Путь домой (гет)

 — Дик, ты уверен, что наш индейский друг понял все, как надо? — Волверстон с большим сомнением разглядывал невысокого гибкого юношу. — Этих малюток он должен бросить сразу после того, как услышит, что мы начали атаку. И чтобы не перепутал корабль! И не дай ему Боже подмочить запалы!

Хейтон мученически закатил глаза:

— Нед, он понял.

Они стояли на небольшом уступе. От враждебных глаз их надежно укрывала скала. Отсюда было хорошо видно высаживающихся на берег испанцев и убирающий паруса «Феникс». На земле, у подножия скалы, лежали две гранаты, тщательно упакованные в вощенную ткань. 

Индеец что-то насмешливо проговорил на своем певучем языке. 

— Быстрый Олень призывает Человека— Гору сразиться с... э-э-э демонами тревоги и нетерпения, — перевел Хейтон и добавил уже от себя. — Успокойся, Нед.

— Молод еще — учить меня... — огрызнулся ничуть не успокоившийся Волверстон и тяжко вздохнул.

Еще две недели назад он и представить не мог, что кинется на помощь человеку, с кем, как ему казалось, их дороги разошлись навсегда... 

…Нед Волверстон задумчиво созерцал ром на дне своей кружки, в голову лезла всякая чушь. Питер сказал бы ему, что он размышляет о превратностях судьбы... К черту! Волверстон сплюнул на грязный пол. Он сидел за изрезанным ножами и кинжалами столом. Заведение было не самого высокого пошиба, куда ему до знаменитой на всю Кайону таверны «У французского короля»! Но Нед избегал там появляться. С тех самых пор, как... Ну вот опять! Его мысли упорно возвращаются к тому, о чем он думать не желает. Пойти, что ли, восвояси. Или найдется здесь отзывчивая красотка, которая за звонкую монету согласится выслушивать излияния подвыпившего корсара?

— Ну как, Нед, отыскал истину на дне?

Волверстон изумленно воззрился на Дика Хейтона, выросшего, как из под земли, и сделал слабый жест рукой, будто собирался перекреститься. 

— Э, Нед, можешь даже заехать кулаком себе в ухо, я не исчезну, — усмехнулся тот.

— Дик, так ты что, снова с нами? И... — Волверстон запнулся, — капитан тоже здесь?

Хейтон посерьезнел:

— Нет. 

— А-а-а, — разочарованно протянул Нед. — Понятно.

— Как там твоя «Атропос», днище не сильно обросло? — не обращая внимания на перемену в настроении старого волка, спросил Хейтон.

— Обижаешь. Когда это я пренебрегал моей красавицей. А ты не хочешь ли пойти ко мне первым лейтенантом?

— Возможно. Пойдем взглянем на нее.

— Тут такое дело... — осторожно начал Хейтон, как только они поднялись на борт «Атропос». — Капитан попал в серьезную переделку...

— О как, — скучно отозвался Нед, — И что же, вся ямайская эскадра не может ему помочь?

— Не может. 

— Это он послал тебя?

— Дознайся он, что Джереми проболтался, тому бы не поздоровилось. Я знаю, ты обижен на него, но сейчас он действительно в беде.

Волверстон отчужденно молчал. Хейтон подождал немного, потом вздохнул.

— Ну, на самом деле ты и не обязан. Будь здоров, Нед. Пойду — мне надо перемолвиться парой слов кое с кем.

— Погоди, — буркнул Нед. — Что случилось-то?

...На Ислу-де-Мона отправились двадцать человек из тех, кто давно был в команде «Атропос» и по своей воле вызвался рискнуть жизнью. Идея устроить пожар на борту корабля дона Мигеля, а если повезет, то и взорвать его, принадлежала Хейтону. Он и притащил с собой этого индейца, уверяя Волверстона в его незаменимости и способностях непревзойденного пловца, который сможет незаметно подобраться к цели. 

Не зная места встречи Блада с испанцами, Волверстон и его люди вели постоянное наблюдение за морем. Но вместо одного корабля к острову приблизились два. Перед тем, как бросить якорь, галеоны обошли вокруг Ислы-де-Мона. Удовольствовавшись лишь такой проверкой, в лес испанцы не полезли.

Корсарам пришлось остановить свой выбор на «Санто-Доминго», который по числу пушек и размерам превосходил «Санто Ниньо». План Волверстона ночью застать врага врасплох был отвергнут бывшим боцманом из-за опасения подвергнуть опасности жизнь Арабеллы Блад, и им оставалось только выжидать....

...Два часа назад Хейтон заметил в подзорную трубу корабль, а когда тот приблизился к острову, узнал шлюп Блада. Они напряженно следили за происходящим в бухте. Когда от «Феникса» отошла шлюпка, Волверстон, перекрестившись, сказал:

— Ну, парень, да помогут тебе твои языческие боги — хотя их, конечно, не существует. Ступай. 

Быстрый Олень с достоинством кивнул и бесшумно растворился в зеленом полумраке леса.

— И нам тоже пора, Дик. 

* * *

Корсары залегли в густом кустарнике между тем местом, где сидела Арабелла, и тем, куда по их расчетам должна была пристать шлюпка с «Феникса». Таким образом у них оставалась возможность отхода. Хейтон с Джереми Питтом решили, что еще несколько шлюпок будут готовы подойти к берегу за отступающими. 

Боцману приходилось сдерживать Волверстона, безоглядно рвавшегося в драку. 

— Рано... — едва слышно бормотал Нэд. — Больно ты осмотрительным стал, Дик. Смотри, как бы поздно не было.

Но Хейтон не забывал о пленнице, случись что с ней — и Питер точно не обрадовался бы своему спасению и никогда бы не простил непрошеного вмешательства — при условии, что им удастся выпутаться из этой передряги, конечно. Время шло. 

— Все беды в этом мире из-за женщин, — продолжал ворчать Волверстон. — И Питеру я об этом говорил.

— Только не вздумай вновь делиться с ним этим наблюдением... после всего.

— Что я, не понимаю что ли? И так вон сказал ребятам, что как начнется, сразу к ней, прикрывать...

— Тихо, Нед, о чем это они говорят? — Дик прислушивался в надежде уловить хоть слово. — О, кажется, миссис Блад вызвала дона!

— Ну, сейчас начнется!

Нетерпение Волверстона достигло своего пика во время второго поединка. Когда же молодой испанец, в котором Нед признал сына дона Диего, что-то выкрикнул и махнул рукой в сторону Блада, Хейтон понял, что медлить дальше нельзя.

Прозвучавшие выстрелы были полной неожиданностью для всех участников разыгравшейся драмы. Из кустов с воем вырвались бродяги самого пиратского вида. Испанцы и без того пребывали в некоторой растерянности из-за взаимоисключающих приказов дона Мигеля и Эстебана. И это состояние усугубилось, когда со стороны стоящих на якоре галеонов прогремел взрыв, за которым последовал второй, более мощный, и над бортом «Санто-Доминго» взметнулось пламя. 

Конечно, замешательство людей дона Мигеля не могло продлится долго. Даже будучи застигнуты врасплох, они оставались солдатами и быстро приходили в себя. Но внезапная атака дала Бладу несколько драгоценных мгновений. Одним прыжком он оказался перед Арабеллой, заслоняя ее собой, и повелительно крикнул ей:

— Беги! К шлюпке! Быстро! 

Она не стала возражать, чего Питер внутренне опасался. Сам же он развернулся к испанцам, готовясь преградить путь любому, кто за ней последует. Два человека бросились к Арабелле. Блад шагнул им навстречу и с изумлением узнал корсаров Волверстона. 

— Питер! — услышал он зычный голос Неда, — Становится жарковато, не находишь?

Волверстон орудовал тяжелой абордажной саблей. Блад решил оставить выяснение всех интересующих его вопросов для более спокойного момента. Жестокая схватка кипела вовсю, обе стороны несли потери. Несколько человек неподвижно лежали на берегу, и кровь пятнала белый песок. Эстебан пытался взять ситуацию под свой контроль, но боевого опыта ему явно недоставало. Блад оглянулся: Арабелла уже была в шлюпке. От приблизившегося к берегу «Феникса» к ним спешили еще две шлюпки.

— Отходим! — скомандовал Блад, нанося своей шпагой удар наотмашь какому-то ретивому испанцу, сунувшемуся к нему. — Они сейчас опомнятся!

Корсары пятились к морю, стычки с испанцами одна за другой прекращались. Однако одному из офицеров дона Мигеля удалось сплотить нестройные ряды своих подчиненных. Вдогонку пустившимся вплавь корсарам раздались выстрелы, и вокруг засвистели пули. Кое-где на поверхности воды показались бурые пятна.

— Акул нам тут только не хватало,— пробормотал плывущий рядом с Бладом Хейтон.

— И ты, значит, здесь, Дик?— уже без удивления осведомился Питер, выплевывая воду.

— И я, капитан. 

— У Джереми Питта длинный язык...

— Буду считать, это было выражением благодарности за помощь, — обижено заметил бывший боцман.

Забираясь в подошедшую шлюпку, Блад оглянулся: кажется, дон Мигель все еще был жив, над ним склонился человек в темной одежде, непохожий на моряка. Врач? Но задумываться или сожалеть по этому поводу у Блада не было времени. На все воля Божья. А им еще предстояло как-то выбираться отсюда.

Грот-мачту одного из галеонов лизали языки пламени, в клубах дыма на его палубе метались смутные тени: команда отчаянно пыталась потушить пожар. Носовые пушки второго галеона выстрелили, ядра подняли фонтаны воды, значительно недолетев до шлюпок. Дон Эстебан не собирался отпускать своих смертельных врагов, на его корабле ставили паруса, намереваясь выйти на перехват «Феникса».