Наследницы (джен)

Страшные сны у Анни никуда не делись.

Впрочем, она была твёрдо уверена: кончится учебный год, кончатся тревоги и напряжение, связанное с учёбой, она будет больше веселиться и проводить время на свежем воздухе — и всё пройдёт само собой. Эту уверенность поддерживали в ней и все остальные: девочка просто переутомилась, считали взрослые. К тому же переходный возраст, всякие там перестройки организма… Мало ли что бывает.

С Томом у Анни теперь были постоянные размолвки, и в итоге они просто стали держатсья друг от друга подальше. Раньше такого не было, раньше они были практически неразлучны… Но что поделать, взросление — оно такое. Том смирился с тем, что Анни уже взрослая барышня со своими интересами и новым образом жизни, а он всё ещё мальчишка, почти ребёнок… К тому же не маг, в отличие от сестры.

Ну и что, зато у него друзья есть, а Анни теперь всё больше времени проводит одна. Том старался не слишком огорчаться. Ровенор, Тенеф, Астерий и другие ребята встречались каждый день, в каникулы у них свободного времени стало ещё больше…

Однако Том и Анни объединились, чтобы совместными усилиями напомнить Аларму про обещанный поход и выпросить маршрут — в Жёлтую страну. Аларм и не возражал: пройтись по местам, где ещё его мальчиком водил наставник — что может быть лучше и интереснее.

— А давайте ещё Тома-старшего пригласим с его детьми, — предложил Том. Том-старший, в честь которого и назвали юного принца Изумрудного города, был правителем Жёлтой страны, и у него были сыновья-близнецы. С семьёй Изумрудного города Том-старший, которого прозвали Плюшем — из-за того, что когда-то он был игрушечным плюшевым медвежонком, а человеком стал только благодаря магии Торна, — был очень дружен, как и Лили, его верная подруга, супруга и соправительница.

— Рольф и Роберт ещё слишком маленькие, — не согласилась Анни. — Они будут нас только тормозить.

— Ну тогда хотя бы одного Тома, с ним весело, — настаивал её брат. — Можем и Лили позвать, тебе будет компания.

— Мне и без Лили хватит компании, — отрезала Анни. — Не хочу их звать. Этот Плюш вечно лезет не в свои дела и всё портит.

— Чего это он портит? — удивился Том. — И вообще, он же наш друг.

— Мне он не друг! — неожиданно резко воскликнула Анни. Том и Аларм уставились на неё с одинаковым изумлением:

— Чем это он тебе не угодил? — поинтересовался Аларм.

— Да так. Он мне не нравится, — упрямо заявила Анни. — Я вообще не хочу с ним общаться. Он слишком… Слишком… В общем, не хочу, и всё!

— Когда ты успела с ним поссориться? — ошарашенно спросил Аларм.

— Анни теперь со всеми ссорится, — проворчал Том. — И всегда ни с того ни с сего.

— Том, — укоризненно проговорил Аларм. Но так или иначе, в путешествие отправились втроём, и даже Жёлтый дворец Анни навещать категорически отказалась, как её ни уговаривали. Аларм терялся в догадках, почему Анни стала такая агрессивная, и почему именно Том (старший) вызывает у неё такую неприязнь. Попытки расспросить подробно ни к чему не привели: и Аларм, и Том (младший) отлично знали, что Том-старший обидеть Анни никак не мог, ведь он их ближайший друг… И не раз им здорово помогал, буквально спасал им жизни. Не зря вот и маленький Том назван в его честь: тогда была драматическая история… Что же такое у него с Анни случилось?

Может, предсказал ей что-нибудь, а она и обиделась?

Анни вроде бы ничего не скрывала, но и объяснить логически, почему внезапно так невзлюбила их доброго друга, не могла. «Просто он мне не нравится», твердила она, и Аларм с Томом вынуждены были оставить этот вопрос как есть.

Они отдыхали на берегу Большого озера. Далеко справа виднелись заброшенные здания «Города Всеобщего Счастья» — нет, там жил кое-кто, да и сам алхимик Парцелиус никуда не делся, до сих пор сидел в своём замке и пытался вывести… а шут его знает, что он там вывести пытался, пока что ничего опасного не натворил и вряд ли уже натворит — с каждым годом алхимик всё больше превращался в дряхлого безумного старика. Но в городе жил кое-кто из Сказочного народа — так, двое-трое существ, а в воде Большого озера с комфортом поселилась целая компания русалок и водяных. Впрочем, они как раз в городских зданиях не нуждались — они строили себе что-то под водой. В другой стороне, далеко слева, виднелся посёлок бывших подземных рудокопов, ныне жителей Жёлтой страны, новых подданных Тома-старшего и Лили. Посёлок считался «курортным» — по крайней мере, Элли и Энни его называли именно так, и неспроста: он действительно располагался в таком уютном и живописном местечке Большого озера, что там можно было устроить настоящий курорт, как на море (по крайней мере, Энни так говорила). Что, собственно, и делалось потихоньку: поддерживался в чистоте и порядке песчаный пляж, дно регулярно чистили от водорослей и тины, а с краю пляжа строился самый настоящий аквапарк — горки, фонтанчики и хитроумные насосы для них заказывали у Мигунов, а идея, конечно же, принадлежала вездесущей Энни.

Аларм предлагал детям пойти туда, и Том был целиком «за», а вот Анни неожиданно воспротивилась, и он не стал настаивать.

— Уступим девочке, — картинно вздохнул Том. Анни только фыркнула.

В целом в этом походе она вела себя вполне «как обычно», и Том с Алармом уже думали, что все её странные «взбрыки» остались в прошлом — может, и правда переутомилась в конце учебного года. Хотя, впереди ведь ещё один, и легче не будет. Но пока что Анни была мила и улыбчива, как всегда, и с Томом не ссорилась, а её магия в походе очень помогала, всячески облегчая быт. Если Анни и задирала нос по этому поводу, то не больше, чем всегда. Тем более когда оказывалось, что она чего-то ещё не умеет или у неё нетвёрдо получается — например, буквально вчера, когда они попали под дождь и вымокли до нитки, потому что Анни далеко не сразу справилась с тем, чтобы отогнать его в сторону (даже не прекратить).

— Я хочу в Золотой лес, — неожиданно заявила она, пока сидели на берегу озера. — Давайте пойдём туда.

— Ни в коем случае! — тут же твёрдо возразил Аларм.

— Но почему? — надулась Анни. Том поддержал её:

— И правда, пап. Почему нам нельзя в лес? Там же так интересно.

— Развалины Элендара, старая дорога и вообще, — подхватила Анни. — Мы там ещё ни разу не были.

— Золотой лес — не место для развлекательных прогулок, — стоял на своём Аларм. И поёжился, вспомнив, как сам пытался проникнуть туда в детстве. Хотя сейчас там, конечно, не так опасно…

— А что там может быть такого? — удивился Том. — Ты же говорил, что там уже ничего нет. Ни хищников, ни чудовищ, ни заколдованных мест. Даже скучно, — жалобно похлопал глазами он. — Ну что такого? Давай сходим!

— Давай, давай! — задёргала отца за руку Анни. — Будет интересное приключение. На древнюю столицу посмотрим. Чем плохо, ну скажи?

Аларм колебался. С одной стороны, дети уже не маленькие, а лес действительно почти безопасен — и Том-старший с Лили, и Ланга это подтверждают. Все опасные твари действительно либо вымерли, либо переселились в Подземную страну. С другой стороны, приятным местом лес так и не стал, и заблудиться там по-прежнему было легко… Кажется, Том-старший и Лили однажды так и бродили по нему, пока не дозвались до кого-то из волшебниц. Самое главное, что смущало Аларма — в Золотом лесу, согласно данным тех же Тома-старшего и Лили, очень плохо «улавливалась» светлая магия, оттуда сложно было дозваться телепатией до Элли, и волшебное зеркало её или Стеллы там почти не показывало картинку. Впрочем, у Ланги всё работало без ограничений. Если сейчас Аларм с детьми туда полезет, то как поведёт себя магия Анни?

В любом случае, надо Элли предупредить хотя бы… И Лангу тоже заодно. Золотой лес считался территорией Жёлтой страны, а значит, формально его владетелями были Том-старший и Лили, но мысленно все до сих пор возлагали ответственность за всё происходящее там на Лангу, и она не отказывалась — бывшая территория Тьмы как-никак.

— Мы подойдём к Золотому лесу, — наконец принял решение Аларм, — но внутрь заходить не будем. Пройдём вдоль опушки.

— Ну пап, почему внутрь нельзя, — попытался потребовать Том, но Аларм твёрдо оборвал его:

— И не спорить! Подойдём ближе, тогда решу, можно или нельзя, — мягче добавил он. Том с Анни вынуждены были согласиться и на это.

Лес завораживал.

Том и Анни стояли недвижно, с приоткрытыми ртами глядя на величественные деревья, чьи листья едва шевелились на ветру. Из лесного сумрака веяло прохладой, даже холодом — и это несмотря на тёплый солнечный день. Наконец Том выдохнул:

— Вот жуть, правда?

— Здесь красиво, — не согласилась с ним Анни. Аларм критически оглядывал местность. Стоит ли тут делать привал или отойти подальше, пока не наступил вечер?

Этот вопрос он рискнул обсудить с детьми. Оба решительно высказались за то, чтобы остаться тут — Анни ещё и настаивала «да что тут может случиться?», а Тома будоражило это ощущение жутковатости из леса — и он считал, что для укрепления храбрости эту жутковатость следует преодолеть.

— А давайте дежурить ночью по очереди! — воодушевлённо предлагал он. — Будем нести вахты, — Анни поморщилась, и он поспешно сказал: — Анни освободим, она же девочка.

— Подумаешь, — фыркнула Анни, показывая, что он всё неправильно понял. — Я магическую защиту установлю.

— А ты умеешь? — уточнил Аларм.

— А чего там ещё уметь? — пожала плечами Анни с беззаботным видом.

— Хорошо, — согласился Аларм. — Тогда можете погулять вокруг. В лес не заходите.

В лес и не заходили — ну так, разве что заглядывали. Аларм и сам присоединился к детям, исследуя лесную опушку с не меньшим любопытством, чем они. Эх, были бы тут Том-старший и Лили — они бы много интересного могли бы порассказать. Хотя Аларм и сам знал кое-какие увлекательные истории, связанные так или иначе с этим колдовским лесом.

Когда солнце склонилось к закату, и из леса потянулся совсем уж промозглый туман, Аларм увёл детей подальше. Придирчиво следил, как Анни устанавливала магическую защиту — даже подсказывал, видел ведь, как Элли это делала. Защита, на его взгляд, была всё-таки так себе — скорее просто сигнализация, а не защита. Но сойдёт. Том тем временем развёл костёр, на нём приготовили ужин и быстро легли спать — в походе здорово утомляешься. Анни пообещала сделать так, чтобы костёр горел всю ночь — конечно же, магией.

Анни снился город. Красивый город, с белыми башнями и позолоченными шпилями, обнесённый высокой стеной. В центре города был дворец, лёгкий, воздушный, величественный. Анни любовалась городом с высоты птичьего полёта. Внезапно земля внизу задрожала, город стал рушиться, здания срывались в разверзающиеся пропасти, а оттуда вылезали жуткие чудовища. Анни в ужасе закрыла лицо руками, вздрогнула и проснулась.

Небо было светло-серым перед рассветом, отец и брат ещё спали. Анни поднялась. Пока они спят, она может прогуляться по окрестностям…

Пока никто не видит и не контролирует.

Минут за пятнадцать Анни дошагала до опушки леса. Снова запрокинула голову: деревья вблизи были такими великанами… Суровыми, даже жестокими, и всё-таки притягивающими. Так и манили войти под свои кроны, в эту густую темноту, которую не пронзил бы и луч солнца — тем более что солнце ещё не взошло. Анни поторопилась: почему-то ей показалось, что нужно обязательно успеть шагнуть в лес до первого солнечного луча.

И она шагнула. Оглянулась: нет, всё в порядке, вот он, выход из леса. Она на самом краю. Она просто тут постоит… и выйдет.

Анни шагнула ещё. Постояла немного, привыкая к темноте и прохладе. Ничего особенного.

Она коснулась рукой одного дерева. Положила ладонь на кору, постояла немного, сосредоточенно прислушиваясь к ощущениям. Что-то тут было непривычным, не как в обычном лесу — мало ли она в них бывала… Золотой лес смотрел на маленькую волшебницу с подозрением и неприветливостью. Сначала. Но потом Анни показалось, что деревья подобрели. Или, вернее, признали её за свою. В шуме их листвы ей чудился зов, шёпот, приглашающий идти дальше под сень древнего леса. Древнейшего в Волшебной стране. Какие тайны она сейчас может разгадать, ступив на узкие лесные тропинки? А тропинки протоптаны явно не людьми. А кем тогда? Зверями? Или, может быть, вообще сказочными духами или призраками давно умерших магов и воинов?

Анни медленно двинулась вперёд, завороженно глядя между ветвями.

Чья-то сильная рука рванула её назад.

— Анни!

Девочка захлопала глазами, как будто вышла из темноты на свет — хотя всё ещё стояла под кронами деревьев, по которым словно пронёсся сердитый ветерок — и смолк. Перед ней стоял Аларм, и он был недоволен.

— Ты куда это собралась?

Анни молчала, исподлобья глядя на отца. В ней внезапно проснулся дух подросткового бунтарства. А тебе-то какое дело, куда я собралась? Прогуляться захотела, не всё же под надзором сидеть!

Тем не менее она всё-таки промолчала.

— Ты что, не понимаешь, что в Золотой лес нельзя ходить в одиночку? — продолжал сурово выговаривать Аларм.

Анни пожала плечами, отводя глаза.

— Анни, — настойчиво требовал ответа Аларм, но девочка молчала. Аларм встряхнул её за плечо, она высвободилась и отошла на шаг в сторону.

— Мне это не нравится, — серьёзно сказал рыцарь, глядя на дочь. Да что такое с ней? Буквально вчера была приветливой и милой девочкой, и вдруг такие выкрутасы. Даже разговаривать с ним не пожелала. И глаза как-то странно блестят, как будто у больной.

— Анни, ты не заболела? — обеспокоенно спросил он и коснулся ладонью её лба.

— Со мной всё в порядке, — буркнула наконец Анни, дёрнув плечом.

Под контролем Аларма она вернулась в лагерь, где протирал глаза едва проснувшийся Том. И с тоской оглянулась на лес. А что было бы, если бы она всё-таки прошла ещё дальше?

Как будто её что-то там ждало… и не дождалось. Анни чувствовала досаду, но не стала выговаривать об этом отцу. Как будто знала заранее: он не поймёт. Просто не поймёт. И никто не поймёт, кроме неё самой. Если бы она только зашла поглубже в лес…

Но Аларм весь день после этого бдительно следил, чтобы никто из детей к деревьям даже не приближался. Издали смотреть можно. Подходить — нет.

— Почему ты туда пошла? — настойчиво повторил вопрос Том, наверное, раз в десятый за день.

Дело было уже следующим вечером. Весь этот день путешественники шли вдоль опушки Золотого леса — шли не спеша, Том всё искал останки старой Дороги из Жёлтого кирпича, но так и не нашёл — хотя и он, и остальные знали, что внутри леса она есть, Том-старший и Лили рассказывали. Но вот на опушке, видимо, дорога оказалась уже глубоко в земле.

Аларм бы с удовольствием с самого утра ушёл подальше от леса и увёл детей, но Том загорелся приключениями — хотя бы такими, простенькими, — и Аларм не мог ему в этом отказать. Да, ему не нравится здесь, и особенно не понравилось, когда Анни с утра пораньше зачем-то сунулась в лес. Зачем? Почему одна? Почему она так странно себя вела? Анни потом «оттаяла» и стала снова обыкновенной… ну почти, всё-таки оставалась мрачноватой и недовольной, но это уже не так страшно. Но Аларма не оставляло непонятное ощущение, будто он упустил что-то опасное… А что именно, он никак не мог понять, и это мучило. Но ведь на основе всего лишь смутных необоснованных подозрений не стоит прерывать прогулку, наверное…

— Я не знаю, почему, — резко ответила Анни на вопрос Тома. — Захотелось мне так, понимаешь?!

— Почему же тебе захотелось?

— Как будто тебе не хотелось, — огрызнулась Анни.

— Разбудила бы меня, вместе сходили, — обиженно отозвался Том.

Анни подбросила в костёр ещё хвороста и отошла подальше. Пристроилась на толстом бревне, сжавшись в комочек, подбородком упираясь в коленки. Так и замерла неподвижно, не отрывая взгляда от костра. Аларм и Том переглянулись и молча согласились между собой Анни не трогать. Пусть посидит.

Завтра они всё-таки свернут к Изумрудному городу. Погуляли и хватит, путешествие пора сворачивать. Дети устали, да Аларму и самому уже хотелось домой. Домой — в Изумрудный город.

Аларм отошёл от костра, чтобы принести воды. Анни осталась сидеть, Том копался в рюкзаке и вдруг услышал её тихий голос:

— Том, ты это видишь?

Тон её был какой-то обеспокоенный.

— Что? — не понял Том.

— В костре, — заворожено проговорила девочка.

Том честно уставился в костёр, но ничего особенного не увидел.

— Присмотрись, — тихо посоветовала Анни. — Там чьё-то лицо.

— Огонь играет, — небрежно ответил мальчик.

Вернувшийся Аларм подошёл ближе к дочери и внимательно присмотрелся к пламени костра. Ничего. Никого. И всё же он спросил:

— Чьё лицо?

— Я не знаю… Оно поворачивается, улыбается, — как загипнотизированная, шептала Анни. — Что-то говорит, наверное.

— Но хотя бы примерно — кто это? Взрослый или ребёнок? Мужчина или женщина?

Анни помедлила с ответом, а потом с сожалением сказала:

— Взрослый. Уже исчез. Пап, я посижу тут пока. Я как-то не хочу спать. А вы ложитесь…

Аларм с сомнением посмотрел на дочь, но согласился оставить её ещё немного посидеть у костра в одиночку.

Анни сидела, сидела, да так и задремала.

Аларм и Том проснулись от крика. Кричала Анни. Она сидела, указывая рукой куда-то в темноту, а мерно горевшее пламя костра бросало туда же свои неровные красноватые отблески.

Аларм схватился за меч.

— Анни?!

Девочка вся дрожала.

— Там… Там кто-то стоял… Я открыла глаза, а он… стоит и смотрит на меня. Высокий и чёрный… Вон там, — пролепетала она, почти всхлипывая, и протянула руку.

Аларму резко стало не по себе. Что может таиться в ночной темноте? Вдруг это серьёзный враг? Зачем он подошёл так близко? Мысленно рыцарь усиленно звал Элли, но, учитывая глубокую ночь, она пока не отзывалась. До сих пор у неё не было причин беспокоиться…

— Сиди, — Аларм коснулся плеча дочери и встал, прихватив меч.

— Папа, не ходи! — вскрикнула Анни. Но Аларм пошёл — неслышно, осторожно, пристально вглядываясь вперёд. Несмотря на то, что он уже много лет жил на поверхности земли, у него осталось зрение подземного рудокопа: обострённое в сумерках. Том тоже вскочил и юркнул в темноту впереди него, и тоже с мечом в руках (у него было своё оружие, выкованное специально для него, по размерам). Аларм хотел его остановить, но в данном случае это было бы бесполезно. Иногда Том бывал чрезмерно упрям и совершенно забывал об осторожности.

Но ни Том, ни Аларм никого не обнаружили. Через пару минут Аларм позвал дочь:

— Анни, тут просто дерево стоит.

— Правда? — дрожащим голосом переспросила она.

— Правда, — подтвердил и Том.

От костра до них донёсся вздох облегчения.

— Точно, дерево? Фу-ух… а я уже перепугалась…

Том вернулся и сел рядом.

— Опять снов насмотрелась? — поддразнил он сестру с весёлой улыбкой, стараясь поднять ей настроение.

— Не смешно, — огрызнулась Анни. Она уже и сама понимала свой промах, и ей было обидно. Хотя страхи, навеянные ночными видениями и приправленные не в меру буйной фантазией и впечатлительностью, не проходили. Всего лишь отступили пока что на дальний план…

Аларм тем временем уже дозвался до Элли и попросил её, если это возможно, посмотреть, что тут возле них творится. Элли через десять минут ответила, что не заметила ничего опасного и никаких следов — ни вблизи, ни вдалеке. А что случилось?

«Анни что-то почудилось», — сообщил Аларм.

«Анни? — Элли явно была обеспокоена. — Ей что-то приснилось?».

«Кажется, да».

«Может, мне явиться к вам?» — предложила Элли. Она могла бы телепортироваться за секунду и оказаться с ними рядом, и возможно, это было бы неплохо…

«Да нет, не стоит. Отдыхай, не беспокойся», — заверил её Аларм.

«Не беспокойся, — иронически ответила Элли. — Будешь тут не беспокоиться… Ладно, как вернётесь, разберёмся с Анниными снами. Мне это не нравится, но до сих пор вроде бы проблем не причиняло…»

«Мы поторопимся, — пообещал Аларм. — Главное, что ничего опасного не случилось».

«Теоретически и не должно. Если что, зови».

Аларм пообещал. От слов Элли он немного успокоился. И даже сумел успокоить детей. После чего скомандовал опять ложиться спать. Но сам ещё долго не мог заснуть, прислушиваясь ко всем шорохам.

Аларм проснулся от острого чувства опасности. Опасность нависла над Анни. Вскочив, он бросился к дочери и в последний момент оттащил её от костра, куда она уже чуть ли не голову сунула. Кончики длинных светлых волос у неё были опалены.

Вскрикнув, Анни развернулась к отцу — и вдруг разревелась, как маленькая, уткнувшись ему в плечо.

— Тихо, тихо, — бормотал он, успокаивая девочку, гладя по голове, по спине. — Не пугайся, всё хорошо. Что случилось?

Анни замотала головой.

— Мне страшно!

— Нечего бояться. Мы с тобой. Расскажи, почему тебе страшно, — попросил Аларм, уводя дочь подальше от костра и усаживая на траву, влажную от ночной росы.

Но Анни только продолжала мотать головой, размазывая по лицу слёзы. Вообще-то она редко плакала. Что же такое могло случиться? Да ещё среди ночи?

Сначала она в Золотой лес хотела в одиночку сунуться… Теперь ещё хуже.

— Я боюсь, что схожу с ума, — прошептала вдруг Анни, и у Аларма сердце ухнуло куда-то вниз. — Папа… А бывает, что сумасшедшие в костёр сами прыгают? Слышат голоса, видят призраков и всё такое? Среди волшебников ведь тоже встречаются сумасшедшие… да?

Глаза, полные слёз и ужаса. Отчаянный шёпот ребёнка в тишине ночи. Маленькие слабые руки судорожно вцепились в подол платья. Что сказать?..

— Сумасшедшими просто так не становятся, — твёрдо сказал Аларм. — Должна быть причина. Или врождённая, чего у тебя точно нет, или под воздействием чего-нибудь. Какой-нибудь травмы, например. Физической или моральной. С тобой же ничего не случалось.

— А вдруг случилось, а мы не заметили… — всхлипнула Анни.

— Такого не может быть, — попытался успокоить её рыцарь. Успокаивал её — и себя заодно. — Слушай, Анни, давай позовём маму с летающим облачком. Хочешь поскорее домой?

— Да! — решительно воскликнула Анни. — Да, давай скорее вернёмся домой. Я очень устала… — и она снова всхлипнула. — И мне страшно… Я сама не знаю, чего боюсь. И ещё эти сны… Они меня пугают. Я хочу домой, — и она горько расплакалась, сжавшись в комочек.