Наследницы (джен)

Книга оказалась страшно интересной.

Причём «страшно интересной» — это не оборот речи. Страшно Анни было уже с первой страницы — но любопытство пересилило, а интерес только возрос. Интуитивно она догадалась, что такую книгу ей никогда бы не позволили читать родители: слишком уж жестокие и неприглядные действия там описывались.

Книга по тёмной магии.

Причём особенно увлекательным было то, что написана она была практически в форме приключенческого романа — но с массой таких точных теоретических выкладок, схем и формул, что всякому было понятно: сюжет тут скорее фоном, чтоб проще воспринималось. Может, книгу специально писали для детей? Ну, каких детей — не маленьких, конечно, скорее таких, как Анни — от двенадцати и старше.

Книга была толстая и старая. Интересно, в какие годы она написана? Анни глубкомысленно провела пальцами по строкам с угловатыми буквами старинного шрифта. Непонятно, печать это или рукопись. Если рукопись, то очень высокого качества, большая редкость — в библиотеке Изумрудного дворца Анни такие попадались, но их относили к великим ценностям (книгопечатание в Волшебную страну пришло вместе с Эпохой Четырёх Фей, но даже в Волшебной стране пятисотлетний экземпляр — музейный экспонат. И даже трёхсотлетний). Если печать, то… неужели кто-то печатал такую книгу в единственном экземпляре? Или такие существовали (или даже существуют) ещё?

Нет, пожалуй, всё-таки рукопись. Кто-то аккуратно писал, выводя каждую буковку. А ещё тут картинки есть. Двухцветные — чёрный с красным на белом фоне (вернее, фон был когда-то белым, но с годами страницы пожелтели). Но бумага тонкая. Анни уже знала, что как раз именно в Подземной стране, как ни странно, изготовляют бумагу самого лучшего качества, только её потом ещё отбеливать надо. В Верхнем мире до недавнего времени она и вовсе не появлялась, но несколько лет назад Ланга сумела превратить скромный цех в процветающую фабрику… Правда, бумага всё равно производилась в ограниченном количестве, хотя и большем, чем раньше.

Анни вернулась к разглядыванию картинок. Некоторые были пугающими, некоторые вполне мирными. Схемы были попросту непонятны.

Анни решила начать читать с начала и внимательно.

И увлеклась.

Магия — это энергия, а если точнее — сочетание физической, психологической и мыслительной энергии. Чтобы, например, зажечь свечу, маг должен пропустить через себя поток этой энергии, причём определённой силы и в определённых пропорциях, и направить его на свечу, в нужном направлении и с нужной концентрацией. Ланга умела для всего этого даже точные математические формулы составлять (Дарти Стоун бы оценила). Элли обходилась интуицией. Естественно, чем сильнее волшебство, которое надо сотворить, тем больше требуется энергии, но не всё так просто: чтобы воздвигнуть дом, нужны одни пропорции ФПМ (физика / психология / мысль), а чтобы общаться телепатией — другие (больше П/М и меньше Ф).

Анни всё это объясняли ещё в восемь лет. Ланга даже рисовала все эти схемы и формулы, когда однажды, чисто случайно, застала Элли с дочкой за уроком магии и не могла не включиться.

Так вот, в тёмной магии всё примерно так же. Те же пропорции рассчитываются по формулам (если нужно) или чувствуются интуитивно (если не хочется заморачиваться). За одним исключением: энергия берётся из внешнего источника.

Именно поэтому в тёмной магии так много жертвенных ритуалов. Иногда даже жертвоприношений с убитыми существами — животными или людьми… Люди отдают больше всего энергии, поэтому их убивать для тёмного мага слаще всего.

Конечно, чтобы свечу зажечь, никого убивать не надо, энергию можно черпать и прямо из воздуха, если её немного нужно. Лишь бы не изнутри себя.

Когда Анни это прочитала, она даже озадачилась. Ну вот интересно получается: то есть, на занятиях по магии можно не уставать? Её ведь знатно выматывают все эти сложные заклинания. Правда, Элли говорит, что таким образом и развивается магический потенциал. Но вот же — есть возможность развивать его иным путём!

Правда, в книге уточнялось, что, если ты уже привык действовать «по-светлому», то переделать себя на другой тип магии достаточно сложно. Но возможно — особенно если к тому сподвигнут обстоятельства, такие, как сильные негативные эмоции: злость, обида, желание мстить, зависть… да любая агрессия, и необязательно против кого-то. Кстати, тёмную энергию мага можно было получить даже от неодушевлённых предметов. Если их сломать или уничтожить. Уничтожая, ты получаешь силу. И неважно, что ты уничтожишь: лишний глоток кислорода, любимую игрушку (или даже нелюбимую), растущее деревце, котёнка, овечку или человека.

«Жуть какая, — передёрнула плечами Анни. — Я совсем не хочу ничего уничтожать».

И всё-таки она читала дальше. А вот интересно: говорили же, что у той девочки, Дарины, одновременно и тёмная, и светлая магия. Уникум. Любопытно бы с ней пообщаться ещё раз! Порасспросить об ощущениях… Но мама, наверное, не разрешит. Хотя, можно и не спрашивать. Просто сотворить облачко и сбежать к Стелле на денёк: если взрослые будут заняты, они даже не хватятся Анни — решат, что она гуляет с друзьями.

Точно! Вот в ближайшее воскресенье она это и осуществит. По выходным они с Томом отнюдь не редко пропадали из дворца с утра до вечера, родители об этом знали и давно уже перестали придираться и переживать.

Может, книгу с собой взять? Показать Дарине. Но подумав, Анни отказалась от этой идеи: мало ли, вдруг Дарина расскажет Стелле, а Стелла расскажет родителям, а родители запретят Анни читать эту книгу. Лучше не рисковать. Она никому не скажет и не покажет… Это будет её тайна. Она уже большая девочка и имеет полное право сама себе книжки выбирать!

Уходя из комнаты, она долго думала, куда спрятать книгу, чтобы её никто не увидел, и в итоге сунула в кровать, под матрас.

Анниным планам по самостоятельному полёту в Розовую страну (между прочим, первому самостоятельному в её жизни!) не суждено было сбыться. С самого утра за ней как привязанный ходил Том и уговаривал её отправиться с ними, с друзьями, на берег реки, к их камышовой крепости, где компания решила устроить какую-то игру, но вчера обнаружилось, что после недавних сильных дождей крепость слегка развезло, и её надо было ремонтировать.

— Ты своей магией нам очень поможешь! — упрашивал Том. — А то мы и за два дня не управимся.

— Ага, значит, как только припекло, так сразу без моей магии не обойтись? — отвечала Анни.

— Ну пожалуйста! Чего тебе стоит?

— У меня свои планы. И вообще, ваши игры мне надоели, — твёрдо сказала Анни. — Ваша крепость — вы и стройте.

Том помрачнел, но от Анни не отстал.

— И какие ж у тебя планы? — допытывался он, когда Анни задумалась: а как она сможет улететь незаметно? Выйти из дворца можно легко, но вот летающие облачка — как-никак большая редкость. Сегодня все дома и отдыхают, кто-нибудь из старших обязательно увидит облачко, которое она создаст.

— Так, ладно, — внезапно осенило её. — Я помогу вам, но только совсем чуть-чуть. А то я свои дела сделать не успею.

— Дела у неё, — фыркнул Том. — Ладно, договорились. С тобой мы за час справимся! — он повеселел.

— Полчаса, — твёрдо сказала Анни.

— Ладно, полчаса, — снова скис брат.

За полчаса Анни мало успела, но основная работа была сделана: создать волшебные облачка, чтобы на них перевезти несколько крупных связок камыша, которые нарезали Винет, Теор и Астерий, а на месте устанавливали и укладывали Ровенор, Тенеф, Фил и Танрис. Девчонки тоже участвовали «на подхвате». Том руководил: сколько, чего и куда.

— Ну всё, дальше без меня, — сказала Анни, встряхивая руки, чтобы немного снять напряжение. Всё-таки силы работка отняла и у неё — хотя вручную этот камыш и впрямь бы долго таскали, потому что было далеко и в горку.

— А ты куда? — пристал Том.

— Куда надо. Могут быть у меня свои дела? — раздражённо пожала плечами Анни.

— Ну а всё-таки? А ты у родителей отпросилась? Ты что, одна куда-то отправишься? А тебе разрешили?

— Слушай, Том, — сказала Анни, только сейчас озаботившись ещё одной важной деталью, — если кто-то из старших спросит — скажи, что я с вами гуляла, ладно?

Том вытаращил глаза.

— Я за тебя врать должен? — страшно удивился он.

— Ну чего тебе стоит? — с досадой пожала плечами Анни. — Да может, никто и не спросит. А к вечеру я вернусь, всё равно мы тут всегда до вечера гуляем.

Том склонил голову, обдумывая.

— Скажи хотя бы, куда собираешься.

Анни нервно растирала руки, поглядывая на брата. Ладно, лучше ему признаться. А то и в самом деле сдаст её с потрохами, начнутся нотации… Лучше уж заручиться его поддержкой.

— В Розовую страну, — сказала она. — Сам понимаешь, это далеко. Поэтому меня и не будет целый день.

— В Розовую? — оживился Том. — Я тоже хочу! Возьми меня с собой, а?

— Ещё чего! — возмутилась Анни. — Тебе-то что там делать?

— А тебе? — усмехнулся Том.

— Мне надо встретиться со Стеллой, — заявила Анни. Хотя это была неправда. И Том это понял, пожав плечами:

— К Стелле ты бы и открыто отпроситься могла… Ладно, — он лукаво посмотрел на неё. — Давай так! Я отпрашиваю тебя у мамы официально, а ты за это берёшь меня с собой.

— Ни слова маме! — вспылила Анни. Том фыркнул:

— Сама знаешь: если нас долго нет, она смотрит за нами по зеркалу. Всё равно ведь узнает. И если окажется, что ты так далеко улетела без спросу, да ещё в Розовую страну, куда тебе вообще-то нельзя…

— Почему это мне нельзя?

— Потому что мама боится, что на тебя опять Дарина нападёт.

— Ну и пусть нападает. Я её сильнее, — презрительно поджала губки Анни. Том снова склонил голову к плечу:

— Ну и что? Ты всегда была её сильнее, а тем не менее сама знаешь, чем кончались ваши предыдущие встречи… Ну так как, мне отпрашивать тебя или нет? Смотри, тебе же так спокойнее будет.

— Маме пора перестать за мной следить, как за маленькой, — раздражённо сказала Анни. Том пожал плечами:

— Это ты не мне говори.

Анни всё ещё сомневалась:

— А ты думаешь, что мама тебя послушает и разрешит?

— Я умею уговаривать, — ухмыльнулся Том.

— Ладно, давай, — сдалась Анни. Том уселся прямо на землю и прикрыл глаза — разговор с Элли он вёл телепатией. Анни нервничала. По лицу Тома было непонятно, успешно идёт разговор или нет. Наконец он кивнул, открыл глаза и встал.

— Всё отлично, — сообщил он Анни с довольным видом. — Можем лететь в Розовую страну хоть до завтра.

— Как тебе это удалось? — не сдержала удивления Анни. Она была уверена, что, если бы она попросила маму отпустить их вдвоём с братом — ни за что бы не получилось. Мама бы придумала массу причин, почему Анни нельзя летать так далеко без взрослых, почему нельзя именно в Розовую страну, почему нельзя то, почему нельзя это… Кучу страшилок, начиная с «а вдруг ты простудишься», плавно переходя к «а вдруг ты не удержишь магию облачка» и заканчивая совсем уж фантастическим «а вдруг на вас нападут чудовища из Подземелья, выжившие после войны и прячущиеся в горах». Мамы такие мамы. Особенно когда дети выросли, а они всё ещё считают их маленькими и неспособными ни на какое самостоятельное действие.

— Я сказал ей, что тебе надо к Стелле, и она согласилась, — слегка горделиво сообщил Том. Анни изумилась ещё больше:

— И всё?

— Ну, ещё сказала, чтоб не позже завтрашнего вечера мы были дома. А то в понедельник у нас уроки с утра.

Анни озадаченно посмотрела на Тома:

— Да ладно! Мама не могла нас так просто отпустить одних. Признавайся, где подвох?

— Никакого подвоха, — Том смотрел честнейшими глазами. Анни решила поверить, хотя так и не понимала, как Тому удалось уговорить маму отпустить их так далеко одних. В первый раз в жизни, между прочим.

Том предупредил друзей, что улетает, Анни создала облачко, они с Томом уселись на него, и оно полетело к Розовой стране. Анни не удержалась и снова спросила:

— Слушай, но как мама могла так легко разрешить? Я думала, она ни за что не согласится. Мы же в её понимании ещё маленькие.

— Ну… Тебя одну бы она, конечно, не пустила, — Том покровительственно похлопал её по плечу. — А вот со мной — да.

— Пфф! Ты вообще-то меня младше, если ты забыл.

Том развёл руками и спокойно сказал:

— Не можем же мы вечно держаться за ручку взрослых. И мама это понимает.

— Понимает? Ей дай волю, она бы всю жизнь нас за ручку водила, — в сердцах сказала Анни. Том поморщился:

— И вовсе ты не права. Может, ты в её понимании и ребёнок, но я уже вполне самостоятельный и ответственный.

— Ты же меня младше! Откуда у тебя-то ответственности взяться?

— Значит, взялась откуда-то, — хладнокровно пожал плечами Том, встал и пересел на другой край облачка, отвернувшись от Анни. Обиделся. Подумаешь! Взрослый тут нашёлся. Том был младше Анни на год и три месяца, хотя выглядел иногда и впрямь старше… Он ещё в раннем детстве быстро догнал её в росте и даже перегнал в какой-то момент, правда, сейчас Анни опять вырвалась вперёд — но лишь чуть-чуть. Том скоро её перерастёт. Но дело даже не в росте. У Тома было какое-то очень уж серьёзное выражение лица. Анни такое даже нарочно сделать не умела. Хотя пыталась. И отношение к жизни у него было какое-то другое… И к окружающим. Он был и впрямь более ответственный, чем она, старшая сестра. Может, и неудивительно, что мама ему доверяет больше… Анни стало обидно.

Теперь, когда она знала, почему у Тома нет магии, оставаться с братом один на один ей стало как-то неловко. Но ничего не поделаешь — на облачке посторонних нет, и скрыться тоже некуда. И вот с одной стороны, она Тому благодарна: и с родителями скандала не будет, и… лететь ей не в одиночку тоже как-то спокойнее, одна бы она нервничала. Хотя ничего в полёте опасного нет, и дорогу она знает. А с другой стороны, зачем вот он сейчас вмешался?

Анни посмотрела ему в спину и вдруг хихикнула:

— А ты не на свиданье к Дарине собрался?

— И ничего подобного, — тут же ответил Том невозмутимо. Анни хмыкнула. Ну да, да, конечно. Вот только она сама хочет с Дариной пообщаться — на сугубо профессиональные темы, понятные только волшебницам. Хотя, если им разрешили пробыть в Розовой стране до завтра — оба успеют с ней поговорить и погулять.

Через три часа (можно было бы и быстрее, но Анни не рискнула увеличивать скорость облачка) опустились на площади перед дворцом, и Анни строго сказала:

— Ну вот что, Том. Не знаю, зачем тебе понадобилось в Розовую страну, но за мной тут хвостиком не таскайся, ясно?

— Ясно, — невозмутимо кивнул Том. Она в этот момент посмотрела в сторону Школы Искусств, и он тут же добавил: — Да ты не бойся, Дарины сегодня тут нет. Или ты именно с ней и хотела встретиться? — с понимающей усмешкой добавил он.

Анни развернулась к нему, шокированная:

— Как нет?

— Улетела на выходные к родителям в Голубую страну, — развёл руками Том как ни в чём не бывало. Улыбался он насмешливо, Анни даже показалось — злорадно, и она напустилась на него:

— Ты знал?!

— Конечно, — кивнул он. — Именно поэтому мама и согласилась нас сюда отпустить.

— Ты… Ты… — Анни не находила слов от возмущения. — Как ты мог меня так обмануть!

— Обмануть? — искренне удивился Том. — В чём же это? Если бы ты спросила, где Дарина, я бы тебе ответил. Только не пойму, зачем ты так хочешь снова нарваться на какое-нибудь недоразумение.

— А ты, значит, не боишься сам нарваться? — язвительно спросила Анни. — А ещё говорил, что мне сюда нельзя из-за неё… Эх, ты…

— А я с ней встречаться и не планировал, — сказал Том честно, глядя ей в глаза. — А тебе действительно сюда нельзя. Просто сейчас оказалось можно.

— Бред какой-то! — всплеснула руками Анни. — Что за дурацкие запреты, если то нельзя, то можно? Если её и в самом деле тут не бывает, зачем мне тогда запрещать совсем? А откуда ты знаешь, что она улетела?

— Мы с ней переписываемся.

— Что-о?!

Том стоял с таким возмутительно невозмутимым видом, что Анни хотелось его чем-нибудь стукнуть. А он смотрел так снисходительно…

— Так ты с ней ещё и переписываешься, — протянула она, не зная, что ещё сказать. — Интересно, как это тебе удаётся?

— Обыкновенным образом, через почтового курьера.

Анни смотрела на брата ошарашенно. Через почтового курьера? Деревянные курьеры, сделанные ещё Урфином Джюсом, до сих пор активно трудились на благо Волшебной страны, в частности, действительно носили письма из города в город. Такая почта была бесплатна: всё, что нужно было курьеру — своевременная починка и покраска — делалось за счёт государства. Писем набиралось сравнительно немного — мало кто из жителей Изумрудного города имел друзей или родственников в других городах, да ещё таких, чтоб им хотелось писать письма. Но вот кстати, в Школу Искусств писали нередко — ведь там учились дети со всей страны, и им посылали письма и даже посылки родители, друзья, родственники и знакомые. Правда, посылки курьер не брал — для этого есть купеческие караваны, в которых всегда выделялись почтовые места…

В общем, способ Анни не удивлял.

Удивляло другое: Том переписывается с Дариной?!

— И что же? Родители знают? — презрительно уточнила она.

— Нет, — честно признался Том. — Но я не делаю из этого большого секрета. Просто они меня не спрашивали, а я сам не говорю.

— И давно?

— Да нет, буквально вот… с начала учебного года, — припомнил Том. — Просто я говорил родителям, что мы могли бы с ней дружить — ты и я, но они возражали, и тогда я решил ей написать. А она ответила.

— И что же она тебе пишет?

— Ничего особенного, — пожал плечами Том. — Как учится, как живёт. Какие оценки получает. Да мы всего-то пару писем друг другу и отправили.

— А тебе-то это зачем?

— Просто интересно. У меня много друзей по переписке. Я и в Фиолетовую страну пишу, и в Голубую, и даже в Жёлтую. Да и сюда я не одной Даринке пишу. Папа, кстати, об этом знает. Просто он не всегда знает, кому именно я пишу… — Том уставился в небо. Анни покачала головой. Том её поразил. И почему она только сейчас и только здесь об этом узнаёт?

Стоило лететь в Розовую страну, чтобы тут, на виду у любопытных и совершенно посторонних людей, выяснять такие интересные вещи о своём брате.

— И ты знал, что её тут не будет… — уже не спросила, а просто проговорила она.

— Ну, на всякий случай попросил маму уточнить у Стеллы. Так ты вроде к Стелле и собиралась, нет? — снова взглянул на неё Том. Как показалось Анни — с ехидством.

— Собиралась, — буркнула она. — И пойду.

Не стоять же посреди площади. Тем более что Стелла наверняка уже в курсе, что Анни прилетела.

Том догнал её:

— Слушай, а зачем тебе Дарина?

— Надо было! — огрызнулась Анни.

Вот незадача. В будни её сюда не отпустят. А в Голубую страну… Тоже не отпустят, даже с Томом. Потому что в Голубой стране правит Корина, а Корину мама ещё больше недолюбливает, чем Дарину… Ну может, и не больше, но очень сильно. Да и в Железном Замке Анни вообще никогда не была. Дорогу, конечно, найдёт…

Но визит в Железный Замок будет уж слишком вызывающим действием в глазах родителей. Что б придумать?

Она может напроситься как-нибудь вместе с Энни в Голубую страну и потихоньку, пока Энни занимается своими делами, посетить замок Аргута… Нет, слишком много тут будет зависеть от везения.

Ну ладно. В конце концов, на обмене магическим опытом с Дариной пока что свет клином не сошёлся. Надо было не срываться, а подгадать удобный случай.

Ну или всё-таки пойти как-нибудь наперекор всем запретам паникёров-родителей.