Да куда бы я без Марины-то? (джен)

Шайба аэрохоккея с сухим стуком ударилась о борт, отскочила под неожиданным углом и юркнула в левый угол ворот Лены. Едва загорелся счётчик, фиксирующий пятый гол Кати, как Лена уже подхватила шайбу и поставила на поле.

— Ну что, Лен, сдаёшься? — брови Кати игриво поползли вверх. — Ещё есть время сохранить лицо.

Лена лишь провела тыльной стороной ладони по влажному лбу и крепче сжала прохладную ручку биты. Шайба с лёгким шелестом скользила над воздушной подушкой, отражаясь в глянцевой поверхности стола. Совсем недавно они зашли в игровую зону торгового центра «на пять минут», и вот уже третий раунд подряд счёт упрямо показывал её отставание. 5:3. Катин стиль — резкие, почти небрежные удары с максимальной амплитудой — сегодня был неудержим.

— Ещё рано, — прищурилась Лена, принимая стойку. — Только разогреваюсь.

Следующая подача была за ней. Короткий, хлёсткий удар — и шайба, едва не задев край стола, впилась в самый угол ворот Кати. 5:4.

— Везуха, — фыркнула Катя, но в её глазах мелькнуло уважение.

Игра замерла на паузе. Они стояли друг напротив друга, разделённые гудящим синим полем. Пальцы Лены привычно обхватили ручку биты. Она вспомнила, как папа, Аркадий Петрович, однажды объяснял ей теорию упругих соударений. «Угол падения равен углу отражения, Лена. Но если добавить вращение...»

Катины удары были громкими, зрелищными, но прямолинейными. Лена же предпочитала тихую снайперскую работу. Она начала использовать борта, отправляя шайбу в сложные траектории, заставляя Катю метаться из стороны в сторону. Счёт сравнялся — 6:6.

— Так, — Катя перевела дух, откинув с лица выбившуюся прядь. — Переходим на серьёзный уровень, я смотрю.

— Добро пожаловать в клуб, — улыбнулась Лена.

Очередная шайба. Катя, имитируя удар в правый угол, в последний момент сменила траекторию. Но Лена ждала этого. Она не бросилась в сторону, а лишь слегка сменила хват и коротким, точным движением вернула шайбу обратно. 7:6 в её пользу.

— У-у-у, — донеслось из-за спины. Небольшая толпа зевак, привлечённая напряжённой дуэлью, наблюдала за их матчем.

Катя не злилась. Напротив, она сосредоточенно сжала губы. Следующая подача была молниеносной. Шайба пролетела над самым столом, рикошетом от двух бортов и... чудом зацепила край ворот Лены. 7:7.

Они стояли, тяжело дыша, смотря друг на друга через игровое поле. Никаких улыбок, только чистая концентрация.

Решающая подача. Лена чувствовала, как дрожат от напряжения пальцы. Она сделала глубокий вдох, представив траекторию. Не сила. Точность.

Удар.

Шайба понеслась к правому борту, ударилась, описала дугу и, обманув вытянувшуюся на опережение Катю, плавно вкатилась в её ворота.

Тишину взорвал оглушительный гудок. На табло замигал счёт 8:7.

Лена отпустила биту, её руки дрожали уже от адреналина, а не от усталости. Катя несколько секунд смотрела на свои ворота, а потом рассмеялась и хлопнула в ладоши.

— Вот это да! Наконец-то ты перестала играть в поддавки!

— С тобой? — Лена фыркнула, вытирая потный лоб. — Даже в мыслях не было.

— Ладно, — Катя обошла стол и дружески ткнула её в плечо. — Сегодня твой день. Но я уже вижу твои слабые места. Готовься, в следующий раз будет месть!

— Буду ждать с нетерпением, — улыбнулась Лена, подбирая свою куртку.

Они шли к выходу из игровой зоны, споря о том, какой удар был самым зрелищным.