XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (джен)

Чрезвычайный протокол АИД

* * *

Цитадель, оперативный штаб

Внутренний Совет в полном составе собрался перед экраном, ожидая начала трансляции. Командир ясно дал понять, что до тех пор, пока Канцлер Германии не сделает официального заявления, никаких активных действий предпринято не будет.

Глава XCOM был хорош во многих областях, но изучение языков уж точно не было его коньком, поэтому наличие сразу двух немцев: Вален и Ван Доорна, было весьма кстати для полного понимания предстоящего обращения к населению. А вообще единственный язык (кроме английского), которым командующий владел на достойном уровне — арабский. Да и в нём он достаточно неуверенно разбирался, отчего непосредственно живое общение было несколько затруднительно.

Мужчина оглянулся по сторонам, отметив угрюмые выражения лиц у каждого из подчинённых, что было и неудивительно: казалось, должна пройти длинная «чёрная полоса» перед тем, как ситуация наладится.

Тем временем по ту сторону экрана в Берлине собралась огромная толпа людей. Хоть новостной канал, транслирующий это в прямом эфире, и не фокусировался на зрителях, было достаточно просто оценить размер толпы.

Командир глянул вниз, сверившись с часами. — Опаздывает уже на пять минут.

Вален покачала головой. — Да придёт он. Этот тип имеет весьма драматичную натуру, — мрачно проинформировала она. — Неудивительно, что он так легко сдался. Актёры вроде него обделываются сразу же, как сталкиваются с суровой реальностью.

— Тихо, — перебил Чжан. — Вот он.

Канцлер Германии Эрмиан Бликз, окружённый двумя агентами BND (Федеральной разведывательной службы Германии), чинно вышел на сцену, вызвав небольшие апплодисменты. Богато одетый мужчина взметнул ладонь в воздух, призывая людей к тишине, а затем медленно опустил руки на подиум. На морщинистом усталом лице читалась наигранная обеспокоенность, то и дело сменяющаяся апатией.

— Уважаемые сограждане, — переводила Вален. — Я не в силах хоть как-то облегчить вашу боль. В ходе этого несправедливого нападения многие из нас потеряли друзей и родственников, и я в том числе.

Канцлер сделал паузу и склонил голову в знак уважения к павшим. Мойра была права, он оказался неплохим актёром: грусть в глазах казалась искренней, а когда мужчина продолжил вещание, тон голоса приобрёл скорбный оттенок. Глава исследовательского отдела продолжила переводить.

— За прошедшие несколько часов ко мне поступили многочисленные запросы на ответные действия по отношению к силам пришельцев. Самые высокопоставленные военные чины призывали меня к мести, и… сперва мне хотелось поступить именно так… — Канцлер вновь выждал момент, оглядывая лица собравшихся.

— Но затем я выяснил, что нападавших попросту вынудили! Мне стало известно, что пришельцы уже много раз пытались выйти на контакт с нами, землянами, но каждый раз всё глушилось ни кем иным, как организацией, именующей себя ООН! — скорбь в голосе несколько улетучилась, дав волю сдержанному возмущению.

— Вместо того, чтобы наладить контакт с этой новой расой, они атаковали их, — провозгласил он. — Без каких-либо попыток переговоров, руководство ООН сразу же определило пришельцев как угрозу, поступившись всеми человеческими принципами! Более того, они сформировали специальное подразделение, целью которого является истребление этих посланников, мирных посланников!

Командир поджал губы. Теперь, когда XCOM публично засветились, смысла скрываться от населения не было, вот только благодаря этому человеку первое впечатление создалось не самое лучшее.

С каменным выражением лица, девушка продолжила перевод. — Это подразделение, известное как XCOM, всеми силами стремится уничтожить «противника», разрушая все надежды на мир! — Канцлер вновь прекратил вещание на пару секунд, а затем продолжил, на этот раз полный решимости. — Как это ни печально, но пришельцы были вынуждены атаковать, ведомые такой же скорбью, как и мы, потерявшие своих друзей и коллег… и выбрали именно нашу страну, ведь она также входила в ООН, пусть нас и держали в неведении. Но будьте уверены, дорогие сограждане, произошедшее в Гамбурге не было напрасной жертвой: пока наши так называемые «лидеры» проявляли себя как кровожадные звери, я начал действовать… и установил контакт с этой расой из космоса.

Из толпы людей послышались удивлённые вздохи, да и члены Внутреннего Совета XCOM нахмурились, не ожидая подобного заявления.

— Как думаете, он не лжёт? — спросил Брэдфорд, скрестив на груди руки.

— Хороший вопрос, — пробурчал Чжан, внимательно изучая оратора. — Непохоже, что он врёт, однако кто знает… может, надеется так успокоить население…

— Тихо, — приказал командующий, тогда как Канцлер продолжил свою речь.

— И они заверили меня, что пришли вовсе не для войны, — пламенно заявил оратор. — Они чрезвычайно сожалеют о произошедшем и возместят весь ущерб, отстроят Гамбург заново и предоставят любую необходимую помощь.

— Они солгали, — пробормотал Командир, не обращаясь ни к кому конкретно. — Это уловка пришельцев.

— Итак, я призываю все нации в мире прекратить поддержку отвратительного прогнившего ООН и последовать моему примеру, выйти на контакт с послами из космоса, — провозгласил Канцлер. — Обеспечьте мир между расами! В противном случае нас ждёт бессмысленная война… а своих сограждан я прошу не вдаваться в крайности и отречься от испытываемой вами ярости. Мы выше этого! Так давайте вместе сделаем шаг навстречу миру и построим лучшее будущее для наших детей! — мужчина взметнул обе руки вверх, замахав толпе людей. — Спасибо за внимание!

На этом он отошёл на шаг назад и замолчал. Наступила гробовая тишина, несколько неловкая, а затем Канцлер развернулся и направился восвояси. Сразу после этого толпа начала рассасываться, а новостной канал приступил к комментированию ситуации. Глава XCOM выключил вещание.

— Реакция людей на лицо, — отметил Ван Доорн. — Очевидно не поддерживающая, но и не отрицательная.

— А значит мы легко сможем нарушить этот нейтралитет, — мрачно высказался командующий. — Особенно учитывая то, что он признал сам факт контакта с пришельцами.

— Достаточно будет всего пары атак, — согласился Чжан. — Всего две-три операции и люди восстанут как против него, так и против «гостей из космоса».

Командир выполнил пару манипуляций на планшете, и на экране появилась 3D модель KMC, крупнейшей военной базы Германии, по совместительству являющейся центром связи. — Как только проведём саботаж коммуникаций, можем начинать, — он глянул на директора разведки. — Как скоро это произойдёт?

— Час максимум.

Мужчина кивнул. — Превосходно, — затем вывел на экран карту Германии и пометил три города.

— Берлин, Мюнхен и Кёльн, — объяснил командующий. — Здесь произойдёт основное действие. Чжан рассредоточил своих агентов в этих районах. Если их задачи будут успешно выполнены, то мы получим то, чего хотели, вне всяких сомнений.

— Благодаря помощи доктора Шэня мы сможем легко обесточить все три города чуть ли не полностью, — добавил китаец, уважительно кивнув своему более пожилому коллеге. Тот, следует отметить, не выглядел особенно довольным.

— Прошу, не затягивайте, — промолвил Реймонд, вздохнув. — И по возможности не убивайте невинных.

— Мои люди сделают ровно то, что необходимо, — отозвался Чжан, — не больше и не меньше.

Командир внимательно уставился на бывшего члена Триады. — Ты уверен, что они справятся?

Тот не задумывался над ответом. — Абсолютно.

Глава XCOM довольно хмыкнул. — Когда население будет готово к восстанию, я свяжусь с Министром обороны Хабихтом, ну или он со мной, и его силы возьмут страну под контроль. Затруднений возникнуть не должно, учитывая, что мы ликвидируем членов Правительства.

Ван Доорн нахмурился. — Под «ликвидировать» вы подразумеваете убить?

— Мои люди захватят нескольких в плен, — прояснил Чжан. — Но только самых высокопоставленных. Насчёт остальных… будем действовать по ситуации.

Командир не был уверен, что Генерал полностью поверил ему, но ничего не сказал, прекрасно понимая, что под «действовать по ситуации» китаец подразумевал хладнокровное убийство всех членов Правительства за исключением президента и Канцлера.

— Захваченные в плен политики будут переданы военным, — подытожил командующий.

— Всё ясно, давайте поскорее начинать, — предложил Брэдфорд. — Чем дольше ждём, тем сложнее нам будет.

Глава XCOM махнул Чжану. — Давай своим людям зелёный свет.

— Так точно, командир.

* * *

Германия, Берлин

Наор Элтер стоял над телом одного из электриков.

Тот будет жить, но проваляется без сознания по крайней мере несколько часов. И этого более, чем достаточно. Оставалось лишь забрать его униформу.

Отточенными и эффективными движениями мужчина раздел вырубленного электрика и надел его одеяние на себя. После этого Наор связал жертву и вставил в рот кляп. — «Завтра его найдут, лица моего он не видел… пусть живёт.»

Мужчина вышел из подсобки и юркнул в ближайший туалет с целью привести себя в порядок. Оказавшись перед зеркалом, он поправил защитные очки и пригладил складки на комбинезоне.

В целом костюм неплохо сидел на нём: достаточно свободно для того, чтобы спрятать пистолет с глушителем, пару боевых ножей и канистру с кислотой. Единственной проблемой могла стать его национальность: смуглая кожа выделялась бы на фоне европеоидных рабочих… но агенты Моссада, коим и являлся Элтер, были высоко сведущи в своём деле: выбранной целью стал человек, ни с кем особо не контактирующий. Пропажа такого даже на несколько дней навряд ли вызовет вопросы, а красующееся на комбинезоне Наора имя не привлечёт ничьего внимания.

Агент сверился с часами — осталось сорок минут. Директор Чжан выделил каждому из своих людей ровно один час, чего было вполне достаточно. Достав из заранее подготовленного тайника сумку, наполненную ЭМИ-зарядами и взрывчаткой, мужчина направился в сторону комнаты охраны, дабы первым делом обезвредить камеры наблюдения.

Достигнув точки назначения, агент Моссада достал из сумки одно из ЭМИ-устройств, активировал его и положил в карман. Отставив сумку, Наор постучал в дверь.

— [Эй, мне тут помощь нужна!] — позвал он по-немецки. Пару секунд спустя дверь отворилась и оттуда высунулся молодой человек с длинными каштановыми волосами.

— [Что случилось?] — осведомился он.

Элтер указал внутрь комнаты. — [Могу я переговорить с ним?]

Охранник удивлённо моргнул. — [Эм, нет-УХХ!] — закряхтел он, безуспешно пытаясь вдохнуть передавленными дыхательными путями. Мужчина пытался отбиваться, слабо тарабаня руками по нападавшему, но шансов у него не было никаких. Аккуратно положив бессознательное тело на пол, Наор вошёл в комнату и обнаружил там второго охранника в наушниках, следящего за камерами.

«Слишком легко.» — агент повторил процедуру удушения со вторым мужчиной, затем быстро связал обоих и отключил систему наблюдения, на всяких случай ещё и выведя из строя компьютеры. Удовлетворённый результатом, Наор изъял у охранников их карты доступа и вышел, не забыв запереть за собой дверь.

Агент сверился с часами — оставалась тридцать одна минута. Захватив свою сумку, он направился в сторону непосредственно электростанции. Как он и ожидал, никто из сотрудников не обращал внимания ни на него, ни на его ручную кладь. В большой степени это была заслуга самого Наора: он вёл себя настолько уверенно, что окружающие даже и не думали, что он слоняется без дела или же занимается чем-то противоправным.

У входа в необходимую зону агента поджидали ещё двое охранников. — «Некстати, но ничего страшного…»

Наор вполне мог прибегнуть к блефу. А если и не сработает, то убить их: благо, камеры были отключены. Таким образом единственное, что могло пойти не так — это появление на сцене других сотрудников… впрочем, при необходимости агент мог абсолютно спокойно умертвить и их: Директор не будет против.

«Сперва попробуем мирный путь…» — замаскированный под рабочего, мужчина спокойно приблизился к несколько напрягшейся парочке.

— [Обслуживание энергосистем] — нарочито устало протянул Наор, демонстрируя свой пропуск. — [Там недавно пошли какие-то странные показатели, мне велели провести диагностику.]

Охранники переглянулись. — [Нам ничего такого не сообщали] — заявил один из них, подозрительно уставившись на агента.

Наор закатил глаза. — [Эм, ключевое слово «недавно»], — с улыбкой выдал он, постукивая по шлему. — [Не отстаём.]

Сотрудники безопасности заколебались, но в конечном итоге расслабились.

— [Ваше удостоверение] — потребовал один из них, а затем внимательно изучил полученную от Наора карточку.

— [Только старшим инженерам разрешён вход] — вынес вердикт охранник, возвращая документ. — [А ты к их числу не относишься.]

Наор вздохнул. — [Не знаю что и сказать, меня направил сюда мой начальник…] — затем пожал плечами и начал удаляться, напоследок прибегнув к последней попытке блефа. — [Ну как знаете. Но когда во всём чёртовом Берлине отрубится свет, я всем расскажу, по чьей вине.]

По прошествии агентом нескольких шагов, один из сотрудников остановил его. — [Эй, обожди!]

Наор ухмыльнулся.

Мужчина явно не горел энтузиазмом, так как нарушал правила, однако указал на своего напарника и велел тому сопроводить чуть было не ушедшего «инженера». Вместе с ним Наор прошёл через КПП и направился по коридору.

— [Извини за этот инцидент] — тихо сказал охранник. — [Вечно он такой из себя правильный и-] — остаток фразы представлял из себя бульканье и неровное дыхание, вызванное проворотом стального клинка в горле. Бедняга не смог даже ударить своего обидчика и почти мгновенно потерял сознание и остался лежать на полу, стремительно истекая кровью.

Особо не раздумывая, хотя и чувствуя некоторое сожаление, Наор протёр клинок и принялся продираться сквозь тонну кабелей и всяческих устройств, постоянно сверяясь с выданными ему чертежами, на которых были отмечены все уязвимости этой станции.

Так как электричество требовалось отключить лишь на время, план включал в себя использование ЭМИ-зарядов для основных систем и традиционной взрывчатки для побочных. Подготовив заряды к детонации, агент вновь сверился с часами — оставалось пятнадцать минут.

«Теперь последний охранник… никаких свидетелей.»

Наор подкрался сзади и единожды выстрелил: напарник раннее убитого сотрудника безопасности мгновенно рухнул оземь, забрызгав стену кровью.

Агент спрятал тело и зашагал по направлению к выходу, не встретив никакого сопротивления и не привлекая внимания. Выйдя из здания, мужчина прошёл пару кварталов и зашёл в понравившуюся ему закусочную. Усевшись поудобнее, он активировал детонатор… что, к несчастью, не повлекло за собой драматичного взрыва, однако результаты всё равно были налицо: спустя несколько секунд город погрузился в темноту, почти полностью обесточенный.

«Миссия выполнена…» — проговорил Наор про себя, не удержавшись от лёгкой улыбки. Не забыв отчитаться своему начальнику, агент стал ожидать дальнейших указаний.

* * *

Германия, военная база KMC

Настроения на базе гуляли разные, но постепенно всё больше и больше людей выходили из себя: солдаты явно не купились на речь Канцлера, хотя некоторые из них всё же задумались о том, что союз с пришельцами — это совсем неплохо.

Агент Моссада Авидан Баскин сидел в столовой, ещё раз прогоняя в голове план. Благодаря усилиям директора разведки влиться в строй персонала оказалось нетрудно. По официальной легенде Баскин — связист высочайшего класса, переведённый из Мюнхена после несения шести лет службы.

Вообще Авидан несколько скептично относился к XCOM как к организации, способной сделать хоть что-то значимое в борьбе против пришельцев, но всё равно чувствовал искреннее желание помочь (хотя ещё большим было желание распространить влияние Израиля как в XCOM, так и на мировой арене). Так или иначе, независимо от его мотивов, мужчина признавал, что его новый начальник знает, что делает, и наверняка не в полной мере доверял своим агентам, что было весьма умно с его стороны.

Мысленно возвращаясь к предстоящей операции, Баскин вновь подумал о том, что успех маловероятен, и задача несколько экстремальна даже по меркам Моссада, однако если всё получится, то результат будет того стоить. С другой стороны, теперь он состоял в разведке XCOM, а значит старые стандарты оценки сложности задания не подходят: всё то, что раннее можно было назвать «экстремальным» и «невозможным» теперь являлось стандартом, что многое говорило о таинственном командире организации: либо он не вполне адекватен, либо гений, либо настолько отчаялся, что готов на любую дерзость. Как зачастую бывает, истина наверняка где-то посередине.

Заслышав чьё-то приближение, агент поднял голову и заметил одну из своих коллег: девушку европейской наружности, но по слухам выросшую на востоке. Она держала волосы коротко стриженными, а вела себя столь уверенно и непринуждённо, будто уже добрый десяток лет провела в армии. Что и неудивительно, учитывая, что она также перешла в XCOM из знаменитого израильского агентства Моссад.

— [У нас один час] — проинформировала она спокойным тоном, совершенно неподходящим для сообщения такой стрессовой информации. Впрочем, Авидан обратил внимание на другое: фраза была произнесена на иврите, что для его ушей, уже начавших завядать от постоянного немецкого, было музыкой.

Баскин решительно кивнул. — [Тогда приступим].

Девушка махнула головой в сторону двери. — [Я займусь электричеством, воздушным транспортом и, собственно, охраной. Ты уверен, что справишься со связью?]

Мужчина приложился к кружке с чаем. — [Ну конечно. Мы уже обсуждали это].

— [Просто хочу удостовериться].

Никак не отреагировав, Авидан встал и удалился. По мере движения в сторону главного центра коммуникаций, ему повстречалось на удивление большое количество знакомых лиц, зачастую здоровавшихся с ним. Прибыв в нужное место, агент удостоверился, что его никто не видит, и выкопал заранее спрятанную сумку, напичканную взрывчаткой, а также синтезированным в лаборатории XCOM материалом, на вид явно внеземного происхождения.

Закинув сумку на плечо, мужчина приблизился к двухэтажной башне связи. Суть задания была не в том, чтобы полностью уничтожить её, а скорее вывести из строя на некоторое время: всё-таки армия Германии была не противником, а потенциальным союзником, которого следовало несколько подтолкнуть в нужном направлении.

Поэтому вместо подрыва самой башни, Баскин выбрал целью резервный источник питания и некоторые первичные системы — ремонт займёт не более пары суток.

Подойдя к посту охраны, агент вытащил своё удостоверение личности. — [Техобслуживание] — заявил он. — [Эта малышка что-то барахлит в последнее время].

Сотрудники проверили подлинность предъявленной карточки, да и вживую опознали Авидана как одного из знакомых служащих, так что никаких проблем не возникло.

Зайдя внутрь, мужчина быстро обнаружил необходимые системы питания и заминировал их, затем достал выданный ему материал чёрного цвета и облепил им внутренности башни. Научный сотрудник, проводивший инструктаж по этому веществу, называл его «симбиотом», и было видно, почему: жижа липла к любой поверхности с поражающей скоростью. Насколько Баскину было известно, ни один материал с Земли не обладал такими свойствами, а значит, все подумают на пришельцев.

Закончив со своей работой на первом этаже, агент начал карабкаться на второй, на котором собственно и располагались все системы коммуникаций. К сожалению, связистов необходимо было убрать, но такова работа, тут уж ничего не поделаешь.

В коридоре, ведущем в нужную ему комнату, коих на втором этаже находилось сразу несколько, было пусто, однако встречались камеры наблюдения. Баскин не обратил на них особого внимания — всё-таки разобраться с ними предстояло его напарнице. Вместо этого мужчина попытался открыть необходимую дверь, и, как и ожидалось, та была заперта. Пожав плечами, агент воспользовался приспособлениями для взлома и спустя минуту смог войти.

Внутри он обнаружил троих людей, сидящих за компьютерами и выполняющих стандартную для подобного места работу. Не тратя времени понапрасну, агент воспользовался пистолетом и совершил три последовательных выстрела. Благо, помещение было сильно звукоизолированно, да и оружие было непростым, благодаря чему шанс того, что кто-нибудь услышит стрельбу, был крайне мал. Осторожно отодвинув три трупа, Баскин в спешном порядке заминировал несущие точки комнаты — восьми устройств должно было хватить с головой. Затем Авидан на всякий случай раскидал и ЭМИ-заряды, а также разместил липкое чёрное вещество, именуемое симбиотом, на потолке и стенах.

Наконец мужчина вытащил несколько склянок с кислотой и аккуратно залил её в места, где пуля вошла в голову. Вещество разъело улику, так что если тела после взрыва и смогут найти и опознать, вина опять же будет свалена на незваных гостей из космоса.

До кучи замарав симбиотом ещё и костюм одного из связистов, мужчина отошёл к двери и оглядел сцену преступления. На лице выступила улыбка. Зажав кнопку на своем браслете, что ознаменовало факт готовности с его стороны, Авидан направился к выходу, не забыв осмотреть себя на наличие каких-либо улик вроде случайной капли крови.

— [Я закончил] — бросил он охранникам, а затем направился в сторону плаца неподалёку и уселся на сваленные кем-то ящики, ожидая сигнала от коллеги и посматривая на часы — время уже поджимало.

Наконец на браслете загорелась зелёная точка. В тот же момент Авидан активировал детонатор.

На миг ночь сменилась днём: из выбитых окон вырвалось пламя взрыва, а одно из помещений башни обрушилось, чудом не забрав с собой и всю остальную конструкцию. Следует ли говорить, что звуками это сопровождалось далеко не тихими. Находящиеся поблизости солдаты метнулись к зданию, на ходу выкрикивая приказы. Судя по тому, как некоторые из них безуспешно пытались воспользоваться своими рациями, саботаж удался.

Вскоре послышались новые взрывы — на этот раз со стороны ангаров: вся лётная техника оказалось либо уничтожена, либо выведена из строя на несколько дней. Персонал базы напряжённо оглядывался по сторонам, не уверенный в том, откуда произошло нападение, и в кого, собственно, стрелять.

А серия взрывов всё продолжалась: на этот раз взлетели на воздух здания, обеспечивающие базу электричеством, а также те, в которых хранилась львиная доля вооружения. После этого единственными источниками освещения стали фонарики солдат и костры пожаров. Да, вскоре должны были заработать резервные источники питания, но на какой-то момент вся база оказалась почти полностью обесточенной и дезорганизованной… чего должно хватить для претворения планов XCOM в жизнь.

* * *

Германия, Кёльн

Рут Шира внимательно осмотрела мужчину, лежащего с ней в одной кровати, дабы убедиться, что он точно спит. Убедившись в этом, она бодро дрыгнула ногами, пока те не оказались на полу, наклонилась к разбросанной куче одежды и довольно улыбнулась, когда нашла то, что искала — остро заточенный нож.

Ухватив рукоять, девушка прижала лезвие к правой руке спящего и слегка надавила, вызвав маленькое кровотечение. Ещё раз взглянув на его лицо, Шира постановила, что тот уснул очень крепко, как она и хотела.

Смахнув кровь с клинка, агент накинула одежду. Пусть ей потом всё равно придётся снять её, дабы не вызвать никаких подозрений, но всё же работать в чём мать родила было несколько некомфортно.

Рут достала небольшую коробочку, выданную ей раннее. Перебирая необходимые инструменты, девушка вновь мысленно повторила схему действий, описанную специалистом. — «Сперва самое важное — накладки на шею…» — в соответствии с инструкцией агент принялась наносить татуировки, очень похожие на отметины, присутствующие у всех пришельцев-дохляков. Периодически Рут поглядывала на лицо спящего мужчины и не переставала удивляться тому, насколько же он был красив, особенно эта его борода. — «Как жаль, что ему придётся умереть…»

Жертвой её косметических манипуляций был молодой активист по имени Норман Адалард: вспыльчивый, легко поддававшийся на манипуляции и главное — предсказуемый. Девушке потребовалось всего несколько часов, чтобы не просто заинтересовать, а полностью вскружить ему голову. Задача оказалось настолько простой, что агент даже почувствовала некое разочарование.

Когда Рут оказалась у него в постели, как раз произошёл саботаж электростанции, и город остался без света. Этого оказалось достаточно, чтобы Норман связался со своими сообщниками и начал рьяно планировать очередной протест. Казалось просто абсурдным то, насколько легко было заставить людей вроде Адаларда бунтовать… но девушке это оказалось на руку: изобразив заинтересованность в его протестных порывах, Рут смогла «влиться в тусовку».

Договорившись о месте и времени собрания протестующих, агент затем воспользовалась своими женскими чарами и незаметно подмешала Норману снотворное. Дозировки должно было как раз хватить для того, чтобы мужчина проспал, а следовательно, не обратил бы внимания на свой изменённый облик и второпях умчался бы в назначенное место.

Закончив наносить временные татуировки на шею, девушка оценила конечный результат. — «Совсем неплохо для первого раза… теперь самое сложное».

Открыв крохотный чёрный футляр, Рут извлекла оттуда пару контактных линз, которые должны были создать эффект зрачков ящерицы, прямо как у пришельцев. Перед тем, как вставить их, девушка отвела веки мужчины и капнула ему в глаза специальной жидкостью, которая должна была временно повысить светочувствительность, что вынудит Нормана воспользоваться солнцезащитными очками.

Оставалась последняя деталь: чип отслеживания местоположения, который она вшила жертве под кожу, воспользовавшись специальным устройством. Убедившись, что система заработала, Рут разделась, забралась под одеяло и прижалась к спящему, ожидая утра.

* * *

Германия, Берлин

Рэнди Джи периодически поглядывал из окна, отмечая увеличивающиеся массы людей на улицах. Судя по всему, массовое отключение электричества в округе стало для них последней каплей. Мужчина сомневался, что большинство людей считали новых «союзников» из космоса виновными, но вскоре это изменится. Вернувшись к делам насущным, Рэнди принялся изучать выданное ему оружие: проделки инженеров XCOM превратили в общем-то стандартный пистолет во что-то, действительно напоминающее внеземной бластер. Единственным отличием от стандартного оружия было использование патронов, начинённых кислотой, а также сгорающими вскоре после выстрела огоньками — вкупе со свечением самого пистолета, калибровкой громкости его работы и прочими тонкостями, стрельба из такой пушки превращалась в настоящее световое шоу.

Помимо этого, к поясу агента были прицеплены пару симбиот-пушек, разработанных XCOM. Из проведённого инструктажа стало ясно, что последние не были летальным оружием, отчего Рэнди сперва недоумевал, а какой смысл брать подобную экипировку на террористическую операцию. В прочем, даже если отбросить продолжение брифинга, на котором объяснили предназначение этих устройств, Рэнди не сомневался, что три агента Кидона позади него без проблем смогли бы использовать это нелетальное оружие таким образом, чтобы оно оказалось летальным.

Рэнди многое повидал на своём веку, в том числе насилие и смерть, но с этими людьми, двое из которых были мужчинами, а одна — женщиной, было явно что-то не так. Что-то в их поведении пугало его, в особенности то, насколько непринуждённо они обсуждали смерть сотен невинных людей. Да и вообще, он явно не ожидал такого, когда Чжан завербовал его в XCOM: да, Рэнди был должен китайцу, равно как и желал внести свой вклад в борьбу с пришельцами… но работать заодно с настоящими психопатами, причём, опять же, занимаясь самым настоящим терроризмом… в общем, мужчина гадал, согласился ли бы он на эту работу, зная заранее, что его ждёт.

Пусть троица агентов Кидона вымораживала Рэнди и в обычном их обличии, нынешний их вид, включавший в себя одинаковую деловую одежду, странные отметины на шее и линзы, превратившие человеческие зрачки в зрачки ящерицы, усилил этот эффект многократно.

— Готовы? — осведомилась девушка по имени Сара. Из трёх агентов Кидона эта казалась Рэнди наиболее дружелюбной, но тот факт, что она работала совместно с двумя отморозками, а значит была не менее смертоносной, при этом пытаясь казаться нормальной, в итоге делал её самой жуткой из всех.

Рэнди коротко ответил. — Ага.

— Тогда за работу, — приказал Азриэль, их главный. На контрасте с Сарой этот был похож на безэмоционального робота. За всё время их совместной работы он ни разу не сменил интонации голоса и не отреагировал на что-либо иначе, чем коротко пожимая плечами. Поначалу он казался не таким отмороженным, как его коллеги, но после того, как Азриэль умертвил всех жителей этой квартиры с пугающей быстротой и эффективностью, Рэнди сразу же поставил его в один ряд по ненормальности с остальными двумя. И тот факт, что убитыми жителями квартиры были члены банды, занимающейся распространением наркотиков, вовсе не отменял жути произошедшего.

— Напоминаю, — произнёс Калонимус, третий агент Кидона, неприятным тоном. — Говорить буду я.

В ответ на брошенную им фразу Рэнди в очередной раз поморщился. Калонимус обладал завидным актёрским мастерством, а также был способен подражать речи других людей… или, верней сказать, существ, ведь последние несколько дней он только и занимался тем, что оттачивал свой голос пришельца. Конечный результат действительно вызывал мурашки — словно гигантская змея заползла внутрь человека и обзавелась даром речи.

На самом деле сам Калонимус признался, что вдохновился как раз таки шипением змей — дохляки с записей боевых операций издавали схожие по его мнению звуки.

Рэнди потянулся за кислотными гранатами, распределил их по карманам своего делового костюма (сшитого по образу и подобию одежды, используемой пришельцами), а затем присоединился к троице из Кидона, направившейся на выход. В довесок к костюмам агенты не забыли надеть и солнцезащитные очки.

Всё шло в соответствии с планом: улицы оказались забиты толпами людей, скандирующих разной степени агрессивности лозунги и держащие в руках соответствующие плакаты. Сара указала в сторону переулка. — Давайте пройдём там. Чем меньше глаз — тем лучше.

— Первое препятствие — заслон полицейских, — напомнил Калонимус. — Трудностей возникнуть не должно.

— В случае чего мы убьём их, — распорядился Азриэль.

Рэнди поёжился от непринужденности этой фразы.

Наконец группа достигла точки назначения. Калонимус, не переставая натянуто улыбаться, выступил чуть вперёд остальных, намереваясь переговорить с главным копом.

— [Приветствую, милый офицер], — поприветствовал он по-немецки, дополняя странную формулировку фразы своим змеиным голосом. — [Нам требуется попасть в Рейхстаг…] — он выждал короткую паузу для создания необходимого эффекта. — [У нас есть дело к Канцлеру.]

Офицер не придал странности агента особого значения и нахмурился. — [Что-то с трудом верится. Стойте где стоите.]

Калонимус в ответ растянул улыбку ещё шире и выгнул голову набок. — [Боюсь, вы не осознаёте, кто мы. Канцлер совсем недавно заключил с нами… соглашение, разве нет?]

Агент завершил предложение простым, но невероятно эффективным жестом — снял свои очки и продемонстрировал собеседнику линзы, замаскировавшие обыкновенные глаза под жуткие и явно нечеловеческие. Все полицейские в зоне видимости повздрагивали и напряглись.

— [Приношу глубочайшие извинения] — выпалил вмиг побледневший мужчина. — [Мы не ожидали встретить ваших люде-… в смысле вас.]

— [Нет никаких проблем], — заверил агент. — [Вашему виду предстоит многому научиться. На самом деле…] — задумчиво протянул он, — [быть может, я мог бы… оказать вам поддержку… в разгоне толпы. Вероятно факт нашего присутствия… заверит людей в нашей преданности мирному соглашению.]

— [Мне нужно уточнить это у начальства], — спешно произнёс офицер, одновременно достав рацию. Пока он вёл переговоры, Рэнди отметил усиливающиеся волнения толпы, разъярённой отсутствием ответов.

Наконец мужчина отложил устройство связи и кивнул. — [Что ж, можете попробовать. Но не ждите невозможного.]

— [Оставьте это нам], — прошипел его собеседник и проследовал в освободившееся место прямо по центру полицейского заслона. Рэнди нервно сжимал пистолет под одеждой, заметив, как собравшиеся притихли, сложив дважды два и осознав, кто находится перед ними. Калонимус поднял ладонь в приветственном жесте.

— [Дорогие граждане этого города! Нет никакой нужды в подобном непослушании], — произнёс он тоном ещё более неприятным, чем обычно: в нём откровенно слышалось не то, чтобы презрение, но некая снисходительность — прямо как и ожидается от обращения высшего существа к «братьям меньшим».

Ответы собравшихся не заставили себя долго ждать.

— [Зачем вы здесь?]

— [Почему вы напали на нас?]

— [Куда пропало электричество?]

— [Валите с нашей планеты!]

Калонимус опустил руки, а выражение лица сменилось на извращённо-отеческое — словно он обращался к детям, но при этом несколько презирал их. — [Могу заверить, что мы позаботимся о вас. Работая сообща, мы сможем-]

— [Ложь!] — крикнул один из смельчаков, и вслед за ним посыпались аналогичные возгласы.

— Самый подходящий момент, — тихо пробурчал Азриэль. — Вторая стадия.

Разрешение было получено. По-прежнему расплывшийся в своей жуткой улыбке, Калонимус неспешно подошёл к женщине, которая и была первой, кто осмелился выкрикнуть оскорбление. — [Судя по всему, вашей расе следует преподать урок], — заявил он ужесточившимся тоном. — [Знайте своё место], — с этими словами агент достал симбиот-пушку, направил её в лицо девушке и выстрелил.

Чёрная сфера врезалась в жертву, а затем разорвалась, вылив содержимое. Протестантка попыталась сорвать субстанцию, но та прилипла намертво, не давая ей даже дышать. Замаскированный под пришельца мужчина тем временем переключился на более традиционное оружие — пистолет, и умертвил двоих ближайших людей.

— [Всем разойтись!] — воскликнул Калонимус, хотя это было и необязательно: большая часть зевак уже бросилась наутёк, тогда как некоторые попытались штурмовать полицейский заслон… в прочем, весьма безуспешно — Азриэль и Сара принялись методично расстреливать толпу, фокусируясь на тех, кто пытался дать отпор. Брызги крови и всплески чёрной симбиотной субстанции быстро накрыли приличную площадь, а сама улица постепенно наполнялась трупами. Рэнди, чувствуя угрызения совести, вытащил две кислотные бомбы и обрушил их на два крупнейших скопления народа, отчего к крикам паники и звукам выстрелов присоединились и истерические завывания плавящихся заживо людей.

Полицейские явно колебались: их раздирало между желанием застрелить «пришельцев» и тем, что казалось им более разумным — не рисковать хрупким альянсом с гостями из космоса. Так или иначе, двое офицеров выбрали первый вариант и открыли огонь по одному из агентов, Азриэлю.

Первые несколько пуль попали ему в защищённую бронежилетом спину, вызвав лёгкий стон, который тут же перерос в театральное инопланетное шипение, а затем агент повернулся и мгновенно ответил нападавшим тем же, тут же умертвив их.

К этому моменту на улице остались только офицеры, агенты XCOM и обилие трупов и раненых. Полицейские оправились от шока и направили свои пистолеты на четверых «пришельцев».

— [Бросайте оружие, сейчас же!] — потребовал их главный дрожащим голосом.

— [Приносим свои извинения], — непринуждённо отозвался Калонимус, вернув улыбку на своё несколько перекошенное лицо, — [но мы не терпим неподчинения со стороны младших рас. Произошедшее послужит отличным уроком остальным.]

— [Бросайте оружие, лицом в землю!] — воскликнул мужчина, явно потерявший самообладание.

Наконец ненормальная улыбка спала с лица агента, и он нахмурился.

— [Что ж, как хотите], — с этими словами он бросил себе под ноги дымовую шашку и рухнул следом за ней. Остальные трое последовали его примеру.

Полицейские вслепую опустошали свой боезапас, но безрезультатно — всем четверым удалось пережить массированный обстрел.

— Уходите, — велел Азриэль. — Я отвлеку их.

Не тратя времени понапрасну, его подчинённые поползли в разные стороны, перед этим наспех сняв выдающие их очки и костюмы — в итоге к тому моменту, когда они выползли из тумана и испуганно рванули врассыпную, полицейские приняли их за гражданских. К звукам стрельбы пистолетов добавились выстрелы автоматического оружия подоспевшего подкрепления, но к этому моменту агенты оказались уже достаточно далеко, чтобы считать себя в относительной безопасности, и бросились к своей импровизированной базе операций (той самой квартире, где они провели последние несколько дней, готовясь к произошедшему только что террористическому акту).

До Рэнди донёсся звук взрыва, вероятно, вызванного взрывчаткой Азриэля. Понимая, что это с большой вероятностью означало, что агент Моссада наверняка использовал её для самоподрыва, мужчина склонил голову в знак уважения.

* * *

Германия, Кёльн

— [Быстрее!] — поторапливала Рут морщившегося Нормана, стремясь как можно скорее добраться до пункта назначения. Хоть мужчина старательно пытался игнорировать это, но в данный момент солнечный свет казался ему необычно раздражающим и сильным. Что было только на руку девушке.

В целом всё шло согласно плану: Норман впопыхах выскочил из кровати, поняв, что проспал, и тут же начал одеваться, одновременно извиняясь перед своей гостьей за случившийся казус. Агент же не выходила из своего образа и заверяла его, что всё хорошо, и они ещё успеют на запланированный митинг почти вовремя.

Почти сразу же после пробуждения мужчина заметил аномально высокую светочувствительность и поспешил в ванну, дабы осмотреть глаза, но Рут опередила его, заявив, что ей жизненно необходимо воспользоваться уборной, а затем «случайно» разбила зеркало и принялась извиняться, и обещать, что купит ему новое. Учитывая, насколько важно было Норману успеть на мероприятие, он махнул рукой и продолжил собираться.

За руль пришлось сесть именно Рут, так как жидкость, закапанная Норману в глаза оказалась более концентрированной, чем планировалось, отчего управлять машиной было попросту опасно. С другой стороны, подобный эффект на глаза гарантировал, что мужчина воспользуется услужливо предоставленными девушкой солнцезащитными очками. Норман по-прежнему время от времени морщился от неприятных ощущений, но в целом его состояние скорее напоминало умеренной степени мигрень, нежели что-то серьёзное. Хотя как казалось агенту, будь боль даже ещё сильней, мужчина всё равно бы предпочел сжать зубы и терпеть, нежели поехать в больницу… всё ради своих идеалов.

«Подобная преданность своим убеждениям достойна уважения… ах если бы конечным результатом было нечто действительно полезное. Что ж, быть может после сегодняшнего ситуация изменится…» — вела внутренний монолог Рут.

Отвлёкшись от своих мыслей, девушка глянула на часы. Если остальные агенты сделали всё как надо, то взрывчатка должна уже была быть заложена, а таймер завершит отсчёт через девять минут.

Списавшись раннее с одним из своих коллег, Рут была в курсе, что он успешно выполнил свою задачу, а значит тоже должен был прибыть с минуты на минуту. Его задание было полностью аналогичным её собственному, только пол его цели был, разумеется, женским. Агент невольно задумалась, удалось ли её коллеге провести ночь не только с пользой, но и получив удовлетворение. Зная его, девушка подозревала, что чтобы организовать факт опоздания на митинг даже не требовалось никаких снотворных — лишь быть в постели настолько активным (а в этом он был мастер), чтобы полностью вымотать её. Подробностей об упомянутой девушке Рут особо не знала, кроме того факта, что цель также имеет солидную базу последователей, коих она задумала притащить на протестный митинг.

Агент глянула на Нормана. — [Эй, ты как?]

— [Чёрт его знает], — отозвался он, потирая кончик носа. — [Бошка раскалывается, и всё такое яркое…]

Девушка изобразила обеспокоенность. — [До сих пор не прошло?]

Собеседник закачал головой. — [Не-а. Да думаю пройдёт, просто не с той ноги встал…]

— [Может, сходишь к врачу, проверишься?]

— [Если не пройдёт к вечеру, обязательно схожу], — пообещал он, слегка улыбнувшись. — [Но приятно, что ты обо мне беспокоишься.]

Рут улыбнулась в ответ и наклонилась, чтобы чмокнуть его в щёку. — [Ну ладно, мы пришли. Давай рассказывай, как у вас дела делаются.]

— [Ну смотри, сперва нужно списаться с-] — его слова были прерваны неожиданным появлением трёх облаков кислотного газа, которые тут же принялись сеять хаос в толпе людей. Более того, следом послышались два последовательных взрыва, отчего земля слегка затряслась.

Это и послужило сигналом к действию. Притворившись, что она споткнулась, девушка врезалась в Нормана и вложила ему в сумку видоизменённый пистолет, сделанный по образу и подобию оружия пришельцев, а затем воспользовалась возникшим хаосом для того, чтобы раствориться в толпе. Нажав кнопку на своих часах, которая активировала заранее подготовленную GPS-программу, призванную помочь девушке отыскать свою цель, позиция маячка которой отображалась на дисплее часов, Рут принялась протискивать сквозь массы людей.

Наконец агент приблизилась к цели — ей оказалась молодая женщина лет двадцати пяти с длинными каштановыми волосами и светлой кожей. По той же причине, что и Норман, она была в солнцезащитных очках.

«Шоу начинается.»

Изобразив настолько ошарашенное выражение лица, насколько она была способна, агент шумно вдохнула и указала на девушку. — [О, Господи!] — воскликнула Рут, привлекая внимание окружающих, — [Она — одна из них!]

Все, кто стояли близко к осуждённой, поспешили увеличить расстояние между ними и «пришельцем».

— [О чём вы-] — недоумевала жертва, оглядываясь по сторонам и выискивая глазами своего недавнего любовника.

— [Посмотрите на её шею!] — продолжала играть на публику агент, обращая внимание окружающих на пятна, отличавшиеся по цвету от остальной кожи. — [Я уже видела такое, она точно одна из них!]

— [Послушайте], — оправдывалась она, подняв ладони в защитном жесте. — [Успокойтесь, это какое-то недора-]

— [А я был в Гамбурге!] — послышался чей-то возмущённый и разъярённый голос. — [У них такие же пятна были, когда они ходили под личинами нас, людей!]

Осознав, что её жизни грозит реальная опасность, осуждённая попятилась. — [Я не понимаю, о чём вы! Я не пришелец!]

— [Так докажи!] — завопила Рут. — [Покажи нам свои глаза!]

Её лицо побледнело, когда она осознала, что её подставили. — [Послушайте, я-]

Один из раннее возмущавшихся людей (тот, что по его словам был в Гамбурге) грубо протиснулся к «пришельцу» и сорвал с неё очки, а затем ужаснулся и отстранился.

— [Она одна из них!] — испуганно воскликнул он, бросившись наутёк, при этом коря себя за неожиданно возникшую в нём смелость и молясь, что «пришелец» не застрелит его.

Где-то дальше по улице послышалось похожее оживление. — [Пришельцы здесь! Прямо среди нас!]

Что означало, что Нормана уже уличили согласно плану.

Разъяренная толпа тем временем начала группироваться вокруг девушки-"пришельца», которая продолжала предпринимать попытки оправдать себя. — [Это всё подстроено, не слушайте их!] — верещала она, пятясь назад и выронив при этом сумку.

Рут же подскочила к упавшему предмету и вытащила оттуда подброшенный «плазменный» пистолет. Подняв оружие над головой, агент продолжила игру на публику. — [Это существо планировало повторить здесь Гамбург!]

Произошедшее стало последней каплей.

— [Вы ублюдки!]

— [Вы заплатите, выродки!]

— [Сдохните!]

Наконец один из собравшихся решил подкрепить слова делом и подскочил к жертве, одновременно нанося мощный удар в челюсть. Одного этого хватило, чтобы девушка рухнула оземь, а зачем была затоптана присоединившимися к расправе зеваками, решившими продемонстрировать пришельцам, как они поступают на Земле с убийцами.

На этом работа Рут была закончена. Агент развернулась и начала неспешно удаляться с места происшествия.

— Как по маслу… — протянул нагрянувший из ниоткуда Шэм Спиро, тот самый коллега Рут. — Легче некуда.

— Соглашусь, — отозвалась девушка. — Хотя тут дело скорее в нашем профессионализме, нежели в простоте миссии.

— Надеюсь, ты не слишком привязалась к нему, — поддержал разговор её коллега, кивнув в сторону происшествия с Норманом. — У нас там садисты какие-то, кажется, умирать он будет долго и мучительно.

Рут фыркнула. — Ты что, шутишь? Чтобы я, и к кому-то привязалась? А вообще, думаешь, его всё же убьют?

— Ну всякое может быть, конечно… следует убедиться наверняка. Но в людях накопилось столько злобы, что вряд ли они остановятся даже после того, как он испустит дух.

— Интересная вещь, вот это вот чувство толпы… — задумалась девушка, прислушиваясь к воплям Нормана. — Даже в общем-то безобидные в обычной жизни люди проявляют самые низменные звериные инстинкты, оказавшись в окружении себе подобных…

Мужчина лишь коротко кивнул, с интересом наблюдая за тем, как кто-то раздобыл бейсбольную биту и спешно прорывался к месту расправы.

— Так… — возобновила разговор Рут, — как всё прошло? Ну, с ней?

Шэм усмехнулся. — Сперва она строила из себя недотрогу, но затем… в общем, всё как всегда, — задумчиво протянул он, вспоминая какие-то только ему известные сцены прошлой ночи.

Двое агентов продолжили вести светские беседы, пока вокруг царили хаос и ненависть. Сторонние наблюдатели весьма удивились бы непринуждённости их беседы.

* * *

Германия, Берлин

Акелла уставилась в свой планшет, наблюдая за происходившими одновременно в разных городах бесчинствами. В глазах девушки ясно читались чувства ужаса и некоего благоговения.

— Вау. Да вы просто хардкорщики. Прям реа-а-ально жесть.

Смуглая женщина неподалеку, одетая в полный комплект брони XCOM (с которой были сняты все шевроны и прочие опознавательные знаки), лишь скромно улыбнулась. — Ну, агенты Кидона специализируются как раз на подобных вещах. Мы привыкли.

— Ага… — неуверенно промямлила Акелла, разглядывая на записях камер наблюдения массу трупов, усеивавших улицы. — И всё же, это сумасшествие!

Лайла лишь усмехнулась, вернувшись к проверке своей винтовки. — Ну, мы и сами сумасшедшие.

Девушка удивлённо приподняла бровь. — А по тебе так сразу и не скажешь… — призналась она полностью откровенно. Когда Чжан поставил её в пару с Лайлой, Акелла не была уверена, чего именно ей следует ожидать от печально известной агентши Кидона. Но на деле она оказалась вполне себе человечной: открытой, дружелюбной и общительной.

«И откуда этот Чжан только берёт их? И как он сам получил свою должность?»

Когда директор разведки XCOM предложил девушке место в его организации, она сразу же согласилась без задней мысли, учитывая, что в тот момент находилась в бегах. Возможность не только решить проблемы с китайской «мафией», но при этом ещё и поработать на благое дело казалась просто подарком свыше. Но всё же разрешение её проблем с Триадой грело душу несколько больше.

— И всё же советую тебе надеть полный защитный комплект, — посоветовала Лайла. — Если дойдёт до перестрелки, одного жилета со шлемом может оказаться недостаточно.

— Я похожа на вояку, способную носиться в таком тяжеленном снаряжении? — парировала девушка. — К тому же, если ты и вполовину столь хороша, как хвалилась, то до перестрелки и не дойдёт, не? Будет скорее "стрелка" или "пострелка"... ну в общем, стрельба в одну сторону...

Черты лица собеседницы несколько смягчились. — Как знаешь, — затем агент указала в сторону интересующего их здания. — Как обстоит дело с камерами?

Акелла утвердительно кивнула, запихивая планшет в сумку к остальному снаряжению. — Уже давным давно сделала. Каждая из них работает на повторе одного и того же фрагмента записи.

Лайла несколько удивилась. — Так быстро?

Темнокожая хакерша гордо выпрямилась и принялась хвастаться. — Пф-ф, да по сравнению с китайскими системами тут и ребёнок справится! Ну, не только китайскими, честно говоря… американские и израильские тоже ничего… О! А ещё корейские и-

— В таком случае, — перебила агент Кидона, — кончай трепаться и за дело!

Женщины выскользнули из помещения и оказались сзади здания Рейхстага. В данный момент вся охрана перебазировалась к передней части, где Азриэль со своей группой устроили террористическую акцию, что позволило двум агентшам проникнуть на территорию незамеченными. Акелла вытащила свой ноутбук и принялась взламывать электронный замок двери, тогда как Лайла стояла, что называется, «на стрёме».

— Не обижайся, конечно, но если из всех кандидатов на эту миссию отобрали именно тебя, то и дураку понятно, что агентурная сеть у нас не самая обширная. Ну, в смысле ты сразу в глаза бросаешься, — озвучила Лайла давно засевшую в голове мысль.

— Уж простите, что уродилась я такой вот афроамериканкой, — огрызнулась её напарница, не отрываясь от экрана. — И знаешь, раз так, то позволь заметить — ты тоже вовсе не хамелеон.

— Ха, но до тебя мне далеко!

Спустя пару мгновений дверь поддалась под напором электронного взлома.

— Прошу внутрь, — торжественно заявила Акелла, возвращая ноутбук в сумку.

Оказавшись внутри, девушки принялись осторожно двигаться к нужному им месту, постоянно озираясь по сторонам. Здание находилось в состоянии блокировки, так что единственными возможными столкновениями были таковые с охраной, но те скорее всего ринулись на подмогу своим коллегам, оставив лишь небольшой отряд охранять находившихся внутри Канцлера и прочих высокопоставленных чинов.

— Будем надеяться, что эти чертежи верны, — тихо промолвила Лайла, достигнув лестницы, ведущей на второй этаж.

— В этом нет никаких сомнений, — заверила её напарница. — Я скачала их прямо из базы данных охраны.

Напарницы молча продолжили продвижение. Единственным различимым звуком был тихий стук сапог по ламинатному покрытию. Внезапно Акелла застыла на месте.

— Постой! Это здесь! — прошептала она, указав на крупную бронированную дверь.

— Сможешь открыть? — поинтересовалась Лайла, безуспешно попытавшись отворить её.

— Шутишь? Раз плюнуть!

На самом деле африканке потребовалось приличное время для получения доступа к системе, но ожидание того стоило.

— Я могу открыть двери и вырубить свет, — уведомила Акелла. — Как будешь готова.

Оперативник обошла усевшуюся на полу девушку и заглянула в монитор её ноутбука. — Что насчёт камер?

В ответ на это хакер незамедлительно отобразила картинку с камеры, находящейся внутри нужной им комнаты: там обнаружились четверо солдат, охранявших перепуганных властей.

Лайла удовлетворённо кивнула. — Выруби свет и открой дверь. Сиди тут и не лезь на рожон.

Девушка подчинилась, принявшись вбивать некие команды. Дверь с клацаньем отворилась, явив посетителям погружённое во мрак помещение. Не успела Акелла и опомниться, как её напарница высунула винтовку в дверной проём и в течение нескольких секунд прикончила застатых врасплох охранников. Затем агент Кидона спокойно зашла внутрь и принялась расстреливать членов Парламента одного за другим. Многие пытались бежать или прятаться, но в конечном итоге в живых остались только Канцлер с Президентом.

Лайла прошла к ним, забрызганная кровью точно какой-то маньяк, и спокойно произнесла. — Канцлер, Президент. Вы оба арестованы.

— Вы не имеете права- — начал было Президент, но резкий удар прикладом в голову не дал тому закончить фразу и, более того, заставил свалиться вниз в бессознательном состоянии.

Акелла зашла в комнату, шокированно оглядываясь по сторонам. Всего раз в жизни она лицезрела нечто подобное, но быстро оказалась в безопасности. Сейчас же именно она была причастна к произошедшему, вследствие чего девушка впала в какой-то транс — ей казалось, что она во сне: пустые глаза и залитые кровью лица были всюду, куда ни посмотри, а многие из трупов повалили собой стулья или лежали на длинном конференционном столе.

— Зачем вы это делаете? — испуганно пролепетал Канцлер.

Лайла на миг задумалась. — Я? Просто выполняю приказы. А в чём же причина таких приказаний? Что ж, когда вы бросили Совет Наций и решили примкнуть к пришельцам… чего вы ещё ожидали?

— Э-это… дело рук Совета? — не веря своим ушам произнёс он. — Невозможно!

Агент кивнула. — В этом вы правы. Совет никогда бы не опустился до такого. Ну-ну, не беспокойтесь, скоро сами всё узнаете… — с этими словами она воспользовалась прикладом, и мужчина разделил судьбу Президента.

— Взрывчатка у тебя? — осведомилась она, принявшись связывать двух пленников.

— А-ага! — отозвалась Акелла, присев на одно колено и открыв сумку. — Да, она здесь!

— Заложи их по всем углам, а оставшиеся симметрично расположи на полу комнаты! — проинструктировала агент. Девушка подчинилась, и спустя десять минут устройства были готовы, о чём африканка сразу же доложила.

— Иди сюда и тащи его к выходу, — приказала Лайла, указав на Президента. — Я возьму многоуважаемого Канцлера.

Ранние слова африканки о том, что она вовсе не пример спортивного образа жизни, подтвердились, вследствие чего агенту Кидона пришлось тащить на себе сразу двух мужчин. Даже с учётом того, что они оба были весьма поджарые и весили не слишком много, тренированной девушке пришлось ох как нелегко: к тому моменту, когда они вышли на улицу, Лайла полностью выдохлась. Благо, на обратном пути им никого не встретилось.

Акелла же, которой агент Кидона доверила свой пистолет на случай неприятностей, подумала о том, что жизнь в разведке XCOM скучной уж точно не назовёшь.

* * *

Цитадель, оперативный штаб

Командир стоял, не моргнув и глазом, наблюдая за творившимися в стране бедствиями. Новости и социальные сети не только Германии, но и большинства других стран, были полностью посвящены сложившейся ситуации, что возымело на население нужный эффект: точка кипения была достигнута, и накопившаяся в людях злость постепенно выливалась в бунты и мародёрство… а значит, пришло врёмя для финальной стадии плана.

Глава XCOM глянул на Вален, смотрящую в монитор с каменным выражением лица. Он несколько переживал за неё, хоть она и согласилась, что активация протокола АИД необходима. Мужчина подозревал, что Мойра не в полной мере осознавала масштаб требуемых действий. Более того, одно дело представлять себе последствия, и совсем другое — видеть их на деле.

Государственные перевороты редко когда обходятся без крови, и этот не будет исключением. Но, по мнению Командира, лучше уж так, чем позволить пришельцам захватить в стране власть. Размышления командующего прервал входящий звонок.

— Да?

Голос Брэдфорда казался напряжённым. — Министр обороны Хабихт желает переговорить с вами.

А значит, время для финальной стадии плана действительно пришло.

— Свяжи меня с ним.

Завершив звонок, Командир обратился к двум своим подчинённым. — Министр хочет поговорить.

— Хорошо, — отозвалась Вален.

Экран на стене моргнул, и запущенные новостные трансляции уступили место изображению военного в возрасте. Он выглядел усталым и даже несколько растрёпанным — похоже, уже давно на ногах.

— Министр, — поприветствовал командующий. — Не знаю, что и сказать. То, что произошло — настоящая трагедия. Хотелось бы мне как-то предотвратить это… — завершил свою фразу глава XCOM жестом почтительного наклона головой.

Несмотря на то, что произошедшее было делом именно его рук, произнесённые слова были правдивы. Если бы существовал другой способ спасения Германии, он хотя бы попытался воплотить этот альтернативный план в жизнь.

— Благодарю, командир, — устало отозвался Хабихт. — Просто… я знал, что пришельцы жестоки. Даже нападение на Гамбург можно было оправдать с точки зрения военной стратегии, но это… — протянул он, уставившись куда-то вбок. — Им не хватило напасть на нас, враг хочет полностью контролировать страну.

— Мы готовы помочь, если потребуется, — заверил глава XCOM.

— Я ценю ваше предложение, командир, и также хочу сказать, что XCOM ни в чём не виноват.

И это было правдой… с определённой точки зрения.

— Эта трагедия случилась по вине Канцлера, — продолжил он, — и его Парламента.

— Вы говорите это так, словно готовитесь к решительным действиям, — наигранно-взволнованно отметил Командир.

— Я не могу просто сидеть сложа руки, пока мою страну раздирают на части, — процедил Хабихт. — И если для восстановления порядка мне самому придётся стать у власти, то так тому и быть. После того, что натворили эти ублюдки из космоса, и речи не может быть о капитуляции!

— Так что же конкретно вы планируете предпринять? — поинтересовался командующий.

— Мы только что полностью восстановили системы связи, — поведал Министр, в глазах которого появились огоньки целеустремлённости. — Прямо во время нашего разговора армия проводит полномасштабный… переворот… с целью восстановления порядка. Скоро я полечу в Берлин и проведу официальную конференцию… и я уверяю вас, что моё обращение к людям будет совершенно другим, нежели мямленье этого предателя-Канцлера.

«Превосходно».

Всё ещё играя роль обеспокоенного случившимся, глава XCOM задал ещё один вопрос. — Вы уверены, что люди примут ваше… кхм, правление?

— А куда они денутся, — холодно отозвался он. — Ну, а если нет… что ж, батальоны моих людей заставят их смириться.

Последние слова пришлись командующему не по вкусу — придётся смотреть в оба, чтобы новый Канцлер в лице Хабихта не слишком перегибал палку. Но так или иначе, восстановление порядка и получение полной поддержки немецкой армии (равно как и дополнительного финансирования) были более приоритетными целями.

— Да будет так, — наконец ответил Командир. — XCOM поддержит вас в случае необходимости. Будем надеяться, что в будущем мы не пожалеем.

— Я уверяю вас, — наклонился Министр поближе. — Ваши слова много для меня значат, и Германия впредь не будет сомневаться в вас. Больше никаких помех от политиканов.

— Превосходно. С нетерпением жду возможности вместе поработать.

— Как и я, командир. Что ж, мы ещё поговорим, когда порядок в стране будет восстановлен.

С этими словами Хабихт отключился, и экран возобновил отображение новостных трансляций.

Первым, кто прервал воцарившееся молчание, был Чжан. — Сработало.

Глава XCOM поджал губы и медленно кивнул. — Верно.

— Но какой ценой? — пробормотала Вален, опустив взгляд в пол. — Всё это… стоило ли это того?

Командир перевёл свой взгляд на девушку, чувствуя некоторую грусть. — Зависит от того, как посмотреть. Мы вытурили оттуда пришельцев, а также восстановили порядок.

— Мы натворили это, — тихо промолвила она, смотря в экран. — Я натворила это. Обрекла стольких людей на смерть…

Единственная слеза на её лице вскоре прекратила быть таковой, превратившись в настоящий ручей. Командующий подошёл к Мойре и обнял её.

— Мне жаль, — прошептал он. — Но мы сделали то, что должно.

— Возможно, — отозвалась Вален. — Но это так неправильно…

С этим сложно было поспорить.

Троица членов XCOM прекратили разговоры и молча смотрели новости.

Все вместе они наблюдали за тем, как Германия полыхала.

Примечание к части

Всем привет!

Долгое было отсутствие, да и эта глава оказалась куда более затратной, чем прочие. Всё таки описание XCOM, а в особенности сражений, мне нравится куда больше.