Злонамеренный обман (джен)

Милдред внимательно смотрела на Констанс, пока они летели. В полете она казалась совершенно другим человеком — свободным и счастливым. Милдред хотелось, чтобы она была такой всегда. Констанс заслужила это после всех тех несчастий, которые ей пришлось пережить. К тому времени, как они прибыли в Гильдию ведьм, Милдред страшно замерзла, даже несмотря на то, что надела теплые колготки, а не просто носки. Девочка искренне жалела, что не надела теплый джемпер, а ее школьная рубашка была с коротким рукавом.

Их провели в комнату для ожиданий, и Милдред тихо опустилась на стул. Она очень нервничала. Ей предстояло выступать перед целой толпой незнакомых людей, рассказывая о том, что происходило в тот день и снова встретится лицом к лицу с мистрис Метлой.

Констанс заметила нервное состояние Милдред и подошла к ней. Приподняв ее подбородок, она встретилась с девочкой взглядом.

— Все будет хорошо, Милдред. Помни о том, что я тебе сказала. Не позволю ей навредить тебе.

Милдред нервно улыбнулась и обняла Констанс. Когда девочка разомкнула объятия, Констанс сжала ее пальцы.

— Милдред! Да ты же совсем замерзла! Давай я схожу и попробую найти какой-нибудь горячий напиток.

Амелия Кэкл наблюдала за ними со смесью удивления и радости. Глядя, как ее некогда холодная заместительница проявляет тепло и заботу, в ее груди разлилось тепло, а горло перехватило от нахлынувших эмоций. Когда Констанс вышла, мисс Кэкл села рядом с Милдред.

— Ты знаешь, она так счастлива, что нашла тебя.

Милдред повернула голову и улыбнулась директрисе.

— Я счастлива, что она нашла меня. Я никогда не думала, что могу встретится с ней.

— Ты уверена, что готова к этому?

— К суду?

— Да. Я знаю, что это весьма обескураживает.

— Я хочу, чтобы справедливость восторжествовала. Мистрис Метла не должна оставаться на свободе, после всего того, что сделала.

— Ты невероятно мудра для своего возраста, Милдред.

Вскоре вернулась Констанс, неся с собой три чашки горячего, дымящегося чая. Милдред взяла одну из них в руки, пытаясь согреть замерзшие пальцы. Через десять минут в зал суда вызвали мисс Кэкл. Оставшись одни, Милдред и Констанс сидели молча, слегка нервничая и думая о своем. Им казалось, что с того момента, как мисс Кэкл покинула комнату, прошла целая вечность, хотя на самом деле прошло только пятнадцать минут. Наконец пришел охранник и пригласил их в зал суда. Так как Милдред была несовершеннолетней, им предстояло давать показания вместе.

Дойдя до двери, Констанс повернулась к Милдред.

— Запомни, она будет удивлена и в ярости. Она думает, что ты мертва. Не позволяй ей запугать тебя. Ты очень хороший человек. Такой, каким она никогда не сможет стать.

Милдред кивнула и ответила:

— И вы тоже. — Она взяла Констанс за руку и повернулась к двери, которая начала медленно открываться перед ними. По-прежнему держась за руки, они шагнули в комнату. Идя сквозь толпу к своему месту, они услышали яростный возглас Хекети прежде, чем увидели ее.

— НЕЕЕТ! ТЫ ЖЕ ДОЛЖНА БЫТЬ МЕРТВА!

Милдред застыла на месте. Слышать, что кто-то искренне сожалеет о том, что ты не умерла, было ужасно. Девочка быстро восстановила свое самообладание, и взглянув вверх, встретилась взглядом с Хекети Метлой.

— Я вас не боюсь, — холодно ответила она, и снова двинулась в перед, направляясь к своему месту, но Хекети в ярости вскочила на ноги.

— Ты обманула меня! — Крикнула она, обращаясь к Констанс. — Ты солгала!

— Это неприятно, правда? Вы лгали мне на протяжении четырнадцати лет!

— Аррргггх! — зарычала Хекети. Ее совершенно не волновало то, как она выглядит, и то, что теперь все знали, что она желала смерти маленькой девочке. Это было почти так же, как если бы она просто признала свою вину. Ее лицо пылало от гнева, а руки дрожали. Охранник двинулся по направлению к ней, но она выпустила в него луч красной магии, и мужчина отлетел назад, упав на пол.

Довольно улыбнувшись, Хекети повернулась к Милдред и Констанс. Констанс загородила Милдред собой, вскинув руки и готовясь защищаться. Ситуация была практически идентична той, что произошла чуть больше недели назад. Хекети подняла руку и указав на Констанс, послала в нее целую серию проклятий. Увидев это, Констанс быстро создала защитный барьер, который защитил их.

В зале начался настоящий хаос. Охранники двинулись вперед, чтобы задержать нарушительницу спокойствия. Хекети атаковала их, когда они оказывались слишком близко, не прекращая посылать вредоносные заклинания в сторону Констанс и Милдред, надеясь пробить защитный барьер. Казалось, никто не может приблизится к обозленной ведьме и сдержать ее. Люди в зале кричали, в двери вбегали все новые и новые охранники.

Милдред вышла из-за спины Констанс и встала рядом с ней, подняв руку и усилив защищающий их барьер.

— Милдред! Немедленно отойди! Это слишком опасно!

Милдред лишь покачала головой, и, протянув руку, сжала пальцы Констанс. Как только она это сделала, защитный барьер вспыхнул, многократно усиливаясь. По залу разнесся коллективный вздох. Милдред и Констанс переглянулись, а затем вновь уставились на мистрис Метлу. Они начали расширять барьер, защищая находящихся в зале людей от проклятий старой ведьмы. Приблизившись к ведьме, щит схлопнулся, заключая мистрис Метлу в некое подобие стеклянного шара. Заклинания Хекети больше не могли никому навредить. Они витали внутри шара, постепенно растворяясь в его стенках и усиливая их. Сообразив, что в очередной раз проиграла, Хекети опустилась на колени, плача от досады и злости.

Констанс повернула голову и кивнула охранникам, которые бросились вперед, направляя на шит свой собственный поток магической энергии.

Когда порядок в зале был более-менее восстановлен, Милдред вдруг упала, все еще продолжая цепляться за руку Констанс.

Сделав несколько глубоких вдохов, Констанс опустилась рядом с девочкой и приподняла ее голову. Спустя минуту к ним подошла Амелия Кэкл и тоже опустилась на колени.

— Вы как, в порядке? — спросила она Констанс и Милдред, видя, что девочка открыла глаза.

Милдред прислушалась к своим ощущениям, а затем кивнула.

— У нас все хорошо, директриса, — подтвердила Констанс.

К ним подошла строгая женщина, одетая в официальный костюм.

— Вам нужен врач? — спросила она.

— Нет, спасибо, — отказалась Констанс. — Я просто немного устала. Хотя, если врач осмотрит Милдред…

— Не надо, — мотнула головой Милдред. — Мне не нужен врач, я не больна.

— Вы уверены? — спросила строгая ведьма. — Я являюсь судьей на этом процессе и прошу прощения за то, что произошло. Нам надо было ее контролировать, чтобы у нее не было возможности напасть на вас. Мы недооценили ее силу. Но что… Что именно вы сделали с ней? Как у вас это получилось? Я никогда раньше не видела такой магии!

— Мне это тоже интересно, — добавила мисс Кэкл.

— Это всего лишь теория, — ответила Констанс, — но думаю, что наша с Милдред связь усиливает нашу магию.

— Связь? — переспросила судья.

— Милдред — моя недавно найденная дочь. Благодаря Хекети Метле мы обе считали друг друга мертвыми. Полагаю, наше родство и дало такой эффект. Наша магия временно нейтрализовала ее, хотя и ненадолго, так что советую вам быть осторожнее.

— Тогда, я думаю, нам стоит закончить это дело, не откладывая в долгий ящик, — сказала судья. — Ее вина очевидна, но процедура должна быть соблюдена. Плюс ко всем прочим обвинениям добавится еще и сегодняшняя ситуация.

Констанс повернулась к девочке.

— Милдред?

— Я хочу покончить с этим.

Констанс кивнула.

— Я тоже, Милдред. — Она снова протянула ей руку. — Мы можем отойти на несколько минут? — спросила Констанс, обращаясь к судье.

— Конечно. В любом случае у нас есть несколько вещей, которые необходимо сделать, — ответила судья, указав на царящий повсюду хаос. Повсюду была разбросана бумага, деревянные стулья и столы. Медики суетились возле людей, которые получили травмы.

Пока судебные чиновники разбирались с беспорядком, а охранники плотным кольцом окружили Хекети, находящуюся внутри магического кокона, Констанс и Милдред удалились в комнату ожидания, где несмотря на их протесты, мисс Кэкл все же вызвала к ним медика.

Как только все было улажено, судебный процесс пошел своим чередом. Милдред и Констанс рассказали о том, что произошло в школе Кэкл во время визита мистрис Метлы. Затем судья обратилась к Хекети.

— Ваша вина полностью доказана. Вы признаетесь виновной в том, что использовали магию против других, в том числе и несовершеннолетней. Это серьезное преступление, которое наказывается пожизненным заключением. Однако, учитывая события этого утра, а также другие события, ставшие известными в ходе судебного процесса, я считаю, что вы должны быть полностью лишены магических способностей и отбывать пожизненное заключение. А учитывая представляемую вами опасность для общества, приговор о лишении вас магии должен быть приведен в исполнение немедленно.

Хекети побледнела. Впервые в жизни в ее глазах отразился настоящий страх. Она была побеждена и не могла сопротивляться. Она не могла остановить это. Все было кончено.