Незатухающие  (джен)

— Смотрите, это замок огня вдали, — сказала Шалкуар детям, кивая в сторону виднеющегося сквозь снег и холодный туман замка.

Алиса и Максим приподняли головы. Сквозь снежную бурю мало что можно разглядеть, но силуэт всё же был виден. Шалкуар сказала, что сейчас они ступили на земли Лотрика, одного из повелителей пепла. Все крепости вокруг — его владения, и возможно, новые герои встретятся со старыми.

— Чем я могу быть полезна для короля? — спросила Алиса.

— Не короля, а младшего принца, повелители пепла не явились в замок огня по звону колокола, возможно, ты и твой друг можете их убедить.

— Но я…

— Ты, девочка моя, незатухающая, а это много чего значит, — сказала кошка.

— Ну ладно, постараюсь, раз надо, — пожала плечами Алиса.

Чем ближе ребята приближались к замку огня, тем холоднее становилось. Снег всё ещё не прекращал идти, а когда на земли Лотрика пришла снежная буря и из неё вышли воины-скелеты, Шалкуар тут же крикнула детям бежать к холмам, нельзя, чтобы нежить видела тут живых, иначе нападут и отберут душу.

— Алиса, — сказал Макс девушке, почёсывая замёрзший нос, — мне страшно.

— Знаю, Максим, знаю, но пока с нами Шалкуар, нам нечего бояться, — попыталась успокоить друга Алиса.

Дальше Алиса ничего не помнила, кроме того, как в них полетела странная чёрная субстанция, и она вместе с Максом потеряла сознание. Когда пришла в себя, то поняла, что она и её друг сидят в клетке, а какие-то странные люди везут их.

— Макс, проснись, проснись, — стала она дёргать мальчика.

Но Максим не приходил в себя, видать, его сильно сшибло той субстанцией. Девушка попыталась прислушаться, чтобы понять, куда их везут. Люди, завёрнутые с ног до головы в балахоны, шептались между собой. Они говорили о храме смерти и о госпоже, ждущей их там.

— Госпожа будет довольна: два пепельных, они такие молодые, сколько, интересно, весят их души, — говорил один.

— Мальчик слаб, а вот от девочки исходит свечение, — сказал другой.

От услышанного Алисе стало не по себе. Милая Шалкуар и Милдред говорили об опустошённых, которые нападают на всех, кто не горящий. А что, если они узнают, что она и Максим незатухающие? Из них будут вытягивать души по кусочку.

«А я ещё думала о смерти, вот я дура, кажется, я всё же умерла, раз нас везут в чистилище», — подумала Алиса.

Она продолжила тормошить мальчика, пока тот не проснулся. Он тут же пожаловался, что у него болит бок, видать, та чёрная субстанция попала в него. Но когда продрал глаза и увидел клетку и странных людей, ему стало страшно, и он тут же схватился за руку девушки.

— Я тебя в обиду не дам, — сказала Алиса.

Один из людей повернулся к пленникам и захихикал, он словно слышал, о чём шептались дети. Сквозь старую ветошь Алиса разглядела его иссохшие бледные руки, они были похожи на кости скелета, остальное тело девушка разглядеть не смогла, но её передёрнуло от одного вида существа.

— Не бойся, девочка, ты ничего не почувствуешь, — рассмеялось существо.

Максим заплакал, поняв, что им отсюда не выбраться, Алиса всячески пыталась его утешить, но он не умолкал.

— Заткни его, а то вся душа из него выйдет, — прошипел один из конвоиров.

— Он всего лишь ребёнок, — возразила девушка.

— Ну, тогда скормим его драконам. Толку от него ноль.

Услышав это, Алиса начала ещё больше успокаивать Максима, она велела ему быть сильным. Кричать на него она не стала, давно для себя решила, что не будет опускаться до уровня бездушных детишек. Когда она первый раз увидела Макса, его вид уже заставил посочувствовать ему.

«Опустошённые в моём мире и в этом. Тьма со всех сторон подступает», — подумала девушка.

Максим очень быстро перестал плакать, похоже, просто устал от слёз. Место, куда везли пленников, напоминало давно разрушенное королевство, посередине которого стоял тот самый окутанный непонятным смогом храм смерти, а вокруг слонялись существа, похожие на иссушенные скелеты. Одни просто стояли на месте, другие молились мёртвому дракону, третьи смотрели на пленников.

— Чего стоите, скажите Юрии, что мы привезли пепельных, — сказал один из конвоиров зевакам.

Те сразу же побежали на тонких ногах в церковь, и через минуту оттуда вышла стройная девушка в чёрном платье и птичьей маске на лице. Она отличалась от остальных тем, что была живее их, на её руках было по два кольца. Но что-то в этой девушке пугало, возможно, то, что она командует целым отрядом мертвецов.

— Откройте клетку и ведите их ко мне, — тихо сказала Юрия конвоирам.

— Как прикажете, госпожа.

— Нет, мы никуда не пойдём, — сказала Алиса, обнимая Максима.

— Тогда вас понесут ко мне, тут нет милости даже детям, это Лондор — земли опустошённых.

Юрия хлопнула в ладоши, и двое конвоиров тут же схватили своими костлявыми руками детей и повели их в церковь. Алиса сопротивлялась изо всех сил, пыталась бежать, но Юрия положила ей на лицо свою руку и, произнеся пару фраз, начала вытягивать из девочки человечность. Алиса почувствовала, что слабеет, и не могла пошевелиться. Максим помрачнел и потерял сознание.

— Хм, что это? — произнесла Юрия. — Тут, помимо человечности, ещё кое-что есть.

— Что, моя госпожа? — спросил один из служителей церкви.

— Она даже не пепельная, она не тлеет и не собирает угли, тут что-то иное. В любом случае несите их в церковь, я разберусь.

— Как скажете, госпожа, — шепеляво сказали конвоиры и потащили девушку в храм.

Максима же, видя, что он слишком слаб, чтобы забирать его человечность, было велено отнести в темницу. Мальчик тоже не сопротивлялся, он был без сознания после того, как увидел, что эта странная женщина делает с Алисой.

Девушка пришла в себя, когда двое полых приковывали ее к стене. Она попыталась пошевелиться, но у неё ничего не получилось.

— Тише, моя милая, растратишь весь свой огонь, — проговорила Юрия.

— Где Макс, что вы с ним сделали?

— Ты о своём друге? Не бойся, он в безопасности, — сказала Юрия, злобно улыбнувшись.

— Что вам надо?

— Твой огонь, у тебя его столько, что хватит на целую армию.

Юрия вновь положила руку на лицо девушки, и Алиса вновь начала слабеть. Но человечность из затравленной когда-то девушки не уходила, как только Юрия пыталась захватить маленький призрак человечности Алисы, тот, словно резинка, возвращался в тело девушки, принося ей этим боль. В какой-то момент Алисе казалось, что вновь её травят, что пытаются довести до самоубийства, но она сопротивлялась как могла, стараясь не пасть духом.

— Я не дам тебе превратить меня… в пустого, — собрав все свои силы в кулак и очнувшись на минуту, сказала Алиса, а затем вновь отключилась.