Самые важные уроки в жизни (гет)

ДЖАРВИС оказался лучшим помощником в мире. Нет, Пеппер давно подозревала, что Тони не зря так его ценил, но ей впервые довелось прочувствовать на себе, каково это — всегда иметь за плечом такого умелого, знающего, неизменно держащего себя в руках сторонника.

А главное, с ним ей было не так одиноко.

Да, она не рассказала ему полной правды, но все же он знал больше, чем все остальные в этой временной линии, кроме неё самой. Груз ответственности давил на неё. Пеппер не привыкла тянуть на себе мир в одиночку, да и не хотела привыкать. Как опытный управленец, она отлично знала, насколько это важно — делегировать. Поэтому уже сейчас, когда надо было тщательно скрывать свою осведомленность, она иногда представляла, как и кому именно она расскажет обо всем, что знает. Тони расскажет, конечно. И Хэппи, и Джиму. Кому ещё? Не ЩИТу, нет. Поначалу ей так понравился Коулсон, что она и весь ЩИТ считала вполне полезной и достойной организацией. Но теперь, когда она совершенно точно знала, что там гнездится ГИДРА... Бр-р. Только не ЩИТ.

А значит, и другие агентства отпадали: ГИДРА таилась везде, даже госсекретарь оказался одним из них...

Ну что ж, значит, пока только Тони, Джим и Хэппи. И ДЖАРВИС, конечно.

Увы, пока это были только мечты. Пока что Пеппер приходилось полагаться только на ДЖАРВИСа, который уже успел, пусть и с небольшой помощью с ее стороны, обосноваться на серверах “Старк Индастриз” и теперь мог повсюду следовать за ней.

А ещё ей приходилось улыбаться Обадайе, который сейчас, избавившись от Тони, с удовольствием занял место во главе компании и встреч с которым она никак не могла избежать. Улыбаться, выслушивая его лицемерные соболезнования, улыбаться, когда он снисходительно звал её "милочкой" и "зайкой", улыбаться, когда его тяжёлая пропахшая сигарным табаком ладонь ложилась ей на плечо.

У Пеппер лицо сводило от этих улыбок. Но выхода у нее не было.

Тем не менее, дело двигалось.

В этот раз не было такой спешки, как в оригинальной для Пеппер реальности. Она знала, что сейчас ей не нужно ничего делать: наоборот, что-то делать было опасно. Именно сейчас решалась судьба Тони, где-то там, в афганских горах. Если Пеппер в чем-то ошибётся, вызовет подозрение Обадайи или кого-то из его сторонников, всё пойдёт прахом. Поэтому она просто собирала информацию. Вернее, занимался этим в основном ДЖАРВИС, а Пеппер помогала ему чем могла и всё чаще изображала скорбь и отчаяние, вслух выражая опасения о том, как мало шансов осталось на возвращение Тони.

Обадайю это радовало. Сейчас она способна была это заметить. Да, ей было на руку, что он ослабит бдительность, но всё начиналось заново: лживые слова утешения, омерзительные комплименты, тяжесть его лапы на плече и запах сигар.

Пеппер не сдавалась.

В первый же день, как только ДЖАРВИС закончил самообновление и принял новые принципы, она помогла ему проникнуть в “Старк Индастриз”. Уже утром второго дня он имел доступ ко всему, кроме независимых личных серверов, но рассеянные им тут и там мелкие программы, больше всего напоминавшие вирусы, но функционально являющиеся чем-то вроде его усеченных клонов, давали надежду, что и это — только вопрос времени.

К вечеру четвертого дня один из таких клонов уже был на компьютере Обадайи.

— Мисс Поттс. Я обнаружил видеофайл...

Пеппер не стала смотреть, зная, что увидит. Ей сейчас совсем незачем было задумываться, как именно террористы обращались с Тони.

— Продолжай искать, ДЖАРВИС, — сказала она. — И позови, пожалуйста, Хэппи.

Тогда, в мае, она не особенно задумывалась о том, что Тони не взял с собой в поездку своего телохранителя. Наоборот, она даже слышала разговор, который состоялся между Хэппи и его начальником незадолго до отъезда, и восприняла его как нечто забавное. “Меня там целая армия будет сторожить, найдется кому дышать в затылок, понимаешь? — сказал тогда Тони, а потом добавил: — А вот у тебя, — он ближе наклонился к Хэппи и потыкал пальцем в грудь, — будет действительно важное дело. Охраняй вот эту замечательную девушку. Где я вторую такую найду, сам подумай? Вот твоя работа”.

Пеппер тогда только усмехнулась и закатила глаза. Все подобные обороты она принимала за привычный для бывалого плейбоя флирт, пустые слова, по сути. Сейчас же она задумалась, не имел ли Тони в виду чего-то серьёзнее.

Помнится, в двенадцатом, когда Тони внезапно решил объявить на пресс-конференции об их помолвке, Хэппи оговорился, что носил помолвочное кольцо, приготовленное Тони для Пеппер, с две тысячи восьмого. А ведь сейчас как раз шёл две тысячи восьмой, и даже прошёл наполовину. Могло ли быть, что Тони уже задумал сделать ей предложение?..

В прошлой жизни она бы ни за что в это не поверила. Теперь она была опытнее и не могла отрицать такую возможность.

Так или иначе, в итоге Хэппи тогда остался с ней — и сейчас тоже был на вилле. И она не собиралась и дальше вариться в этом самодеятельном расследовании вдвоём с ДЖАРВИСом.

Да, ей хотелось человеческого общения без всего этого притворства. ИИ, каким бы замечательным он ни был, не мог обнять и утешить. Пеппер не хватало тепла.

Хэппи пришел минут через пять — с мокрой после душа головой и в свежей футболке. Наверное, опять торчал в спортзале, отбивая кулаки об грушу и борясь с чувством вины. Но Пеппер знала, как произошло нападение на Тони в Афганистане, и ни в чём телохранителя не винила. Хэппи просто убили бы прямо там, на дороге, где перехватили их кортеж. И Тони никогда бы себе этого не простил. Так что к лучшему, что Хэппи остался.

— Что? — буркнул Хэппи, глядя то на Пеппер, то на монитор перед ней.

— Мы нашли, кто предал Тони, — ответила Пеппер, вставая и освобождая ему место.

Подумав, она отошла подальше, к окну. Был уже довольно поздний вечер, и окно снова можно было открыть — днём не позволяла жара. Так она и сделала, впуская насыщенный запах смолы и стрекот ночных насекомых.

Хэппи молча посмотрел видео. Засопел, посмотрел второй раз. Утёр лицо руками и продолжил сидеть и молчать.

Он был не из тех, кто стучит кулаками без дела, бегает и кричит непристойности. Хэппи любые беды встречал молча.

— К федералам надо с этим, — сказал он наконец. — Для копов слишком крупно.

— Я даже насчёт ФБР не уверена, Хэппи, — вздохнув, Пеппер отошла от окна и села на кровать.

— А куда тогда?

Вопросительная интонация у Хэппи получалась плохо — больше похожей на точку.

— Пока никуда. Мы будем дальше искать. Пока всех не найдем.

— Кто мы?

То, что Хэппи сразу сказал не “вы”, а “мы”, вызвало у Пеппер невольную улыбку.

— Мы с ДЖАРВИСом.

Хэппи кивнул, подумал ещё. Наконец он встал и хмуро посмотрел на Пеппер.

— Чтоб вне дома ни на шаг от меня, поняла? — почти угрожающе произнёс он.

— Хэппи! — возмутилась Пеппер.

Но тот только отмахнулся и вышел из комнаты.

Пеппер вздохнула и откинулась на кровать. Да, Хэппи не был мастаком в человеческом общении.

Но всё же это уже было больше, чем ничего.

Она улыбнулась.

До возвращения Тони оставалось всего два дня.