Десять дюймов с четвертью (джен)

Линфред Поттер из Стинчкомба до последних дней возился в своём саду, помогал соседям и вёл дневники, куда заносил особо ценные открытия. Его дети выросли и выпорхнули из родительского гнезда: трое младших сыновей, правда, жили неподалёку, а вот четверо уехали искать счастья по всему свету. Оливер сгинул где-то совсем в молодом возрасте, а Хардвин, взяв в жёны Иоланту Певерелл, переехал в западную Англию.

Семейство Поттеров процветало, ведь к первоначальному капиталу, оставленному Линфредом, каждый Поттер из последующего поколения добавлял свой, добиваясь всего упорным трудом, смекалкой и добрым сердцем. Иногда Поттеры заседали в Визенгамоте, но в общем и целом это были люди, не стремящиеся к власти любой ценой. Так, девизом Ральстона Поттера⁽¹⁾, уважаемого мага, никогда не терявшего присутствия духа, был лозунг его родного факультета Когтевран: «Остроумие сверх меры является величайшим сокровищем человека».⁽²⁾

Да-да, тот самый девиз, который был выгравирован на диадеме Кандиды Когтевран.

Печальная история…

Пожалуй, я немного отвлекусь от своего повествования о славном семействе Поттеров и расскажу вам о Елене, ведь она опосредованно тоже имеет отношение к нашей истории, ибо Линфред из Стинчкомба не выбрал бы здешние места для проживания только за их уединенность. Берег озера и ближайший лес изобиловали волшебными растениями не просто так.

Лет двести назад до появления Линфреда жители деревни стали встречать на окраине леса прекрасную деву с распущенными по плечам русыми локонами. Была она печальна, от разговоров уклонялась, лишь качала головой и смотрела серыми глазами, в которых плескалось отчаяние. Местные крестьяне были людьми суеверными, поэтому старались обходить незнакомку стороной, когда встречались с ней. А она поселилась где-то в глуши, питалась травами да кореньями. Поговаривали, что знала она язык птиц и зверей, и это ещё больше подогревало слухи о том, что белокурая дева — колдунья. Самые смелые и отчаянные подбирались тайком к её жилищу и рассказывали потом, что у домика стоял большой котёл с зельем, а на возделанном небольшом участке росли кустики, у которых листочки дрожали безо всякого ветра, а у ворот прыгали поганки.

Елена украла диадему матери и хотела укрыться с ней на родине Кандиды, в солнечной долине Шотландии к северу от залива Ферт-оф-Форт. В те времена эта территория назвалась Олбани⁽³⁾, но Елена допустила фатальную ошибку при перемещении из Хогвартса. Одна запинка, один неточный звук, и вот волею судьбы она оказалась в дремучем лесу Албании⁽⁴⁾. Что ж, молодая женщина решила, что это расплата за её опрометчивый поступок, а потому смиренно приняла случившееся. Незнакомая страна, незнакомый народ, незнакомые порядки и нравы. Одно радовало: она могла спокойно заниматься любимой травологией, ведь вместе с диадемой прихватила с собой мешочек с семенами трав и растений.

Сердце Кандиды было разбито, она готова была смириться с предательством дочери, но мучительно тосковала по ней. От всех переживаний она стала стремительно сдавать и, чувствуя близкую кончину, послала на поиски Елены верного человека, умолчав об украденной диадеме.

Уильям де Куртене повстречал Елену на берегу озера Шкодер зимним вечером. Она сначала испугалась, а потом даже обрадовалась старому знакомому. Барон де Куртене был влюблён в Елену, но она испытывала к нему лишь дружеское участие. Она спросила о здоровье матери и страшно огорчилась, услышав о её болезни. Уильям же встал на колено, сложив руки в умоляющем жесте, и с жаром принялся уговаривать Елену вернуться, а заодно и стать его женой. Из глаз Елены текли слёзы, но она покачала головой, отказывая несостоявшемуся жениху. Барон был человеком горячим и вспыльчивым, он выхватил каролингский меч и выкрикнул исполненным драматизма голосом:

— О, нет мне житья без тебя, прекрасная Елена!

Неизвестно, лишил ли бы себя жизни Уильям де Куртене или нет сей же час, но Елена испугалась за друга и бросилась к нему. На беду, споткнулась она о незаметный в темноте корень и упала прямо на выставленное острие меча. С минуту оба с ужасом смотрели на расползающееся алое пятно на груди Елены, а потом глаза её закрылись и упала она, бездыханная, в его объятия. Обезумел барон, закричал, принялся тормошить Елену, покрывать лицо её поцелуями и умолять открыть глаза. Но тщетно. И тогда схватил он меч и принялся беспорядочно наносить себе раны, пока не упал рядом, весь в кровавых ранах.

Свидетелями страшной трагедии были лишь луна, старая ива на берегу, в дупле которой была спрятана диадема, да вытянувшиеся из-под земли как по волшебству заунывники, которые, как известно, появляются там, где упала слеза феи. Они качали чёрными коробочками и оплакивали юную деву и несчастливого барона.

Крестьяне по-прежнему обходили это место стороной, и вскоре на месте лесной избушки выросли непроходимые заросли чудны́х растений. Поговаривали, что были среди них такие, которые вопили, если их случайно выдёргивали из земли, или иные, которые при прикосновении к ним опутывали, как силками, упругими побегами.

Спустя лет двести в заброшенном лесном участке на берегу озера появился чудаковатый мужчина по имени Линфред. Он не испугался странных растений, построил дом и принялся с удовольствием заниматься огородом и садом.

Вы спросите, откуда я всё это знаю? О, диадема Кандиды Когтевран на самом деле не придавала ума, как считали многие. Это был артефакт иного толка. Она даровала долголетие, вечную молодость и практически бессмертие. Именно поэтому старая ива на берегу не усохла, превратившись в пустотелую корягу, а продолжала жить, побив все рекордные сроки долголетия, до тех самых пор, пока однажды Линфред не прикопал рядом с её корнями остатки плодов цапня, тем самым случайно дав рождение новому редчайшему виду гремучей ивы.

1) Ральстон Поттер был членом Визенгамота с 1612 по 1652 год, являлся ярым сторонником Статута о Секретности в противовес объявления войны магглам.

Вернуться к тексту

2) В оригинале «wit beyond measure is man’s greatest treasure».

Вернуться к тексту

3) Albany (англ.)

Вернуться к тексту

4) Albania (англ.)

Вернуться к тексту