Неприкасаемый (джен)

Строгих костюмов у меня сроду не было, даже единственную рубашку и ту бросил в съемной квартире, так что лучше идеи, каким образом уважить напоследок Хвата, кроме как наконец привести голову в порядок, у меня не нашлось.

Заскочив после завтрака на пару этажей выше к Спичке за ключами от машины, я выяснил у нее же, что в торговом центре, в который мы с Гласом позавчера наведывались, есть парикмахерская с лояльными к неприкасаемым работниками. Туда-то мы с мальцом к открытию и поехали.

Время поджимало, но я позволил улыбчивой девушке-парикмахеру, крайне щедрой на похвалу вьющимся локонам Гласа, повыпытывать у него, какую прическу он бы пожелал. Должен же он наконец начать понимать, чего хочет. Начать, черт побери, хотеть. Естественно смущенный вниманием Глас сначала растерялся, но девчонка, к моей искренней благодарности, довольно быстро смогла направить его мысли в нужное русло. В итоге они решили не сильно жертвовать длиной, но придать кудрям менее хаотичную форму, и, на мой вкус, вышло отлично. Ну а сам я скрепя сердце попрощался с давно отросшим подобием ирокеза, оставив в память о нем более короткие по сравнению с остальной шевелюрой виски. До солидности не дотягивало, но ради одного задания в роли телохранителя, думаю, большего не требовалось.

По дороге к парковке торгового центра я осознал, что взять с собой Гласа было однозначно верным решением. День только начался, а мое разбитое лицо уже ныло от улыбки — иначе не получалось реагировать на то, как Глас млел от комплиментов девчонки из парикмахерской, как забавно супил нос, щупая собственные волосы, проверяя, действительно ли они такие мягкие, как она говорит. И я почти не думал о скорбном мероприятии, ради которого мы выбрались, больше о том, куда еще могли бы успеть съездить до встречи с Фейном. Что бы такого показать, чем порадовать. Даже внутренний параноик почти не подавал голоса, ограничиваясь дежурной внимательностью к прохожим.

Пожалуйста, Мор, осторожнее. Сегодня бдительность тебе никак нельзя терять.

К назначенному времени мы ожидаемо опоздали. Впрочем я и не планировал навязывать свою компанию парням из Своры. Припарковав хэтчбек Спички на самом краю парковки, мы с Гласом неспеша прогулялись по тенистой аллее, спасаясь от беспощадного солнца, прижигающего черную одежду к коже, и остановились на удалении от места церемонии, достаточном, чтобы видеть присутствующих, но не мешать им.

Глас ничего не говорил, не спрашивал, только участливо припал плечом к моей руке, пока я рассматривал собравшихся возле свежой могилы. Немало знакомых лиц. Кого-то я знал лучше, кого-то хуже, с кем-то, благодаря заказам Хвата, работал, а с кем-то нередко пересекался в клубе. И пусть я едва ли мог назвать хоть одного из этих неприкасаемых приятелем, я как никто другой чувствовал невосполнимость их потери.

Таких, как Хват, больше не будет. Дерзких, прорывных, способных сплотить и удержать в руках тот неконтролируемый хаос, которым являлись неприкасаемые в начале нашего пути. Спасти, уберечь от ошибок, подарить не только место, которое они теперь могут назвать домом, но и по-настоящему крепкую семью.

И до чего же обидно, что только сейчас, оказавшись загнанным в угол, я начал рассматривать саму возможность кому-то слепо довериться. А когда-то даже Хвату до конца не смог, побоявшись отказаться от своей независимости и оборвать все прочие рабочие контакты. Большей частью из которых он же меня и снабдил.

Да, таких тугодумов, как ты, Мор, еще поискать.

Кроме меня самого, никто не виноват в том, что я был чужим для Своры, а теперь я даже боялся встать рядом с ними из-за гнилого ощущения, будто подойди я ближе, и каждому сразу станет ясно, что именно мой провал привел нас всех сегодня на кладбище.

Пока я занимался самобичеванием, от группы скорбящих отделилась крупная фигура, втиснутая в черный костюм, и направилась в нашу сторону.

— Тень, — поприветствовал Кречет, протягивая руку.

— Здравствуй, глазастый. — Я ответил на рукопожатие. — Кречет — это Глас, Глас — Кречет.

— Рад знакомству, Глас. — Настала очередь ладони мальчишки утонуть в широкой лапе.

— Я тоже, — смущенно прошептал он.

Кречет осмотрел Гласа с ног до головы и, подняв взгляд на меня, выдал:

— Уверен, Хват не смог бы отказать.

Сука, ну давай, выверни наизнанку остатки моей совести.

Я смог лишь коротко кивнуть. От этого внимательного черта никогда ничего не ускользает. Не удалось скрыть и связь между появлением Гласа и нашим последним с Хватом делом. Но детали я все равно пока не готов был ему рассказывать.

— Говорят, черные синяки с черными очками уже не так модны, Мор, — ухмыльнулся Кречет, указав на мою рожу. — Это тебя ушастый парень так отделал?

— Нет, это я к Северу решил в гости заглянуть.

— О, ну ничего себе. Тогда удивлен, что ты при ногах и руках остался.

— Удалось, кстати, что-то узнать об этом слухаче? — спросил я, пока мы не ушли далеко от темы.

— Нет. Мы вычислили несколько неприкасаемых со схожими способностями, но все они или живы-здоровы, или почили слишком давно. Зря ты, конечно, сразу не позвонил, Мор, — сокрушенно помотал головой Кречет, — потому что куда увезли тело из твоей квартиры, мы тоже не нашли.

— Хреново, — вздохнул я.

— Хреново, — согласился Кречет, убирая руки в карманы брюк. — Ну, а с Севером как пообщался? С пользой?

— Да не особо, — я повертел в воздухе ладонью, вспомнив свои злосчастные пятьдесят на пятьдесят. — Убедился только, что объектом, на который меня Хват отправил, интересуются многие, в том числе слишком крупные для моей скромной персоны шишки.

— Например?

— Например, Сонм.

Кречет присвистнул.

— А кому принадлежит объект, ты так и не выяснил?

— Нет. — С каждым вопросом и скудным ответом я все сильнее понимал, что доверия между нами еще меньше, чем казалось. Правда я и сам не разбрасывался подробностями. Как начал еще у входа в «Свору» ограничивать информацию, так и до сих пор боялся выдать лишнего. Особенно про Институт. Расскажи я наемникам, на кого сейчас работаю, можно смело распрощаться даже с этими крохами доверия. — А ты?

— Нет.

— Заказчик? — без особой надежды спросил я.

— Пусто.

— И никаких идей, кого Хват считал проверенным?

— В том-то и дело, что много кого, — фыркнул Кречет. — У Хвата были обширные связи. Кто-то из них даже здесь сейчас. А кого-то и мы знать не знаем, Хват же не только с вольными наемниками секретничал, когда считал, что так нужно.

— И насчет Тана нет новых подробностей?

— Нашли его машину в паре кварталов от южного моста. И там тоже совершенно никаких следов.

— Не сам же он сбросился, — устало вздохнул я.

— Да ясное дело.

Жаль, в Своре не нашлось никого со способностями, схожими с даром Ищейки. От внимательного взгляда Кречета и лишняя пылинка не скроется, но запахи, как показала практика, тоже крайне ценная зацепка.

Меня накрыло острое чувство, что я теряю самый близкий к эпицентру источник информации. Мне необходимо хоть что-то дать Своре, иначе я рисковал окончательно слететь с их счетов. Но чем я мог безболезненно поделиться? Да и чем вообще полезным обладал? Рассказать подробнее про вынесенные мною пробирки? Про специальный проект и искусственное Схождение? А есть ли Своре вообще до этого дело? Они наемники, а не народные герои, у них одна цель — найти убийцу Хвата. С какой стати их должны волновать опыты над ихором? А если и волнуют, то где гарантии, что так же, как меня, а не диаметрально противоположно? Я даже в Кречете не был уверен, что уж говорить об остальных.

Давай, Мор, хоть какая-то разменная информация у тебя должна заваляться.

— Говоришь, слухача не нашли, — выдал я первое, что не отозвалось красным сигналом в голове. — А ты раньше с пропажей тел наших не сталкивался? Север рассказал, что ему поступало анонимное предложение продавать мертвецов с арены.

Сам заговорил об этом, самому же отчаянно захотелось оградить от настолько недетской темы Гласа, сильнее прижавшегося ко мне плечом. Но сейчас я позволил себе только успокаивающе провести рукой по его спине.

— А ты знаешь, — задумчиво хмыкнул Кречет, — сталкивался. Буквально три недели назад болтал в клубе с Залпом. Помнишь этого балабола?

— Его сложно забыть, — прыснул я.

— Он жаловался, что двое его парней погибли в перепалке с силовиками. Хотел забрать тела своих, но его опередили. Причем, как Залп заявил, он знает, чьих рук это дело, но он лучше пороха нажрется, чем сунется к ним. Ну а я решил, что это очередная его байка.

— Сколько же у тебя мусора в голове, — не удержался я, — если ты даже треп Залпа запоминаешь.

Залп, конечно, сам-то мужик неплохой, ничем не хуже нас. Сколотил небольшую банду, как скажет Ищейка, головорезов, со многими ладит, хорошо платит. Но, похоже, он просто дуреет от скуки. Его способность не позволяет ему свободно перемещаться, только не в кругах наемников, — ни порох в патронах, ни любая другая взрывчатая масса не выдерживает присутствия этого неприкасаемого. Куда бы он ни выбирался, ему всегда нужен контролирующий периметр эскорт. Но когда он все же дорывается до выпивки и чьих-то несчастных ушей, о, Залп наливает в них столько неимоверной чуши, что голова его жертвы готова точно так же подорваться.

— Но-но, мусор не мусор, а, как видишь, может пригодиться. Потрещу с ним, проверю, вдруг и правда о вашей лаборатории болтал.

— Расскажешь потом, если удастся что-то выяснить?

— Конечно, — деловито кивнул Кречет.

Лишь бы это не оказалась очередная конспирологическая теория Залпа.

В повисшей тишине взгляд невольно скользнул мимо Кречета и обратился снова к собравшимся у могилы.

— Как вы в целом? — задал я вопрос, который по ощущениям следовало или давно озвучить, или не задавать вовсе.

— Вроде справляемся. — Кречет пожал плечами и обернулся на своих друзей и коллег вслед за моим взглядом. — Заботу о клубе взяла на себя сейчас Заря, а с делами разбирается Кросс. Надежней ветеранов поди найди, так что никуда мы не денемся, Свора выстоит.

— Рад это слышать, — искренне проговорил я.

— Подойдешь хоть? — спросил Кречет, кивнув в сторону церемонии.

Горькое чувство вины поднялось из похолодевшего нутра и встало комом поперек горла.

— Подойду, — с трудом переборов себя, ответил я. — Глас, я на минутку, хорошо? — Я коротко сжал его плечо и, пока не передумал, скрылся под покровом ихора.

Насколько я знал, именно увидеть меня мог только Кречет, так что, никого не беспокоя, — не боясь осуждения, — я прошел мимо скорбящих. Только Заря, оракул Своры, почувствовав рядом чье-то лишнее присутствие, хмуро осмотрелась, но больше никому не оказалось до меня дела.

Гроб уже опустили в могилу, на его крышке покоились цветы и прощальные горсти земли. Я присел, но не захотелось привлекать внимание и сейчас, поэтому я лишь коснулся рукой в перчатке края могилы.

А ведь так и не верилось.

Я резко поднялся и зашагал обратно к Гласу и Кречету.

Обещаю, Хват, как только я найду твоего убийцу, я отправлю его к тебе.

— Стой, — приглушенно бросил Кречет, стоило мне подойти ближе.

Я замер. Глас растерянно заозирался, поскольку я по-прежнему оставался скрытым от взглядов, но Кречет пристально смотрел на меня, казалось, даже сквозь стекла очков прямо в глаза.

— Метаморф. Десять шагов налево от Зари, на вид тридцать пять, светлый полубокс на голове, однобортный пиджак с четырьмя пуговицами, посеребренные часы на правой руке.

— Увидел, — обернувшись, я сразу же нашел взглядом описанного Кречетом неприкасаемого и не теряя времени направился к нему.

Молодец, приятель, не в пример прошлому разу, сегодня твой костюм не мозолил глаза.

Метаморф стоял как будто бы и со всеми, и в то же время обособленно, и если бы не способность Кречета, я черта с два обратил бы на него внимание. Он то с неподдельно скорбным видом смотрел на могильщиков, взявшихся за лопаты, то бесцельно косился по сторонам, стирая все сомнения на свой счет.

— Потерял что-то? — прошипел я ему на ухо, предварительно зайдя за спину и уперев дуло пистолета в поясницу.

— Я не… Я… Что? Что происходит? — промямлил он и едва не рванул вперед.

От эталонного хладнокровного душегуба, каким он выглядел, никак не ждешь такой реакции, но я успел схватить его за плечо и удержать на месте.

— Ты мне расскажи, что происходит. Для кого ты за мной следишь?

— Я не слежу ни за кем. Пожалуйста, — испуганно проговорил он и перестал дергаться, похоже, осознав, что никто не обращает на него внимание и не видит меня.

— На кого ты работаешь?

— Пожалуйста, вы меня с кем-то путаете.

— Если я сниму перчатки, это прочистит тебе уши? — нетерпеливо выдохнул я.

— Не надо, — пискнул неприкасаемый.

— На кого. Ты. Работаешь? — повторил я, чеканя каждое слово.

— На того же, на кого и вы, — обреченно ответил он. — И я не слежу за вами.

— А какого черта ты здесь делаешь? — сердито спросил я. Ответить так мог, кто угодно и о ком угодно, но что-то мне подсказывало, что этот тип не врал.

— Я сопровождаю.

— Ах, сопровождаешь? — Я сильнее сжал его плечо. — Если не хочешь, чтобы я сопроводил тебя в соседнюю могилу, завязывай изворачиваться. Говори, что это значит?

— Мне поручили сопровождать вашего подопечного, — ответил метаморф, и снова пискнул, поскольку я со всей дури вдавил пистолет ему в позвоночник.

— Зачем? — прорычал я, теряя самоконтроль.

— Чтобы не позволить ему остаться одному, если с вами что-то случится. Сообщить мистеру… сообщить руководству. Пожалуйста, я только выполняю свою работу.

— То есть, если я сейчас наберу мистеру руководству, — чьего номера у меня, конечно же, нет, — он подтвердит твои слова?

— Да, конечно, — с неприкрытой надеждой ответил неприкасаемый.

Сука, Фейн, какого черта ты тут устроил?

Я снова с силой сжал плечо метаморфа и только потом отпустил, встав перед ним и показавшись на глаза.

— Если я тебя еще раз увижу возле себя или моего подопечного, никакое руководство тебе уже не поможет. Ты меня услышал?

— Да, — не стал спорить он.

— Вот и хорошо. А теперь проваливай.

Два раза мне повторять не пришлось, неприкасаемый мигом развернулся ко мне спиной и поспешил к аллее.

А я снова скрылся с виду и осмотрелся. К счастью, никого не заинтересовала наша короткая перепалка, только Кречет хмуро недоверчиво пялился на меня. Ну еще бы. Оправдывайся теперь перед ним.

— И что это было, тень? — строго спросил он, как только я вернулся.

Прежде чем ответить, я втиснулся обратно между ним и Гласом, прижав снова мальчишку к себе. Не знаю, для чего Фейну нужен был этот фарс, но от одной мысли, что он решил следить не за мной, а именно за Гласом, трясло и выжигало гневом изнутри. Неистово хотелось сразу же рвануть в Институт и потребовать с его главы ответов, а если они мне не понравятся — свернуть ублюдку шею.

— Поганец следит за мной для моего же работодателя, — наконец ответил я, по сути, как есть. Если, конечно, поганец не обвел меня вокруг пальца. Но разбираться с этим здесь и не сейчас я в любом случае не мог.

— Серьезно? — прыснул Кречет. — Хорошего же ты работодателя нашел.

— Мне сейчас не до жиру, глазастый, — обиженно сказал я и ведь снова не соврал. Но спускать это с рук Фейну я не собирался.

— Понимаю, — кивнул Кречет и неожиданно предложил: — Но если вдруг понадобится какая помощь, ты говори.

— Спасибо, — немного растерянно ответил я. — Как ты его, кстати, вычислил?

— У перевертышей всегда немного плывет внешность, — Кречет неопределенно махнул рукой возле своего лица. — Вряд ли ты это сможешь заметить, но, поверь, выглядит мерзко.

— Могу представить, — хмыкнул я. — И спасибо еще раз.

— Обращайся.

— Надеюсь, больше не понадобится.

— Надейся-надейся, — хмыкнул Кречет. — Ладно, Мор, был рад повидать. Если от Залпа что узнаю, сообщу. И ты держи в курсе что да как.

— Само собой.

Кречет пожал нам на прощанье руки и вернулся к своим. И нам следовало уже уезжать, однако я совершенно не понимал, куда. До встречи с Фейном оставалось слишком много времени, чтобы спокойно его высидеть на территории Института, но при этом моя взвинченная паранойя завывала диким зверем от идеи шляться сейчас по городу.

— А зачем он за тобой следит? — прошептал Глас. — Не доверяет?

— Не знаю, — честно ответил я. — Но я сегодня это выясню и до того, как он к тебе приблизится.

Глас крепко сжал мою руку.

— Ты же будешь осторожен, Мор? — тише обычного спросил он, с тревогой смотря на меня снизу вверх.

— Конечно, — выдохнул я.

— Обещаешь?

— Обещаю, напарник.

Глас смущенно улыбнулся, и я не смог не ответить тем же. И как будто даже выжигающий все силы гнев поутих, затаившись в ожидании.

— Как ты?

— Я? — и без того широкие ореховые глаза еще сильнее распахнулись. — Вроде нормально. А ты как, Мор?

— Вроде тоже. Я хотел предложить тебе съездить в кино или еще куда-нибудь, но честно, теперь не знаю, как быть, — признался я.

— Ничего, — ответил Глас. — Я тоже устал и голова пухнет. Столько всего разного… — он перевел сбившееся дыхание. — И мне грустно от того, что, ну... Все это из-за меня.

— Эй, ну ты-то куда? — возмутился я. — Это моя ноша, не твоя.

— Но разве?... — попытался возразить Глас, но я потянул его в сторону дорожки, ведущей через аллею к парковке, не дав договорить.

— Никаких разве. Это мое решение, и, вернись я на эти несколько дней назад, я поступил бы точно так же.

— Правда? Но ведь... Мор? — позвал меня Глас и, остановившись, я увидел, как у него наворачиваются слезы на глазах.

И с Кречетом я был согласен — Хват не отказал бы.

Но этого говорить я уже не стал, только обнял расстроганного мальчишку, крепко прижав к себе.

Нет, парень, кто угодно виноват, но только не ты.

На обратной дороге я все же нашел способ немного поднять настроение Гласу и дать себе возможность спокойно подумать, прежде чем возвращаться в Институт. Мы заехали в кафешку съесть по мороженому, не ахти какое развлечение, но Глас только от одного выбора вкусов уже оказался в диком восторге. И пока он уплетал свой фруктовый микс, я попытался выстроить в голове хоть какой-то план действий.

Перевертыш, конечно, мог и соврать. Но мне он показался слишком напуганным для этого. По этой же причине не было похоже, что он способен навредить. Но кто его на самом деле разберет, я никогда раньше не сталкивался с метаморфами и их актерскими способностями. Поэтому я даже не представлял, что хуже: то, что Фейн подтвердит его слова или, что нет. Удастся ли мне вычислить поганца в третий раз?

Пожалуй, с главой Института вопрос будет проще решить. Лишь бы Ткач не задавил всю мою решительность сразу же с порога.

Мор, ты рассержен, будь добр, не потеряй это.

Пока мы ехали до Института, я сосредоточенно прокручивал эту мысль в голове. Не особо верил в успех, но было даже любопытно, реально ли отстоять свои эмоции, если их вот так, проговаривая, зафиксировать.

Похоже, из-за этой зацикленности я и проморгал, как перед воротами Института мне чуть ли не под колеса бросился мужик. Я резко затормозил и едва не дал задний ход, но мужик, обхватив капот руками, выжженными до черноты ихором по самый локоть, завопил:

— Вы из Института? Вы из Института же? Помогите, пожалуйста. Пожалуйста, я не знаю, что со мной. Пожалуйста, сделайте с этим что-нибудь. Я не неприкасаемый!