XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (джен)

Первый контакт: Дохляк

* * *

Цитадель, офис командира

Неделю спустя

Прошедшая неделя была небогатой на события.

Было доложено всего об одном похищении людей пришельцами, в ответ на что была отправлена команда, без потерь уничтожившая пришельцев. Среди них не встретились кристаллические изгои или агенты пришельцев, только сектоиды и несколько дронов. Солдаты быстро адаптировались к небоеспособным пришельцам, получая серьезное преимущество даже при использовании теми своих телепатических способностей.

Тот факт, что каждый боец смог ознакомиться с детальным анализом пришельцев, значительно упрощал ведение боя. Выданные им файлы состояли из полного отчета доктора Вален о строении сектоидов, а также доктора Шэнь об устройстве дронов. В результате солдаты стали целиться в наиболее уязвимые места противника, что не могло не радовать.

Командир также отправил бойцам всю имеющуюся информацию об изгоях. Пусть у них и не было конкретных деталей, им необходимо было иметь в виду их особенности, чтобы применять соответствующие тактики… большая часть из которых сводилась к «Использовать столько пуль и гранат, сколько можно». Боевой дух находился на приемлемом уровне, хотя появление этих кристаллических противников и смерть Пейдж однозначно подпортили всем мораль.

Кроме того, прибыли новые рекруты: всего десять бойцов, однако этого вполне хватит. Командир лично отобрал лучших из лучших, поэтому ничуть не сомневался в них. Такие люди влетели проекту в копеечку, так как члены Совета предпочитали оставлять самых лучших бойцов себе, но их удалось переубедить. В конце концов, если проект XCOM провалится, никакие суперсолдаты не помогут своим странам: их просто ждет смерть.

«Просьба Командиру — прибыть в исследовательские лаборатории», — раздался синтезированный женский голос, — «Командиру — в лаборатории».

Он поднялся. Должно быть, Вален завершила изучение осколков оружия. Командир надеялся на научный прорыв. Он связался с Брэдфордом.

— Скажи Вален, что я отправился к ней.

— Слушаюсь, Командир.

* * *

Цитадель, Исследовательские лаборатории

Команда доктора Вален стала несколько многочисленней благодаря новым ученым (из числа самых блестящих в мире), отправленных Советом в придачу к запрошенным солдатам. Женщина крайне обрадовалась этому, мигом найдя им применение. Судя по ее словам, теперь скорость исследований значительно вырастет.

Стеклянные двери со свистом открылись, и Командир прошел в самое стерильное помещение на базе. Небольшой отряд ученых рассматривали что-то в микроскопы или проводили разнообразные опыты. Сама Вален обсуждала что-то с одним из подчиненных, демонстрируя тому свой планшет.

Заметив новоприбывшего, она начала было прогонять своего коллегу, но Командир покачал головой, сигнализируя ей закончить работу. Та кивнула и продолжила свой разговор, в то время как Глава XCOM прошел к столу, на котором находились различные части вооружения пришельцев.

Каким образом отдел Вален смог хоть что-то выудить из этих испорченных обломков из металла и микросхем — оставалось для него загадкой. Но сказать, что сей факт впечатлил его — значит не сказать ничего. Самые крупные из осколков достигали размера его кулака и были обуглены со стороны взрыва при самоуничтожении устройства.

Командир взглянул на другой стол и с удивлением моргнул. Любопытно. Кто-то попытался воссоздать оружие сектоидов из собранных обломков… и результат выглядел неплохо: неровное, со следами от сварки… однако, это устройство выглядело так, словно оно действительно может функционировать.

— Не обнадёживайте себя, — предупредила Вален, подойдя поближе. — Системы оружия разработаны так, что они активируются только определенным биологическим компонентом. Более того, у него отсутствует блок питания, и мы не можем создать ничего подобного. Я считаю, что больше ничего полезного мы не узнаем.

— Оу, — протянул Командир, поворачиваясь к ней лицом. — Понятно. Но все же, выглядит достаточно неплохо.

Вален откинула волосы с лица. — Благодарю, Командир. Мне жаль, что мы не узнали ничего принципиально нового из этого проекта.

— Но что-то же ты все-таки выяснила?

Она поджала губы. — У меня есть хорошая и плохая новость.

— Лучше сразу разобраться с плохой.

Доктор кивнула. — Не думаю, что вы удивитесь, но анализ этих фрагментов показал, что уровень их технологий невероятно превосходит наш собственный: качество сборки, количество деликатно совмещенных друг с другом деталей превосходит все, что когда-либо было создано человеком.

И впрямь неудивительно. — Что ж, в чем заключается хорошая новость?

Она подозвала его поближе и продемонстрировала содержимое планшета: на нем, судя по всему, были изображены чертежи нового оружия. — Я считаю, что мы достигли достаточного уровня понимания их оружия, чтобы воссоздать что-нибудь попроще.

Командир пригляделся к текстовому обозначению чертежей. — Лазерное вооружение. Полезно.

Вален кивнула. — Согласна. Нам придется решить проблему отвода тепла, но, с вашим одобрением, мы можем приступить к работе немедленно.

— Есть примерные сроки?

Она нахмурилась. — Четыре, пять дней, может быть? Если не случится ничего непредвиденного.

Командир кивнул. — Считай это активным научным проектом. Что-нибудь еще?

— Да, — она свайпнула пальцем вправо, открыв чертеж какого-то прицела. — Совместно с командой доктора Шэнь мы разработали новейший тип прицела, основанный на инопланетных технологиях, превосходящий любые земные аналоги. Шэнь хотел бы начать интеграцию этих устройств со всем текущим вооружением как можно скорее.

Он нахмурился. — Как бы мне ни хотелось, но такое вложение нам не по карману с учетом более приоритетных вещей.

— Понятно, командир, — кивнула Вален, — я просто передавала слова Шэня.

— Я переговорю с ним, — пообещал Командир. — В любом случае, превосходная работа. Будем надеяться, что это оружие позволит нам получить преимущество над пришельцами.

Женщина оперлась на стол и вздохнула. — Надеюсь. Задача, стоящая перед нами, кажется столь… непосильной. Иногда я сомневаюсь, что мы работаем в правильном направлении. Что, если мы сложимся в проект, который в конце концов провалится?

— Не беспокойся об этом, — подбодрил он. — Тебя признали одним из самых светлых умов мира не просто так. Я уверен, что ты меня не подведешь.

Она посмотрела на него и слегка улыбнулась. — Я польщена. Правда. Надеюсь, твоя вера не напрасна.

Командир улыбнулся в ответ. — Я в этом не сомневаюсь.

— Командир, прошу прибыть в Оперативный штаб, - раздался голос Брэдфорда по связи.

Он нахмурился. Если Брэдфорд вот так вызвал его, значит что-то произошло. Может, Совету что-то нужно? Возможно. Лучше узнать, что там случилось.

— Мне следует посмотреть, что там, — извиняющимся тоном сказал он. — Прошу прощения за столь резкое окончание разговора.

Вален в ответ горячо покачала головой. — Ничего страшного, командир. У всех нас есть обязанности. Я поговорю с вами позже.

Командир вышел из лабораторий, мысленно интересуясь, зачем Брэдфорд вызвал его.

* * *

Цитадель, Оперативный штаб

Командир прошел в комнату, где Брэдфорд опирался на стол. Заметив новоприбывшего, тот вскочил по стойке смирно и исполнил воинское приветствие.

— Командир, — поприветствовал он, — сообщение первоочередной важности от Совета.

Тот в ответ приподнял бровь. — Да? И о чем оно?

Брэдфорд покачал головой. — Не могу знать, командир. Но я полагаю, что это нечто важное.

Будем надеяться, ничего серьезного. Если некоторые советники объединялись против него, то данное сообщение могло сулить большие проблемы.

Джон передал ему планшет. — Все готово, ожидает вашего подтверждения, — сказал он. — Я оставлю вас наедине.

Командир поднял ладонь. — Нет нужды. Думаю, тебе стоит принимать более активное участие в общении с нашими… союзниками.

Главный офицер кивнул и встал неподалеку, повернувшись к экрану. — Как скажете, командир. Спасибо.

Глава XCOM обратил взор на экран. Мысленно готовясь к худшему, он начал сеанс видеосвязи. Картинка мелькнула и сменилась на знакомую фигуру, освещенную синим. К сожалению, на этот раз вместо лысого представителя с ним говорила та женщина-спикер.

Это подтверждало его теорию о том, что у Совета было всего два представителя, поочередно сменяющих друг друга. Полезная информация. Будем надеяться, что спикер возьмет пример беспристрастности с ее лысого коллеги.

— Командир, — поздоровалась она. — Совет… удовлетворен… тем, что вы ответили на наш вызов.

А чего они ожидали? Что я проигнорирую их, добавив голоса тем, кто против меня? Он мысленно вздохнул. Сейчас его терпению предстоит испытание.

— Конечно, Представитель, — кивнул он. — Я полагаю, что Совет не стал бы отвлекать меня по пустякам.

— Ваше предположение верно, — ответила спикер. — Мы раздобыли… некую информацию… которая может иметь высокую ценность в предстоящей войне.

Я не ослышался? Они действительно занимаются чем-то полезным?

— Я слушаю.

Представитель едва заметно кивнула и нажала на кнопку сбоку от нее, что отобразило на экране фотографию человека. Он был явно китайского происхождения, на вид ему было лет сорок — пятьдесят, что явно выдавалось седеющими волосами. В глаза сразу бросались неровные шрамы через правый глаз и щеку.

— Шаоцзе Чжан, — объяснила она. — Согласно нашим источникам, он — высокопоставленный агент китайской Триады. Несмотря на свой криминальный статус, он связался с нами, запросив свою эвакуацию в обмен на некоторое… устройство… найденное его начальством.

Любопытно. В силу своей направленности на Ближний Восток во время Войны с Терроризмом, Командир особо не связывался с Триадами, хотя имел некоторое представление о них. Например, он знал, что каждый новый член организации давал клятвы, обязуясь, в том числе, не предавать своих. Наказания за нарушение любой клятвы были весьма помпезными: в памяти всплывал смертный приговор путем «пяти ударов молнией» или «мириады мечей». Он полагал, что такие изобретательные казни — дань традициям.

Все это заставило его засомневаться в так называемом «дезертирстве» члена Триады.

— Насколько высокое положение он занимает? — спросил Командир.

— Он утверждает, что занимает должность, которую можно грубо перевести, как «Передовой» или же «Авангард». В доказательство своих слов, он переслал нам свыше тридцати документов, содержащих полную отчетность о деятельности Триады за последние десять лет. Я отправила их вашему главному офицеру связи.

— Принял, — пробормотал Брэдфорд.

Если Триада использует такую же систему должностей, как и десять лет назад… Чжан — не просто «высокопоставленный агент», он всего на одну ступень ниже так называемого «Головы Дракона». Это бы объяснило, каким образом он получил устройство пришельцев.

— Он представил какие-нибудь доказательства того, что у него действительно есть некое устройство? — потребовал Командир.

— М-р Чжан сказал, что отдаст устройство только после того, как его эвакуируют и предоставят убежище.

Командир скрестил руки. — И вы хотите, чтобы я отправил для этих целей отряд.

Представитель кивнула. — Верно, командир. Мы считаем, что вы наиболее приспособлены для решения этой задачи, так как у вас много опыта в общении с… сомнительными… индивидуумами. Более того, полученное устройство может пролить свет на их мотивы или же оказаться ценной технологией.

Даже Брэдфорд уловил завуалированное оскорбление, хмуро посмотрев на спикера. Сам Командир не выказал никаких эмоций в ответ на это. Он надеялся, что присутствие в комнате старшего офицера связи сможет предотвратить подобные комментарии, но, по-видимому, нет.

— Я… польщен… что вы такого высокого мнения обо мне, — саркастично ответил Командир. — После того, как Чжан будет эвакуирован, будут ли еще… инструкции… для меня?

— Да, — Представитель сложила руки. — Как только устройство будет получено, задержите Чжана и подготовьте его к транспортировке в тюрьму ADX Florence для заключения и последующего суда.

Командир с удивлением моргнул: он действительно был впечатлен. Подобное использование кого-то только затем, чтобы позже предать носило очень жестокий характер и было более присуще кому-то вроде него, но не Совету.

Однако была небольшая тонкость: Чжан сам предложил им сделку, и, хотя Командир без колебаний казнил бы любого, кто угрожает XCOM, он не собирался предавать того, кто пытается помочь им.

Хотя, если разбираться в тонкостях... технически, это Совет нарушает уговор, не он. Но Командир ненавидел такие отмазки: не важно, что о нем думали другие, у него был свой моральный кодекс, один из пунктов которого гласил: «Не предавай тех, кто помог тебе».

Все же, это не причина для снятия своей маски тактичности. Пока что. — Разве вы не должны держать свое слово? — спросил Командир. — Я полагаю, что вы уже согласились эвакуировать его, тем самым согласившись на его условия.

— Документы, предоставленные им, уличают его во множественных преступлениях, — голос женщины затвердел, и искусственное искажение не смогло скрыть этого. — Этот человек повинен в торговле наркотиками с суммами оборота в миллионы долларов, подделку документов, а также он контролировал операции, включающие в себя угрозы, физическое насилие и убийства. Чжан — раковая опухоль общества и не заслуживает пощады.

Ее слова описывали китайца, но Командир чувствовал, что они также были направлены в его адрес. Лицемеры. Совет ничего не имеет против (по крайней мере, на первый взгляд) того, чтобы печально известный военный преступник возглавлял военную организацию по защите Земли от пришельцев, но нарушение уговора с человеком, чьи преступления значительно малочисленней и не такой высокой тяжести, считаются чем-то «правильным с человеческой точки зрения»?

— Я бы согласился с вашими методами, если бы не было никакого вторжения, — аккуратно предупредил Командир. — Но так как оно есть… нам нужна любая возможная помощь. Хотя мы оба желаем, чтобы справедливость восторжествовала, казнить Чжана прямо сейчас — игнорировать настоящую угрозу в угоду личной мести, — он покачал головой с постановочным недоумением на лице. — Я имею в виду, вы же понимаете, как непрофессионально и эгоистично это будет выглядеть?

Представитель молчала несколько минут. Затем, не пытаясь скрыть яда в голосе, она наконец заговорила. — Конечно, командир. Мы согласны, что этот человек заслуживает тюремного заключения, а скорее всего и смерти. И это — абсолютно законное, независимое от личных обид суждение. Вам были озвучены приказы. Совет ожидает, что вы последуете им.

Экран потух.

Не обращая внимания на резкий обрыв связи, Командир улыбался. Выведение спикера из себя вызывало удовлетворение, причем такое отсоединение могло грозить ей проблемами с начальством.

Брэдфорд вздохнул и присел на край стола. — А они… всегда ведут себя так?

Он перевел взгляд на своего заместителя. — Нет. Их второй представитель неплох. То есть, он сохраняет нейтралитет, как и должно.

Джон покачал головой. — Я ожидал, что Совет будет более… дружелюбным, что ли. Судя по вашему общению с ними, я бы сказал, что вы нажили себе врагов.

— Так и есть, — признался Командир. — Если ты занимаешь высокий пост, у тебя всегда будут враги. Это неизбежно.

Брэдфорд казался подавленным. — Наверное. Полагаю, мне никогда не понять, каково вам. Так вы собираетесь следовать их приказам?

Большинство людей посчитали бы это дилеммой. Но не он. — Все зависит от того, действительно ли Чжан владеет этим устройством, — уверенно ответил он. — Если да, то я не собираюсь сдавать его Совету. В противном случае… он окажется дураком за решеткой, ожидающим смертной казни.

Брэдфорд передал ему планшет. — Судя по этим документам, я почти уверен в том, что ему можно верить. Совет этому не обрадуется.

— Возможно, — пожал плечами Командир. — Но пока я командую, я буду все делать по-своему.

Джон кивнул. — Принято. Я распоряжусь подготовить Рейнджер к вылету.

Глава XCOM ответил на кивок. — Хорошо. Я тем временем соберу отряд.

* * *

Цитадель, инженерный отсек

Эбби вертела в руках усовершенствованную аптечку и хмурилась, разговаривая с инженером. — Так здесь используются амфетамины? Я думала, это запрещено любыми медицинскими конвенциями в связи с риском привыкания.

Мужчина сложил руки. — Эта проблему было достаточно сложно решить, и, честно говоря, мы так ничего и не придумали. Скажите спасибо команде доктора Вален за разрешение этого вопроса. Мы же просто интегрировали наработки в уже существующие наноаптечки, заодно увеличив количество использований, оптимизировав расход нанитов.

— Все бойцы оценят это, — согласилась Эбби. — Как долго сохраняется стимулирующее воздействие?

Инженер почесал подбородок. — Судя по тестам на животных, около трех-четырех часов. Но до проведения полевых тестов нельзя сказать точно.

Девушка прикрепила устройство к поясу. — Спасибо. А когда будут улучшены остальные аптечки?

Мужчина покачал головой. — Все зависит от командира. К сожалению, наши ресурсы не безграничны, приходится расходовать их экономно. Вы — медик, поэтому вам нужно лучшее оборудование, но улучшать каждую имеющуюся аптечку просто невыгодно.

Эбби вздохнула. — Что ж, можно понять. А в целом, какие новости? Может, есть какие-нибудь новые разработки, к которым доктор Шэнь запрашивает финансирование?

— В целом есть, — признался инженер. — Мы разработали новый тип прицела, который значительно увеличивает точность ведения стрельбы. Мне кажется, босс будет продвигать именно их, так как они повысят эффективность всех бойцов во всех ситуациях, в отличие от устройств, вроде аптечек, — он с неловким видом пожал плечами. — Без обид, просто передаю его вероятные размышления.

Как бы ей это ни нравилось, его слова были не лишены смысла. Но как бы то ни было, она чувствовала, что от этих устройств и ее самой будут зависеть чьи-то жизни, и мысль о том, что она не сможет спасти бойцов от смерти, пугала ее. Как показала смерть Пейдж, достаточно было одного хорошего попадания.

Браслет на ее руке зажужжал — нововведение командира, призванное оповещать бойцов, не прибегая к помощи Брэдфорда и громкоговорителей. Сердцебиение сразу же ускорилось, в то время как вибрирующий кусок металла продолжал настойчиво щекотать кожу. Пора.

— Мне нужно идти, — попрощалась она. — Еще раз, спасибо. Будем надеяться, что мне она не понадобится, — указала она на аптечку.

Инженер помрачнел и кивнул. — Удачи.

* * *

Цитадель, ангар

Она так привыкла к своей броне за последние пару недель, что та стала для нее второй кожей. Периодически Эбби ходила в тир, но большую часть времени она посвятила общению с бойцами и изучению медицинского оборудования.

Она была искренне удивлена тому факту, что технически она была самым квалифицированным медиком среди всего персонала базы в вопросах лечения боевых ранений, хотя большинство из них имело много опыта в таких вопросах, что было ценнее ее богатой теоретической подготовки. Девушка пыталась скрыть свою более высокую компетенцию, но это не помешало некоторым медикам обращаться к ней за советами, хотя на данный момент серьезных ранений, требующих ее вмешательства непосредственно на операционном столе, никто так и не получал.

Оружие пришельцев, судя по всему, использовало технологию некоего концентрированного горящего потока, луча. Одна из ран, полученных бойцом, напоминала след от мощного лазера, однако, после участия во вскрытии Пейдж, ученые выяснили, что винтовки пришельцев не просто прожигали плоть: луч также имел свойства некоей кислоты, разбрызгивающейся в разные стороны при попадании в цель и растворяющей внутренности бойцов.

Рабочей версией сущности этих лучей было использование плазмы. Применение ее в таком ключе казалось невозможным, но другого объяснения просто не существовало. Эбби обратилась к Вален с таким вопросом, и та подтвердила ее догадки, хотя не была стопроцентно уверена.

Что ж, на данный момент она придерживалась этой теории, поэтому снарядилась препаратами для лечения ожогов различного происхождения, в том числе и кислотного, а также несколькими аптечками и сверхпрочными скальпелями. Эбби вновь проверила все свое снаряжение — мысль о том, что она может случайно забыть что-то из медицинского снаряжения пугала ее, поэтому она то и дело ощупывала себя, удостоверяясь, что все на месте.

Наконец приблизившись к двери ангара, девушка надела свой шлем и услышала знакомый щелчок, вслед за чем заработал компьютерный интерфейс. Парни из инженерного сообщили ей, что помимо всего прочего, системы были защищены от ЭМИ воздействия, хотя тут лучше не рисковать.

Двери в ангар с шипением открылись, и она зашла внутрь. По крайней мере, я не самая последняя. Мира Родригез вместе с Питом Чендлером уже стояли возле Рейнджера в полной боевой выкладке. Неподалеку стоял один из новых рекрутов. Как его там звали? Джо что-то? Эбби незримо для всех нахмурилась — она пыталась запомнить все имена, но вышло не очень. Ее раздражение мгновенно сменилось удивлением, когда она увидела четвертого человека в отряде: тот самый снайпер в черной броне без опознавательных знаков.

Так он существует.

Таинственный снайпер был одной из основных тем для обсуждения в казарме в течение нескольких дней после той миссии, возглавляемой Патрицией. Любопытной деталью было то, что после этого его никто не видел, отчего многие засомневались в том, что он и вправду существует. Более того, его имя не значилось в отчете об операции.

Что ж, судя по тому, что она слышала, этот боец — первоклассный стрелок, послушно выполняющий приказы. Также он по какой-то причине всегда молчал. У его ног лежал дополнительный набор брони, что означало… Эвакуацию или ситуацию с заложником? Надеюсь, у Миры есть ответы.

Та увидела новоприбывшую и кивнула. — Эбби, отлично. Почти все уже здесь.

— Очередное похищение? — спросила боевой медик.

— Хороший вопрос, — ответила Мира несколько раздраженным тоном. Она качнула головой в сторону снайпера. — Я уверена, что он что-то знает, но он отказывается что-либо говорить.

— Ты знаешь что-нибудь о нем? — поинтересовалась Эбби. — В смысле, ну… его видели лишь единожды.

Женщина понизила голос, в котором звучала нервозность. — Только то, что он очень опасен. Он неспроста держится обиняком, взгляни на его «национальность», — Эбби посмотрела на то место, где обычно размещали небольшой флаг родной страны бойца и замерла.

— Оу, — только и сказала она.

Окровавленный крест, изображающий распятие, был тем изображением, которое она надеялась никогда больше не увидеть. Девушка думала, что этот символ был уничтожен после поимки, суда и казни Командира и его людей.

Судя по всему, нет.

— Вот-вот, — добавила Мира приглушенным тоном. — С нами работает чертов террорист.

— Прекрасно, — ошеломленно выдавила Эбби. — Что он тут делает?

— Если подумать, вероятней всего он здесь по запросу нашего командира.

Девушка нахмурилась. — Зачем ему понадобился известный террорист?

Голова Миры резко наклонилась, явно выказывая удивление. — Так ты не слышала? Ну… ладно. Как бы это помягче сказать… наш командир когда-то был соратником того самого Командира, преступника.

Эбби сделала шаг назад. — Чего?! — прошипела она. — Как ему вообще доверили.?!

— Лиам сказал, что он дезертировал и помог схватить Командира. Это произошло после убийства вице-президента, — объяснила Мира.

— Но все же, — девушка покачала головой. — Почему именно он? Я думаю, на пост главы XCOM можно было выбрать кого-то более… кого угодно, кроме бывшего террориста?

Ее собеседница оглянулась на снайпера. — Не меня надо спрашивать. Но, честно говоря, наш командир пока неплохо справлялся.

— Как Лиам вообще узнал об этом?

— Тот сам рассказал ему, — пожала плечами Мира. — Про него ходят слухи, что если ты о чем-то спросишь, то он все расскажет, словно пытаясь реабилитироваться перед нами за свои ошибки… или же пытаясь обмануть всех нас.

Эбби хмыкнула в ответ на появившуюся в мозгу мысль. — Можно сказать, он прошел полный круг: сперва работал на Командира, а теперь он сам командир.

— Да, это несколько сбивает с толку, — согласилась Мира. — И не знаю, почему он не использует свое имя. Привычка, наверное…

— Ты собираешься что-нибудь сделать насчет него? — она едва уловимо кивнула в сторону снайпера.

Смотритель отряда поместила руку на рукоять пистолета. — Я буду за ним присматривать. Если он нарушит мой приказ, я без раздумий задействую протокол ЯНУС. Не собираюсь полагаться на такого психа.

Эбби испытала облегчение. Через пару секунд двери ангара вновь распахнулись, пропуская Адриана Фрэнсиса и их пилота, которого девушка запомнила из-за необычного имени — Райли Игнис или же «Пылающее Небо».

Райли не теряла времени зря. — Загружаемся! — приказала она. — У нас мало времени! — трап опустился, и Мира поманила отряд за собой.

— Вы слышали пилота! — крикнула она. — Выдвигаемся!

* * *

Рейнджер, в пути к месту операции

Райли, должно быть, сильно спешила. Как только бойцы уселись, двигатели тут же заревели, и самолет взмыл в воздух. Эбби сжала зубы, терпя сильную турбулентность. Она все еще не привыкла к таким полетам, казалось, будто бы Рейнджер мог развалиться в любую минуту от такой тряски.

Через несколько минут полет более-менее наладился, и девушка расслабилась. Ну, настолько, насколько это было возможно, учитывая, что они летят сражаться с пришельцами.

— Ожидайте обращения командира, — провозгласил голос «Пылающего Неба». — Перевожу его на ваш канал связи.

Ха, быстро. Обычно инструктаж происходил прямо перед высадкой. Но в этот раз миссия была не самой обычной.

— Отряд «Бенгалия», говорит командир, — раздался его голос. — Эта операция была запрошена лично Советом. Ваша цель — Шаоцзе Чжан, член китайской Триады в прошлом, теперь же — перебежчик к ООН. Передаю изображение.

Ее интерфейс мигнул, и в правом верхнем углу появилось изображение седеющего китайца. Эбби не особо разбиралась в организованной преступности и всяческих мафиозниках, но все равно чувствовала подставу. А что, если это ловушка? Командир продолжил.

— Чжан предположительно владеет неким устройством пришельцев, полученным, по его словам, от его начальства. Хотя мы смогли подтвердить его личность и принадлежность к Триаде, наличие устройства мы сможем узнать лишь наверняка, при личной встрече. Поэтому ждите засады. Если он и вправду обладает этим устройством, выдайте ему имеющийся у вас дополнительный набор брони и оружия, затем доставьте его на базу. В противном случае, задержите его и доставьте на Цитадель, по возможности живым.

— Следует ли нам ожидать пришельцев? — спросила Мира.

— Неизвестно. Пока не ясно, является ли факт добычи этого девайса доказательством совместной работы Триады и пришельцев или же удачным нападением первых на вторых. Даже в случае отсутствия инопланетян, ожидайте враждебных членов Триады, которые попытаются отбить у вас Чжана. Соблюдайте осторожность, ибо они хитры и могут попытаться выдать себя за военных или полицейских.

Мира молчала несколько секунд. — Значит ли это, что задействован чрезвычайный протокол Танатос?

— Так точно. Считайте это официальным приказом.

— Принято, сэр, — озвучила Мира.

Вот черт. Эбби поежилась. Она надеялась, что сможет избежать причастности к этому конкретному протоколу. К несчастью для нее, это не так. Ну, я не собираюсь убивать людей только потому, что они показались мне подозрительными. Также, как и остальные бойцы. Девушка не могла понять смысла введения чрезвычайного протокола. Неужели командир и впрямь думает, что солдаты просто так откроют огонь по подозрительным людям? Ну уж нет. Осознание того факта, что он работал с тем самым Командиром, объясняло введение им подобных протоколов. Возможно, он просто готовился к наихудшему варианту развития событий, но Эбби все равно считала эти документы излишними.

— Эта операция безотлагательна, отряд «Бенгалия», — подчеркнул Командир. — Заходите, эвакуируйте Чжана и улетайте оттуда. Удачи. Командование Цитадели, отбой.

Мира взглянула на молчаливого снайпера, у ног которого лежал дополнительный комплект брони. — Знаешь, ты мог бы просто сказать нам, зачем это, тем самым не тратя наше время.

Как и ожидалось, он ничего не ответил, хотя, казалось, он посчитал комментарий Смотрителя забавным. Мира предположительно закатила глаза и повернулась к остальным бойцам. — Я приняла информацию касательно места нашей высадки и местоположения этого Чжана. Недалеко, но нам потребуется скорость и точность. Следуйте за мной и не отклоняйтесь от моих приказов ни в коей степени, — приказала она, целенаправленно уставившись на снайпера. — Все ясно?

— Так точно, Смотритель! — ответили они в унисон. Мира оглядела каждого из них.

— Адриан, Пит, Эбби и Джо. Я нигде не оговорилась?

— Не-а, — подтвердил Адриан. — Хотя вы должно быть первая, кто смог вспомнить имя Джо.

Мужчина рядом с подавшим голос бойцом недовольно застонал. — Все не так. Все помнят мое имя по какой-то причине. Но не фамилию.

Мира пожала плечами. — Ну, тут уж извини.

— Не бери в голову, — с доброжелательной издевкой добавил Адриан. — Полагаю, она просто настолько обыкновенная, что вылетает из головы за пару секунд.

— Чисто из научного интереса, — вмешалась Эбби, — так какая у тебя фамилия?

— Саймон, — внятно произнес он. — Моя фамилия — Саймон.

— Прости, — заговорил Пит с поднятой рукой. — Как — как? Из головы вылетело.

Отряд посмеялся над этим. Джо доброжелательно ткнул в него кулаком. — Ну умора, просто не могу.

— Вернемся к более важным вещам, — продолжила Мира, наклонившись вперед. — Напоминаю вам: то, что был задействован протокол Танатос, не означает, что мы собираемся следовать ему. Вам велено стрелять очень осторожно, и только по тем, кто точно является нашим противником. Все ясно?

Солдаты закивали. — Принято, Смотритель.

Ха, а она не пальцем деланная — вот так открыто перечить приказам командира, учитывая, что он наверняка все слышит.

— Смотритель отряда, учтите, что чрезвычайный протокол Танатос в данном случае — не приказ, а лишь авторизация на его задействование.

— Все ясно, — проинформировала Мира. — Благодарю вас.

— Конечно, Смотритель. Полагайтесь на вашу собственную оценку ситуации.

В Рейнджере наступила тишина. Эбби надеялась, что операция пройдет гладко, без единого выстрела. Учитывая нашу удачу, скорее всего все пройдет совсем не так.

— Отряд «Бенгалия», говорит «Пылающее Небо». Мы приближаемся на всех парах, приготовьтесь к выброске через тридцать!

— Принято, «Пылающее Небо», — отозвалась Мира и махнула рукой вверх. — Люди, подъем! Приготовиться к высадке!

Раздались множественные звуки щелчков и шипения, вызванные отцеплением ремней безопасности и расчехлением оружия. Чувство координации Эбби было не таким развитым, поэтому она на всякий случай схватилась за поручень на крыше. Когда-нибудь я смогу держать равновесие так же, как и Мира.

— Пять секунд!

Рейнджер затрясся и несколько неряшливо врезался в землю. Со скрежетом металла опустился трап.

— Пошли, пошли, пошли! — подгоняла Мира, и отряд выбежал на пустынную улицу.

* * *

Китай, Гонконг, трущобы

— Такая тишина — это нормально? — прошептала Эбби, пока они тихо шагали по улице.

— В этом районе живет не так уж и много людей, — проинформировал Джо. — Кроме того, сомневаюсь, что кто-то из них захочет показываться на глаза шестерым вооруженным до зубов бойцам.

— И сколькие из них работают на Триаду? — спросил Адриан. — У них же наверняка есть глаза и уши, замаскированные под бедняков, правда ведь?

— Я бы удивился, если б не было, — признал Джо. — Но они не знают, зачем мы здесь… пока что.

— Эбби права, — пробормотала Мира. — Что-то здесь нечисто. Это место действительно не особо обитаемо… по стандартам Гонконга. Здесь проживают свыше семи миллионов человек, что-то мне не верится, что физически возможно пройти пару улиц и так никого и не встретить, даже в столь поздний час-

— Посмотрите туда, — внезапно перебил Пит. — Вижу одного, — он указал дулом винтовки в сторону человека в деловом костюме.

— Оставь его в покое, — приказала Смотритель. — Не приближаться, если только он сам что-нибудь не выкинет.

Бойцы прошли мимо него, держа оружие наготове. Мужчина почти никак не отреагировал, лишь повел головой вслед за ними, затем развернулся и ушел.

— Кризис миновал, — пробурчал Джо. — Сектор чист.

— Это пока что, — поправил Адриан. — Будем надеяться, что этот парень не работает на Триаду.

Мира подняла кулак. — Замечено необходимое нам здание. Готовьтесь к штурму.

Постройку едва ли можно было назвать таковой, в лучшем случае это была конструкция из разваливающихся стен, заплесневелой крыши и прогнившей двери. Идеально для того, чтобы спрятаться. Команда начала занимать позиции для штурма, но Эбби обратилась к Мире с предложением.

— А штурм обязателен? — уточнила она. — Кроме запугивания, нам это ничего не даст.

— Это стандартная процедура, — оправдалась Мира. — А что, у тебя есть идея получше?

— Займите позиции, как и хотели, — предложила девушка, — но позвольте мне сперва поговорить с ним.

Смотритель молчала в течение нескольких секунд, затем несколько расслабилась. — Ну ладно. Но если получишь заряд дроби сквозь дверь — вини сама себя.

— Спасибо, — Эбби подождала, пока Мира и Джо встанут по краям двери, а Адриан и Пит укроются за стеной и мусорным баком соответственно. Снайпер достал пистолет и встал возле Смотрителя. Этот дополнительный комплект снаряжения, должно быть, изматывает.

Боевой медик постучала несколько раз. — Мистер Чжан? Мы — отряд, присланный ООН, — она замолчала на мгновение, пытаясь подобрать окончание фразы. — Эм, ответьте?

— Входите, — раздался грубый голос с сильным акцентом.

Мира кивнула Джо, а Эбби отошла назад. Смотритель толкнула дверь и вошла внутрь с оружием наготове.

Шаоцзе Чжан сидел на полуразвалившемся диване, смотря на вошедшую женщину с выражением абсолютного безразличия. Затем он приподнял бровь и наклонился вперед. — Так вы действительно прилетели за мной. Я не верил, что ООН примет мое предложение, но те, кто спокойно ходят по округе в таком снаряжении, явно не побоятся его использовать.

— Мы пытаемся этого избежать, — поправила Мира. — Но спасибо за… комплимент? Вы утверждали, что у вас есть некое устройство пришельцев. Я хочу увидеть его прямо сейчас.

— Конечно, — подчинился Чжан и поднял обычный на вид чемодан. — Совсем скоро они обнаружат мою пропажу, — предупредил он, опустив свой кейс на землю, — особенно, учитывая вот эту вещь. Если вы возьмете меня с собой, она ваша.

— Подтверждаю, это он, — сообщил Брэдфорд. — Отряд «Бенгалия», выдайте ему снаряжение и двигайтесь к точке эвакуации.

— Слушаюсь, — ответила Мира и махнула снайперу, который подошел и положил перед китайцем небольшой ящик. — Мистер Чжан, мы готовы забрать вас отсюда. Для вашей же безопасности, попрошу вас надеть это защитное снаряжение.

Седой мужчина выглядел удивленным. — Я… ценю это. Я сомневался, что ООН будет дело до сохранности известного преступника.

— Скажи спасибо командиру, — сказал высунувшийся из-за двери Джо, пока Чжан начал надевать обмундирование. — Сомневаюсь, что этот пункт был включен в инструкции Совета Наций.

Эбби разглядывала чемодан. — Откуда у вас это?

— Я получил его от моего начальника, хотя слово «украл» будет более подходящим. Не знаю, откуда у него эта штуковина, но босс никогда не гнушался торговли с кем бы то ни было, главное — выгода, что он получит.

— Спроси его о связях Триады с пришельцами, — приказал Командир.

Мира подчинилась. — Не заключал ли твой босс соглашения с пришельцами?

Чжан надел рукавицы. — Боюсь, я не знаю ответа на этот вопрос. Он — практичный человек и не стал бы заключать невыгодную сделку. Но когда я увидел это устройство, то испугался возможных последствий. Чем бы он там ни торговался, он продал человечество и Триаду во имя своих амбиций, — с отвращением закончил Чжан.

Поразительно. Кто бы мог подумать, что китайский мафиозник может быть столь принципиальным? Тем временем Чжан уже надел шлем, и снайпер передал ему винтовку. Мира взглянула на китайца с интересом.

— Как благородно с твоей стороны, — заявила она, повторяя мысли Эбби.

Он пожал плечами. — Не поймите меня неправильно. Я совершил много плохого, но теперь у нас общий враг.

Что ж, несмотря на свое прошлое, Чжан, вроде, неплохой парень. Хотя это могло быть просто показухой с его стороны, Эбби сомневалась в этом. В любом случае, не ей решать, а командиру.

— Готов? — спросила Мира, на что Чжан коротко кивнул.

— Да.

Смотритель ткнула пальцем в снайпера. — Залазь вон на ту крышу, — она указала на низкое здание, расположенное рядом с кладбищем, — и прикрывай нас.

Мужчина исполнил воинское приветствие Командира и припустил к своей цели. Мира жестом направила остальных членов отряда на улицу. — Блокируйте голосовые модули и займите укрытия. Сохраняйте боевую готовность, пока я не прикажу иное. Чжан, будь рядом.

Солдаты положительно закивали, включая самого китайца.

Необходимо было все тщательно подгадать. Чтобы не рисковать, необходимо было оказаться точно в назначенной зоне эвакуации и обезопасить зону. В противном случае, вызванный раньше времени Рейнджер мог привлечь внимание возможных противников, что могло повлечь за собой невыгодную для XCOM перестрелку или даже опасную ситуацию, когда враги попытаются сбить их транспорт.

Бойцы медленно двигались в сторону кладбища, собираясь срезать через него путь. — Держу позицию, — сообщила Эбби, держа оружие наготове.

Отряд находился в напряженном ожидании, пока Мира не посчитала ситуацию безопасной. — Двигайтесь дальше. Найдите хорошие укрытия.

Эбби заняла позицию за колонной. Она вот уже собиралась подтвердить безопасность зоны, когда по округе разнесся неземной визг, словно бы синтезированный.

Адриан озвучил то, что все они подумали. — Что за чертовщина?

Чжан нисколько не сомневался. — Это за мной.

— Приготовиться к бою! — прошипела Смотритель, и бойцы подчинились, напряженно вглядываясь во тьму кладбища.

— У нас тут группа гражданских, — пробурчал Джо, и, чуть погодя, Эбби тоже увидела троицу людей в деловых костюмах, похожих на того, которого они заметили до встречи с Чжаном. Каждый из них имел одинаковые пропорции и рост, а их необычные котелки дополняли вычурный образ, словно бы они пришли прямиком из какого-нибудь старого фильма.

— Огонь! — настаивал Чжан. — Они здесь, чтобы убить нас!

— Стоять, — приказала Мира. — Сделайте предупредительные выстрелы.

Эбби выпустила небольшую очередь в сторону троицы, целясь в землю перед ними, и те никак не отреагировали, кроме одного из них, который обнажил зубы, имитируя улыбку. — Они не останавливаются… — неуверенно сказала она.

— Их становится больше! — предупредил Пит, заметив еще одну троицу странно одетых людей, зашедших на кладбище.

— Хватить терять время! — прошипел Чжан. — Стреляйте!

Три последовательных выстрела прервали ночную тишину Гонконга. Эбби оглянулась и увидела, как их снайпер перезаряжает свою дымящуюся винтовку. Но то, что произошло дальше, всерьез удивило их: тела «гражданских», будучи пробиты снайперскими выстрелами, затряслись и затем с силой отлетели под воздействием силы вырвавшегося из них зеленого дыма.

— Огонь! — крикнула Мира. Имитаторы людей прекратили свой маскарад и достали свои серебристые плазменные винтовки, с каждой стороны дула которых находились зеленые светящиеся полосы. Пришельцы разбежались по всему кладбищу, занимая позиции за надгробиями.

— Джо! Пит! Эбби! Подавляйте каждого из пришельцев! Мы с Чжаном подойдем ближе!

— Слушаюсь! — воскликнула Эбби. Веду огонь по крайнему левому! — существо зашипело на нее и вжалось в землю, укрываясь от града пуль.

Ветхое надгробие, за которым сидел другой пришелец, не выстояло под очередью Джо, и «человек» в костюме не успел среагировать на изменившуюся ситуацию, вследствие чего был начинен свинцом.

— Минус один! — торжественно воскликнул он.

— Отлично! — похвалила Мира. — Чжан, будь готов стрелять. Бросаю гранату!

Мощным броском она метнула гранату прямо между двумя укрывшимися пришельцами. Оба противника метнулись в разные стороны, но одному из них повезло меньше, и он был разорван на куски шрапнелью. Второй из них понесся по направлению к небольшому памятнику, избежав попадания пуль. — Промазал, — с отвращением пробурчал Чжан.

Как и Эбби. Этот пришелец был на удивление ловким, бегая зигзагами, прыгая и перекатываясь без особых усилий. Прогремел еще один выстрел, и существо рухнуло на землю с дырой в сердце.

Похоже, слава о меткости этого снайпера — не преувеличение.

— Сзади! — заорал Адриан, в то время как еще четверо пришельцев спрыгивали с двухэтажного здания позади них.

— Сменить позиции! — приказала Мира. — Уничтожьте их!

Эбби укрылась за другой стороной колонны, молясь, чтобы в нее не начали стрелять. Наперекор ее мольбам, в ее сторону полетели зеленые сгустки плазмы, один из которых вошел в землю в метре от ее ноги, поджигая траву и плавя саму землю. Она сгримасничала и открыла ответный огонь.

Снайпер пытался прицелиться, но в этот раз ему не везло. Прогремело несколько выстрелов, но только один из них попал в цель, ранив пришельца в ногу. Тот, в свою очередь, ответил, наклонившись вперед и… плюнув? Он что, только что выплюнул что-то?

В сторону снайпера быстро полетел странный грязно-зеленый сгусток, который врезался прямо в бойца и взорвался, распылив по округе такой же дым, который оставался после смерти этих пришельцев. Эбби воспользовалась возможностью и выпустила автоматический огонь по высунувшемуся пришельцу, не сумев попасть в цель.

Она глянула на снайпера. Скрытый зеленой дымкой силуэт извивался и трясся в тихой агонии. Дуло его винтовки колебалось, но на краткий миг боец удержал его ровно и выстрелил. Отдача отбросила его назад, скрыв из вида, но его выстрел нашел свою цель — плюнувший в него пришелец был мертв.

Девушка глянула на Миру. — У нас раненый! — воскликнула она.

Остальные бойцы в настоящий момент вели перестрелку с оставшимися двумя пришельцами, к которым неожиданно присоединились еще трое. Сгустки плазмы пролетали пугающе близко к солдатам.

— Позаботься о нем! — приказала Смотритель, подавляя одного из противников огнем. — Мы справимся!

Удостоверившись, что пришельцы не пытаются прицелиться в нее, медик вскочила и понеслась к зданию возле кладбища, затем запрыгнула на лестницу и полезла вверх. Один из противников, должно быть, заметил ее, так как плазменный выстрел врезался в кирпичную стену рядом с ней, оплавив ее. Кровь стучала в голове, адреналин подгонял девушку, заставляя ее лезть все быстрее и быстрее.

Оказавшись на крыше, она заметила снайпера, который пытался подняться и возобновить стрельбу. Эбби подбежала к нему и присела рядом. — Эй! Эй! Спокойно! Мне нужно взглянуть на тебя!

Он посмотрел на нее, и она могла поклясться, что он выглядел удивленным. Но почему? Ну да, он совершал ужасные преступления в прошлом, но не бросать же его на смерть! Она отцепила наноаптечку от бедра. — Так, у нас мало времени. Тебе больно двигаться?

Он скорчился на земле, и она вспомнила, что снайпер не разговаривает. Вот олух! Но времени в обрез. — Ладно, ладно. Кивни, если да. Если же нет, то покачай головой. Понял? Больно ли тебе двигаться?

Один кивок.

Ну ладно, это одновременно и хорошо, и плохо. Скорее всего, это какая-то кислота, с чем аптечка должна справиться без проблем. Плохие новости заключались в том, что, должно быть, боль была просто ужасной, и Эбби была без понятия, каким образом ему удается справиться с ней, не разрывая глотку. С другой стороны, защитный костюм покрывал все тело, поэтому эта дрянь, скорее всего, не прожгла ему кожу.

— Извини, конечно, — заранее извинилась она, — но мне нужно, чтобы ты сел, — снайпер кивнул, и девушка помогла ему подняться, пока он не оперся на вертикальную кирпичную стену, выходящую на кладбище.

Как только он прижался к стене, Эбби сразу же потянулась к его шлему. — Ладно, теперь мне-, — она была прервана тем, что он жестко схватил ее руку, сжимая почти до боли. Сообщение было ясным.

Девушка почти что взбесилась. — Да что с тобой не так? — воскликнула она. — Я пытаюсь помочь! — в ответ он указал на аптечку, лежащую на поверхности крыши. На небольшом удалении раздался еще один визг, следом за которым послышался звук выходящего газа.

Эбби сердито подняла коробочку и нацелила ему в голову. Должно сработать так и так, но, если что-то пойдет не так, то он задохнется, а кислота проест ему глаза и мозг. — Придурок, — прошипела она, распыляя голубой туман.

Эффект наступил почти мгновенно. Тихая агония прекратилась, а затем его грудь начала мерно вздыматься и опускаться. Пару секунд спустя, он поднялся и достал с пола свою снайперскую винтовку, затем оперся ею на перила с краю крыши.

— Все нормально? — спросила она.

Один выстрел. Один визг.

— Похоже, да, — провозгласила девушка.

Она собиралась спускаться, но передумала. Позиция для стрельбы здесь была куда более удобная, чем на земле. Пожав плечами, она присела справа от снайпера.

— Мира, боец снова в строю. Я останусь пока наверху.

— Ага, мы заметили, — ее голос был напряжен. — И, кажется, очень вовремя. Эти твари прут, не прекращая.

Эбби выпустила град пуль, которые пролетели чуть ниже, чем надо, и вонзились в траву рядом с пришельцем. — Вы в порядке?

— Более-менее. Пита задели, но он будет жить. Я приказала ему не высовываться.

Снайпер вновь выстрелил, перебив пришельцу колено, отчего тот неуклюже упал на землю. Эбби смотрела, как Мира прикончила его.

— Эти пришельцы могут стрелять какой-то дымкой, вроде кислоты или яда, — предупредила медик. — Аптечки, слава богу, нейтрализуют ее, но у меня их ограниченное количество.

— Принято и- Чжан! Слева!

Эбби в ужасе смотрела, как один из пришельцев побежал прямо на китайца. Грациозно уклоняясь от направленного по нему огня, существо приближалось все ближе и вот уже начало целиться… но Чжан был готов. Китаец бросился навстречу пришельцу с такой скоростью, что тот удивленно зашипел и попытался выстрелить в мужчину, но последний схватил плазменную винтовку и вырвал ее из рук противника, отбросив на землю, вследствие чего она самоуничтожилась.

Чжан толкнул пришельца на ближайшее надгробие, отчего тот ненатурально прогнулся в спине, а затем обрушил свой сапог на коленную чашечку существа, проломив ее, словно тонкую ветку. Эбби поежилась от мерзкого хруста, а пришелец издал пронзительный вопль. Бывший мафиозник продолжил свое нападение, схватив существо за руку, и выломав тому локоть одним движением.

Теперь никто не сомневался, что он действительно высокопоставленный член Триады. Немногие смогут повторить это брутальное действо.

Наконец Чжан схватил пришельца за голову и сломал тому шею. Тело обмякло и рухнуло на землю с гротескно вывернутой головой. Китаец отступил назад и быстро поднял свою винтовку. Эбби ожидала выхлопа зеленого дыма, но ничего не произошло.

— Он мертв? — потребовала Мира, кратко посмотрев в его сторону.

— Я не-, — начал было Чжан, но запнулся, когда пришелец внезапно начал двигаться: существо нащупало сломанную руку второй своей конечностью и вправило ее обратно, затем потянулось к голове обеими руками и вернуло ту в исходное положение. Затем создание попыталось подняться, но китаец выпустил весь остаток обоймы. Вот теперь стал выходить дым.

— Стоит отметить, — пробормотал Чжан на удивление спокойным тоном, — рукопашный бой… неэффективен.

— Остался всего один противник! — воскликнула Мира. — Эбби! Снайпер! Спускайтесь сюда, я вызываю «Пылающее Небо».

Бывший террорист пропустил девушку вперед. На полпути вниз по лестнице, Эбби услышала душераздирающий человеческий крик. — Джо! Статус! — потребовала Мира.

— Моя рук-ААА! В меня попали!

— Уже бегу! — успокоила бойца Эбби и спрыгнула с лестницы, охнув от неожиданно тяжелого приземления. Удостоверившись, что по ней не ведется огонь, она бросилась к раненому бойцу. Рухнув на землю рядом с ним, она достала наноаптечку.

Из хороших новостей, ей не придется снимать с него броню. Из плохих — плечо мужчины было расплавлено так, что обнажилась кость, обугленная и чудом не растворившаяся. — Будет больно! — предупредила она, направив распылитель на свежую, шипящую от кислоты рану. Сев на него всем своим весом, чтобы он не дергался, Эбби прижала раненую руку к земле, надавив на неповрежденный ее участок коленом и свободной рукой.

Девушка нажала на активатор, и голубая дымка устремилась к шкварчащей ране оперативника, отчего тот застонал и задергался. Медик прикладывала все усилия, чтобы не дать ему двигаться, и через десяток секунд тот расслабился и словно бы отключился. Расширившимися глазами Эбби смотрела, как плечо постепенно перестало дымиться и булькать, а затем поверхность раны стала покрываться синим налетом, защищающим ее от инфекции и случайного прикасания. В силу того, что для регенерации нужны относительно здоровые ткани и в ране должны отсутствовать посторонние предметы, в особенности кислотные агенты, наниты работали в альтернативном режиме, защищая плечо бойца от внешних воздействий и не давая кислоте разрушать плоть.

Звуки перестрелки стихли, что означало смерть последнего пришельца. Эбби взметнула голову навстречу неожиданному реву и увидела спускающийся Рейнджер. Девушка прицепила аптечку обратно к бедру и достала стимулятор, который ввела бойцу, отчего тот сразу же очнулся и поднялся на ноги, корчась от боли в плече.

— Все тут? Отлично! — привлекла их внимание Мира. — Бежим к самолету, не останавливаясь! Все ясно?!

— Так точно, Смотритель! — ответили они, в то время как Рейнджер приземлился и опустил трап.

— Пошли!

Отряд бросился к Рейнджеру. Джо несколько отставал, но в течение тридцати секунд бойцы были на борту.

— Штаб, говорит «Пылающее Небо». Отряд «Бенгалия» и Шаоцзе Чжан на борту, так же, как и устройство пришельцев. Возвращаюсь на базу.

Затем раздался голос Командира. — Отличная работа, отряд «Бенгалия». Мне не терпится лично поздравить вас с успешной операцией. Конец связи.

Эбби наконец позволила себе расслабиться. Все позади. Все живы… еле-еле. Она украдкой взглянула на Чжана — он оказался полезен в бою и наверняка владеет ценной информацией. Но стоит ли он потраченных усилий?

Кроме этого, она задумалась о таинственном снайпере. Кто он? Почему он молчит? Какова его история? Девушка спасла ему жизнь и взамен хотела получить хоть какие-то ответы. Возможно, командир расскажет ей больше.

Она потрясла головой. Вопросы на потом.

Эбби невыносимо хотела спать.

* * *

Отчет о задании:

Операция: Расколотый Дракон

Личный состав:

Бенгалия — 1 (Смотритель отряда): Специалист Мира Родригез

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 4

Бенгалия — 2: Специалист Эбби Гертруд

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 2

Бенгалия — 3: Специалист Пит Чендлер

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 3

Бенгалия — 4: Рядовой Адриан Френсис

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 2

Бенгалия — 5: Рядовой Джо Саймон

Статус: Ранен (Расчетное время выздоровления: 7 дней)

Подтвержденных убийств: 2

Руководитель операции: Командир XCOM

Пилот: Райли Игнис — Позывной: «Пылающее Небо»

Добытые предметы:

N/A

Эвакуированные люди:

Шаоцзе Чжан — ВИП

Примечание к части

Всем привет! Что думаете о таинственном снайпере?