Наследницы (джен)

Скромный Железный замок ещё никогда не принимал столь высокопоставленных гостей. Энни тут бывала не раз, а вот Элли — никогда. Аргут, правда, не придавал этому никакого значения. А вот Агнет нервничала. Элли она до сих пор побаивалась — отношения между ними так и не стали дружелюбнее за годы. Впрочем, Элли не заостряла внимание на вражде и на проступках Агнет в прошлом, общаясь исключительно по делу.

Разумеется, Элли сначала поговорила с Дариной, без свидетелей. Удивительно, как юная Хранительница умела находить общий язык со всеми детьми без исключения, и даже к Дарине нашла подход — видимо, сказались давние профессиональные навыки преподавателя. Да и потом, у Элли тоже была дочь, и тоже начинающая волшебница…

Потом Элли пригласила Агнет и Аргута. Уже без Дарины.

— Случай странный, — начала она. — Я попросила Дарину продемонстрировать свои умения. Конечно, цветы — это только начало. Но у меня впечатление, что это какое-то странное смешение тёмной и светлой магии в одном человеке. Они друг другу противоречат, выталкивают одна другую, и всё же как-то сосуществуют. Агнет, Дарина вообще любит цветы?

Агнет пожала плечами.

— Не замечала.

— И тёмная магия, и светлая? — удивился Аргут. — Такое возможно?

— Меня это тоже удивляет. Такого не может быть, и всё-таки оно есть. Я могу, конечно, посоветоваться ещё и с Лангой, но уверена, что ничего нового она не скажет. В любом случае, девочку надо учить. Магический дар — не такое дело, которым можно пренебречь.

— Корине я её не доверю, — упрямо объявила Агнет.

Элли взглянула на неё.

— Это мы ещё решим.

Вообще-то Элли не могла придумать никаких других вариантов. Сама она не может заниматься преподаванием магии — ей хватает Анни в этом случае. Виллина — тем более, она уже слаба. Стелла? Но Стелла далеко, и, честно говоря, рекомендовать ей в обучение дочь той, которая её предала, Элли бы не решилась. Ланга? Она была бы хорошим учителем, но к ней не пойдёт сама Агнет. Корина — самый близкий вариант, Дарина часто сможет бывать дома. Правда, Корина среди волшебниц самая слабая (не считая Виллины). Другое дело — не научит ли Корина чему-то… не очень хорошему? Какому-нибудь вредному колдовству? Корине никто из друзей Элли и она сама тоже не доверяли.

Всё равно о необычном даре обычной девочки надо рассказать остальным волшебницам. Вдруг кто-то что-то подскажет.

Волшебницы к сообщению Элли отнеслись серьёзно. Новая чародейка, пусть и маленькая — это большое событие. Правда, реакция у них была какая-то странная. Стелла, казалось, почти не удивилась, скорее испугалась.

— И тёмная магия, и светлая в одном человеке? — переспросила она. — Элли, ты уверена, что не ошиблась?

— Не уверена, но мне кажется, это так.

Стелла задумалась. Элли ожидала, что начнутся рассуждения о том, как это странно и непонятно, но так и не дождалась их. Вместо этого Стелла сказала:

— Я думаю, я должна на неё взглянуть.

Элли широко раскрыла глаза.

— Но это же… дочь Агнет.

— Не век же Агнет от меня прятаться.

— А вы…

— Всё это было слишком давно, чтобы до сих пор помнить. Да и вряд ли Агнет сможет сейчас упрятать нас всех в город Теней, тем более что и города нет, — улыбнулась Стелла.

Элли только недоумённо пожала плечами и решила не спорить — Стелле видней. В конце концов, может, так и лучше — чтобы Дарину увидела какая-нибудь более опытная волшебница.

С Лангой разговор вышел ещё интереснее.

— А у Дарины тоже глаза оранжевые, как у Агнет? — поинтересовалась принцесса. Элли подумала, вспоминая, и кивнула.

— Странная деталь внешности, — сказала Ланга. — В Агнет я, кстати, никогда магии не замечала.

— Какая разница, откуда у девочки магия, — махнула рукой Элли. — Теперь важно решить, что с этим делать.

— А то, что магия и тёмная, и светлая, тебя не смущает? — продолжала рассуждать Ланга. — Вот мне это кажется подозрительным. Причём оно врождённое, она этому не училась. В спонтанную одарённость из ниоткуда я не верю. Скорее всего, генетика. Проверить бы её родителей… — Ланга задумалась. — Вот чую, что с Агнет что-то не так, — сказала она.

— Почему же тогда не с Аргутом? — удивилась Элли.

— Может быть, и с Аргутом, — признала Ланга. — Слишком уж он талантлив. Может, у него и впрямь были в роду маги лет пятьсот назад. Но Агнет меня напрягает больше.

— Потому что ты к ней предвзята, — усмехнулась Элли.

— Вполне возможно, — охотно согласилась Ланга. — Просто она какая-то нетипично вредная, и потом, в прошлом ей уже удавалось иметь дело с магическими артефактами — Золотая Шапка Летучих Обезьян.

— Так может быть, это и сказалось на Дарине? — предположила Элли, но Ланга поморщилась:

— Да ну, ерунда такая. Шапка — всего лишь артефакт, от неё никто ещё чародеем не стал. У девочки же, похоже, это действительно в крови. И вот откуда? От Агнет или Аргута?

— Или от обоих…

— Или от обоих, — кивнула Ланга. — Ты об их происхождении что-нибудь знаешь? Что там за семьи?

— У Аргута — обычные деревенские мастера-кузнецы… Но он давно не поддерживает отношения с семьёй и даже не вспоминает о них…

— Ну, это неважно, — проворчала Ланга. Элли продолжала:

— У Агнет — бывшие придворные Стеллы, фрейлина и поэт. Мать умерла, когда Агнет было пятнадцать, отец — ещё через два года, а потом Стелла взяла её во дворец. Кроме того, у Агнет есть сестра и два брата, все сильно старше неё. Это то, что я знаю, — закончила она. — Похоже, никто там магией не обладал.

— Магия может возникнуть хоть в десятом поколении… — отмахнулась Ланга. — А у этих её сестры и братьев глаза тоже оранжевые?

— Откуда я знаю? Я их не видела.

— Найди и посмотри. Хотя бы по зеркалу.

— Что ты прицепилась к её глазам?

— Потому что мне странно, что у человека оранжевые глаза. Ты хоть кого-нибудь видела с таким цветом глаз?

— Мало ли у кого какие глаза, — пожала плечами Элли. — Это Волшебная страна, всё может быть…

— Страна Волшебная, но даже тут оранжевые глаза нетипичны. Да не в цвете дело, просто я думаю — если Дарина унаследовала преимущественно гены Агнет, то может, и магия к ней попала через неё же. Допускаю, что Агнет может быть потомком одной из тех неизвестных магов, которые когда-то жили в Волшебной стране, а Лили говорит, что до сих пор могут где-то скрываться в параллельных измерениях. Вот только почему эти гены магии проявились только в Дарине, где оно было раньше, столько поколений? Надо бы выяснить. Говоришь, Стелла хочет увидеть наше новое юное дарование?

— Да, — настороженно кивнула Элли.

— Тогда давай устроим общую встречу. Ты, я, Стелла, Корина и эта весёлая семейка. Говорила я, надо было мне Агнет забрать к себе. Хотя бы под контролем была…

— Нельзя с ней так, — нахмурилась Элли. — Она же тоже человек.

— Да знаю, знаю… Простили, отпустили. Пусть живёт, мне не жалко, но вот лишь бы от её доченьки неприятностей не было. Я слышала, характерец у неё ещё тот.

— Не ангельский, — подтвердила Элли.

— Ну вот. Навозимся с ней ещё…

Из всех волшебниц в решении судьбы Дарины не принимала участия только Виллина — она вообще редко покидала свой дворец. Корина же чувствовала себя здесь как дома — а что, её страна, её подданные, она тут королева… Разве что появление Ланги заставило её слегка притихнуть. Лангу она побаивалась и до сих пор не научилась это скрывать — хотя они давно уже не пытались друг друга убить при встречах. Сама Ланга предпочитала Корину практически не замечать.

Стелла входила сюда со странным чувством неуверенности. С Агнет она не виделась ни разу с тех пор, как та её выслала в Город Теней (а также Элли и Корину). Только изредка наблюдала за ней по волшебному зеркалу. Как-то встретит бывшая фрейлина её сейчас?

Агнет и сама испытывала крайнюю нервозность, узнав, что сюда слетятся почти все волшебницы. Более-менее ровные отношения у неё были только с Элли — потому что с Элли вообще трудно было поссориться, а сама Элли её никогда не трогала. И привычными были встречи с Кориной. Но Ланга?

Но Стелла?..

Как волшебница будет смотреть на свою бывшую фрейлину? С жалостью? С гневом? Равнодушно не заметит? Сделает вид, что не узнаёт? Агнет за последние десять лет не сильно изменилась — хотя и не сияла больше юностью и свежестью, это да, и несколько утратила былую стройность и лёгкость. И как бы ни отнеслась к ней теперь Стелла, Агнет чувствовала, что это будет самым тяжким испытанием в её нынешней размеренной жизни. Десять с лишним лет с тех пор прошло. И она живёт спокойно среди Жевунов. Но вряд ли Стелла забыла, кто едва не обрёк на гибель не только её, но и всю Волшебную страну.

Кроме того, Агнет ужасно боялась, что Стелла начнёт мстить ей через Дарину. Девочка-то точно ни в чём не виновата. И Агнет уже готовилась оправдываться, защищать дочь, отстаивать её право на свободу, нормальную жизнь… Теоретически она знала, что у Стеллы вовсе не мстительный характер, и она легко прощает. Но давний страх не давал право на надежду прощения. Да и тот проступок был слишком тяжким.

Стелла вошла в зал позже других, вслед за Элли, и скользнула по Агнет задумчивым взглядом. Потом посмотрела на Дарину. Ничего сурового этот взгляд не выражал, и Агнет чуть-чуть расслабилась.

— Сейчас мы не будем выяснять, откуда и почему у Дарины пробудилась магия, — начала Элли. — Сейчас вопрос — что с этим делать. Дарина, скажи, ты хочешь стать волшебницей?

Дарина исподлобья взглянула на высокое собрание и ответила:

— Хочу. Я уже даже научилась читать.

— Молодец, — похвалила её Элли. Дарина тем временем рассматривала Стеллу. Внимательно, с любопытством. Стелла чуть-чуть улыбнулась девочке, стараясь пробудить в ней симпатию к себе, но Дарина не ответила на улыбку. К тому же она не замечала, как внимательно рассматривает её саму Ланга, время от времени переводя взгляд на Стеллу и Агнет.

— Сколько времени займёт обучение? — деловито спросил Аргут. Ему ответила Ланга:

— Заранее сказать нельзя. Зависит от многих причин: личного стремления, прежде всего, потом — степени одарённости, способностей учителей, если таковые имеются… и разных внешних обстоятельств. К тому же ни одна из нас, волшебниц, не может похвастаться тем, что уже знает всё. Мы все открываем что-то новое и сейчас.

Элли подтверждающе кивнула.

— Случай Дарины для нас очень необычный и новый, — заговорила Стелла, и Агнет почувствовала дрожь во всём теле от этого голоса. Что же скажет её бывшая повелительница? — Принцесса Анни два года назад тоже стала чародейкой, но это было ожидаемо, и она постоянно рядом с Элли, взрослой волшебницей. Ей не надо отлучаться из семьи, и Элли знает, чего от неё можно ждать. Но мы не знаем, чего ждать от Дарины.

На днях Дарина внезапно одним прикосновением превратила лесной куст жасмина в тончайшую бриллиантовую скульптуру. Куст остался как живой — но из драгоценных камней. Девочка сама перепугалась и даже хотела теперь всё время носить перчатки, чтобы случайно не заколдовать кого-нибудь из людей, но Аргут её с трудом отговорил: счёл, что это всё равно не поможет.

Агнет хотела сказать «Так разберитесь, откуда у неё это, и тогда мы поймём, чего от неё ждать», но это было бы прямым ответом Стелле, а с ней говорить бывшая фрейлина не решалась. Не хотела.

Внезапно вмешалась сама Дарина:

— А правда, что все волшебницы становятся правительницами?

Агнет вцепилась в руку дочери, молясь про себя, чтобы та замолчала. Но вопрос не вызвал у присутствующих возмущения.

— Не всегда, — ответила Стелла девочке. — Но часто.

— И в любом случае, для этого надо учиться, — добавила Ланга. — А учиться надо долго и упорно. Элли, а если Дарина будет учиться вместе с Анни?

— Даже если я буду учить их обеих, совместного обучения не получится, — ответила Элли. — Анни уже два года тренируется… К тому же изначально разные способности, разная направленность магии.

Она не стала говорить, что учить чужого ребёнка ей было бы проблематично — она же не просто волшебница, она ещё и королева и Хранительница. А чужой ребёнок — это не свой, которого ты родила, воспитала и знаешь всё, что бродит у него в головке. Нет, она, конечно, может, она же профессиональный педагог. Но это будет трудно. В данном случае.

Нет, если другого выбора не будет — она, конечно, возьмётся…

— Я скажу одно, — объявила Агнет, не глядя в сторону Стеллы. — Я не отдам Дарину ни Корине, ни Ланге, даже если меня будут заставлять.

— Дарина, — спросила Элли, постаравшись не обратить особого внимания на слова Агнет, — ты хочешь учиться?

Дарина подумала.

— А когда я выучусь, я стану королевой?

— Замолчи, — прошипела Агнет, царапнув руку дочери ногтями побольнее. Ещё, чего доброго, сейчас подумают, что это она внушает девочке такие мечты. Агнет, конечно же, хотела бы сама стать королевой, только ей никто этого не позволил — но Дарина тут ни при чём, у неё свои какие-то фантазии. А если подумают на Агнет, то сразу ей всё припомнят…

— А ты обязательно хочешь стать королевой? — спросила Стелла. Дарина подумала, глядя на неё.

— Я хочу быть как вы.

Агнет сжала зубы так, что, казалось, сейчас челюсть сломается.

— Как я? — улыбнулась Стелла. — А почему?

— Вы красивая, вы волшебница, у вас дворец и много придворных. Я тоже хочу быть красивой, волшебницей и иметь придворных. Пока что у меня только сестра и брат, но они маленькие и глупые, — честно объяснила Дарина.

— Ты хотела бы поехать в Розовую страну? — продолжала спрашивать Стелла.

— А что я там буду делать? — поинтересовалась Дарина.

— Ты будешь учиться в школе с другими девочками и мальчиками, а я буду учить тебя, как быть волшебницей и королевой. Хочешь? Разумеется, если твои папа и мама тебя отпустят.

Агнет сидела рядом с Дариной, но чувствовала, что Стелла смотрит только на девочку. Остальные тоже смотрели на Дарину или на Стеллу. С удивлением.

— Я не против, — заговорил Аргут. Похоже, с облегчением. Агнет же была вне себя от страха и гнева. Если Стелла заберёт Дарину, что она с ней сделает?.. — Я понимаю, что, если у девочки магический дар, ей нужно соответствующее окружение и образование. Иначе будет только хуже ей самой и нам всем. Хотя, я бы предпочёл, чтобы Даринка училась где-нибудь поближе к дому, чтоб не терять её совсем…

— Это легко устроить, — ответила ему Стелла. — Я думаю, что смогу отправлять её к вам в гости хоть каждую неделю, ну и, разумеется, на каникулы. Понимаю, это не то, что жизнь в семье, — добавила она, — но всё же вы с ней будете часто видеться. В моей Школе Искусств много детей, которые прибыли из дальних мест, и из Голубой страны, и из Фиолетовой. Дарина там не будет сильно отличаться от других.

— Она будет учиться в школе? — уточнил Аргут.

— Да, так же, как остальные дети. Я нахожу их во всех концах страны.

— Но у неё нет никаких талантов, — растерялся Аргут. Он знал, что в Школу Искусств Стелла кого попало не берёт. Дарина же не умела ничего: ни петь, ни танцевать, ни даже шить и вышивать, как её мать — и сложно сказать, Агнет ли не удосужилась её чему-либо научить или Дарина сама отказалась учиться. — Что же она там будет делать?

Стелла махнула рукой.

— Об этом не беспокойтесь. Я уверена, что Дарина способная. Дарина, что ты скажешь?

— А что? — не поняла девочка.

— Ты хочешь учиться музыке, танцам, рисованию, рукоделию? Вместе с магией, конечно.

— А это должна уметь королева?

— Да, разумеется.

— Тогда хочу.

Агнет сидела ни жива ни мертва, не зная, что сказать. Возразить напрямую Стелле для неё казалось самоубийством. Зачем Стелла забирает Дарину к себе? Зачем так настаивает на этом? Все остальные, похоже, тоже были удивлены.

— А как же мой брат? — спросила вдруг Дарина.

— Твой брат? — переспросила Стелла.

— Я часто его нянчу. Алина не умеет, а мама всегда занята, — объяснила Дарина.

— Даринка, Станг уже не такой малыш, и мы с ним справимся, — отвлёк её Аргут. — Мы же не можем отправить его с тобой.

Агнет внезапно решилась. Встав с кресла, она посмотрела поверх головы Стеллы, избегая встречаться с ней взглядом, и сдавленно спросила:

— Почему именно в Розовую страну?

— А почему нет? — Стелла наконец посмотрела прямо на Агнет. — Между прочим, у неё там даже есть родственники. Они будут рады с ней познакомиться. Ты сама сказала, что ни Корине, ни Ланге Дарину не доверишь, а Элли слишком занята. Не беспокойся, никто не обидит твою дочь.

— Агнет, успокойся, — шепнул Аргут, но Агнет как с цепи сорвалась.

— Я не верю!

Стелла тоже встала, подошла к Агнет и заставила её посмотреть на себя.

— Агнет. Послушай. Я даю тебе клятву, что с Дариной всё будет хорошо, — негромко проговорила она. Агнет стояла и дрожала, стараясь не плакать и не в силах уже отвести взгляд. Наступило тягостное молчание. Наконец, Стелла отступила первая.

— Я не настаиваю, — сказала она после паузы. — У вас ещё есть время, чтобы подумать… Может быть, передумать. И отказаться. Просто, мне кажется, у меня Дарине будет лучше.