Наследие Джобса (гет)

Ещё в окно такси они заметили репортеров, столпившихся перед входом в центр. Безразлично сопровождая взглядами снующие туда-сюда автомобили, газетчики мило о чем-то беседовали, но стоило такси остановиться у обочины, как на вновь прибывших обрушился мощный «ураган» пристального внимания.

Спеша поймать ценный кадр, репортеры бесцеремонно отпихивали конкурентов, громко вопили, привлекая к себе внимание, и совали гостям прямо в нос телескопические микрофоны. Даже сдвоенная цепочка широкоплечих секьюрити не могла сдержать этот профессионально-съёмочный раж.

Кейт нервно куснула губу, чувствуя, как в груди безудержно разрастается леденящий ком. Что-то подобное она испытала на той самой презентации, когда Касл опрометчиво отверг их редкий шанс на сближение. Тогда она справилась с собой, особенно когда разозлилась и обиделась, но сейчас всё было немного по-другому. Поскольку её внутренние стены пали, оставалось лишь надеяться на поддержку Касла. Однако вера так и не прибавила спокойствия сердцу. Наоборот, нервное напряжение окрепло, от неприятных мурашек по телу на лоб то и дело высыпали ледяные капельки пота.

Цепко держа руку Касла, Кейт с тяжким вздохом выбралась наружу и встала рядом с ним, плечом к плечу. Зрачки фотокамер навязчиво пялились прямо в лицо, и она прикрылась ладонью от вспышек, искусственно улыбаясь, однако с горечью понимала, что теряет над ситуацией контроль. Для неё, скрытной по характеру и до поры замкнутой в себе, пристальное внимание светской прессы напоминало ледяной душ. Всё трезвомыслие и рациональность почему-то исчезли, оставив лишь нешуточное смятение. Если бы не присутствие Касла, то она давно бы сбежала отсюда, равнозначно, как сбежала бы и от самой себя. Если бы имела на это моральное право.

Нервно покусывая губу, Кейт настороженно скосила глаза на Рика: вот тот совсем не смущался. Приветствуя окружающих взмахами руки, он коротко, иронично отзывался на хамоватые выкрики, светясь самой обаятельной и искрометной улыбкой.

Ей же приходилось разыгрывать "мисс Неприступность", но для самоуспокоения требовался простой жест. Её пальцы, поправляя, нырнули в сбившиеся пряди, бережно погладили мочку уха. Вот оно! Рубиновая сережка, его последний подарок! С трудом сглотнув мучительный, вязкий комок, Кейт стиснула острые грани так, словно посылала тревожный сигнал.

Касл почти не смотрел в её сторону, но едва Беккетт стыдливо склонила голову, нежно подхватив её под локоть, притянул к себе, пряча от камер за своим плечом. Она поежилась от обжигающего дыхания в сгиб шеи и с драматичным вздохом подняла голову.

— Эй! Всё будет хорошо! Ты мне веришь, Кейт? — Касл посмотрел в её глаза таким пронзительно-влюбленным взглядом, что Беккетт вновь поперхнулась комом, вставшим поперек горла. Никто и никогда, кроме Рика, не глядел на неё с таким обожанием и страстью.

— Никогда не переставала, — растроганная его заботой, Кейт вымученно улыбнулась, выпуская воздух из груди медленными, продолжительными выдохами. — Ты же знаешь, как сильно меня интересуют высокие технологии! Наверное, это я от тебя заразилась.

— О-о-о, это такая прилипчивая вещь! — Касл сделал хитрющую рожицу и с прищуром глянул на тоскующую по сенсациям толпу. — Знаешь, чтобы тебе было легче, представь, что они тараканы, а я — их главный уничтожитель! Попрыскаю — сами отпадут!

— Хах! — чувствуя, как напряжение понемногу слабнет, Кейт усмехнулась одними уголками губ. — Чем больше эго, тем сильнее яд, Касл?

— Да! Ты себе даже не представляешь, насколько! — Рик бережно переплел их пальцы. От уголков его глаз во все стороны побежали согревающие, веселые лучики морщинок. — Но пора уже забить на них! Когда окажемся внутри, в темноте зала до нас никому не будет дела. Хоть любовью занимайся…

Беккетт довольно сощурила глаза, окунувшись в воспоминания. Что ни говори, а присутствие Касла неплохо поднимает настроение! Беккетт осторожно куснула губу, произнесла неслышно:

— Даже после того, что со мной вчера сотворили, я…

— Это было ещё не всё! Я обещаю! — озорно улыбнулся Касл, нежно перехватив её под руку. — Идём же!

И Беккетт намертво вцепилась в его влажную, теплую ладонь, благодаря Господа за долгожданное счастье.

* * *

Короткий, стеклянный тамбур со светло-кофейными половыми плитками вывел их в холл первого этажа, и, чтобы немного осмотреться, они остановились в стороне от входа. Без докучающих репортеров Кейт почувствовала себя немного свободнее.

Пока Касл, привстав на цыпочки, выискивал кого-то в толпе, Кейт с интересом осматривалась вокруг.

Этот холл, размером с половину футбольного поля, с двумя рядами несущих колонн и белесыми пуговицами светильников под белоснежным потолком ранее она видела только на фотографиях. Стеклянные панели, расписанные сверху донизу, представляли собой одновременно и фасад здания, и лицевую стену холла, а противоположная, глухая, соединялась широким коридором с другим корпусом. Боковые внутренние перегородки, в виде серии уступов и ниш, представляли собой выставочные стенды, и даже сейчас на них кое-где висели странноватые панно в стиле «авангард», с портретами исторических личностей вперемешку.

Кстати говоря, стоило упомянуть о личностях. Всё пространство холла, от стены до стены было заполнено гостями, и только площадка перед входом оказалась относительно свободной.

Припомнив гостиничный разговор, Кейт по достоинству оценила прозорливость Касла. В своем скромном наряде он совсем не отличался от других мужчин, одетых в однотонные рубашки, строгие пиджаки и классические джинсы. Женщинам же полагалось выглядеть элегантнее, и они определенно этому соответствовали. Даже без дорогостоящих побрякушек, какие обычно одевают перед великосветскими раутами.

Неловко переступив с ноги на ногу, Кейт слегка насторожилась. Женщин, теряющихся в пиджачно-джинсовой массе, было гораздо меньше, чем мужчин, и, вполне естественно, что каждая новая дама привлекала к себе пристальное внимание.

Стройная фигура Беккетт не явилась исключением. Особенно откровенно на её ноги и грудь пялилась компания из десятка моложавых мужчин, стоявших полукольцом напротив входа. Кейт приметила их завистливые, похотливые взгляды и невольно отвела голову.

Её реакция не укрылась от взора Касла. Придирчиво оценив порозовевшие щеки женщины, Рик без лишних слов загородил собой Кейт. Перехватив тонкую кисть, поднес к губам и нежно перецеловал кончики пальцев.

— Эй! Как дела, Кейт? — Касл накрыл её кисть другой ладонью, согревая. — С тобой всё в порядке?

— Нормально, — кротко улыбнувшись, Беккетт склонила голову, пряча смятение: от прежнего облегчения почти ничего не осталось. — Если хочешь перекинуться с кем-нибудь парой слов, то я не буду тебя задерживать.

Рик с ходу попытался возразить, но Кейт с намеком сплела их пальцы и прижала к груди.

— Не надо! Я всё прекрасно понимаю, Касл! Когда отпускают пойманную рыбу, она взмахнёт хвостом, чтобы плыть.

— Кейт! — не на шутку обеспокоился Касл. В нем боролись противоречивые чувства, между насущной необходимостью уйти и намерением остаться, но тревога за любимую и состояние её души победили. — Если же тебе неуютно, то мы уйдем прямо сейчас!

— Нет, нет, — торопливо ответила Беккет, принимая как должное его способность к самопожертвованию. — Мы обязательно останемся, но мне потребуется немного больше времени для адаптации. Ты уже нашел, кого искал? — сказала Кейт, склоняя голову на его грудь. И чтобы она дальше делала б без него? Любимый, близкий человек, понимающий с полуслова, с одного взгляда и движения губ.

— Нет, не нашел, — огорченно изрек Касл и осторожно взял Кейт за плечи, — жалею, что не уточнил место встречи. Звонить, пожалуй, не буду, возможно, он занят и празднует знаковый день своей компании. — Внезапно оживившись, Касл расплылся в загадочной улыбке, явно намекая на грядущие сюрпризы: — И наш день тоже, не менее знаковый!

Кейт настороженно прищурила глаз. Ещё в номере гостиницы полицейское чутьё подсказало ей, что этот хитрец определенно что-то затеял. Возможно, что она смогла бы «выпытать» его (или их) тайну, но, положа руку на сердце, кто бы отказался от оригинального и приятного подарка?

Вот то-то и оно! Уважая её, Касл никогда и ничего не затевает просто так, и ему не изменяет выдержка. Ей самой стоит поучиться у него терпению, ведь ни один мужчина не вытерпит столько, сколько ждал он. И только за это Каслу многое можно простить. Многое, если не всё.

Кажется, спокойствие к ней постепенно возвращалось. Вздохнув с облегчением, Кейт заботливо поправила топорщившийся лацкан его блейзера.

— Я в порядке, Касл! — медленно подняв голову, улыбнулась она кроткой, ободряющей улыбкой. — Можем двигаться дальше, но теперь я буду твоим прикрытием!

— Спасибо! Всё будет хорошо! — поблагодарил он почти беззвучно, сияя всеми оттенками радости. — Угадай, кто займет места в царской ложе? — торжествующе возвестил Рик. Привычная тусовочная среда неумолимо влекла его к себе, и с этим ничего нельзя было поделать. — Ты уже видела когда-нибудь Малый зал, Беккет?

— Технически да, Касл! — подколола Кейт Рика его же короной фразой. — В компьютере! И куда же идти?