Ветер Времени (джен)

Капсулу уносило течением. Вес, однако, не давал ей долго держаться на плаву, и она неумолимо тонула. По пути она врезалась в одинокую стену какого-то дома, и дала сбой искусственная гравитация. А после капсула рухнула, прокатившись крышей по клумбам.

Наушники соскользнули с головы Сони и упали куда-то вниз. Сама она так и осталась сидеть в кресле вниз головой — ремень безопасности не дал ей упасть.

Кровь быстро приливала к голове, и лицо покраснело. Соня начинала чувствовать тяжесть в голове — но не двигалась с места. Она словно потеряла способность мыслить и выражать эмоции. Всё потеряло смысл.

Где-то снаружи слышалось движение. От ударов сотрясалась земля. Что-то бродило по океанскому дну и ворошило остатки Риверси.

Соня вдруг опомнилась и заозиралась по сторонам. Нащупала ремень безопасности, отстегнула его — и упала вниз, ударившись головой о потолок. Рука потянулась ко лбу, где уже набухала шишка. Соня вдруг всхлипнула и упала на бок, сжавшись в клубок.

Она успела соединиться с разумом родных перед тем, как волна смыла их дом. Чувствовала этот особый, ни с чем не сравнимый детский страх, охвативший Максимку. Наверное, к счастью, но он не успел понять, что наступил конец. Но мама… Соня видела каждый из множества образов, пролетевших в её сознании сразу, как та заметила в окне исчезновение силового поля. Вот как это происходит — вся жизнь пролетает перед глазами…

Всё это за какие-то несколько секунд.

А после всё исчезло, будто и не было никогда. Их мысли вырвало из головы Сони, словно её собственный мозг резко вынули и поместили в холодную воду.

Она лежала на потолке капсулы и содрогалась от рыданий. Она не могла принять то, что родных больше нет. Не могла это представить. Винила себя в том, что прилетела слишком поздно. Корила за то, что не уволокла их силой из дома. За то, что осталась в живых вместо них.

Капсула вдруг покачнулась. Потом её задняя часть начала подниматься, и Соня перекатилась на переднее окно машины.

Что-то перевернуло капсулу… И ушло, оставив без внимания.

Оказавшись на спине, Соня перестала плакать. Перестала винить себя.

Снаружи было нечто, что каким-то образом создавало землетрясение. Оно нанесло тот удар по силовому полю и разрушило его. Оно снесло весь Риверси и сейчас копалось в том, что от него осталось! Оно лишило жизней десятки тысяч людей! Оно убило её родных!!!

Соня вздрогнула и потянулась к экрану — но на нём не оказалось наушников. Осознав, что и на голове их нет, Соня принялась шарить по окну, которое сейчас служило полом, и вскоре наткнулась на устройство. Кажется, оно цело.

Она напялила его на голову и тут же соединилась с инфопотоком. Перебралась с окна по экрану в сторону кресла. То оказалось повёрнуто спинкой в её сторону. Ну, правильно, самая тяжёлая часть перевесила.

Развернув кресло, Соня кое-как втиснулась в него, упираясь руками в окно, а ногами куда-то под панелью управления. Потом одной рукой застегнула ремень и повисла так, решив передохнуть.

Рычаги тоже были исправны. Соня взялась за них и подняла капсулу со дна, а после перевернула её в нормальное положение. Вздохнув с облегчением, она оглянулась в поисках чего-то, что способно двигаться и крушить города.

Прямо впереди она заметила размытую фигуру некого существа, двигавшегося прочь. Разглядеть что-то было трудно, их разделяло слишком большое расстояние в воде на такой глубине.

Но совершенно точно можно сказать — это нечто чертовски большое. Странно, но Соню это не испугало. Она испытывала страшную злость и вместе с тем её вдохновляла появившаяся возможность кому-то отомстить за смерть матери и брата.

«Сейчас я задам тебе жару», — подумала она и направилась вслед за существом.

* * *

Гийом Эспри попивал чай, сидя в кресле в своей комнате. Перед ним из МК был раскрыт большой экран, показывавший какой-то фильм. Гийом изредка поглядывал на него, большую часть внимания отдавая куче подсвеченных файлов, беспорядочно разбросанных по столу.

Одинокий кварк, приставленный к нему Гельмутом Вестейром, кружил вокруг. Ни Гийом, ни кто-либо ещё не могли его засечь. Кварк — это самая элементарная частица, меньше нейтрона и электрона во много раз. О чём говорить, последние и состоят из кварков.

Этот кварк был заряжен особым образом, что делало его простейшей частью инфопотока. Он один мог передавать изображение на любые расстояния — так люди и совершили много открытий в области множества астрономических наук. Конечно, для гораздо более чёткого изображения и вдобавок передачи звука требовалась целая сложнейшая кварковая структура.

И это значило мгновенно раскрыть себя. Так что Гельмут решил, что одинокого кварка будет более чем достаточно.

Кварк сам держался на расстоянии одного-двух метров от Эспри и следовал за ним, куда бы тот не пошёл. Но на случай, если нужно сместить кварк вручную, у Гельмута имелся пульт управления.

Он приблизил его поближе к файлам и улучшил изображение до предела. Огрехи в картинке ещё оставались, но разглядеть, что написано, уже не казалось затруднительным.

Это оказались самые обычные документы мыслителя. Рапорты подчинённых, новости из подвластного уголка Вселенной. Гийому были отведены просторы в системе Сириуса, где частично проводилась колонизация и только подходило к концу терраформирование.

Гельмут мог только позавидовать коллеге — получив пост мыслителя в Палате только вчера, он ещё не имел власти над кем или чем-либо в полном смысле слова. Пока ему предстояло закончить начатое — сопроводить студентов на Ньютерру, провести полное исследование Элиаса Кендала и — о чём Палата не ведала — продолжать слежку за Гийомом Эспри.

Впрочем, Мыслители Палаты могли предпринимать любые действия — и в отношении коллег тоже. Так что, вероятно, кто-то из коллег мог наблюдать и за Гельмутом.

Но точно не Гийом Эспри. За всё время слежки за ним Гельмут ни разу не видел, чтоб он наблюдал за кем-то. Будто бы его никто не волновал. Нет, что-то он точно скрывает. Но что?

Гельмут отчасти верил в слова Фредерика. То, как он рассказывал о своих видениях, внушало доверие. И в телепатию Гельмут старался верить, ведь об этом ему рассказал сам Архимыслитель…

Но слишком уж невероятным было всё это. А рассказ Фредерика подрывал веру Гельмута в человеческую сущность… Впрочем, порой Вестейра пугали и собственные неосторожные мысли, идеи, желания. Это входило в список причин, почему он раньше отклонял предложения занять пост в Палате. Но с годами, похоже, он стал больше себе доверять.

Внезапно Гийом Эспри смёл экран и все файлы в свой МК. Потом поднялся, поправил свой маут и пошёл прочь из комнаты.

«Ну, и куда ты собрался? — подумал Гельмут. — Собрания никакого не намечается. Или тебе просто не сидится, и ты решил сгонять до Сириуса? Или что-то ещё?»

Рука Гийома метнулась в карман. В этот момент Гельмут инстинктивно потянулся к пульту и переместил кварк перед лицом Эспри и поближе к глазам. Сейчас взгляд казался каким-то отстранённым, даже пустым. На лице читался испуг.

Потом Гийом сунул в рот таблетку — и почти сразу зрачки слегка дёрнулись. Испуг пропал, словно Гийом почувствовал облегчение, его взгляд стал чётче и увереннее. Тогда он двинулся дальше.

— А вот это уже интересно, — произнёс Гельмут.

В этот момент в комнате прозвучал звонок. И сразу же голос:

— Это я, Элай! Гельмут, вы тут?

— Проходи, — сказал тот.

Дверь открылась, и Элай буквально вбежал внутрь.

— Кое-как вас нашёл… — выговорил он, пытаясь отдышаться.

Когда Гийом зашёл в свой корабль, Гельмут отвлёкся.

— А разве Владимир не сказал тебе, где я? Или Софья?

— В том и проблема, — сказал Элиас. — Когда я вышел из камеры, никого вокруг не было. А Соня… Она…

— Подожди секунду, — перебил его Гельмут, взглянув на экран.

Там показывались и координаты. И, судя по ним, Гийом Эспри выбрал довольно странный курс — в сторону Юпитера. Саму планету освоить невозможно из-за её величины и структуры — но на одном из спутников, Ганимеде, предпринималась попытка терраформирования, оказавшаяся неудачной. Сейчас на нём остались заброшенные модули готовившейся колонии.

Но что, если там всё-таки кто-то есть?

— Но это важно! — Элай почти кричал.

— Говори, — Гельмут свернул экран и повернулся к нему.

— Соня угнала одну из капсул.

— Что? Зачем? — удивился Гельмут. — Впрочем, она наверняка могла полететь на Землю, навестить родных, пока мы ещё здесь. Думаю, ей это позволено.

— Но разве она умеет управлять капсулой?

— Управление интуитивно понятно и передвижение частично автоматизировано, — пояснил Гельмут. — Так что она в безопасности.

— Но… — Элай осёкся. — Это… Это странно…

Гельмут переменился в лице и потянулся к МК.

— Она убежала, не дождавшись меня! Что могло её так взволновать?

— Вот именно, — проговорил Гельмут, открывая блок новостей. — И теперь мы знаем, что это.

Элай взглянул на экран и увидел новость о землетрясении.

— Похоже, она беспокоилась за родителей…

— Надеюсь, что зря, — Гельмут поднялся с места. — Идём на корабль.

* * *

Капсула издавала странный скрип. Раньше это могло потревожить Соню, но сейчас она будто и не слышала этого. Она уже почти нагнала того монстра.

«Монстр» — только это слово вертелось на языке. Чем ближе Соня к нему приближалась, тем больше не верила своим глазам. Величина этого чудовища не поддавалась описанию. Кажется, его можно сравнить даже с Риверси. Монстр был меньше поселения, но не более, чем в два раза. Его длина, по оценкам Сони, достигала едва ли не целого километра.

Он передвигал лапы подобно гигантской ящерице, вот только лап было не четыре, а шесть, и орудовал он ими с поразительной точностью. Соня облетела его сбоку и смогла разглядеть лучше. То, что принято считать головой, выходило прямо из туловища и напоминало скорее неровный овал. Глаз не было, равно как и носа.

Его кожа была испещрена вмятинами и шипами. И вся поверхность была странно знакомых оттенков… Большая часть напоминала океаническое дно, но с правого бока цвет резко менялся на синеватый. Он словно бы слегка переливался и напоминал скорее воду — это объясняло то, что выглядел этот участок, как огромная дыра.

Пока монстр не замечал капсулу, Соня развернулась и подлетела поближе.

Глаза её сверкали от слёз, но она и не думала вытирать их. Она смотрела на монстра, не моргая, словно хотела просверлить его взглядом. И это была не только злость.

Соня понятия не имела, что это за существо. Не знала, может ли оно мыслить. Но какие-то образы оно точно запоминать может, а значит, она может проникнуть к нему в голову. Возможно, даже узнать, что оно чувствовало в тот момент…

Но ничего не получалось. Либо у монстра есть какая-то защита, либо существует какой-то незримый барьер.

— Как же так! — выдавила Соня и ударила в сердцах по экрану. Тот мигнул, но не погас. — Значит, придётся перейти к самому простому…

Она нажала на последний оставшийся рисунок на экране — изображение огня.

Из панели управления выехали ещё два рычага, а из каждого бока капсулы выдвинулись особые устройства. Чем-то они напоминали фотокамеру, прикреплённую к сфере втрое больше неё. Сфера, в свою очередь, удерживалась металлической «рукой», выходившей из отверстия в стенке. К сфере крепились две трубки, так же уходящие внутрь. Внутри сферы находился водород.

Вся эта конструкция получила название «плазменная пушка». При её активации водород нагревался до очень высоких температур, выше, чем на поверхности Солнца, и переходил в состояние плазмы, излучая ослепительный свет и чудовищно сильную энергию.

Неотрывно глядя на монстра, Соня прошипела:

— Получай, урод!

Схватилась за рычаги, нажала на кнопки и…

Ничего. Только на экране появилось окно сканера отпечатка руки.

— Да как так-то?!

Соня приложила руку к сканеру — загорелся красный цвет, и пушки нырнули обратно в корпус капсулы. Она в ярости ударила по экрану и взглянула в окно.

Ярость сменилась ужасом. Монстр смотрел на неё.

А после пригнулся и резко прыгнул к капсуле. Этот его манёвр образовал глубокую дыру в земле и, вероятно, послужил новым эпицентром сильного землетрясения.

Монстр ударил по капсуле, как по баскетбольному мячу. Соню чуть не выдернуло из кресла от сильнейшего толчка. Ей показалось, будто все её внутренности поменяли своё положение. Не успела она сильнее вжаться в кресло, как ей в этом помогло столкновение с землёй…

Сильнейшая боль в спине…

Капсула врезалась в дно и отскочила от него, перевернувшись в воздухе.

Соня услышала, как сзади льётся вода. Похоже, что в крыше образовалась пробоина. Она хотела повернуться и взглянуть, но не смогла двинуть головой. Вместо этого только ощутила молниеносную боль, прошедшую вдоль…

«Я сломала позвоночник?»

Эта мысль атаковала её вместе с паникой.

Она не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Не могла ничего… кроме как смотреть в окно, наблюдая, как капсула медленно переворачивается, показывая дно, монстра и воду по очереди. До тех пор, пока машина не рухнула окончательно.

И новый приступ боли.

Соне хотелось издать крик, но и это не вышло. Только слабый стон.

Капсула оказалась в «нормальном» положении, и Соня видела всё «как надо», а не вверх ногами. Она наблюдала, как монстр, не двигаясь, смотрит на неё. Неизвестно, видел ли он именно её, но решив, что капсула больше не представляет интереса, он развернулся и пошёл своей дорогой — и каждый его шаг отдавался болью для Сони.

И она, кажется, заметила кое-что ещё — сейчас монстр повернулся к ней левым боком, и там его расцветка являла собой нечто совершенно странное.

Синеватая линия силового поля сверху, цвет искусственного неба ниже, изображение домов и лужаек…Словно отражение частички Риверси. Целого Риверси.

Соня смотрела вслед монстру, пока тот не скрылся из виду.

«Невозможно!!!» — неистово кричал ей здравый смысл. Но она видела это слишком чётко, чтобы это было неправдой. И никак не могла объяснить.

Тем временем, вода заполнила капсулу почти наполовину. Соня этого не чувствовала (и это пугало до чёртиков), но видела краем глаза, как она скрыла её колени.

«Вот и всё… — решила она, как вдруг капсула поднялась со дна. — Что происходит?»

Машина поднималась всё выше и выше, пока не вырвалась прочь из океана. Вокруг неё образовалась оболочка — но не антипротонная, а силовая. И тогда капсула начала разгон. Всё выше и выше, быстрее и быстрее — будто что-то тянуло её отсюда.

Капсула развернулась в сторону от Земли, и Соня заметила впереди некую точку. Да не просто точку.

Pangaea Ultima 501 находился на околоземной орбите.

Её спасли.

Соня улыбнулась бы, но не могла. Как не могла и объяснить свою радость. Ещё минут пять назад она не хотела жить, страдая из-за потери родных… И сейчас их лица по-прежнему стояли у неё перед глазами. Злость смешивалась с болью, и кажется, несчастнее её нет никого в этом мире. Так откуда ж взяться этой слепой радости?

Капсула мягко пристыковалась к кораблю и наполнилась свежим воздухом. Дверь позади отворилась, и кто-то стремительно вбежал внутрь.

Это был Гельмут.

— Соня, что с тобой?..

— Я… не… — кое-как выдавила Соня, но Гельмут уже выбежал куда-то наружу.

Он подбежал к стенке и нажал синюю кнопку на одной из панелей. Из стены вдруг выдвинулся блок, трансформировавшийся в робота-помощника. Или робота-санитара. Взлетев над полом, он двинулся в капсулу, где остановился возле кресла. Две пары «рук» вмиг оказались под креслом — одни приготовились его приподнять, а другие принялись срезать его ножку. Вскоре дело было закончено, и робот осторожно выехал из капсулы с креслом на руках.

Соня, наконец, увидела своих спасителей. Перед ней стояли Гельмут Вестейр, Элиас и Влад.

Увидев последнего, Соня ощутила, как злость и обида подступают к горлу.

— Ты всё знал! — выдавила она, сверля взглядом стража. Она хотела закричать, но это был скорее хриплый шёпот. — Ты…

Робот увёз её мимо и начал плавно подниматься вверх, к командному пункту.

Влад смотрел ей вслед, потеряв дар речи. Его лицо выражало целую бурю эмоций. Это был и страх, и удивление, и вина. Чувство вины… Оно переполняло его до глубины души.

И вдруг он почувствовал руку на своём плече.

— С ней всё будет в порядке, — уверенно сказал Гельмут, чьё лицо было совсем неподвижно. Ошеломление не покидало его никак.

Он успел увидеть на видео со встроенной в капсулу камеры, как монстр уходил прочь. Успел полностью его разглядеть. И не находил этому никакого объяснения. Даже самого бредового. Тогда он взглянул на Элиаса.

Тот был и ошеломлён, и напуган, и совершенно разбит.

— Куда её повезли? — произнёс он едва слышно.

— В одну из кают, — ответил Гельмут и пошёл наверх. Элай за ним.

Влад так и остался стоять, глядя в пустоту.

— Обратно! Немедленно! — проревел Гельмут, и пилоты тут же начали свои действия.

— С ней правда всё будет в порядке? — Элай поравнялся с ним.

— Да. Сейчас медицинские камеры лечат любые переломы в два счёта. Главное скорее вернуться…

— Что это было за существо?

Гельмут замолчал. Он не имел ответа на данный вопрос.

— Иди к Соне, посиди с ней, — произнёс он и двинулся к одной из панелей.

Элай развернулся и пошёл к каютам. И увидел Влада, поднимавшегося по ступеням.

— Ты как?

Но Влад прошёл мимо, словно не видел его, сел на какое-то кресло и уронил голову на ладони…

Гельмут, решив отвлечься ото всего, достал МК и открыл экран слежки. Но увиденное ввело его в ещё больший ступор.

Корабль Гийома Эспри приземлялся в заброшенный ангар — на Ганимеде. Оказавшись там, Гийом дождался, пока створки плотно захлопнутся, и помещение заполнит кислород. А после встал и с деловитым видом покинул корабль. Дошёл до двери и открыл её.

Глазам предстал тёмный коридор. Гийом двинулся вперёд без тени сомнения — а значит, уже бывал здесь. Он пересёк его очень быстро и, прижав руку к сканеру, толкнул следующую дверь.

И Гельмут увидел это. Всё в точности, как описывал Фредерик. Надпись на двери. Свет из палат. И голову со вскрытым черепом, в которой копались руки-роботы.