Книга лилий (джен)

Когда Монтферраны уехали, Билл собрал друзей в четвертом номере.

— Я должен вам кое-что рассказать. Меня вчера осенило, когда Эверард говорил про кровь… — он собрался с мыслями и продолжил. — Вспомните легенду о лилиях. Мы не верили в чудовищ, но они есть. Мы сомневались в существовании ордена…

— Когда это?.. — начал было возмущаться Марк, но Билл невозмутимо продолжил:

— Существование чудовищ подтверждает существование ордена Совы и правдивость легенды, согласно которой потомки рыцаря Бертрана, основателя ордена, обязаны защищать город от чудищ. А кто, спрашивается, вчера защищал город? Люди, относящиеся к одной семье.

— И Фортунатус, — заметил Кевин.

— Маккромахи не в счет, — отмахнулся Билл. — Монтферраны — кровное ли родство, или духовное, как у Анастази, делает их кровь смертельной для монстров.

— Если Монтферраны и есть орден Совы, — сказал Марк, — то библиотека должна быть в замке. Надо еще раз поискать!

— Но они нас увидят! — запротестовала Джоан.

— Я знаю потайной ход в замок, — сказал Билл. — Он начинается на кладбище. Надо захватить фонари, а Беатрис скажем, что идем в лес.

Так и сделали. На кладбище Уильям подошел к плите, засунул под нее руку, быстро нащупал рычаг и нажал. Что-то щелкнуло, механизм пришел в движение, и плита слегка сдвинулась с места. Марк и Кевин оттащили ее и увидели ряд ступеней, уходящих вниз. В глубине было темно, но никто даже не подумал о том, чтобы отступить. Первым пошел Марк, освещая себе путь фонарем. Ступеньки кончались длинным коридором с низким, не позволявшим выпрямиться во весь рост, потолком. За Марком спустился Кевин, за ним Джоан, последним шел Уильям.

Но едва Билл ступил на последнюю ступеньку, как плита со скрипом приняла первоначальное положение.

— Это Гарольд, — закричал юноша, успевший заметить кусок сутаны в закрывшемся проеме. Он развернулся и принялся яростно стучать. Плита тотчас отъехала. В квадрате хлынувшего в ход света действительно стоял пастор. Он наклонился, уперевшись руками в коленки, и поприветствовал искателей:

— День добрый. Уильям, у вас что-то произошло?

— Нет, все нормально.

— А почему ты кричал?

Уильям прикусил губу.

— Как сдвинуть плиту изнутри?

— Справа от тебя, дорогой друг, имеется углубление. Засунь туда руку и нащупаешь рычаг. Потяни за него, и механизм придет в движение. Но когда вы уже зашли или вышли, плита должна лежать на месте. Вдруг кто-нибудь свалится в яму в тумане и пострадает.

— А прогуляться с нами ты не хочешь? — прокричал ему подоспевший Марк.

— Я бы с радостью, но мне надо готовить проповедь. Каждое воскресенье я должен сообщать моим прихожанам что-то новое.

— Тогда пока.

— Счастливо! — и Гарольд вернул плиту в первоначальное положение.

— Не понимаю я их, — сказал Марк, проходя вперед, — вечно ждешь от этих людей подвоха, а вроде бы никто нам ничего плохого не делает.

— Только сведениями никто делиться не желает. А так — да, все отлично, — пробурчал Кевин.

Фонари освещали каменный пол и толстые стены, вдоль которых висели потухшие светильники. Низкий коридор шел сначала ровно, потом начался подъем, и минут через двадцать экспедиция снова уперлась в небольшую лестницу, которая заканчивалась обычной дверью. Марк нажал на ручку — и друзья оказались в замке.

— Мы в основании одной из башен, — догадался Уильям.

Действительно, помещение, в которое попали искатели, имело форму цилиндра. В стенах не было окон, а наверх вела крутая винтовая лестница.

— Главное, сейчас не встретиться с собаками, — заметила Джоан. — Им-то точно не объяснишь, что мы с хорошими намерениями.

Друзья поспешили подняться по лестнице и оказались на первом этаже. Наконец-то они увидели свет, падавший через стрельчатые окна, и смогли выключить фонари. Чтобы ускорить поиски, искатели решили разделиться, договорившись обойти замок и встретиться на этом же месте через час.

Джоан вернулась в подвал. Под винтовой лестницей она обнаружила еще одну дверь и не без труда открыла ее. Дверь с ужасающим скрипом поддалась, и девушка вошла в темный переход, надеясь, что он ее куда-нибудь выведет. Неяркий свет фонаря освещал лишь каменные стены и пол. Джоан осторожно пробиралась вперед, но все-таки не заметила ступеньку, споткнулась и довольно неудачно упала — пусть сама девушка и не пострадала, зато фонарь разбился вдребезги. Джоан оказалась в полной темноте. «Без паники! — сказала она себе, выравнивая дыхание — Коридор здесь один, так что заблудиться невозможно». Девушка поднялась на ноги и ощупью стала пробираться дальше. Где-то через полсотни шагов она наткнулась на еще одну лестницу и вслепую начала забираться по ней, крепко держась за перила одной рукой, и ощупывая стену, ступеньки и воздух перед собой другой. Ступеньки окончились тупиком, но Джоан сообразила, что это должна была быть очередная дверь. Девушка долго не могла нашарить в темноте ручку, но все-таки ей это удалось. Дверь открылась, и Джоан оказалась в полутемном просторном зале. Из высоких витражных окон лился приглушенный, окрашенный цветным стеклом свет. С потолка свисала тяжелая кованая люстра. Джоан осмотрелась и чуть не вскрикнула — на одной из стен висел герб ордена Совы. Прямо под ним стояло массивное кресло. Очевидно, в нем сидел магистр во время собраний. Под стрельчатыми окнами стояли резные стулья под чехлами. Пол покрывал истертый и потемневший от времени ковер. Рядом с креслом стояли, как в музее, стеклянные витрины, в которых лежали бармы и скипетр магистра ордена, а также (Джоан прочитала это на карточках, лежавших перед каждым экспонатом) отличительные знаки советника, врача и хранителя библиотеки. Все предметы были старинными, но в прекрасном состоянии. Пыли на витринах было не так много. Очевидно, время от времени этим залом пользовались.

Девушка поискала глазами новую дверь, которая, она была в этом уверена, должна была привести ее к библиотеке. И Джоан нашла ее. Сердце девушки учащенно забилось. Она чувствовала, что стоит на пороге открытия. Джоан переступила порог… и оказалась в рабочем кабинете Мортимера. За столом сидел хозяин замка и с вежливым удивлением смотрел на незваную гостью.