Лягушка Двупланетная (джен)

~* * *

~

Просмотр архивных записей был обязателен для всех военнослужащих Инженерии без исключений. Их показывали на больших экранах в комнатах отдыха, куда всех, от рядовых до старших офицеров, буквально сгоняли. Ослушавшихся приказа генерала Хайскли ждало суровое наказание и в любом случае принудительный просмотр. На первом сеансе было показано разрушение Древа, а затем показали вторжения, которые в истории прежде описывались как сражения с Магерией. А уже после, когда осознание дружественных в действительности отношений частей Двупланеты пришло, показывали записи жизни в галактике. А уже под конец — нападения крулов. И Карл Дрозде, как и многие его сослуживцы, при просмотре записей о родном мире испытывал некоторую степень стыда. Когда он только поступил в военную академию, решив на основании тестов профпригодности связать свою жизнь с армией, он втайне надеялся, что именно на его веку Магерия нападёт. И тогда Инженерия показала бы свою впечатляющую мощь, поставив магов на место. Однако записи были настолько красноречивыми, что такого желания можно было только устыдиться.

Никто точно не знал, сколько времени было до предстоящего нападения, однако все военнослужащие всё же получили по дню увольнения, чтобы встретиться с семьями. И первыми такую возможность получили пилоты космических истребителей, поскольку именно на их плечи ложился груз встречи инопланетных захватчиков, а значит, именно среди них следовало ожидать больше всего потерь. Никто не питал иллюзий насчёт того, что всё просто обойдётся, так что отпускали всех буквально попрощаться.

Отправляясь домой в Транспортир, Карл испытывал чувство страха. Он не представлял себе, как скажет родителям и невесте, что эта встреча может стать последней. Было тесно в груди, а в горле стоял ком. И всё же он хотел увидеть их. Хотя бы потому, что это мог быть его последний раз. Карл не особенно боялся погибнуть — он был достаточно уверен в себе и своих навыках, чтобы считать, что он справится с поставленными задачами. И всё же он осознавал, что бой не всегда предсказуем, а потому был готов и к худшему исходу. Он боялся не самой смерти, а того, как горько будут страдать в этом случае его родные и близкие. И от того, что и он, и они понимали причину встречи в такое время, этой самой встречи он и страшился.

Зельда Стийин была в ужасе. Сначала её брата, внезапно отозванного со станции моста, буквально заперли в секретном КБ сразу после того, как aranea наводнили записи о действительных взаимоотношениях с Магерией, а затем стало ясно, что Карл отправится в первый же бой. В кругу семьи она возмущённо высказывалась о том, что если уж ВИКТ обладает такой силищей, то пусть и разбирается с проблемой. А потом на станцию моста внезапно вызвали её отца. Зельде казалось, что её мир практически полностью разрушен, и поначалу она винила в этом Магерию, но вскоре инерция старых убеждений себя исчерпала, и её гнев обрушился на ставку Инженерии, на космических захватчиков и на несправедливость жизни в принципе.

Получив известие о том, что Карл приедет домой на день, Зельда хотела собраться с силами и провести с ним время с улыбкой. Хотела, чтобы он видел её счастливой и стремился вернуться к ней такой. Но стоило им оказаться в одной комнате, как девушка бросилась парню на шею и разрыдалась. Зельда не могла успокоиться целый час, то переходя на тихий скулёж, то рыдая в голос. И всё это время Карл только бережно обнимал её, успокаивая бессвязным ласковым бормотанием. Разговора в привычном понимании между ними так и не состоялось — он не обещал вернуться целым и невредимым, а она этого и не требовала. И всё же, прощаясь, Зельда отдала Карлу свой транспортир — ей хотелось, чтобы у него было что-то, что напоминало бы о ней. И ещё она хотела потребовать, чтобы он непременно вернул её вещь, но так и не осмелилась сказать.

* * *

Как и все пилоты, Карл был задействован в тренировках големов. Эти штуки обучались быстро, но, как и их создатели, не имели изобретательного подхода, а потому им нужно было дать как можно больше вариантов, чтобы в их системах был выбор наиболее правильного решения. Впрочем, модели поведения живых людей основывались на тех же принципах. Карл был в воздухе около двух часов, когда внезапно поступил приказ посадить все машины. Это настораживало. Приземлившись, Дрозде невольно коснулся маленького хрустального шара, который внезапно стал обязательной частью экипировки. Штуковина была странной — чуть мутноватый шарик диаметром около четырёх сантиметров выглядел простой стекляшкой, однако выполнял, если верить инструкции, кучу функций, от связи до спасения жизни. Наряду с големами эта магическая штука вызывала несколько противоречивые чувства. И больше всего Карл озадачивался вопросом, почему маги, вопреки долгой клевете и откровенному пренебрежению, проявляли исключительное дружелюбие.

Явившись согласно приказу на плац, Карл занял своё место в строю. После команды «Вольно» на несколько секунд повисла тишина. Майор Вердан хмуро осмотрел личный состав вверенного ему батальона, подбирая слова. Он уже знал, что некоторых из своих бойцов он больше никогда не увидит живыми, но думать об этом совершенно не желал. Наконец он, скрипнув зубами, заговорил.

— Враг уже у нашего порога, — голос его звучал жёстко и уверенно. — Согласно новой информации, расчётное время до сражения составляет порядка двенадцати часов. Поэтому сейчас вы все отправитесь отдыхать, чтобы к началу были полны сил. Ситуация сложная, так что с пайком вы получите снотворное, благодаря которому проспите восемь часов. А после… Будете действовать согласно приказов ставки. Разойтись.

Карл подумал, что после таких новостей действительно не смог бы уснуть сам. Пайки им выдали на входе в казарму, чтобы перед сном они могли ещё и поесть. Не желая тратить время попусту, едва усевшись на койку, Дрозде принялся за пищепасту. Его сосед напротив, Эрнест Фарти, приём пищи тоже откладывать не стал, однако когда дело дошло до транквилизатора, просто отложил таблетку на тумбочку. Карл замер с препаратом в руке и озадаченно проследил взглядом за тем, как Эрнест вытянулся на своей койке.

— Почему не пьёшь таблетку? — нахмурился Дрозде.

— Хочу немного подумать, — отозвался Фарти. — Не думаю, что усну сам, да и вообще усну без этого, так что хочу просто подумать.

— Да, давай, подставляй задницы товарищей, — фыркнул Карл.

— Чем это я вас подставлю? — Эрнест перевёл на него недовольный взгляд.

— Конечно, — Дрозде опустил голову. — После суток бодрствования мы ведь так хорошо и эффективно соображаем.

— Думаешь, я с боевой задачей не справлюсь? — Фарти чуть повысил голос.

— Ты-то? — Карл снова поднял голову. — Ты в батальоне в пятёрку лучших пилотов входишь, так что худо-бедно и в полудрёме справишься. Только от тебя не худо-бедно ждут, понимаешь? Раз ты лучший, тебе до конца придётся им быть, каким бы он ни был. А если ты будешь выглядеть сдавшимся, так нам и вовсе лучше сразу лапки поднять и позволить себя сожрать!

— О-о? — Эрнест взглянул на Карла с интересом. — Когда это ты такие убедительные речи научился выдавать? К пропагандистам собрался?

— Не дури, они не летают, — отмахнулся Дрозде. — Лучше выпей таблетку и спи.

— Ага, — усмехнулся Фарти и принял транквилизатор вместе с товарищем.

* * *

Пробуждение было резким, но лёгким, когда препарат отпустил сознание. Прошло ещё несколько минут после того, как Карл проснулся, прежде раздался сигнал подъёма. Пилоты поднимались с коек и отточенными движениями облачались в форменные комбинезоны, а затем стройными рядами направились в столовую. Настроение мрачной решимости было почти густым, и от того поданная пищепаста казалась ещё более отвратительной на вкус, чем обычно. После еды пилоты направились к стартовым площадкам, где вокруг боевых машин кружили механики, проводившие последние проверки перед взлётом. Редкие разговоры не создавали особого шума, не доносилось ни единого окрика со стороны командиров. Это было похоже на напряжённое затишье перед бурей.

— Боевая готовность два часа! — раздалось на всю базу из динамика. — Всем пилотам пройти к своим боевым машинам!

Карл прижал ладонь к нагрудному карману, где лежал транспортир Зельды. Он глубоко вздохнул и направился к своей машине. Грозные плавные линии истребителя выглядели совершенными, и Карл бережно провёл пальцами по фюзеляжу. Из-под брюха машины выбрался механик, вытирая руки о промасленную тряпицу. Он мрачно улыбнулся пилоту и протянул руку.

— Я всё проверил — он у тебя в идеальном состоянии, — произнёс механик. — Надёжный и совершенный. Удачи.

— Спасибо, — кивнул Карл, пожимая его ладонь. — Она понадобится всем нам.

Пилоты рассаживались по машинам, пристёгивая ремни и задраивая фонари⁽¹⁾. Прошла проверка связи через хрустальный шар — оказалось, что он вообще не даёт задержки передачи, а кроме того определяет потоки информации, необходимые каждой боевой группе, не заглушая их начисто. Непонятным для Карла образом он мог получать с помощью этой штуки полную картину расположения всех своих товарищей. Затем последовал приказ провести предстартовую подготовку и последовательно подниматься к барьеру. Боевыми единицами были определены тройки — живой пилот и два голема в каждой. Такими треугольниками они и взмыли в воздух.

За барьером, у которого зависли истребители, царила глубокая, объёмная тьма. Некоторое время она казалась пустой, однако вскоре её начало заполнять нечто, похожее на облако. По мере его приближения стало ясно, что это не просто туча — это формирования захватчиков. Вот только сразу же оказалось очевидным, что с их организацией что-то не так: даже просто направляясь к планете, они не могли держать строй. При должном командовании они летели бы единой линией, но по какой-то неясной причине были похоже скорее на высыпаемые из мешка камешки. Даже огонь они открыли вразнобой. Долетевшие до барьера снаряды разорвались, и космос за барьером скрылся за пеленой огня, которая то слегка рассеивалась, то вновь становилась плотнее. И наконец, всё пламя как будто стёрли, и за барьером стали отчётливо видны большие и кажущиеся грузными машины крулов.

Едва ли прошло несколько мгновений, когда от барьера по захватчикам ударил ответный огонь. Во время инструктажа командиры уделили особое внимание тому, чтобы до поступления приказа за барьер никто вылетать даже не думал — с помощью магов именно туда должны были быть перенесены запущенные с поверхности Инженерии снаряды. Назвать огонь прицельным было нельзя, однако машин противника было столько, что каждый выстрел нашёл свою цель. Истребители крулов взрывались и разлетались осколками, и всё же ответный залп не был достаточным, чтобы заметно проредить их ряды.

— Подняться за барьер, — донёсся ровный голос от шара. — Отвести бой от планеты. Избегать попаданий, затягивать сражение.

Пока противник был немного растерян полным отсутствием попаданий и ответным огнём, инженеры прошли через барьер и ринулись в атаку. Несмотря на малочисленность, им удалось немного оттеснить крулов от родной орбиты благодаря скоростному прорыву за передовые линии. Следуя приказу, пилоты придерживались тактики бей-беги, уходя в маневрирование после каждого выстрела. Совсем скоро усилиями не ведающих страха големов были выявлены слабые места машин противника, так что и удары стали эффективнее.

Маги на поле боя появились крайне впечатляюще — он просто возникли из ниоткуда в тылу противника и сразу открыли огонь. И в их случае про огонь говорилось в самом буквальном смысле: драконы с наездниками и без выпустили во врагов струи пламени, сметавшие всё на своём пути. Если бы численность нападавших и оборонявшихся была примерно одинаковой, захватчиков бы уже смели в огненном шквале, но их было слишком много.

Тройка Карла держалась довольно уверенно — големы всеми силами поддерживали живого пилота как в атаках, так и в манёврах. Бой становился всё ожесточённее и беспорядочнее, как будто командование крулов совсем потеряло согласованность, и их приказы противоречили друг другу и сами себе. Однако сами вражеские пилоты перешли к тактике индивидуального боя, и хотя частенько попадали под атаки собственных товарищей, всё же постепенно становились более эффективными. Оба голема один за другим пожертвовали собой, чтобы закрыть машину Карла от попадания вражеского снаряда, и ему самому удалось провести успешную атаку, уничтожив два истребителя собственными пушками и ещё три — подведя под дружественный огонь. Однако на этом удача отвернулась от Дрозде. От очередного выстрела он просто не смог увернуться, и снаряд противника пришёлся прямо по его кабине. На инструктаже говорили, что в случае ранения хрустальный шар подаст сигнал, и пилот будет перенесён на медкрейсер, но Карл отчётливо услышал тонкий звон, с каким не могло разбиться бронестекло фонаря. Без единой мысли в голове он проследил, как по комбинезону прокатились осколки шарика, и так его взгляд добрался до ног. Боль накатила внезапно, едва он понял, что ниже колен у него больше ничего нет. Ещё через мгновение обзор закрыла огромная тёмная тень, и уже теряющий сознание Карл ощутил, как его достают чьи-то огромные руки.

Карл проснулся резко. Едва сознание вернулось к нему, как накатил дикий ужас от осознания близкой смерти. Он резко сел, бешено озираясь по сторонам. Впрочем, он довольно быстро опознал бокс медкрейсера по гладким пластиковым стенам серого цвета, невыразительного настолько, насколько это вообще было возможно. А затем его взгляд сфокусировался на мужчине, стоявшем рядом с его койкой. К удивлению Карла, это был не кто иной, как брат Зельды, Зигфрид.

— Я жив? — озадаченно спросил Дрозде.

— ВИКТ спасла тебя, Карл, — Стийин кивнул.

— А ноги? — пилот впился взглядом в брата невесты. — Мои ноги? Я помню, что их оторвало. Зельда не станет…

— На месте ваши ноги, — донёсся лишённый всякой интонации голос, и Карл повернулся в другую сторону. То, что стояло там, выглядело как голем с приклеенной маской довольно симпатичной молодой женщины. — Вам нужно восстановиться. Я перенесу вас в госпиталь на Магерии.

Разум Карла взорвался сотнями вопросов, но через мгновение он оказался в совсем другом помещении — просторном и светлом. По правую руку от него оказалось широкое окно, к которому он и повернулся. За ним, насколько хватало глаз, перекатывался на ветру лес, сияющий под солнцем. И небо было таким голубым, какого он никогда в жизни не видел. «Это Магерия?» — удивлённо подумал пилот, не в силах оторвать взгляда. Впрочем, любоваться видом ему довелось недолго — совсем скоро в палату вошёл другой человек, привлёкший его внимание. Выглядел он очень похожим на Зигфрида и их с Зельдой отца, только был куда старше.

— Ну-с, посмотрим… — протянул он и взмахнул рукой перед носом Карла. — Кровопотеря, упадок сил, только-только восстановленные органы и… хм, даже ноги? Уж не ВИКТ ли постаралась? Без целебкапсулы на такое единицы способны… Ну, ничего, через недельку максимум будете как новенький…

Растерянный Карл только и смог, что кивнуть. А человек, явно маг, снова взмахнул рукой у него перед носом, и Дрозде отключился.

Когда пилот проснулся в следующий раз, за окном было темно. Чернильное небо изобиловало яркими звёздами, а лес едва слышно шелестел. Едва Карл сел, с потолка полился мягкий свет, и он осмотрел комнату. Уютной её было не назвать, и всё же она была более приятной, чем все помещения, в которых он когда-либо бывал, включая квартиру, где жил с родителями. Даже на столике у кровати стоял небольшой букетик цветов. Дрозде глубоко вздохнул и прикрыл глаза, а когда открыл их вновь, рядом с цветами обнаружилась тарелка с чем-то незнакомым и вилка. Он озадаченно склонил голову набок, пытаясь понять, что это. Прошло несколько минут немого рассматривания, и дверь осторожно приоткрылась. В щёлку просунулась голова девушки-подростка с рыжими непослушными вихрами и лицом, усыпанным веснушками.

— Проснулись, дяденька? — спросила она. — Вам поесть надо.

— Проснулся, — кивнул он. — Но… я не вижу пищепасту.

— Пищепасту, — девушка фыркнула и просочилась в палату. — На Магерии никто не ест пищепасту и никого ей не кормит! Гадостью такой…

— Но что же тогда я должен есть? — протянул Карл.

— Еду, — она улыбнулась, уже успев подойти к самой кровати. Придвинув стул, девушка взяла в руки тарелку и вилку. — Это пюре и котлета. У вас вроде руки в порядке, но я вам всё равно помогу. Нашу еду надо жевать…

— Как галеты? — Дрозде склонил голову набок.

— Да, пожалуй, — девушка снова кивнула. — Давайте-ка открывайте рот…

Карл послушно сделал, что она велела. Пюре по консистенции было похоже на пищепасту, только в отличие от неё было невероятно вкусным. А вот котлета была куда плотнее, хотя и не хрустела, как галеты. Пилот послушно съел всё, но не почувствовал себя сытым. Он нахмурился, глядя на пустую тарелку.

— Вам пока нельзя много, — девушка сразу поняла, чего это он так сверлил посуду взглядом. — ВИКТ, конечно, чудо с вами сотворила, но вам сейчас надо себя поберечь и не переедать. Лучше поспите ещё. Вас ждёт сложная терапия.

— Я… — Карл никак не мог сформулировать вопрос и мучительно пытался подобрать слова, но даже сам никак не мог понять, что хотел бы узнать.

— По целым шарам мы составили список выживших, — произнесла девушка, решив, что его интересует его статус. — Если он был при вас, когда вы сюда попали, ваша семья на Инженерии уже получила сведения о том, что вы на лечении.

— А если его не было? — пилот сглотнул.

— Тогда вы должны быть в списке пропавших без вести, — она вздохнула. — Не переживайте об этом. Сейчас у целителей много работы, а такие как я только немного помогаем. Но как только станет чуть посвободнее, к вам зайдёт господин Стийин. И уже он соберёт все данные о тех, кто к нам попал без шара. Если ваш шар раскололся в момент атаки, вам очень повезло.

— Повезло… — протянул Карл. — Как меня вообще вытащили? Я ведь помню, как смотрел на осколки того шарика после попадания…

— Не могу сказать, — девушка пожала плечами. — Может, кто-то из магов мимо пролетал и заметил, а может, магия переноса успела сработать. Этого теперь не узнать.

— Вот как… — пилот кивнул.

— Ну, вы отдыхайте, а я пойду, — девушка поднялась. — Ни о чём не волнуйтесь — скоро мы отправим вас домой.

* * *

Господином Стийином оказался тот самый человек, которого Карл посчитал похожим на домочадцев своей невесты. Пришёл он, правда, только через неделю, и выглядел так, будто из него выжали все соки. Быстро опросив Дрозде о нём самом, пожилой маг глубоко вздохнул и поднялся. Он уже направился к двери, когда Карл в приливе внезапной наглости решил задать вопрос:

— Вы знаете Зигфрида Стийина?

— Лично — нет, — повернулся к нему маг. — Но насколько мне известно, это мой внук. Хотя мы с ним ещё ни разу не встречались.

— Я… Он… Зигфрид брат моей невесты… — тихо пробормотал Карл.

— Что ж, это прекрасно, что мы сможем вернуть вас ей совершенно здоровым, — улыбнулся господин Стийин. — У вас ещё процедуры сегодня. Отдыхайте пока.

Процедурами назывались визиты целителя. Маг приходил, возлагал длань на грудь Карла, бормотал что-то неразборчивое, а потом просто уходил. Перед самой первой пилоту объяснили, что это делается для того, чтобы восстановить его полностью после ранений и избавить от последствий облучения радиацией, и он не спорил. Не понимал, как это работает, но магия вообще была вне его понимания. Наконец три недели его пребывания в госпитале подошли к концу, и всех пациентов начали небольшими группами перевозить в Ошер, в центральную площадь которого упирался мост. И уже оттуда группами по три человека их переносили на Полярную Станцию.

На вокзале Транспортира, куда прибывал гиперзвуковой поезд, была толпа встречающих. Карлу понадобилось несколько минут, чтобы найти среди гущи людей родителей и Зельду. И пробившись к ним, он крепко сжал невесту в объятиях.

— Прости, — на ухо произнёс он ей. — Я потерял твой транспортир.

— Не важно, — ответила она куда-то ему в грудь. — Ты вернулся.

— Прости… Я не мог связаться раньше, — Карл поднял глаза на улыбающихся родителей. — Прошедшие три недели…

— Зигфрид рассказал, что ты жив, когда заезжал, — отозвалась кесса Дрозде. — Он сказал, что ВИКТ и её брат буквально вытащили тебя с того света, поскольку у тебя раскололся шар.

— А, вот как… — Карл кивнул. — Он только про шар сказал?

— А должен был что-то ещё рассказать? — удивился кеер Дрозде.

— Нет, не должен, — улыбнулся пилот. — Надо поблагодарить его. Он сейчас в городе?

— Нет, — Зельда вдруг помрачнела. — Что-то там произошло, причём какое-то очень секретное, и генерал Хайскли то ли наградил брата, то ли наказал пожизненной работой на станции моста. Мы не знаем, когда он снова приедет.

— Вот как… — протянул Карл.

— Но связаться с ним можно, — девушка просветлела. — Оказывается, с помощью тех шаров, что поддерживают барьер, можно общаться и со станцией, и с Магерией. Так что, если хочешь, можно просто ему позвонить.

— Обязательно позвоню, — улыбнулся пилот. — Должен же он появиться на нашей свадьбе.

— Да, он обещал, — Зельда кивнула. — И ещё… он спрашивал, не будем ли мы против, если с ним вместе придёт ВИКТ.

— ВИКТ? — переспросил Карл, припоминая того странного голема в маске. — Давай обсудим это позже, хорошо? А сейчас я хочу поехать домой. Я не устал — там только и делал, что лечился и отдыхал. Просто здесь такая толпа, да и следующий поезд скоро придёт.

— Ой, и правда, — улыбнулась девушка. — Папа сказал ехать к нам. Обещал что-то удивительное в честь твоего возвращения. Так что поехали скорее!

И уже через полчаса все они сидели в несколько тесной гостиной квартиры Стийинов, где радушный хозяин угощал гостей самыми настоящими сдобными пирожками, булочками и печеньем с самым что ни на есть натуральным кофе.

1) Да, откидное стекло кабины пилота истребителя так называется.

Вернуться к тексту