Пес Форкосигана (джен)

Два дня спустя Иллиан с Форкосиганом прибыли в космопорт, откуда поднялись на борт легкого крейсера. Корабль должен был доставить их к базе флота возле новооткрытой планеты. Едва оказавшись на борту, Форкосиган сразу направился к малому конференц-залу; Иллиан молча последовал за ним. После разговора с Негри он специально тренировал в себе умение в любых делах, касающихся Форкосигана, держаться совершенно нейтрально, запрятав подальше собственные мнения и суждения. Он должен стать идеальным наблюдателем, какой и требуется Негри с Эзаром.

В конференц-зале их встретил мужчина с желтыми вице-адмиральскими кубиками на воротнике. На Иллиана он даже не посмотрел, уделив все свое внимание только коммодору Форкосигану. Он подошел почти вплотную, остановившись в каком-то шаге от него, протянул руку и постучал пальцем по новеньким форкосигановским петлицам. Иллиан встал так, чтобы ему хорошо были видны лица обоих. В первую секунду он принял этот жест за выражение восхищения, но тут разглядел глаза адмирала Форратьера.

— Вот мы и снова служим вместе, да? — с улыбкой произнес Форратьер.

— Именно так. — Форкосиган не отшатнулся, однако лицо у него стало как каменное.

Лишь теперь адмирал Форратьер огляделся, и его взгляд упал на Иллиана. Иллиан встретил его взгляд с бесстрастной физиономией. "Я — предмет мебели, я — наблюдатель за камерой". А вот по лицу Форратьера промелькнула странная смесь эмоций: гнев, удовольствие... ревность?

— О, это твой друг? Ты наконец-то отказался от своих пуританских замашек, Эйрел? Лакомый кусочек, если тебе нравятся невинные мальчики, но ты мог бы выбрать и получше.

Иллиану потребовалась пара секунд, чтобы понять, что Форратьер имеет в виду. Он уставился на адмирала, охваченный смятением и яростью, но все же взял себя в руки.

— Не строй из себя большего идиота, чем ты есть на самом деле, — пророкотал Форкосиган. — Это — человек Негри. Твой любезный Гришнов потребовал, чтобы кто-нибудь все время шпионил за мной.

На лице Форратьера на мгновение отразилась неуверенность, и Иллиан не смог подавить мстительного удовольствия, видя, какой эффект возымело имя Негри на ручного гришновского фор-лорда.

— Что ж, я уверен: мы найдем кого-нибудь не столь... политически ревностного, чтобы согреть твою постель, — заявил Форратьер, снова обретая уверенность и демонстративно отворачиваясь от Иллиана. — Все как в старые добрые времена.

Форкосиган резко втянул воздух, явно намереваясь выпалить в ответ что-то раздраженное, но, к глубокому облегчению Иллиана, передумал и смолчал. Очень мало приятного оказалось в том, чтобы влипнуть в это болото скользких намеков и старых личных отношений. Почти так же привлекательно, как вояж по сточной трубе.

— Пока у нас есть более актуальное занятие: война, — твердо сказал Форкосиган.

— А, мой идеальный солдат! — Довольная улыбка тронула губы Форратьера. — А ты знаешь, идеальный солдат всегда повинуется приказам своего командира. — Он понизил голос. — Что если я прикажу тебе встать на колени, чтобы мы могли найти лучшее применение твоему рту, чем изрекать всякие заумности? Ты мне повинуешься? Я к этому привык. Помнишь, как ты первый получил лейтенантский чин?

Иллиан сглотнул. Он не думал, что теперь Форкосигана интересуют подобные игры, но все же… В голове эхом отдались слова Негри: "Форкосиган — не твой командир". И к лучшему, в таких-то обстоятельствах.

— Много времени прошло с тех пор, как я был идеальным солдатом, — только и ответил Форкосиган, чье лицо хранило сейчас почти образцовую бесстрастность. Иллиан не сводил с него глаз, изо всех сил стараясь изобразить такое же невозмутимое спокойствие.

Форратьер покровительственно хохотнул и похлопал Форкосигана ниже спины. Иллиан чуть не подавился, однако Форкосиган даже не шелохнулся. Форратьер отступил на шаг.

— Что ж, поиграем пока по твоим правилам. По крайней мере, пока не окажемся на флагмане.

Слава богу, разговор перешел на рабочие темы. Иллиан внимательно прислушивался к ходу беседы. Никто не запрещал ему просто лениво ни о чем не думать, очистить сознание, положиться на чип, который записал бы анализа все, что нужно. Но сейчас ему отчаянно не хватало информации, и он пытался получить любые ее крохи со слов и из жестов Форратьера. Кажется, тот хотя бы имел адекватное представление о степени готовности флота к вторжению. Форкосиган добавил к сказанному мало, что Иллиана озадачило: он целую неделю провел на совещаниях с императором, однако, что бы они там ни планировали, делиться этим с Форратьером он, видимо, не собирался.

*

Первая встреча с принцем Зергом, который прибыл на борт крейсера позже в тот же день, для Иллиана неприятным сюрпризом не стала. О развращенности Форратьера он прежде имел довольно смутные представления, но насчет принца никаких сомнений не было. Он чувствовал себя (хотя старался этого не показать) охотником, который заметил притаившегося в листве леопарда. В прошлом Иллиану дважды приходилось противостоять принцу, и в обоих конфликтах он принадлежал к победившей стороне. Четыре года назад ему было поручено охранять принцессу Карин и ее пока не рожденного ребенка от злодея-супруга. И прошло всего лишь пару месяцев с тех пор, как именно подчиненные Иллиана в одну ночь перебили или арестовали всех соучастников принца по заговору против его отца. Зерг, может, был и не в курсе, что именно Иллиан участвовал в обеих операциях, зато он точно знал, что это было дело рук СБ, поэтому зло косился на Глаза Гора на воротнике его парадной формы.

Форкосиган проглядел лежащую на столе распечатку, нахмурился и перечитал вновь. Иллиан машинально кинул взгляд на лист через его плечо, перенося данные в свой архив. Просто корабельный список личного состава и назначений, ничего на первый взгляд необычного. Но хмурое выражение не сходило с лица Форкосигана. Иллиан запустил в памяти поиск по именам и обнаружил одно совпадение. Сержант Константин Ботари, назначенный сейчас денщиком к адмиралу Форратьеру, служил вместе с Форкосиганом на "Генерале Форкрафте". Тот самый сержант, который, как утверждал рапорт, во время мятежа парализовал и спрятал своего капитана вместе того, чтобы его убить. Собственно, все, что Иллиан знал о нем. Однако он отметил, что Форкосиган недоволен назначением своего человека на службу к Форратьеру.

Принц глянул на тот же список и расплылся в улыбке.

— О боже, Эйрел! Похоже, тебе денщика назначить забыли.

— Я пока способен сам сложить собственную одежду, сэр, — сухо возразил Форкосиган.

— Нет-нет, так не пойдет, — продолжал улыбаться принц. Он посмотрел на Иллиана. — Уверен, твой сторожевой пес не откажется тебе с этим помочь.

Иллиан склонил голову, ничем давая понять, что понял пренебрежительный оттенок сказанного. Назначение в денщики к штабному офицеру — честь для рядового, но оскорбление для лейтенанта. Форкосиган покосился на него с беспокойством, и Иллиан кивнул и ему:

— Как пожелает ваше лордство.

В нынешние времена обязанности денщика были не слишком обременительны. Это раньше от него требовалось задать корм лошади, вычистить ее, начистить мечи, растянуть палатку и спать у ее входа. Но теперь все значительно проще, а Иллиан и так собирался жить с Форкосиганом бок о бок. Улыбка принца Зерга увяла, когда он понял, что провокация не удалась. Но прежде, чем он успел затеять еще одну, в конференц-зал вошли адмиралы Форхалас и Форратьер, а с ними коммодор Куэр, коммодор Хелски и их адъютанты. Совещание началось.

В тактике боя и космических маневрах Иллиан разбирался довольно средне, однако по смене выражения на лице Форкосигана он мог оценить, насколько удачно то или иное предложение по захвату П-В туннеля к Эскобару. Похоже, вопрос о том, хватит ли у них для этого огневой мощи и кораблей, не стоял, а обсуждалось лишь, какая именно тактика будет сопровождаться наименьшими потерями. Форкосиган был мрачен — значит, большинство вариантов давали не лучший расклад — но свои предложения он почти не высказывал. Иллиан еще раз вспомнил приказ Негри. Если Форкосиган сумеет сохранить это стоическое хладнокровие по отношению к Зергу с Форратьером до конца похода, будет легче удержать его в стороне от неприятностей, нежели Иллиан опасался.

Прозвучал зуммер, предупреждающий о предстоящем скачке. Адмирал Форхалас резко поднялся, перебив на полуслове Форкосигана, который как раз излагал анализ защитного потенциала эскобарского П-В туннеля:

— Прошу меня извинить, джентльмены.

Он поспешил выйти из конференц-зала в небольшую смежную комнату для отдыха.

— Что ж, — заметил принц Зерг, — вот этот уже высказал тебе свое решительное "нет", Эйрел.

— Вряд ли. У него скачковая болезнь, — пояснил Форкосиган нейтрально, что, впрочем, не помешало принцу удержаться от ухмылки.

— Вот как? Какое фатальное невезение для адмирала.

И довольно редкое, подумал Иллиан. Если Форхалас, несмотря на свое недомогание, сумел поднялся до адмиральского звания, это воистину блестящий офицер.

— И что, нам его ждать до будущей недели? — саркастически вставил Форратьер. — Или отложить стратегическое планирование до тех пор, пока мы не достигнем базы?

— Думаю, с ним все будет в порядке, — поправил Форкосиган, и тут раздался второй сигнал.

Иллиан напрягся. Он сам терпеть не мог скачки. Эффект растяжения времени вносил путаницу во внутренние часы чипа, и его обладатель всегда испытывал при выходе из скачка момент полной дезориентации: собственный разум подсказывал Иллиану, что прошло лишь несколько секунд, а чип сообщал о целых часах, и приходилось его перегружать. Никто не мог вразумительно объяснить причину — кажется, как говорили ведущие неврологи, это как-то связано с органической составляющей чипа. Но необходимость подстраивать память отнимала у него после скачка время и внимание, так что с чипом Иллиан больше был не пригоден к службе в космосе.

К счастью, на этот раз все, что от него требовалось — сидеть в кресле и стараться не показывать свое смятение. И с тем, и с другим он справился. Через несколько минут вернулся Форхалас, с измученным видом и слегка позеленевшей физиономией.

— Мои извинения, — сказал он коротко и сел.

— До базы еще шесть скачков, — заметил принц. — Желаете, чтобы я освободил вас от обязанности присутствовать на следующих совещаниях? — Он посмотрел на Форхаласа с неприкрытой надеждой.

— Нет, со мной все в порядке, — отрезал Форхалас. — Прошу вас, продолжим. На чем мы остановились? Эскобарская защита П-В перехода ?..

Принц вновь завел обсуждение, а Иллиан откинулся в кресле, позволяя словам свободно течь сквозь чип. После недолгого перерыва на обед они снова вернулись к планированию. Иллиан сидел вместе с адъютантами и слушал. Здесь не было даже иллюминатора, куда можно было бы уставиться, хотя на что там смотреть? Вдруг он поднял голову: голос Форкосигана прорезал шедшее уже неясно по какому кругу обсуждение диспозиции кораблей и особенностей систем вооружения.

— Но это же смешно, — произнес Форкосиган. — Подобная тактика может привести к победе, но с ужасающими потерями с нашей стороны.

— Я был уверен, что вы станете осторожничать, — парировал Зерг — Что, после Комарры подрастеряли всю свою храбрость?

Вмешался Куэр, пока Зерг не успел продолжить свое оскорбление, хотя Форкосиган, казалось, его просто не услышал:

— Как быстро мы сможем накопить в локальном пространстве значительную огневую мощь? Эскобарцам потребуется время на поиски выхода П-В туннеля, им придется распылять силы и охранять все пространство одновременно. Если мы пройдем переход быстро, они не смогут нас засечь, и мы их перестреляем их корабли один за другим, когда они на нас выскочат.

Принц взял распечатку и световой карандаш и с минуту черкал какие-то цифры. Иллиан с удивлением наблюдал, как глумливое выражение на его лице уступает место сосредоточенному. Оказывается, принцу нравится что-то еще, кроме как мучить людей.

— Да брось, — нетерпеливо перебил его Форратьер, и его голос точно разбил заклятие. — Компьютер выведет тебе все суммы.

Принц нерешительно изобразил еще несколько цифр, но отложил карандаш, едва Форратьер фыркнул.

Форхалас мягко уточнил:

— И что вы вычислили?

— Неважно. Как и говорит Джес, для точных цифр у нас есть компьютер. — Он насупленным взглядом окинул помещение.

Зуммер известил о втором за этот день скачке, и Форхалас снова вышел. Иллиан попытался отвлечься от состояния внутреннего смятения и дезориентации, сравнивая один скачок с другим: и эти два, и те, что он переносил когда-то. Пилоты рассказывают, что разные П-В туннели дают разные ощущения; дай им только волю, и они заболтают вас рассказами о том, как это замечательно. Но для большинства обычных людей один скачок отличается от другого лишь тем, насколько сильно после каждого тошнит.

Адмирал Форхалас не вернулся, и вскоре Форратьер предложил закончить на сегодня. Принц вышел, за ним Форратьер, Хелски и Куэр. Форкосиган с Иллианом поднялись, и Форкосиган направился в смежную каюту.

Форхалас сидел, уронив голову на руки. Он заморгал, когда они вошли.

— Два раза за день, — пробормотал он. — Вот гадство.

— Может, в лазарет? — предложил Форхалас. — Ты будешь нам нужен на планировании.

— Ничего, выживу. Медики все равно ничего с этим поделать не могут. Наверное, надо немного полежать. — Он встал, опираясь на стол. Форкосиган подхватил его под локоть, и они медленно пошли к двери, Иллиан за ними вслед. — Что там еще решили после того, как я ушел?

— На самом деле ничего. Как думаешь, ты в состоянии что-нибудь сделать, чтобы добавить к плану нападения хоть толику здравого смысла? Вряд ли мои подсказки сработают.

Форхалас слабо улыбнулся.

— О, нет. Разве что ты предложишь в точности обратное тому, чего хочешь добиться. — Он помолчал. — Ты как... сможешь нормально работать с Джесом?

Точно забрало захлопнулось, скрывая лицо Форкосигана.

— Полагаю, да.

— Он уже пытался выкачать из меня сведения о, гм, твоей личной жизни. — Форкосиган только хмыкнул. — Разумеется, я ответил, что ни черта не знаю. Он мне не поверил, но через какое-то время попытки расспросить меня оставил. — Форхалас поглядел по сторонам. — Будь осторожен. Он… изменился с тех пор, как я имел с ним дело в последний раз, причем не в лучшую сторону. И еще принц Зерг…

Повисло политически веское молчание. Форхалас покосился на Иллиана.

— Не обращай на него внимания, — объяснил Форкосиган, уделив Иллиану ироничный взгляд, — это просто мой шпион.

Иллиан кивнул. Форхалас хмуро прищурился, разглядывая его. Иллиан совершенно бесстрастно ответил взглядом в упор. Чем дальше, тем меньше его выводили из равновесия такого рода вещи. Кроме того, по сравнению с пронзительным, испепеляющим взором Форкосигана это были просто цветочки.

Они довели Форхаласа до каюты.

— Не беспокойся обо мне, Ралф, — заметил Форкосиган, присаживаясь на койку рядом с ним. Иллиан, не заходя в каюту, неподвижно стоял в проеме полуоткрытой двери: хоть какая-то иллюзия приватности для тех двоих. Будь решение за ним, он поддался бы искушению оставить Форкосигана наедине с другом после всех неприятностей сегодняшнего дня, но приказ есть приказ. — Отдохни. Следующий скачок только завтра днем.

— Слава богу. — Форхалас, еще зеленоватый, откинулся к стене.

— Прислать твоего денщика?

— Нет, я оклемаюсь. — Какое-то время Форхалас смотрел в никуда, потом вперил пристальный взгляд в Форкосигана. — Ты и вправду считаешь, что нас ждет неудача?

Форкосиган вздохнул.

— Я отдал свою правую руку, если бы это принесло нам верный успех. Но надеяться не на что. — Он нахмурился. — Возможно, первая стадия пройдет достаточно гладко, если ты сумеешь уговорить их на разумный план. Но в долговременной перспективе… нет. У Эскобара серьезные союзники — Бета, возможно — Тау Кита. Земля бросит на чашу весов свой дипломатический авторитет, а в самом худшем случае еще и цеты присоединятся, чтобы пустить нам кровь. — Он замолк, глядя на нерадостную физиономию Форхаласа. — Что будет, с тем и разберемся. Но ты будь поосторожней.

*

На десятый день после их отбытия из Форбарр-Султаны крейсер достиг Базы Флота. Через небольшой иллюминатор катера Иллиан жадно разглядывал безымянную пока планету, на которой располагались складские базы и наземный командный центр. Но приземляться они не планировали: еще много месяцев Иллиану предстоит видеть вокруг себя одни лишь корабельные переборки. Ближайший шанс подышать свежим, не прошедшим сотни раз через рециркуляторы воздухом представится ему только на Эскобаре. Если барраярцы его возьмут. Интересно, насколько точны мрачные предсказания Форкосигана? Ведь экспедиция не была бы затеяна вовсе, не имей ни единого шанса на успех? Иллиан предпочел бы оставаться в блаженном неведении относительно мудрости Генштаба и обоих Советов, но чем дальше он видел работу штаба изнутри, тем трудней это становилось.

Катер аккуратно вплыл в причальный отсек флагмана. Иллиан услыхал шипение и металлический лязг, обещавшие скорую высадку.

— Наконец будет место, где хоть пошевелиться можно, — заметил Форратьер.— Надеюсь, на флагмане у нас окажутся более-менее человеческие каюты.

— Еще бы, — усмехнулся принц Зерг.

Иллиан вызвал в памяти план корабля, который посмотрел заранее, и нашел на нем секцию кают старших офицеров. Там было две необычно просторные каюты, с гораздо большим количеством встроенной мебели и техники, чем он привык видеть на военном флоте. Какая из них принадлежит принцу, Иллиан определил по отмеченным на схеме дополнительным постам охраны и двум пустым помещениям по обе стороны: они предназначались для личных телохранителей. От чего охранять принца на корабле его собственного флота... впрочем, паранойя службы безопасности для Иллиана была вещью понятной. Форкосигановская каюта оказалась стандартной, аналогичной той, что он занимал на крейсере.

В отсек вошел вежливый мичман и объявил, что катер совершил посадку и готов выпускать пассажиров. Форратьер пропустил принца вперед. Иллиан обернулся от иллюминатора. Форкосиган помог встать адмиралу Форхаласу; несмотря на все усилия, Форхалас в конце концов признал свое поражение и два последних дня провел в постели, жестоко страдая от скачковой болезни. Форкосиган сделал все, чтобы ему помочь, демонстрируя такую доброту к заболевшему товарищу, какой Иллиан от него не ожидал. Однако по услышанному (и записанному) им разговору он понял, что эти двое дружат уже много лет и не в первый раз летят вместе этим маршрутом.

Выйдя из катера, они оказались в огромном причальном отсеке, заполненным шеренгами стоящих навытяжку солдат в парадной форме: они приветствовали главнокомандующего и его штаб. Иллиан ощутил себя мишенью множества любопытных взглядов, и это было довольно неудобно. Даже хуже, чем быть представленным к награде перед строем. По своему характеру и долгому профессиональному опыту Иллиан предпочитал оставаться в тени и наблюдать; становиться объектом наблюдения самому означало для него опасность. Но значки СБ на воротнике оказывали на любопытствующих почти волшебный эффект: как Иллиан с удовлетворением заметил, стоило кому-то скользнуть взглядом по его воротнику, и он тут же принимался ревностно пялиться перед собой в попытке изобразить безразличие.

Иллиан мог переиграть любого в умении сохранять бесстрастное выражение лица, а это ему пришлось делать достаточно долго, пока принц Зерг произносил с трибуны свою речь перед солдатами. Он вдохновлено вещал о завоеваниях Барраярской Империи, о том, как побегут перед ними эскобарцы и какие богатства ждут их на покоренной планете. Сама по себе, как шедевр ораторского искусства, речь была неплоха: концентрированная пропаганда военной партии, призванная воодушевить солдат на подвиг. Но она не подходила ни к ситуации, как ее видел Иллиан, ни к реальности как таковой: за прошлую неделю его чип зафиксировал не один спор о том, какие препятствия стоят на пути этой военной экспедиции. Впрочем, СБ и партия войны никогда особой любви друг к другу не питали. Наконец речь закончилась, солдаты возликовали, а штаб был приглашен на обед с капитаном флагмана и его офицерами. За столом, помимо Форратьера с Зергом, слава богу, были и другие собеседники. И все же Иллиан обрадовался, когда Форкосиган, не досидев до конца обеда, предложил осмотреть остальные корабли.

Однако его радость от расставания с Зергом и Форратьером поблекла за семь часов перелетов с корабля на корабль и совещаний с офицерами, вылившихся чуть ли не в малую флотскую инспекцию. Сперва Иллиан наслаждался физической активностью, засидевшись за прошлую неделю на штабных совещаниях, где выслушивал бесконечные, зачастую идущие по кругу споры. Но, посетив четвертый по счету крейсер, он задумался, как долго продлится эта форкосигановская экскурсия. Похоже, тот поставил себе цель встретиться сегодня с каждым солдатом эскадры. Форкосиган казался неутомимым. Военные по большей части оказались искренне польщены визитом героя Комарры. К удивлению Иллиана, большинство из них Форкосиган знал по фамилиям.

Однако после визита на второй десантный транспорт Форкосиган приказал пилоту катера поворачивать обратно к флагману.

— Если бы это была настоящая инспекция, ее нужно было бы продолжить, а так ни к чему дергать людей во время ночной вахты без особой на то причины.

Иллиан пристегнулся к соседнему креслу. Он воздержался от комментария, что не только корабельным офицерам доставят неудобство ночные визиты Форкосигана по всему флоту. В этом и заключалась трудность его работы: ты отдан на милость своего объекта наблюдения в том, когда именно тебе удастся поспать или поесть. В этом смысле Форкосиган, похоже, станет источником проблем.

По коридорам флагмана Форкосиган с Иллианом прошли в офицерскую жилую секцию. Флагман был одним из самых больших и наиболее серьезно защищенных кораблей во всем флоте, его команда составляла почти триста человек, не считая штабных и прикомандированных к ним солдат, и если бы Иллиан заранее не изучил схему, то мог бы заблудиться в одинаковых коридорах и на многочисленных палубах.

Когда они подходили к жилой секции, навстречу им из переходного шлюза выскочил капрал.

— Коммодор Форкосиган, сэр?

Иллиан резко развернулся на месте; Форкосиган тоже повернулся, но медленней.

— Да?

— Я назначен к вам денщиком, сэр. Приношу извинения, что только сейчас.

Иллиан рассеянно разглядывал этого человека, пока в его мозгу вереницей проносились одна картинка за другой. Лицо ему незнакомо, но голос... Он запустил самый быстрый поиск по чипу.

Форкосиган кивнул:

— А, прекрасно. Можете доложиться...

— Вообще-то, сэр, я буду только рад оставить все как есть. — Иллиан покосился на капрала вежливо и бесстрастно. — Как заметил принц, обязанностей у меня не слишком много, и в любом случае мне надо наблюдать за коммодором.

Капрал помрачнел, и Иллиан понял, что интуиция его не обманула. Форкосиган, стоящий между ними, озадаченно наморщил лоб.

— А... ну ладно, если вы так хотите, лейтенант. Благодарю, капрал, можете идти.

Капрал не смог полностью скрыть свою злость, когда повернулся прочь. Иллиан сделал шаг в сторону кают, но тут Форкосиган сцапал его за руку.

— И что за игры? — вопросил он. — Сомневаюсь, что вы мечтаете служить у меня денщиком.

— Это один из приближенных людей Гришнова, — спокойно объяснил Иллиан. — Я узнал его голос. Он почти наверняка работает на старшего политофицера корабля. Конечно, если желаете, чтобы он шарил по вашей каюте, можете его вернуть...

— А-а. Понятно. — Внезапная усмешка осветила лицо Форкосигана. — Спасибо, лейтенант. Я по-прежнему не люблю шпионов, но, должен сказать, они гораздо полезней, когда играют на твоей стороне.

Иллиан дружелюбно улыбнулся в ответ. Нет, он не на стороне Форкосигана, но это он говорить не стал. Но он точно не на стороне Гришнова. А подпустить человека Гришнова близко к Форкосигану означает создать проблему.

Они дошли по коридору до кают штабных офицеров. Иллиан неожиданно понял, что Форкосиган тоже выглядит усталым... впрочем, и без чипа можно было заметить, что он слегка замедлил шаг. Ничего, сейчас он оставит Форкосигана в его каюте и пойдет искать свою собственную, а с ней и поздний ужин… Тут дверь по соседству скользнула в сторону, открываясь, в проеме показался адмирал Форратьер.

— О, Эйрел, заходи! — Он отсалютовал Форкосигану бокалом и улыбнулся. Рядом с ним появился принц Зерг.

— У меня еще есть работа на вечер, — возразил Форкосиган, без резкости в голосе, но не глядя на Форратьера.

— Какая такая работа важней, чем общество твоего командира? Подождет она немного. Я давно жажду шанса немного потолковать с тобою по душам.

Форкосиган неохотно вошел. Иллиан шагнул за ним.

— Нет, не вы, — гораздо более грубым тоном заявил Форратьер и махнул рукой, приказывая Иллиану убираться. Иллиан не двинулся с места. Форратьер свирепо на него воззрился. — Это личная беседа, лейтенант.

— Прошу прощения, сэр, но мои приказы на этот счет недвусмысленны.

— К черту твои приказы! — Форратьер обернулся к Форкосигану. -Эйрел, тебе нравится, что следит он за каждым твоим шагом?

— Я дал лейтенанту Иллиану свое слово не препятствовать в исполнении его долга, — сдержанно пояснил Форкосиган, к удивлению Иллиана. Он знал, что на крейсере его присутствие Форкосигана явно и неоднократно раздражало, и в таких случаях тот бывал каким угодно, только не вежливым.

— Слово Форкосигана, да ну? — Форратьер ухмыльнулся. — Что же, с этим не поспоришь. Лучше вам обоим войти. У вас случайно нет друзей среди комаррцев, а, лейтенант?

Иллиан не ответил, а Форкосиган, побледнев от гнева, повернулся, чтобы уйти, но Форратьер уже запер дверь.

— О, между друзьями все пристало, Эйрел. Ты же не будешь держать зла на меня за эту шутку?

— Разумеется, нет, — ответил Форкосиган ровным тоном, совершенно не соответствующим словам. — Что тебе надо, Джес?

— Мне? Не могу же я это произнести вот так прямо, при твоем дружке. Или тебе теперь нравится, когда смотрят?

Принц Зерг, который забавлялся, слушая этот обмен колкостями, наконец вставил свою реплику:

— А ты разве не знаешь? Эйрела такие вещи больше не интересуют. Теперь, когда он встретил девушку...

— Девушку? Эйрел? — Глаза Форратьера разгорелись. — Расскажи-ка подробнее. Она миленькая? Такая же, как моя дорогая сестрица?

Иллиан стоял недвижно, привалившись к стене, и смотрел, как Форкосиган бледнеет все сильней. Чип напомнил ему, что случилось с давно покойной — убитой? — женой Форкосигана.

— Хотя я в курсе, что моей сестре ты доставить удовольствия не смог. Ей пришлось искать его на стороне.

Иллиан знал, что сейчас Форратьер не лжет. Только он не упомянул о последовавшей за этим смерти неверной жены. Эпизод, проливающий свет на то, кто именно ее убил, из форкосигановского досье стерли; этот секрет знал только Негри. Сейчас Иллиан не осмеливался поднять глаза на Форкосигана.

— Но с тех пор я тебя кое-чему научил. Может, эту ты девочку сумеешь удержать при себя подольше?

Форкосиган набычился, уже готовый убивать. Зерга это несколько обеспокоило, но увидев, что тот не собирается порвать Форратьера в клочки прямо на месте, он подхватил:

— О нет, наверняка это она станет учить Эйрела. Она же бетанка.

— Бетанка? Так это замечательно, Эйрел! Значит, она не станет возражать, если мы с ней поделим тебя на двоих — уж чего-нибудь мы сможем придумать. Браво, у тебя явно улучшился вкус.

Бетанка, с которой Форкосиган познакомился на новооткрытой планете, упоминалась в прочитанном Иллианом досье, но непонятно было, как об этом узнал Зерг. Лицо Форкосигана смертельно побледнело. Слава богу, он не позволил Форратьеру спровоцировать себя на ответную перепалку или угрозы. Он вообще почти никак не реагировал, а Форратьера это бесило: он отхлебнул еще вина и усилил нажим.

— Нечего играть со мной в святую невинность, Эйрел. Я тебя слишком хорошо знаю. Видел тебя и в постели, лицом вниз...

И он пустился в наглядное и чрезвычайно детальное описание того, что именно он видел раньше. У принца на щеках выступили красные пятна. Иллиан же отчаянно мечтал о том, чтобы сейчас или взорвался корабль, или сломался чип… все, что угодно, лишь бы не хранить в голове всю оставшуюся жизнь грязные картинки Форратьера.

Прервав сенсационные разоблачения Форратьера на полуслове, Форкосиган развернулся на месте и вышел. Иллиан поспешил за ним, стараясь хотя бы идти шагом, а не бежать. Каюта Форкосигана располагалась через коридор прямо напротив. Дверь наглухо закрылась за ними, и Форкосиган в полнейшей ярости прошипел:

— Да я бы его голыми руками...

Иллиан резко отмахнулся, призывая его помолчать, и показал наверх. Светильник в таком помещении был традиционным местом для установки "жучков", однако здесь, скорее всего, подслушивающих устройств поставили несколько — все зависит от того, насколько политофицера интересует персона Форкосигана. Какое-то мгновение Форкосиган прожигал его взглядом сдерживаемой ярости, словно перенес гнев с Форратьера на своего шпиона, а потом тяжело шлепнулся на койку, стискивая и разжимая кулаки. Иллиан посмотрел на него с сомнением и повернулся к стоящим на полу двум форкосигановским контейнерам с багажом. Здесь он и вправду может поработать за денщика. Из первого контейнера он извлек комплект космической брони, быстронадеваемый вакуумный скафандр и несколько пар обуви. С дотошной аккуратностью он тщательно осмотрел все вещи по одной, откладывая в сторону. Должно быть, багаж доставил тот капрал, а, значит, не исключено, что он мог с ним что-нибудь сделать. Однако все было в порядке и работало. Он сложил доспехи обратно, положив скафандр сверху, чтобы его проще было достать.

Форкосиган поднялся, открыл второй контейнер, с одеждой и личными вещами, и принялся развешивать их по шкафам — с гораздо меньшей аккуратностью. Его движения выдавали нерастраченное напряжение, и Иллиан нахмурился. Если Зерг с Форратьером будут продолжать в том же духе всю кампанию — а что ситуация изменится к лучшему, надежды мало — то только чудом Форкосиган не совершит чего-нибудь неподобающего. Эти двое, похоже, знают каждое его слабое место и бьют по ним, ничуть не стесняясь. А что может сделать Иллиан? Издевательская физиономия Форратьера всплыла в его памяти, и он внезапно испытал острое желание помочь Форкосигану в этой драке хоть чем-то. В конце концов, это практически его долг!

Он снова оглядел каюту. Благоразумие требовало, чтобы он не убирал жучки — механический регистратор, даже более непредвзятый, чем сам Иллиан. Но ни политофицер, ни люди Гришнова не должны вредить Форкосигану. Несомненно, что именно они поставили большую часть "жучков" у него в каюте. Улыбка чуть тронула губы Иллиана. Никто не сможет с ним спорить. В конце концов, он — императорские глаза и уши собственной персоной, и его устами говорит император. А других записывающих устройств не нужно.

Форкосиган повернулся, и поглядел на него с любопытством. Иллиан достал из внутреннего кармана кителя сканер и направился к двери. Он сканировал аккуратно, не пренебрегая ни одной деталью. Первый жучок он обнаружил довольно самонадеянно установленным над ладонным замком. Тогда он извлек из кармана второй приборчик. Форкосиган подошел посмотреть, что же такое он делает, и его глаза вспыхнули, когда он опознал инструмент.

Одно нажатие кнопки — и разряд статического электричества выжег камеру. Неожиданно Иллиан испытал такой же смешанный со страхом восторг, какой чувствовал, стреляя во врага из нейробластера. Соответствуют его действия букве приказа или нет, но он все равно это сделает.

Он внимательнейшим образом обошел всю каюту и определил, что в ней установлено два комплекта следящих устройств. В одном он опознал стандартное оборудование МПВ; другой, СБшный, скорее всего, поставила охрана принца. Он обработал каждый дюйм помещения и прилегающий к нему санузел, а затем пересчитал жучки. Одиннадцать. Прислонившись к косяку ванной, он проиграл перед глазами запись своих действий, проверяя себя, контролируя каждое движение со всех ракурсов. Форкосиган ждал. Иллиан подошел к кровати, проверил подушку и нашел в ней последний, двенадцатый жучок, зашитый в шов. Потом еще раз пересмотрел запись.

— Это все, — объявил он наконец.

Форкосиган медленно выдохнул и, хотя не сказал ничего, зато откинулся к стене в гораздо более расслабленной позе. Последние сомнения Иллиана, верно ли он поступил, испарились. Это мелочь, но возможно, она поможет провести Форкосигана до финала военной кампании в целости.