Принц Полукровка: Изменённый рецепт | Детство (джен)

Лили Эванс сидела на подоконнике и смотрела в окно, наблюдая, как капли скатываются по холодному стеклу, будто отражая её внутреннее состояние. Она выглядывала сквозь мутную пелену дождя знакомую сутулую фигуру, которую не видела вот уже почти три недели.

Конец учебного года вышел каким-то очень насыщенным событиями, родители её буквально затаскали по гостям, а потом вообще сами стали приглашать знакомых. В итоге за несколько дней до её отъезда к бабушке они с Севом так ни разу и не встретились. А потом она и вовсе уехала на целую неделю! И это была настоящая катастрофа!

Нет, конечно, встретиться с бабулей было здорово, она всегда баловала любимых внучек разнообразными вкусняшками, рассказывала прелюбопытнейшие истории из своей давней молодости, разрешала смотреть телевизор до ночи... Бабушке можно было многое рассказать, получить совет, она никогда не раскрывала их с Туни секреты родителям... Лили даже подумывала по приезде обсудить с ней Сева, ведь бабуля бы обязательно придумала, чем ей ему помочь! Но вовремя вспомнила о том, что Северус не любил обсуждать свою семейную ситуацию, которую она не очень-то и понимала, по правде говоря. И поэтому решила, что раз это не её тайна, то она не будет никому ничего рассказывать. Сама разберётся! Будет поддерживать Северуса, общаться с ним об этом, если он захочет, или просто проводить время вместе, занимаясь какой-нибудь счастливой и беззаботной фигнёй. Или магией!

Лили до сих пор не могла поверить, что все эти волшебные месяцы с момента появления в её жизни Северуса — не сон. Чудеса существуют! Она всегда знала! И всего полтора года, и она с головой погрузится в чарующий мир магии!

Иногда это казалось какой-то прекрасной сказкой, которая ещё чуть-чуть и закончится. Но сказка продолжалась. Каждое утро, когда Лили просыпалась, мир был точно таким же, каким она его знала перед тем, как уснуть. Каждый день она творила какую-то интуитивную магию, просто чтобы ещё раз подтвердить себе — это правда! Она — волшебница! И почти каждый день она виделась с Севом. Севом, который знал этот мир, пусть и не так глубоко, как хотелось бы им обоим. Севом, который всегда с радостью рассказывал ей что-то новое об этом великолепном параллельном измерении, в которое им ещё чуть-чуть подождать — и можно будет шагнуть. Севом, который был её самым лучшим другом за всю жизнь.

Но когда она вернулась, Сева не было. Люди были теми же, вещи были такими же. Магия была. А Сев — нет.

Вот уже полторы недели с момента её приезда он не появлялся на пороге их дома, и тревога грызла Лили, не давая ей ни сил, ни возможности сконцентрироваться на выполнении даже самых элементарных задач. По несколько часов в день она ходила по улицам, вслушиваясь в разговоры прохожих, надеясь услышать знакомый голос, каждый день заглядывала на Пятно, но тщетно — и там мрачного профиля её друга не появлялось.

Лили было откровенно страшно. Страшно за него.

Что могло случиться? Друг простудился? Да нет, на улице тепло. Засел за уроки и не вылезает? Возможно. Откуда она могла знать, как он проводит каникулы? Может же он с приходом свободного времени засиживаться за учебниками матери, набирать кучу книг в библиотеке и безвылазно торчать в четырёх стенах своей комнаты! А может... может, он обиделся на неё? За то, что она уехала? Но как она могла поступить иначе? Кто бы её одну дома оставил? Она и не хотела особенно уезжать! Ей тоже хотелось просто гулять часами, днями, ночами! Болтать без умолку, держаться за руки, улыбаться друг другу! Читать приключенческие книги и детективы! Играть в настолки! Да всё, что угодно, только бы с ним! С Севом!

Но Северус не был обидчивым, так что эту версию Лили старалась гнать от себя прочь. Максимум как он проявлял своё недовольство — бурчал и язвил несколько минут, а затем успокаивался. На большее его не хватало. Или просто она никогда его серьёзно не обижала?

Но страшнее всего было, когда у неё в голове всплывал их разговор на Бельтайн. А вдруг... вдруг... вдруг отец его... Лили очень старалась отгораживаться от этих мыслей, но сомнения мучили её.

Да, Северус обещал ей, что всё будет хорошо, а за почти год их знакомства она поняла, что слово он держит всегда, но мог ли друг это контролировать? Мог ли отвечать за действия другого, взрослого человека? Мужчины, который, по идее, должен был его защищать...

Мог ли Северус защититься сам?

Единственным, что удерживало ее от полной паники, было неверие. Какое-то глубинное, рефлекторное неверие в то, что такое вообще возможно, что существуют отцы, способные убить своих детей. Да, она своими глазами видела, на что способен Тобиас, вернее, последствия его действий, но все равно, все равно не могла до конца поверить, что вот оно — доказательство несостоятельности розового флера, которым была укрыта ее маленькая жизнь.

В конце концов Лили не выдержала, оторвалась от созерцания погоды за окном, стремительно вылетела из комнаты и, по перилам скатившись на первый этаж, забежала на кухню.

Там сидели родители. В смысле, мама стояла у раковины и мыла посуду, а папа сидел за столом, попивая свежезаваренный кофе. И она шла именно к нему.

— Папа, мне надо в Паучий тупик, — без расшаркиваний и предисловий заявила Лили. Миссис Эванс выронила из пальцев вилку, которая со звоном упала на дно кастрюли.

Мистер Эванс закашлялся, поперхнувшись своим напитком. Отдышавшись, он хрипло спросил:

— Зачем, Лили, милая?

— Сев не приходит за мной, значит, мне надо прийти за ним. Я бы сама пошла, но мне немного... страшно. Тем более я не знаю точно, в каком именно доме живёт Северус, и придётся стучать в разные дома, а мне бы не хотелось делать это в одиночку.

Папа хмуро посмотрел на Лили.

— Лили, у твоего друга могут быть тысячи причин, чтобы не приходить, это необязательно значит что-то плохое. Но... — Он задумался, явно вспоминая вечную угрюмость Северуса, не сходящие синяки на запястьях, а также тот страшный ожог на минувший Хэллоуин. — Хорошо. Сходим, Лили. Послезавтра, если он так и не придёт. Договорились?

Лили кивнула и отправилась в свою комнату. Это была хоть какая-то, крошечная победа, первый шаг к спокойствию. Но ждать ещё два дня казалось пыткой. Что может случиться за такой длинный срок?

Всю оставшуюся половину дня Лили с головой была погружена в выполнение домашнего задания на лето. На удивление, ей удалось отвлечься, и она успела очень даже много сделать.

Карандаш царапал по бумаге, цифры складывались в уравнения, предложения выстраивались в сочинение, но где-то на задворках сознания все равно маячили тревожные мысли. Работой она всего лишь их приглушила.

Лили проснулась довольно поздно, бесконечные переживания, как и мыслительный процесс здорово выматывали.

Перспектива завтрашнего похода в Паучий тупик приносила не столько облегчение, сколько новый виток беспокойств. Она никогда не была в том районе, да даже и поблизости. Они с семьёй никогда в тех местах не гуляли. Не приходилось как-то. Их совершенно устраивало жить в своём собственном маленьком мире, который заканчивался на мосту через Коуквортский канал.

Впрочем, кроме волнения, ее глодало и недюжинное любопытство. Лили было очень интересно узнать, где живёт Северус. Какие там есть детские площадки, какие дома... Какой дом у Северуса?

Только недавно она полностью осознала, что и вправду не знает точного адреса друга. Знала только то, что он живёт в Паучьем тупике. И то это ей рассказала Петунья. С Северусом они обсуждали это только тогда, когда Лили расспрашивала сама. Казалось, что если бы не Туни, Лили не владела бы даже столь мизерными сведениями.

За окном стояла солнечная безоблачная погода, от вчерашнего ливня не осталось и следа. Теплые лучи, преломляющиеся через стекло, поднимали Лили настроение, но, увы, не так сильно, как ей бы того хотелось.

Быстро переодевшись и причесавшись, девочка спустилась на первый этаж. Остальные члены семьи уже сидели за столом в гостиной, завтракая. От пышных, ещё, казалось, дымящихся оладий шёл просто чарующий аромат. Лили с удивлением осознала, что ужасно проголодалась.

— Доброе утро, мама, папа, Туни, — поздоровалась она.

— Доброе, Лили, — ответили родители. Петунья еле заметно кивнула.

Пару дней назад они крупно поссорились после того, как старшая девочка начала насмехаться над Лили из-за её душевных метаний по поводу друга. Колкая фраза получила встречную, и всё понеслось как по накатанной. Замечания по поводу внешности друг друга, замечания Петуньи о Северусе и сестре-волшебнице, ответные замечания Лили, в которых она знатно преувеличивала всё, потому что не получалось у неё найти что-то, что действительно задело бы старшую сестру.

Это продолжалось всего несколько минут, но, к сожалению, имело куда более долговременные последствия. Лили уже простила сестру, хотя некоторые её фразы камнем висели на душе, а Петунья, казалось, продолжала дуться.

— Как спалось? — спросила мама.

— Замечательно, — отозвалась Лили, присаживаясь и накладывая небольшую стопочку оладий на тарелку. — Какие планы на день, пап?

— Работа, Лили, работа. Завидую я вам, девочки, цените свое беззаботное время. Вот навалится потом хлопот, вздохнуть некогда будет. Но сегодня всё, слава Богу, не так плохо. Меня обещали отпустить пораньше.

— О, это отлично, папа!

— Да, — улыбнулся Ричард. — А у вас какие планы, девочки? Погода замечательная, наверняка погулять пойдёте?

Лили и Петунья переглянулись.

— Я думала сегодня сходить в гости к Лиз, — ответила старшая.

— А ты, Лили? — спросила мама.

Девочка задумалась. Гулять не хотелось. Без Сева это было не то. Она совершенно не представляла, как он может ночами кружить по кварталам в одиночестве. Просто ходить и думать — это же такая скука! В смысле, подумать, конечно, всегда есть о чём, но для Лили куда привычнее было бы лечь под одеяло и думать, разглядывая стену и постепенно погружаясь в сон. И вообще! Лучше не саморефлексировать, а гулять вместе! Или хотя бы читать или делать уроки, если ты одна. Одна... Лили стало тоскливо, свет солнечных зайчиков, пляшущих на стенах, словно бы как-то сразу стал тусклее.

— Я... не знаю. Наверное, поделаю уроки, — предположила она, закидывая в рот последний кусочек оладьи. — Может, схожу в библиотеку или...

Её прервало мелодичное треньканье дверного звонка. Два коротких и одно длинное. Только один человек звонил так...

Она сорвалась со своего места, опрокинув стул, и, не слыша возмущённых возгласов Петуньи и дружного смеха родителей, понеслась в прихожую. Подлетев к двери, дрожащими, непослушными руками прокрутила замок, дернула ручку, бросилась вперёд и, обхватив такую знакомую шею, уткнулась носом в костлявую грудь, вдыхая привычные ароматы. Из глаз вытекло пару слезинок облегчения. Несколько секунд царила тишина, нарушаемая лишь хлопками дверей машин соседей да вдохновенным щебетанием птиц.

А затем над самым ухом раздался родной, изрядно приправленный хрипотцой, как от долгого молчания, голос.

— Привет, Лили.

Лили распахнула закрытые всё это время глаза и, чуть отстранившись, всмотрелась в лицо Северуса. И отшатнулась, испуганно хлопая ресницами.

Он изменился за время, что они не виделись. Заметно вытянулся, но это была наименьшая из произошедших перемен. Осунувшееся лицо, темнеющие круги под глазами, неясная, будто остаточная, тусклая синева на щеке. Стоило ей только посмотреть на его руки, она отметила, что они выглядят так, будто кожу натянули на кости. Взгляд зацепился за синяки на запястье, будто оставшихся от пальцев.

Как только Северус понял, на что именно она смотрит, тут же дёрнул вниз рукав неизменной куртки и сцепил руки за спиной.

— Сев, — выдохнула Лили, — что с тобой? Где ты был?! Почему не приходил?! Я так волновалась за тебя!

— Прости, Лили, — смущённо пробормотал Северус себе под нос. — Я был... занят немного. Можно мы не будем это обсуждать? — заметив её недовольный взгляд, он добавил: — Здесь.

Лили кивнула.

— Хорошо, Сев! Но ты мне всё расскажешь! Я сейчас схожу, скажу родителям, и мы пойдём.

Она уже было сорвалась с места, как Северус её остановил.

— Подожди, Лили. А мы могли бы пойти на весь день? Ты можешь спросить родителей об этом? И вообще... ты бы сама хотела?

Лили недоуменно на него взглянула.

— На весь день? А... зачем? В смысле, я не против, конечно. Я только за, но... просто это неожиданно...

— Может, не на весь день, — Северус пожал плечами. — Просто возможно на весь. А зачем, я потом расскажу. — Его глаза блеснули каким-то вдохновенным огнём.

— Ладно, Сев! Ты заходи. — Лили распахнула дверь в приглашающем жесте и, когда друг зашёл, понеслась в гостиную.

— Мам, пап, Сев пришёл!

Миссис Эванс улыбнулась, а мистер Эванс облегчённо выдохнул. Поход в Паучий тупик отменялся.

Лили взяла с пола школьный рюкзак и стала закидывать туда разные фрукты со стола под неодобрительное фырканье Петуньи.

— Мы с Севом пойдём гулять. И он сказал, что, возможно, на весь день! Представляете?

В комнате повисла гнетущая тишина. Через несколько секунд мистер Эванс встал из-за стола и с тихим: «Надо кое-что уточнить» направился в прихожую. Лили поспешила вслед за ним.

Когда они вышли в коридор, застали там Северуса. Он сидел на тумбочке, откинувшись спиной на стену. Его глаза были закрыты, но тут же распахнулись, едва Лили и Ричард показались в дверном проёме.

Девочка заметила, как громко выдохнул папа, отметив внешний вид Северуса. Мальчик тут же вскочил, потеряв вид вселенской усталости, и подозрительно прищурился.

— Здравствуйте, мистер Эванс, — поздоровался Северус.

— Здравствуй, Северус. Ты в порядке? — Ричард говорил мягко, в его голосе проскальзывало беспокойство.

— Спасибо, не жалуюсь вроде, — холодно ответил мальчик.

— Лили сказала, вы планируете гулять весь день. Это очень долго, и мне бы хотелось знать, куда именно вы пойдёте.

Северус недоуменно приподнял бровь.

— Я думал про новую часть парка и близлежащие кварталы. Если у Лили не будет других идей, то мы пойдём туда.

Ричард перевёл взгляд на Лили.

— Меня устраивает такой план. — Лили пожала плечами.

— Тогда я верну Лили в целости и сохранности до заката. Обещаю, — добавил Северус, глядя мистеру Эвансу прямо в глаза.

— Хорошо. Северус, ты очень похудел, всё точно в порядке?

Мальчик отвёл взгляд.

— Да. Это генетика. Врождённая предрасположенность к худобе.

— Может, позавтракаешь? Маргарет сделала оладьи...

— Нет, спасибо, — прервал его Северус. — Я уже поел. Мы с Лили пойдём, ладно? — дождавшись кивка, он повернулся к подруге. — Ты готова?

— Да, Сев, пойдём. Пока, пап. — Она помахала отцу рукой, уже закрывая за собой входную дверь.

Северус поспешил в сторону парка, Лили быстро подстроилась к его стремительной поступи.

— Как у бабушки отдохнула? — нарушил затянувшееся молчание друг.

— Прекрасно, — ответила Лили. — Сев, что с тобой? Ты какой-то не такой...

— В смысле?

— Ну... Во-первых, то, что сказал папа. Ты вообще ел эти недели?

Северус недовольно фыркнул и закатил глаза.

— Если бы не ел, тут бы не стоял.

Лили скептически осмотрела его. Вены, пусть и какие-то бледные, было видно почти везде, кости проступали сквозь тонкую кожу. Она сняла с плеч рюкзак и молча протянула ему яблоко. Северус взял его и осторожно, стараясь скрыть нестерпимый голод, стал покусывать. Лили присоединилась к нему, достав из рюкзака фрукт и себе. Они ещё чуть-чуть помолчали, доели яблоки, и только тогда девочка задала вопрос, волнующий её вот уже десять дней.

— Почему ты не пришёл, Сев? Я ведь приехала уже так давно!

— Занят был, — ответил он, отводя глаза, в которых вновь полыхнул какой-то неясный огонёк восторга. Лили начало захватывать раздражение. Чему это он радуется?

— Чем?

— Секрет. — Друг мечтательно улыбнулся. Лили, как заворожённая, смотрела на это. Никогда у него не было вот такого выражения лица. На какое-то короткое мгновение ей даже удалось забыть про его бледность и остальные факторы, свидетельствующие о плохом самочувствии.

— Секрет? Ну расскажи, Сев! — Лили сложила руки в молитвенном жесте.

— Потом, чуть позже, Лили. Правда, — он кивнул каким-то своим мыслям.

— Ладно. Дай руку, Сев, — неожиданно попросила Лили.

Он посмотрел на неё с полминуты, приподняв бровь, затем протянул руку, находящуюся ближе к ней. Лили покачала головой.

— Другую дай.

Северус нахмурился и завёл обе конечности, пока что свободные от захвата, за спину.

— Зачем, Лили?

— Посмотреть надо.

— Что именно? — взгляд Северуса наполнился каким-то неясным... страхом, опасением, которое, впрочем, тут же пропало, сменившись усталостью.

— Руку твою, — Лили упрямо смотрела ему в глаза. Они остановились и теперь лишь продолжали сверлить друг друга взглядами. Прошло с полминуты, прежде чем Северус протянул Лили руку. Ту же, что и раньше.

— Сев! — прикрикнула на него Лили. — Не придуривайся, пожалуйста!

Северус ещё чуть-чуть посмотрел ей в глаза, а затем со скорбной миной протянул ей нужную ладонь. Лили мягко, почти невесомо, взяла её и стала рассматривать синяки, которыми просто испещрено было всё предплечье. Через какое-то время её пальцы мягко соскользнули с него, и освободившись, Северус одёрнул рукав.

— Что случилось, Сев?

Северус покачал головой, скрывая лицо за чёрными прядями.

— Ничего особенного. Лил, я не хочу это обсуждать. Пожалуйста. — Он вынырнул из-за завесы. Его глаза были полны жалобной мольбы, но голос ровный, а выражение лица — нейтральное.

— Ты совсем ничего не можешь сказать? Сев, я буду очень волноваться! Ты не представляешь, как я переживала, когда ты не приходил! Я даже думала пойти с папой в Паучий тупик искать тебя!

Выражение лица Северуса изменилось. Мальчик вытаращился на неё ставшими размером с чайные блюдца глазами и приоткрыл рот.

— Ты сдурела?! — выплюнул он, хватая её за плечи и совершенно не мягко встряхивая. — Совсем голову потеряла?! Нихрена не попутала?! Какой Паучий тупик?! Какая ты в Паучьем тупике?! — Северус тряс её, глядя прямо в глаза. Его голос был полон ярости, но не на неё саму, а на её решение. И Лили слышала в нём только заботу, хотя звучало все весьма и весьма устрашающе. — Мерлин, Лили! Никогда туда не ходи! Ни за что! Слышишь?! — Не дождавшись ответа он встряхнул её ещё сильнее. — Лили, ты меня слышишь?!

— Д-да, Сев... — дрожащим голосом начала девочка. — Я п-поняла... просто... просто... т-тебя не было, и я... я испугалась...

— Пообещай мне, Лили, что никогда туда не сунешься! — Северус, казалось, не слышал её.

— Но зачем, Сев? Вдруг п-потом всё будет хорошо...

— Ничего не будет хорошо! — отрезал Северус, в его тоне проскользнула горечь. Он громко выдохнул. — Лили, люди не меняются. Либо становятся только хуже.

— Но Сев!

— Я говорю правду, Лили. Это — непреложная истина. Пообещай мне.

Целую минуту, показавшуюся вечностью, Лили смотрела в эти черные омуты, в которых сейчас стояла каменная стена. Потом глубоко вздохнула и решилась.

— Я обещаю тебе не соваться в Паучий тупик, пока ты не скажешь, что я могу это сделать.

Северус фыркнул, услышав продолжение её клятвы. Затем его губы дрогнули в подобии улыбки.

— Истинная слизеринка, ей-Мерлин!

Он сам взял её за руку и повёл в сторону парка.

— Что ты делал эти две с половиной недели, Сев?

Северус задумался, будто решая, что может сказать, а что — нет.

— Ну... Первую неделю я болел, а потом... — он как-то осторожно взглянул на неё, — был занят. Теперь освободился.

— Болел? Что случилось? И что за секрет, Сев?

— Простуда, ничего особенного. А по поводу секрета — на Пятне узнаешь.

В Лили заиграло любопытство.

— А побежали до туда, Сев? — Она крепче сжала его ладонь.

Северус кивнул и они понеслись по залитым солнечным светом улицам, по асфальтированным дорожкам парка, по берегу реки и замедлили шаг, только выйдя на знакомую, вытоптанную ими давным-давно тропинку.

Они вышли на совершенно обычную полянку. Она ничем не отличалась от той, что Лили видела вчера, когда приходила сюда рано утром в поисках пропавшего друга. Девочка с недоумением посмотрела на Северуса. Тот стоял чуть сгорбившись, судорожно сдавливая пальцами живот.

— Сев, что с тобой, боже?

— Всё хорошо, — прошипел он сквозь зубы, пару раз глубоко вздохнув-выдохнув и выпрямляясь. — Переел просто.

— В смысле? Ты же только яблоко съел...

Северус широко распахнул глаза и устремил пустой взгляд куда-то вперёд себя.

— Ничего такого. Я просто... так сказать, иногда практикую... оздоровительную голодовку... И сейчас слишком много съел за раз, — Северус продолжал смотреть непонятно куда, его голос был спокойным. Лили поняла. Он не хотел об этом говорить, хотя врал сейчас откровенно бездарно.

— Очень болит? Я могу чем-то помочь?

— Отпустило уже, Лили, забей, — Северус отмахнулся, как от назойливой мухи. — Я что хотел... Послушай меня внимательно, ладно?

— Хорошо, — напряжённо прошептала Лили.

Его щёки заалели, а голос стал каким-то чуть бархатным, когда друг тихо, но отчётливо заговорил:

— Я помню пламя, что вилось узором,

Храня наш смех под тёмным звёздным кровом.

Приоткрой мне, Лили, полог тайны.

Знаешь ли, главное что,

В красочной ночи Бельтайна?

Лили замерла и вытаращилась на него. Стих? Загадка? Что происходит?

— А? Что? — только и смогла вымолвить Лили. Затем она встряхнула головой и попыталась понять. — Главное в Бельтайне... Костёр? И что? Сев, что происходит?

Северус только молча, широко улыбаясь, качнул головой в сторону их кострища, места, где обычно алело пламя в их две самые волшебные ночи в году. Лили неуверенно подошла туда и только сейчас заметила маленькую, не больше двух ладошек картонную коробочку. Она наклонилась и подняла её. Взглянула на Северуса, который стоял, запрокинув голову и с преувеличенным интересом разглядывая совершенно однотонное небо, безуспешно сдерживая улыбку. Лили осторожно стряхнула пыль, затем неуверенно открыла коробочку.

Там оказался сложенный в несколько раз лист бумаги. Когда она развернула его, то поняла, что там ребус. Резко обернулась к Северусу. Тот совершенно не скрываясь, смотрел на неё, в его глазах было предвкушение, гордость и... страх?

— Сев, это что... квест? Ты придумал для меня квест?

Он смущённо сгорбился, в который уже раз за день занавесившись волосами. Из-за этих штор донеслось:

— Ну... да. Если хочешь, можем просто погулять... Ну, если это слишком... глупо... по-детски, — он заправил одну из прядей за ухо, поглядывая на Лили с ещё большим волнением, чем раньше.

— Ты шутишь, Сев? Конечно я хочу! Спасибо, Сев! — Она лучезарно ему улыбнулась и вернулась к листку.

На нём были нарисован человек в планке, после него стояло три апострофа, какая-то гора непонятных вещей, её, Лили, лицо и софа, до и после которой было по апострофу.

— Так, — Лили задумчиво прикусила кончик пальца. — Ну первый спортсмен... Или это планка... Или ещё что-то... — Она взглянула на Северуса. Тот пожал плечами, но одобрительно улыбнулся. — Ладно, значит первое — либо "спортсм", либо "пла", либо ещё что-то... А у тебя есть ручка?

Северус протянул ей запрошенное. Лили записала свои размышления.

— Так, теперь гора. "Спортсмгора"... Какой-то бред... Наверное спортсмен не подойдет. Слишком мало слов с таким началом, — она зачеркнула первую строчку. — Так, теперь гора... Я бы нарисовала какую-нибудь заснеженную вершину, а не... это. А может это куча? Тогда "плакуча"... Точно! Плакучая ива, да, Сев? — Она вдохновлённо посмотрела на друга. Тот отвёл взгляд. — Точно! — повторила Лили. — "Плакуча", потом я, а потом это не софа, а диван! И получается!

Она счастливо подпрыгнула к другу и заключила его в объятия. Тот залился тусклым румянцем.

— Я поняла, про какую именно речь! — воскликнула Лили. — Побежали!

Она уже понеслась к нужному месту. Северусу больше ничего не оставалось — а, впрочем и не хотелось ничего иного, — кроме как отправиться следом.

Они добежали до выше упомянутого дерева за несколько минут. На одной из тянущихся к земле веток Лили заметила перевязанный бечёвкой листочек. Она аккуратно сняла его и развернула. Тут были изображены несколько, казалось, ничем не связанных с собой записей и зарисовок. Подарочная коробка с бантиком на крышке, крупная цифра два и дата её рождения, с указанием текущего года...

Лили задумалась. В этом, на первый взгляд, не было никакого смысла. Впрочем, как и на второй. И на третий. Ничего дельного не приходило в голову, и всё, что оставалось — безуспешно сверлить злосчастный листочек глазами, надеясь что он под этим взглядом сдастся и поведает ей все свои секреты.

— Сев, а что тут надо делать? — спросила она друга после минуты размышлений, которые никчему её так и не привели. Лили очень хотелось справиться со всем самой, но тут она была, видимо, бессильна без подсказки. Хотя, возможно, посиди она с этим пару часов, ответ бы пришёл. Но ждать она не любила даже больше подсказок.

— Тут... как бы игра на ассоциации... — объяснил Северус. Поняв, что говорит слишком туманно, он пояснил: — Ну, попробуй объединить рисунок и дату.

Лили стала стрелять взглядом то на рисунок, то на дату. Подарок и её день рождения. Может подарок Северуса? Он переписал ей «Сказки Барда Бидля»! А потом... цифра два! Точно!

— Сказка "Фонтан феи Фортуны"! — предположила она. — Да?

Северус улыбнулся в ответ на её догадку и кивнул.

— Фонтан в парке! — только и крикнула Лили, прежде чем броситься вперёд. Северус пару секунд постоял, отчаянно сдерживая рвущийся наружу смех. Он хотел расхохотаться, но не из-за того, насколько была смешной такая вдохновлённая Лили, а просто потому что сейчас ему было хорошо, легко и весело. Впервые за каникулы.

Когда он прибежал к точке назначения, Лили уже шла по второму кругу вокруг фонтана, в центре которого восседала, облокотившись на одну руку и накрыв покрытое чешуёй бедро другой, каменная русалка. На третьем кругу Лили наконец заметила под левой ладонью изваяния еле заткнутый туда, чудом не намокший, листочек. Девочка аккуратно вытащила его оттуда, чуть не свалившись в воду, и уже привычным движением развернула.

На нём были картинки, между которыми стояли стрелочки, ведущие от одной к другой: сова -> вопросительный знак -> билет -> паровоз -> Хогвартс.

— Письмо? — шепотом спросила Лили и, не ожидая реакции друга, понеслась к почте, прижимая к груди растущую стопку листов с заданиями.

Северус поторопился и, обогнав подругу, первым добежал к ящику, стоящему перед почтой. Он встал на пути у Лили, не давая протиснуться к её цели.

— Лили, стой! Сними рюкзак, давай я понесу. Он наверняка тяжёлый, а ты ещё с этой беготнёй всю спину себе отобьёшь, — он требовательно протянул руку.

Лили, в которой уже горело безудержное любопытство и нетерпение перейти к следующему этапу отмахнулась от него и попыталась обогнуть. Мальчик схватил её и, аккуратно стянув с плеч рюкзак, отпустил. Она сорвалась к ящику. Северус рассмеялся, не в силах больше держаться. Лили осознав, что уже наверное в десятый раз обходит ящик в поисках новой загадки и услышав его хриплый смех, рассмеялась тоже. Отдышавшись, она вернулась к своему занятию и через какое-то время всё-таки додумалась присесть на корточки. С такого положения она с лёгкостью увидела приклеенный к нижней части почтового ящика лист. Там была написана только одна дата — восьмое марта.

Лили уже было бросилась в сторону цветочного, как Северус схватил её за руку и остановил.

— Не туда, Лили.

— Почему? На восьмое марта же дарят цветы!

— Я имел ввиду... конкретно нас, — Он вдруг зарделся. — В смысле, конкретно наше восьмое марта.

— Но ты же дарил цветы и мне, и маме, и Туни!

Северус покачал головой.

— Но я думал не об этом. Вспомни, чем мы занимались тогда.

— Пекарня, да? — спросила Лили, уже стараясь вырваться из его захвата. Услышав это предположение, Северус отпустил её.

Поняв, что булочная закрыта, Лили испугалась, будто теперь ничего не будет. А вдруг Сев отдал что-то работнице пекарни, а она ушла домой?

— Это чуть не здесь, — успокоил подругу Северус, заметив грусть в её глазах. — Пойдём, — Он махнул рукой в сторону лавочки неподалёку.

Лили заметила приклеенный к спинке листочек. На нём была нарисована крошечная планета, на которой стоял маленький мальчик. Кроме него на планете были краторы вулканов и ярко-красная роза, а на фоне горело солнце и маленькие звёздочки.

— Маленький принц, — констатировала Лили очевидное.

— Ага. Уже догадалась?

Лили нахмурилась.

— Какой-то сад? — начала она предполагать. — Моей мамы? Или что-то связанное со звёздами? Или... Это про твою маму? Ты говорил она... Принц, да?

— А, нет, Лили! — Северус скрестил руки и замотал головой в подтверждение своих слов. — Ничего из этого!

Лили сделала ещё около десяти предположений, прежде чем Северус предложил:

— Подсказать?

Лили недовольно надула губки, злясь, что вновь не способна справиться самостоятельно, но всё же смиренно кивнула.

— Там много книг, — сказал Северус, пожимая плечами.

— Библиотека! — Лили тут же понеслась туда.

Она буквально пулей влетела в обитель мадам Кроули, и единственным, что спасло дверь от громкого хлопка, была вовремя поставленная Северусом нога. Он, извиняясь за поведение подруги, мягко улыбнулся возмущённой женщине. Библиотекаршу это ничуть не смягчило. Мальчик быстро проскользнул вслед за подругой в читальный зал к стеллажам с детскими книгами. Лили уже сжимала в руках конверт с новым заданием и наверняка развернула бы его прямо на месте, если бы не выставившая их вон мадам Кроули.

На новом листе, вытащенном прямо на ходу были нарисованы разные сладости. Лили, нисколько не сомневаясь, чуть ли не полетела к магазину "Сладкоежка". Добежав, она прямо подпрыгнула к статуэтке медведя ростом с неё, который одной рукой придерживал гигантский леденец и отклеила с его подбородка новый, совсем крошечный листочек.

Это был простой квадратик в красно-жёлтую полоску. Ни слова, ни конкретного изображения. Лили пару раз его перевернула и даже встряхнула, будто от этого что-то должно было поменяться. Как и следовало ожидать, листочек остался прежним.

— А тут точно всё? — спросила Лили у Северуса, когда уже чуть ли не обнюхала этот непонятный квадратик.

— Точно, — подтвердил Северус.

Она вновь посмотрела на листок, снова совершенно безрезультатно.

— И что делать? — Уже почти отчаявшись и мысленно обругав себя за непонятливость, вновь попросила о подсказке Лили.

— Что тебе напоминает этот листок?

— Урок рисования, когда нас учили смешивать цвета, — чуть подумав ответила Лили. — «Красный и жёлтый дают оранжевый, синий и жёлтый — зелёный, а если вы смешаете перфекциониста и мусор, первый умрёт», — пропищала она скрипучим голосом, пародируя пожилую преподавательницу.

Северус рассмеялся, даже не пробуя сдержаться.

— Серьёзно так было? — просипел он клокочущим от остаточного смеха голосом, смахивая подступившие к глазам слёзы.

— Нет, конечно! А теперь быстро говори, что это должно было мне напомнить? — Тон Лили резко стал серьёзным и деловым.

Северус прыснул, заметив её внезапную перемену, затем всё-таки посоветовал:

— Ну... Подумай о Хогвартсе, может поймёшь.

— Хогвартс... Гриффиндор! И что? — У Лили в голове возникло просто нереальное предположение и она поспешила его озвучить: — Ты это всё подготовил, чтобы сказать, что ты передумал по поводу Слизерина в пользу Гриффиндора? Это что, всё? — В глазах у Лили начали собираться слёзы — ей очень нравилось решать загадки. Она тут же быстро их сморгнула. Ничего не случилось, а она уже горюет!

Северус чуть скривился, но потом снова засмеялся. Иногда гипотезы Лили были просто уморительны.

— Я похож на безрассудного дурака? — спросил он, ухмыляясь. — И это не финал, Лили!

Лили очень обрадовалась его последней фразе.

— Не похож, конечно! — фыркнула она. — А что же тогда?

— Что тебе в Коукворте напоминает о Гриффиндоре?

Лили чуть задумалась и вспомнила о статуи льва, стоящей недалеко от школы. Она побежала в ту сторону, благо, это было уже недалеко.

Подойдя ко льву, она, не задумываясь, сунула руку ему в пасть и вынула зажатый там самый настоящий свиток. Лили даже не стала удивляться, как только Северус не побоялся оставить его так, учитывая, что любой прохожий мог бы с лёгкостью забрать его, прежде чем она, как показало сегодняшнее их приключения, такая недогадливая, его бы нашла.

На скрученном листе оказался кроссворд из шести слов. Линеечки для них стояли своеобразной лесенкой, а нужные клеточки по вертикали были выделены жёлтым цветом.

Сами вопросы значились внизу:

1. Первая буква в названии волшебного существа, чем-то напоминающего скелетообразного пегаса, которого видят только те, кто видел смерть.

2. Вторая буква имени твоего ( надеюсь ) лучшего друга.

Лили фыркнула на эту его приписку. Надеется он!

3. Третья буква названия растения, похожего на плачущего младенца, от чьих криков можно упасть в обморок, оглохнуть или умереть ( зависит от возраста саженца и удачи волшебника ).

Лили захихикала. Северусу бы только комментатором каких-нибудь спортивных состязаний и быть, все со смеху падать будут!

4. Четвёртая буква в инкантации заклинания для передвижения человека по воздуху.

5. Пятая буква в инкантации заклинания для разрушения.

6. Шестая буква во втором слове инкантации заклинания, которое следует после «Вингардиум».

Дольше всего Лили думала над заклинаниями. Они с Северусом, конечно, иногда обсуждали инкантации, даже в шутку пытались практиковать, используя для этого не волшебные палочки, а просто ветки деревьев или какие-нибудь ещё вытянутые предметы, но помнила она их всё равно смутно.

В конце концов, она дошла до ответа "Феникс". Чуть порассуждав, она вспомнила, что так назывался магазин комиксов и побежала туда. Там Северус провёл её к месту, куда он поместил следующее задание. Он не дал ей сразу же помчаться проходить квест дальше, забрав листок раньше Лили. Вместо этого они чуть походили по магазину, разглядывая тематические фигурки. В конце концов, Лили удалось уговорить друга продолжить, и он отдал ей листок.

На нём было написано всего две строчки:

«Одно имя у нас с прошлым шагом,

Там мы с тобой наблюдали магов.»

Тут Лили долго не приходил ответ в голову, но она упорно отказывалась от подсказок, потому что поступить иначе значило бы смириться со своей полной глупостью, а этого она себе позволить не смогла.

Маги... Феникс... Цирк! Точно! Та труппа, выступление которой они смотрели именно так же называлась!

— Сев... — неуверенно обратилась она к другу, чуть засомневавшись в своих выводах. — Ты что, в Ноттингем ходил пешком? Или мы туда поедем? Вдвоём? Но ты же... ты же... ты же говорил моему папе, что мы только в парке и недалеко от дома? Да и где мы деньги возьмём на билеты?

— Нет, ты что! — опроверг её предположение Северус. — Никуда не поедем! Просто остановка... Я не придумал как к этому подвести лучше, прости...

— Ничего, Сев, побежали!

Лили в который уже раз за день сорвалась с места. День, который обещал быть серым и скучным, наполненным томительным ожиданием, превратился в волшебное приключение. Они носились по знакомым улочкам, но те открывались им с совершенно другой стороны.

На автобусной остановке Лили никак не могла найти записку, пока не посмотрела вверх. Задание было приклеено к внутренней стороне крыши. Она осмотрелась, явно пытаясь найти что-нибудь, что могло бы ей помочь достать ценную "добычу". Не найдя ничего подходящего, она обратилась к другу.

— И что теперь делать, Сев? Как я достану?

Вместо ответа Северус встал на лавочку ногами и... взлетел. Он сорвал лист с потолка и с гордой улыбкой, с удовольствием наблюдая за приоткрывшей в изумлении рот подругой, опустился на землю. Улыбка тут же сползла с его лица, у него подкосились ноги и он бы непременно осел на пол, если бы не лавочка.

Лили вышла из оцепенения и она подпрыгнула к нему, хватая за руки, замедляя падение.

— Ты в порядке, Сев? — испуганно спросила она. — Что с тобой?

— Переколдовал, — просипел он, откидываясь назад. Протянул ей листок с заданием дрожащей рукой. — Плохо даётся пока... Если хочешь можешь закончить без меня, мне надо чуть посидеть.

— Я тебя не брошу, Сев! — возмутилась Лили. Затем уже мягче предложила: — Может поешь? И я заодно перекушу.

— Давай, — согласился Северус.

Лили достала по банану и, открыв оба, один протянула Северусу. По мере того, как друг поглощал фрукт, его щёки еле заметно розовели.

— Сев, как ты это сделал? Ты же так мог только на Бельтайн!

— Заняться нечем было, вот я и тренировался. И тут если честно ничего такого уж замечательного. Сил уходит море, а толку... Ну, ты видишь. Левитация как-то быстро пошла, а вот это... Ну никак.

— Сев, но ты же летел! А научишь? — с надеждой спросила Лили.

— Конечно, — пообещал Северус. — Давай не сегодня только. Может через недельку, я силы поднакоплю. А то сегодня я пока повесил, пока снял...

— Хорошо, Сев! Спасибо! Как ты?

— Уже лучше. Медленным шагом смогу пойти. Дашь ещё минут пять — побегу.

— Давай ещё перекусим лучше, если тебе не много будет, — Она протянула ему ещё одно яблоко. — Сев, а ты ведь из-за этого не приходил? Готовил это всё?

— Из-за этого тоже. Но я же говорю, я вначале болел. А потом чуть-чуть плохо себя чувствовал, настроения особо не было, и я не хотел тебе тоже портить его.

— А что с настроением?

— Как обычно всё, — Северус недовольно фыркнул. — У Тобиаса кукуха едет. Прикапывается по любому поводу и без. Задолбало уже. То я не так дышу, то не так хожу, то не так смотрю на него... — Мальчик вдруг усмехнулся. — Ладно, я бурчу уже. Всё, я очухался. Смотри дальше.

Лили некоторое время смотрела на него, погружённая в раздумья о его семье, о которой сегодня он говорил так удивительно открыто. Наконец она нашла в себе силы перестать об этом думать и раскрыть лист с очередной загадкой. На нём было написано:

«62442

Вход в Министерство Магии».

Лили недоумённо посмотрела на Северуса.

— И что это значит? Какой вход? Где? Что за цифры?

Северус долго смотрел на неё, соображая, шутит она, или и вправду не понимает. А потом с силой хлопнул себя по лбу.

— Вот я болван... — протянул он, сжимая пальцами переносицу.

— Что такое, Сев?

— Я думал, я тебе уже рассказал об этом... Прости, Лили, я забывчивый кретин, — Девочка поморщилась в ответ на это замечание. — Короче, в Лондоне в Министерство магии можно попасть, зайдя в телефонную будку и введя этот номер.

— Правда? — удивилась Лили.

— Ага.

— А в любую?

— Не уверен. Не помню, откуда я об этом узнал, но там вроде не написано было.

— Понятно. Значит нам в телефонную будку?

— Да.

— Сможешь бежать, Сев? — Лили уже подпрыгивала на месте от нетерпения.

— Да, я как новенький уже, — он улыбнулся в след уже уносящейся подруге и поспешил за ней.

На следующем листе был довольно длинный стих:

«То место — наша первая встреча,

То место — жизни моей начало,

То место — совсем оно недалече,

То место значит совсем не мало.

В тот день ты была в небесном платье,

Того дня я помню каждую малость,

До того дня я не знал объятий,

В тот день жизнь моя поменялась.

Тогда ещё ты меня не знала,

Тогда ещё не мне улыбалась.

Тогда на качелях ты летала,

Тогда пред сестрою ты красовалась.

Слова мои — несуразные, глупые,

Слова мои неправильно поняли,

Слова мои показались грубыми,

Слова, слава Мерлину, запомнили.

То место тебе принесёт ответы,

А также новую даст загадку,

То место где твоего много света,

То место, куда я смотрю украдкой.»

Лили еле прочитала последнюю строчку — всё-таки читать с мутной пелёной слёз на глазах — не самая простая задача. Закончив, она бросилась к другу и уткнулась носом ему в грудь. Северус стоял в ступоре. Он совершенно не ожидал такой реакции. Он неуверенно приобнял её одной рукой, а другой вырвал у неё из пальцев листок и решил перечитать, чтобы понять, что же он там такого написал.

— Сев, это... это так... прекрасно... и... грустно... очень.

— Ну, Лили, будет тебе, не плачь, — попытался успокоить её Северус, обнимая чуть крепче. — Всё же хорошо. Ну, я тут чуть переборщил с образностью. Или не чуть, — Он недовольно фыркнул. — Не принимай близко к сердцу. Ну что ты, Лил, всё хорошо. Пойдём дальше проходить квест? Совсем чуть-чуть осталось.

Лили вытерла глаза, посмотрела на Северуса и протянула руку.

— Можно этот стих у меня будет? — шмыгнув носом, спросила она. — Пожалуйста, Сев! Он такой... красивый!

— Ничего особенного, Лили. Конечно, — Он протянул листок ей.

— А ты давно пишешь? — полюбопытствовала заметно обрадовавшаяся Лили.

— Эту неделю. В смысле, это единственный стих. А так, до этого ещё просто пара рифмованных строк. Ты тоже напишешь прекрасно, если попробуешь, даже лучше меня.

— Вот и попробую! Жди ответной артиллерии! — засмеялась Лили. — Завалю тебя стихами!

Северус улыбнулся и взял её за свободную руку. Они вприпрыжку отправились к детской площадке.

К низу качелей был приклеен листок, на котором были написаны всего два слова: «Робинзон Крузо».

— Опять в библиотеку?

— Не-а. Мы пойдём по берегу реки, а ты будешь искать что-то, что напомнит тебе Робинзона Крузо.

— Бутылка с письмом?

Северус загадочно улыбнулся, пожал плечами и повёл её в сторону парка.

Около десяти минут Лили шла, не замечая абсолютно ничего необычного но потом увидела привязанную к дереву на бечёвку бутылку, мягко качающуюся на воде. Она потянула за верёвку и вытянула бутылку. Вытащила пробитую пробку, через которую и была протянута нитка, и вытащила небольшой лист. На нем были две стрелочки, по кругу направленные в конец друг друга. Знак цикличности.

— Цикл? Может... Мы опять на Пятно, да? — она посмотрела на Северуса.

Мальчик кивнул. Лили понеслась на полянку и когда прибежала, ожидала увидеть за спиной Северуса, но тот показался лишь через полминуты.

— Как ты так бегаешь, Лили? — прохрипел он, пытаясь отдышаться.

Дав ему чуть-чуть времени на передышку, Лили спросила:

— А теперь что?

— Смотри, Лили. Сейчас тебе нужно будет забраться на дерево, там к одной ветке привязан... приз, — Северус отвёл взгляд. — Он хрупкий, так что постарайся не уронить, пожалуйста. Но, самое главное, не упади сама. Я тебя подстрахую.

— Хорошо, Сев.

Лили резво, несмотря на платье, вскарабкалась по раскидистым ветвям, будто специально предназначенным для лазанья по ним. Идя по широкой ветке, она увидела свёрток, привязанный на ту же бечёвку, что и прочие элементы квеста. Она осторожно подошла и отвязала его. Лили прижала свёрток к груди, аккуратно присела на ветку, по которой шла и соскользнула, направляя магическую энергию на замедление падения. Всё равно, несмотря на полную безопасность происходящего, на земле её встретили крепкие руки Северуса. Он облегчённо выдохнул, довольный, что всё обошлось. Затем он тут же отскочил от Лили, и начал кругами ходить по поляне, делая вид, что его ничто в этом мире не интересует, но всё же мельком бросая взгляд на свёрток в руках девочки.

Лили, сбившись со счёту, на какой круг пошёл её друг, наконец взялась разворачивать сверток. Откинув бумагу, она увидела какой-то кубообразный предмет, завёрнутый в тряпицу. Сняв и её, Лили обомлела.

Это было настоящее чудо. На её ладонях лежал маленький кубик, не больше её кулачка. Он был изготовлен из чуть мутноватого стекла, но это не мешало во всех подробностях рассмотреть порхающих там бабочек. Они были испещрены разнообразными узорами, раскрашены в самые разные, невозможные цвета. Бабочки кружились в причудливом танце, подвластные им одним известному ритму. Зрелище это было воистину завораживающим...

Каким-то краем сознания, который не отключился от созерцания этого волшебства, она отметила, что Северус замедлил шаг, а потом и вовсе подошёл к ней и остановился, отбрасывая тень на кубик, от чего бабочки засияли. Северус поднял над ними ладони, закрывая от солнечного света и они засветились, отбрасывая разноцветные пятнышки на его бледную кожу.

— Они светятся в темноте, — прошептал Северус, переводя взгляд с бабочек на подругу. — Тебе нравится? Или слишком... просто?

Лили подняла на него глаза, полные слёз безграничного счастья. Открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Все фразы казались исчерпывающимися, пустыми, не способными описать то, что она чувствовала.

— Лили, ну не плачь, пожалуйста, — Северус, к огромному удивлению Лили, сам подошёл к ней и заключил в объятия, мягко поглаживая по спине. — Всё же хорошо.

Он мягко отстранился, не отпуская, впрочем её руку. Только сейчас Лили нашла в себе силы на слова:

— Сев... Ты... ты волшебник! Ты самый-самый лучший! Это... это так... просто неописуемо! Это лучшее, что я видела в жизни, Сев! Самая красивая вещь в мире! Как ты это сделал, Сев? Без палочки?

— Нет, конечно, Лили, я не такой талант, к сожалению. Я, — он отвел взгляд и продолжил на пару тонов тише, — просто взял палочку у мамы. Нашёл стекло, подкорректировал кое-как форму и долго мучился с этими бабочками. К сожалению, они опадут дня через два. Надо быть очень сильным волшебником, чтобы продлилось по-настоящему долго, а это ещё и не моя палочка... Вышло только так. Прости.

— Сев, всё равно! Я всегда буду это помнить! И хранить! Они такие красивые! И наверняка будут такими, даже когда перестанут летать! Ты их сам сделал или наколдовал?

— Сам. Но в этом ничего сложного.

— Сев, ты же знаешь что ты мой самый-самый лучший друг? И просто самый лучший! И этот день тоже самый-самый! Он просто волшебный! И квест! Спасибо тебе огромное!

Она вновь обняла его. Они стояли под их дубом, двое детей из разных миров, объединенных волшебством дружбы. Совершенно обычный день для остального Коукворта вдруг наполнился совершенно особенным смыслом для них двоих. Весь квест, все загадки, вся беготня — все это было не просто игрой. Это было доказательством. Доказательством того, что даже в самой серой реальности можно создать чудо, а также того, что их дружба — самая настоящая магия, которая сильнее любых синяков, страхов и мрачных переулков.

Примечание от Elidionora Prince

Благодарю за прочтение, дорогие читатели! Неимоверно благодарна оставившим в комментарии, и надеюсь, что вы тоже оставите хоть строчку! Заранее спасибо, мне очень важна ваша обратная связь и я невозможно радуюсь каждому её проявлению, будь то добавление фанфика в коллекцию, метка «Понравилось» или «Подписка на новые главы» или, в особенности, комментарии!!!

И огромнейшее спасибо моей подруге и одновременно иллюстратору нашей работы Soft Wolf за наичудеснейшие иллюстрации — они сделали эту главу ещё ярче и в разы лучше! Если вы тоже захотите внести свою лепту в нашу историю — очень жду!

Ещё одна Лили с кубиком ( напишите, какая из них двоих нравится вам больше, я, если что, поменяю местами ):