен ещё один казус. Приберитесь тут, как договорились, и можете быть свободны.

Слова звучали словно сквозь сон. Главное сейчас — глаза моей любимой девочки.

— Ради общего блага, мистер Поттер, ради общего блага.

Остались только её глаза.