Незатухающие  (джен)

Чтобы перевести дух после нелёгкого сражения, команда решила на время укрыться в старом соборе Иритрила и обдумать план действий. Некогда живой, Иритрил теперь город-призрак, его населяют не просто призраки, а ранее неизвестные, и до сих пор ничего не известно о судьбе Олдрика. Даже возле еле горящей печи ребятам сделалось холодно. Алиса и Максим ещё больше продрогли и, чтобы согреться, прижались друг к другу. Тут за стенами собора началось какое-то шевеление. Сигвард встал и, взяв в руки копьё, крикнул:

— Кто здесь?

— Это всего лишь я, странствующий рыцарь, — раздался в ответ усталый голос, и из-за стены показался сутулый мужичок, похожий больше на мага, чем на рыцаря.

— Кто вы? — спросила Алиса.

— Моя госпожа называет меня сэр Гаэль.

— И что же ты тут делаешь посреди безлюдных земель? — поинтересовался Сигвард.

— В земли Арианделя пришла беда, и я ищу того, кто может освободить их, — ответил Гаэль.

— Ариандель… а это где? — поинтересовалась Алиса.

— О, это удивительный мир, который сейчас пожирает плесень, сейчас покажу. Пожалуйста, принеси туда огонь, пусть моя госпожа его увидит.

Гаэль полез в карман и достал оттуда кусок холста, на котором было написано непонятно что. Алиса, забыв про осторожность, потянулась к холсту, но тут её затянуло внутрь.

— Говори, что ты сделал с девочкой? — гневно спросил Сигвард.

Лицо доброго рыцаря и голос тут же изменились, а Шалкуар зашипела на Гаэля.

— Она сама согласилась ей помочь, раз картина её приняла, до этого мало кого затягивало в Ариандель, — ответил Гаэль, слегка кашлянув.

— Сигвард… мы должны пойти вслед за Алисой, — сообщил Максим Сигварду.

— Увы, боюсь, двух героев этот мир не вынесет, — кашлянул Гаэль.

— Но она же никакой не герой, ей только предстоит им стать! — воскликнул мальчик.

* * *

Когда Алиса открыла глаза, она оказалась в пещере. Рядом лежал чей-то труп. Похоже, тело принадлежало человеку, который очутился здесь раньше неё. Осмотрев пещеру, девушка нашла короткий меч. Как раз подходящее оружие для начинающей героини, и не страшно с ним идти. Место, куда она попала, оказалось ещё более заснеженным, чем Иритрил, однако это не он. Тут кругом снежные холмы и не видно ни одного дома, даже силуэтов домов не было видно.

«Где я?» — задалась вопросом Алиса, идя вперёд и осматривая местность.

Вдали показался силуэт зверя, который стремительно приближался к девушке. Алиса сильнее сжала рукоять меча и продолжила идти вперёд, несмотря на надвигающуюся угрозу. Вскоре всплыли ещё два силуэта — это были волки. Большие волки, они, судя по всему, учуяли запах человека и решили открыть охоту на него.

— Не дождётесь, — сквозь зубы сказала Алиса, ещё крепче сжимая рукоятку меча.

Как только волки приблизились, она тут же с криком побежала на них, размахивая мечом. Противник оказался не так силён, похоже, волки от голода ослабли и легко убивались двумя ударами.

Алиса чувствовала, как у неё заколотилось сердце и участилось дыхание. В ушах звенело от нахлынувшего адреналина. Снова картина из её мира: злые дети окружили её, смеются, делают подножку, говорят, что она чокнутая. Сейчас Алиса не хочет домой к папе, она стоит посреди заснеженной тундры с мечом в руках, в какой-то момент ей показалось, что она у себя в школе стоит во дворе и палкой обороняется от тех, кто пытается её обидеть.

«Что это, видение будущего или я просто по-настоящему сошла с ума?» — задумалась девушка.

«Нет, просто ты избранная. Ты незатухающая и становишься сильней», — донеслось из головы.

Она продолжила путь, пока не провалилась в новую пещеру. И, вновь подняв меч, пошла дальше. Картина сменилась, теперь тут растут деревья, правда, странные какие-то, в некоторых из них угадывались девичьи очертания. Алиса осторожно подошла к одной из таких «дев», пытаясь рассмотреть её поближе, и тут же отскочила в сторону, как только дерево на неё дыхнуло холодом.

— За что ты так на меня злишься? Или ты просто чем-то расстроена? — задалась вопросом Алиса.

Дорога была похожа на ту, что вела к Храму Огня, девушка пошла по ней, по пути исследуя мир, в который она попала. Как ни странно, ей не было страшно, а наоборот, стало любопытно: почему сэр Гаэль избрал её в качестве героини, а не Сигварда или Максима, который умеет зажигать вечные костры.

С безопасного расстояния куда лучше изучать весь этот мир. Заколдованных девиц на пути Алисы было больше, чем реальных врагов. К счастью, некоторые из деревьев не проявляли агрессии по отношению к девушке. Они вообще не шевелились, а стояли неподвижно, даже их длинные волосы не развевались на ветру.

Вскоре Алиса вышла к подвесному мосту, ведущему в красивый храм. В надежде, что ей удастся разгадать загадку этого мира, она аккуратно перебралась на другую сторону и, увидев стоящего возле храма рыцаря, подошла к нему.

— Ты кто, пепельный? Зачем ты сюда пришла, ведь колокол не звонил здесь, — почти без эмоций сказал рыцарь.

Алиса тут же осеклась. Она помнила рассказ Сигварда о колоколах, которые звонят в разных частях этого мира: один из них находится в Прибежище нежити, а второй в Зачумлённом городе и звонит так, что даже нежить откликается на его зов. Мир этой картины куда более нереален, чем тот, куда попала Алиса. Всё тут тихо, даже враги какие-то вялые.

— Меня позвали, вот я и пришла, — тихо сказала девушка.

— Но колокол не звонил, так что возвращайся туда, откуда пришла, — вяло проговорил рыцарь.

— И всё же я войду. Я и так проделала большой путь сюда, — настояла девушка, и, упершись в ворота храма, стала их открывать.

* * *

В это время Сигвард и остальные, оставшиеся по другую сторону картины, думали, как помочь Алисе. Сигвард всё расспрашивал у сэра Гаэля про мир Арианделя. Ясное дело, что от картины ничего не осталось, как и от мира, который покинули Повелители пепла, и вряд ли одна девочка может помочь восстановить картину. От странствующего рыцаря команда узнала, что в мир пробралась сестра Фридэ, именно после неё и началось разрушение.

— Сестра Фриде? Кто это? — спросил Макс.

— Странная женщина, с виду тихий клирик, но что-то с ней не так, мир и все его обитатели начали погибать или становиться проклятыми, — ответил Гаэль.

— Это опустошённые, сто процентов, — зафыркала Шалкуар.

— Если так, надеюсь, Алиса справится, что ей нужно сделать? — спросил Сигвард.

— Сделать так, чтобы истинная хозяйка Арианделя увидела огонь, тогда она начнёт восстанавливать картину.

— Но ведь пустые этого не потерпят! Они не хотят процветания мира, а хотят гибели. Я видел, как они простили о смерти, — заголосил Максим.

— В Арианделе остались ещё не проклятые существа, если они увидят незатухающего, то помогут ему, я надеюсь, что девочка вовремя их найдёт, — вздохнул Гаэль.

— Ей нужен проводник, могу ли я попасть в эту картину? — спросила Шалкуар.

— Боюсь, если Фридэ узнает о том, что вы, Милая Шалкуар, туда попадёте, девочка пострадает. Пока сестра Фридэ не знает о существовании незатухающих, — развёл руками Гаэль.

* * *

Тем временем Алиса вошла в храм, она оказалась возле очага, рядом с которым сидела молодая женщина, окружённая своими портретами.

«Какое самолюбие», — подумала она, глядя на все эти портреты.

Женщина не обратила внимания на Алису, даже заговорила с ней только после того, как Алиса к ней обратилась. В этом мире все сонные или заколдованы. Женщина тихо попросила Алису вернуться обратно, как и её рыцарь. Сославшись, что этот мир не надо спасать.

— Но там рыцарь попросил о помощи, — возразила Алиса.

— Колокол тут не звонил, а значит, спасать не надо, — тихо сказала женщина.