Пес Форкосигана (джен)

Со своего места Иллиан не мог видеть, что происходит в каюте. Он услышал, как удивленно вскрикнула женщина, но Форкосиган не выстрелил. Вместо этого женский голос с отчетливым бетанским акцентом произнес:

— Господи, у меня из-за тебя чуть сердце не разорвалось! Заходи и закрой за собой дверь.

Форкосиган сделал шаг в комнату, и Иллиан поспешил за ним, в таком напряжении, что едва мог дышать. В воздухе стоял запах крови. Иллиан быстрым взглядом окинул помещение и застыл, загипнотизированный, не сводя глаз с Форратьера: тот лежал на полу в луже крови, со спущенными штанами. Уже мертвый. Женщина, побелевшая не меньше Форкосигана, неподвижно стояла возле тела, не сводя с него глаз. Ее руки были в крови. В углу скорчился на полу сержант Ботари, что-то бормоча себе под нос. Тоже перемазанный в крови. Ранен?

— Здесь произошел несчастный случай, — произнесла женщина. Вдруг при взгляде на ее лицо из вихря информации в мозгу Иллиана вынырнуло имя, а за ним хлынула просто лавина информации — столько он вряд ли смог бы переварить сразу. С усилием он вычленил из нескончаемого потока самые важные факты. Это оказалась та самая бетанка, коммандер Корделия Нейсмит, с которой Форкосиган познакомился на планете и которой, если верить докладам, сделал предложение стать его женой. Возможные последствия и осложнения принялись множиться у него в мозгу со скоростью мутировавших бактерий; ему потребовалась секундная пауза, чтобы отозваться на требование Форкосигана закрыть дверь. Иллиан смерил взглядом Форкосигана: его лицо было застывшим, и даже несколько месяцев напряженной практики не помогали отгадать, о чем он сейчас думает.

— Тщательно осмотрите здесь все. Вы будете свидетелем, — распорядился Форкосиган.

Иллиану не требовалось об этом напоминать. Похоже, их смертный приговор временно откладывается. К тому времени, как ему удалось прочитать из чипа все данные о Корделии Нейсмит, его оцепенелое изумление немного спало. Эта женщина голыми руками, способом столь рискованным и дерзким, что он потряс даже офицера СБ, без единой жертвы положила конец мятежу Рэднова. Похоже, на сей раз она снова выполнила за Форкосигана его работу. Иллиан разглядывал ее с опаской. Вряд ли она нуждается в спасении. К счастью, она, похоже, не стремится развивать свое преимущество. Форкосиган находится в положении явного конфликта интересов и вряд ли сможет остановить ее, если та решит продолжить свой смертельный рейд по кораблю. Одно дело — позволить Форкосигану убить старшего офицера, но отпустить бетанку... это будет уже куда трудней объяснить императору.

Он заставил себя пока отложить размышления о тысячах ужасающих возможностей и вернуться к своим обязанностям и приказу Форкосигана осмотреть улики. Форкосиган указал плазмотроном (полный заряд, снят с предохранителя, и палец все еще на спусковом крючке) на брызги крови на кровати. Иллиан издал протестующий звук, и Форкосиган, слава богу, убрал оружие в кобуру.

Оставив Форкосигана разглядывать тело, Иллиан принялся методично, кругами рыскать по комнате. Когда он был здесь раньше, то предпочитал не вглядываться в мелкие детали отвратительных скульптур или странные элементы убранства каюты. Теперь он рассматривал цепи на кроватных столбиках, проглядывал названия книг на полке, открыл ящик, полный препаратов, названия которых он только слышал. Сочетание всех этих находок, запаха подсохшей крови и внезапного осознания смертельного напряжения скручивало его желудок. Он долго пялился в ящик комода, полный весьма обескураживающих сексуальных игрушек. Может, когда-то и Форкосиган с адмиралом Форратьером пользовались такими... он силой пресек эту мысль. Как хорошо, что рутина процедуры по сбору улик вколочена в него глубоко, почти до автоматизма, поскольку сейчас он вряд ли был способен связно мыслить. Единственное ясно: он стремительно летит вслепую навстречу новым неизвестным бедам. Как отразится происшедшее на операции вторжения, на планах Форкосигана, на них всех?

За его спиной Форкосиган тихо разговаривал с Корделией Нейсмит.

— … Император, например, будет просто в восторге, но исключительно в душе.

— По правде говоря, в тот момент я была привязана. Сержант Ботари... э-э, взял эту почетную обязанность на себя.

Ее объяснение соответствовало рисунку брызг крови на кровати и полу. Иллиан не осмелился поднять Ботари на ноги, чтобы изучить пятна крови на его одежде поближе, но не было сомнений, что он тоже весь перемазан. Но… Ботари? Как? Почему? Для Иллиана становилось все очевиднее, что какие-то вещи здесь выше его понимания. Фразу про императора он записал в чип, чтобы проанализировать на досуге. Сейчас и без того хватает проблем, которыми нужно заниматься напрямую, не время для глубоких политических размышлений, их в любой момент могут прервать. Он вызвал в чипе расписание дел на остаток дня, но данных о передвижениях Форратьера было слишком мало и поэтому невозможно рассчитать, в какой момент его обнаружат.

— Как только закончите, Иллиан, я предлагаю пройти ко мне в каюту для обсуждения дальнейших действий.

Иллиан с трудом заставил себя продолжать осмотр, когда перед ним замаячила возможность сбежать отсюда. Он глядел, как Нейсмит без малейшего страха подходит к Ботари. Она что, как-то подкупила его? Но чем можно подкупить психа? Она уговорила его подняться на ноги, взяла за руку, как ребенка, и он пошел за ней. Иллиан сглотнул.

Короткая минута опасности в коридоре, и вот уже они все в каюте Форкосигана. Иллиан напряженно пережидал короткое объяснение между Форкосиганом и его дамой, бдительно приглядывая за бродящим по каюте и что-то бормочущим Ботари и стараясь сохранять на лице маску спокойствия. Когда Форкосиган представил его капитану Нейсмит, он вежливо пожал ей руку и лишь потом подумал, что разумнее было бы откозырять, поскольку теперь у него на руке остались следы свернувшейся крови. Иллиан аккуратно вытер ее носовым платком и сделал себе заметку выкинуть его в первый же попавшийся у него на пути мусорный дезинтегратор, чтобы у него не обнаружили обличительных улик.

Присутствие Нейсмит явно отвлекало Форкосигана, его прежнее напряженное внимание сменилось на беспокойство за нее, но когда Иллиан спросил его, что же им делать дальше, то обнаружил, что тот прекрасно может думать о нескольких вещах одновременно. Посвятив несколько минут планированию, они вышли наружу поднять тревогу, оставив обеих жертв/убийц в форкосигановской каюте.

Дверь каюты закрылась. Иллиан задержался у замка, времени на споры не было. Будем надеяться, что Нейсмит сможет удержать Ботари под контролем, пока Иллиан не отыщет успокоительное. Вслед за быстро идущим Форкосиганом он двинулся по коридору, но на повороте вдруг встал столбом. Их план обречен на крушение. "Жучки". Каюта Форратьера наверняка просматривалась, и хоть техники СБ по счастливой случайности не просматривали этот конкретный момент в реальном времени — иначе их бы всех уже арестовали — но как только поднимется тревога, эти записи будут первым, на что обратит внимание даже самый тупой офицер охраны.

Форкосиган нетерпеливо мотнул головой, но Иллиан остановился у консоли безопасности на входе в сектор офицерских кают. Во взгляде Форкосигана появилась досада, однако ему пришлось промолчать: даже если картинка из коридоров не записывалась, то звук в жучки шел. Иллиан вызвал систему записи и замер, размышляя. Надо сделать так, чтобы было похоже, что в систему охраны влезла Нейсмит, следовательно, он не может просто ввести СБшные коды отмены. Озарение мелькнуло на лице Форкосигана, когда он понял, чем занят Иллиан, и он жестом предложил ему продолжать.

Через две минуты Иллиан получил доступ к базе данных записей с жучков. Он стер все записи из коридора штабных офицеров за последний час, для безопасности, а затем запись предыдущего часа закольцевал, чтобы выиграть еще немного времени. С минуту он колебался насчет прочих данных — можно оставить так много фальшивых следов, столько всего сделать! — но времени не было. Он отключил питание и снова встал. Форкосиган одобрительно ему кивнул, и они поспешили прочь.

Они появились на мостике, миновали откозырявшего охранника и прошли в двери. Иллиан оглядел помещение. Ни одного признака, что новость их опередила, никакой паники. Венн, Форхалас и адъютант принца, лейтенант лорд Формонкриф совещались над стопкой распечаток, все прочие офицеры флагмана сидели на своих местах, занятые делом, но не напряженные. Один лишь Венн посмотрел на них, когда они вошли.

— Включите сигнал, желтая тревога, — с ходу произнес Форкосиган, его голос перекрыл разговоры офицеров. — Форратьер убит.

Формонкриф подпрыгнул, словно услышал выстрел. Форхалас повернулся и уставился на них. Венн отреагировал с выработавшимся в сражениях автоматизмом: он повернулся к офицеру безопасности, лейтенанту Синдхи, и тот не глядя нажал клавишу на своем пульте управления. Секундой спустя взвыла сирена.

— Убит? — переспросил Форхалас, вставая с кресла. — Как? Что случилось?

Форкосиган широким шагом подошел к капитанской консоли.

— Горло перерезано. Похоже, игры с пленными вышли ему боком.

Форхалас поморщился. Венн изумленно распахнул глаза.

— Боже, — пробормотал он, — Я же просил его не трогать наших пленников в тюремном блоке. И не один раз.

Иллиан мимолетно этому порадовался. Он всегда уважал старпома флагмана, и, похоже, за дело.

— Надо немедленно сообщить принцу, — заявил Формонкриф.

— Да. На корабле необходимо объявить строгий режим изоляции тюремного блока. Еще нам нужны судебные эксперты и медики, — добавил Форкосиган. — Иллиан, позаботьтесь.

Иллиан кивнул, понимая, что таким образом Форкосиган дал ему возможность переговорить с доктором Лавалем, и присел рядом с лейтенантом Синдхи:

— Вызовите команду экспертов, — распорядился он, — а я займусь медчастью.

Синдхи уже совещался со своими людьми из службы безопасности.

— Вы видели место происшествия. Есть ли какие-то признаки, указывающие, куда именно направился убийца?

— У меня не было времени на расследование, — ответил Иллиан. — Сейчас она может быть где угодно. — Он ввел несколько символов с консоли, и через минуту капитан Лаваль отозвался лично, поскольку к вызову Иллиан добавил СБшный код.

— Да, лейтенант? — спокойно переспросил он.

— Пожалуйста, немедленно явитесь к коммодору Форкосигану, с полным медицинским набором, — произнес Иллиан, подчеркивая слово "полный" пристальным взглядом на Лаваля. — Убит адмирал Форратьер.

Лаваль серьезно кивнул:

— Уже иду.

— А где принц? — уточнил Форкосиган у адъютанта. — Он нам нужен здесь.

— Вы не вправе отдавать приказы его Высочеству, — надменно поправил его Формонкриф.

Иллиан поднял голову, но Форкосиган всего лишь ответил:

— Тогда пойдемте к нему. Его надо известить немедля. Теперь он командует единолично.

— Принц у себя в каюте, сэр, — доложил Синдхи после краткого совещания со своим пультом.

— Хорошо. Отправьте нам туда команду экспертов и медиков, и мы направимся прямо в каюту Форратьера.

Оставив Синдхи и Венна вместе устанавливать режим изоляции для гауптвахты, адмирал Форхалас с адъютантом принца пошли за Форкосиганом. Их сопровождал эскорт из четверых десантников в черной полевой форме. Иллиан демонстрировал предельную бдительность, словно ожидал, что бетанка-убийца может выпрыгнуть на них из-за любого угла.

Капитан Лаваль с медицинской бригадой догнали их у начала коридора с офицерскими каютами, как раз возле того поста охраны, где Иллиан подпортил данные слежения. Он пошел рядом с Иллианом.

— Ничего себе дельце, лейтенант, — заметил он тихо. — Адмирал убит. Что же вам пришлось для этого сделать?

Иллиан стрельнул в него возмущенным взглядом, без намека на веселье:

— Ничего. — Он понизил голос. — Мне нужно снотворное. Сильное. — Тут он внезапно подумал еще кое о чем. Сейчас все это он делает ради спасения одной пленной, но была еще другая, та, которой он тогда не помог. Сейчас он мог спасти и ее. — Идите в каюту сержанта Ботари, как можно скорее. Там девушка. Она нуждается в помощи.

На мгновение глаза Лаваля удивленно расширились, но он не успел ответить: они уже дошли до каюты принца, и Форхалас с Формонкрифом решали, кому из них стучать. Форкосиган саркастически наблюдал за этими маневрами, а десантники заняли пост чуть в отдалении.

Наконец принц открыл дверь.

— Что вам нужно? — проворчал он, с неудовольствием разглядывая собравшихся в коридоре. — В чем дело?

— Форратьер убит, — без предисловий сообщил Форхалас, перебивая начавшего было извиняться адъютанта. — Вы теперь командуете флотом единолично.

Иллиан, напряженно наблюдавший за этой сценой, чуть не подпрыгнул, когда ему в руку всунули маленький пакет.

— Это и атакующего слона остановит, — тихо произнес Лаваль. — Скажете мне, для какого несчастного это предназначено?

Иллиан покачал головой и на ощупь сунул ампулы в карман, не сводя глаз с принца.

— Убит? — переспросил тот. На мгновение он показался совершенно потрясенным и очень юным.

Формонкриф протолкался вперед.

— Да, милорд, — ответил он. — Коммодор Форкосиган только что обнаружил его тело. Он сказал, что, это могла сделать пленная.

— Мы идем туда осмотреть место происшествия, — добавил адмирал Форхалас. — Сейчас мы ждем Синдхи и его экспертов — а, вот и они.

Принц, спотыкаясь, с оцепенелым выражением на физиономии выбрался в коридор.

— Какая пленная?

Форкосиган открыл рот ответить, но Иллиан незаметно пнул его по лодыжке. Тот моргнул и промолчал. Вот уж чего им сейчас не нужно — привлекать к Форкосигану излишнее внимание.

— Командор Венн выяснит, кто из пленных пропал, — ответил Форхалас. — Думаю, первым делом нам нужно осмотреть место. Десантники оцепят территорию… — Он открыл дверь в каюту Форратьера, и принц вошел внутрь, за ним медики и эксперты, потом Форхалас с Форкосиганом.

Иллиан кинул быстрый взгляд на дверь в каюту Форкосигана. Он понятия не имел, как там капитану Нейсмит удалось справиться с Ботари. Если Ботари устроит шум или захочет резать глотки и дальше (а жертва у него в распоряжении всего одна), все будет кончено. Так что когда все зашли в каюту Форратьера, он сделал несколько шагов по коридору и прижал ладонь к замку на двери форкосигановской каюты. Свежей крови там видно не было, слава богу. Он сунул ампулы в руку капитана Нейсмит («вражеский солдат на свободе на борту барраярского корабля, и вы вручили ему потенциальное оружие», прокомментировал у него в голове голос капитана Негри) и выскочил из каюты.

Иллиан увидел, что десантники, как и все прочие, увлечены наблюдением за происходящим сейчас в каюте Форратьера. Он тихо подошел к ним сзади и перешагнул порог каюты. Причина всеобщего внимания тут же стала очевидна. Принц бросился к телу Форратьера и обнимал его, что-то неразборчиво бормоча. Иллиан придвинулся поближе к стоящему с каменным лицом Форкосигану. Форхалас выглядел раздосадованным.

Мгновение спустя Форкосиган шагнул вперед, склонившись над принцем, но явно не смея прикоснуться к нему.

— Вы уничтожаете улики, — указал он. — Встаньте, и пусть эксперты сделают свою работу.

Синдхи благодарно на него покосился. Принц еще мгновение не шевелился, потом встал и попятился от тела. Грудь его мундира перепачкала застывшая кровь, глаза смотрели дико. Он повернулся к Форкосигану.

— Мог бы хотя бы притвориться, что тебе не все равно! В конце концов, раньше он был твоим... и так и не оправился от того, как ты с ним обошелся.

Все эксперты, медики и охрана моментально нацепили на лица совершенно каменное выражение. Иллиан напрягся, но Форкосиган просто отвернулся. Форхалас махнул экспертам подойти, что они и сделали, осторожно косясь на принца, и принялись изучать все вокруг тела Форратьера.

Принц свирепо на них уставился:

— Ничего этого не нужно. И так ясно, кто его убил.

Синдхи моментально поднял голову, как и Лаваль. Иллиан подумал, что знает, что сейчас будет.

— Ты, именно ты хотел его смерти!

Форкосиган застыл. Иллиан чуть переместил свой вес с ноги на ногу, готовый двигаться, если понадобится. Готовый действовать. Хотя и не представлял, чем может сейчас помочь. Но теперь это его долг — защищать Форкосигана.

— Абсурд, — сквозь зубы прорычал Форкосиган.

Иллиан принялся вспоминать, какие улики они могли за собой оставить. Да, Форкосиган не виновен в убийстве — хотя лишь потому, и Иллиан это прекрасно знал, что Форратьера убили до того, как они переступили порог. Зато он покрывает настоящего убийцу, не говоря уже о беглой военнопленной. Если прежде Иллиан и упустил какую-нибудь мелочь, которая может их выдать, то самое время подумать об этом сейчас.

— Ты всегда ненавидел Джеса, — продолжил принц, все сильней распаляясь и повышая голос. — Я видел, как ты на него глядел! А теперь мы должны поверить на слово, что ты случайно зашел в его каюту и обнаружил тело? Ты меня за идиота считаешь?

Теперь все смотрели на Форкосигана. Синдхи нахмурил лоб, размышляя.

— Но в этом случае, сэр, пленная... — начал он, и Иллиан понял, что он спросит. Синдхи явно был хорошим офицером безопасности, и его ум работал в том же направлении, что и у самого Иллиана. Только не так быстро.

— Сэр, мое свидетельство подтверждает слова коммодора Форкосигана, — четко проговорил Иллиан.

Принц повернул пылающее лицо к Иллиану.

— Твое? — ехидно переспросил он. — Комнатной собачки Форкосигана? Которую он пользует во всех смыслах? С чего мне верить хоть слову из того, что ты говоришь?

Форкосиган повернулся к Иллиану, как и все в каюте. Что ж, по крайней мере он отвлек их внимание от очень неудобного проницательного вопроса Синдхи. Но нужно в этом удостовериться. Нет шанса вляпаться в неприятности сильнее, чем сейчас, так что неважно, что именно он скажет принцу.

— Я служу вашему отцу, — возразил Иллиан, — и он получит мой доклад.

Принц с горящими глазами шагнул к нему.

— А это для моего отца! — с этими словами он с размаху ударил его по лицу.

Голова Иллиана дернулась от удара. Лаваль, до этого момента наблюдавший с беспристрастным любопытством, протянул руку, готовый поддержать его. Форкосиган шагнул к принцу, и тот отшатнулся, увидев его лицо.

— Вы всегда предпочитали бить людей, которые не могут вам ответить, — прорычал он. — Держите себя в руках.

Теперь Иллиан понял, насколько серьезно Форкосиган отнесся к безмолвной присяге, данной им каких-то полчаса назад. Сеньор обязан защищать своего вассала. Он кинул на Форкосигана предупреждающий взгляд: "Осади, я в порядке!" Однако гнев Форкосигана уже толкнул принца за край.

— Охрана! — пронзительно завопил он. — Арестуйте коммодора Форкосигана и отведите на гауптвахту.

Форкосиган застыл как статуя. Примечательно, что в противоречие всем уставам здоровенные десантники уставились на лейтенанта Синдхи для подтверждения приказа своего главнокомандующего, а Синдхи так же умоляюще сверлил взглядом коммодора Форхаласа.

Форхалас, до этого момента молчавший, вмешался:

— Подумайте, что вы говорите, сэр. Понятно, что вы... расстроены случившейся трагедией. Но команда экспертов едва начала собирать улики, а тем более — делать из них выводы. И... теперь, когда нет адмирала Форратьера, Эйрел необходим для операции вторжения.

— Зачем, чтобы наши войска вел предатель и мятежник? — возразил принц; весьма убедительный аргумент, подумал Иллиан. — Он будет посажен под арест на все время кампании, а по возвращении на Барраяр поплатится за измену, пусть и сумел увильнуть от этого ранее. — Он свирепо уставился на десантников. — Отведите его на гауптвахту!

Двое десантников приблизились к Форкосигану с таким видом, словно им только что приказали арестовать бога; один из них, вспомнил Иллиан — комаррский ветеран. С кислой гримасой Форкосиган развел руки и позволил снять со своего пояса оружие.

— Я выражаю протест, сэр, — вмешался Форхалас. — Нам известно, что в этом деле отмечена ненадежность тюремного блока. А для фор-лорда и офицера штаба...

— Значит, под домашний арест! — выплюнул принц. — Уведите.

Иллиан, который на протяжении всей этой сцены пытался слиться со стеной, с облегчением отметил, что к нему приказ об аресте не относится. Десантники взяли Форкосигана за локти и повели к двери; Иллиану случалось более бесцеремонно арестовывать почтенных старушек. Он вышел в дверь форратьерской каюты первым. Теперь все, что ему нужно — не дать им войти к Форкосигану... или не дать Форкосигану совершить глупость, если те все же обнаружат капитана Нейсмит и Ботари. Он уже мысленно придумал четыре возможных объяснения их присутствия в его каюте.

Но все прошло как по нотам. Охранники встали по обе стороны двери, Иллиан прижал ладонь к замку, стоя так, чтобы загораживать им обзор внутрь. Форкосиган вошел в свою каюту, Иллиан за ним. Готово.