Пес Форкосигана (джен)

Вслед за капитаном Форкосиганом Иллиан зашел в красиво обставленный конференц-зал, в котором прежде еще не бывал. Стены были затянуты зелеными шелковыми обоями с контрастной золотой отделкой. Император с Негри уже их поджидали; на столе перед ними лежала стопка безымянных, закрытых папок. Форкосиган и Иллиан откозыряли по уставу и замерли в стойке "вольно". Форкосиган встал перед столом напротив императора, Иллиан — сбоку от него, как всегда — наблюдать и слушать.

— Лорд Форкосиган. От тебя с каждым днем все больше хлопот. Таким раздраженным министра Гришнова я еще не видел, и мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы шерсть у него перестала стоять дыбом.

— Да, сир. — Вид у Форкосигана был чуточку самодовольный. — Приказы Рэднову отдавал он. И я сделал это очевидным для всех.

— Может, с твоей точки зрения и очевидно. Впрочем, свою кровь ты получил. Теперь я объявляю прекращение огня. Я прошу и требую, чтобы вы с этим покончили.

— Но... — Негри встретился взглядом с Форкосиганом, и тот осекся. — Да, сир.

Иллиан тут же проиграл в памяти, как именно Негри заставил его замолчать. Стоит попрактиковаться самому.

— А что насчет обвинения в измене? — уточнил Форкосиган после паузы. — У меня есть право защищаться.

— Это подождет. На настоящий момент мой ресурс влияния на Гришнова исчерпан. — Эзар внезапно смерил взглядом Иллиана; тот напрягся. — Пока что можешь возвращаться домой. А лейтенант Иллиан присмотрит за тем, чтобы ты не создавал новых проблем.

Физиономия Форкосигана помрачнела. Он тоже покосился на Иллиана.

— Я думал, он приставлен ко мне только на время этого расследования.

— Лейтенант Иллиан служит мне и будет приглядывать за тобой столько, пока я считаю это необходимым.

— Сир. Если вы всерьез подозреваете меня в измене, пусть меня арестуют. Казнят, в конце концов. Но не оставляйте меня подвешенным в чистилище, да еще чтобы этот СБшный щенок целыми днями таскался за мной по пятам.

Теперь взглядом, причем откровенно укоряющим, смерил Иллиана уже Негри. Иллиан снова как вживую услышал его голос, со всеми нюансами записанный чипом: "Между вами двоими не должно быть конфликта. Не давайте ему причины злиться на вас". Правда, Иллиан так и не понял, в чем виноват конкретно он. Скорее всего, Форкосиган точно так же среагировал бы на любого СБшного агента. Негри, конечно, возразил бы на этот довод, что Иллиан как раз не любой...

— Это необходимо. Ты в чистилище, лорд Форкосиган. Однако я понимаю, что вечно это длиться не может.

Форкосиган насупился, но ничего не сказал.

— По этому вопросу у меня есть еще кое-какие соображения. Благодарю, лейтенант. Подожди снаружи.

Иллиан вышел за дверь. Император намерен высказать капитану Форкосигану нечто, что не должно быть зафиксировано в его личном банке данных? Что именно? Он прислонился к обшитой деревянными панелями стене и принялся ждать.

Наступил уже вечер, когда дверь, наконец, открылась. Иллиан поднялся с кушетки и встал по стойке "вольно". В приемную вышел один капитан Форкосиган, и его лицо было мрачным. Он без слов мотнул головой, подзывая Иллиана, и быстро двинулся прочь; Иллиан поспешил за ним. Любопытство — естественный грех любого разведчика, но у Иллиана достало чувства самосохранения не задавать Форкосигану вопросы прямо сейчас. Судя по виду капитана, тот был готов пристрелить первого же, кто попадется ему на дороге. По дворцовым коридорам Форкосиган пролетел, точно ураган, оставляя за собой след из раздосадованных охранников и слуг. Иллиан только успевал виновато улыбаться тем мужчинам и женщинам, которых тот толкнул или просто проигнорировал, но толку от этого было мало. Наконец они добрались до выхода.

— Я иду домой. Пешком, — проинформировал его Форкосиган; его первые слова с того момента, как он вышел из кабинета. Иллиан кивнул. Может, физическая нагрузка поможет Форкосигану развеять ту ярость, в которую его привело нечто. Совещания с Негри и императором могли быть весьма неприятными, это Иллиан и сам прекрасно знал, однако состояние духа Форкосигана выбивалось даже за эти рамки. Иллиан мысленно вернулся назад, вспоминая его лицо, когда тот вышел из дверей, и, вглядевшись, распознал отразившиеся на нем гнев, страдание и стыд. Дело в пресловутом обвинении в измене? Или Эзар просто развлекался, дергая Форкосигана за цепочку, на которую сам же его и посадил?

В том же неумолимом темпе они двинулись по заснеженным улицам Форбарр-Султаны. Форкосиган расталкивал прохожих и проскальзывал между машинами с полным пренебрежением к собственной жизни. Иллиан задавил все свои возражения и лишь держался вплотную за ним. Предполагалось, что он вряд ли будет рисковать жизнью, присматривая за Форкосиганом, однако сейчас все инстинкты предупреждали Иллиана, что пытаться удержать этого человека от самоубийственного поведения не менее опасно, чем соваться под летящие на полной скорости машины.. Уж не хочет ли Форкосиган его убить? Или просто пытается таким образом стряхнуть "хвост"?

Было нелегко в таких условиях сохранять бдительность, но Иллиан ухитрялся еще и ежеминутно сканировать все вокруг, выискивая признаки опасности. Будем надеяться, что эзаровское "прекращение огня" заставит Гришнова втянуть когти, но… Одинокий фор-лорд, пожелавший пешком прогуляться по улицам Форбарр-Султаны, может влипнуть в сотню других неприятностей. Разумеется, есть еще внешняя охрана, которая не должна пропустить к объекту ничего угрожающего, но СБшник Иллиан не прожил бы эти десять лет, если бы полагался только на охрану.

Наконец Форкосиган сошел с проспекта и углубился в переулок. Когда они свернули за угол, шум машин за их спиной стал приглушенным, а высокие, тесно стоящие здания совсем закрыли зимнее небо. Сверившись с чипом, Иллиан понял, что они идут короткой дорогой к форкосигановскому особняку, стоящему в старой части города. Этим маршрутом он никогда прежде не ходил, поэтому поискал в памяти дополнительные сведения об этом районе, но не нашел ничего, кроме упоминаний о старых бомбоубежищах и подземных туннелях, построенных еще во времена цетагандийской войны. Здесь все улицы дублировались туннелями, и на каждой развилке были входы вниз. Он машинально подметил один такой — обычный люк в мостовой — когда они проходили мимо слабо освещенного бара.

Внезапно краем глаза Иллиан уловил движение. Он успел среагировать прежде, чем распознал происходящее сознанием: крутанулся на месте, выхватил нейробластер, оттолкнул Форкосигана в сторону. Луч нейробластера с треском распорол воздух там, где они только что стояли. Иллиан выстрелил в ответ, и нападавший упал.

— В укрытие! — выкрикнул Иллиан, когда в воздухе прошипел следующий выстрел. Форкосиган метнулся в нишу дверного проема, выдергивая из кобуры плазмотрон и открывая ответный огонь. Пригибаясь и уклоняясь с линии огня, Иллиан прикрывал его отступление. Ему удалось свалить еще одного нападавшего. Тут рядом прогремел взрыв, и осколки брызнули во все стороны. Уже поворачиваясь, Иллиан почувствовал, как болью обожгло левую руку. Он не стал обращать на это внимания. Секунду спустя он уже прижимался к стене в дверном проеме рядом с Форкосиганом. Тот, ругаясь, жал на кнопку своего наручного комма.

— Зараза! Не отвечает. Нас кто-то глушит.

Иллиан попробовал сделать вызов с собственного комма, и так же безрезультатно. Он нажал кнопку тревоги, которая должна была послать условный сигнал на собственных частотах СБ. Но даже самому оперативному воздушному патрулю СБ нужно время, чтобы добраться до них. Минут пять. А столько им вряд ли дадут.

— И где ваша гребаная внешняя охрана? — потребовал Форкосиган.

Иллиан выдернул из памяти запись последних нескольких мгновений и опознал того первого нападавшего, которого он застрелил.

— Боюсь, охранник сам является частью этой проблемы.

— СБ! — Форкосиган выпалил это, словно ругательство.

Иллиан был склонен согласиться. Он считал Ясковица надежным, заслуживающим доверия агентом. Почему он открыл по ним огонь? Ох, похоже, головы еще покатятся... если они с Форкосиганом доживут до возможности доложить о происшедшем.

Луч плазмотрона чиркнул по дверному проему, поджег деревянную раму эркерного окна. Оплавленные осколки стекла посыпались на мостовую. Мысли Иллиана от тактической ситуации в целом тут же вернулись к их насущной проблеме. Дальше здесь оставаться нельзя. Рискнув на мгновение высунуть голову, Иллиан подсчитал противников: четверо, не считая тел, оставшихся лежать на мостовой. Но с другой стороны к нападающим приближается подмога.

— Надо бежать, — распорядился он. Тут его внимание привлек люк — вход в бомбоубежище, к счастью, закрытый. — Туда. Я смогу отвлечь их на минуту. Люк должен запираться изнутри.

Форкосиган с сомнением поглядел на люк, потом на Иллиана, но когда еще один залп просвистел мимо, он согласно кивнул. Иллиан достал из кобуры парализатор и вытащил батарею. Наблюдая за его действиями, Форкосиган усмехнулся. Сейчас, под обстрелом, когда над ними нависла смертельная угроза, его мрачное настроение рассеялось; настолько оживленным и радостным Иллиан не видел его ни разу с первого момента знакомства.

Кивнув — "давай!" — Иллиан сделал шаг вперед и метнул свою закороченную батарею в четверку противников напротив, тут же мгновенно развернувшись, пригнулся и открыл огонь по тем, что подходили с другой стороны. Импровизированная граната разорвалась очень эффектно; на целую минуту улицу затянуло дымом и пылью. Форкосиган бросился к люку.

Посылая во врагов выстрел за выстрелом, Иллиан следил краем глаза, как идут дела у Форкосигана. Двоих удалось снять, но остальные уже бежали в их сторону. Дым рассеивался. Форкосигану наконец-то удалось взломать люк. Иллиан кинулся туда, и оказался у края колодца в ту самую секунду, как Форкосиган спрыгнул внутрь. Иллиан последовал за ним. Луч нейробластера вспорол воздух у него над головой. Он рухнул на пол туннеля и покатился, раненая рука взвыла от боли. Форкосиган захлопнул люк и закрыл замки. Свет как отрезало.

Иллиан постарался собраться, оглушенный падением и потерявший направление в полной темноте. В раненой руке толчками билась кровь. Сверху донеслись выстрелы, затем топот бегущих ног.

— Надо идти дальше, — потребовал Иллиан. Он проиграл перед глазами мгновение падения, чтобы определить, в какую сторону смотрит, и вытащил свой фонарик. Туннель был сырой и скользкий, но здесь хотя бы не было пронизывающего ветра. Он развернул перед мысленным взором старую карту:

— Сюда.

Иллиан бросился бежать по тоннелю, Форкосиган за ним. Звуки нападения затихли в отдалении. Так они бежали какое-то время, проскочив несколько развилок и перекрестков, затем Иллиан притормозил. Карта в голове сообщала ему, что в этом районе все люки бомбоубежища выходит в такие же тесные малолюдные переулки, а рисковать еще раз он не хотел. Он осторожно погасил фонарик; сейчас они стояли под очередным люком, и темноту чуть рассеивал свет, пробивающийся сквозь щели.

Форкосиган остановился у него за спиной.

— Куда мы идем? — потребовал он ответа. — Вы знаете, кто на нас напал? — Он помолчал и добавил весьма сухим тоном: — Не считая того типа из СБ, разумеется.

Иллиан вызвал перед глазами изображение той четверки в переулке, и в голове у него закружился вихрь образов. Он принялся искать нужные лица в кладовой своих воспоминаний. Форкосиган заворчал, досадуя на задержку.

Говоря честно, в последнее время Иллиан засиделся на кабинетной работе и слегка подрастерял навык драться и анализировать одновременно. Но сейчас все было предельно просто: лишь у одного ведомства достаточно власти и одновременно желания организовать нападение здесь и сейчас. А вот и знакомое лицо. Есть.

— Ну?

— Это люди Гришнова, — объяснил Иллиан. — Один из них агент-подстрекатель: работал в толпе у Министерства Юстиции одиннадцать месяцев назад.

Он услышал, как Форкосиган резко втянул воздух, и почувствовал, как тот напрягся.

— В толпе, одиннадцать месяцев назад, — повторил Форкосиган недоверчиво. — Я кое-что помню об этом деле. Там собралось человек девятьсот. Интересно, как вы его узнали?..

Внезапно Форкосиган швырнул Иллиана к стене, уперев дуло нейробластера ему под вздох.

— Откуда ты знал, что здесь есть туннели? Куда ты меня ведешь?! Отвечай!

— Проклятье, — выдавил Иллиан, из которого почти вышибли дыхание. — Не время сейчас! Они не станут там торчать, а будут пробираться сюда. Или вы верите мне, или все пойдет к черту.

— Если я не могу доверять охране из внешнего оцепления, — возразил Форкосиган, — то с чего стану доверять тебе? Ты слишком много знаешь. Ты сговорился с людьми Гришнова? — каждое слово он подчеркивал тычком ствола, потом встряхнул Иллиана за раненое плечо. — Ну-ка, объяснись!

— Я не... не знаю, — прохрипел Иллиан, — отчего Ясковиц напал на нас. — Он сглотнул. — Но я не сговаривался ни с Гришновым, ни с его людьми. Я просто вспомнил их по базе данных моего чипа.

— Черт… — голос Форкосигана внезапно изменился. Рука разжалась. Иллиан заморгал, когда тот включил фонарик, но луч оказался направлен не ему в лицо, а на плечо. Он опустил взгляд: весь его рукав успел пропитаться кровью, ладонь Форкосигана тоже была в крови. Дуло нейробластера больше не давило в солнечное сплетение с такой силой.

— Что за чип?

Иллиан удивленно заморгал. Наверняка же Форкосигана предупредили...

— Мой биочип. Имплант эйдетической памяти.

— Хочешь сказать, что ты — тот самый... О боже. Эзар упоминал про свою новую игрушку, но я не знал, что это ты и есть. — Форкосиган смерил его долгим задумчивым взглядом. — Понимаю, почему тебя ко мне приставили теперь... ладно, теперь уже не важно. — Он убрал нейробластер в кобуру. — Почему ты считаешь, что это Гришнов?

Когда Иллиана перестали с силой вдавливать в стену, у него ослабли колени. Тошнило, голова кружилась. Шок. Похоже, кровопотеря оказалась сильней, чем он полагал. Он заставил себя собраться и ответить на вопрос.

— А кто еще? Вы сейчас возглавляете его "черный список". Поскольку ваш отец держится в стороне, он решил, что вы — более легкая и безопасная добыча. Наверное, Ясковиц был глубоко законспирированным "кротом", внедренным им в СБ. Гришнов хотел, чтобы СБ несла ответственность за происшедшее. Значит, у него были планы и на меня. Возможно, этот сукин сын хотел обыграть историю с чипом и заявить, что я в конце концов тоже сошел с ума.

— Что? — Форкосиган уставился на него так, словно у него вырос третий глаз, потом покачал головой. — Ты прав, пожалуй, сейчас не время. — Он стащил с плеч мундир и отхватил ножом один рукав. Иллиан поморщился, когда тот сначала ощупал его плечо, а затем туго затянул импровизированный бандаж.

— Разве Негри не сказал вам?

— Про твой чип? Нет. Сказал только, что ты — нечто особенное, так что пусть это станет для меня сюрпризом. По-моему, он имел в виду, что не верит в тебя.

Иллиан невольно испустил короткий смешок. В то же мгновение по туннелю, точно эхо, разнесся треск и грохот. Оба подскочили.

— Они внутри, — сказал Форкосиган. — Знаешь, куда нам идти?

— В чипе есть карта, — пояснил Иллиан. Он выпрямился, моргая и борясь с головокружением. — Нам желательно выйти где-нибудь в многолюдном месте. Даже Гришнову будет трудновато устроить еще одну засаду в час пик в деловой части города.

— Хорошо, — согласился Форкосиган. — Пошли.

Снова послышался грохот, голоса и разносящийся по туннелю топот тяжелых ботинок. Иллиан побежал трусцой, стараясь не выпускать из виду дрожащий кружок света от форкосигановского фонарика.

— Здесь настоящий лабиринт, — пропыхтел он на бегу. — Термосенсоры работают только на малой дистанции. Если мы не будем шуметь…

Он прокладывал маршрут по чипу, отслеживая места, где люди Гришнова могли бы их перехватить. Чип отзывался на его мысли странно медленно, словно его пропитала вязкая патока. В молчании они миновали несколько перекрестков, и звуки погони позади стали тише. Тут Иллиан споткнулся: запас адреналина, который держал его на ногах, иссяк. Форкосиган подхватил его.

— Далеко еще?

— Пять развилок, — странно слабым голосом отозвался Иллиан. — Прямо, прямо, направо, прямо, налево. И третий люк после последней развилки.

— Хорошо. Идем.

Остаток пути по туннелям он воспринимал смутно, в водовороте боли, головокружения и непреодолимого желания лечь и уснуть. Негромкий голос Форкосигана эхом отдавался у него в ушах, но слов он не понимал.

— Приехали. Ладно, давай я выберусь наверх, прихвачу кавалерию, и мы вернемся за тобой, — заявил Форкосиган. Иллиану наконец-то позволили лечь. В горизонтальном положении его мозги слегка прояснились, достаточно, чтобы понять: они по-прежнему в опасности, и нужно оставаться настороже.

— Хорошо, — пробормотал он.

В темноте Форкосигана было не видно, но слышно, как он где-то рядом возится с люком. Однако сверху так и не хлынул поток дневного света. Через несколько минут Форкосиган присел рядом с ним.

— Где мы? Этот люк, похоже, заперт снаружи.

Иллиан сконцентрировался:

— Возле станции "Форбонн" — прямо перед главным вестибюлем вокзала. Над люком ничего не должно быть.

— Может, вскрыть плазмотроном?

Иллиан обдумал такой вариант.

— Наверняка там, наверху, гражданские. Как раз сейчас там может быть целая толпа. Послушайте.

Он услышал голоса, шаги, низкий рокот моторов монорельса, пробивающийся сквозь землю. Тут ему пришла на ум еще одна мысль.

— Комм-линки. Они должны здесь работать. Позвоните еще раз. СБ поднимет тревогу.

Форкосиган помедлил в нерешительности.

— А можно им доверять после всего, что случилось?

— Нападавшие не были СБшниками, — досадливо поправил его Иллиан. — Это были люди Гришнова.

— Допустим, вы правы. Но среди ваших людей был один "крот". Значит, могут быть и другие.

— Разумеется, могут быть. Даже до сих пор не раскрытые, как Ясковиц. Но не весь же взвод сразу! Мы не настолько идиоты.

Иллиан нажал кнопки на комме.

— Лейтенант! — тут же услышал он голос дежурного офицера. — Доложите обстановку.

— Нам требуется подкрепление, — ответил Иллиан. — Мы в старых туннелях, прямо рядом со станцией "Форбонн". Можете взять пеленг по моему аварийному маячку. Выходной люк заперт или перекрыт чем-то снаружи.

— Да... мы вас запеленговали, сэр. Вы одни?

— Пока да, но нападавшие где-то поблизости.

— Понял. Будем в течение пяти минут.

Иллиан уронил руку и постарался восстановить дыхание. Еще пять минут, твердо приказал он своему телу; надо продержаться всего пять минут.

— А что насчет других люков поблизости? — поинтересовался Форкосиган.

— Негусто. Здесь все перестроили. Ближайший выход... — он устало порылся в памяти, — ...в полукилометре отсюда.

Форкосиган никак не мог угомониться — ходил туда-сюда, еще и еще раз пробуя открыть люк.

— Терпеть не могу сидеть в ловушке, — проворчал он вполголоса.

— А кто любит? Но вряд ли у нас есть выбор. — Иллиан почувствовал, как у него закрываются глаза, и усилием воли заставил себя открыть их. Форкосиган склонился над ним и посветил в лицо фонариком — Иллиан заморгал — а потом присел на корточках рядом.

— Что вы имели в виду? — уточнил он. — Почему Гришнов хотел подстроить все так, будто вы сошли с ума и набросились на меня?

Иллиан замялся. Не стоит отвечать на подобные вопросы. Но, возможно, это поможет ему завоевать доверие Форкосигана? А кроме того, сил спорить у него сейчас не было.

— Дело в чипе, — ответил он. — Вы же знаете, Эзар отправил для установки чипа семерых барраярцев, плюс у иллирийцев было тридцать собственных добровольцев. Через год из нашей группы осталось только четверо, и я не знаю, что случилось потом с остальными тремя. — Он помолчал, тяжело дыша. — Чип непрерывно пытается свести тебя с ума. Человек не приспособлен для... для того, чтобы держать столько информации в голове.

— Семеро, — отозвался Форкосиган. — Среди них был один парень, которого я знал по Академии. Олаф Фораронберг. Больше я его не видел.

— Он покончил с собой, — бесстрастно объяснил Иллиан, отбив у Форкосигана охоту задавать дальнейшие вопросы. Он вслушивался в отдаленный шум на поверхности, надеясь разобрать звук приземляющегося СБшного флайера. Так, голоса, шаги...

— Черт! Похоже это у нас. Гасим свет.

Туннель погрузился в темноту. Иллиан напряженно прислушивался. Да, топот военных сапог, и доносится он не сверху. В ту же минуту он услышал то, чего так ждал — вой двигателя флайера, совершающего экстренную посадку, встревоженные голоса, быстрые шаги над головой. Комм-линк зазвонил, и этот звук разнесся по туннелю ясным, веселым эхом. Они с Форкосиганом выругались в унисон.

— Сэр? Мы здесь, — объявил едва слышный голос из комма.

— Заткни его! — Форкосиган бесцеремонно схватил его за запястье и отключил комм, но теперь уже оба слышали голоса в туннеле, и те звучали все громче.

Иллиан здоровой рукой вытащил из кобуры нейробластер и извернулся так, чтобы встретить опасность лицом. Над головой раздавались шаги приближающихся СБшников, удары по крышке люка, вой какого-то электрического инструмента. Форкосиган припал на землю рядом с ним в позиции для стрельбы. Оба ждали.

Все случилось одновременно. Луч нейробластера с треском ударил из-за поворота туннеля. Люк с грохотом распахнулся, и оттуда на головы Иллиану с Форкосиганом хлынул порыв холодного ветра и куча влажного снега. Туннель залил холодный вечерний свет. Форкосиган предупреждающе крикнул СБшникам. Один из людей Гришнова уклоняющимся маневром вынырнул из-за угла. Иллиан выстрелил.

— Отлично, — похвалил Форкосиган, когда нападавший упал.

В ту же секунду в туннель спрыгнул первый СБшник в тяжелой броне и, наверное, набрал ход очередной состав монорельса, потому что сквозь рев в ушах Иллиан уже ничего не слышал, а поток света из люка что-то заслонило, и он покатился вниз в темноту, все глубже и глубже...