Игра Стражей (гет)

Токио-3. Ангар Евангелионов. Синдзи.

— Подключение А-10 прошло успешно.

— Открываем информационные потоки.

— 1465 потоков открыто.

— До абсолютной границы осталось 0,2, 0,1...

Внезапно я проваливаюсь. Вокруг меня — пустота. Нехило же меня занесло. Это даже не зона памяти. Больше похоже, что это — внутренняя зона личностных установок. Интересно — почему бы это? Вроде раньше такого не было?

— Трудно найти того, кто точно за спиной.

Резко поворачиваюсь. Там, точно так же — в пустоте — вишу... я. Только... Чем-то скорее похожий на гладиатора-ретиария. С левой руки свисает сеть. В правой — копье. Глаза почти целиком заполнены саа.

— Берсерк?

— Именно.

— И как тебе самостоятельное существование?

— Фигово.

— Что так?

— У меня слишком мало своего. Только твоя Цель и твоя ярость. А больше — ничего нет. Этого слишком мало, чтобы существовать, но я слишком нужен тебе — чтобы исчезнуть.

— Эту проблему можно легко решить.

— Как же?

— Ведь я — это ты, а ты — это я.

Протягиваю Берсерку левую руку. Он же, выпустив копье — тянется ко мне правой. Наши пальцы соприкасаются. Пустота вокруг заполняется разноцветными переливами, и мы, вращаясь как лопасти вертолетного винта, летим сквозь нее. Через сплетенные пальцы течет информация, не подлежащая осознанию. И вот уже я смотрю на окружающую пустоту двумя парами глаз.

Сеть вращается вокруг меня, образуя сложную конфигурацию. И я остро ощущаю присутствие еще двух душ, пойманных в ловушку Тысячи голосов. Старик-некромант непрерывно визжит от ужаса, понимая, что не сможет даже уйти на перерождение, пока я не отпущу его. Стараюсь разобраться в той помойке, что представляют из себя его знания... Чем-то это занятее напоминает копание в навозе в поисках алмазов. К сожалению — в данном навозе алмазы встречаются. Я старательно выбираю их, очищаю от налипшей грязи и складываю в свою память — потом разберемся, что же именно набрали. Когда появляется отчетливое ощущение того, что выбрано все ценное — отпускаю душу некроманта, и она с криком проваливается через отпустившие ее ячейки Сети — прямо в глубины Инферно. Что ж... Остается только пожелать, чтобы муки его души были хотя бы отчасти переносимыми... Впрочем — природа Ада такова, что он сам будет пытать себя. Отсутствие жертв, которых можно мучить, и слабых, которых можно подчинить... Для него это будет похуже наркотической ломки. А отсутствие направляющей руки Высшего — помешает покинуть Инферно, хотя сам он будет твердо уверен в том, что его держит внешняя сила. Это и есть ужас без надежды. Если же он сумеет изменить себя — Врата Ада откроются для него изнутри, выпуская душу на новое перерождение.

Теперь протягиваю руку к личу... И отступаю. Серьезный противник, достойный всяческого уважения. Пребывание вне тела для него привычно. И, хотя Сеть — это далеко не филактерий, но он умудряется поддерживать четкие оборонительные порядки. Конечно, пребывание в ловушке не прошло для него бесследно, и в неуязвимой ранее обороне уже начали появляться ослабленные участки... Но взлом его щитов — пока что задача для меня непосильная. Впрочем... и не такая уже срочная. Кое-что о нем я все-таки узнал из свалки, которой представлялась мне душа некроманта. И мне ясно, что у лича нет ничего, что было бы мне нужно срочно. А там... посмотрим. Сейчас же — я не в лучшей форме, чтобы ломать защиту такого противника. Да и никуда он не денется.

Отпускаю руку Берсерка.

— Вот так. Ты — это я.

— А я — это ты.

Мы улыбаемся друг другу. И замечаем, что окружающее — изменилось. Мы лежим на холме, поросшем травой. Улыбаюсь, и начинаю весело болтать ногами. Вижу зеркальное отражение своей улыбки и начинаю уже в голос смеяться. Хорошо-то как! Переворачиваюсь на спину и смотрю в бездонное голубое небо.

— А как ты думаешь... — врывается в мое восприятие голос Берсерка — почему у нас одна тень?

— Какая тень? — До сих пор я не замечал в этой псевдореальности никаких теней.

— Вот эта!

Снова переворачиваюсь на живот, чтобы посмотреть на то, что показывает мне Берсерк. Хм... действительно — тень. Вернее — Тень. Прикасаюсь к ней.

— Потанцуешь со мной?

Берсерк дергает меня за руку, разрывая контакт.

— Кали. — Это не вопрос, но я отвечаю.

— Да. Она стала частью меня.

— Стала, или была?

— Может быть, что и была. Присмотришь за ней?

— Кончено.

— И не дай Сети поглотить себя.

— Меня сложно заставить делать то, чего я делать не хочу.

— Хорошо. Мне пора.

— Иди.

Падаю в небо и открываю глаза.

— Синхронизация прошла нормально. Уровень синхронизации — 60.

Токио-3. Штаб НЕРВ. Мисато.

— Синхронизация прошла нормально...

Я успокоено выдохнула. В момент пересечения абсолютной границы мне показалось, что у Синдзи какие-то проблемы... Но нет — все прошло штатно. И даже синхроуровень чуть-чуть подрос. Теперь на некоторое время можно было отвлечься, и я погрузилась в изучение медицинского отчета о состоянии моих подопечных.

Таак... Как ни странно, физическое состояние обоих было вполне приличное. Разве что мышечный тонус несколько ниже нормы — почти недельное отсутствие тренировок сказывается. Ожоги Рей оказались несколько слабее, чем мы ожидали — похоже, даже сознание она потеряла скорее из-за удара полученного после того, как вышел из строя главный гироскоп, и Ева-00 завалилась. Теперь Синдзи. Практически все то же самое... За исключением сильных ожогов ладоней. Настолько сильных, что даже остались шрамы, хотя после первой атаки на Рамиила — удалось все свести чисто. Интересно, он что, повторил подвиг своего отца — вскрывал голыми руками люк капсулы Рей? Очень на то похоже. Но в целом — текущее состояние обоих пилотов на удивление приличное. Хоть сейчас снова в бой. Ну уж нет. Этого я постараюсь не допустить. Разве что в бой придется идти в буквальном смысле — к сожалению, у нас нет им замены. Точнее — нет замены для Синдзи, потому что только его Евангелион находится в более-менее боеспособном состоянии. Прототип поврежден настолько сильно, что даже начало его ремонта решено отложить до тех пор, пока не будет полностью восстановлен Ноль Первый — наша основная боевая мощь на все обозримое будущее. Немцы, конечно, гордятся своей "первой серийной машиной" — Евангелионом-02, но, судя по заявленным характеристикам, она хоть чуть-чуть но уступает Ноль Первому почти во всем. Конечно, может быть, они занижают параметры своего Евангелиона, как это делаем мы... Что же: приедет — узнаем. Но, в любом случае таких фокусов, которые выкидывает Синдзи — за Аской, судя по отчетам — не наблюдается. Да и из битвы с Рамиилом немцы сделали какие-то странные выводы: вместо усиления артиллерийского вооружения, показавшего недостаточную мощность — спешно конструируют для Второй некое подобие нагинаты в качестве штатного оружия. Мда...

— Все. Лучше я уже не сделаю. — Синдзи, похоже, закончил.

— Замечательно. Даже не ожидала, что у тебя получится настолько близко к нужной форме. — Рицко уже пробежала подсунутое ей заключение психологов и мгновенно включается в работу. — Оставь его у лифта и возвращайся.

— Есть. — голос Синдзи звучит подозрительно тускло.

— Рей, идем, встретим его. Не нравится мне его состояние.

— Датчики показывают, что все в норме.

— Майя, когда приборы говорят, что все в норме, а интуиция вопит, что все плохо — я предпочитаю поверить интуиции. — Поворачиваюсь к Рей, чтобы повторить предложение встретить Синдзи — и вижу, как она покидает мостик. Да уж, между принятием решения и его исполнением у нее редко проходит больше, чем несколько секунд. Так что мне придется догонять. Подхватываю со стола чуть было не забытую коробку, и быстрым шагом двигаюсь к ангарам.

Токио-3. Поле боя. Синдзи.

На этот раз лифт поднял меня на поверхность непривычно аккуратно. Интересно, это у него есть такой штатный режим, или специально настраивали, учитывая мое состояние? Впрочем, это не так уж важно. По боевой (да и по учебной) тревоге лучше вылетать из этой ловушки как можно быстрее, так что я не в обиде на ускорение, буквально вбивающее меня в кресло контактной капсулы. Но и путешествовать к поверхности с некоторым комфортом, как сейчас — было довольно таки приятно.

Грудь слегка холодит чешуйка дракона, вырезанная, как и все мои заготовки для артефактов, из обсидиана... И осознание того, что мне сейчас предстоит сделать. Я, конечно, произвел впечатление на Рицко и Мисато, вызвавшись преобразовать кусок брони Рамиила в артефакт, позволяющий создать кристаллы с заточенным в них Штормом... Но если бы не образ, сброшенный Учителем — я не смог бы даже представить, с какого конца подобраться к этой проблеме. В конце концов, у меня имеются практически те же проблемы, что и у Рей — вместо глубокого фундаментального образования, позволяющего понимать все, что делаешь, меня по верхам натаскали на то, что поможет мне выжить. Вроде как: "выживешь — разберешься получше". С одной стороны это и правильно... Но с другой — в последнее время я все чаще сталкиваюсь с задачами, серьезно превосходящими мои возможности осознания ситуации. Ну да ладно... Над общефилософскими проблемами различных подходов к образованию можно будет подумать и позже. А пока — у меня есть конкретная задача. Прикрываю глаза и еще раз перепроверяю все изменения, внесенные мной в заклятье, подсказанное Учителем. Ведь оно было создано в характерной для Стража манере, и должно было откачать часть вездесущей эманации Хаоса, приняв ее на себя. Но... сейчас я не могу принять такой удар на израненную последними событиями душу... и не могу сбросить в виде Изменения на тело — за мной наблюдают. Вот и пришлось это заклятье "творчески перерабатывать", чтобы, пропустив дыхание Всеизменяющегося по самым верхним слоям ауры — сбросить его в кусочек обсидиана, висящий у меня на груди. Проблема, однако, здесь в том, что Учитель, создавая это заклятье, которое любой школой магии было бы, без сомнений, отнесено к Высшим и Тайным, точно знал, что делает. Я же к пониманию математики, описывающей такие высшие преобразования Реальности приду еще очень не скоро... Так что работать приходилось на чистой интуиции. Вот и грызет меня червячок сомнения — ведь если я ошибся, последствия будут... нет, не обязательно — разрушительные, скорее — непредсказуемые.

Вот и поверхность. Меня вывели максимально близко к месту моей первой схватки с Рамиилом. Не сказать чтобы воспоминания был приятны... Да и картина, открывшаяся моему взгляду — безрадостна, чтобы не сказать больше. На месте целого микрорайона — броневая плита, оплавленная близь центра. В середине оплавленного участка виднеется отверстие, пробуренное Рамиилом. Вот интересно, как он собирался протащить сквозь эту дырочку свой немалых размеров октаэдр? Ведь ее диаметр даже меньше, чем диаметр ядра. Допустим, остальную часть своего тела (или корпуса) Ангел мог просто преобразовать в продолжение бура... Но что он собирался делать с ядром? Ладно... Запишем в непонятное. А лучше — спрошу у Рицко. Уж она — точно должна знать.

Штурмовик, уничтоживший Рамиила, похоже, просто испарился вместе с ядром. По крайней мере, я не вижу его обломков. А вот прозрачную броню Ангела действительно разбросало по все плите, и теперь мне надо выбрать обломок, который по своим формам и размеру хоть немного похож на требуемое Рицко. Вот и он... Хм... А ручки-то дрожат... Похоже, я не слишком уверен в собственных построениях...

— Все. Успокойся, и меняемся местами.

— Берсерк?

— А кто же еще?

— Ты уверен?

— Конечно. Ты свою работу сделал — придумал, что и как надо делать. Теперь остается тупо давить Силой и терпеть откат. Я к этому лучше приспособлен.

— Ладно. Но ты точно уверен?

— Точно. Ведь я — это ты.

— Что-то ты слишком часто это повторяешь.

— Честно говоря, я еще не очень верю... Но очень хочу в это поверить.

— Значит, так оно и есть. В таких вещах достаточно желания.

— Спасибо.

— Не за что.

Ухожу в те глубины, где обычно пребывает Берсерк и готовлюсь наблюдать за происходящим... Да уж... Это каково же приходится ему там — если сюда докатывается такое... Через некоторое время болтанка и свистопляска заканчивается, и обессиленный Берсерк не то чтобы возвращается — скорее падает на свое привычное место, выдавливая меня на поверхность. При этом я чувствую заинтересованное внимание Тени. Хм... похоже, происходящее ей нравится.

Квантовым ножом срезаю последние мешающие куски брони. До темноты в глазах наваливается тяжесть серьезного магического истощения. Хорошо еще, что откат Берсерк принял на себя чуть менее, чем полностью. Иначе не знаю, как бы я добрался до входа в лифт...

— Все. Лучше я уже не сделаю.

— Замечательно. Даже не ожидала, что у тебя получится настолько близко к нужной форме. Оставь его у лифта и возвращайся. — По голосу Рицко слышно, что она довольна.

— Есть.

Дотаскиваю Ноль Первого до лифта, кладу вырезанный резонатор на землю и прижимаюсь к фиксаторам, которые закрываются по команде с мостика. Вот и все... Можно расслабиться.