XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (джен)

Задача: Возмездие

* * *

Цитадель, столовая

 — Он не должен был выжить… — отстранённо протянула Эбби, отпив воды.

Патриция в ответ лишь фыркнула. Её всегда раздражало, когда люди говорили что-то подобное, ведь сам факт того, что пациент выжил, означал, что утверждение «он не должен был выжить» заведомо ложное.

— Судя по всему Люк с тобой не согласился, — наконец отозвалась она, пожимая плечами.

— Тебе легко говорить, ты не видела его, когда его ко мне притащили. Я сперва подумала, что это… тело… занесли на вскрытие…

— Так насколько всё плохо? — осведомилась британка, на миг оторвавшись от поедания роллов.

— Просто ужасно, — поведала Эбби, смотря куда-то вдаль. — Многочисленные повреждения лёгких, груди, сердца… ну это из того, что наиболее важно. Ещё почти полностью отказала рука и нога, но это уже вторично с учётом просто катастрофической потери крови и разрыва альвеол… в общем, я словно реанимировала труп.

— Да, звучит… погано, — согласилась собеседница, старательно скрывающая своё удивление и уважение: услышав, в каком именно состоянии находился Люк, она сразу же пересмотрела своё отношение к его ранению, ранее посчитав, что ситуация несколько раздута. — Хорошо, что Крид вовремя воспользовался нано-аптечкой.

— Хорошо, что его вовремя доставили к нам, — устало поправила медик. — На полчаса позже, и он бы погиб в любом случае.

— Так… — продолжила Патриция после небольшой паузы, — как он?

— Я держу его в медицинской коме, — объясняла Эбби, опёршись об стол. — Он точно выживет, но вот уверенности в том, сможет ли он полностью реабилитироваться, нет. Так или иначе, через несколько дней он должен придти в себя, и там уже будет видно.

— А так, чисто гипотетически? Какие могут последствия?

— В худшем случае? — измождённо уточнила девушка, усиленно протирая заспанные глаза. — Такая потеря крови грозит как умственными, так и психическими расстройствами. Более того, у него может накрыться кровеносная и дыхательная система, отчего на любом медосмотре ему заявят, что ему словно лет пятьдесят. Что насчёт повреждённых конечностей… не думаю, что они сильно пострадают, максимум — частичная или полная атрофия нервов.

— Хреново, — мрачно постановила Патриция, хмуро глядя в тарелку.

— Но это в худшем случае, — напомнила Эбби больше самой себе, слегка воспряв духом. — Быть может, всё обойдётся.

— Надеюсь, что так. На его месте я бы наверняка захотела, чтобы меня просто добили.

Медичка пожала плечами. — Люк не вызывает такого впечатления. Как по мне, он просто пожмёт плечами, прямо как я сейчас, и продолжит работать.

Патриция согласно закивала, вспомнив предыдущие беседы с бывшим олимпийцем и, в худшем случае, бывшим бойцом XCOM. — Наверное. Ещё одна из черт его характера, вызывающая уважение.

Эбби вопросительно приподняла бровь. — А что, у него есть черты, вызывающие прямо противоположное?

— Упрямство.

— Но во многом благодаря этому он и жив, — буркнула девушка, слегка улыбнувшись.

— И где он сейчас? В одной из тех палат, где я ещё сама недавно почивала? — полюбопытствовала британка, вновь вернувшись к поглощению пищи.

— Нет, — ответила медик, покачав головой. — Я держу его в отделении интенсивной терапии, постоянно подключённым к системе полного жизнеобеспечения.

— А-а, — протянула британка. — То есть, никаких посетителей?

— Ну как… не в самой комнате, — прояснила Эбби, основательно приложившись к стакану с чаем, — но это не остановило Миру, настоявшую на том, чтобы я хотя бы через окошко разрешила на него посмотреть.

— Так Мира приходила к нему?

— Вот-вот, я сама удивилась, — согласилась медичка, оттенок речи которой стал склоняться к сплетническому. — А я и не знала, что они так близки…

Патриция на миг нахмурилась, а затем улыбнулась. — Значит, ты просто не замечала. Последнее время они прям не разлей вода.

— Правда? Ого… — словно обрадовалась девушка, а затем пожала плечами. — Ну, впрочем, ладно. Быть может, Люк сможет затащить Миру в социум.

— Думаю, это будет зависеть от того, сможет ли он полностью реабилитироваться, — протянула британка. — Ну ладно, раз можно посмотреть на нашего героя хотя бы через окошко, пойду воспользуюсь этим предложением.

— Только внутрь не заходи, — предупредила Эбби ей вслед.

— Не волнуйся, — заверила Патриция, обернувшись через плечо. — Не буду.

* * *

Цитадель, лазарет

Патриция отстранённо помахала рукой, дабы убедиться, что сенсоры автоматических дверей засекут её. Подождав несколько секунд в пустой комнате ожидания, девушка пожала плечами и направилась в сторону палат. Остановившись у двери с надписью «Отделение интенсивной терапии», британка зашла внутрь.

Внутри было необычайно тихо: единственными различимыми звуками были жужжание приборов, что создавало какой-то жутковатый эффект. Но с точки зрения логики, такая безжизненная атмосфера должна была радовать посетителей, ведь если тут пусто — значит, никто не ранен.

Пройдя немного подальше, девушка обнаружила серию небольших комнат, каждая из которых была оснащена небольшим окном, что позволяло увидеть внутреннее убранство палат. Впрочем, смотреть было особо не на что: помимо аппаратов жизнеобеспечения и источников света, палаты были пусты.

У одной из таких комнат стояла Мира, недвижимо глядя внутрь сквозь окно. Израильтянка выглядела как обычно, за одним исключением: капюшон, что обычно скрывал её изуродованное лицо, был снят.

Если смотреть на девушку сбоку, могло показаться, что она выглядит вполне нормально: аккуратно уложенные черные волосы обрамляли лицо, не давая к нему присмотреться, а то небольшое количество кожи, что всё-таки виднелось, казалось лишь слегка более красным, чем обычно. Такой эффект создавало тусклое синеватое освещение.

Патриция осторожно подошла поближе, стараясь не напугать её. Хотя зная Миру, та наверняка услышала приближение британки ещё тогда, когда та зашла в отделение. Как бы то ни было, израильтянка никак не отреагировала на появление у Люка второй посетительницы, в данный момент вставшей сбоку и чуть сзади от Миры.

Кстати о Люке, Эбби действительно не преувеличивала: ко всему его телу были подключены разнообразные трубки, провода, повязки и бинты. Более того, на рту пациента располагалось устройство искусственной вентиляции лёгких. На вид это всё казалось жутко болезненным и неудобным.

— Ты говорила с Эбби? — постаралась завести разговор новоприбывшая.

— Да, — нейтрально отозвалась Мира. — Он выживет.

Патриция поджала губы. — Могут быть осложнения…

— Сомневаюсь, — заявила израильтянка настолько уверенно, что едва не убедила в этом собеседницу. — Он полностью восстановится.

— С чего ты это взяла? — осведомилась Патриция, переводя взгляд на первую посетительницу раненого.

— Он сильнее, чем ты думаешь. Люк справится.

На несколько секунд в тускло освещенном коридоре повисла тишина.

— Я несколько удивлена увидеть тебя здесь, — прервала её Патриция. — Вот уж не думала, что ты… можешь быть сентиментальной.

В ответ на брошенное британкой заявление, Мира полностью повернулась к ней, отчего Патриция едва удержалась от того, чтобы не вздрогнуть: оголённое лицо израильтянки выглядело ещё хуже, чем в прошлый раз. Собеседница британки действительно напоминала скорее труп, нежели живого человека. Единственной частью её физиономии, что сохранилась в более менее первозданном виде, были глаза.

— Ответь мне, — медленно проговорила Мира, постоянно поддерживая зрительный контакт, — я и сейчас кажусь тебе сентиментальной?

— Ну внешне нет, — быстро отозвалась Патриция, не отрывая взгляда от глаз собеседницы и переживая, что нервозность на её лице недостаточно хорошо спрятана. — Но ты же здесь, значит внутренне…

Губы израильтянки сформировали подобие улыбки. — Ты права. И поэтому я здесь. Хотелось его увидеть. Это так сложно понять?

Британка вздохнула и вновь повернула голову в сторону палаты с раненым. — Совсем несложно… но для тебя же это нетипично?

Бывший агент Кидона не стала утруждать себя подбором слов для ответа, вследствие чего девушки стояли в тишине ещё пару минут, прислушиваясь к звукам работы механизмов.

— Я вызываю у тебя дискомфорт, не так ли? — наконец осведомилась Мира, вновь уставившись на гостью.

Патриция принялась раздумывать над ответом. Мира была явно неглупой, а значит лучше было сказать правду, нежели соврать. Да и врать британка не слишком умела, по крайней мере недостаточно квалифицированно для того, чтобы обмануть агента спецслужб. Поэтому девушка пожала плечами и ответила. — Да. Хотя очень удивилась бы, если б существовал человек, который мог бы честно ответить тебе «нет».

— Как и я, — протянула Мира, пристально всматриваясь в мужчину в палате. — Я не питаю иллюзий на тему того, как я выгляжу. Все, кто меня окружает, чувствуют неудобство или неловкость, а то и страх. Это дошло до такой степени, что я стала намного эффективней работать в одиночку, нежели в команде. Но периодически приходится действовать с кем-то сообща, поэтому я начала носить капюшон. Неидеально, конечно, но смотрится весьма эффектно.

— Ну кстати да, — согласилась британка. — Куда лучше, чем таскать маску или шлем…

— А как это помогает разговорить некоторых упрямцев, когда одним лёгким движением я демонстрирую им ожившего мертвеца под капюшоном…

«Превратить такое уродство в преимущество… да, в этом вся Мира…»

— Это больно? — полюбопытствовала Патриция, надеясь, что вопрос не окажется слишком уж личным. — «Но с другой стороны, почему бы и не воспользоваться необычно болтливым настроением Миры…»

— Постоянно, — мгновенно отозвалась собеседница. — Любое движение вызывает боль. В первые несколько дней я просто хотела умереть: простое ощущение лёгкого ветерка казалось кислотой, въедающейся в кожу… но со временем я привыкла. Теперь разговоры и скромная мимика почти не вызывают дискомфорта.

Британка не знала, что и ответить: судя по описанию, положение Миры было невероятно болезненным — настолько, что большинство людей попросту не выдержало бы.

— Немногие смогли бы пройти через это, — наконец отозвалась она. — То, что ты справилась, многое о тебе говорит. Возможно, Люк не ошибся на твой счёт.

В ответе израильтянки послышались весёлые нотки. — Сочту это за комплимент… — на некоторое время девушка замешкалась, вероятно, планируя что-то спросить, и наконец заговорила. — Тебе же довелось переговорить с ним накануне операции?

Патриция кивнула. — Верно.

— О чём вы разговаривали? — осведомилась Мира, задрав голову чуть вверх, что позволило лампам осветить часть её обезображенного лица.

— Полагаю, ты спрашиваешь не из праздного любопытства? — парировала британка, подозревающая, что собеседница ведёт к чему-то конкретному.

— Нет, я спрашиваю, потому что слова сами собой вырвались изо рта, — ответила Мира с тенью сарказма в голосе. — Да, мне действительно это важно. Люк упоминал, что вы с ним поговорили накануне, и он показался мне… необычно задумчивым.

— Не сказала бы, что наш разговор был каким-то особенным, — поведала Патриция, стараясь не выдавать никаких эмоций. — Просто порекомендовала вам двоим поговорить по душам.

Мира насупилась, что заставило британку раздражённо вздохнуть и добавить. — Хватит притворяться. Ты в нём явно заинтересована, и это любому заметно сразу с первого взгляда.

— Это не твоё дело, — отрезала собеседница необычно холодным тоном.

— Конечно не моё… но исходя из нашего с ним разговора, эта заинтересованность взаимна.

Мира молчала, что побудило Патрицию продолжить. — Можешь продолжать избегать этого, но сомневаюсь, что в ближайшем времени что-либо изменится, так что советую вам обсудить данную тему… пока не будет слишком поздно. К слову, я заметила, как ты таращилась на ту девушку из KSK, что мило беседовала с нашим общим другом.

— Думаю, тебе следует поскорее уйти, пока я тебе не врезала, — процедила израильтянка.

Её собеседница выдавила из себя улыбку. — Так и сделаю. До встречи, Мира, и не накручивай себя по поводу Люка — если он действительно такой стойкий, как ты говорила, то выкарабкается.

С этими словами девушка развернулась и отправилась восвояси, оставив Миру в одиночестве. Та ещё долго продолжала держать свой пост, наподобие эдакого ангела-хранителя… или демона.

* * *

Цитадель, офис командира

— Ну что, и насколько полезным оказалось это устройство?

Речь шла о том самом девайсе, который Чжан украл у главы Триады в день, когда XCOM своевременно эвакуировал будущего директора разведки.

Китаец замешкался перед ответом. — Ну тут как посмотреть… у нас не было времени изучить его.

Упомянутое устройство в настоящий момент было выключено и лежало прямо на рабочем столе Командира, ожидая, пока им воспользуются. На данный момент было известно только то, что оно явно было сделано пришельцами, но вопрос о том, что это и как оно работает, оставался открытым.

— И когда же это время появится?

Чжан поджал губы. — Я выделил одного из своих агентов. Она — одна из самых квалифицированных хакеров, которых я знаю, но даже для неё работа в подобных условиях, когда нам неизвестен даже обычный язык пришельцев, не говоря уж об их языках программирования… только на выяснение принципов работы этого устройства может уйти месяц-два… и это в лучшем случае.

— А может статься, что устройство на самом деле крайне полезно, — мрачно протянул командующий, — и нам необходимо выяснить это как можно скорее. Более того, изучив основы их кода на этой штуке, мы сможем впоследствии применить полученные знания при изучении тех же бортовых компьютеров или их боевых машин…

— Мне понадобится эксперт криптографии, — запросил Чжан, — равно как и команда опытных программистов. В таком случае результаты появятся куда быстрее.

— Посмотрим, что я смогу сделать, — пообещал Командир. — Может, у тебя на примете есть кто конкретный?

Директор разведки вытащил планшет и открыл документ со своими заметками. — Да. Я присмотрел потенциальных рекрутов из Америки, Израиля и Мексики. Но в данном случае это не принципиально, хороших специалистов можно найти где угодно.

— К слову об Израиле. Что скажешь о полученных от них агентах?

— Превосходные сотрудники. Беспрекословно следуют приказам и высококвалифицированны.

— Что насчёт их преданности? — уточнил командующий.

— Тут уже посложнее, — медленно протянул Чжан, нахмурившись. — Пока что за ними не было замечено ни одного случая связи с их прежними агенствами… но подозреваю, в случае чего они без всяких раздумий вонзят нам нож в спину.

— Именно поэтому нельзя полагаться лишь на Моссад, — заключил Командир. — Слишком большой риск.

— Согласен, но пока не будет достигнуто прямых соглашений с другими странами, придётся обойтись зависимостью от Израиля.

— И ещё по поводу Израиля, — вставил глава XCOM. — Есть новости от твоего человека, внедрённого к ним?

— Ничего стопроцентного… но судя по некоторым данным, Израиль планирует создание своего собственного подразделения по борьбе с пришельцами, — поведал директор разведки, открыв что-то у себя на планшете и повернув экран к собеседнику.

Тот приподнял бровь, увидев данные с планшета. — Подразделение «Крестоносец»… интересно…

— В него тайно набирают лучших людей со всей страны.

— Насколько достоверна информация этого твоего источника? — поинтересовался командующий, переводя взгляд с планшета на своего подчинённого.

— Весьма достоверна. Он знает, что я в любой момент могу его сдать, — сухо отозвался Чжан. — А если о его местоположении станет известно Триаде, то ему не жить.

— Кстати о Триаде. Они не пытались тебя выследить?

— На данный момент, нет, — проинформировал китаец. — Как по мне, они либо готовятся залечь на дно, либо планируют что-то крупное.

— И что из этого более вероятно? — полюбопытствовал Командир.

— Вторжение пришельцев порождает хаос и новые возможности, не воспользоваться которыми было бы весьма глупо с их стороны. Я бы сказал, что они скорее готовятся к чему-то… — Чжан сгримасничал. — К сожалению, понятия не имею, к чему именно.

— А если они вычислят твоё местонахождение, станут ли они с нами связываться?

Директор разведки отрицательно покачал головой. — Сомневаюсь, что им вообще удастся выяснить о существовании XCOM, а если и удастся, то они не рискнут выступить против нас, подразделения ООН. Особенно учитывая, что они знают, что я хорош в деле контрразведки.

— Но ты украл у них важную вещицу, — напомнил Командир. — А значит, на кону стоит их честь…

— Триада хоть и чтит традиции и живёт по своеобразным понятиям, — уверенно вещал Чжан, — но голова на плечах у них есть. Попытка мести будет пустой тратой времени и ресурсов. Но естественно, если им удастся напасть на мой след, когда я буду где-то за пределами базы, они сделают всё, чтобы поймать меня и освежевать заживо.

— Ну, будем надеяться, что ты прав. Не хотелось бы пополнять список наших врагов ещё одной организацией.

— Но нашими потенциальными врагами являются вообще все, — сухо буркнул китаец.

— Согласен, на данный момент не существует ни одной организации, которую бы я мог с чистой совестью назвать доверенным союзником.

— Совсем никого? — переспросил Чжан, слегка удивившись.

— Учитывая специфику XCOM, нет, — подтвердил командующий. — Да и лично мою специфику тоже… — Мужчина вернул планшет обратно его владельцу. — Возвращаясь к другим вопросам, я тут разрабатывал некий план… Учитывая нашу ситуацию, он кажется всё более и более целесообразным, — с этими словами он передал подчинённому рукописный документ, в который Чжан тут же внимательно вчитался.

— «Атлас»…

— Протокол всеобъемлющих масштабов, — пояснил Командир. — В будущем добавлю разделы под каждый наш отдел, включая, разумеется, твой.

— Полагаю, этот протокол превалирует над «Гестией»?

— Я считаю, что «Гестия» был недостаточно гибким, — пояснил глава XCOM, активно жестикулируя. — Он неплохо подходил под стратегию непосредственно войны, и я включу его части в протокол «Атлас», но недостаточно подробно освещал вопросы других отделов. Именно поэтому прочие разделы я составлю сообща с главами соответственных отделений XCOM, которые лучше меня разбираются в некоторых специфичных темах.

— Хорошая идея, — согласился Чжан. — Перешлите мне эти документы, я начну работу над разделом бюро разведки.

— Обязательно. Как и другим членам Внутреннего Совета. Подготовить «Атлас» к активации — наиважнейшая задача.

— Вы правда считаете, что в его активации будет необходимость? — спросил китаец, кажущийся обеспокоенным, что с ним случалось крайне редко.

Командующий опустил взгляд. — Понятия не имею, но нельзя рисковать. Кроме того, я ускорил приготовления к активации протокола «Гефест».

— Нашли подходящую локацию?

— Сам посмотри, — отозвался глава XCOM, вытаскивая из ящика папку с соответствующими документами. — Пока не следует об этом распространяться даже среди членов Внутреннего Совета. Прогляди варианты и реши, какой из них лучше подойдёт для наших планов.

Чжан вежливо наклонил голову. — Будет сделано.

— Ещё кое-что, — неожиданно вспомнил командующий. — Ты закончил то, о чём мы говорили?

— Так точно, — отозвался директор разведки, вытащив из сумки папку с файлами и передав её своему начальнику. В файлах была приведена полная информация по всем членам Совета Наций, изначально полученная от Али Эннора, представителя Австралии.

— Отличная работа, — похвалил глава XCOM. — Будем надеяться, это позволит нам держать Совет в узде.

Внезапно послышался сигнал входящего звонка, который мгновенно был принят командующим. — Брэдфорд?

— Командир, скорее спускайтесь в центр управления, — быстро проговорил собеседник.

— Что случилось?

— Мы засекли корабль противника. Крупный.

— Выдвигаюсь, — заверил командующий и сбросил вызов.

— Он казался взволнованным, — прокомментировал Чжан.

— Что означает, что и нам следовало бы волноваться, — мрачно протянул его начальник. — Ну ладно. Пошли посмотрим, что там.

* * *

Цитадель, центр управления

Сопровождаемый директором разведки, Командир зашёл в погружённый в работу центр управления. Как только его нога перешагнула порог комнаты, к нему подскочил главный офицер связи. — Командир!

— Брэдфорд, докладывай, — потребовал новоприбывший.

— Сами посмотрите, — обеспокоенно произнёс тот, указав на экран, на котором отображался новый тип НЛО: прямоугольный и угловатый, он напоминал скорее корабль, который бы построили люди из будущего, нежели пришельцы.

— Есть мысли, что он тут делает? — осведомился командующий, повернувшись лицом к собеседнику. — Совсем не похож на предыдущие.

— Как по мне, это корабль снабжения. По крайней мере на боевой он не похож.

— А если ты прав, то его уничтожение может помешать их планам…

— Мы всё ещё не знаем, что это за НЛО, — напомнил Чжан.

— Ты уже запустил «Воронов»? — осведомился Командир у Брэдфорда.

— Никак нет. Мы можем только гадать, на что способен этот корабль, так что я посчитал, что решение должно быть за вами.

Глава XCOM решительно кивнул. — Отправь четыре истребителя. Будем надеяться, этого хватит.

— Слушаюсь, командир, — отозвался главный офицер связи и принялся отдавать соответствующие приказы пилотам.

— Успешная нейтрализация корабля такого размера однозначно смешает карты противнику, — задумчиво протянул Чжан. — Что бы это ни было, наверняка он хоть немного важнее Разведчиков и Рейдеров.

— Вне всяких сомнений, — согласился командующий. — И поэтому наверняка содержит в себе немалое количество пришельцев.

— Достаточно, чтобы ошеломить наш стандартный отряд из шести человек, — предположил китаец.

Глава XCOM, находящийся в приподнятом настроении, хитро улыбнулся. — Что ж, тогда отправим больше людей.

— «Вороны» вылетели! — оповестил Брэдфорд, указав на голограмму Земли. — Вывести на экран!

Изображение земного шара сменилось схематичным изображением четырёх истребителей, двигающихся по направлению к НЛО. Судя по их скорости и расстоянию до цели, можно было сделать вывод, что они догонят корабль противника минут через десять, и к тому времени тот будет приблизительно над Айдахо.

— Командование Цитадели, говорит «Ворон — Один», — послышался голос одного из пилотов некоторое время спустя. — Вижу цель.

— Атакуйте, — приказал Брэдфорд. — Постарайтесь вывести из строя двигатели и прочие важные компоненты.

— Понял вас. «Второй», ты со мной. «Третий» и «Четвёртый», заходите с другой стороны.»

— Принято, «Ворон — Один», — отозвались пилоты.

— Открываю огонь! — воскликнул «Первый», не жалея ракет, которые, однако, не нанесли никакого видимого урона кораблю противника. Аналогичные действия со стороны прочих истребителей оказались настолько же неэффективными, что было первым наглядным звоночком о том, насколько же даже рядовые технологии пришельцев превосходят передовые земные разработки.

— Берегись турелей! — оповестил «Третий», отреагировав на активацию защитной системы корабля, мгновенно принявшейся испускать потоки горячей ионизированной плазмы.

— Маневрируем! — приказал «Ворон — Один», вследствие чего крохотные на фоне НЛО истребители принялись сновать туда-сюда точно мошки, однако это позволило распределить огонь турелей приблизительно поровну между «Воронами».

— «Ворон — Два», меня прижали! Запрашиваю помощь! — воскликнул «Третий», на которого неожиданно перекинулся огонь большинства турелей противника, вследствие чего дальнейшее успешное уклонение казалось невозможным.

— Сделаю, — отозвался пилот и, воспользовавшись небольшой передышкой, выпустил целый град ракет по направлению к одной из турелей противника, что возымело желаемый эффект и уничтожило устройство. — Одна обезврежена!

— Возвращаюсь к попыткам поразить двигатели, — оповестил «Третий», огонь по которому снизился до терпимого значения.

— «Ворон — Два», — приказал «Первый», — Продолжай работу по турелям.

— Понял вас! — отозвался пилот и принялся повторно заходить на цель, намереваясь выполнить приказ. Пришельцы, посчитавшие именно его наиболее приоритетной целью, сконцентрировали большую часть огня именно на нём, однако это не помешало «Второму» поразить ещё одну из турелей.

— Попал! — воскликнул «Третий», которому, судя по ненормальной тряске НЛО, удалось поразить что-то важное.

— Я под обстрелом! — оповестил «Ворон — Четыре», на которого внезапно перекинулся весь вражеский огонь.

— Прикрываю! — отозвался «Первый» и бросил попытки поразить двигатели в пользу поддержки «Второго» в вопросе уничтожения турелей.

— Осторожно, «Первый»! — воскликнул «Ворон — Два», заметив, что тот подошёл рискованно близко к кораблю в попытке взять на себя огонь противника. К сожалению, это не возымело желаемого эффекта, и в «Четвёртого» прилетело сразу несколько плазменных сгустков, каждый из которых был по размеру ненамного меньше самого истребителя. Пострадавший «Ворон» мгновенно потерял управление и рухнул вниз.

— Катапультируйся! Катапультируйся! — прокричал «Третий», не прекращая вести огонь по двигателям НЛО. Услышал ли его пилот или нет, было неважно, ведь через пару мгновений поражённый истребитель взорвался, а от его экипажа не осталось и мокрого места.

Тем временем непрекращающийся огонь «Третьего» по кораблю противника начал приносить плоды: НЛО постепенно трясся всё сильнее и накренился вперёд.

— Их слишком много! — запаниковал «Ворон — Два», на которого теперь был направлен весь огонь противника, что заставило пилота бросить попытки поразить ещё несколько турелей и начать выполнение сумасшедших маневров, которые вполне могли заставить его потерять сознание от перегрузки.

— Забудьте про турели, — приказал глава XCOM. — Добейте двигатели и сбейте его наконец.

— Слушаюсь, командир! — отозвались пилоты и принялись практически суицидально обстреливать двигатели НЛО, жертвуя уклонением в пользу максимальной точности.

— Я подбит! — воскликнул «Ворон — Один», которого зацепило по крылу. — Теряю управление- — начал было он, но резко затих, когда управляемый им истребитель врезался в корпус НЛО и сгорел в ослепительном взрыве.

— Следует ли нам отозвать их? — предложил Брэдфорд. — Мы теряем пилотов непозволительно быстро.

— Никак нет, — решительно произнёс командующий. — Продолжить бой. «Ворон — Два», возьми огонь на себя. «Третий», продолжай обстрел.

— Есть, командир! — послушались пилоты и принялись выполнять приказ. Абсолютно каждый, кто в этот момент находился в центре управления, с замиранием сердца следил за обстановкой в небе.

Наконец очередная порция ракет, выпущенных «Третьим» (и к слову, оставшееся их количество уже подходило к концу), сдетонировала где-то в недрах двигателя, что повлекло за собой неконтролируемое падение НЛО.

— Уходите оттуда! — рявкнул Командир, совсем не желая потерять ещё одну птичку из-за удачного выстрела уже сбитого корабля.

— Слушаюсь, командир. Возвращаемся на базу, — отозвался «Ворон — Два», унаследовавший право командования воздушным отрядом после смерти «Первого».

— Принято, «Ворон — Два», — ответил глава XCOM. — Отличная работа.

Брэдфорд с облегчением выдохнул. — Всё прошло не так гладко, как хотелось бы.

— Это стоило того, — заверил командующий с мрачной улыбкой на лице. — Теперь осталось завершить начатое, чётко дав пришельцам понять, с кем они связались.

— Полагаю, одним отрядом дело не ограничится? — предположил главный офицер связи.

— Нужно продемонстрировать нашу силу. Как пришельцам, так и нашим бойцам, — уверенно заявил Командир. — Подготовь к вылету два Рейнджера. Этого должно хватить.

— Слушаюсь, командир, — пообещал Брэдфорд. — Но если что-то пойдёт не так…

— Не пойдёт, — заверил командующий, широко расправив плечи. — Я вылетаю вместе с бойцами.

— Вы? Но-

Глава XCOM поднял ладонь, перебив своего заместителя. — Учитывая количество участвующих в операции солдат, от меня потребуется лично контролировать ситуацию. Более того, пора бы продемонстрировать бойцам, что я здесь не для того, чтобы вечно отсиживаться в тылу.

— Давайте это обсудим, — настаивал Брэдфорд. — Если вы-

— Это не обсуждается, — вновь перебил командующий, пропустив в тон своего голоса стальные оттенки. — А если ты так переживаешь за мою сохранность, то выполняй свою работу по максимуму и не дай мне погибнуть.

Главный офицер связи беспомощно оглянулся, пока его взгляд не остановился на директоре разведки. — Скажи, ты ведь тоже считаешь это плохой идеей?

— Своя выгода у этого есть, — отозвался тот, пожимая плечами. — Личное участие командира в операции поднимет боевой дух и преданность бойцов до небывалых показателей.

Брэдфорд осклабился. — Ещё раз для протокола: это плохая идея.

— Я тебя услышал, — промолвил глава XCOM. — А теперь за работу, я пойду готовиться к вылету.

— Так точно, сэр, — ответил сдавшийся мужчина. — И удачи, командир.

* * *

Цитадель, офис командира

Мужчина натянул рукавицы и размял пальцы, привыкая к новому ощущению. Броня, разработанная специально для него, была более угловатой и толстой, а значит, предоставляла большую защиту по сравнению со стандартным снаряжением XCOM. Командующему совсем не нравилось получать особые привилегии, но спорить из-за этого он не стал. И хоть он с удовольствием бы предпочел облачиться в свою чёрную броню таинственного снайпера, которая была куда легче, что давало большую маневрённость, но ощущение повышенной защиты тоже было весьма приятным. В общем, у каждого из костюмов были свои плюсы и минусы.

Так или иначе, если Командир был вынужден пожертвовать мобильностью, следовало компенсировать это не только повышенным уровнем защищённости, но и большей огневой мощью. Именно поэтому в дополнение к своему стандартному набору из снайперской винтовки и пистолета мужчина добавил и традиционную лазерную винтовку для работы на ближней и средней дистанции.

Наконец он взял шлем и удовлетворённо нацепил его на голову. Интерфейс дополненной реальности работал в штатном режиме, а значит, все приготовления были завершены и оставалось лишь посмотреть на получившийся результат в зеркале: угловатая и пластинчатая броня серебристого оттенка смотрелась на командующем крайне внушительно, что не могло не радовать.

Собираясь было выдвинуться, Командир застыл, услышав звук открывающейся двери. У него были догадки касательно того, кем именно является посетитель, и, предварительно сняв с себя шлем и проследовав к выходу, мужчина встретил на пороге именно того, кого и ожидал — Вален.

Глава исследовательского отдела казалось одновременно обеспокоенной и раздражённой, а при приближении командующего она демонстративно скрестила на груди руки и как будто бы даже фыркнула.

— Брэдфорд сказал, что ты отправляешься на задание, — бесцеремонно поприветствовала она.

— Надеюсь, ты не последуешь его примеру и не станешь меня отговаривать, — ответил мужчина, слегка улыбнувшись.

Девушка вздохнула. — Зная тебя, это было бы пустой тратой времени и сил. Однако, — процедила она, уставившись на собеседника, — это вовсе не значит, что я согласна с твоим планом.

— Поверь мне, Мойра, — заверил командующий. — Тебе не о чем беспокоиться. Это далеко не первая моя боевая операция.

— Если тебе захотелось тряхнуть стариной, то пожалуйста, но не следовало бы тебе в таком случае… ну не знаю, выбрать миссию поскромнее? А не бросаться сломя голову навстречу неизвестности? Корабль то куда больше тех, что были раньше.

«Ах да, она же не в курсе насчёт моих вылазок…»

— У меня в последнее время и так было немало практики, так что я вовсе не собираюсь просто так подставляться. Поступок обдуман и логичен.

Вален прищурилась, неотрывно глядя в глаза своему начальнику. — «Ну конечно же она заметила мою «случайную» оговорку…»

— Практики… — подозрительно протянула она. — Что ты имеешь в виду?

Хоть этого разговора можно было легко избежать, но врать мужчине совсем не хотелось.

— Возможно я и ходил на некоторые боевые операции… те, что поскромнее, как ты и выразилась. И никому об этом не говорил.

Девушка отреагировала на это фейспалмом, что в её исполнении смотрелось так нелепо, что Командиру еле-еле удалось удержаться от того, чтобы не рассмеяться.

— Я бы сейчас заявила, что ты идиот, — устало отозвалась она, — но, думаю, ты и сам в курсе.

— В курсе, в курсе. Равно как и Брэдфорд. Так что давай не будем на этом останавливаться. Не хотелось бы в очередной раз выслушивать лекцию о том, насколько я важен и всё такое.

Вален вздохнула. — Обойдёмся без этого. Но от себя добавлю, что в продолжении твоей жизнедеятельности у меня есть и личный интерес.

Глава XCOM улыбнулся. — Понимаю… но поверь мне, Мойра. Умирать сегодня или в обозримом будущем я не собираюсь.

Сделав лицо попроще, девушка вложила свою ладонь в ладонь командующего. — Очень надеюсь, что это обещание — не пустой звук. Буду ждать твоего возвращения.

Освободившись от её хватки, мужчина нацепил шлем и, заявив на прощание, что скоро вернётся, удалился в направлении ангара. Каждый, кто встречался ему по пути, тут же бросал все свои дела и выполнял уже традиционное воинское приветствие XCOM.

В скором времени Командир добрался до пункта назначения, где уже собрались все бойцы, участвовавшие в предстоящей операции. В отличие от обычного вольного построения, солдаты, равно как и оба пилота, построились в две шеренги по стойке смирно. Завидев своего командующего, они тут же приложили кулак к груди и продолжали стоять так, не шелохнувшись.

— Вольно, — бросил глава XCOM, остановившись перед бойцами. Затем указал рукой на пилотов. — Приготовиться к вылету.

Те кивнули и, прокричав «Так точно, командир!», помчались к Рейнджерам. Командующий же вновь повернулся к солдатам, которые несмотря на полученную команду «вольно» продолжали стоять по стойке смирно.

— Нам удалось сбить очередное НЛО, — начал вещание он, одновременно с этим принявшись прохаживаться туда-сюда вдоль построившихся бойцов. — Корабль, о котором идёт речь, куда больше всех прежних моделей. Мы подозреваем, что он выполняет роль транспорта десанта или снабжения, а значит, мы получили возможность нанести первый ощутимый удар по противнику. Но независимо от того, насколько этот НЛО важен для пришельцев, предстоящая операция даёт нам шанс чётко дать понять им, что мы не отступим. Считайте это возмездием за каждого похищенного врагом человека, за каждое разрушенное здание, за каждого павшего. Сегодня мы отомстим и заставим пришельцев бояться нас!

Бойцы XCOM выпрямились ещё сильнее и вновь приставили кулак к сердцу. Удовлетворённый их реакцией, Командир закивал.

— Гертруд, Альба, Уэбб, Воунер и Родригез, за мной, — приказал он, направившись к одному из Рейнджеров. — Остальные, полезайте во второй транспортник!

— Так точно, командир! — воскликнули они хором и проследовали в соответствующие им Рейнджеры, где спешно заняли посадочные места. Упомянутые самолёты тем временем активировали двигатели и закрыли трапы.

— Говорит «Павшее Небо». Готов к вылету, командир.

— Говорит «Пылающее Небо». Я готова, ожидаю приказаний.

— Даю разрешение на взлет, — отозвался командующий.

Самолёты резво оторвались от земли, воспользовавшись технологией вертикального взлета, и спешно взмыли в небо, в последствие направившись в направлении точки высадки.

— Всем внимание, — заявил Командир. — Пришельцы наверняка окажут нам достойное сопротивление, так что готовьтесь. Мы высадимся неподалёку от сбитого НЛО и сперва обезопасим зону вокруг него.

— Как много противников ожидается в зоне высадки? — осведомилась Мира, сидящая напротив командующего.

— Не могу знать, — отчеканил глава XCOM. — «Центр», что-нибудь выяснилось?

— У нас сегодня везучий день, — отозвался Брэдфорд. — Воспользовавшись нашими спутниками, мы смогли получить картинку зоны крушения. Видим примерно пару десятков противников, находящихся снаружи НЛО.

В углу встроенного в шлемы бойцов интерфейса отобразилась картинка со спутника: возле парадного входа в корабль пришельцев сновали крохотные фигурки, которые, судя по всему, были заняты возведением укреплений.

— Можешь увеличить? — попросил Командир.

— Сделаем, — кратко бросил Брэдфорд, и пару секунд спустя увеличенное изображение позволило увидеть и состав сил противника: основной костяк их группы составляли закованные в зелёную броню пехотинцы, сопровождаемые несколькими сектоидами. Чуть поодаль расположились дохляки, наверняка планирующие обходить противника с флангов. По количеству в целом удалось насчитать пятнадцать пришельцев.

— Все это видят? — осведомился командующий у своих подчинённых, в ответ на что те синхронно закивали.

— Их там немало, — прокомментировала Кармелита, не прекращая крутить в руке нож. — Какой у нас план?

— Пехотинцы имеют большое преимущество из-за выстроенных укреплений. Необходимо сперва позаботиться именно о них. Траск, Воунер, возьмёте каждая по два солдата и обойдёте их с фланга. Мы же отвлечем их огонь на себя.

— Слушаюсь, — отозвалась находившаяся в другом Рейнджере британка.

— Будет сделано, командир, — заверила Мира.

— Теперь по поводу основной группы: Лёллинг и я займёмся устранением сектоидов и прочей поддержки, — продолжил вещание командующий, под Лёллингом подразумевая недавно переведённого в XCOM оперативника KSK, специализирующемся на снайперстве. — Постоянный обстрел с нашей стороны не позволит им обратиться к своей псионике.

— Внимание, — неожиданно предупредил Брэдфорд. — В направлении зоны операции движется сильная буря. В скором времени мы потеряем изображение и не сможем воспользоваться сканерами.

«А, битва во время дождя. Превосходно…» — причиной такой радости главы XCOM было то, что он мог без проблем адаптироваться к любым погодным условиям, в то время как пришельцы, не привыкшие к земным условиям — напротив.

— Принято, — ответил Командир. — Будем полагаться на самих себя.

Мужчина оглядел своих подчинённых перед тем, как продолжить. — С большой вероятностью внутри мы также повстречаем изгоев. Будьте настороже и не пытайтесь штурмовать НЛО до того, как мы не зачистим зону вокруг. Кроме того, буря ухудшит видимость, так что пользуйтесь этим.

— Я возьму Альбу и Уэбба, — поведала Мира. — Обойдём противников справа.

— Тогда я займусь левым флангом, беру с собой Чендлера и «Френдли», — проинформировала Патриция.

— Превосходно, — отреагировал мужчина. — Есть ещё вопросы?

— Никак нет, командир! — хором сообщили бойцы с обоих Рейнджеров.

— Командир, сейчас начнёт трясти, — предупредила несколько минут спустя «Пылающее Небо». — Буря нависла прямо над зоной операции.

— Время прибытия?

— Три минуты.

— Вас понял, — спокойно ответил командующий, затем поднялся на ноги и прошёл к выходу, вытащив лазерную снайперскую винтовку и держа её наготове. Остальные последовали его примеру и собрались прямо позади него, тогда как Мира встала сбоку.

— Мы помчимся в обход сразу же по приземлении, — заявила израильтянка. — Ударим по врагу по вашей команде.

— Принято, — традиционно отозвался глава XCOM, а затем спешно изменил позу, чтобы адаптироваться к неожиданно начавшейся тряске и, соответственно, своеобразному «заныриванию» самолёта.

— Тридцать секунд! — напомнила пилот.

Командир посмотрел назад. — Готовы?

— Так точно, командир! — воскликнули все участвовавшие в операции бойцы.

— Подавите любое сопротивление, — напутствовал командующий, ожидая, пока трап Рейнджера полностью опустится. — Сегодня мы не берём пленных. Выходим! — громогласно приказал мужчина и повёл бойцов навстречу проливному дождю и самому крупному НЛО из всех, что удавалось сбить.

* * *

Стараясь абстрагироваться от постоянного ощущения падения на них дождевых капель, солдаты засели за разнообразными деревьями и кое-где даже скалами, в то время как укреплённые пришельцы принялись обстреливать отряд из утяжелённых плазмеров. Глава XCOM находился чуть позади своих людей, выбрав себе возвышенную позицию с хорошим обзором, откуда можно было как удобно обстреливать противника, так и координировать действия своих подчинённых.

— Ответный огонь! — приказал он, и к свето-шоу из зелёных сгустков плазмы присоединились и алые лазерные лучи. В прочем, последние были не слишком эффективными, так как расположенные противником металлические баррикады были почти полностью неуязвимы для лазеров. Командир тем временем заглянул в прицел снайперской винтовки и оценил состав вражеских сил: за основным ударным отрядом из бронированных пехотинцев находились трое сектоидов и четверо дохляков.

Один из плазменных сгустков вонзился в дерево неподалёку, что вызвало у командующего прилив веселья — на такой дистанции поразить самого мужчину было весьма затруднительно, так что можно было расслабиться и методично отстреливать опрометчиво высунувшихся из-за укрытий противников.

Справа от мужчины, на весьма большом удалении, расположился Карл Лёллинг, тоже осматривающий поле боя через прицел снайперской винтовки.

— Лёллинг, можешь эффективно вести огонь? — осведомился командующий.

— Так точно, командир, — подтвердил немец. — Хотя с учётом дождя не надейтесь на высокую точность.

— Целься по правому сектоиду! — приказал Командир, сам же выбрав своей жертвой того, что находился левее. — Огонь!

По команде главы XCOM, в воздухе материализовались ещё два луча смертоносной энергии, которые полностью проигнорировали плохие погодные условия и достигли своих целей, мгновенно прикончив их. Теперь, когда поддержка осознала, что они в опасности, дохляки и последний из сектоидов тут же сменили позиции, заняв более надёжные позиции. Командир попытался перехватить одного из них, но на этот раз промазал.

— Не давай им высунуться, — проинструктировал командующий.

— Сделаю, — заверил Лёллинг, в то время как глава XCOM ещё раз осмотрел поле боя: множество деревьев вокруг оперативников обуглились или рухнули, причём тоже самое можно было и сказать о баррикадах пришельцев, за минусом «рухнули», но потерь не было ни с одной стороны. Командир заметил двоих пехотинцев противника, укрывшихся за одним укрытием, и переключился на стандартную лазерную винтовку.

— Вонг! Гранату по двоим за одной баррикадой!

Боец тут же послушался и вытащил одну из противопехотных гранат. — Бросаю гранату! — воскликнул он.

— Отряд, готовьтесь стрелять по ним! — приказал командующий. Вскоре показался небольшая вспышка и, соответственно, послышался взрыв, в результате чего оба пришельца оказались выкинуты из-за баррикады. Один из них оказался ранен осколками в шею, в то время как другому повезло больше… но в конечно итоге это везение сошло на нет: лазеры бойцов XCOM тут же устремились в направлении раскрытых пришельцев и мгновенно добили их.

— Отличная работа! — похвалил Смотритель, он же Командир.

— Нужно перезарядиться! — заявил Лёллинг.

— Давай, я тебя сменю, — заверил глава XCOM и в спешном порядке переключился обратно на снайперскую винтовку, которую направил в направлении пяти подавляемых противников. Мужчина сделал глубокий вдох и впал в состояние транса, в котором исчезли все ощущения: он видел дождь, но не чувствовал падения капель, он слышал взрывы и звуки выстрелов, но они тут же затихали, словно никогда и не звучали… все чувства исчезли, оставшись где-то за пределами снайперского прицела. — «Есть лицо… ещё пару дюймов… вот так, да… Есть» — Командир выстрелил, и выбранный его целью дохляк свалился замертво, на прощание распылив по округе ядовитый кислотный газ.

— Минус один, — пробормотал он.

— Командир, мой отряд на позиции, готовы вступить в бой, — проинформировала Патриция. — У нас отличная позиция для стрельбы по троим пехотинцам.

— Вас не заметили? — осведомился Смотритель, вздрогнув от двух пролетевших мимо плазменных сгустков, на этот раз куда более близко.

— Пока нет.

«Отлично. Когда пришельцы поймут, что их обошли с фланга, они ринутся в противоположном направлении… прямо в лапы команде Миры.»

— Воунер, — вызвал командующий. — Патриция готова вскрываться. Противник наверняка выдвинется в твою сторону.

— Принято. Они умрут.

— Рад это слышать. Патриция, огонь!

— С удовольствием… — протянула британка. Каждый выстрел достиг своей цели, проделав в головах троих пехотинцев аккуратные отверстия. Оставшиеся трое пришельцев зарычали и принялись спешно отступать в противоположном направлении, прикрывая головы бронированными руками. Патриция, Чендлер и «Френдли» тем временем рванули вперёд и укрылись за металлическими баррикадами.

Отряд пришельцев, находившихся чуть поодаль, тут же отреагировал на новую угрозу и принялся обстреливать команду британки. Однако для этого им пришлось высунуться, чем Лёллинг сразу же воспользовался и прикончил одного из них чистым, как по учебнику, выстрелом.

— Мы прижаты! — воскликнула Патриция, не способная выглянуть из-за укрытия ни на секунду из-за постоянного плазменного огня. — Мира! Черт возьми, где ты?!

— Гранаты по пехотинцам, — спокойно приказала израильтянка, вскоре после чего последовали ожидаемые взрывы, выбившие троих громил из-за укрытий, чем Эбби и Вонг поспешили воспользоваться. Прочие бойцы сумели позаботиться о слабо укрытых дохляке и сектоиде, в то время как последний из агентов внедрения издал пронзительный вопль и ринулся вправо, надеясь спастись от неминуемой расправы… но попал прямо в перекрестья прицелов Патриции и «Френдли», которые теперь смогли спокойно выглянуть, не рискуя поймать заряд плазмы в лицо.

Наступила тишина, прерываемая лишь звуками непрекращающейся бомбардировки дождевыми каплями.

— Занять освободившиеся баррикады, — приказал Командир, переключившись на лазерную винтовку. — Осмотреться, перезарядиться, после — выдвигаться.

Солдаты подчинились, распределившись так, что наиболее тяжеловооружённые бойцы, такие, как Патриция и Мира, засели ближе всего ко входу в корабль. Командир же решил, что от него будет больше толку приблизительно посередине между условно штурмовым и вспомогательным отрядом.

Помимо выставленных пришельцами металлических баррикад, пространство вокруг также было усеяно разнообразными ящиками. Само же НЛО, которое помимо того, что казалось на такой дистанции действительно громадным, так ещё и обладало тремя входами, каждый из которых был оснащён энергетическим барьером, переливающемся всеми цветами радуги. Ближе всего к позиции отряда находился именно парадный вход, по размеру примерно в два раза больший прочих.

— Подходим, — распорядился командующий и перебрался уже на следующую линию баррикад, когда внезапно заметил впереди какое-то искажение воздуха, отчего сразу же поднял кулак, сигнализируя подчинённым замереть.

— Что случилось? — осведомилась Патриция, учащённо мотая дулом автолазера туда-сюда.

— Там что-то есть, — пробубнил глава XCOM, направив оружие приблизительно в то место, где было замечено что-то странное. — Внимание, мы имеем дело с невидимками.

Решив не терять времени понапрасну, мужчина выстрелил и, переместив лазер в интуитивно выбранную сторону, поразил замаскированного противника, который вышел из строя и, обмякнув, рухнул вниз. То было один из искателей, машин, напоминающих кальмаров.

В то же время одновременно с решением Командира открыть огонь наугад, сзади послышалось несколько сдавленных тонов, исходящих от попавших под раздачу искателей бойцов.

— Мира, ложись! — воскликнула Патриция и, как только мгновенно подчинившаяся девушка оказалась внизу, британка обрушила всю мощь своего тяжёлого лазера по невезучему кальмару, попытавшемуся атаковать израильтянку. Приблизительно через мгновение из маскировки вышли ещё две машины, намеревавшиеся опутать Кармелиту и «Френдли» соответственно.

— Сзади! — воскликнул мужчина, пытаясь предупредить кореянку и одновременно высвободиться из мёртвой хватки механизма, но преуспел только в одном из этих занятий: вовремя среагировавшая Кармелита ушла в кувырок, в последний момент увеличив дистанцию между собой и щупальцами, а затем, когда в районе «рта» существа засветилось зелёным, прожгла то место алым лазером, мгновенно выведя машину из строя.

К этому времени большинство напавших с тыла кальмаров были уничтожены, за исключением одного, который взмыл в небо и хаотически метался из стороны в сторону, пытаясь уклониться от перекрёстного огня сразу шестерых бойцов… но учитывая сам смысл фразы, дело это было почти невыполнимое, в следствие чего оставшийся искатель быстро потерял работоспособность. Мира же тем временем сбила того кальмара, что напал на «Френдли».

— Перекличка! — прикрикнул глава XCOM, когда удостоверился, что все противники уничтожены. Спустя несколько секунд каждый из одиннадцати бойцов доложил о своей невредимости, пусть некоторые это и сделали задыхаясь от кашля. Приказав Эбби бегло осмотреть подвергнувшихся нападению оперативников, командующий же вновь обратил взор на вход в корабль пришельцев. — «Кто бы там не остался, это ловушка…»

— Должно быть, все, кто остались, ждут нас там, у парадного входа… — протянул он.

— И на их стороне преимущество неожиданности, — добавила Мира.

— Значит будем заходить осторожно, проверим все входы — распорядился командующий, указав на края трёх проходов, выполненные, как и весь корпус НЛО, из инопланетных сплавов. — По два человека по краям каждого входа, так называемый штурмовой отряд. Ещё по два на прикрытии каждой команды. Штурмовые отряды, как деактивируете барьер, обращайте внимание на всё, что только можно, включая стены и потолки. Тыл, прикрывайте их, — приказал он и выдвинулся вперёд, сопровождаемый британкой и израильтянкой. Последняя чуть погодя повернула направо, направившись к одному из дополнительных проходов. Секунд через тридцать у каждого оказалось по четыре бойца, двое из которых находились непосредственно по углам барьера, и ещё двое чуть поодаль, расположенные так, чтобы было удобно стрелять внутрь.

— Энергетические барьеры реагируют на прикосновения, — напомнил Командир. — Открываем их по моему сигналу.

— Все готовы? — осведомилась Патриция, в ответ на что послышались подтверждения. Глава XCOM, засевший по левую сторону барьера парадного входа, кивнул и потянулся к нему рукой, остановив её в паре сантиметров.

— Открываем, — уверенно произнёс он, вследствие чего переливающиеся щиты растворились, словно лопнувшие мыльные пузыри, явив взору бойцов… пустоту.

Просторный коридор перед командующим оказался абсолютно пуст, и попросту поднимался вверх под углом, в то время как комнаты, открывшиеся взору солдат у побочных входов в НЛО, представляли из себя пустые помещения, по бокам которых находились трапы, также ведущие наверх.

— Траск, Воунер, берите по трое бойцов каждая и осторожно поднимайтесь Гертруд, «Френдли» и Альба, вы со мной.

Потребовалось некоторое время на перегруппировку, но в конце концов команды Миры и Патриции приготовились штурмовать каждый из побочных входов, в то время как выбранные командующим оперативники присоединились лично к нему, с целью обследования центрального коридора.

— Мы готовы, ждём ваших указаний, — проинформировала израильтянка.

— Заходите, — произнёс Командир, одновременно с этим и сам начав продвижение внутрь, прикрываемый тремя людьми. — Медленно, посматривайте на стены и потолок.

Спустя несколько секунд аккуратного подъёма по металлическим трапам, каждая из трёх команд достигла комнат: в случае командующего это был просто проход в следующее помещение, судя по всему очень и очень просторное, тогда как отряды Миры и Патриции повстречали на своём пути энергетические барьеры. Как только вся эта информация была выяснена в ходе радио переговоров, командующий приказал всем остановиться и постоять наготове, совсем не желая оказаться застигнутым врасплох. Это дало плоды: некоторое время спустя до него донеслись звуки ворчания и бульканья, судя по всему издаваемые какими-то животными, вполне возможно теми, что были в Гамбурге.

— Какие будут приказы, командир? — осведомилась Патриция.

— Видишь что-нибудь?

— Из-за барьера ничего не видно.

— Как и у меня, — подключилась Мира. — Похоже, корабль довольно симметричен.

— Похоже, прямо передо мной и чуть внизу находятся пришельцы, — заявил Командир. — Проход крупный, неизвестно, что там нас ждёт, так что для начала проверим обстановку у ваших команд. Скооперируйтесь и по готовности заходите.

Пару секунд спустя бойцы на каждой из сторон построились стандартным для штурма образом и, соответственно, оповестили об этом коллег.

— Открываю, — заявила израильтянка, растворив энергетический барьер. Патриция не отставала.

— Контакт! — воскликнула Мира, одновременно с чем её люди принялись стрелять внутрь.

— Вперёд! — приказал командующий своим, после чего выбежал в неизвестность, коей оказалась, как и предполагалось, большая и просторная комната, по краям которой располагались своеобразные балконы, как в каких-нибудь театрах. Штурмовой отряд выбежал как раз на один из таких балконов, которые по всему периметру были прикрыты тонкими металлическими заслонками, за которыми можно было укрыться. В основном же зале, занимавшим большую часть помещения и располагавшемся чуть ниже, на своего рода первом этаже, обнаружились те самые насекомоподобные твари, что использовались в нападении на Гамбург. Каждая из них обратила взор своих кровожадных глаз-бусинок на незваных гостей, зарычала, брызгая обильно выделявшейся слюной, и ринулась в бой. Командир быстро насчитал шестерых.

— Огонь! — прокричал он, принявшись использовать лазерную винтовку по назначению. Как только к этому делу присоединились ещё трое, пространство между оперативниками и инопланетными тварями быстро превратилось в смертельную лазерную ловушку, которая, однако, оказалась не слишком эффективной: только один из монстров попался и был разрезан пополам, тогда как остальные, наделенные, по видимому, молниеносной реакцией, сумели проскочить мимо каждого из алых лучей и запрыгнуть на ближайшие к ним балконы, которые обходили всю комнату по периметру. Несмотря на то, что это снижало им пространство для маневра, это также скрыло их из зоны прямого поражения бойцов, ведь большую часть их силуэта теперь прикрывалось металлическими заслонками.

Команды Патриции и Миры также столкнулись с противником, причём из беглых переговоров стало ясно, что выпавшие им пришельцы отличались от кровожадных тварей из центральной комнаты хотя бы тем, что использовали плазменное оружие.

Глава XCOM направил винтовку вправо, где находился стык стен, и открыл огонь. — Используйте продолжительные лучи! — распорядился он. — Они влетят в них, а нам даже целиться не придётся!

Выбранная тактика сработала просто идеально: сразу две твари друг за другом вбежали в лазерный луч командующего и были уничтожены, тогда как на противоположной стороне судьбу своих сородичей разделил ещё один монстр, ворвавшийся в зону поражения Эбби.

Вскоре Командиру пришлось срочно перезарядиться, и его сразу же подменила Кармелита, которая, однако, использовала менее мощный лазерный пистолет, энергии которого не хватило, чтобы провернуть с появившимся из-за угла созданием такой же трюк: его хитиновое покрытие оплавилось и почернело, с него отваливались куски, а более мягкие ткани были изуродованы, но животное выжило и продолжило своё наступление… в прочем, это не помешало кореянке переключиться на основное своё оружие — лазерный шотган, и прикончить тварь веерным лазером, уклониться от которого было попросту невозможно.

На противоположной стороне всё прошло более гладко: «Френдли» подменил разрядившуюся Эбби и рассёк последнего монстра напополам, позволив тому пересечь смертельную лазерную линию. Удостоверившись, что больше им ничего не угрожает, командующий обратился к другим отрядам. — Докладывайте! Что там у вас?

— Летуны, — отозвалась британка, безуспешно пытавшаяся высунуться из-за угла, но каждый раз останавливаемая обильным плазменным огнем. — Те кибер-модифицированные пришельцы.

«А-а… Ну что ж, по крайней мере они не могут воспользоваться своим основным преимуществом и обойти солдат сверху.»

— Попытайтесь использовать гранаты? — предложил мужчина.

— Это плохая идея, — ответила Мира, столкнувшаяся с практически идентичной ситуацией. — У нас тут источник энергии. Если зацепим, наверняка рванёт и нас с собой заберёт.

«Чёрт возьми.»

— Мы обойдём их с тыла! — пообещал Командир и устремился налево, где виднелся какой-то проход, вполне вероятно связанный с комнатой, где находились летуны. — Альба, со мной. Гертруд и «Френдли», постарайтесь помочь Патриции!

Глава XCOM в сопровождении Кармелиты вбежал в ещё одну комнату, также состоящую из двух этажей, правда второй представлял из себя опять же небольшой балкон, проходящий по центру комнаты и приблизительно в центре помещения поворачивающий налево под девяносто градусов, затем оканчиваясь проходом в следующее помещение, прикрытое энергетическим барьером. Судя по всему, именно там находились атаковавшие отряд Миры летуны. К слову, первый же этаж был почти что пуст, но также вёл в другое, по всей видимости такое же просторное помещение, пока что скрытое активированным силовым полем.

Командир с кореянкой добежали до узкого прохода и выключили энергетический барьер, тут же увидев впереди двух летунов, укрывшихся за какой-то колонной. К слову, неподалеку также обнаружились и два трупа этого вида пришельцев, к которым вскоре присоединились и их живые собраться: Кармелита в один прыжок сократила расстояние между ними до минимального, а затем превратила аугментированные организмы в лужу крови и металлических обломков, изрешетив их лазерным шотганом.

Вдалеке послышались похожие стоны, что означало, что к отряду Патриции также подоспела помощь.

— Траск? — вызвал командующий. — Докладывай!

— Чисто, противники уничтожены.

— Встречаемся в центральной комнате, — приказал Командир. — Не теряйте бдительности, мы наверняка уже близко к командному мостику.

— Командир, сюда! — позвала Эбби, указав куда-то вниз той самой комнаты, где ранее произошла стычка с гигантскими насекомыми.

Раздав своим людям указания готовиться к штурму очередного силового поля, мимо которого он проходил, когда бежал на выручку Миры, сам командующий же подбежал к позвавшей его девушке, стоявшей в компании «Френдли».

— Что такое? — осведомился он, подойдя поближе.

— Взгляните, — молвила Эбби, имея в виду небольшую впадину на первом этаже, ранее незамеченную. В ней были плотно набиты капсулы, залитые зелёной жидкостью, а внутри можно было разобрать нечеткие силуэты. Силуэты людей.

— Это…

— Люди? — опередил его «Френдли». — Похоже на то.

— Похоже, это не просто транспорт снабжения, — протянула девушка, неотрывно глядя на укомплектованные ряды капсул. — Кажется, именно так пришельцы транспортируют похищенных.

— Но здесь же всего… — запнулся Командир, бегло пересчитав количество капсул, — шестнадцать штук? Почему так мало?

— Вон там есть какая-то системная панель, могу попытаться порыться в ней, — предложил немец.

Глава XCOM покачал головой. — Сперва зачистим корабль, — затем развернулся и увёл парочку к остальным, которые уже построились для грамотного прорыва в следующую комнату.

— Мы готовы, открывай, — велел Командир, держа оружие наготове. Мира дотронулась до крупного барьера, и тот, как и ожидалось, мгновенно растворился, явив взору солдат аналогичную центральной комнату, с такой же впадиной в полу. Единственным отличием было наличие компьютеров и прочих навигационных систем, располагавшихся в углу на небольшом возвышении.

— Воунер, приготовь ракетницу, — распорядился мужчина, сам же переключившись на снайперскую винтовку, через прицел которой осмотрел мониторы бортовых компьютеров. Учитывая, что во всех предыдущих встречах с изгоями, те крутились возле подобных помещений, глупо было бы в этот раз ожидать чего другого. Кто знает, возможно удастся скрытно подобраться к местам их хранения и взорвать к чертям, пока не успели трансформироваться в боевую форму. — «Вален с Шэнем конечно не одобрят, взрывом может зацепить ценную электронику…»

— Альба, Фридлейн, прикрывайте наш тыл, — велел Командир, обратившись к кореянке и «Френдли» соответственно. Прочих бойцов он проинструктировал занять наиболее выгодные позиции для прострела просторной комнаты, в то время как Миру и Эбби он жестами поманил за собой, направившись внутрь. — Заметишь что, взорви терминалы, — приказал он израильтянке, сам же в компании Эбби аккуратно подобравшись к компьютерам.

— Не работает, — буркнула медичка, играясь с панелью управления. — Кажется, заблокировано.

Глава XCOM наугад ткнул какую-то кнопку, что вызвало серию щелчков со всех терминалов.

— Командир, в сторону! — воскликнула Мира, приготовившаяся разнести компьютеры на куски. Командующий поспешно проинструктировал Эбби следовать за ним, а затем нырнул во впадину в полу, которая в отличие от центральной комнаты, была пуста. Далее им оставалось просто засесть и надеяться, что пронесёт… что в принципе и случилось: взрывом неслабо тряхнуло, но в остальном все были в порядке.

— Статус! — осведомился мужчина.

— Чисто, — доложила Мира, убрав ракетницу за спину и подойдя к краю углубления в полу. — Терминалы уничтожены, равно как и то, что собиралось из них вылезти.

— Превосходно, тепе-

— Диски на подходе! — прокричал «Френдли», всё это время следивший за их тылом, откуда вылетели три упомянутые машины. Затем немец, равно как и Кармелита, попытались задержать прибытие противников, но в случае стрельбы по закрытым дискам к лазерам больше подходило описание «бесполезный», нежели стандартное «смертоносный».

— Не тратьте энергию попусту! — рявкнул командующий, метнувшись к одному из подорванных компьютеров и укрывшись за тем, что от него осталось. Взметнув в воздух снайперскую винтовку, он принялся выжидать, пока противник раскроется.

— Мира, ракеты ещё остались? — осведомился он, неотрывно глядя в прицел.

Та времени зря не теряла и уже зарядила упомянутый боеприпас. — Разрывная, эффективна даже против закрытых.

— Вольное использование гранат! — уведомил глава XCOM, в то время как диски продолжали наступление, уверенные в своей неуязвимости. Оперативники принялись метать гранаты, которые не оказывали почти никакого эффекта, однако вынудили одного из противников раскрыться, что оказалось роковой ошибкой: готовые к такому повороту событий, бойцы сразу же нашпиговали его лазерами, почти мгновенно уничтожив.

— Ракета пошла! — проинформировала Мира, умудрившись совершить прямое попадание, полностью взорвавшее второй диск и подранившее третий. Тот, испуская оранжевую жидкость, словно кровь, принялся отступать, но начало было положено, и солдаты метко целились в созданные ракетой дыры, обнажающие уязвимые внутренности машины. Не прошло и десяти секунд, как та потеряла управление и плавно, но на большой скорости, опустилась вниз, крепко приложившись о землю, но в целом неплохо сохранившись.

И вновь наступила тишина.

— Кажется, это всё, — предположил Командир, подойдя поближе к уничтоженному диску, затем повернулся к своим подчинённым и триумфально поднял винтовку в воздух, воскликнув. — Корабль наш!

Ликующие бойцы принялись кричать «Ура», в то время как командующий представил, что в этот самый момент где-то находятся павшие оперативники XCOM, смотрят на всё это и улыбаются.

«Ещё одно очко в нашу пользу».

* * *

Отчет о задании

Операция: Мстительное возмездие

Примечание: «Серьёзно?» — Командир

Личный состав:

Ягуар — 1 (Смотритель отряда): Командующий XCOM

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 6

Ягуар — 2: Специалист Мира Воунер

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 8

Ягуар — 3: Специалист Патриция Траск

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 5

Ягуар — 4: Специалист Абигайл Гертруд

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 2

Ягуар — 5: Специалист Кармелита Альба

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 4

Ягуар — 6: Специалист Мира Родригез

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 3

Ягуар — 7: Специалист Карл Лёллинг

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 4

Ягуар — 8: Специалист Гленн Фридлейн («Френдли»)

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 2

Ягуар — 9: Специалист Кай Вонг

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 2

Ягуар — 10: Специалист Викки Уэбб

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 1

Ягуар — 11: Специалист Робб Горманн

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 2

Ягуар — 12: Специалист Пит Чендлер

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 2

Руководитель операции — Командир

Пилот 1: Райли Игнис — Позывной: «Пылающее Небо»

Пилот 2: Тристан Ворд — Позывной: «Павшее Небо»

Добытые предметы:

— 3х Трупы сектоидов (Умеренные повреждения)

— 4х Трупы дохляков-женщин (Умеренные повреждения)

— 8х Трупы пехотинцев пришельцев (Умеренные повреждения)

— 6х Трупы инопланетных животных (Умеренные повреждения)

— 6х Трупы «Летунов» (Умеренные повреждения)

— 6х Обломки искателей (Умеренные повреждения)

— 3x Обломки машин-дисков (Умеренные повреждения)

— 123x Фрагменты вооружения пришельцев

— 400x Сплавы пришельцев (Добыты в том числе в ходе переработки корпуса НЛО)

— 2х Источники энергии НЛО

— 2х Бортовые компьютеры НЛО

— 6х Бортовые компьютеры НЛО (Повреждены)

— 16х Стазис-камеры

— 6х Канистры с неопознанным оранжевым веществом

Примечание к части

Всем привет! В честь успешного сбора фанфиком сотни лайков, предлагаю провести небольшой интерактив: я отвечу на 1 любой вопрос (по фанфику или смежным темам) от каждого читателя. Однако сразу предупреждаю — прямых спойлеров не будет!