Наследницы (джен)

— То-то я думаю — чего ко мне такая толпа народу разом явилась? А у меня, оказывается, день рождения, — проворчала Ланга. Энни рассмеялась:

— Ну не притворяйся! Ты же нам рада.

— Невероятно рада, — сказала Ланга таким тоном, что непонятно — с сарказмом или всерьёз. Но Энни точно знала: во-первых, Ланга только притворяется, что не помнит о собственном дне рождения, во-вторых, она, конечно же, рада им всем.

На столе стоял огромный букет свежих цветов из Верхнего мира, все ели торт… приготовленный Маирой, потому что торт, приготовленный Весой, дружно постановили скормить Ланге лично и персонально. Дональд пообещал за этим проследить и, если понадобится, кормить Лангу с ложечки. Всем было весело.

— Что за прихоть — отмечать дни рождения? — продолжала ворчать Ланга. — Я и без них прекрасно жила…

— И вовсе не прекрасно, — сказала Энни.

— Это только в Голубой стране некоторые, не будем перечислять поимённо, зациклены на своих днях рождения…

Ланга, конечно же, имела в виду Корину, и все это понимали.

— Так у нас же совсем другое дело! — воскликнула Энни. — У нас компания друзей, а не показуха на всю страну. И вообще, кончай ворчать. Мы все прекрасно знаем, что ты просто притворяешься, — улыбнулась она. Ланга кивнула:

— Ну конечно, ты же всегда всё про всех знаешь…

Но все смеялись, и она тоже улыбалась, хотя и делала вид, что считает праздник лишним. А вообще-то это была традиция: каждый год Ланга ворчала и делала вид, что забыла о своём дне рождения, а друзья являлись без приглашения с ворохом безыскусных, но таких милых подарочков из Верхнего мира. И мама с тортом собственного изготовления.

Конечно, приходить без приглашения, с одной стороны, не очень вежливо. Но с другой стороны, Ланга считала, что это и правильно: только те, кому ты действительно нужна, заявятся, даже если специально их не позвать. Их желание увидеться с тобой будет искренним. Но, конечно, заявляться без приглашения — право самых-самых избранных. Вроде мамы. Ну, и ещё Энни. Ну, и Стеллы, так и быть. Вот уж кого Ланга вообще никак не ожидала увидеть, но Стелла деликатно попросила поискать в библиотеке Чёрного дворца книги для Дарины, и Ланга, конечно же, не отказала. И только потом вспомнила про дату. Поня-ятно всё… Хотя книги Стелла действительно выбрала, целую стопку.

Ну, а остальные близкие и любимые — Дональд, Эльг и Маира — и так жили в Чёрном дворце и виделись с Лангой ежедневно. В качестве гостей на праздничном ужине были ещё Тесса (куда ж без неё), Ярка и Анни. Том с Бэйном, быстро помирившись, уже куда-то умчались — Ланга полагала, что на полигон или в агрокомплекс к Тамизу. Случиться с мальчишками ничего не могло — тут все свои, опасностей нет, да и Бэйна на острове все знают, — а в компании взрослых им и впрямь будет скучно.

За столом вспоминали разные смешные истории, делились новостями — жители Верхнего мира и Подземного. Тут даже Ланге было о чём рассказать. Отчитываясь о сделанном за последние месяцы, она даже гордость испытала — хотя ничего важного не произошло, всё по мелочам: очередной торговый договор с рудокопами, заложены новые корабли, в очередной крепости по приказу Ланги открыли новую школу для совместного обучения человеческих и каббарских детей… Веса же сидела и смотрела на неё с таким восторгом, словно каждое достижение Ланги увеличивалось в пять раз. Собственно, ради этого взгляда Ланга и отчитывалась…

Энни тихонько обратилась к Стелле:

— Вы когда улетаете? — все знали, что Стелла никогда не покидает Розовую страну надолго. — Я хотела бы насчёт Анни посоветоваться…

— Ах да, Элли мне говорила, — Стелла задумчиво посмотрела на Лангу. Та с живым интересом слушала Весу, которая вдохновенно рассказывала ей и Ярке о новостях своего сиротского приюта при Фиолетовом дворце: Ланга слушала, потому что это же мамино дело, а Ярка — потому, что сама была выпускницей этого приюта, и ей было интересно всё, что с ним связано. Приют, кстати, сейчас был значительно меньше, чем в первые годы: дети, оставшиеся сиротами во время войны, подрастали и покидали его, а новые появлялись значительно реже. Именно поэтому Веса до сих пор брала детей из Подземного мира: как ни старалась Ланга, всё равно поднять уровень жизни так быстро ей не удавалось, и дети оставались сиротами значительно чаще, чем в Верхнем мире. Хотя в Подземной стране тоже был организован приют, но до учреждения Весы ему было далеко по всем параметрам. Хотя бы потому, что Ланга сама им не занималась: приказы раздавала, контролировать могла, но Веса-то в своём пропадала целыми днями, и не зря обращение детей к ней «мама Веса» было едва ли не общепринятым. А вот если бы к Ланге кто-то обратился «мама Ланга»… шутите? Ей и не до того было, чтобы с детьми общаться. И так страна проблемная…

— Знаешь, — сказала Стелла, пока Веса и Ярка наперебой делились впечатлениями о своём любимом приюте, а Ланга слушала, не сводя с мамы глаз, — желательно ведь, чтобы и Ланга с Анни побеседовала… Верно?

— Угу, — кивнула Энни. — Но она так занята…

— Вот именно… Я могла бы задержаться до утра. А утром соберёмся все вместе — ты, я, Ланга и Анни. Думаю, это будет удобнее для всех. Не будем сейчас портить Ланге праздник, — Стелла снова устремила взгляд на Лангу. — Иногда я завидую Весе, — неожиданно призналась она. Энни была совершенно ошарашена этим заявлением и с трудом выдавила:

— Почему?

Стелла улыбнулась светло и печально:

— У неё прекрасная дочь…

Энни поморгала. С одной стороны, понятно: у Стеллы нет своих детей, а ей, наверное, хотелось бы… С другой стороны… Сказать о Ланге «прекрасная дочь»… Хм. Ну, для Весы-то она, конечно, самая лучшая дочь в мире, но вот… Э-э-э… Энни не знала, что и подумать. При всём своём уважении и дружеских чувствах к Ланге, насчёт её дочернего отношения к Весе… Ну… а хотя… какое ей дело, если Веса довольна — ей, Энни, и нечего об этом даже задумываться, Ланга не её дочь, в конце концов. Не ей и судить.

И Стеллу тоже нечего судить. Она Энни старше и мудрее, лучше знает людей, и ей виднее, что и о ком говорить.

Ночь в Подземелье — понятие условное: здесь всегда пасмурно, всегда рассеянный свет из фосфоресцирующих облаков под сводом пещеры… Облака раньше были лиловые, но за последние тринадцать лет стали немного светлее, а на границах с Южным морем всё больше принимали золотистый оттенок. Тьма выветривалась быстро…

В общем, ночь в Подземелье определялась только по часам. Не хочешь спать — иди, занимайся своими делами, только тихонько. Кстати, во многих рабочих бригадах была такая посменная работа: «днём» одни работают, «ночью» другие. В Чёрном дворце тоже хватало таких вот работников. Фактически, разделение на день и ночь было нужно не потому, что кто-то уставал и работать не мог, а для того, чтобы работающие не мешали отдыхающим, а то, понимаешь ли, кто-то спать лёг, а сосед за стенкой чем-нибудь грохочет. Нехорошо. Законов о шуме во время отдыха как таковых не было, но обычай был, и шумящему могли здорово вломить и никаких оправданий бы слушать не стали. Даже каббары старались придерживаться правил приличия.

Но если тебя никто не слышит и ты никому не помешаешь… Можно и работать. Ну или не обязательно работать — чем угодно другим заниматься. Лишь бы тихо. Если во время отдыха раздался шум — значит, это непорядок.

Это неписанное правило Подземной страны даже удивляло Энни. В Верхнем мире, где разделение на день и ночь было не по часам, а по солнцу, люди могут шуметь и среди ночи, в темноте… А тут всё так строго. Ланга этих строгостей, правда, не очень придерживалась, но, во-первых, она королева, во-вторых, сегодня повод, в-третьих, она всё равно в своём дворце и никому не мешает. Пусть другие боятся помешать ей и её друзьям. А друзья разошлись по комнатам уже за полночь — засиделись за душевными разговорами, понимаешь ли…

Чтобы ночь действительно была как-то похожа на ночь, здесь на окнах закрывали плотные ставни, а в комнате гасили все светильники, либо выносили их или накрывали специальными колпачками — и тогда становилось действительно темно или почти темно. Пока не выйдешь за дверь. Там всё как и днём, только народу значительно меньше или вовсе никого.

Энни заснула быстро, а вот Анни, с которой они поселились в одной комнате, всё чего-то вертелась — Энни так и не дождалась, когда она заснёт. Опять эмоциональные перегрузки? Снова ждать ночных кошмаров у племянницы? Эта мысль была последней, которую Энни недовольно подумала перед сном.

Когда она проснулась, Анни в комнате уже не было — в полумраке, в пробивавшемся сквозь ставни тонком рассеянном лучике, можно было различить пустую постель с отброшенным одеялом. Энни сначала подумала, что уже утро, и нетерпеливая Анни просто куда-то убежала. Надо вставать и идти к Ланге. Пока Энни села на кровати и потянулась, чтобы снять колпачок с ближайшего «рудокопского шарика» на тумбочке, она услышала, как где-то на одной из дворцовых башен колокол глухо пробил два раза.

Всего два часа ночи? Стоп. А где Анни тогда?

Энни решила подождать, отчаянно борясь со сном, хотя в голове рос испуг: зачем Анни понадобилось куда-то уходить одной и среди ночи? Так и не заснула и решила пойти погулять? Будем надеяться, что хотя бы не одна… Может, у них с Бэйном какие-нибудь секреты. Может, мальчишка её решил тайком куда-нибудь позвать, мало ли, какие у детей фантазии: непременно залезть куда-нибудь в полночь или ещё в какое-нибудь определённое время… Что-то вроде этого.

Вздохнув, Энни всё-таки решила пойти поискать девочку и заодно уточнить, на месте ли Том в соседней комнате. Дверь к нему была заперта изнутри, и Энни решила не ломиться и не волноваться: наверняка Том благополучно спит. Хотя, с Бэйна станется вытащить детей и через окно…

Ох уж этот Бэйн! И сердиться на него Энни не могла…

Так, ну что ж тогда делать?

Часы пробили половину третьего. Энни вышла в коридор. Здесь было светло и пусто. Ковёр скрадывал шаги…

Куда Анни могла пойти? Энни завертела головой и, к своей радости, увидела гвардейца: он стоял на карауле у лестницы. Она подбежала к нему — гвардеец, к счастью, не выглядел сонным, и она понадеялась, что он не заступил на смену только что:

— Здесь девочка не проходила? Моего возраста и вообще на меня похожая, — описала Энни племянницу максимально кратко для незнакомца. Тот немедленно кивнул:

— Да, прошла… Около часа назад.

— Часа назад? — поразилась Энни. — Одна?

— Да, госпожа.

— О Господи, — пробормотала Энни. — Куда ж её понесло?

Внезапно ей стало страшно.

— Вы можете уточнить у других караульных, — вежливо подсказал гвардеец. — Они стоят по всему дворцу. Наверное, они её тоже видели.

— Спасибо! — крикнула Энни, бегом бросаясь вниз по лестнице. Господи, ну почему эти караульные такие… такие… несообразительные? Почему никто не остановил Анни и не привёл обратно? Решили, что раз она гостья королевы, то ей всё можно, и даже спрашивать не стоит?

Эту версию подтвердил следующий гвардеец, попавшийся ей на пути. Анни была на втором этаже, но вниз по главной лестнице не спускалась. Шла этак неторопливо… Всё разглядывала. Ему и в голову не пришло её останавливать и расспрашивать. Это же важная особа! Всякому ясно…

Третий караульный видел Анни у дверей большого тронного зала, но она в него не попала, потому что он был заперт. И тогда она, кажется, пошла вон в тот коридор. Совсем недавно.

Энни вихрем бросилась туда.

Какие ж тут бесконечно длинные коридоры!

А потом анфилада комнат. Одна дверь, вторая, третья. Все распахнуты, но тут почти темно. Единственное окно в начале этой анфилады да пара «рудокопских шариков» — вот и всё освещение… Внезапно Энни заметила тонкую светлую фигурку в самой последней комнате. И ей стало ещё страшнее.

Она отлично помнила это место. Здесь может ничего не произойти. А может произойти всё, что угодно.

— Анни! — заорала Энни на бегу. — Анни, стой!

Проклятые длинные пустые комнаты! А Анни даже не оглянулась…

Энни схватила её и оттащила от камня через секунду после того, как Анни уверенно положила на него обе ладони. Развернула девочку к себе, перехватила за руки:

— Ты в порядке? Анни?

Анни смотрела как-то… странно. С пустым раздражением — вот как Энни бы это назвала. Словно она не видела Энни и вообще ничего вокруг, а только была недовольна, что ей что-то помешали сделать. Энни затрясла её за плечи:

— Анни, отвечай!

Анни внезапно вздрогнула и посмотрела на Энни совершенно другим взглядом: осмысленным, даже испуганным. Потом осмотрелась…

— Мы где? — выдохнула в ужасе. Энни обняла её:

— Пойдём отсюда.

Мысленно она уже звала Лангу: «Анни в комнате со звёздным камнем, с ней что-то случилось. Анни не в порядке, срочно нужна помощь!». Наконец Ланга откликнулась кратко: «Иду!».

Энни вывела Анни из комнаты, где посреди пустого помещения стоял огромный каменный алтарь — будто осколок скалы, абсолютно чёрный, он притягивал взгляд, словно гипнотизировал…

— Зачем ты сюда пришла? — требовательно спросила Энни. Но Анни мотала головой в ужасе:

— Я не знаю! Это что, сон? — она в панике уставилась на Энни. Энни покачала головой и снова обняла её:

— Значит, ты нечаянно сюда пришла?

— Я не знаю… — и вдруг Анни разрыдалась, уткнувшись ей в плечо. Так по-детски и доверчиво… Энни обнимала её, гладила по голове:

— Ну, ну, всё хорошо…

— Что случилось? — рядом возникла Ланга. Наконец-то.

— Да вот Анни непонятно как сюда забрела, — пробормотала Энни, кивая на комнату с камнем. Ланга повернулась туда же, одним пассом заставила захлопнуться тяжёлые двери. Потом наклонилась к Анни:

— Ну-ка, посмотри на меня. Не бойся.

— Я и не боюсь, — всхлипнула Анни, но покорно подняла голову и взглянула в лицо Ланге. Та несколько секунд пристально смотрела ей в глаза. Энни тем временем спросила:

— Тебе опять что-то снилось, да?

Анни кивнула:

— Снилось… Всё то же самое. А потом он так засмеялся нехорошо… И словно тянул меня к себе… А потом я проснулась — и вдруг стою тут. Я ведь проснулась? Я точно не сплю? — она умоляюще взглянула на Энни и снова на Лангу.

— Он — это кто? — хмуро спросила Ланга.

— Какой-то… злодей, наверное, — выдавила Анни. — Он мне часто снится.

— Он позвал тебя сюда?

— Да… Во сне.

— Только сейчас или раньше тоже звал?

— Только сейчас… Раньше он меня только пугал иногда.

— Пугал, значит, — проговорила Ланга. Анни кивнула. — А сейчас позвал именно сюда. Ты знала, как сюда идти?

— Я вообще не понимаю, где мы, — жалобно проговорила Анни. — Просто я шла… А он мне говорил: сюда, поверни, теперь прямо. А я шла словно в темноте.

— Странно, я у караульных спрашивала — все считали, что она нормально и спокойно гуляет, — сказала Энни Ланге. — Вполне осмысленная казалась прогулка со стороны. Получается, это лунатизм какой-то?

Анни вздрогнула, и Энни обняла её крепче.

— Лунатизм или нет, а дворец на неё точно плохо влияет, — мрачно проговорила Ланга. — Пойдёмте-ка отсюда, здесь нехорошее место.

— Могла бы и запереть как-нибудь это место, — проворчала Энни, когда они двинулись прочь. У неё самой от этого места тоже остались не лучшие воспоминания. Насчёт Ланги неизвестно… Хотя Ланге тогда было ещё хуже.

Ведь именно здесь Энни проводила тот дикий тёмный ритуал «венчания», когда Лангу отравили приворотным зельем каббары, и надо было быстро заключить брак с Дональдом — действительно любимым для Ланги человеком, чтобы снять действие проклятия. Та ещё свадебка, лучше не вспоминать.

— Ты думаешь, я не запираю? Тут всё закрыто было, — Ланга заставила очередную дверь захлопнуться за их спинами. — Кто открыл — не представляю. Разве что Анни сама… — она задумчиво посмотрела на девочку, но та не отреагировала.

— Здесь разве никого не бывает? — осторожно уточнила Энни.

— Только я, — сказала Ланга. — Замки на дверях магические, их только магией открыть и можно. И я их регулярно проверяю. А ещё тут сигналки стоят, но… — Ланга нахмурилась. — Их тоже кто-то отключил. Скорее всего, тоже Анни.

— Я ничего не трогала, — тихо сказала Анни.

— Во сне, детка… Ты и не заметила сама. Ну что, Стеллу разбудим или до утра подождём?

— Я бы подождала, — печально сказала Энни. — Но за Анни боюсь.

Ланга кивнула.

— Значит, разбудим. Может, Стелла ещё покопается как-нибудь в её снах.

— Не надо в моих снах копаться, — робко протянула Анни.

— Она просто разберётся, что у тебя за кошмары, — сказала Энни. — И кто там тебя в них пугает. И кто сейчас тебя звал.

— Не надо, он…

— Ну?

— Он просил никому не говорить. Если я скажу… Он меня ещё больше напугает, — Анни задрожала и снова всхлипнула.

— Дурацкий шантаж, — фыркнула Энни.

— И мне это совсем не нравится, — мрачно добавила Ланга.

— Анни, сны — это просто сны, — твёрдо сказала Энни. — Никто тебе не причинит вреда по-настоящему…

— А вот тут не скажи, — перебила её Ланга. — Сегодня ведь это был не просто сон… Анни куда-то позвали, и неизвестно, чем бы это кончилось, если бы её не остановила.

— Давай так, — Энни усмехнулась и посмотрела на Анни: — Если он будет грозить ещё какими-то страшилками, то скажи ему, что за тебя есть кому заступиться, и мы ему ещё покажем.

Анни слабо улыбнулась.

Стелла вышла к ним быстро, словно ждала.

— Мне тоже не по себе в этом дворце, я не спала, — словно извинилась она перед Лангой. Ланга кивнула и подтолкнула к ней Анни:

— Рассказывай, — сказала она девочке. Анни, путаясь в словах и запинаясь, чуть не плача, рассказала, как ей приснился какой-то жуткий человек… Вернее, сначала это был не человек. Она не видела его очертания. Но по мере того, как она приближалась под его диктовку к заветному звёздному алтарю, он всё больше принимал человеческий облик… И хохотал зловеще. И словно притягивал её…

— Только не к себе, а словно… в себя, — пыталась объяснить Анни. — У него лицо было человеческое, но… он как будто был весь из темноты…

Стелла взяла её лицо в ладони:

— Ну-ка, девочка… дай взглянуть, пожалуйста…

Анни дёрнулась, глядя расширенными глазами в глаза Стеллы. Стелла же словно пыталась увидеть что-то за её зрачками, в глубине: всматривалась пристально, но словно сквозь Анни… Ланга и Энни стояли, едва дыша. По лицу Стеллы никак нельзя было сказать, добилась ли она вообще хоть чего-нибудь или нет.

Видимо, нет. Стелла отпустила Анни, но ничего не говорила, словно задумалась. Энни робко заикнулась:

— Вы же умеете влиять на сны…

— Не только я… А? — Стелла словно очнулась. — Да… Конечно, умею, — кивнула она, но словно самой себе. — Это дар всех бывших жителей Мира Облаков…

— А-а, — коротко произнесла Энни, которая ничего не поняла. Стелла словно пребывала в каких-то своих мыслях, и никто не решался её отвлечь. Ланга рискнула первая. Кашлянула и негромко спросила:

— Ну что? Ты что-нибудь узнала?

Стелла подняла взгляд — и Энни поразилась, сколько в нём было отчаяния и тоски. Интересно, от чего это, с недоумением подумала она. От того, что не смогла разобраться? От жалости к Анни? А Стелла уже снова опустила глаза.

— Я не могу повлиять на сны Анни, пока она не спит, — деловито заговорила она — и никакого отчаяния и печали в голосе не было и следа. Удивительно. Наверное, Энни просто что-то не так поняла или вообще просто вообразила себе непонятно что. — Я могу уловить только… отголоски. Я же не обладаю телепатией, прочесть её память не могу.

— Ну, я обладаю, — сказала Ланга, в то время как Анни съёжилась. Ланга взглянула на неё и добавила: — Правда, у Элли это лучше получается. Да и не полезу я в голову её дочки без родительского согласия. Лучше с Элли разбирайся тогда.

Стелла кивнула.

— Да, лучше с Элли вместе. Но это ещё не всё. Я думаю, что Анни будет полезно побыть у меня некоторое время. В Розовом дворце.

— Ой, это Элли точно не разрешит, — вырвалось у Энни. — Она Дарину боится.

Стелла удивлённо посмотрела на неё:

— Дарину? Боится? А… — она помрачнела. — Да, понимаю. Мне другое непонятно… — она с недоумением и даже каким-то опасением пожала плечами и вдруг умолкла.

— Что? — подтолкнула её Ланга. Стелла снова подняла голову, словно выныривая из своих размышлений.

— А? Нет, мне надо быть рядом с Анни, когда ей снятся эти сны, — твёрдо проговорила она. — Что мне больше всего непонятно — так это почему именно Анни. Почему не… хотя бы мне, — она почему-то слабо улыбнулась. — Слушай, Ланга… А можно мне в ту комнату со звёздным камнем?

— Ещё чего! — категорично фыркнула Ланга. — Нет уж, никто туда больше не пойдёт.

— Ты её замуруешь? — поинтересовалась Энни.

— Да её вообще уничтожить бы надо. Но моих сил не хватит. Это же не просто комната во дворце, а энергетический портал. Так что, если понадобится — и замурую, — мрачно пообещала Ланга. Стелла посмотрела на неё с ещё бо́льшим вниманием:

— Портал? А ты им не пользуешься?

— Да ни за что. Откуда я знаю, что за энергия оттуда прилетит. Мне своих сил хватает.

— Мне бы хотелось её исследовать, — задумчиво проговорила Стелла. — Ланга, ну в самом деле, со мной-то там уж точно ничего не случится.

— Нет, — твёрдо сказала Ланга. — Не пущу. Ещё только тебя там не хватало.

— Но может быть, я смогу что-то исправить!

— Чего ты там сможешь исправить? — снисходительно поморщилась Ланга. — Не с твоими светлыми силёнками.

Стелла укоризненно склонила голову набок. Ланга закатила глаза. Энни громко прокашлялась:

— Кхм! Я, конечно, извиняюсь, но что со снами Анни делать будем?

Анни вжала голову в плечи, словно желая, чтобы её тут не было. И вообще лучше бы о ней забыли.

— Я же сказала: я должна быть рядом, — напомнила Стелла. — Но об этом — ладно, ещё с Элли поговорю. Сейчас мы уже ничего не сделаем.

— Можно положить Анни спать, — предложила Ланга. — Сейчас ещё даже не утро…

— Я не хочу спать, — жалобно сказала Анни. — Я боюсь…

— Со мной тебе нечего бояться, — успокоила её Стелла. Анни помотала головой:

— Всё равно не хочу.

— Но ты же не можешь совсем не спать, — строго сказала Энни.

— Наверху будет легче, — сказала Ланга. — Как только Анни окажется в Изумрудном городе — уверена, будет легче.

— Что-то до сих пор легче не становилось, — сердито сказала Энни. — Всё идёт по нарастающей.

— Вот не надо было тебе Анни сюда тащить, — развела руками Ланга. — Я не знаю, какие теперь будут последствия этого сна-лунатизма.

— Мы же не знали, что так будет… — с раскаянием вздохнула Энни. — Я подумала — как хорошо, что я вас обеих тут застану.

— Мы прилетим в Изумрудный город, — пообещала Стелла. — И обязательно разберёмся.

— Хорошо, — согласилась Энни и отчаянно зевнула. — Вы меня извините, но, если Анни спать не хочет, то я — очень хочу.

— Я могу посидеть в вашей комнате, — предложила Стелла. — Всё равно мне нечего делать. Я здесь не усну.

— Договорились, — сказала Ланга. — Я тогда и защиту поставлю на всякий случай. Чтоб больше лунатики по дворцу не ходили, — она постаралась усмешкой смягчить прямолинейность.

Ложась спать (Анни сидела на своей кровати, сжавшись в комочек, Стелла устроилась в кресле с книгой и маленьким светящимся шариком), Энни не выдержала, спросила:

— Стелла, а зачем вам в комнату со звёздным камнем? Такое жуткое место…

Стелла улыбнулась:

— Со мной бы там ничего не случилось.

— Это потому, что вы умеете контролировать сны? — спросила Анни. Стелла засмеялась:

— Нет, это потому, что я вообще-то несколько сильнее и опытнее, чем считает Ланга. Но не буду её разочаровывать. Всё, девочки, отдыхайте. Анни, ты тоже можешь спать спокойно.

— Не хочу, — упрямо мотнула головой Анни.

— Если что, скажешь своему тёмному призраку, что тебя сама Стелла охраняет, — усмехнулась Энни, укутываясь одеялом. Стелла засмеялась:

— Кстати, очень верная мысль. Вдруг он меня испугается?

— Уж лучше не буду проверять, — проворчала Анни.

Наутро всё было как всегда — если бы не отчаянно сонная и от этого ужасно раздражительная Анни, никто бы даже и не вспомнил, что ночью что-то произошло. Том и Бэйн снова куда-то умчались, Анни тоже ушла куда-то — но вроде бы, к счастью, не одна, а в компании Ярки, и Энни пришлось долго ждать ребят перед тем, как отправиться в путь. На этот раз Стелла летела с ними, а Веса задерживалась в Подземной стране.

В ожидании Энни спустилась на второй этаж и с удивлением увидела Стеллу в дверях большого тронного зала, который почему-то оказался наконец открыт. Она подошла ближе. Стелла заметила её и слабо улыбнулась:

— Никогда не видела этот зал. Была в Подземной стране… Но зал не видела.

— Тут так мрачно, — сказала Энни, передёрнув плечами. — До сих пор…

Стелла кивнула.

— Да. Наверное. Всё пытаюсь себе представить, что тут было… До Ланги.

— До Ланги? — переспросила Энни. — Ну-у… До Ланги тут был Пакир, — хмыкнула она. — Было ещё мрачнее.

— Да… Ты только представь… А ведь когда-то он летал под звёздами, — тихо сказала Стелла. — И под лучами солнца… Почему ему не было покоя…

— Вам его жалко? — удивилась Энни. Хотя чему тут удивляться. Это же Стелла. Воплощённое добро… Она и самого тёмного мага Вселенной пожалеет — найдёт за что.

— Да, — согласилась Стелла. — И я так хотела надеяться, что он успокоился хотя бы сейчас…

Энни побледнела.

— Вы хотите сказать…

— Я ничего не хочу сказать, — тут же перебила её Стелла.

— Но насылает сны Анни… он? — Энни испуганно кивнула в сторону пустого трона. Пусть королевой Подземной страны давно уже была Ланга, и трон уже считался её, но ассоциации никуда не делись…

— Видимо, да, — пожала плечами Стелла. Так равнодушно пожала, что Энни это поразило.

— И вы… Почему вы об этом сразу не сказали?

— А зачем Анни пугать? — чуть улыбнулась Стелла. — Это всего лишь сны. Знать бы, чего он добивается… И я хочу это узнать. Ну вот почему он снится Анни? Почему не мне? — она усмехнулась как-то странно. — Уж я бы его не испугалась.

— Вы его вообще не боитесь? — полюбопытствовала Энни. Хотя что спрашивать. Ведь только Стелла смогла остановить Пакира. Никто другой. Бесстрашно встала и… могла бы пожертвовать собой, но он почему-то жертву не принял. Не смог. А просто улетел.

И вот теперь он снится Анни.

— Не боюсь, — улыбнулась Стелла.

С первого этажа через ступеньку прыгал Том, а сверху над ним летел Бэйн.

— В следующий раз, когда ты прилетишь к нам, я уже смогу летать над морем! — пообещал Бэйн. — Хотя бы до ближайших островов. Вот тогда погуляем!

В это же время появилась и Анни откуда-то со стороны.

— Я готова в дорогу, — сказала она.

— Вот и отлично, — кивнула Стелла. — Сейчас с Лангой попрощаемся и полетим.

Энни всё казалось, что Стелла чего-то не договорила. Но расспрашивать её при детях уже не стала.

И всё-таки…

Значит, Анни насылает тёмные сны… Пакир.

Что ему надо?

Но это всего лишь сны…

И всё равно страшно. Что ж он от них никак не отвяжется?..