Варлорд Рой (джен)

Броктон-бей. Даунтаун

Как Тейлор и думала, вариант с «промышленным расплетанием коконов и созданием ткани» оказался быстрее и удобнее, чем заставлять пауков сплести ей доспех. Хотя бы уже потому, что в первом варианте от пауков не требовалось каких-то сложных действий. Единственным приказом, который как-то противоречил паучьей природе, было «не обращать внимания на других пауков». Но и его оказалось достаточно просто внедрить в примитивную сигнальную систему «черных вдов», и потом — лишь изредка отслеживать. В отличие от людей ни один из пауков не посчитал необходимым исполнить приказ как-нибудь так, чтобы, исполнив букву приказа — полностью извратить и нарушить его дух.

Также в пользу промышленного варианта говорило и то, что сама Тейлор отнюдь не была специалистом, разбирающимся в тонкостях создания доспехов. Она предполагала, что сама провозилась бы месяца три, да и кучу материала пришлось бы как-то… утилизировать, из-за того, что очередное «гениальное озарение дилетанта» оказалось бы непригодно к ношению. Не говоря уже о том, что некоторые дефекты могли бы вылезти боком уже в готовом изделии. Для юной же Подопечной с чертежами, выкройками и прочим проектированием, занимался Оружейник, который на проектировании разнообразных доспехов съел не одну стаю собак. Так что легкий доспех из инновационных материалов оказался действительно легким, удобным и защищающим все, подлежащее защите. Причем, не «мне кажется, что защищено», а на основании солидных расчетов и понимания реальности высокоуровневым Технарем. Не говоря уже о том, что шелковая фабрика, на которой разматывали и пряли коконы, заинтересовались материалом, и предложили организовать постоянные закупки. «Независимый герой Букашка», скорее всего, даже не задумалась бы о таком варианте, не говоря уже о том, чтобы провести переговоры и получить настоящую цены. В случае же Подопечной, вопросами цены, объемов и согласования с законами, занялись опытные зубры коммерции и юридического дышловращения. И оказалось, что законодательный акт NEPEA5, столь затрудняющий коммерческое использование сил Бродяг*, усилиями прикормленных СКП и Молодежной Гвардией адвокатов изящно сложился в удобный и никому, и ничему не мешающий вариант оригами.

/*Прим. автора: «Бродяги» — это паралюди, не сотрудничающие с государством, но и не объявленные «злодеями»*/

Так что уже через три недели Тейлор получила новый костюм, а еще через неделю тренировок — была готова к выходу в патруль… Ну, то есть, так считала сама Тейлор. СКП и Протекторат не считали ее достаточно стабильной для появления на улице в одиночку, или же в компании таких же подростков. И, к сожалению и неудовольствию Тейлор, сумели весьма веско это свое мнение аргументировать. Так что в первом выходе ее сопровождали Штурм и Батарея. Правда, им было дано негласное указание «присмотреться, как новенькая будет действовать самостоятельно, и придерживать, только если её станет совсем уже заносить».

Разумеется, для первого патрулирования был выбран максимально безопасный маршрут, лежащий целиком внутри Даунтауна. И, разумеется, без неприятностей он не мог обойтись. И не обошелся.

Надо сказать, что обращение к промышленной мощи Соединенных Штатов имело и еще одну положительную сторону в сравнении с вариантом самодельного доспеха: был изготовлен не один костюм, а несколько: парадный черно-серебряный, с заботливо нанесенными светоотражающими линиями, в котором Тейлор в данный момент и шествовала по улицам родного города, и несколько вариантов камуфляжа для действий в городе и ближних его окрестностях в разное время года. Надо сказать, что, когда Тейлор, ведомая переданными ей Владыкой Вечной войны знаниями, высказала такую идею, это вызвало некоторый ажиотаж среди Подопечных, и даже взрослых героев. В частности, Кид Вин принялся конструировать для своей брони сменные пластины, пообещав позже сделать нечто подобное и для Рыцаря. Оружейник нанес на свои доспехи нанопокрытие, по команде превращающее прославленную синюю окраску в цифровой камуфляж, и серьезно размышлял о том, чтобы заставить это покрытие проецировать изображение окружающей местности. Но пока что это маскировочное поле оставалось в планах: что-то там у Технаря не ладилось.

— Не надо! — крик, раздавшийся из переулка, привлек внимание Тейлор.

Она оглянулась на Штурма, и тот кивнул, позволяя проверить: что там такое происходит?

А происходило нечто нехорошее. Несколько бритых татуированных парней избивали кого-то ногами.

Тейлор, скривившись под маской, оглянулась на Штурма, и, не получив однозначного запрета, свернула в переулок. Как оказалось, бритые там «развлекались» не одни. С ними был высокий мужчина в стильном легком костюме. Правда, белая кожа, белые волосы и белые, без различимой радужки, глаза, намекали, что перед патрульными был не обычный смертный, но Алебастр — один из кейпов Империи 88.

— Что, будешь защищать эту самку недочеловека? — весело скалясь, спросил у Тейлор Алебастр.

Ни Рой, ни подходящих Штурма и Батареи Алебастр не опасался. Травмы, боль или даже смерть в ожидаемой схватке были ему не страшны. А тюрьма… Был он там. И его быстро вытащили. И вытащат снова.

— Господин Алебастр, — произнесла Рой. Признаться, у нее возникала идея попросить Оружейника встроить в маску какой-нибудь прибор для изменения голоса… Но, посоветовавшись с Технарем, решила, что это того не стоит. — У меня к Вам есть одна просьба.

— Какая же? — злодей продолжал гнусно ухмыляться.

— Пожалуйста, приготовьте Ваше лицо к сапогу!

Броктон-бей. Штаб-квартира СКП. Зал совещаний

— …а потом я прыгнула вперед, чтобы набрать скорость, и блинканулась вверх, чтобы мой сапог оказался на уровне его лица. Очень уж он меня выбесил! — излагала Тейлор свое видение ситуации.

— Ага, — подтвердил ее слова Штурм. — Вот только я не пойму: как ты так саданула, что Алебастр взвыл и покатился? Я, сколько его не бил — такого результата достичь так и не смог. Считалось общеизвестным, что он вообще не чувствует боли!

— Так я ударила не столько ногой, сколько колдовством, и не так по телу, как по душе! — ответила Тейлор.

— Позвольте, — вмешался присутствующий на брифинге в качестве представителя службы тестирования Рон «Волшебник» Джереми, — у меня все как-то не получалось задать вопрос: а что такое, по-Вашему, «душа»? Та, по которой можно ударить, и которая может не выдержать перебора силы?

— «Душа»… — Тейлор попыталась сформулировать в словах то, что раньше давалось ей только в форме смутных ощущений. — Душа — это то, что позволяет человеку взаимодействовать с варпом. Слабое место в границе, разделяющей материальный мир и Имматериум. У обычного человека это ослабленное место в Границе позволяет разве что соприкасаться с варпом во сне, или использовать слабые и нестабильные психические силы, вроде интуиции. Иногда, в моменты «душевного порыва» эта граница размывается. И тогда люди выживают, падая с самолетом с 10 000 м, поднимают многотонные грузовики, идут в атаку, будучи отравлены хлором до такой степени, что это должно было исключить самую возможность выживания. Но «страсть дает силу» и разрывает границу реальности, делая «невозможное» всего лишь «маловероятным». Псайкер или же колдун — поддерживает эту границу на грани разрыва уже не в моменты пикового напряжения, а более-менее постоянно. Ну, а пария — напротив, делает границу жесткой и неподатливой, и не только сам не способен коснуться варпа, но и не дает этого сделать другим… Ой! — застывший было взгляд Тейлор внезапно ожил, и начал перебегать с одного из присутствующих на брифинге, на другого. — Это… Это я сказала?

— Да, — кивнула директор Пиггот. — И, боюсь, в связи с этим тебе предстоит побыть под протоколом Мастер/Скрытник. Оружейник, у нас все готово?

— Готово, — кивнул Технарь.

— Эй! — вскинулся Стояк. — А почему нас засовывали в клетушки, а для Рой отгрохали чуть ли не апартаменты? Это нечестно!

Тейлор потупилась. Она опасалась, что более-менее установившиеся отношения с остальными Подопечными окажутся подорваны таким фаворитизмом, но начинающуюся филиппику перебила Виста.

— Потому, — выдала самый младший, но и самый опытный подопечный, — что ты — не разнесешь все это здание в приступе панической атаки. А вообще нам следует поблагодарить Рой, а не бухтеть о несправедливости! Ведь теперь у нас для протокола Мастер/Скрытник — есть ее апартаменты!

— Упс, — сжался Стояк. — И вправду… Чего это я… Но, в любом случае, Рой, все что я нес — к тебе не относилось. Не ты же принимала решение о строительстве… Но за то, что решение понадобилось — спасибо!

— Так… — ладонь Пиггот звучно опустилась на стол. — Это все понятно. А что было дальше?

— А дальше — я облажалась, — склонив голову, признала Рой. — Оказалось, что «знать» тактику и «уметь ее применять» — это очень разные вещи. Так что я прохлопала атаку Руны. А вот сама Руна поступила очень правильно: выбив меня приличной глыбой, втащила Алебастра на свою платформу и оперативно свалила, не дожидаясь подхода Штурма и Батареи. Конечно, рядовых бандитов мы повязали… Но, боюсь, их даже вытаскивать не будут. Все, что им можно предъявить — это «причинение вреда здоровью» и «хулиганство». Отсидят несколько суток — и 'на свободу с чистой совестью». Они у своей жертвы даже кошелек не забрали.

— Приятно видеть здравую оценку ситуации, — медленно кивнула Пиггот. — у Подопечных она встречается нечасто. А в качестве наказания — я записала тебя на курсы «Тактика малых групп».

Броктон-бей. Доки

В Доках, недалеко от границы влияния Азиатских Плохих Парней, но не за ней, висела платформа Руны. И большинство жителей города, увидев её в этот момент — протерли бы глаза, а то и вовсе не поверили им. Потому как известная «маленькая нацистка» Руна сидела на краю своей летающей платформы рядом с чернокожей девушкой, которую правоверный последователь Империи 88 вообще не должен был признавать в качестве человека. Но, тем не менее, девушки сидели на краю платформы, болтали ногами над пустотой, ели мороженое, и вполне себе дружелюбно разговаривали. Правда, чернокожая девушка иногда морщилась при неловком движении, а на лице её цвёл немалых размеров фингал.

— … не, все нормально, — покачала головой негритянка. — От папочки, чтоб он облысел, и хуже перепадало. Но, если не секрет, скажи: зачем это вообще было?

— Какой там «секрет», — фыркнула Руна. — Ты же знаешь: я, кроме всего прочего, наблюдаю за тем, что творится в школах и около. А тут такое событие: новый Подопечный! Надо же было проверить: кто она, чем дышит, и нельзя ли ее переманить в Империю. Ну, и посмотреть: какие у неё силы.

— И что выяснилось? — заинтересовалась собеседница Руны.

— Что идеалов Империи эта самая Рой не разделяет, — усмехнулась Руна. — Конечно, это не делает вербовку «совсем невозможной», но сильно её затрудняет. Что она готова броситься на помощь той, кого избивают подонки, не дожидаясь подкрепления. Что удар каменюкой примерно на треть моих возможностей, выводит её из строя… Но не сказать, чтобы так уж надолго. Ну, и то, что Алебастр получил по лицу, а его шестерки — какое-то время будут любоваться небом в клеточку — тоже неплохо!

— Алебастр? — удивилась негритянка.

— Ну его, этого фанатика призвезданутого, — махнула рукой Руна. — Достал он меня своим «Так нельзя. Ты не должна общаться с этими отбросами…» А теперь — сидит дома и не высовывается, — Руна злобно захихикала. — И ведь, главное, сам вызвался, дурачина! Хотя я честно его предупредила. При всех рассказала, что броня Оружейника и барьеры Барьера от ударов Варлорда Рой — не спасают нах! Но нет… Мы у нас неуязвимые, и «какой-то там девчонки» — … не боимся!

— А что с ним там вообще? — поинтересовалась собеседница Руны и одна из ее агентов.

— Фингал, что ему привесила Варлорд Рой, — Руна все еще мечтательно улыбалась, — цветет и пахнет. И ни на какие попытки исцеления, что обычными лекарствами, что регенерацией Оталы, что какой-то технарской дрянью, которую где-то раздобыл Блицкриг — нифига не поддается! Кажется, этот фингал полностью восстанавливается каждые 4,3 секунды, — тут Руна добавила многоэтажную фразу с общим смыслом «и поделом: будет знать, как лезть в мои дела». Ну, ладно, — фыркнула Руна, — … с ним, с Алебастром. Ты-то как? Не собираешься отказываться от сотрудничества?

— Нет, конечно! — покачала головой негритянка. — С чего бы? Платишь ты неплохо. А просто за несколько пинков и полчаса общения с СКП — так и вообще отлично! — в отличие от непринуждённо матерящейся Руны, ее собеседница старалась «фильтровать базар», и говорила чисто и правильно. — Я теперь на эти деньги неплохо у Барыг закуплюсь.

— У Барыг? — удивилась Руна. — А почему не у нас? Если хочешь — я тебе дам наводку. Парень там нормальный, и на цвет кожи особенно не смотрит: только плати!

— Не-не-не, — покачала головой темнокожая. — Все знают: у вас дурь качественная. От неё, конечно, тоже загибаются, но медленно и печально. А с барыжьего дерьма один-два улета и «здравствуй, передоз». И ведь я его даже честно предупрежу, что дерьмо купила! И его дружки подтвердят, что шприц он себе сам в вену сунул, никто его не пихал!

— Ты так отца ненавидишь? — сочувственно спросила Руна.

— Да провалится эта тварь нах! — ее собеседница всё-таки не выдержала выбранного стиля речи. — Он маму забил насмерть, Энни в бордель АПП продал, бьёт каждый день… Да и от участи Энни меня спасает только то, что я ему твои деньги таскаю…

Руна промолчала, но сделала себе пометку в памяти: подсказать Кайзеру, где и когда устроить очередное посвящение новичков. Чтобы папаша Джин там был, а сама её агент и верный источник нужной информации — нет.