Черная метка (гет)

Огромный оранжевый диск в желтоватой дымке облаков, обреченно цепляясь за верхушки мачт многочисленных яхт, стоящих на рейде, неумолимо погружался в пучину. Еще несколько мгновений и солнце, устав от бессмысленной борьбы с океаном, затерялось среди волн, напоследок окрасив горизонт прощальным розовым фейерверком. Мужчина и женщина сидели на песчаном берегу в стоящих рядом шезлонгах и любовались закатом.

— Аманда, ну не мог я их удержать. — Сергей Сомов накрыл своей ладонью руку жены. — Девчонки уже взрослые, они так решили.

— Я все понимаю, Сережа. Но я очень боюсь потерять еще и их. — Аманда склонила голову на плечо мужа. — Катя и Лиза, они такие же неугомонные, как и ты.

— Скорее, как мы оба.

Китайцы не подвели: они не только оснастили вооружением космический корабль, но и сконструировали два небольших летательных аппарата, которые заняли в эвакуационных шахтах места отсутствующих спасательных шлюпок.

Чтобы освоить управление самолетами нового типа, китайские конструкторы создали несколько уникальных тренажеров, на которых прошли обучение несколько тысяч пилотов-добровольцев. После конкурсного отбора среди кандидатов, подтвердивших свою квалификацию и обладающих подходящими антропометрическими данными, осталось лишь двое пилотов, которым китайцы согласились доверить управление своими летательными аппаратами. Ими оказались две миниатюрных молодых женщины: Кейт Багре и Елизавета Сомова.

Сестра Оппы три месяца назад родила мальчика, которого назвала Виктором, но по традициям Пекла, имя звучало, как Викпа.

— Опка, а ты уверена, что врачи ничего не напутали? — спросила подругу Дэвис, наблюдая, как та кормит ребенка грудью. — Если это моя яйцеклетка, то почему он родился белым?

— Наверное, гены Шульмана одолели твои, — предположила Опка.

— Ну, тогда это расизм на генном уровне! — притворно возмутилась Лотта.

— Кстати, как у тебя дела на личном фронте?

— Костров уже майор, замуж меня зовет и намекает на продвижение по службе. Но я что-то сомневаюсь.

— Это почему?

— Такого секса, как в первый раз, нам уже не повторить.

— Конечно, — засмеялась Опка. — Тогда вы оба выпросили у брата эликсир для большего эффекта! Так ты из-за него решила остаться здесь, в России?

— И это тоже. Год назад Штаты по наущению утиного генерала требовали моей выдачи. Но, после сведений, полученных от пленного уудида, моих показаний и проверке на детекторе лжи, сменили гнев на милость, и теперь я полностью реабилитирована.

— Утка — смешная фамилия для генерала!

— Так генерала Роуза называют на морской базе Сан-Диего, где он содержится под стражей. Я слегка подрихтовала ему лопатой черты лица. Генерал лишился переносицы, и теперь его нос напоминает утиный клюв.

— Значит, возвращаться не собираешься?

— Не-ет! — покачала головой Дэвис. — Нас и здесь неплохо кормят! И еще: как представлю своего снежка Игорешу в объятиях какой-нибудь белой стервы... Ты знаешь, Опка, когда Костров вернется, я, наверно, все-таки соглашусь.

— Как же ты легко сдал своих земляков! Совесть тебя мучить не будет? — спросил Оппа у пленника, который обозначил на объемной карте Пекла места предполагаемой дислокации уудидов и их космических кораблей.

— У нас даже есть поговорка на этот счет, — горько усмехнулся Луайа-Уд. — Лишь единожды предавший уудид — еще не уудид. Оппа, ты же дал гарантии, что земляне защитят мою расу от разгневанной толпы недостойных!

— А надо ли? Ты же до сих пор ставишь свою расу выше других. Неужели, не усвоил урок, который преподала тебе жизнь?

— Но вы ведь не такие? — с надеждой спросил пленник.

— Другие, но нам часто приходится об этом сожалеть.

— Как и я сейчас сожалею о том, что наконец-то стал настоящим уудидом.

— То есть...

— Вирж-Уд умен, — перебил Луайа-Уд. — Но он — трус, очень боится покушения на свою жизнь и доверяет лишь тем, кто еще не стал ренегатом. Поэтому Метки Отцов имеются лишь у старейшины и капитанов. Даже у протекторов их нет. Если звездолеты не смогут взлететь, то с их капитанами я попробую договориться. Ведь они одни из немногих уудидов, которые не лишены того, что вы называете совестью.

— Ты поступил мудро и правильно. Надо бы нам обсудить план действий с Костровым. Я могу на тебя рассчитывать?

— Ты слишком наивен, землянин, — ухмыльнулся Луайа-Уд. — Я же тебе сказал: никогда не доверяй уудиду!

На начальном этапе миссии по возвращению пришельцев-землян в объятия родной планеты было принято решение посадить корабль на Маленькой Земле и лишить мобильности звездолеты уудидов, которые наверняка будут поджидать беглецов. После ряда экспериментов выяснилось, что работу гравитогена — двигателя космического корабля очень легко заблокировать с помощью обычной быстротвердеющей монтажной пены. Для этого на самолеты установили пеногенераторы, и оборудовали их пожарным стволом. Привести же двигатель в рабочее состояние позже не составляло особого труда: пена легко смывалась обычной водой.

— Грандиозно! — резюмировал Шульман-старший, оглядев ощетинившийся стволами звездолет. — Оппа, ты не забудешь о моей просьбе?

— Ну что вы, Семен Маркович, — заверил пришелец. — Если удастся запустить клонариум, то в самую первую очередь опробую его на ваших камушках.

— Я на тебя очень надеюсь, — Банкир передал Оппе небольшой кожаный мешочек с завязками.

— О чем вы тут шепчетесь? — подключились к разговору подошедшие Костров и Шульман-младший.

— Игореша, ты сменил погоны? Я интересуюсь за сроки, — резко сменил тему банкир. — Просто, китайцы, которые заселились вместо выехавших гостей, очень бесцеремонны и шастают повсюду. От нашей кухни у них, видите ли, диарея. А взгляд такой настороженный, будто я им сделал плохое. Ы-ых! — Семен Маркович прищурил глаза и сдвинул брови, изобразив недовольного китайца.

— Ничего удивительного, ты же для них эксплуататор, — разъяснил ему внук. — Сам слышал, как они тебя буржуем называют. А отбываем мы уже завтра.

— Боренька, — У банкира екнуло сердце, — тебе-то зачем лететь, там же опасно! Неужели, тебе на Земле дела не найдется?

— Я так решил, дед. И еще: мне Лиза нравится, ну не могу я ее одну отпустить!

— Не путаешь, Боря? — переспросил Игорь. — Они же близнецы.

— Я точно знаю. Почти наверняка. Процентов на пятьдесят.

— Игореша, — На Семена Марковича было жалко смотреть. — Если ты остаешься, то кто же за ним присмотрит?

— Вот Лиза и присмотрит. Ну, или Катя.

— Ой ли?

— Да не беспокойтесь вы, я ей помогу, — успокоил старика майор. — Оппа постарался, чтобы меня прикрепили к нему в качестве советника по тактике.

У трапа звездолета Дэвис повисла на шее у Кострова.

— Игореша, почему ты не хочешь взять меня с собой? — Со слезами на глазах спросила она. — Наверное, ты положил глаз на одну из сестер Сомовых!

— Лотта, это уже сделал за меня Боря, — пошутил майор, — но до сих пор не знает, на какую именно. И кстати, мое предложение до сих пор в силе.

— Тогда, да! Я его принимаю, но только вместе со звездочкой на погоны!