Наследницы (джен)

Элли едва успела.

Долетев на облачке до камней Гингемы, услышала мысленный зов Ланги — «Скорее в мой дворец!» — и успела явиться к пугающему зрелищу.

Анни стояла на камне, том самом космическом обломке во внутренних комнатках, сложив руки крестом на груди, и как будто ждала чего-то. Вокруг всей её фигуры разливалось сияние — но оно было тёмным и густым, будто расплавленная резина, и словно засасывало в себя и девочку, и даже воздух вокруг неё. Лицо у неё было отрешённым, но глаза широко раскрыты, и в них читался страх, отчаяние и борьба.

— Анни! — Элли кинулась к дочери, но тут же была отброшена неведомой силой и впечатана в стену так, что в голове зашумело. Ланга тоже бросилась вперёд — и получила то же самое.

— Что-то не получается, — пробормотала она, вставая. Элли тоже поднялась, превозмогая головокружение, и протянула руки вперёд.

— Давай вдвоём! — крикнула Ланга, обежав комнату по периметру. Она теперь стояла сзади Анни, напротив Элли. Вдвоём они попытались пробить защитную пелену вокруг Анни — и снова были отброшены назад, да ещё и обожгли руки.

— Что это такое? — закричала Элли, снова вставая на ноги. — Что с ней происходит?

— Ничего хорошего, — отозвалась Ланга. Она ещё раз обрушила на «щит» вокруг Анни всю силу, самое мощное заклятие, какое знала. Щит вспыхнул, но Анни как будто не заметила. Элли запустила в него сгусток белого пламени, но оно отлетело в сторону, чуть не опалив Лангу.

— Что это может быть? — снова крикнула Элли Ланге. Та пожала плечами, сосредоточенно глядя на Анни, вокруг которой уже начала вращаться едва заметная тёмная воронка.

— Анни хочет исчезнуть отсюда, — сказала Ланга. — Ну или её хотят забрать. А вот где она появится… Думаю, там, где сейчас Пакир.

— Ну нет, — яростно выдохнула сквозь зубы Элли, рванув к дочери и на ходу составляя очередное заклятие. Не доходя одного шага до «щита», она раскинула руки в стороны. Ланга вынуждена была прикрыть глаза от яркой вспышки света, а когда снова посмотрела вперёд, увидела, что Элли уже возле Анни, а в воздухе летает настоящий пепел. Пахло так, как иногда пахнет раскалённое стекло или металл. Элли протянула руки, желая стянуть Анни вниз, но Ланга налетела на неё, как ураган.

— Не сходи с ума! Тебя утянет вместе с ней! Стой, где стоишь, — но Элли вырывалась, и Ланга была вынуждена усилить хватку, заломив ей руки за спину. Элли вскрикнула.

— Анни — моя дочь!

— Я в курсе, поверь, — хладнокровно сообщила Ланга. — И если ты хочешь вытащить свою дочь, а не исчезнуть вместе с ней, стой на месте и слушай меня. Ясно?

— Ясно, — выдохнула Элли. Тем не менее, Ланга её не отпустила.

— Пообещай не делать глупостей.

— Отпусти меня! — крикнула Элли.

— Отпущу, когда пообещаешь.

— Обещаю, — прошипела Элли.

— Умница, — Ланга отпустила Элли и тут же метнула заклинание в Анни. Оно опутало руки девочки, словно невидимыми верёвками, и начало тянуть её вниз, но Анни сопротивлялась. Точнее, она просто вообще не двигалась с места, а стояла, как скала, и только напрягала руки и ноги, не позволяя ими пошевелить. Элли присоединилась к Ланге с похожим заклинанием, но тут случилось странное: Анни на глазах начала становиться прозрачнее. Постепенно и медленно, но это было заметно.

— Пакир её забирает к себе, — просипела Ланга, изо всех сил держа заклинание. Элли же отступила на шаг и скомандовала:

— Отойди.

Ланга отшатнулась, и куда-то мимо Анни, в тёмное свечение, полетела серебристая молния. Полетела — и замерла, начинаясь на пальцах Элли и уходя в никуда. А потом Элли как будто что-то оттолкнуло, «перерубив» молнию посередине. Сдавленно ахнув, Элли упала на пол и снова вскочила. Подбежав к Анни вплотную, она подняла руку на уровень её лица. И Ланга снова оттолкнула её, закричав:

— Не смей этого делать!

— Я должна быть с ней! — яростно возразила Элли, снова вырываясь из её цепких сильных рук. — Я должна ей помочь! Отпусти немедленно, как ты не понимаешь!

— Не дури, — Ланга развернула Элли лицом к себе. — Пакиру будет только рад заманить тебя через дочь!

— У тебя нет дочери и никогда не будет, тебе не понять! — выкрикнула Элли ей в лицо.

— Зато мне лучше знать, что чувствует дочь, попадая в лапы Пакира, — огрызнулась Ланга. Слова Элли были, конечно, болезненным ударом — Элли знала, где у бывшей принцессы Тьмы больное место. Но Ланга сдержалась — понимала все причины, почему Элли так сказала. Ей ведь тоже было слишком больно. — Поверь, Анни сейчас совсем не хочет ещё и тебя туда затягивать. Стой и думай головой. — Поверх плеча Элли она попыталась запустить ещё одно заклинание, но оно погасло, едва коснувшись Анни. — Наша магия тут не поможет.

— Может, твоя и не поможет, — Элли выкрутила руку из пальцев Ланги и ударила ещё одной молнией — на этот раз в камень, на котором Анни стояла. Камень треснул и угрожающе закачался, но тут же его окутала чернота, распространявшаяся от Анни. Элли пошатнулась, у неё закружилась голова, и она упала бы прямо на тот же камень, если бы не Ланга.

— Бесполезно, — мрачно признала бывшая помощница Пакира. — Стой, не пори горячку. Надо просто подумать.

— Я пытаюсь вспомнить всё, что возможно, — с отчаянием ответила Элли. — Посмотри на неё! Она же уходит!

— Времени мало, но оно ещё есть, — возразила Ланга, и вдруг сзади раздался стук распахнувшейся двери. Обе волшебницы мгновенно развернулись, готовые дать отпор чему угодно, и одновременно радостно воскликнули: 

— Стелла?!

— Вы сможете помочь? — в отчаянии добавила Элли.

— Да, — решительно кивнула Стелла, направляясь к Анни, но Ланга перехватила её за руку:

— А ну стой! И ты туда же. Нельзя до неё дотрагиваться, а то и тебя утянет вслед за ней!

— Анни уходит, — прошептала Элли.

— Да, — Стелла на мгновение замерла. И развернулась к Элли, схватив её за обе руки. — Слушай меня. Я помогу Анни. Прямо сейчас. Слушай. Помоги Дарине. Она должна заменить меня в Розовой стране, должна стать её правительницей. Она не готова, но я сделала всё, что успела. Об остальном тебе расскажет Энни. Я с ней поговорила. Она всё знает.

— Что? — растерянно переспросила Элли. Но Стелла уже повернулась к Ланге.

— Ланга, тебе я оставила кое-что в Розовом дворце, в моих покоях, — спокойно, хотя и несколько скороговоркой сказала она. Наскоро сжала локоть Ланги. — Забери обязательно.

— Стой, — насторожилась Ланга и повторила, уже громко вскрикнув: — Стой!

Стелла уже была у самого камня. Анни была почти прозрачная, а стояла всё в той же позе, только глаза были уже закрыты, и губы крепче сжаты. Вихрь тёмных полос вокруг неё становился плотнее.

— Я спасу Анни, — спокойно сказала Стелла. — Я знаю как.

— Ценой собственной жизни? — воскликнула Ланга.

— Я не могу вам этого позволить! — с отчаянием вскрикнула Элли, хватая Стеллу за руку и пытаясь оттащить. — Анни моя дочь. И за мои ошибки она расплачивается! Уж лучше я…

— Я справлюсь с Пакиром, — Стелла мягко, но уверенно отстранила её в сторону. -  Я знаю его лучше, чем вы обе. А ты нужна Волшебной стране и всем её жителям. И может быть, я и вернусь.

— Ты же знаешь, что не вернёшься, — со злостью проговорила Ланга. — Ты с тем и уходишь, чтобы пожертвовать собой.

Стелла улыбнулась.

— Это не жертва. Прощайте, мои дорогие. Удачи вам. И пожалуйста, помогите Дарине. Да, Элли, и вот это забери… А обруч пусть будет у Энни. 

Она скинула с ног серебряные башмачки.

— Нет, стойте! — Элли снова попыталась схватить Стеллу за руку, но та отняла её.

— Всё будет хорошо, — сказала она со светлой улыбкой. Глубоко вздохнула. Внезапно Анни пропала. Но тёмное сияние исчезло не сразу, и Стелла, торопливо протянув руки, словно бы нырнула вперёд.

Ещё секунда — и исчезло всё.

Анни, Стелла, тёмная дыра в воздухе — и камень, на котором Анни стояла.

Наступила странная и страшная тишина. Словно замерло всё кругом. Элли медленно опустилась на пол.

— Зачем ты мне мешала? — тускло спросила она у Ланги.

— Затем, чтоб ты не исчезла, как Стелла, — спокойно ответила Ланга.

— Что теперь делать? — всхлипнула Элли — но без слёз. — Где Анни, и где Стелла?

— Откуда нам знать, — тихо проговорила Ланга. — Может быть, где-то в глубоком космосе. Может, растворились в пространстве. — Она присела на колени возле Элли и неуверенно коснулась её плеча. — Знаешь, я понимаю, почему Стелла ушла. Так было нужно для неё же самой. А Анни вернётся. Увидишь.

— Ты ничего не понимаешь, — процедила Элли. — Мы могли бы успеть вытащить Анни.

— Мы могли бы вообще этого не допустить, — мрачно пожала плечами Ланга. — Изначально. Но сейчас уже не время решать, что можно было бы и что нельзя было бы. Послушай, Элли. Да, у меня нет и не будет своих детей, и мне тебя не понять. Но тут не помогла бы ни ты, ни я. Даже Стелла не помогла бы. Просто ей может повезти больше, чем нам. Магией тут ничего не сделаешь. И родительской любовью тоже.

— Предлагаешь мне смириться с потерей дочери? — сдавленно ответила Элли. — Предлагаешь мне смириться с этим?!

— Нет, предлагаю ждать её возвращения, — устало ответила Ланга.

— Просто ждать?!

— Какие у тебя есть предложения? — рявкнула Ланга. — Хочешь — можешь и дальше тратить силы впустую. Я не собираюсь.

— Я не могу смириться с тем, что моей дочери больше нет с нами, — тихо проговорила Элли.

— Никто и не предлагает с этим смиряться. Просто не надо казниться попусту. Анни вернётся. Стелла её вытащит.

— Вытащить её должна я.

— Отлично. Как ты собираешься это делать?

Элли отвернулась. Подошла к тому месту, откуда только что исчезла Анни. Там ничего не было. Ни пылинки. Ни следа магии.

— Я не могу её почувствовать, — прошептала Элли. — Где она?

Ланга молча встала рядом. Сочувствующе сжала Элли ладонь. Посмотрела долгим, утешающим взглядом, потом перевела глаза на потолок. Ненадолго зажмурилась.

— Я тоже не могу, — наконец призналась она. — Может, ещё не время.

Элли села на пол, но не в бессилии, а в сосредоточенности.

— Я буду её искать, — сжав зубы, объявила она. — Пока не найду.

Ланга молча кивнула.

Элли застыла на полу комнатки с исчезнувшим алтарём, словно каменная статуя. Она ни на что не реагировала и почти не шевелилась, только еле слышно вздыхала иногда. В первый день Ланга пыталась несколько раз дозваться до неё, расшевелить, но быстро поняла безрезультатность своих попыток. Пытались и Энни, и Том-младший с Дариной, вернувшиеся в Подземелье, и Том-старший с Лили, и Аларм, и даже Дональд. Элли была здесь и одновременно не здесь. А где? Этого Ланга сказать не могла. И Анни не возвращалась, и Стелла тоже растворилась в неизвестности. Где они?

Под вечер все ушли, оставив Элли одну, а на следующий день Энни явилась раньше всех и застала сестру всё в той же позе, столь же неподвижную. Ничего не изменилось. Похоже, Элли вообще не жила все эти сутки. Только разве что дышала. И блуждала где-то магией, пытаясь отыскать дочь. Энни пыталась с ней заговорить, даже расплакалась, но Элли не откликнулась. Она не слышала, не видела и не понимала.

На третий день все решили, что так дальше продолжаться не может. Нашла Элли дочь или не нашла, пора спасать саму Элли, пока есть кого спасать. Иначе она тут окончательно окаменеет. Или растворится. Вон, уже напоминает собственную тень. И вообще, могло быть много хуже. Анни могла погибнуть. Сейчас же — Ланга была в этом уверена — девочку ещё можно вернуть, и ей верили. Ланга, в конце концов, тоже не сложа руки сидела, пытаясь дозваться до Анни или до Стеллы мысленно, но не получалось.

К тому же, конечно, все беспокоятся и за Анни, и за Стеллу, и вообще за весь исход этого дела, но за Волшебную страну тоже побеспокоиться не помешало бы. Что там творится в эти три дня, никто не знал и даже не интересовался. Где Корина и что она творит, или что происходит в Розовой стране, лишившейся правительницы — Ланга даже в магическое зеркало не смотрела. И никто не смотрел. Даже Дарина, подавленная исчезновением Стеллы, о своей любимой стране не беспокоилась — к тому же она больше всех верила, что Стелла тоже вернётся.

Но так дальше продолжаться не может. Ланга позвала Энни, и они вместе пошли в комнатку, где когда-то стоял звёздный камень. 

— Элли, — тронула Ланга подругу за плечо, — ты долго так собираешься сидеть? Элли. Элли, очнись. Вернись с небес на землю. Элли, тебя тут ждут, между прочим. Ты в курсе, что ты пока ещё Хранительница? А ещё жена и мать, у тебя ещё сын есть, кроме дочери. Давай, вставай. Вставай, а то я буду применять насильственные меры! Тебе мои методы вряд ли понравятся.

— Элли, ты нам тоже нужна, между прочим, — со слезами на глазах добавила Энни. — Ты нам всем нужна. Ну Элли…

Они долго тормошила Элли — Ланга применила даже парочку безобидных заклинаний. Но Элли отреагировала только, когда Ланга рявкнула ей в лицо:

— Сколько можно с тобой нянькаться?!

Элли вздрогнула и подняла бессмысленные глаза, которые не сразу сфокусировались на Ланге.

— Я не могу дотянуться до Анни.

— Пока ты ищешь Анни, мы теряем тебя. Вставай, кому говорят, — Ланга дёрнула её за обе руки и поставила на ноги. Элли пошатнулась. — Ты три дня уже сидишь. Три дня не ела, не пила, не спала, с тебя скоро пыль надо будет смахивать.

— Я почти почувствовала её, — прошептала Элли в отчаянии. — Ещё бы немного…

— Ещё бы немного, и мы бы тебя хоронили. А потом меня, причём голову отдельно. Аккуратно отрезанную мечом Торна. Аларм не обрадуется, если ты тут сгниёшь, он, между прочим, тоже тебя ждёт и сам не свой. Давай, вылезай отсюда. Надо ещё с Кориной разобраться. Она Изумрудный город захватила, ты в курсе? 

Элли болезненно поморщилась.

— Ланга, я не могу. Я обязана найти Анни. Дозваться до неё.

— И ты обязательно это сделаешь, как только придёшь в себя. В конце концов, у меня тоже есть дела, помимо того, чтоб тебя тут обхаживать. И не смотри на меня такими глазами. Если б моя мама так себя изнуряла, когда пропала я, то я бы первая была недовольна. Меньше всего Анни нужен твой труп. Или твой призрак. Пошли, кому говорят! Проклятье, если б кто мне семнадцать лет назад сказал, что я буду утирать слёзки Хранительнице, я б его казнила на месте, — не прекращая болтовню, Ланга тащила Элли под руку прочь из зала. — Между прочим, тебе тут вообще не надо было сидеть. Это место и на меня тоску наводит, а из тебя и вовсе выпило все соки. Ты уже вся зелёная. Под цвет своего платья. Что я Аларму и Тому скажу? Я их нарочно сюда не пускаю, чтоб они тебя такую не видели…

— А что Я им скажу?! — воскликнула Элли внезапно, так, что Ланга даже отшатнулась. — Анни исчезла по моей вине!

— Да вовсе не по твоей! — воскликнула Энни. — Тебя тут вообще не было! Это мы должны были Анни удержать, в конце концов. Я виновата не меньше, отпустила её наверх, а потом мы её уже тут обнаружили… 

— Анни обучала магии я! — Элли как будто сестру не слушала.

— А также я, Стелла и Корина, — отрезала Ланга. — И все мы проморгали момент, когда на неё начал влиять Пакир.

— Я больше всех проморгала…

— Ну давай, умирай тут теперь! — крикнула Ланга. — Давай, казни себя за чувство вины. Оно сильно Анни поможет?! Хватит уже депрессии, ты тут не одна, и у нас ещё куча проблем!

Элли замерла от такой жестокой отповеди… А потом разрыдалась, обмякла, и Ланга с Энни вывели её под руки до самых гостевых покоев, где уже собрались все остальные.

Аларм, конечно же, сразу кинулся вперёд и подхватил Элли, которая едва не упала на пол. Том-младший поддержал её с другой стороны.

— Получайте, — вздохнула Ланга. — Имейте в виду, она явно слегка того, не в себе.

Аларм не слушал. Он обнимал Элли и пытался её утешить, что получалось не очень, потому что Элли попросту не желала успокаиваться. Лили молча подсунула ей стакан воды, Дарина робко протянула носовой платок.

Том-младший помог усадить Элли в кресло и обернулся к Ланге.

— Спасибо, — очень серьёзно сказал он.

Ланга пожала плечами.

— Только смотрите, чтоб она снова не зависла со своими поисками Анни. А то с неё станется снова уйти в себя и не вернуться. А это чревато самыми неприятными последствиями, учитывая, что она ещё и Хранительница. В общем, отвлекайте и развлекайте её, как можете. И ещё, Том. Надеюсь, ты понимаешь, что Анни не стоит заочно хоронить? А то ещё решите тут все, что она погибла безвозвратно.

— Не решим. Мы тоже верим, что Анни вернётся, — убеждённо заявил мальчишка. 

— Вот именно. Теперь давайте думать дальше, — Ланга тоже села в кресло. Элли уже затихла и смотрела осмысленно. — Сегодня я смотрела в зеркало, — деловито начала Ланга, и все поняли, что она имела в виду магическое. — Смотрела, где и что творится. Так вот. В Изумрудном городе немножко хаос, Корины там нет, но по дворцу бродит Страшила с перерисованным лицом, и от него многие шарахаются с большим удивлением. К сожалению, я не слышу, что там происходит, но могу предположить, что жители и особенно дворцовый штат уже обеспокоены отсутствием правительницы и незнанием, что им делать и кого слушать. В Розовой стране пока порядок, но во дворце тоже уже задумались, где Стелла, и только старой Шарлоте удаётся как-то сдержать беспокойство, хотя она даже не выходит из своей комнаты. В Голубой стране тишина и благодать.

— А где сама Корина? — поинтересовалась Энни.

— Без понятия. Зеркало её вообще не показывает.

Энни и Лили переглянулись с удивлёнными лицами.

— Странно, — сказала Лили. — Может, она где-то спряталась? В каком-нибудь таком месте, где зеркало не ловит…

— Вот в этом и странность, что моё зеркало ловит везде, кроме разве что Большого мира, — объяснила Ланга. — Где могла спрятаться Корина, чтоб я её не видела — просто фантазия отказывает.

— Ну, я бы предположила, что она могла в Канзас полететь или свои невидимые стены вокруг Волшебной страны восстанавливает, — сказала Энни. Том-старший нахмурился, явно хотел что-то возразить, но передумал.

— Логично, — кивнула Ланга. — Так что посмотрим на неё ещё через какое-то время. Но вот в Розовую страну можно отправиться уже сейчас, и отправиться должна Дарина, потому что, подозреваю, там скоро понадобится поддерживать всю эту погодную магию, которую Стелла бесконечно восстанавливала, а кроме Дарины, этого никто не сделает, — она посмотрела на девочку, и та серьёзно кивнула:

— Да, я смогу. Только… Можно, кто-нибудь со мной полетит? — она с непривычно жалобным лицом оглядела присутствующих, и первым, конечно же, кивнул Том-младший, и Ланга тоже кивнула:

— Конечно, это даже не обсуждается. Ещё б мы тебя одну отпустили! Думаю, Элли стоит полететь, — она строго посмотрела на Элли. — Ты же помнишь, что тебе Стелла сказала? — с нажимом проговорила она, и Элли моргнула:

— А? Ну… да. Но…

— Ты с ней в чём-то не согласна? — подняла брови Ланга. — Мне кажется, она знала, о чём просить.

— Она знала, о чём просить, но я думала, что она вернётся…

— Значит, мы всё равно будем выполнять её просьбу хотя бы до тех пор, пока она не вернётся, — объявила Ланга, вставая. — Летим через час, Дарина, Том, Элли и я.

— И я, — вставила Энни. Ланга посмотрела на неё с неохотой, но кивнула:

— Ладно, и ты. Куда ж без тебя!