Пес Форкосигана (джен)

Через несколько минут Иллиан уже выскочил из форкосигановской каюты. Инструкции, которые словно пулеметной очередью выпалил ему Форкосиган, безостановочно крутились в голове. Все время упоминать Негри. Намекать. Предлагать. Сомневаться. К подкупу или угрозам лучше не прибегать — слишком очевидно, хотя, может, дойдет и до этого. Критиковать инспекционные процедуры, стирать записи — в общем, все, что потребуется. О боже. Но он вложил свои ладони в руки Форкосигана, а значит, теперь он выполнит его приказы и даст ему требуемые сорок восемь часов.

Голос в глубине его сознания все еще панически вопил, что это катастрофа, что их поймают и убьют, что если бы он с самого начала просто слушался приказов Негри, все было бы в порядке... Если бы. Он отгородился от этих мыслей прочной стеной. Когда он появится перед охранниками, его лицо должно выражать лишь естественное потрясение от случившегося, но никак не смятение и отчаяние.

— Ему что-нибудь нужно, сэр? — поинтересовался один из охранников. Иллиан собирался всего лишь отрицательно мотнуть головой и пройти мимо, но тут его осенила одна мысль.

— Нет, у него все в порядке. Уверен, он попросит вас, если ему что-то потребуется.

— Вряд ли мы здесь долго простоим, — доверительно поделился охранник. — Как будто он что-то такое мог сделать! — Он посмотрел на Иллиана. — Я хочу сказать, вы же были вместе с ним, верно, сэр?

— Был.

— Ну вот! Значит, это, — он понизил голос, — идиотизм: сажать его под арест как раз тогда, когда начинается самое интересное.

Иллиан ничего не ответил, дав охраннику на минуту встревожиться, стоило ли ему критиковать своего командующего на глазах офицера СБ. Наконец он распорядился:

— Мне по-прежнему требуется наблюдать за Форкосиганом, так что если кто-то придет его навестить — не важно, кто именно — не впускайте его, пока не вызовете меня.

— Есть, сэр.

Убедившись, что охранники уважают его авторитет и дружески расположены к арестованному, Иллиан пошел дальше. Теперь у него есть шанс вмешаться, если кто-нибудь попробует зайти внутрь. Голос Негри эхом звучал в его голове, но уже очень слабо: "Форкосиган — не ваш командир". Он проигнорировал этот голос. Теперь все изменилось.

Иллиан уже почти миновал люк, ведущий на верхнюю палубу из сектора, где были расквартированы старшие офицеры, когда услышал за спиной голоса. Он обернулся. Двери двух ближайших кают распахнулись, и оттуда вышли поисковые команды под началом молодого мичмана. Иллиан сглотнул и повернулся к ним. Еще секунда, и он бы с ними разминулся.

В мичмане он узнал Борегара, очевидно, снова переведенного на флагман. Отлично, такая удача случается не часто. Впрочем, удачу надо хватать за хвост, не то она окажется бесполезна. Иллиан подошел к ним, когда Борегар что-то считывал со своего планшета.

— Нашли что-нибудь? — поинтересовался он.

После короткой паузы мичман ответил:

— Пока нет, сэр.

Он повернулся к своим поисковым группам и одной указал на дверь каюты рядом с форкосигановской, потом посмотрел на пару охранников, стоящих на своем посту:

— Как вы думаете, у него я тоже должен обыскать? В приказе сказано "каждая каюта", но от нас требовали поторопиться.

— Я сам только что произвел осмотр этой каюты, почему и задержался. Можете доложить, что ее уже проверили, и там чисто.

— О! Отлично. — Свой второй отряд Борегар направил в каюту, следующую за форкосигановской. — Просто оттуда нет никаких записей с камер, и я беспокоился...

— Нет, все нормально, — подхватил Иллиан. — Я переключил их напрямую, поскольку наблюдение за коммодором Форкосиганом находится полностью на моей ответственности.

— Да-да, конечно. — Борегар с некоторой нервозностью покосился на значки Иллиана. — Все хорошо. — Тут его добросовестность переборола волнение, и он все же уточнил: — Значит, вы можете подтвердить, что на показаниях мониторов не присутствует ничего подозрительного?

— Конечно. Все чисто. — Иллиану всегда превосходно давалось умение напропалую лгать с честным лицом. Он посмотрел, как Борегар царапает световым пером по планшету-регистратору.

— А еще ваша собственная каюта, — с упрямой настойчивостью добавил Борегар. — Оттуда тоже не ведется записи, а моего допуска не хватает, чтобы открыть ваш ладонный замок.

Иллиан поморщился:

— Это чтобы не пускать внутрь людей принца Зерга, — объяснил он, слегка подмигивая Борегару. — Я думаю, вы понимаете, почему.

— О, да. Понимаю, сэр.

— Я осмотрю ее сам и доложу вам. Хотя, если не смогли войти вы, то вряд ли смог бы кто-то другой.

Борегар кивнул и робко улыбнулся, на что Иллиан ответил жизнерадостной улыбкой. Он выждал секунду, чтобы убедиться, что поисковые команды пошли дальше по коридору. Ощущение — словно разряжаешь гранаты на боевом взводе, и едва закончишь с одной, в тебя уже летит следующая. Есть ли шанс на спасение есть у Форкосигана и у тех, кого он прячет?

Что ж, чтобы у них были хоть какие-то шансы, он должен продолжать действовать. Хорошему шпиону нужно не только терпение, чтобы ждать и наблюдать (а именно это является основной частью его работы), но еще и умение действовать быстро, когда от наблюдения требуется перейти к делу. Сейчас Иллиану предстояло запудрить мозги не одному-двум людям, а целому кораблю, и на кону стояла его собственная и чужие жизни. Он оскалил зубы в быстрой усмешке, в кровь хлынул адреналин. Так он не забавлялся уже несколько месяцев.

Он поспешил на мостик и вошел туда с заносчиво поднятой головой. Коммандер Венн сейчас пытался обуздать хаос, захлестнувший всех офицеров: каждый старался показать, что он делает все возможное для разгадки убийства. Иллиан мягким шагом подошел к консоли младшего офицера безопасности и поглядел через его плечо с видом экзаменатора, который оценивает работу нерадивого студента. Офицер по фамилии Трент, такой же лейтенант, как и он сам, был слегка молод для этого поста и нервничал в присутствии агента Имперской СБ. Превосходно.

— А почему никто не провел расследование в отношении двух катеров, вылетевших с узла Б? — задал Иллиан неожиданный вопрос.

Трент дернулся, развернулся со стулом.

— Катеров? — эхом повторил он и уставился на Иллиана. — Э... что вы здесь делаете, э, сэр?

Очевидно, последнее "сэр" лейтенант Трент осмотрительно добавил под конец, что порадовало такого же лейтенанта Иллиана.

— Поскольку мне нет необходимости наблюдать за коммодором Форкосиганом, когда он находится под охраной, я пришел посмотреть, как движется ваше расследование. У меня есть определенный опыт в подобных вещах, и рапорт о происходящем, вместе с прочей информацией, мне потребуется предоставить капитану Негри.

— Понимаю. — Трент поколебался и добавил: — Вам уже случалось расследовать убийство? До сих пор у нас на корабле ничего подобного не случалось, только всякие мелочи, которыми обычно занимается военная полиция.

— Много раз — заверил его Иллиан, естественно, солгав. Что ж, по крайней мере, его этому обучали. — Но я не хочу вмешиваться. Как насчет политофицера Девитта?

Было ясно, что искусству уходить от ответа Трент никогда не учился. Такой ошеломленный вид, как у него, мог бы быть у человека, которому подсыпали соли в кофе.

— Я... я уверен, что ваш опыт более существенен. Конечно, — добавил он торопливо и громко, — политофицер может делать все, что он считает нужным, но... хотите посмотреть на доклады, которые ко мне уже поступили?

— Благодарю. — Иллиан пролистал доклады, несколько раз хмыкнул для пущего эффекта и через короткий промежуток времени, которого бы большинству людей точно не хватило на чтение, заметил: — Но про катера у нас тут ничего нет. Если верна гипотеза, что его убила сбежавшая пленная, значит, она не глупа и поспешит скрыться с корабля. В конце концов, на корабле такого класса невозможно прятаться долго.

— Да-да, я знаю. Но как из кабины адмирала она добралась до шлюзов узла Б? Это на три палубы вниз и наискосок почти через весь корабль, ее бы непременно кто-нибудь заметил.

— Может, кто-то и заметил, — мрачно ответил Иллиан. — Больше никто из экипажа не пропал? Вы уже провели полную перекличку на борту? Вряд ли мы можем успокоиться на мысли, что адмирал стал единственной жертвой этой женщины.

Трент нацарапал что-то на своем планшете. Иллиан тихо стоял рядом. Коммандер Венн обнаружил, что они что-то делают вместе, и подошел.

— Лейтенант Иллиан? Могу я поинтересоваться, что вы здесь делаете?

Вместо него ответил Трент:

— Он предложил мне помочь с расследованием, сэр. У него, э, большой опыт.

Иллиан почувствовал, как у него свело живот, пока Венн задумчиво его разглядывал. Старпом был не дурак и понимал, что в своем отношении к Форкосигану Иллиан не настолько уж беспристрастен. Впрочем, как и сам Венн.

Иллиан представил, что за ним падает на стену тень Негри, и ответил негромко и спокойно:

— От меня требуется быть в курсе всего, имеющего отношение к политической деятельности коммодора Форкосигана. Что бы ни принесло это расследование, я должен тщательно за ним проследить. — Да, так уж сложилось, что на Барраяре убийство подходит под определение «политической деятельности».

— Понимаю. — Венн кивнул. — Прекрасно. Можете считать себя частью следственной группы, лейтенант.

Два катера, отчалившие от узла Б, оказались, как и надеялся Иллиан, прекрасным отвлекающим материалом. А тот факт, что у одного из них был неисправен передатчик сжатого луча — и вовсе неожиданным подарком судьбы. Все подозрения в комнате тотчас переключились на них. Но Иллиан не расслаблялся, а мысленно раскладывал данные по полочкам, ища новые поводы отвлечь и запутать следствие и молясь, чтобы никто по этой запутанной ниточке не вышел на него самого.

По прошествии ночной вахты Иллиан ушел с мостика, но поставленная им дымовая завеса отвлечений, лжи и запугиваний все еще держалась. Он опасался, что если вскоре не объявится с едой для Форкосигана, то сверхзаботливая охрана решит предложить свои услуги. В столовой на завтрак он набрал две большие порции дежурного блюда, одно — для Форкосигана и второе якобы для себя самого, и еще засунул в карман плитку рациона. Кормить еще двоих едоков будет нелегко, и если ради Форкосигана он бы мог ограничить свой аппетит, то ради сержанта Ботари голодать не собирался.

Он кивнул охране и проскользнул в каюту, приоткрыв дверь как можно меньше. Когда он вошел, Форкосиган вскочил и развернулся на месте, его рука дернулась к пустой кобуре, и лишь затем он расслабился.

— А. Это вы.

— Я принес ваш завтрак, ну и мой заодно, — объяснил Иллиан для охранников и плотно прикрыл дверь.

Капитан Нейсмит спала на койке. Ботари лежал в углу с полуоткрытыми глазами, но явно не осознавал ничего вокруг. Иллиан поставил еду на комм-пульт и осторожно присел на его край.

— Пока держится, — доложил он. — Они крайне загружены, поскольку пытаются опечатать и досмотреть каждый катер, шлюпку и ремонтную базу, которые перемещались за вчерашний день в локальном пространстве. А это дает пятьдесят семь очень занятых делом судов, да еще у большинства из них были многочисленные рейсы между кораблями вне расписания, для мелкого ремонта или перевозок, и без надлежаще оформленных бумаг. А ближе к вечеру, когда я буду спать, в системе случится компьютерный сбой, который уничтожит некоторые важные записи, и кому-то придется заново допрашивать всех пленных под фаст-пентой, поскольку в первый раз они не следовали процедуре в точности.

Усталое лицо Форкосигана расплылось в улыбке.

— Отличная работа.

Короткая похвала была почти так же приятна, как целая ночь сна. Иллиан приободрился. Он уже видел, как Форкосиган руководит людьми, а теперь узнал это на своей шкуре. Но знание того, как эта штука работает, похоже, не давала к ней иммунитета.

— Но вечно так продолжаться не может, — продолжил он, чуть помолчав. — Рано или поздно сюда заявится кто-то другой, и я ничего не смогу поделать. А как только они сообразят, что именно я сделал, я окажусь не в состоянии вас больше прикрывать.

— Это не важно. — Форкосиган посмотрел на спящую женщину и быстро отвел взгляд. — Не важно. По крайней мере, не важно, что случится со мною, лишь бы вам удалось вернуться к Негри с полным докладом. Если вас поймают, лгите. Скажите, что я угрожал вам, подкупил, соблазнил, да что хотите, только пусть вся вина ляжет на меня. Самая важная задача — донести правдивый рапорт до императора. — Он помолчал. — Если вы сможете защитить... — Он снова посмотрел на Нейсмит.

Иллиан беспомощно кивнул. Он предпочел бы защищать самого коммодора, а не эту незнакомую ему леди-солдата, но теперь он человек Форкосигана и должен ему повиноваться.

*

Созданная Иллианом маскировка держалась, и в лихорадочной подготовке к планетарному вторжению вопрос, как погиб адмирал, начал в сознании людей отходить на второй план. Однако принц по-прежнему не избавился от своих подозрений и собрал всех, дабы услышать полный рапорт о ходе продвижения расследования.

Зерг сидел с таким видом, словно предпочел бы выкинуть Иллиана за борт, нежели дышать одним воздухом с отцовским агентом СБ. Не глядя на Иллиана, он потребовал:

— Я желаю услышать его отчет о происшедшем. Посмотрим, сойдутся ли его показания с уликами, которые у нас есть сейчас.

Поскольку каждый кусочек относящихся к делу улик прошел через руки Иллиана, тот не слишком волновался. Этот же факт сейчас осознал коммандер Венн и удивленно раскрыл глаза. Иллиан напрягся, ожидая, что Венн начнет загонять его в угол, но тот смолчал и лишь сделал Иллиану знак продолжать.

Иллиан со спокойной уверенностью откинулся в кресле и ответил:

— Разумеется, сэр. С чего мне начать?

— В последний раз я видел Джеса живым на совещании после вашего возвращения с тау-китянского фронта. Начинай оттуда.

— Хорошо.

Иллиан знал, что никто из присутствующих не слышал прежде, как он излагает потоковое воспоминание с чипа, и, следовательно, не сможет понять (как понял бы Эзар), что на самом деле он не читает сейчас чип напрямую. Он пересказал, как отвел Форкосигана в каюту и оставил его там.

Принц моментально на это накинулся:

— Тогда он и мог убить Джеса! Тебя там не было, откуда тебе знать?

— Теоретически у него была такая возможность, — согласился Иллиан, — но несколько свидетелей показали, что в это время адмирал Форратьер инспектировал пленных в тюремном блоке. А после этого он повел военнопленную в свою каюту; подробности есть у коммандера Венна.

Капрал Ангелов не побоялся описать отвратительные подробности этого дела. Пока Венн пересказывал его рапорт, адмирал Форхалас выглядел очень мрачно, Зерг же откровенно скучал.

— Ладно, допустим, тогда он был жив. Но у Форкосигана хватило бы времени зайти к нему и убить, прежде чем ты вернулся, разве нет?

— Возможно. Но внешний вид коммодора Форкосигана делает это маловероятным. Доклад судмедэкспертов утверждает, что убийца адмирала Форратьера должен был быть весь перепачкан кровью, поскольку адмиралу перерезали горло ножом — тем самым, что вы видели ранее. Когда я вошел в каюту коммодора Форкосигана, на нем был надет тот же мундир, что и раньше, а прочие его вещи еще не доставили с тау-китянского курьера. Обыск в его каюте также не обнаружил никаких следов окровавленной одежды. — Он умолчал, что подробности этого воображаемого обыска основываются только на его словах.

Зерг что-то проворчал. Иллиан счел это за разрешение продолжать.

— Далее ко мне в столовой подошел капрал Ангелов и поделился своими опасениями про поводу адмирала Форратьера и этой пленной. Он счел, что ситуация небезопасна, — «только умолчим, для кого именно», — и попросил меня рассказать об этом коммодору Форкосигану. Сразу после этого разговора я отправился в каюту коммодора и пересказал ему услышанное. Коммодор Форкосиган решил, что будет разумно расследовать этот вопрос.

— Это было не его дело, — пробормотал Зерг. — Расследовать, как бы ни так! Он помешать хотел.

Иллиан заметил, что Форхалас передернулся. Сам он продолжал бесстрастно:

— Мы зашли в каюту адмирала Форратьера — ее дверь была не заблокирована — и обнаружили ту самую сцену, которая описана в экспертном заключении. Оно у вас также есть.

Зерг обвел комнату сердитым взглядом и свирепо нахмурился на Иллиана, демонстрировавшего бесстрастное внимание. Венн тоже наморщил лоб, но скорее задумчиво.

— Похоже, сэр, нет оснований далее держать коммодора Форкосигана под стражей, — заключил Форхалас. — Он не имел никакой возможности убить адмирала. Между тем, весь штаб сейчас загружен работой и выкладывается по полной, а если вернется Эйрел, станет хоть немного полегче.

— Вряд ли, — фыркнул принц. — От него больше проблем, чем пользы, он вечно спорит и пытается тянуть всех назад. Кроме того, я не уверен, что ручной песик Форкосигана рассказал нам всю правду.

Иллиан постарался не показать удивления, впервые услышав от принца такое явное проявление здравого смысла.

— Я желаю, чтобы он оставался под арестом до нашего возвращения на Барраяр. Там у нас появятся настоящие эксперты, которые смогут разобраться, что же произошло.

Гришнов и его люди, подумал Иллиан, не откажутся сфабриковать улики, чтобы подвести Форкосигана под приговор. И окажет ли теперь Негри поддержку против Гришнова своему блудному подчиненному? Что ж, это уже проблема будущего.

Форхалас вздохнул.

— Есть, сэр, — подтвердил он. А что еще он мог ответить? — Но до нашего отлета я бы хотел поговорить с ним лично и убедиться, что к нему поступают все данные. Он может хотя бы продолжать их анализировать, находясь под арестом.

Зерг посмотрел на него сердито.

— Ну, раз должен... Но я пойду с вами. Не желаю, чтобы вы сговаривались у меня за спиной.

Они поднялись. Иллиана накрыла волна головокружительной паники. Он-то уже думал, что победил, а теперь все, конец. Принц с Форхаласом войдут в каюту, обнаружат Нейсмит и Ботари, и тогда Форкосигана уже ничего не спасет.

Горло у него так пересохло, что ему удалось произнести лишь со второй попытки:

— Тогда я пойду вперед, сэр. Я полагаю, сейчас он спит.

— Да, давай, вытащи своего хозяина из кроватки. Он там валяется, пока мы делаем всю работу... — Зерг отмахнулся от него, и Иллиан вышел в дверь, стараясь не переходить на бег, пока не скроется из виду.

Дойдя до охраняемой двери в форкосигановскую каюту, он успел взять себя в руки. Черт, что же он может сделать, чтобы спрятать двоих беглецов? Возможно, Форхалас по старой дружбе и промолчит, заметив нечто странное, но принц — уж точно нет, он даже специально будет выглядывать улики. Кровь тяжело колотилась в ушах, когда он открыл дверь.

Форкосиган сидел за комм-пультом, Нейсмит дремала на койке, Ботари распростерся на полу. Форкосигану хватило одного взгляда на напряженное лицо Иллиана, чтобы вскочить с места.

— Форхалас и принц! Здесь! Прямо сейчас!

Следующие несколько минут прошли в суматохе отчаянной активности. Ботари вкатили еще одну дозу снотворного и запихнули его в ванную вместе с Нейсмит. По крайней мере, и Форкосиган, и Нейсмит имели боевой опыт, поэтому реагировали на угрозу оперативно и не теряя головы. Иллиан встал на посту у двери в ванную, прекрасно понимая, что здесь опасность может прийти к нему с любой стороны, если Нейсмит или Ботари совершат какую-нибудь глупость. Он глядел, как концентрируется Форкосиган и поражался, насколько спокойно тот сейчас выглядит.

Как только беглецы оказались безопасно спрятаны, Форкосиган кинул на Иллиана быстрый взгляд.

— Не заслоняйте мне обзор, — тихо предупредил он. — Просто стойте в стороне, как обычно. Мне нужно будет кое-что сказать в довольно откровенных выражениях... не мешай мне, Саймон.

Иллиан заморгал. Голос Форкосигана был серьезным и напряженным; наверняка у него есть план.

— Хорошо, — медленно ответил он.

Иллиан все еще размышлял над возможными последствиями, когда в каюту вошли адмирал Форхалас и принц, явно не прекращавшие спор о том, как поступить с Форкосиганом.

Форхалас улыбнулся Форкосигану, но обычная жизнерадостность адмирала была слегка подпорчена присутствием принца, сердито глядящего у него из-за спины. Иллиан скрестил руки на груди и привалился к косяку; он проверил по прошлым воспоминаниям из чипа и сейчас в точности имитировал ту бесстрастную позу, которая у него так хорошо получалась в начале кампании — до того, как все пошло кувырком.

Похоже, план Форкосигана состоял в том, чтобы выдать одним махом всю накопившуюся у него за пару месяцев критику военных подходов и стратегических талантов принца. Форхалас, как обычно, встревожился, но Иллиана успокаивало что-то необычное в тоне Форкосигана. Он вслушался, пытаясь понять. Прежде, разъярившись, Форкосиган переходил на шепот, теперь же он повысил голос.

Вдруг сквозь разъяренную отповедь принца Иллиан расслышал храп, доносящийся из ванной. Он поперхнулся и удачно превратил это в кашель, когда храп так и не прекратился. В отчаянии бросив Форкосигана разбираться — тот как раз начал повышать градус своих оскорблений — Иллиан раскашлялся изо всех сил и нырнул в ванную комнату, прикрыв за собой дверь. Храпел Ботари. Капитан Нейсмит пыталась его перевернуть, но в узком пространстве ванной не могла одна сдвинуть эту тушу. Иллиан заметил, что руки у нее трясутся. Вместе они повернули Ботари на бок, немного наклонив ему голову, и храп прекратился.

Иллиан метнулся обратно, но, что бы там Форкосиган ни заявил принцу, этого уже хватило, чтобы тот пулей выскочил из каюты. Негри взбесится, узнав, что его шпион пропустил часть разговора.

Форхалас еще не ушел; их с Форкосиганом разговор протекал более спокойно. Из него Иллиан вывел, что Форкосигану не хватило красноречия, чтобы отговорить принца высаживаться вместе с наземными войсками. Хотя, учитывая обыкновение принца выслушать пожелания Форкосигана и сделать в точности наоборот, возможно, этого коммодор и добивался. Если убрать принца с флагмана, прятать беглецов станет намного легче.

Форхалас пожал Форкосигану руку и направился к двери. Иллиан увидел, что Форкосиган поднял руку похлопать друга по плечу, жест, столь же благословляющий, сколь и дружеский.

Форхалас ушел. Дверь плотно закрылась, и Иллиан в облегчении просто сел на пол. Они выжили.

— Пора освободить Ботари, — сказал Форкосиган. — Прекрасно сделано, Саймон. Спасибо.

Иллиан поднялся, и вместе с Форкосиганом они понесли Ботари из ванной: он взялся за ноги, Форкосиган за плечи. На пороге Форкосиган внезапно воскликнул:

— Черт! Он не дышит!

Дело в дополнительной дозе снотворного, понял Иллиан. Форкосиган, тоже сообразив это, немедля приказал ему найти антидот. Спорить времени не было, хотя Иллиан даже не знал, существует ли такой антидот вообще. В следующую минуту он уже несся по корабельным коридорам, а секундомер тикал у него в голове. Нейсмит с Форкосиганом сейчас пытаются оживить сержанта, но если Иллиан слишком задержится, все будет кончено. Необратимое повреждение мозга.

Несмотря на полнейший ужас, Иллиану пришлось сбавить темп, минуя перекрестки или многолюдные места. Сторожевой пес коммодора, который куда-то бежит по кораблю, вызовет повсеместное любопытство, а принц еще не улетел.

Через восемьдесят семь секунд он появился на пороге медчасти. Медтехник изумленно на него покосился, и Иллиан махнул ему рукой — "не обращайте внимания". Остальное сделали серебряные Глаза у него на воротнике. Техник моментально отвернулся и продолжил возиться с оборудованием. Через помещение лазарета Иллиан прошел прямо в кабинет Лаваля и обнаружил его там сидящим за комм-пультом.

— Лейтенант? Что... — начал Лаваль.

— То зелье, что вы мне дали. Которое останавливает атакующих слонов. Если к нему есть антидот, он мне нужен немедленно.

Лаваль уставился на него:

— Что вы там натворили? Может, хотите, чтобы я подошел?

Он начал вставать, видя, как Иллиан от нетерпения переминается с ноги на ногу.

— Просто дайте его мне. Сейчас.

Не мог же он привести Лаваля в каюту Форкосигана, когда там сидят Ботари и Нейсмит: неизвестно, как на это среагирует главный хирург.

— Если бы вы просто прочли указания на упаковке... — пробормотал Лаваль себе под нос, отпер шкаф с лекарствами, вытащил пакет ампул и дважды проверил его содержимое. — Если кто-то получил сверхдозу этого снотворного, вколите ему одну — только одну! — ампулу в сонную артерию.

Иллиан схватил ампулы, выпалил "спасибо", развернулся и умчался прочь, прежде чем Лаваль успел еще что-нибудь спросить.

На обратном пути он понял, что терзает себя одним и тем же вопросом. Стал бы Форкосиган так отчаянно бороться за его, Иллиана, жизнь, окажись он на месте Ботари? Да, наверное. Форкосиган был предан своим людям сверх пределов разумного. Одним плавным рывком подтягиваясь наверх в межпалубной шахте, Иллиан подумал, что такая бессмысленная верность, должно быть, заразительна. Ничем другим нельзя было объяснять ситуацию, в которую он сам себя загнал.

Добравшись до каюты, Иллиан обнаружил, что Форкосиган и Нейсмит все еще проводят сержанту искусственное дыхание и массаж сердца. Оба они были бледные и взмокшие. Иллиан захлопнул дверь, схватил одну из ампул и прижал к шее Ботари. Ампула зашипела под пальцами. Иллиан смотрел, но ничего не происходило, и Нейсмит снова принялась вдыхать лежащему воздух рот-в-рот. Иллиан только хотел предложить подменить одного из них, как Ботари внезапно дернулся, задрожал и задышал сам.

Иллиан понял, что эти несколько минут сам почти не дышал. Дыхание Ботари постепенно выровнялось. Тут Форкосиган бросился к комм-пульту и принялся что-то лихорадочно печатать. Иллиан заставил себя подойти, удивляясь, как это Форкосиган сохранил сейчас достаточно ясности рассудка, чтобы писать. Он прочел текст через его плечо. Это был составленный в очень резких выражениях протест против намерения принца сопровождать адмирала Форхаласа вместе с силами вторжения. Некоторые выражения заставили Иллиана приподнять бровь, но спорить он не стал. В какие бы игры ни играл Форкосиган, пусть играет в них самостоятельно. Хотя Иллиан и сам не знал, благодарен он или недоволен тем, что Форкосиган не открывает карты. Но вряд ли тот может делиться вслух военными секретами в присутствии Нейсмит.

— Ну что, цензура одобряет? — сухо поинтересовался Форкосиган, ставя свою подпись.

Иллиан поморщился:

— Отправляйте.

Закончив, Форкосиган подошел к Ботари, который теперь дышал ровно.

— Нам нужно вколоть ему что-нибудь еще? — уточнил он у Иллиана.

— Если только вы не хотите видеть у вас в гостях доктора Лаваля — а я бы этого не рекомендовал — не думаю, что мы можем сделать что-то дополнительно.

Форкосиган отвернулся.

— Он жив. Этого достаточно.

Учитывая, что прежде Иллиан никогда не терял бдительности полностью и даже теперь постоянно прикидывал способы спасти Форкосигана (возможно, от него самого), если их обнаружат, этого было более чем достаточно. Так он и сказал Форкосигану. Но после отправки протеста тот сделался на редкость безразличным к тому, что с ними здесь происходит, сосредоточив все внимание на операции по захвату планеты.

Так как больше никаких катастроф не разразилось, Иллиан пошел за едой на всю компанию. Только на полдороге к столовой он смог собраться с мыслями настолько, чтобы сообразить, завтрак сейчас будет или обед.

*

Как и убеждал Форкосиган, положение дел улучшилось после того, как основная часть флота вторжения отбыла. Коммандер Венн по-прежнему глядел на Иллиана с подозрением, словно зритель на выступлении фокусника, который пытается отгадать, как делаются все эти трюки. Но все же старпом четко дал понять, что, по его мнению, убийца уже успела сбежать, и отозвал поисковые группы. Иллиану почти не пришлось для этого стараться; он начал чувствовать, что он здесь лишний. К тому же усталый и голодный.

Но в каюте Форкосигана по-прежнему прятались две беглецов, и никуда не исчез риск разоблачения. Иллиан просчитал все, что только могло произойти. Перечень из тридцати трех различных бедствий включал в себя учебную тревогу, аварию на борту корабля, вышедшего из-под контроля Ботари или Нейсмит, которая каким-то образом всех их одурачила, а теперь планирует побег либо диверсию. Всякий раз, когда Иллиан ее видел, она выглядела напряженной, впрочем, как и он сам, не говоря уже про Форкосигана.

Именно поведение Форкосигана не давало Иллиану покоя. Он неотрывно, навязчиво следил за ходом захвата планеты и делал это гораздо интенсивнее, чем во время любого из предыдущих боев. Иллиан принес ему еду и поставил возле комм-пульта; вернувшись к ужину, он обнаружил, что Форкосиган сидит за пультом в той же позе, уставившись на экран так, словно боится, что тот разлетится в клочья.

В следующий раз Форкосиган переоделся в полную парадную форму, но так же сидел за своим коммом. Иллиан решил задержаться в каюте ненадолго, что бы там ни подумали охранники снаружи. Что-то должно вот-вот произойти. Десант уже высаживался на планету, и Форкосиган, похоже, ждал беды. Почему именно сейчас, когда они уже достигли такого успеха? На передовой за все отвечает принц. Может, Форкосиган ожидает, что тот совершит фатальную ошибку — ведь его больше не удерживает в рамках более здравое тактическое видение ситуации, которое было у адмирала Форратьера?

Он ждал. Капитан Нейсмит тоже выжидающе вглядывалась в рапорты, хотя явно беспокоилась за иной исход, нежели Форкосиган. Но их напряжение зеркально повторяло друг друга.

— Пол-лиги вперед, — пробормотал Форкосиган, уставившись в экран, словно человек, который наблюдает за автокатастрофой, в ужасе и не в силах оторваться. Глядя через его плечо, Иллиан видел, как готовятся к защите эскобарцы, но не было ни единого намека на то, что барраярские наземные войска вступают в долину смерти.

В этот момент до них достучался коммандер Венн с обновленными данными. Иллиан придвинулся поближе, посмотреть. Каждая запись передачи, которую Форкосиган открывал, делала картину все хуже и хуже. Эскобарская линия защиты оказалась непредсказуемой, непонятной: подавляющая огневая мощь шла с кораблей, которые физически не могли бы нести на борту подобное оружие. И вдруг передача резко оборвалась, по ужасающе понятной причине. Форкосиган глядел на сводный дисплей с чувством, близким к отчаянию. Иллиан почувствовал тошнотворный страх, столь же сильный и явный, как горе Форкосигана. На экране разворачивалась военная катастрофа. Неужели нельзя ничего сделать? Адмирал Форхалас должен справиться... Впрочем, одна из тревожным образом оборвавшихся передач шла как раз с борта флагмана.

Иллиан похолодел, начиная понимать, чему является свидетелем. Войска вторжения не сумели высадиться. Корабль за кораблем исчезали с дисплея, на каждом — сотни барраярских солдат. Оказалось почти облегчением, когда экран раскололо служебное окно, и в нем снова появилось лицо Венна. Старпом подтвердил крепнущие подозрения Иллиана: принц и адмирал Форхалас погибли.

— Теперь командование переходит к вам, сэр, — дрожащим голосом сообщил он Форкосигану.

Обернувшись к Форкосигану, Иллиан уставился на него во все глаза, беспричинно надеясь, что тот извлечет чудо из рукава, сумеет обратить катастрофу в победу. Форкосиган на такое способен, в этом Иллиан был уверен. Но вместо этого, он услышал, как коммодор мертвенным голосом отдает приказ о полном отступлении. Его объяснение по поводу новых плазменных зеркал поставило Иллиана в тупик, но в присутствии капитана Нейсмит он только и мог, что по-идиотски поздравить Форкосигана и выстоять под его тускнеющим взглядом.

Они вышли из кабины и направились в тактическую рубку. По дороге Форкосиган не произнес ни слова, а Иллиан просто смотрел на него. С каждым шагом тот словно менялся, мучительное напряжение наконец перерождалось в действие, быстрое и эффективное. Когда они дошли до рубки, Иллиан чуть ли не бежал, чтобы поспевать за ним.

В тактической рубке Форкосиган преобразился. Его командирская осанка наконец-то проявилась в полной мере. Офицеры были охвачены ужасом и оцепенением перед лицом катастрофы, коммодор Куэр — мертвенно бледен. Форкосиган вошел широким шагом и огляделся.

— Мы возвращаем наших ребят домой, — объявил он всем присутствующим. — Куэр, Венн... — он мотнул головой, и оба офицера подошли к его консоли командующего. Иллиан занял кресло сбоку, и Форкосиган принялся отдавать приказы. На глазах Иллиана испуг в тактической рубке сменился на деятельность и целеустремленность.

Внезапно на Иллиана накатило осознание, и он обмяк в кресле. Его работа закончена. И Форратьер, и принц мертвы. Больше ни от какой компрометации Форкосигана охранять не надо. До того Иллиан не смел помыслить о такой возможности, даже когда Зерг отбыл на передовую. Но теперь принц больше не представляет угрозы для Форкосигана, не может разрушить карьеру Иллиана, не станет покушаться на жизнь императора. Работа Иллиана внезапно сделалось намного, намного легче. Даже жуткая военная проблема, которую предстояло решить Форкосигану, стала словно незначительней.

Но под слоем облегчения что-то не давало ему покоя, требовало внимания. Иллиан неохотно позволил себе сосредоточиться на этом "чем-то". "Не странно ли", заявил голосок в голове, заведовавший самыми кропотливыми его сомнениями, "не странно ли, что Форкосиган никому, даже тебе, не сказал ни слова о добытых им разведданных про плазменные зеркала, пока не принял командование?" Надо признаться, было бы сложно про них рассказать, не ссылаясь на присутствие Нейсмит, но уж по такому важному поводу Иллиан нашел бы способ шепнуть словечко кое-кому. Еще оставалось время отозвать войска, поменять планы, найти способ обмануть новое оружие.

И где, интересно, Форкосиган хранил наркотик для допроса? Иллиан ежедневно обыскивал каждый кубический сантиметр его каюты в поисках жучков. Он знал ее не хуже собственной. Даже лучше. И был уверен, что никаких тайников с наркотиками там не было. Вообще существовало лишь несколько редких препаратов, которые можно применить на спящем и не оставить следов, и Иллиан сомневался, имелись ли они в наличии даже в лабораториях флагмана.

Так как же Форкосиган все это узнал? Быть может, капитан Нейсмит рассказала ему все добровольно, например, чтобы ускорить отступление, а он сочинил историю, прикрывая ее честь? Если так, она потрясающе хорошая актриса. Иллиан начал сожалеть, что позволил Форкосигану без присмотра общаться со своей... пленной. Он должен был настоять на букве приказа. А что, если источником этих сведений была не Нейсмит? Как Форкосиган это выяснил? Когда?

Вероятно, существовало какое-то логичное объяснение, но Иллиану все равно было тревожно. Он оглядел тактическую рубку. Корабль летел на полной скорости, наверное, даже с аварийными ускорителями, чувствовалась вибрация работающих под полной нагрузкой двигателей. Форкосиган передавал по сжатому лучу приказы планетарной штурмовой группе. Иллиан специально прислушался.

— ... Вот строй и позиции, — Форкосиган листал экран за экраном, мелькали диаграммы и цифры. — Убедитесь, что корабли их придерживаются — это единственный способ прикрыть отступление от этих чертовых плазменных зеркал. — Крупный общий план мелькнул на дисплее. Иллиан уставился на него и удержал изображение в чипе, когда Форкосиган прокрутил информацию дальше. Чип упорно вытаскивал из глубин памяти очень похожую схему. Иллиан вернулся к своим воспоминаниям. Он уже видел эту схему отступления раньше, больше месяца назад, когда нечаянно кинул взгляд на тактические планы на личном комме Форкосигана.

От хладнокровного осознания у него перехватило дыхание. Уже месяц назад Форкосиган разработал план отступления с обходом плазменных зеркал. Месяц назад он знал о новом эскобарском оружии. Но не сказал никому, пока несчастный случай не отдал в его руки командование флотом.

Для такого поступка есть только одно название. Лишь одна причина, по какой Форкосиган послал на смерть тысячи солдат, не дав им защиты, храня в тайне то, что могло бы их спасти. Инстинктивно, машинально Иллиан опустил ладонь на свой нейробластер.