Наследницы (джен)

В своей комнате Анни с удивлением обнаружила родителей и Стеллу.

— Привет, — улыбнулась фея Розовой страны. — Ты не против, если я сегодня с тобой останусь?

— Что? — опешила Анни. — Зачем?

— Мы боимся, что именно сегодня ночью Пакир чего-нибудь натворит, — нервно пояснила Элли. — Поэтому Стелла останется с тобой и, в случае чего, сумеет повлиять на твои сны.

Анни стояла, молча обводя их взглядом. Ну вот чего они с ней так носятся? Ну снится ей Пакир! И что? Мало ли, что кому снится! Она, может быть, вообще не хочет, чтобы кто-то вмешивался. Она сама с Пакиром разберётся, без всякой посторонней помощи!

Но откажешься тут, как же.

— Ладно, — буркнула она. — Если так уж сильно надо…

К её собственному удивлению, ночью ей не снилось вообще ничего необычного. Может, Стелла повлияла? Когда Анни проснулась, та сидела в кресле у её изголовья и сама, кажется, дремала. Но тут же открыла глаза, стоило Анни пошевелиться.

— Э-э… здрасьте, — неловко поздоровалась Анни.

— Доброе утро, — улыбнулась Стелла. — Ну что… Кажется, ночью к тебе никто не приходил?

— Кажется, никто, — пожала плечами Анни. Непонятно, была ли этим Стелла обрадована или огорчена.

— Ну и хорошо, — Стелла поднялась. — Хочешь со мной и с Энни на Красное озеро?

— Нет! — выпалила Анни с поспешностью, удивившей даже её саму.

— Как скажешь, — снова улыбнулась Стелла. — Тогда готовься к празднику здесь, не буду тебе мешать, — она кивнула Анни и вышла.

Анни только плечами пожала. Ну и чего они так боялись? Между прочим, не так уж это и приятно — когда ты спишь, а за тобой кто-то наблюдает. Когда Анни была маленькая и только получила отдельную комнату, она порой не могла заснуть в одиночестве, и с ней сидел Страшила чуть ли не до самого утра — а что, ему-то спать не надо. Но потом Анни выросла, и сейчас чужое присутствие приносило только дискомфорт. В конце концов, её комната — это её личное пространство, а её сон — вообще слишком личное занятие, чтобы в это время и в этом месте допускать присутствие рядом кого-то постороннего… Они б ещё в ванную к ней припёрлись всей толпой! Вдруг Пакир именно в это время к ней заявится.

Брр. Анни передёрнула плечами. Нет, это уже извращение какое-то.

Хотя… Пакир же тёмный маг. Он наверняка и не на такую гнусность способен…

Анни испуганно оглянулась, словно тёмный маг-извращенец подглядывал за ней прямо сейчас из-за дверцы шкафа. Скукожилась на кровати и замерла. Ну и что вот теперь делать? Она ж теперь даже переодеться не сможет спокойно!

К счастью, в дверь постучали. Анни неуверенно ответила «да», и вошла фрейлина Фаина. Фаина была старшей фрейлиной Изумрудного дворца, и Анни немного удивлялась, что её ещё держат на этой должности: по мнению Анни, Фаина была уже слишком старая, ей же лет сорок, не меньше. Впрочем, выглядит она неплохо для своих лет, стройная, с хорошей осанкой, только волосы седеть начинают. Хотя вот в Розовом дворце есть фрейлина Шарлота, та вообще дряхлая старуха — ей, наверное, и вовсе под сотню. Интересно, зачем Стелле такая фрейлина. Фаина, впрочем, была не столько фрейлиной, сколько личным секретарём королевы и вообще помощницей на все случаи жизни. То, что её с утра отправили к Анни, было чем-то из ряда вон выходящим.

— Ваше высочество, — церемонно склонила голову Фаина, — доброе утро. Очень хорошо, что вы проснулись. Я помогу вам подготовиться к сегодняшним торжествам.

Анни встала, путаясь ногами в подоле ночной рубашки.

— Ну, надеюсь, вы не будете подглядывать за мной в ванной, — заявила она, скрываясь за дверцей.

Фаина ничего не ответила, но всем своим лицом выразила негодование — как на неё могли так подумать?..

Но Анни стало почему-то немножко легче. Фаину она даже побаивалась иногда, уж очень та была строгой. Зато решительной и невозмутимой. Если бы Пакир встретился с Фаиной… Анни хихикнула. Наверняка она и его бы построила согласно всем правилам этикета.

Из-за праздника даже завтрак был подан в комнаты каждому, так что с родителями Анни всё утро не виделась. И едва успела выйти из комнаты, как на неё налетел Том:

— Анни! Надо поговорить.

— Ну говори, — Анни остановилась. Том неуверенно опустил глаза, потом снова посмотрел на неё искоса:

— А тебе правда Пакир снится?

— Слушай, братец, — Анни испытала большое раздражение, — отстань, а? Вы меня все уже достали с этим Пакиром. Ну снится! И пускай снится, я с ним сама разберусь! Ясно? — она угрожающе нахмурилась. Но Том остался спокоен и серьёзен.

— А почему именно тебе?

— Я-то откуда знаю?!

Анни обогнула Тома и пошла по коридору. Том зашагал за ней:

— Просто я хочу понять, — сказал он ей в спину, — как тебе можно помочь.

— Я не нуждаюсь в помощи! — яростно обернулась к нему Анни. — И вообще, не лезь не в своё дело!

— Ладно, ладно, — Том отступил чуть-чуть, но, когда Анни снова зашагала дальше, последовал за ней. — Но неужели тебе не страшно?

Анни снова повернулась к нему, приподняв ладонь. Том отпрянул: Анни зажгла на ладони крошечный огненный шарик.

— Ещё один вопрос о Пакире… — свирепо прошипела она.

— Хорошо, я понял, — спокойно кивнул Том. Анни посмотрела на него с презрением. Погасила шарик, опустила руку и соизволила объяснить:

— Между прочим, поначалу Пакир хотел вселиться именно в тебя. Но мама заблокировала у тебя магию. А без магии ты Пакиру неинтересен, — сообщила она насмешливо, как будто сообщала нечто очень унизительное. Тома изумил не столько факт, сколько этот тон. Ему что, предлагается расстроиться по поводу того, что он Пакиру неинтересен?..

— А откуда ты знаешь? — проговорил он недоверчиво.

Анни высокомерно улыбнулась:

— Пакир мне сам сказал. А Стелла подтвердила. Так что, если не веришь, можешь сам спросить у неё или у родителей.

И она отправилась дальше. Том растерянно смотрел ей вслед. Потом вдруг бегом догнал:

— Стой! Анни, слушай, я придумал! А если забрать у тебя магию и передать её мне?

— Че-его? — Анни снова нависла над ним угрожающе. Том сглотнул и нервно объяснил:

— Ну, тогда ты без магии не будешь Пакиру интересна, и он станет приставать ко мне, а тебя оставит в покое. Ну, а я уж как-нибудь… не знаю… — он говорил всё тише и умолк.

Анни презрительно смотрела на него.

— Тупица, — наконец чётко проговорила она. — Так я тебе магию и отдам. К тому же это всё равно невозможно, — она снова высокомерно отвернулась и зашагала дальше широким шагом, даже Том едва её догонял. — У тебя была своя собственная магия. И мама тебе её заблокировала. Вернее, как-то вытащила из тебя, полностью лишив тебя волшебных сил один раз и навсегда. Так что, братец, за то, что ты не маг, скажи спасибо нашей маме. Не маг и никогда им не станешь, даже если тысячу лет будешь зубрить заклинания.

Том наконец остановился. Он так и стоял, растерянно глядя вслед сестре, которая в очередной раз надменно улыбнулась, приподняла ладонь — в воздухе рассыпались сверкающие искры, простая иллюзия, но очень красивая… И Анни ушла.

А Том остался. Информация словно оглушила его. Он не знал, что делать.

Он ведь хотел как лучше. Он хотел помочь Анни. А она…

И… нет, тут что-то не так. Мама не могла у него отнять магию. Может, это всё-таки Пакир отнял? Вытянул магию у него самого, а сейчас… А сейчас вытянет у Анни. Точно! Надо предупредить родителей!

Том вихрем сорвался с места и помчался, обогнав Анни. Найти родителей оказалось нелёгким делом, даже когда Том вспомнил про телепатию и позвал Элли мысленно. Элли встревожилась от его неожиданной настойчивости и взволнованного тона, но Тому пришлось бежать аж в тронный зал, где он наконец нашёл не только родителей, но и Страшилу, Фараманта и Дина Гиора, а ещё целую толпу гостей, через которых было нелегко пробиться.

— Мам! Пап! Я понял! Я знаю, зачем Анни… — Элли сделала страшные глаза, и Том закончил почти шёпотом, приблизившись к ней вплотную: — я знаю, зачем Анни снится Пакир. Я понял. Он хочет вытянуть из неё магию.

Элли изумлённо переглянулась с Алармом.

— Вытянуть магию? — переспросил Аларм.

— Ну да, — всплеснул руками Том. — Как из меня.

Элли снова переглянулась с Алармом, и глаза её стали ещё более изумлёнными.

— Ну как из меня когда-то, — повторил Том. У родителей были такие ошарашенные лица, что он даже растерялся.

— Так, Том, — первым очнулся Аларм, — давай-ка мы с тобой об этом чуть позже поговорим, ладно? Позже и подробнее. Не сегодня.

— А почему не сегодня? — серьёзно спросил Том. — По-моему, сегодня в самый раз. Всё-таки день символический.

Родители снова переглянулись. Элли глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Интересно, подумал Том, может, они телепатией совещаются? Хотя, может быть, и нет. Просто понимают друг друга без слов.

— Так, хорошо, — решительно кивнула Элли. Обратилась к окружающим: — Извините, это очень важно.

Она взяла Тома за руку и повела его из зала. Том не сопротивлялся, даже, наоборот, сам торопился — не терпелось услышать, что же думает мама по этому поводу.

Они вышли в коридор, поднялись на следующий этаж — всё это время Элли молчала. Наконец, они оказались в покоях самой Элли — в небольшой гостиной.

Только там Элли наконец отпустила руку Тома и села на диванчик. Лицо у неё было мрачным, и Том нерешительно позвал:

— Мам… Всё хорошо?

— Да-да, — кивнула Элли, но Том видел, что она просто его успокаивает. Она вздохнула и спросила: — Так значит, ты думаешь, что Пакир вытягивает из Анни магию?

— Ну… он же вытянул из меня. Наверное, хочет вытянуть и из Анни, чтобы у нас осталось меньше чародеев, и ему было легче снова нас захватить, — привёл Том объяснение, показавшееся ему максимально логичным. Нет, ну правда, а что ещё можно подумать? Зачем ещё ему к Анни цепляться, как не за этим?

— Откуда ты знаешь, что он вытянул из тебя? — Элли говорила тихо, словно испуганно. Том впервые видел её такой. И снова немного растерялся.

— Ну… У меня же её нет, — пробормотал он. Не пересказывать же те злые слова Анни, которые она ему сказала.

Элли усмехнулась слабо и как-то болезненно:

— И ты решил, что, раз у тебя её нет, значит, она у Пакира?

— А… разве не так? — Том совсем запутался. Вроде всё так логично было…

— Хотела бы я сама так думать, — опустила голову Элли. — Иди сюда, малыш.

Она протянула руки. Том сел рядом, и Элли его обняла. Том ткнулся лбом ей в плечо. Чем старше он становился, тем меньше нуждался в этих нежностях от мамы, но сейчас он понимал — это нужно скорее ей, чем ему самому.

— Пакир действительно хотел сначала вселиться в тебя, а не в Анни, — тихо проговорила Элли. — Его очень привлекало то, что ты обещал быть сильным магом. Вот только… Я испугалась. Прости меня, малыш. Я очень испугалась.

— Пакира? — шёпотом спросил Том.

— И Пакира тоже… И я испугалась за тебя. Я совсем не хотела, чтобы он тобой управлял.

Том осторожно высвободился из её объятий:

— Так ты… сама забрала у меня магию? И я стал Пакиру неинтересен? — пересохшими губами спросил он. Элли болезненно улыбнулась сквозь набежавшие слёзы:

— Я действительно забрала у тебя магию. Но от Пакира тебя спас Том-старший. Который в Жёлтой стране. Именно поэтому мы тебя так и назвали. Он… перетянул его внимание на себя, а потом смог избавиться от него в своей голове. Мы думали, что он умер. Но он выжил, а… я всё равно безумно боялась, что Пакир вернётся. И снова захватит тебя… — она закрыла лицо руками. Том обнял её сам:

— Ну, мам! Мама! Ну чего ты?

Он даже гладил её по голове, не зная, как сделать, чтобы она не плакала. Элли же рассмеялась с горечью:

— И ты меня ещё утешаешь…

— А что? — рассудительно ответил Том. — Разве нельзя?

Но руки опустил и сел смирно.

— Я виновата перед тобой, — Элли опустила голову ещё ниже. — Я не знаю, Том, простишь ли ты меня когда-нибудь. Пакир говорил, что ты мог бы стать сильнейшим магом нашего времени. Но я тебя этого лишила…

— Ну мам, — удивился Том, — и ты ему поверила?

— Знаешь… поверила. Я ведь фея, я сама чувствовала в тебе это магический потенциал. Он был мощнейшим… Но я лишила тебя его полностью. Полностью… Потому что испугалась, — Элли шептала сквозь слёзы, и Том снова бросился её гладить по голове.

— Ну мам… Не плачь. Ну всё же хорошо. Со мной уж точно всё хорошо, — твёрдо сказал он, хотя губы дрожали, и так и хотелось самому заплакать, что с ним с возрастом случалось всё реже и реже. Не из-за потерянной магии! А потому, что мама плачет и маму жалко. — Теперь надо как-то Анни помочь. Почему он к ней пристал? Потому что у неё есть магия? А чего он вообще хочет? Я думал, он забрать магию хочет… — Том осторожно заглянул матери в лицо. Элли покачала головой:

— Думаю, магия ему не нужна. Хотя, может быть, ты и прав… Может, он действительно хочет воспользоваться её силами. Но не вытянуть. Магию — ту, что в крови, не какой-нибудь артефакт, не магические книги, а именно врождённую силу, которая ничего этого не требует — нельзя присвоить себе, отняв у кого-то, её можно получить, только если кто-то отдаёт добровольно. Мне Стелла объясняла. Я у тебя… — она сглотнула, — я смогла у тебя забрать, пока… ну, когда ты едва родился, потому что… ну, ты мой ребёнок. Нет, магия Анни ему для чего-то другого нужна. Конечно, он выбрал её, потому что она фея… И потому, что она наша с Алармом дочь, и возможная будущая Хранительница… Ему что-то нужно именно от этих её качеств. Возможно, он снова захочет захватить всю Волшебную страну через неё. Анни станет Хранительницей и сдаст ему Волшебную страну, — Элли произнесла это, и её глаза стали огромными от ужаса. — Да, думаю, этого он и ждёт, — прошептала она. — И тогда наша задача — этого не допустить… Но я не представляю, как. Лишить магии ещё и Анни я не могу. Просто… морально не смогу. Тем более, она на меня тогда совсем обидится…

— Да уж, Анни в свою магию вцепилась так, что только тронь, — весело усмехнулся Том. Постарался весело, потому что очень хотелось подбодрить маму. А то опять начнёт плакать, расстраиваться и просить у него прощения. Правда, его бодрый тон никак не помог.

— Том, я понимаю, что ты на меня имеешь полное право обидеться до самой смерти, — слабо улыбнулась Элли с раскаянием. — Я не знаю, как это исправить… Я перед тобой ужасно виновата.

— Ну да, конечно, — фыркнул Том. — Не дала Пакиру в меня вселиться — ужас какая вина. Мам, успокойся. Мне и без магии нормально. А то был бы я сейчас такой, как Анни. Везде бы ходил и нос задирал от того, что я такой великий маг. — Элли помрачнела, и он спешно добавил: — Извини, пожалуйста. Я не затем, чтобы её осудить. Просто, ну… Она же в самом деле так ходит. Тебе ж не нужны двое таких детей.

— Господи, какой ты у меня добрый и умный, — вздохнула Элли и снова порывисто его обняла. Том смутился и стал вырываться:

— Да ладно тебе, мам! Я обычный. Ещё подожди меня хвалить. А то стану такой же… Ну, в общем, вредный и капризный, — поспешно поправился он. — Мам, всё хорошо, — твёрдо повторил он. — Со мной всё хорошо. Просто надо теперь придумать, как Анни помочь. И всё.

Элли закрыла глаза и покачала головой:

— Как же мне с тобой повезло.

— Ну, ты пока не очень радуйся, — ухмыльнулся Том и посерьёзнел: — Слушай, мам. А почему мне раньше этого никто не рассказывал?

Элли потёрла руками лицо.

— Ох, Том… Надо было, конечно. Но я просто хотела подождать, пока ты подрастёшь, — покаянно вздохнула она. — Всё-таки… сложная тема для разговора.

Том улыбнулся и встал, покровительственно положив руку ей на плечо:

— Не переживай, мам. Всё в порядке. Ну что, тогда я пошёл? А то мне ещё друзей позвать надо… — он развёл руками. Элли поспешно закивала:

— Да. Конечно.

— Ты не будешь переживать? — Том наклонился и заглянул ей в лицо.

— Нет, — пообещала Элли с улыбкой. Том кивнул:

— Ну и молодец. Мам, и у меня просьба. В следующий раз, если дело касается меня, рассказывай мне всё сразу честно, ладно?

— Договорились, — искренне кивнула Элли. Том ещё раз улыбнулся и наконец-то ушёл.

Элли выдохнула, снова опустив голову на руки.

Вот вроде и облегчение наступило — наконец-то эта тема раскрыта, Том всё знает… А то действительно ведь сердце болит, когда понимаешь, что один твой ребёнок может дико завидовать другому, а виновата в этом ты сама — и уже ничего не можешь поделать. А дети даже не знают об этом и не понимают, в чём причина.

Но вместе с тем накатили новые переживания. Да, разговор должен был состояться давно… И не в такой обстановке, и не наскоро, не сумбурно… Хотя, конечно, она правильно сделала, что провела его сейчас, а не заставила сына мучиться в безвестности ещё неопределённое время, пусть даже несколько часов. Кроме того, его мысли насчёт Анни стоили того, чтобы их выслушать немедленно.

И вообще, с детьми лучше разговаривать, а не отмахиваться под предлогом более важных дел. Что может быть важнее, чем собственный ребёнок? Правда, всё равно толком не поговорили…

Но вот на историю того, почему у него нет магии, Том всё-таки отреагировал удивительно — не стал на Элли злиться и обижаться. Любой другой бы на его месте обиделся на сломанную жизнь и испорченную судьбу. Когда мог бы стать великим, а из-за того, что мать когда-то по глупости чего-то испугалась, обречён на обыденность.

Или не по глупости. Это ведь сейчас Элли считала, что всё-таки по глупости, хотя тогда ей так не казалось. Но что уж теперь? Уже ничего не исправишь.

Надо брать себя в руки и… Проклятье, ну почему она должна быть королевой? А не просто мамой. Сын на неё вдвойне мог бы обидеться именно за то, что она в такой сложный момент жизни посвящает время не ему, родному ребёнку, а протоколу праздника. А ведь родному ребёнку всего одиннадцать лет.

А уже такой взрослый и понимающий.

Или просто притворяется, чтобы она не расстроилась. В любом случае, он сейчас поступил максимально корректно и мягко. Если и обиделся, то не показал этого.

Уж лучше бы показал. А то теперь она вообще не понимает, как себя вести дальше. Опять не понимает!

Этот разговор должен был состояться по-другому. А состоялся как-то совсем неправильно…

Элли глубоко вздохнула, заставила себя успокоиться. С Томом она ещё поговорит. Нормально, не наспех, не посреди праздника — такого тяжёлого для них всех праздника. Но этот праздник нужно пройти. Потом она поговорит с Томом. И с Анни тоже поговорит.

Элли глянула в зеркало и отправилась умываться. Как же всё по-дурацки получилось. И главное, именно сегодня!

Она вернулась в тронный зал. Скоро надо уже выходить на площадь — всем вместе выходить, всей семьёй (ну, кроме Энни, которая на Красном озере может задержаться на абсолютно неопределённый срок). В зале её ждал Аларм:

— Всё хорошо?

— Да, — коротко кивнула Элли. — Всё в порядке.

Подбежал и Том — бодрый, жизнерадостный, совсем не похожий на обиженного и расстроенного такой неприятной информацией, которая свалилась на него только что.

— Я готов. А Анни где?

Элли заозиралась по залу. Анни здесь не было.

— Странно, — сказал Том. — Мы же вместе сюда шли. Я думал, она уже тут.

— Её не было, — покачал головой Аларм. — Элли, может, ты её телепатией позовёшь?

Элли кивнула и прикрыла глаза.

И открыла их через несколько секунд.

— Анни не отвечает, — тихо сказала она, испуганно глядя на Аларма. — Кажется, она меня не слышит.

И бросилась вон из зала.

— Мы задержимся, — бросил Аларм Страшиле и кинулся за ней. Том постоял минутку и тоже помчался за родителями.

Примечания:

В этой главе Элли и Том говорят о событиях, описанных в повести "В вариациях будущего".