Зеркальное отражение (джен)

Ниле споткнулся и едва не полетел кубарем по склону, засыпанному прелой листвой. Вот уже несколько часов он блуждал по лесу, в котором оказался неизвестно как, но пока что не сдавался. Вокруг творилось какое-то нехорошее колдовство, и с ним нужно было разобраться. То и дело Ниле ёжился от холода: он был на жаркой кухне в летнем комбинезоне и рубашке, да ещё вот в фартуке, но ничего из этого не могло его спасти от промозглого ветра. В кармане фартука нашёлся небольшой нож; обнаружив его, Ниле порадовался, что есть хоть какое-то оружие. Знал бы ― захватил бы тесак для мяса, но какой уж тут тесак, когда пошёл за своим вождём, не спрашивая и не ожидая подлости!

Постепенно Ниле уверился, что тот, кто позвал его, был вовсе не Ильсором, а кем-то другим, теперь он понимал это ясно, и понимание вовсе не было попыткой восстановить у себя в голове прежний порядок вещей.

Сначала Ниле делал на деревьях зарубки, чтобы, если что, вернуться назад, но потом бросил это дело. Возвращаться всё равно было некуда, он шагнул с плит двора прямо на мягкий мох и угодил лицом в паутину, а когда вытер её, увидел, что стоит в лесу. Так что теперь он упорно двигался вперёд ― хотя бы потому, что у него уже зуб на зуб не попадал и стоять на месте было ещё хуже.

Между деревьев плыли клочья серого тумана, и в наступающем со всех сторон сумраке они казались похожими на щупальца. Ниле настороженно посматривал по сторонам, но пока что не встретил ни зверя, ни птицу. Он даже попробовал поискать грибы, но и это было тщетно. Да и кто знает, какими здесь могли оказаться грибы и ягоды? Ниле придерживался убеждения, что большую часть растущего, бегающего, летающего и плавающего приготовить можно, главное, знать рецепт, но в этом странном отсыревшем лесу и думать было нечего о том, чтобы попробовать добыть огонь, да и добыть хоть что-нибудь поесть тоже. К тому здесь следовало разумно опасаться незнакомой беллиорской флоры и фауны.

Стемнело ещё сильнее, позади раздался какой-то шорох и вроде бы шаги, и Ниле, прижавшись к дереву и выхватив нож, задумался о том, как бы самому не стать пищей для кого-нибудь, кто придерживается сходного с ним мнения о еде.

― Ой! ― сказал кто-то совсем неподалёку. Зашуршали кусты.

― Ты меня съешь? ― философски поинтересовался Ниле у темноты. Тот, кто сказал это «ой», точно не мог оказаться злодеем, поэтому он спрашивал на всякий случай.

― Ниле?! ― ахнул Найдан, судя по всему, в нескольких шагах.

― Найдан! ― откликнулся Ниле и бросился вперёд. ― Ты где? Я тебя не вижу!

Он точно расслышал шаги, идущие ему навстречу, но, сколько ни всматривался в темноту между деревьев, не видел ничего, похожего на человеческий силуэт.

― Я тебя тоже не вижу, ― озадаченно признался Найдан, судя по ясности голоса, буквально в паре шагов от него. ― Но слышу. Ты точно стоишь на месте?

― Нет! ― панически сказал Ниле, заметался между деревьев, а потом снова ухватился за то дерево, возле которого стоял. ― Не понимаю, что происходит! А если это какой-то морок? Как ты сюда попал?

― Меня увёл Ильсор, ― признался Найдан, знакомо шмыгая носом. ― Я ещё подумал: что он в Фиолетовой стране-то делает? А он сказал, что некогда объяснять, пара шагов ― и вот я уже блуждаю в лесу! А ты?

― Та же картина, ― сказал Ниле. ― Как мы с тобой познакомились?

― На учениях по посадке «Диавоны» в труднодоступной местности, ― обескураженно сказал Найдан. ― Я замешкался у вертолёта и опоздал к раздаче консервов, а ты так посмотрел и сказал, что припрятал пару банок, знал, что кто-то прозевает еду… Послушай, если ты проверяешь, не порождение ли я твоего мозга, то так ничего не выйдет. Ты же это всё тоже знаешь.

― Логично, ― согласился Ниле. ― Так ты стоишь прямо вот у этого дерева с обломанной веткой?

― Прямо под ним, ― вздохнул Найдан.

― Проблема в том, что я тоже под ним стою… А видишь вот этот сучок, который вот тут торчит? Потрогай его!

Сам Ниле тут же схватился за торчащий сучок, втайне ожидая почувствовать тепло чужой руки, но ничего не почувствовал.

― Трогаешь?

― Держусь прямо за него! ― заверил Найдан совсем над ухом, но от его слов не было ни малейшего тепла дыхания.

― Прекрасно, ― со злостью сказал Ниле. ― Слышать мы друг друга можем, а видеть и чувствовать ― нет! Покажите мне того, кто это придумал, я ему зубы-то пересчитаю!

― Присоединяюсь! ― воспрял Найдан. ― Нам точно нужно найти третью сторону, которая скажет, кто из нас виден, а кто нет.

― Мы можем оказаться либо оба видимы, либо оба невидимы. У этого места извращённая логика, Найдан, если это действительно ты, ― мрачно сказал Ниле. ― У тебя оружие есть? У меня ― маленький нож.

― Ничего нет, ― вздохнул Найдан. ― Послушай, Ниле, тут темнеет, нам нужно выбираться. Пойдём хоть куда-нибудь!

― Пойдём, ― согласился Ниле. ― Только плохо, что нам придётся всё время разговаривать, чтобы не разойтись в разные стороны. А на голос приходят голодные существа, так что мы в опасности.

― Мы по-любому в опасности, ― утешил Найдан. ― Ну, идём же, а то тут темно, холодно и страшно!