Внизу проплывал Минск, захваченный немцами. Дракон, быстро работая крыльями, несся в юго-восточном направлении. Там старый маг ощутил аномально высокий фон некроэнергии и был весьма этим фактом заинтересован. Подобная аномалия могла возникнуть в одном-единственном случае — массовых смертях разумных, произошедших за короткий промежуток времени.
Через непродолжительное время он увидел несколько длинных зданий, обнесенных оградой из колючей проволоки. Фон некроэнергии был неимоверно высок. Заставив дракона ходить кругами, Уигалс принялся осматриваться внимательнее. Примерно в полукилометре от обнесенной оградой территории, где, несомненно, содержались люди, Уигалс заметил активную магическую деятельность. Три сияющие пентаграммы были отлично видны с высоты. В них непрерывным потоком резали людей! Старый маг наблюдал, как, цепляя железными крючьями, оттаскивали мертвых, а живые уже занимали их место. Рассмотрел он и накопители, которые пополнялись за счет отобранных жизней. Явно кто-то из магов готовил себе резерв Эл Эрдаа, ее еще называли праной, или энергией жизни, для продления собственного никчемного существования. Уигалс хмыкнул. Глупо. Этот путь не сможет продлять жизнь бесконечно, а лишь приведет, в конце концов, душу мага в лапы одного из князей Инферно, которые и запустили по мирам описания подобных ритуалов.
Понаблюдав за происходящим какое-то время, он потерял к нему всякий интерес. Затем он побродил по огражденной территории, заходя в длинные дома. Да, здесь были люди. Много истощенных и сломленных людей. Он читал их прошлое, мысли и чаяния. Затем ушел, так же незаметно, как и появился. Здесь не было воинов и детей. Люди были представлены, по большей части, двумя народностями: евреями, депортированными сюда из Германии, Австрии и Чехии, и цыганами, собранными отовсюду. И те, и другие для целей старого мага не подходили.
Первые были скорее потомственными ремесленниками и торговцами. Причем некоторые напомнили ему работорговцев из родной ветви миров, настолько сильна была в них тяга к власти и золоту. Большинство к тому же были просто давным-давно сломлены.
Вторые были слишком вольными. Никто из них не принес бы клятву добровольно. Под угрозой смерти, да, но ее не приняла бы Великая.
Первые, напротив, принесли бы охотно любые клятвы, но…
И старый маг просто ушел, предоставив их своей судьбе. Ему были безразличны как эти люди, так и их жизни.
А вот несколько зарытых рвов, в которых гнили тысячи тел, привлекли его пристальное внимание. В каждом из них он оставил зреть нескольких драконов или гнезд клешнеподов. В таком месте они готовы будут уже через месяц.
Однако кое-какую полезную информацию он все-таки получил. А точнее, он узнал места расположения нескольких лагерей для военнопленных. А также нескольких детских концлагерей.
Теперь его путь лежал в деревню Скобровка Пуховичского района Минской области. Потом он намеревался наведаться в деревню Красный Берег Жлобинского района Гомельской области. Там были созданы детские донорские концлагеря.
* * *
— Не советую, — услышал Сириус Блэк детский голос, донесшийся со стены, рядом с которой он находился. — При попытке сопротивления клешнепод вас убьет.
Сириус обернулся и уставился на смуглого, черноволосого и кареглазого мальчишку, смотревшего на него со стены. В руке пацан сжимал магический посох.
Рядом с мальчишкой высилась закованная в доспехи и мерцающая драгоценными камнями на них фигура воина с копьем и щитом.
— Спасибо за помощь, — проговорил Блэк, признав в мальчишке мага. — Но теперь я хотел бы уйти.
— Это невозможно, — ответил мальчишка. — Вы привели сюда этих тварей, подвергли опасности нас и союзных нам кентавров. По этим причинам вы останетесь в замке, до возвращения деда. Пленником. Дедушка решит вашу судьбу.
Блэк оскалился и ухватился за палочку, но в следующее мгновение огромные клешни сомкнулись на его теле и руках.
* * *
Маленькая Олеся стояла на коленях, забившись в самый угол барака и истово молилась, закрыв глаза и прижав к груди сложенные вместе руки.
— Боженька, — практически неслышно шептал пятилетний ребенок. — Защити мою сестричку Аксинью.
Ее старшая сестра, которой уже исполнилось восемь лет, была уведена немцами, вместе с еще несколькими девочками. Вот только она очень боялась, что все напрасно. Назад уведенные дети, ни разу не возвращались. Не было слышно гула машин. Да и взяли немногих. А значит, это не очередная отправка. Она знала, со слов старших, страшное слово Саласпилс. Именно туда увозили большую часть детворы. Кроме того, откуда-то день и ночь шел вонючий черный дым.
* * *
Старик, только что вошедший в эту лабораторию, остановился. Со столов в простую тачку снимали тела мертвых, обескровленных детей. Немецкие доктора в белых халатах, спокойно переговариваясь, укладывали на место умерших новую партию, доставленную солдатами. Армии требовалась донорская кровь.
В этой партии были одни девочки от пяти до восьми лет. Внезапно одна из девочек, лет семи от роду, посмотрела на Уигалса умоляющими глазами, в которых тоску безнадежности сменила отчаянная надежда.
— Дедушка, — проговорила она срывающимся голосом. — Спаси.
— Was sagt sie?(1) — спросил один из немцев другого.
— Großvater ruft an,(2) — спокойно отозвался тот.
— Wo ist dieser Großvater?(3) — хмыкнул первый.
— Hier,(4) — откликнулся Уигалс, успевший изучить немецкий язык, похитив по дороге одного из офицеров. Он только что сбросил невидимость.
— Was?(5) — недоуменно обернулись в его сторону немцы.
— Эгртиоррэссэ!(6)— бросил старик, ударив в землю посохом, возникшим в руке. Потом подошел к старшему из немцев, испуганно пучившему глаза. Все вокруг замерли в тех позах, в которых настиг их приказ, подкрепленный магией. Те, что оказались в неустойчивом положении, рухнули на землю.
— Blut wollte?(7) — спросил он и сам же продолжил: — Du wirst Blut haben. Viel Blut.(8)
Затем он подошел к той самой девчонке и освободил ее. Заглянув в ее глаза, он узнал, что маленькая видящая осталась без родителей. И что где-то в бараках ее ждет сестра.
— Пойдешь со мной из этого мира? — спросил он ребенка, прислушиваясь к магическим потокам.
— Да, — доверчиво ответила она. Магический фон едва заметно дрогнул. Два часа спустя в лагере не осталось детей. Уигалс их всех переправил в свой временный лагерь. Все две с лишним тысячи.
В лагере немцы, с которых он, уходя, снял чары, звонили во все инстанции, поднимая тревогу. К лагерю срочно выдвигалось начальство.
А земля, усыпанная пеплом сожженных, уже начинала бугриться небольшими холмиками, порождая нежить. Уходя, старый маг наложил на эту местность то, что в мирах Аэсстры называли проклятьем некроманта. И снять его мог только он сам или еще более сильный маг.
* * *
Алешка сбивался с ног, ухаживая за малыми. Старый маг, спасший его самого, вырвал из рук фашистов две с лишним тысячи маленьких узников страшного концлагеря. Первые дни все эти дети были молчаливы и стремились сбиться в кучу, ища защиты и поддержки только среди собратьев по несчастью. Они понимали, что произошло. Что их освободили. Но инстинктивно боялись взрослых. Однако зелья и ласка делали свое дело, и вскоре лес наполнился сначала неуверенными, а потом и счастливыми детскими голосами. Алешка смотрел, как дети жмутся к старому магу и его воинам, закованным в доспехи. К спасенным людям, в число которых входил и он сам. Он видел, как Уигалс отбирает небольшие партии детворы и уводит их в другой мир. Мир, в котором уже не было этой страшной войны. Старый маг не скрывал того, за чем пришел в этот мир и куда уводит людей.
* * *
А в покинутом Уигалсом концлагере творились непонятные для немцев и страшные вещи. Начиналось все это неспешно. В одну из ночей бесследно пропал часовой с вышки у ворот. Вызванная комендантская рота, усиленная хиви и несколькими солдатами с немецкими овчарками из охраны лагеря, не нашла никаких следов, кроме следов крови на самой вышке.
Следующей ночью, примерно в час, вдруг испуганно завыли собаки. Включенные прожектора высветили несколько шарахнувшихся в темноту маленьких, похожих на детские фигур. Солдаты открыли по ним огонь из пулеметов. Наутро только следы маленьких ступней и ладоней на земле свидетельствовали о происшествии. Поиски снова оказались безрезультатными. Обескураживало еще и то, что злые псы отказывались идти по следам.
В этот день привезли новую партию детей. День прошел в работе. А ночью все началось по новой! Завыли псы. Снова солдаты вели огонь по неизвестному противнику. Вот только теперь не обошлось без жертв. Пока огонь велся по силуэтам, мелькавшим за оградой лагеря, нечто появилось и в самом лагере. Был убит офицер, заночевавший отдельно, и несколько вышедших облегчиться солдат. Их тела представляли собой ужасное зрелище. Кто-то основательно погрыз их. Отсутствовало значительное количество мяса. Но на этот раз поиски дали результат! Один из солдат обратил внимание на взрыхленный участок земли. Почва смотрелась так, словно ее недавно копали. Солдаты вооружились лопатами и быстро обнаружили под слоем земли голое маленькое тело. Оно лежало лицом вниз и, на первый взгляд, несомненно принадлежало человеческому ребенку. Живот был непомерно раздут. Однако стоило солдату ухватить его за ногу и потянуть наружу, как ЭТО внезапно вырвалось из рук и на всех четырех конечностях быстро помчалось прочь. Оказавшийся на его пути унтер шарахнулся в сторону, разглядев пасть, растянутую едва ли не до ушей! И страшенные зубы в ней!
Вот только покинуть обнесенную колючей изгородью территорию было не так-то и легко. Тварь повисла на ограждении, когда длинная пулеметная очередь прошлась по ее телу и голове. Затем ее тело осыпалось прахом! В течении дня были обнаружены еще десяток подобных тварей.
Понявшие, что имеют дело с магией, немцы вызвали магов.
* * *
А старый маг уже держал путь в сторону деревни Красный Берег Жлобинского района Гомельской области. На очереди был и Саласпилс. Пока дракон работал крыльями, Уигалс размышлял. Спасение детей — это хорошо. Жаль, что среди них не было одаренных. Только несколько видящих.
На Землю 1, к Анрэ, уже было переправлено около двух с половиной сотен, согласившихся на это, малышей. Но вставал вопрос — куда девать остальных? Эти ребята не были сиротами и надеялись найти живых родственников. Значит, требовалось передать их в надежные руки.
* * *
А события в проклятом лагере набирали обороты. Твари, появившиеся очередной ночью на вроде бы зачищенной территории, были куда массивнее и сильнее. Они были многоноги и многоруки. Их тела казались слепленными из множества детских. Вот только головы уже почти утратили человеческие черты. И пули, выпущенные в голову, их уже не останавливали. Усиленный гарнизон потерял более двух десятков человек.
А уже следующей ночью он был уничтожен полностью, вместе с прибывшими магами. Нечто, проделавшее это, оставило огромные и ни на что не похожие следы, свидетельствующие об огромной массе твари.
Район вокруг деревни Скобровка Пуховичского района Минской области был объявлен карантинной зоной.
* * *
Анрэ сбивался с ног. Уигалс разошелся не на шутку. Переправив несколько партий детей из мира ВОВ, он уволок туда заготовку стационарного портала. И уже через неделю заработала портальная связь. На данный момент численность детворы в поселении на Земле 1 походила к седьмой сотне. Были среди них и юные маги.
Спешно строились новые здания. Анрэ, поняв, что распределить детвору по семьям не удастся, за неимением этих самых семей, посоветовался с людьми из местных и заказал гоблинам строительство нескольких корпусов будущего детского дома. Теперь он ломал голову над тем, как узаконить его у местных. И где взять золото, подходившее к концу. Последним известием он озадачил Старика. Но вот как узаконить первое, в стране, где детей старались немедленно направлять на усыновление, он пока не знал. Пока же пришлось переправить их порталом в замок.
* * *
Курт Зибель вел свой "Опель", в кузове которого орали веселую песню солдаты, и ругал качество местных дорог.
— Определенно, Гюнтер, — обратился он к рядовому Хольсту, сидевшему в кабине рядом, — здесь нужно навести наши порядки.
Грузовик тряхнуло на очередной колдобине, и Курт, завидев впереди разбитый участок, вынужден был сбросить и так невеликую скорость.
— Разве это дороги? — продолжил он, усиленно работая педалями и рычагом переключения передач. — Вот в Германии…
Закончить фразу он не успел, так как был перебит паническим воплем, который издал Гюнтер Хольст. Сделать что-либо и даже повернуть голову он тоже не сумел. Грузовик был сметен с дороги чудовищным ударом и, перевернувшись, замер на дне кювета. Придя в себя, Курт ошалело потряс головой и открыл глаза. Окрестности огласил отчаянный вопль. Вокруг машины кишели жуткие мелкие твари, словно порожденные ночными кошмарами. А прямо на него смотрела тусклыми зелеными глазами чудовищная рожа. Она была около метра в диаметре и отдаленно походила на раздутое и тронутое разложением лицо человеческого трупа. Если у того могла быть пасть от уха до уха, клыки, которым обзавидовался бы матерый тигр, и абсолютно несимметричные черты. Тварь, заглядывавшая в окно, вынуждена была пригнуться для этого, и Курт увидел огромное брюхо, толстые лапы, которые руками и ногами не поворачивался назвать язык. Мелькнула мысль про карантинную зону, что находилась неподалеку. Но там же, в оцеплении, было много солдат. Когда когтистая лапа вырвала покореженную дверь, а вторая потянулась к нему, он снова отчаянно закричал.
* * *
Вызов по сквозному зеркалу застал Николаса Фламеля, известного в определенных кругах Германии как Клаус Зоммер, за поеданием утренней яичницы.
— Клаус, — обратился к нему без привычного приветствия Гриндевальд, стоило только активировать зеркало. — Что там у вас творится?
Николас пожал плечами и состроил недоуменную мину. Он отправил пятерых помощников разобраться с ситуацией в окрестностях деревеньки Скобровка, но вестей от них пока не получал, что и озвучил.
— Клаус, — Геллерт Гриндевальд смотрел весьма озабоченно. Да и вообще имел несколько усталый вид. — Съезди на место и посмотри сам. До меня дошли слухи, что там произошла встреча с сильным магом и происходит поднятие нежити. А помощников твоих, похоже, уже нет в живых. Похожая ситуация и вокруг деревни Красный Берег, что в Гомельской области. Первые нападения начались и в Саласпилс. Там мы тоже потеряли изрядное количество человеческого материала, похищенного неизвестным. Туда вылетел Альбус.
Николас отодвинул недоеденную яичницу в сторону. Аппетит испарился бесследно.
— Ладно, посмотрю, — ответил он. — Но от тебя мне нужны новые маги для проведения ритуалов! И усиль мою охрану.
— Годится, — откликнулся Гриндевальд. — Магов отправлю примерно через час. Команда Эриха Байера тебе сгодится?
— Вполне, — Николас убрал зеркало и рявкнул. — Вилли!
И уже спокойнее приказал заглянувшему адъютанту. — Готовь машину и охрану!
1) Что она говорит?
2) Деда зовет.
3) Ну и где этот дед?
4) Здесь.
5) Что?
6) Замереть!
7) Крови захотели?
8) Будет вам кровь. Много крови.